Entrevista: Eduardo Clemente

Administrador Executivo do Standard Bank Angola & Business Angel

É verdade que em Angola o volume de importações tem ainda um peso bastante elevado na economia, o que, numa economia que maioritariamente exporta petróleo (representando mais de 90% das exportações) causa uma extrema dependência da volatilidade do preço desse produto. Nos últimos anos, temos assistido a uma intensificação de políticas e programas que visam fomentar a diversificação da economia e a substituição de importações, do qual talvez destaque o PRODESI. Na sequência destas medidas temos assistido a um crescimento de projectos locais que se focam essencialmente em substituir importações, maioritariamente no sector agrícola e industrial. O apoio a estes projectos nacionais é muito importante, não apenas pelo foco da substituição de importações, mas por outros benefícios como a criação de emprego, o fomento do desenvolvimento de infraestruturas e a redução dos preços finais para os consumidores.

It is true that in Angola the volume of imports still has a very high weight in the economy, which, in an economy that mainly exports oil (representing more than 90% of exports) causes an extreme dependence on the volatility of the price of this product. In recent years, we have witnessed an intensification of policies and programs that aim to promote the diversification of the economy and the substitution of imports, of which PRODESI perhaps stands out. As a result of these measures, we have seen a growth of local projects which focus essentially on import substitution, mostly in the agricultural and industrial sectors. The support for these national projects is very important, not only for the focus on import substitution, but for other benefits such as job creation, fostering the development of infrastructure, and reducing final prices for consumers.

Em qualquer mercado há um gap entre os investidores, pessoas ou instituições com alguma capacidade financeira, e os empreendedores, com ideias, força de vontade e um propósito, muitas vezes relacionado com as dificuldades específicas da geografia onde operam, mas sem recursos financeiros para as fazer avançar. Em Angola não é diferente, esse gap existe também, mas com uma dificuldade acrescida, talvez pelo facto de o tema do empreendedorismo ser um pouco recente ainda, mas a verdade é que os dois lados dessa equação não se conhecem. Se eu for um empreendedor com uma ideia e um bom plano de negócio, eventualmente até já com alguma actividade e necessitar de capital para crescer o potencial do meu negócio, não sei com quem devo falar, a maioria tenta abordar os Bancos, mas sabemos que os Bancos não são a solução para o financiamento directo de startups, há um conjunto de restrições e condicionamentos que não permitem aos Bancos centrarem-se neste tipo de financiamento directo. Por outro lado, não temos em Angola fundos de capital de risco pelo que os empreendedores ficam muitas vezes sem perceber como podem dar o passo necessário para crescerem. Também, se eu for um investidor com vontade e disponibilidade de apoiar projectos novos e com potencial, não existe um fórum, uma plataforma onde eu facilmente possa encontrar diferentes projectos, avaliar o seu potencial e chegar ao contacto dos empreendedores responsáveis. Não tenho dúvida que esta dificuldade é um dos motivos para que não haja ainda uma maior dinamização do empreendedorismo e para que boas ideias e projectos possam sair do papel. Um dos grandes objectivos da Igniting Potencial é fechar este gap e aproximar os dois lados da equação para que haja maior visibilidade de soluções para os empreendedores e uma maior facilidade para os investidores de avaliarem as opções no mercado a cada momento.

In any market, there is a gap between investors, people, or institutions with some financial capacity, and entrepreneurs, with ideas, willpower, and a purpose, often related to the specific difficulties of the geography where they operate, but without financial resources to make them move forward. In Angola it is no different, this gap also exists, but with an added difficulty, perhaps due to the fact that the subject of entrepreneurship is still a little recent, but the truth is that the two sides of this equation do not know each other. If I am an entrepreneur with an idea and a good business plan, eventually even with some activity already and need capital to grow the potential of my business, I don’t know who I should talk to, most of them try to approach Banks, but we know that Banks are not the solution for the direct financing of startups, there is a set of restrictions and constraints that do not allow Banks to focus on this type of direct financing. On the other hand, we do not have venture capital funds in Angola, so entrepreneurs are often left without understanding how they can take the necessary step to grow. Also, if I am an investor with the willingness and availability to support new projects with potential, there is no forum, no platform where I can easily find different projects, evaluate their potential, and get in touch with the entrepreneurs in charge. I do not doubt that this difficulty is one of the reasons why there is not yet a greater dynamism in entrepreneurship and why good ideas and projects cannot get off the paper. One of the great goals of Igniting Potential is to close this gap and bring the two sides of the equation closer together so that there is greater visibility of solutions for entrepreneurs and greater ease for investors to evaluate the options on the market at any given time.

