En usko, että minulla ylipäänsä olisi nyt uraa Oulussa, jos en olisi ollut mukana vapaaehtoistöissä.

Suomalaisen ja ukrainalaisen yritysmaailman ero kirkastui Viera Karamille viimeistään silloin, kun hän jutteli kylpytakkeihin pukeutuneille startup-yrittäjille Polar Bear Pitching -tapahtuman takatiloissa. Karam oli kaksi vuotta vapaaehtoisena kilpailussa, jossa yrityksen myyntipuhe pidetään tuomariston edessä avannossa.

“Sitä tutustuu erilaisiin yrittäjyyteen ja startup-kulttuuriin liittyviin tapahtumiin, mutta ei tule ajatelleeksi, että ne voidaan toteuttaa näin ainutlaatuisella tavalla. Ukrainalainen businesskulttuuri on perinteisempää. Mutta oikeastimissä muualla maailmassa tehdään tällaista?”

Karam muutti Ukrainasta Suomeen vuonna 2017, kun hän aloitti opinnot kansainvälisessä Education and Globalisation -maisteriohjelmassa. Ukrainassa hän oli valmistunut lingvistiikan kandiksi. Pian vapaaehtoistyöt ja Oulun startup-maailma alkoivat viedä mukanaan.

Karam on ollut vapaaehtoisena, juontajana ja järjestäjänä Polar Bear Pitchingin lisäksi Startup Refugees -järjestössä sekä Oulun Startup Weekendissä. Myös niistä on jäänyt hyviä muistoja.

“Opin paljon esimerkiksi siitä, millaisia haasteita pakolaiset kohtaavat Suomeen tullessaan. Tietenkin mieleeni ovat painuneet kaikki ihmiset, jotka tapasin näissä tapahtumissa. Joistakin on tullut ystäviä tai kollegoita.”

Verkostot kasvavat vapaaehtoisena

Opintojen ulkopuolinen aktiivisuus johti lopulta palkkatöihin kansainvälisenä neuvojana BusinessOululla. Viime vuodet Karam on auttanut maahanmuuttajia kehittämään liikeideansa yritykseksi asti.

“En usko, että minulla ylipäänsä olisi nyt uraa Oulussa, jos en olisi ollut mukana vapaaehtoistöissä. Sain noilta ajoilta valtavasti kontakteja ja tapasin ihmisiä, jotka auttoivat työnhaun eri vaiheissa. He saattoivat käydä läpi hakemuksiani tai vinkata jostakin vapaana olevasta paikasta.”

Kontaktit ovat tärkeitä jokaiselle uraa luovalle, mutta erityisen tärkeitä ne ovat maahan muuttaville.

“Yleensä, kun ihminen saapuu uuteen maahan, hän joutuu aloittamaan aivan nollasta. Monesti ei tunneta kuin ehkä oma kumppani ja hänen ystäväpiirinsä.”

Karamin mielestä vapaaehtoistyö on millä tahansa alalla hyvä tapa alkaa rakentaa omia verkostoja.

“Suosittelen vapaaehtoisena toimimista silti kaikille, oli sitten suomalainen tai ulkomaalainen. Mielestäni verkostojen rakentaminen on tärkeintä, mutta myös elämänkokemuksen hankkiminen. Useimmat varmasti toivovat pääty- vänsä työhön, jota voivat rakastaa. Kokeilemalla erilaisia tehtäviä saa selville, mistä pitää ja mistä ei. Ylipäänsä, elämä on tärkeää kokea.”

Järjestöt ja startupit voisivat oppia toisiltaan

Toki myös koulutuksesta on ollut hyötyä uran luomisessa, vaikka lingvistin ja kasvatustieteilijän ura lähtikin yllättävään suuntaan. BusinessOulun tuottamassa videosarjassa Karam kertoo, että opiskelu on antanut hänelle valmiudet kohdata eri taustaisia ihmisiä ja kuunnella heidän tarinoitaan. Jokaisen maahanmuuttajan tarina on erilainen.

Rajojen ylittämiset ja maailmojen kohtaamiset saavat usein aikaan jotakin hedelmällistä. Karam uskoo, että yliopistojärjestöt ja startup-maailma voisivat oppia toisiltaan.

“Yliopistot hyötyvät valtavasti siitä, että uusia lahjakkuuksia virtaa koko ajan sisään ja ulos. Tällaisessa tilassa syntyy raikkaita ideoita. Toivon, että startup-yrittäjienkin parissa onnistutaan luomaan ympäristö, jossa uudet kasvot ja ideat otetaan avoimesti mukaan. Opiskelijajärjestöt taas voisivat oppia startupeilta nopeaa sopeutumiskykyä muutoksiin.”

Karam on jatkanut vapaaehtoistyötä pakolaisten parissa, etenkin Venäjän hyökättyä Ukrainaan.

“Puhun samaa kieltä ukrainalaispakolaisten kanssa ja ymmärrän heitä. On hyvä, jos heillä on saatavilla paikallista tukea. Olemme juuri perustaneet Pohjois-Pohjanmaan Ukrainalaisten Yhdistyksen, ja jatkamme ukrainalaisyhteisön kehittämistä Oulun ympäristössä.”

Karam on juuri siirtymässä uusiin tehtäviin - maahanmuuttajien yritysneuvojasta startup-ohjelmakoordinaattoriksi. Jatkossa hän keskittyy startup-yrittäjien palvelukokonaisuuksien kehittämiseen.

“Tietenkin olen edelleen ukrainalaisten käytettävissä myös palveluneuvojana.”

Karam osaa jo melko sujuvaa suomea. Avannossa hän ei silti ole vielä itse käynyt.

“Kerran kävin kesäsaunasta uimassa kauden viimeisenä päivänä. Toistaiseksi se oli minulle riittävän kylmä kokemus”. •