Patagon Journal Nº 15 www.patagonjournal.com
REVISTA DE LA PATAGONIA
NATURE - CULTURE - TRAVEL - OUTDOORS / NATURALEZA - CULTURA - VIAJES - AIRE LIBRE
Protecting the Ocean
PROTEGIENDO EL OCÉANO
Hope for Coral Reefs?
¿Hay esperanza para los arrecifes de coral?
Rediscovering the Blue Whale Nº15
Redescubriendo la ballena azul
4th International Marine Protected Areas Congress 4º Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas
Special Photo Report / Fotorreportaje especial:
National Geographic Pristine Seas Project PLUS Birdwatching in South America Avistamiento de aves en Sudamérica Chile $4.500 / Argentina $90.00 / USA and other countries $10.95
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contents
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FEATURES ARTÍCULOS IMPAC4
10 Protecting the Ocean Protegiendo el océano
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By Jimmy Langman
21 A Network of Marine Protected Areas in Patagonia Una Red de Áreas Marinas Protegidas en la Patagonia By Bárbara Saavedra
23 Marine Protected Areas and Tourism Áreas Marinas Protegidas y Turismo By Stephanie Stefanski
28 Hope for Coral Reefs? ¿Hay esperanza para los arrecifes de coral? By David Helvarg
36 The Memory of a Blue Biosphere El recuerdo de una biósfera azul By Juan Pablo Casado
42 Four Perspectives on Marine Conservation: Interviews with Marcelo Mena, Dan Laffoley, Ramon Navarro and Janet Gibson Cuatro perspectivas sobre la conservación marina: Entrevistas con Marcelo Mena, Dan Laffoley, Ramon Navarro and Janet Gibson
58 DESTINATIONS DESTINOS
DEPARTMENTS SECCIONES
72 Best Birdwatching Places in South America Los mejores lugares para avistar aves en Sudamérica
CURRENTS ACTUALIDAD
By Tomás Moggia and Cristóbal Pérez
89 Celebrating Chile’s rivers, and Global Sustainable Tourism Conference. Celebrando los ríos de Chile, y Conferencia Global de Turismo Sustentable.
TREKKING
92 Cabo Froward DINING PARA CENAR
By Patrick Nixon
82 La Mar, Santiago, Chile.
ENVIROMENT MEDIO AMBIENTE
94 Remembering Elisa Corcuera
By Zoe Baillargeon
Recordando a Elisa Corcuera By David Tecklin
SPECIAL PHOTO REPORT / FOTORREPORTAJE ESPECIAL
58 National Geographic Pristine Seas Project Proyecto National Geographic Pristine Seas By Jimmy Langman Photographs by Enric Sala
84 Reserva Marina Isla Damas & Isla Choros
99 DIRECTORY DIRECTORIO
By Tomás Moggia
SPECIES PROFILE PERFIL DE ESPECIE
87 Fundo Playa Venado By Mary Katherine Gwynn
COVER/PORTADA: Roca Partida, Revillagigedo Islands. Photo by ENRIC SALA
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88 Marine Otter Chungungo The smallest marine mammal in the world El mamífero marino más pequeño del mundo
By JIMMY LANGMAN
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International Marine Protected Areas Congress
Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas
CHILE 2017
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he Pitipalena-Añihué Marine Protected Area on Chile’s southern Patagonia coast was created in 2014. And at the small village of Raúl Marín Balmaceda, population 250, the residents are filled with expectation for the years to come. They’re now bordered on land by the plush, wild nature at the new Corcovado National Park, and by sea with this extensive new marine protected area covering 238,62 km2. They are preserving this spe-
cial part of the world for nature’s sake and inserting the town into the sustainable tourism industry. Everyone is involved. The town’s fishermen, some of them at first wary of restrictions on their trade, have since bought-in to the idea of regulated fishing to ensure that they have a livelihood with a future. “There has been a cultural change. There is a new way of looking at how we live together with nature,” said Rodrigo Parra, 58, director of the community’s foundation set up to co-manage the marine protected area together with Chile’s Ministry of Environment. Just north of the PitipalenaAñihué Marine Protected Area, or MPA, Rodrigo Hucke-Gaete, a marine mammal biologist and director of the Valdivia-based Blue Whale Center, has been proposing the creation of a marine and coastal protected area off the coast of Corcovado National Park and the Chiloé Archipelago since 2004. The area is an important feeding ground for the world’s largest mammal, the blue whale. In fact, some scientists speculate that in 10 to 20 years it could potentially become the last refuge for blue whales in the Southern Hemisphere. The reason? It is predicted that climate change may cause an 80 percent reduction in the krill population around