Tenho uma visão muito particular sobre esse tema. Dividiria esta questão em duas partes: a primeira, é que temos de deixar de politizar estas questões, o mundo é cada vez mais globalizado e em todos os países que pretendem captar investimento estrangeiro com a entrada de empresas internacionais é perfeitamente natural que esses investimentos e empresas queiram trazer pessoas da sua estrutura para o novo país onde estão a investir, isso nada tem a ver com a qualificação das pessoas do mercado para onde se dirigem, mas com a cultura da empresa, a confiança que é necessária na equipa que vai gerir o investimento, etc... Se pensarmos em casos como empresas inglesas que investem em mercados como os Estados Unidos da América, também vemos ingleses que vão trabalhar para os EUA, e isso nada tem a ver com a qualificação dos americanos. O investidor quer e deve ter a autonomia para definir o seu quadro de trabalhadores para lhe garantir a confiança e retorno pretendido, bem como uma ligação cultural ao Grupo ou à Casa Mãe. A segunda parte é que é necessário investir nos colaboradores que vão constituir a maioria da mão de obra e essa será sempre claramente local e isso sim é algo que nem sempre vemos feito da melhor forma e que tem de ser melhorado. Em Angola, particularmente, não creio que haja dependência de mão de obra externa, há, claro, empresas focadas em tecnologias ou competências técnicas que nos obrigam a ir buscar especialistas em outras geografias, mas mais uma vez, isso é verdade em qualquer geografia. O que vemos, no entanto, e que deve ser corrigido, é um conjunto de empresas que apesar de terem representações locais em Angola, acabam por não investir intensamente na formação de uma equipa local forte, o que requer fortes investimentos em formação e em políticas de retenção de talentos, e se refugiam numa solução mais fácil de trazerem recursos externos, tais como consultores, por exemplo, para responder a todos os pedidos. No entanto, o foco da Igniting Potencial não está bem neste segmento em particular nesta fase, mas sim, na preocupação com o futuro da empregabilidade dos jovens. Temos um país extremamente jovem, onde todos os anos há mais jovens a entrarem para a idade activa do que novos empregos a surgir. Esta situação não será resolvida apenas pelas grandes empresas ou as PME já existentes. Na minha opinião, o apoio a jovens empreendedores com ideias novas e projectos viáveis que possam ser desenvolvidos é um dos caminhos para aumentar a oferta de emprego no médio prazo. É por isso que para mim a principal métrica de sucesso da Igniting Potential é o número de empregos que foram criados por empresas ou projectos onde tenhamos participado ou dado algum apoio.

I have a very particular view on this subject. I would divide this subject into two parts: the first is that we have to stop politicizing these issues, the world is becoming more and more globalized and in all countries that intend to capture foreign investment with the entry of international companies it is perfectly natural that these investments and companies want to bring people from their structure to the new country where they are investing, this has nothing to do with the qualification of the people from the market where they are heading, but with the culture of the company, the trust that is needed in the team that will manage the investment, etc... If we think about cases like English companies that invest in markets like the United States, we also see English people going to work in the US, and this has nothing to do with the qualification of the Americans. The investor wants and should have the autonomy to define his workforce to guarantee him the confidence and return he wants, as well as a cultural connection to the Group or the Mother Company. The second part is that it is necessary to invest in the employees that will make up the majority of the workforce and that will always be local and this is something that we don’t always see done in the best way and that has to be improved. In Angola, particularly, I do not believe that there is dependence on external labor, there are, of course, companies focused on technologies or technical skills that force us to go get specialists in other geographies, but again, this is true in any geography. What we see, however, and that must be corrected, is a set of companies that despite having local representations in Angola, end up not investing intensely in the formation of a strong local team, which requires strong investments in training and talent retention policies, and take refuge in the easier solution of bringing in external resources, such as consultants, for example, to respond to all requests. However, Igniting Potential’s focus is not really on this particular segment at this stage, but rather, on the concern with the future of youth employability. We have an extremely young country, where every year there are more young people entering working age than new jobs emerging. This situation will not be solved only by large companies or existing SMEs. In my opinion, supporting young entrepreneurs with new ideas and viable projects that can be developed is one of the ways to increase employment in the medium term. This is why for me Igniting Potential’s main metric of success is the number of jobs that have been created by companies or projects where we have participated or given some support.

