Het gesprek.

LBK: In november vorig jaar lanceerde de stad het ‘plein van de toekomst’. Wat hield dat juist in?

Ine: Het Sint-Nicolaasplein bevond zich op een kantelpunt Op korte termijn kwamen er 4 horecapandenleegtestaan Vanuitdestadhebben we dat moment als een opportuniteit aangegrepen Samen met de eigenaars van die panden zijn we op zoek gegaan naar nieuwe uitbaters Het was voor ons belangrijk dat de panden snel opnieuw ingevuld werden Het plein blijft immers het centrum van onze uitgangsbuurt

LBK: 4 panden die tegelijk leeg komen te staan, dat is niet min. Hoe komt dat?

Karel: 3 van de 4 panden werden uitgebaat door dezelfde ondernemer die beslist had om met alle horeca activiteiten te stoppen Een ongelukkige samenloop van omstandigheden dus Doordat er ampernoghorecaaanbodophetpleinoverschoot, moest de stad wel ingrijpen

LBK: Hoe verliep de zoektocht naar nieuwe uitbaters?

Ine: Moeizaam, er was veel interesse maar heel wat kandidaten haakten uiteindelijk af, om heel diverse redenen trouwens Als stad bleven we zoeken Dat resulteerde begin maart in goed nieuws Voor de panden Las-Caux en Oud Rethorica dienden zich 2 overnemers aan In de loop van april heropenen beide zaken Een goede zaak voor het plein en de horeca in onze stad

Karel: Het doet deugd om te lezen dat beide overnemers zo enthousiast zijn Ze willen er een schitterende zomer van maken op het plein Hopelijk is het plein nu opnieuw vertrokken en vindt de jeugd opnieuw de weg er naartoe

LBK: Welke rol heeft de stad nu nog te spelen op het plein?

Ine:Zoalsdevoorbijejarenzettenweinopbeleving en sfeer In april wordt een nieuwe pop-up speeltuin aangelegd Deze zomer kleden we het plein gezellig aan en zorgen we voor heel wat evenementen Samen met de terrassen van de huidigeennieuwehorecazakenmakenweerzoeen mooie zomer van op het plein

LBK: Kunnen handelaars en horeca ook zelf initiatieven opzetten?

Ine: Absoluut, in ons beleidsplan hebben we zeer bewust opgenomen dat handelaars die samen iets organiserensteunvandestadkrijgen Wewillendit meer stimuleren Men moet trouwens maar met 3 handelaars zijn om in aanmerking te komen, we houden de drempel bewust laag In maart ging de allereerste keer het evenement ‘Elke zaak smaakt’ door, een initiatief dat vanuit de handelaars zelf ontstond en dat absoluut geslaagd was Karel: En, niet te vergeten, ook handelaars uit de deelgemeenten kunnen steun krijgen Met Open Vld stellen we dat al lang voor Dat het nu eindelijk kan, is een pluim die we op onze hoed mogen steken

LBK: Over naar de andere projecten: hoe zit hetmetdeGrote Marktennieuwezwembad?

Ine: Beiden gaan door De plannen van de markt worden bijgestuurd We hadden op voorhand een maximum budget bepaald De enige offerte die de stad ontving, zat daar een pak boven De werken zullen ten vroegste starten in 2024, dit jaar kunnen de meeste evenementen en ook de Vredesfeesten dus nog doorgaan op en rondom de markt

Karel: Ook het zwembad gaat door Tegen de ingediende vergunningsaanvraag waren enkele bezwaren ingediend Iets wat gelukkig nog kan en mag, we leven in een rechtstaat Samen met Sportoase (zij zullen het zwembad bouwen en uitbaten) heeft de stad proactief de plannen aangepast om rekening te houden met de ingediende bezwaren Een nieuwe vergunningsaanvraag is lopende

LBK: Alle aandacht gaat steeds naar de grote projecten. Gebeurt er dan niets anders?

Ine: We hebben een 5-tal strategische projecten vastgelegd Daargaatinderdaadheelwataandacht, tijd en middelen naartoe maar de stad doet zoveel meer Denk maar aan de plannen die we hebben met de Reinaertgalerij of de vele rio- en wegenprojecten

LBK: Kan je enkele voorbeelden geven?

Karel: Er zijn er een pak Zo is men momenteel o a aan het werken op het Kokkelbeekplein, het Industriepark-West, Zwaanaarde (Sinaai), de Dendermondsesteenweg, enz Er zijn ook heel wat projecten de afgelopen jaren gerealiseerd, denk maar aan de Nauwstraat/Gentstraat, Vrouweneekhoekstraat, Wallenhof, Puitvoetstraat, enz De lijst is lang, heel lang Bij grote projecten wordt de hele straat telkens verkeersveilig aangelegd met extra aandacht voor fietsers en voetgangers Degelijke voetpaden, veilige fietspaden en goede wegen dat is het doel Iedere weggebruiker heeft zijn plaats Is het werk af?Bijlangenietmaarergebeurtheelwatindestad

LBK: Investeert enkel de stad in deze projecten?

Ine: Voor heel wat zaken kunnen we gelukkig een beroep doen op subsidies Zo diende de stad heel wat projecten in in het kader van het plan Kopenhagen van de Vlaamse Overheid Per 2 euro die de stad investeert in fietsinfrastructuur legt onze Vlaamse Minister Lydia Peeters (Open Vld) 1 euro bij

Karel: In totaal ontvangt de stad op die manier 1,77 miljoen EUR van Vlaanderen Tel daar de eigen middelen bij die de stad in fietsinfrastructuur steekt en dan kom je op een investering van 67,88 euro per inwoner in betere en veiligere fietspaden Dat is een serieuze inspanning!

LBK: Wordt er enkel in bakstenen en beton geïnvesteerd?

Ine: Absoluut niet, we zetten bij al die projecten steedsinopvergroeningenontharding Erworden extra bomen geplant Zo werd een nieuw geboortebos aangeplant in Sinaai en zag onlangs het eerste tiny forest in onze stad het licht, op de hoek van de Eduard Prissestraat en Nieuwe Molenstraat

Karel: En ook naar cultuur gaan de nodige middelen De Kouter in Belsele wordt vernieuwd, de stedelijke musea hebben een toekomstplan en evolueren naar het MAP (Museum aan het Park), het nieuwe inkomgebouw van de Academies is klaar, enz Daarnaast werkt de stad samen met tal van welzijnsoroganisaties om sociale projecten te realiseren Maarookopvlakvanpersoneel,wonen, veiligheid, enz wordt er geïnvesteerd We kunnen een hele burgerkrant vullen met het volledige overzicht

LBK: Dankjewel voor het gesprek.