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l área marina protegida de Pitipalena-Añihué, en la costa sur de la Patagonia chilena, fue creada en el 2014. Y en el pequeño poblado de Raúl Marín Balmaceda, de 250 habitantes, los vecinos están llenos de expectativas por los años venideros. El pueblo se encuentra ahora demarcado, hacia tierra firme, por la naturaleza exuberante y salvaje del nuevo Parque Nacional Corcovado, y hacia el mar, por esta nueva gran área marina protegida de 238,62 km2. De esta manera, se incluye al
pueblo dentro de la industria de turismo sustentable. Todos los vecinos participan. En su mayoría pescadores, -algunos al principio cautelosos ante las restricciones impuestas a su oficio- los pobladores han adoptado la práctica de gestionar la pesca para asegurar su forma de sustento a largo plazo. “Ha habido un cambio cultural. Hay una nueva forma de ver cómo vivimos con la naturaleza”, dijo Rodrigo Parra, de 58 años, quien dirige la fundación de la comunidad para cogestionar la protección marina del área junto con el Ministerio de Medio Ambiente de Chile. Justo al norte del área marina protegida (AMP) Pitipalena-Añihué, Rodrigo Hucke-Gaete, director del Centro Ballena Azul en Valdivia, ha estado proponiendo desde el 2004 la creación de un área marina y costera protegida en las aguas junto al parque nacional Corcovado y el archipiélago de Chiloé, donde se encuentra un área de alimentación importante para el mamífero más grande del mundo, la gran ballena azul. De hecho, algunos científicos especulan que dentro de 10 o 20 años la zona podría convertirse en el último refugio del hemisferio sur para las ballenas azules. La razón es que se pronostica que los cambios climáticos podrían causar una reducción del 80% de la población
International Marine Protected Areas Congress Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas
CHILE 2017
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first saw coral reefs and the abundance of life they generate as a teenager on a trip to Key West in 1967. Tropical reefs cover less than 1 percent of the ocean, but are home and nursery to 25 percent of all marine species; billions of fish, mollusks, and other creatures rely on reefs for food and shelter. Their vast beauty is generated by tiny living coral polyps, whose calcium carbonate skeletons build up bedrock structures over millennia. Today, reefs generate huge tourism revenues for warm water nations and regions fringed by them. Their unique productivity also assures food security for hundreds of millions of people. Plus they act as storm barriers providing protection to coastal populations from South Florida to Indonesia at a time of rising sea levels and intensified hurricanes. The Great Barrier Reef is the largest living thing visible from space. Stretching 1,400 miles along Australia’s northeast coast, it covers only one-tenth of 1 percent of the world’s ocean surface yet supports 8 percent of the world’s known fish species, about
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a primera vez que vi arrecifes de coral y la abundancia de vida que generan fue en un viaje a Cayo Hueso en 1967, cuando era un adolescente. Los arrecifes tropicales cubren menos del 1 por ciento del océano, pero son hogar y guardería del 25 por ciento de todas las especies marinas; miles de millones de peces, moluscos y otras criaturas dependen de los arrecifes. Su gran belleza es generada por diminutos pólipos de coral vivos, cuyos esqueletos de carbonato de calcio construyen estructuras de roca sólida durante milenios. Hoy en día, los arrecifes generan grandes ingresos por turismo para los países de aguas cálidas y las regiones rodeadas por ellos. Su productividad única también asegura la alimentación de cientos de millones de personas. Además, actúan como barrera contra tormentas, protegiendo a las poblaciones costeras desde el sur de Florida hasta Indonesia en tiempos en que los niveles del mar suben y los huracanes se intensifican. La Gran Barrera de Coral es el mayor ser vivo visible desde el espacio. Se extiende 2.250 kilómetros por la costa noreste de
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The Dying of the Reefs:
Is There Hope?