Diria que há sempre alguns desafios, de um deles já falámos há pouco, que é a dificuldade de ligação entre empreendedores e investidores. Mas, claro, existem outros, um em particular para Angola é o perfil dos investidores que encontramos, ainda há muito poucos investidores focados em capital paciente, ou investimento de longo prazo, o que dificulta a tarefa dos empreendedores. Há ainda uma cultura dos investidores de obter retorno elevado e rápido, de investir hoje para receber no curto prazo e este é um dos temas que temos por corrigir e devemos ir corrigindo. Alguns outros que penso relevantes mencionar são a dificuldade em encontrar apoio na preparação de planos de negócio sólidos e bem elaborados que facilitem a conversa com investidores, a falta de soluções tecnológicas locais que por vezes obrigam a ter disponibilidade de moeda estrangeira para poder avançar e uma cultura de colaboração ainda muito insipiente.

I would say that there are always some challenges, one of them we have already talked about, which is the difficulty of connection between entrepreneurs and investors. But, of course, there are others, one in particular for Angola is the profile of investors that we find, there are still very few investors focused on patient capital, or long-term investment, which makes the entrepreneurs’ task more difficult. There is still a culture of investors getting high and quick returns, of investing today to get paid in the short term, and this is one of the issues that we have to correct and should be correcting. Some others that I think are relevant to mention are the difficulty in finding support in the preparation of solid and well-designed business plans that facilitate a conversation with investors, the lack of local technological solutions that sometimes require the availability of foreign currency in order to move forward, and a culture of collaboration that is still very insipient.

O Banco tem um propósito muito claro de mudar a vida das pessoas, sendo “Mais do Que um Banco” - isso é extremamente abrangente e faz-nos olhar para Angola como um todo e não apenas com foco em produtos ou serviços financeiros. No caso particular do empreendedorismo, o Banco é um dos membros fundadores da Orange Corners em Angola e apoia este projecto que visa formar e suportar empreendedores na sua jornada para o sucesso. Para além disso, o Banco tem dado liberdade a membros experientes dos seus quadros para actuarem como mentores e como membros activos no apoio aos jovens empreendedores. O futuro há de trazer outras novidades, mas sobre essas terão de ficar atentos. Em relação a empresas Angolanas que já estão no mercado, o Banco tem aumentado muito o seu foco neste segmento, por exemplo, foi um dos Bancos que mais crédito concedeu em 2020 no âmbito dos PAC e do Aviso 10 do BNA, apoiando projectos que visam fomentar a substituição de importações e potenciando o crescimento de empresas locais.

The Bank has a very clear purpose of changing people’s lives by being “More than a Bank”, this is extremely inclusive and makes us look at Angola as a whole and not just focusing on financial products or services. In the particular case of entrepreneurship, the Bank is one of the founding members of Orange Corners in Angola and supports this project which aims to train and support entrepreneurs on their journey to success. Also, the Bank has given freedom to experienced members of its staff to act as mentors and as active members in supporting young entrepreneurs. The future will bring other developments, but you will have to keep an eye on these. Regarding Angolan companies that are already in the market, the Bank has greatly increased its focus on this segment, for example, it was one of the Banks that granted the most credit in 2020 under the PAC and Aviso 10 of the BNA, supporting projects that aim to promote import substitution and empowering the growth of local companies.

Sem dúvida que sim, a digitalização tem potencial para agilizar praticamente todas as actividades e sem dúvida que a digitalização do processo entre empreendedorismo e investimento tem imensas vantagens, não apenas a redução do gap de que já falámos, mas também de simplificar depois a comunicação entre as partes, de agregação de informação e de ligação com desenvolvimentos tecnológicos que venham a simplificar também as tarefas de tomada de decisão de investidores e empreendedores.

No doubt about it, digitization has the potential to speed up practically all activities, and no doubt that digitalizing the process between entrepreneurship and investment has immense advantages, not only in reducing the gap we have already talked about, but also in then simplifying communication between the parties, aggregating information, and connecting with technological developments that will also simplify the decision-making tasks of investors and entrepreneurs.

