Frédérique et Rob Whittle.Sculpteurs

Quand il pénètre dans l’immense hangar-atelier, le visiteur ne peut qu’être surpris par les objets hétéroclites qui l’encombrent : voitures hors d’usage, sculptures en tous genres, murs tapissés d’outils, énormes machines. Avant d’être sculpteurs de bas-reliefs, Frédérique et Rob Whittle réalisaient en effet des décors pour le cinéma et pour la publicité, pour Serge Lutens ou Jean-Paul Goude, entre autres clients. Il faut traverser l’espace où ils conservent les vestiges de leur métier d’hier pour arriver à leur atelier d’aujourd’hui. Alors, l’atmosphère est tout autre, baignée du blanc et de la lumière que renvoient les bas-reliefs monochromes qu’ils réalisent depuis plus de quinze ans. Bas- relief, composé d’oiseaux inspirés par les peintures de Hokusai, pour l’hôtel Franklin-Roosevelt, bas-reliefs dessinés de poissons, de tortues, de félins et d’oiseaux pour la coursive d’un paquebot ancré à Seattle, motifs de vagues pour la villa du Sporting, basreliefs animaliers et végétaux inspirés par l’univers de Lanvin pour la boutique du couturier à Paris. Leur univers figuratif, où la nature est omniprésente, leur choix de la monochromie et du blanc a su rencontrer une clientèle qui a retrouvé le goût pour l’image. «Au sortir d’une époque marquée par le minimalisme et l’abstraction, explique Rob, les gens ont à nouveau envie d’images. Le végétal, l’animal, très présents dans les arts décoratifs, nous inspirent depuis longtemps; or l’on sait l’importance qu’on y accorde aujourd’hui.» Quant au blanc, il permet d’animer les murs de façon légère, vivante sans être envahissante. «Le blanc, c’est la couleur naturelle du plâtre dont sont faits nos bas-reliefs. Et c’est magique. Ça respire, ça vit avec la lumière.» Frédérique en sait quelque chose, elle-même fille d’artisan plâtrier et née, en quelque sorte, les mains dans le plâtre ! Elève en sculpture aux Beaux-Arts, Frédérique a toujours été attirée par les bas-reliefs, «parce qu’ils racontent des histoires, ils mettent de l’espace autour des choses.» Elle rêvait d’en faire un jour son métier. Un prix au Salon Maison&Objet en 2005, une première commande pour le spa des Thermes de Monaco, et le rêve s’est concrétisé. Il ne s’est plus arrêté depuis, transportant l’univers délicat et raffiné de Rob et Frédérique au-delà de nos frontières, par-delà les mers. NADINE VASSEUR

ENGLISH TEXT. “White is the natural color of the plaster we use to make our bas-reliefs,” says Frédérique Whittle. “It’s magical: it breathes; it comes to life in the light.” Alongside her sculptor husband Rob, Frédérique was first attracted to bas-relief sculptures at art school “because they tell stories and create space around things.” After a career in set design, she and Rob turned to sculpture over 15 years ago. They have since produced their highly figurative and beautifully decorative work, often featuring plants and animals, for prestigious clients including a spa in Monaco, a number of hotels, and Lanvin’s Paris store.

Frédérique et Rob Whittle

Sculpteurs de bas-reliefs