La muerte de los arrecifes: ¿Hay esperanza? By DAVID HELVARG
XL CATLIN SEAVIEW SURVEY
1,500, plus more than 500 species of living coral: hard, soft, branching, and leafy. I first dove Australia’s Great Barrier Reef in 1990, having dreamed about it since childhood. It was all I’d hoped for: warm, gin-clear waters vibrant with life, including giant potato cod (grouper), blue-green Napoleon wrasse, sharks, and multihued parrotfish crunching coral and excreting sand. There were canyons and bommies and walls with branching elkhorn, staghorn, plate, and fan corals. There were coral gardens in brown, green, red, pink, and purple, crevices full of moray eels and queen angelfish, and shelves of multiquill geisha-like lionfish along with red and blue spotted coral trout amidst a rainbow confetti of smaller fish, including clowns, damsels, sweetlips, chromis, and Moorish idols. The boulder-sized giant clams with their beautiful soft mantels of purple, green, and red algae-covered mollusk skin that opened like fat lips to the sea seemed to have calmed down considerably since my early TV viewing, when they trapped Sea Hunt’s Lloyd Bridges by the leg and tried to drown him.
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Australia, y aunque cubre sólo un décimo del 1 por ciento de la superficie oceánica mundial, aporta el 8 por ciento de las especies de peces conocidas en el mundo, unas 1.500, y más de 500 especies de coral vivo: duro, blando, ramificado y frondoso. La primera vez que buceé en la Gran Barrera de Coral australiana fue en 1990, habiendo soñado con ella desde mi infancia. Fue todo lo que me esperaba: aguas tibias y claras como el gin, vibrantes de vida, incluyendo al gigantesco mero patata, al verde-azul pez Napoleón, tiburones, y escaros multicolores mascando coral y excretando arena. Había paredes con corales cuerno de alce, cuerno de ciervo, plato y abanico ramificados. Había jardines de corales cafés, verdes, rojos, rosados y púrpuras, grietas llenas de morenas y peces ángel reina, y peces león junto a ejemplares de mero celestial con manchas rojas y azules en medio de un arcoíris de peces más pequeños, incluyendo peces payaso, damisela, labio dulce, castañuela e ídolo moro. Las almejas gigantes —del tamaño de una roca— con sus bellos y suaves mantos púrpuras, verdes y rojos cubiertos de algas, que se
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International Marine Protected Areas Congress Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas
CHILE 2017
The Memory of a
Blue Biosphere El recuerdo de una biósfera azul
A team of scientists is trying to understand why blue whales are returning to Chilean seas after thirty-three years without a single sighting. Un equipo de científicos intenta comprender por qué las ballenas azules están regresando a mares chilenos después de 33 años sin avistamientos. Text by JUAN PABLO CASADO Photographs by DANIEL CASADO
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he history of the blue whale in Chile oscillates between life and death. It was 1787 when the first one was hunted in Chile’s seas. Iquique, in the north, was where the pursuit of the world’s largest mammal began, and it would continue for centuries. The prospect of capturing this abundant source of fuel and meat attracted international whaleboats to the seas to the south of Chile, which they saw as an inexhaustible source of wealth. Almost 200 years later, in 1983, officials recorded the last blue whale killed by human hands, in Talcahuano. What brought the hunting to an end was not compassion, but rather economics. The blue whale had abandoned the Chilean seas. The plundering of this species has reduced its numbers, so that today these waters are home to only four percent of the total worldwide population. The Gulf of Corcovado, in the Los Lagos region of southern Chile, served for centuries as a cradle of refuge for the species to which the whales regularly returned. But indiscriminate whaling finally drove them away and forced them to abandon the place in order to survive. “This is something that has happened in many parts of the world, where whales were hunted to the point of ‘commercial extinction,’ where there are so few of them as to make whaling operations unprofitable. The animals left voluntarily, or their numbers were so reduced as to make it all but impossible to ever see one,” says Nadine Lysiak, a researcher at the Woods Hole Oceanographic Institution.