Penso que é uma extraordinária e excelente iniciativa que promove o ecossistema do empreendedorismo nas suas várias dimensões, com conteúdos que são interessantes para todos os envolvidos no processo. É uma revista que permite dar a conhecer projectos e investidores, mas também que permite a partilha de conhecimento e de experiências entre vários membros deste ecossistema. Não há nada deste género em Angola e a mim, em particular, parece-me excelente que possamos promover uma ideia como esta que vem enriquecer o conhecimento geral sobre o empreendedorismo. Cada vez mais é importante aprendermos, conhecer novas ideias e soluções. Partilhar experiências e ter esta possibilidade numa publicação de acesso fácil para todos os Angolanos é algo que me pareceu que não poderíamos deixar passar.

I think it is an extraordinary and great initiative that promotes the entrepreneurial ecosystem in its various dimensions, with content that is interesting for everyone involved in the process. It is a magazine that allows making projects and investors known, but also allows the sharing of knowledge and experiences among various members of this ecosystem. There is nothing of this kind in Angola and to me, in particular, it seems excellent that we can promote an idea like this that enriches the general knowledge about entrepreneurship. It is increasingly important to learn, to know new ideas and solutions. Sharing experiences and having this possibility in a publication that is easily accessible to all Angolans is something that I thought we could not let pass.

Se procurarmos bem, há quase sempre sinergias possíveis entre dois países, entre mercados, culturas e experiências diferentes. No entanto, entre Portugal e Angola há vários aspectos que criam uma maior união e uma maior proximidade, a língua claramente é um deles e não podemos descurar que é um ponto importante que aproxima os dois povos e que torna as interações, as trocas de experiências e as conversas mais fáceis, sem que algo se perca na tradução. Um outro aspecto que cria ligações próximas entre os dois países é que há muitos angolanos com família em Portugal e também bastantes portugueses em Angola, isto potencia um conhecimento mútuos dos dois países, o que facilita a integração na cultura e o entendimento de como funcionam os dois mercados e como é possível gerar colaborações favoráveis aos dois países. Um outro tema que penso que tem sido menos explorado mas que me parece interessante é que Portugal tem uma população cada vez mais envelhecida e estagnada em cerca de 10 milhões de habitantes. Angola por seu turno, para além de ter cerca de 30 milhões de habitantes, tem uma população maioritariamente jovem e que cresce anualmente bem acima do crescimento do PIB. Se os dois países trabalharem em conjunto, estes temas demográficos abrem portas a que jovens Angolanos tenham acesso a oportunidades interessantes em Portugal para crescer na sua carreira, assim como empresas e investidores Portugueses que queiram escalar o seu negócio e que de momento estão num mercado com pouco crescimento possam olhar para Angola e investir num mercado maior e com população em crescimento acelerado. Mais uma vez, assim como referi, a colaboração é importante no ecossistema de empreendedorismo. Entre países, os maiores sucessos surgem de colaborações activas, abertas e onde todos saem a ganhar.

If we look hard enough, there are almost always possible synergies between two countries, between markets, cultures, and different experiences. However, between Portugal and Angola, there are several aspects that create a greater union and proximity, language is clearly one of them and we cannot neglect that it is an important point that brings the two peoples closer together and makes interactions, exchanges of experiences and conversations easier, without something getting lost in translation. Another aspect that creates close ties between the two countries is that there are many Angolans with family in Portugal and also many Portuguese in Angola; this fosters mutual knowledge of the two countries, which facilitates integration into the culture and an understanding of how the two markets work and how to generate favorable collaborations for both countries. Another topic that I think has been less explored but which seems interesting to me is that Portugal has an increasingly aging population, stagnating at around 10 million inhabitants. Angola, on the other hand, besides having about 30 million inhabitants, has a mostly young population that is growing annually well above the GDP growth. If the two countries work together, these demographic issues open doors for young Angolans to have access to interesting opportunities in Portugal to grow their careers, as well as Portuguese companies and investors who want to scale their business and who are currently in a market with little growth, can look to Angola and invest in a larger market with a fast-growing population. Again, as I mentioned, collaboration is important in the entrepreneurial ecosystem. Between countries, the greatest successes come from active, open, win-win collaborations.