Aguila - Concierto en Tango

Miguel del Aguila

Concierto en Tango for String Quartet and Piano

In 2012 Roman Mekinulov suggested that I write a concerto in tango form that would explore the less classical sound and technique of the cello. I liked this idea, as the cello has the intensity and expressivity of a tango singer and is an excellent medium for such a work. I later decided to arrange the work for string quartet soloists, as well.

While most people associate Tango with the 1920’s Valentino films or the Tango Nuevo of Piazzolla, to many of us who grew up in Montevideo or Buenos Aires in the 50’s and 60’s, Tango has a very different connotation. It is associated with childhood memories of happy and prosperous times – with family gatherings where we as children often just enjoyed watching everyone dance. Tango carries a special nostalgia for that time and place in a society that no longer exists. Those were the times before the economic collapse of the 70’s and the horrors of the “Guerra Sucia” of the military dictatorships that followed. The imagery of these events is portrayed within the music of Concierto en Tango.

Rather than limiting myself to this style, I also included idioms from earlier Tango styles, including the 19th century Spanish Tango-Habanera, the Brazilian Tango/Maxixe, and the early Milongas of the late 19th and early 20th centuries, in which the African influence was still evident in its syncopations and fast beat. However, Concierto en Tango has a rhythmic complexity beyond any of these dances, and it represents my abstraction of those rhythms as they fuse with my own personal style.

The harmonic language is conservative. It relies mainly on major/minor modes and 7th or 9th chordal harmonies, as they are used in Tango. I deliberately tried to avoid a “classical” sound and especially the overly intense romantic style of many cello concertos, which combined with the melodrama of tango would have resulted in a very dark work. Several humorous and lighthearted passages add a joyful side to the tango genre which is traditionally deprived of such positive emotions.

The overall form is ABA: fast-slow-fast. The middle, slow section features cantabile and expressive qualities of the instruments while the outer, fast sections require an utmost rhythmic precision, bow control and accuracy of intonation in the highest registers of the instruments. Some of these fast sections challenge the performers with constant time signature shifts. Concierto en Tango was written to honor the memory of my brother, Nelson del Aguila (1964-2012).

—Miguel del Aguila

Concierto en Tango was commissioned by the Buffalo Philharmonic Orchestra for principal cellist Roman Mekinulov.

Premiered on 10 May 2014 at Kleinhans Concert Hall, Buffalo, NY

by Roman Mekinulov, cello, and the Buffalo Philharmonic Orchestra conducted by JoAnn Falletta, and recorded by the same performers on Beau Fleuve Records.

Duration: ca. 19 min.

This quintet version of Concierto en Tango was conceived as a concert work and preceded the version for string quartet and orchestra, which is available on rental.

Concierto en Tango is also available in versions for cello and orchestra and viola and orchestra.

to Cuarteto Latinoamericano

Concierto en Tango (Concerto in Tango)

for String Quartet and Piano Violin I Violin II

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