The extinction of equilibrium
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he relationship between humans and whales in southern Chile was not always antagonistic. The indigenous
peoples lived together with the whales in total harmony, and their culture’s daily practices and rituals were attuned to the biosphere. The social organization of these indigenous peoples allowed them to successfully adapt to a complex environment, with extreme temperatures and food sources that were always verging on scarcity. But this symbiotic relationship goes back millions of years, to when the first microorganisms established the bases for a biotic community that made subsequent life possible. Layers and layers of ecosystems organized themselves in such a way as to make their health and growth dependent upon the existence of living beings in relation with one another. Those inhabitants of ancient Chile were eliminated by a culture that promised to hold the key to success, and made plundering the seas and generating material wealth into structural conditions for human happiness. The future seemed to hold the same tragic fate for the whales which, at the beginning of the 21st century, are hardly ever seen in the world’s southern oceans.
Promises of life
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t was in 2003 that officials recorded the return of a blue whale to Chilean seas. And policies designed to preserve the Gulf of Corcovado in its natural, unspoiled state gave cause for hope: it seemed it was still possible to step back from the point of no return. “The Gulf of Corcovado was always home to blue whales. They historically traveled through its waters. Those found there today may very well be the grandchildren and children of whales that inhabited these waters in the past,” suggests Daniel Quiroz, an anthropologist at the University of Chile.
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a historia de la ballena azul en Chile oscila entre la vida y la muerte. Fue en 1787 cuando se cazó el primer ejemplar en aguas chilenas; Iquique, en el norte del país, fue el lugar donde se dio comienzo a siglos de persecución del mamífero más grande del mundo. Promesas de combustible y alimento atrajeron a balleneras internacionales, las que vieron al sur de Chile como una fuente inagotable de riqueza. Casi doscientos años más tarde, en 1983, se registró el último deceso de este animal a manos del hombre, en Talcahuano. La razón no se fundamentó en la compasión, sino que surgió de motivaciones económicas. La ballena azul había abandonado los mares chilenos. En la actualidad, la depredación de esta especie ha reducido su número a tan solo un 4% del total de ejemplares. El Golfo de Corcovado, un santuario de la naturaleza ubicado en la región de Los Lagos, en el sur de Chile, y que sirvió durante siglos como cuna para las ballenas, se transformó en un lugar de constante retorno para los cetáceos. Fue la pesca indiscriminada lo que terminó por alejar a las ballenas, que se vieron forzadas a abandonar su refugio para poder sobrevivir. “Esto es algo que ha ocurrido en muchos lugares del mundo donde las ballenas fueron cazadas hasta lo que llamamos su extinción comercial, donde quedan tan pocas que las operaciones balleneras ya no son rentables. Los animales se fueron por su propia voluntad o se redujeron tanto hasta ser casi imposibles de ver”, explica Nadine Lysiak, investigadora invitada del Woods Hole Oceanographic Institution de Estados Unidos.
La extinción del equilibrio
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a relación entre los hombres y las ballenas en el sur de Chile no siempre fue antagónica. Los
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pueblos originarios convivieron en total armonía con ellas, bajo una cultura donde el ritual cotidiano comulgaba con la biósfera. La organización social de estos indígenas les permitió adaptarse con éxito a un medioambiente de características complejas, con temperaturas extremas y con fuentes de alimento rayanas en la escasez. Pero esta relación simbiótica hay que rastrearla millones de años atrás, cuando los primeros microorganismos sentaron las bases de una comunidad biótica que permitió la vida. Capas y capas de ecosistemas se organizaron de tal manera que su bienestar y proyección se basó en la existencia de seres vivos interrelacionados entre sí. Aquellos habitantes del Chile ancestral dejaron de existir a manos de una cultura que aseguraba tener las claves del éxito, un éxito basado en la depredación y en la generación de riqueza material como condiciones estructurales de la felicidad. El futuro parecía guardar el mismo destino trágico para las ballenas, que a comienzos del siglo XXI ya casi no se veían en el sur del mundo.
