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Morten Lauridsen Contre Qui, Rose from Les Chansons des Roses for String Quartet Transcribed by the composer

Contre Qui, Rose Contre qui, rose, avez-vous adopté ces épines? Votre joie trop fine vous a-t-elle forcée de devenir cette chose armée?

Against whom, rose, have you assumed these thorns? Is it your too fragile joy that forced you to become this armed thing?

Mais de qui vous protège cette arme exagérée? Combien d’ennemis vous ai-je enlevés qui ne la craignaient point? Au contraire, d’été en automne, vous blessez les soins qu’on vous donne.

But from whom does it protect you, this exaggerated defense? How many enemies have I lifted from you who did not fear it at all? On the contrary, from summer to autumn you wound the affection that is given you.

Rainer Maria Rilke, from Les Roses

English translation by Barbara and Erica Muhl

In addition to his vast output of German poetry, Rilke (1875–1926) wrote nearly 400 poems in French. His poems on roses struck me as especially charming, filled with gorgeous lyricism, deftly crafted and elegant in their imagery. Contre Qui, Rose, the second movement of my choral cycle, Les Chansons des Roses, poses a series of questions, and the corresponding musical phrases all end with unresolved harmonies as the questions remain unanswered. A sense of quiet resignation begins the setting as the stark harmony and melodic line, filled with unresolved suspensions and appoggiaturas, gradually build to a multi-part chord on “au contraire” and the music then folds back on itself, ending on a cluster that fades away as does the hope of understanding the reasons for the rose’s thorny protection. My quiet setting, which Stereophile magazine critic John Marks termed “one of the most singularly beautiful pieces of vocal music in the history of Western Civilization,” remains a personal favorite. I extend my appreciation to Mr. Marks for his fine suggestion to transcribe the original choral setting for string quartet. A superb, deeply-felt recording of the choral version is by Polyphony, conducted by Stephen Layton, on Lauridsen - Nocturnes (Hyperion). —Morten Lauridsen Los Angeles Composer Morten Lauridsen is most noted for his seven vocal cycles—Les Chansons des Roses, Madrigali, MidWinter Songs, Cuatro Canciones, A Winter Come, Nocturnes, and Lux Aeterna—and his series of a cappella motets which are regularly performed by ensembles and vocal artists throughout the world. Mr. Lauridsen (b. 1943) is Distinguished Professor of Composition at the University of Southern California Thornton School of Music and served as Composer-in-Residence of the Los Angeles Master Chorale from 1995 to 2001. In 2007, Lauridsen was awarded the National Medal of Arts for his “radiant choral works combining musical power, beauty and spiritual depth that have thrilled audiences worldwide.”

For more about Morten Lauridsen: www.peermusicClassical.com and www.mortenlauridsen.com

to John Marks

Contre Qui, Rose Morten Lauridsen

Molto espressivo (e = ca. 76)

Violin 1

Violin 2

Viola

Cello

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