Promesas de vida
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ue en 2003 cuando se volvió a registrar la visita de una ballena azul a Chile. Políticas apuntadas a resguardar la virginidad natural presente en el Golfo del Corcovado comenzaban a dar sus primeras semillas de esperanza. Aún no se alcanzaba el punto de no retorno. “Siempre el Golfo de Corcovado fue una zona de ballenas azules; son lugares que históricamente recorrían. Quizás lo que hay hoy en día son nietos o hijos de esas ballenas que en el pasado estaban en estos espacios”, sugiere Daniel Quiroz, antropólogo de la Universidad de Chile. En este contexto, la Fundación Meri, una entidad sin fines de lucro de origen chileno
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Perspectives on Marine Conservation Perspectivas sobre la conservación marina
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International Marine Protected Areas Congress
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Interview / Entrevista Chile Environmental Minister Ministro de Medioambiente de Chile
Marcelo Mena
Creating a Conservation Legacy Creando un legado de conservación
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t’s not common to see a governmental minister bike 15 miles (24 km) to work - each way - every day. For most people, the position’s stringent demands would likely make finding time to bike at all very difficult. But Marcelo Mena, Chile’s environment minister, tries to embody his green way of thinking. For a long time now, he fights every day to keep pedaling, in part to promote biking as a means of alternative transportation for cities like Santiago that suffer from high air pollution. Mena also owns a hybrid car and his house has photovoltaic panels to take advantage of solar power. Mena unabashedly is proud to call himself an environmentalist and he walks the walk. Prior to becoming an environmental minister (he was promoted from deputy environment minister earlier this year), he earned a PhD in environmental engineering from the University of Iowa, and was the director of the Andres Bello University Center for Sustainability Research. He received the NASA’s Group Achievement Award in 2005 for his work in improving air quality forecasts in Chile. Mena recalls that one of his most cherished moments leading Chile’s Ministry of the Environment occurred in March when American conservationist Kris
Tompkins visited their offices. Some 200 people were there to greet Tompkins with thunderous applause when she walked through the front door of the building. Tompkins was there to iron out the details of her donation of 407,625 hectares of private parkland to form part of a new network of 17 national parks in Chilean Patagonia that will cover a total land area greater in size than Switzerland. “It is one of the most ambitious land conservation projects in the world,” said Mena. “I’m really proud that I got the chance to be a part of that.” In June, Mena also participated in the United Nation’s Oceans Conference in New York, where he committed to making Chile also a world leader in marine conservation by the end of the current center-left Michelle Bachelet government in March 2018. Now home to more than 950,000 square miles of protected marine area, Chile is already leading the way after last year’s creation of the NazcaDesventuradas Marine Park, a 185,000 square mile expanse that protects the San Ambrosio and San Félix Islands, and is the largest marine protection area in Latin America. Moreover, in May, they Chile established a marine park at Cabo de Hornos and Diego Ramírez Islands that encompasses 6,200 square miles.
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o es común ver a un ministro gubernamental andar en bicicleta 24 kilómetros –en cada sentido- para ir a trabajar. Para la mayoría de las personas, las estrictas demandas del cargo probablemente harían difícil encontrar tiempo para hacerlo. Pero Marcelo Mena, ministro de medioambiente de Chile, intenta encarnar su manera verde de pensar. Desde hace mucho tiempo, lucha todos los días para seguir pedaleando, en parte para promover el ciclismo como medio de transporte alternativo para ciudades como Santiago, que sufre de altos índices de contaminación en el aire. También posee un auto híbrido y su casa tiene paneles fotovoltaicos para aprovechar la energía solar. Mena descaradamente se enorgullece de llamarse un ecologista y pone en práctica lo que predica. Antes de convertirse en ministro de medioambiente (fue promovido siendo subsecretario de la misma cartera a principios de este año), se doctoró en ingeniería ambiental en la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, y fue director del Centro de Sustentabilidad de la Universidad Andrés Bello. En 2005, fue premiado por la Nasa con el Group Achievement Award por su trabajo para mejorar las previsiones de calidad del aire en Chile.
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Mena recuerda que uno de sus momentos más preciados liderando el ministerio de medioambiente de Chile ocurrió en marzo, cuando la conservacionista estadounidense Kris Tompkins visitó sus oficinas. Unas 200 personas estuvieron allí para saludar a Tompkins con estruendosos aplausos cuando entró por la puerta principal del edificio. Ella estaba allí para arreglar los detalles de su donación de 407.625 hectáreas de parques privados para formar parte de una nueva red de 17 parques nacionales en la Patagonia chilena, que cubrirá una superficie total mayor a Suiza. “Es uno de los proyectos de conservación de tierras más ambiciosos del mundo”, dijo Mena. “Estoy muy orgulloso de haber tenido la oportunidad de ser parte de eso”. En junio, Mena participó en la Conferencia para los Océanos de las Naciones Unidas en Nueva York, donde se comprometió a hacer de Chile un líder mundial en conservación marina al término del actual gobierno de centro-izquierda de Michelle Bachelet en marzo de 2018. Contando ahora con más de 1.500.000 kilómetros cuadrados de área marina protegida, Chile ya está liderando el camino después de la creación durante el año pasado del Parque Marino Nazca-Desventuradas, que con 297 mil kilómetros cua-
International Marine Protected Areas Congress Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas
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National Geographic Pristine Seas Project Proyecto National Geographic Pristine Seas
Protecting the Ocean’s Last Wild Places Protegiendo los últimos rincones salvajes del océano By JIMMY LANGMAN Photographs by ENRIC SALA
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e got a doctorate in ecology from Aix-Marseille University in France, comparing marine life inside and outside a small no-take marine reserve on the Costa Brava. National Geographic explorer-in-residence Enric Sala, 48, originally from Girona, Spain, then went to work for the Scripps Institution of Oceanography in California. There, he helped design a network of marine reserves for Baja, Mexico, and did research dives in places like Cuba, Belize and Brazil to study fishing, pollution and climate change impacts in the ocean. But he increasingly began to feel that the science he was doing was all for naught. “One day I realized I was just writing the obituary of ocean life. I felt like the doctor who tells the patient how she is going to die - with excruciating detail - but without offering a cure.” It was a 2005 expedition to Palmyra Atoll and the remote Kingman Reef some 1,000 miles south of Hawaii that would
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e doctoró en ecología en la Universidad de Aix-Marseille, en Francia, comparando la vida marina dentro y fuera de una reserva marina intocable de la Costa Brava. El explorador residente de National Geographic, Enric Sala, de 48 años, originario de Girona, después se fue a trabajar para la Scripps Institution of Oceanography en California. Allí ayudó a diseñar una red de reservas marinas para Baja, en México, y realizó inmersiones de investigación en lugares como Cuba, Belice y Brasil para estudiar la pesca, la contaminación y los impactos del cambio climático en el océano. Pero cada vez más empezó a sentir que la ciencia que estaba haciendo era inútil. “Un día me di cuenta que estaba escribiendo el obituario de la vida en el océano. Me sentí como el médico que le dice a un paciente cómo va a morir de forma detallada, pero sin ofrecerle una cura”. En 2005, una expedición al Atolón Palmyra y el arrecife Kingman, localizados a unos 1.600 kilómetros al sur de Hawai, cambió el rumbo de su carrera; así como la concepción
Left / Izquierda: Whitetip reef sharks and bigeye trevally are silhouetted against the sunlight at Roca Partida, the smallest and most remote of the four Revillagigedo islands. Tiburones de arrecife de punta blanca y jureles voraz dejan ver sus siluetas a contraluz en Roca Partida, la más pequeña y remota de las cuatro islas Revillagigedo.
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Birdwatching
The Best Places in South America Los mejores lugares para avistar aves en Sudamérica By TOMÁS MOGGIA and CRISTÓBAL PÉREZ
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destinations <destinos>
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ne of the most diverse groups of animals, birds inhabit all land-based ecosystems as well as a good part of the ocean. As unbelievable as it may seem, there is broad scientific consensus that they evolved from a group of dinosaurs several millions of years ago. Studies show that more than 10,500 bird species are known to exist on the planet, while recent research indicates that the total number of species could be as high as 18,000. Whatever the exact number, new species continue to be discovered each year. Without doubt, South America is an extraordinary haven for birdlife, and as such it attracts experts and birdwatchers from all over the world. With more than 3,200 species, South America has by far the greatest bird biodiversity of any region on the planet. Moreover, it is the continent with the greatest number of endemic bird species. “There is a diversity of shapes, habits, and colors that is absolutely unique to South America,” affirms Álvaro Jaramillo, renowned Chilean ornithologist and author of the book Aves de Chile (Birds of Chile). Also noteworthy, the three countries with the greatest number of bird species are found in South America. Colombia is at the top of the list, with 1,903 species, followed by Peru with 1,838 species, and Brazil with 1,798. Putting together a list of the region’s best birdwatching sites is no easy task. For the purposes of this article we considered several factors when evaluating a site: the variety of ecosystems; the level of endemism, the total number of species, the likelihood of viewing rare species, the uniqueness of the area in terms of geography and biodiversity, and the area’s infrastructure and accessibility. Herein is our top five best places for birdwatching in South America, with a “bonus track” listing our favorite spot in Patagonia.
Left / Izquierda: Two bird watchers at a wetland in Patagonia. Dos observadores de aves en un humedal de la Patagonia.
Patagon Journal BUENOS DIAS BIRDING
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iendo uno de los grupos animales más diverso, no resulta extraño que las aves habiten en todos los ecosistemas terrestres de la Tierra, así como también en buena parte de los océanos. A primera vista cuesta creerlo, pero actualmente existe gran consenso científico que su evolución se produjo a partir de un grupo de dinosaurios hace varios millones de años. Estudios cifran en poco más de 10.500 las especies de aves hasta ahora conocidas en nuestro planeta, mientras investigaciones recientes señalan que podrían existir en torno a 18 mil especies de aves. Sin embargo, lo cierto es que especies nuevas siguen descubriéndose cada año. Sin lugar a dudas, Sudamérica es el subcontinente de las aves y representa un imán a la hora de atraer expertos y observadores de aves de todo el globo. Con más de 3.200 especies, Sudamérica es por lejos la región del mundo con mayor biodiversidad de aves. Asimismo, es el subcontinente con el mayor número de especies de aves endémicas. “Hay una diversidad de formas, hábitos y colores que es única”, sostiene Álvaro Jaramillo, reconocido ornitólogo chileno, autor del libro Aves de Chile. El rol de Sudamérica como hogar de las aves es tal, que los tres países que albergan la mayor cantidad de especies de pájaros en la Tierra se encuentran allí. Colombia lidera el listado con 1.903 especies, poco más atrás aparecen Perú (1.838) y Brasil (1.798). No es fácil conformar un listado de los mejores sitios para el “birdwatching” en la región, ya que es complejo definir un ranking desde una mirada única. Es necesario considerar una serie de elementos o indicadores que permitan escoger un lugar, y entre ellos se puede mencionar que sea un sitio de encuentro de distintas regiones naturales, su nivel de endemismo, la cantidad de especies que allí habitan, la facilidad con la que se avistan especies raras, la particularidad del área en términos geográficos y de biodiversidad en general, y su infraestructura y accesibilidad. A continuación presentamos un Top 5 de los mejores lugares para avistar aves en Sudamérica, incorporando a la Patagonia como bonus track.