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PÁGINA DELANTERA: CLEMENTINE HUNTER , CHALEUR: EL SOL DA VIDA A TODO (DETALLE), 1962, ÓLEO SOBRE CARTÓN ENTELADO, 21,75 X 25,5 PULGADAS, DONACIÓN DE LA COLECCIÓN ROGER HOUSTON OGDEN, 2003.1.258
CONTRAPORTADA: MINNIE EVANS, SIN TÍTULO (FORMAS VERDES) (DETALLE), HACIA 1950, TÉCNICA MIXTA SOBRE PAPEL, 20 X 16 PULGADAS, DONACIÓN DE LA COLECCIÓN ROGER HOUSTON OGDEN, 2003.1.160
Desde exuberantes paisajes visionarios hasta revelaciones espirituales, reencarnaciones sagradas, santuarios meticulosos, historias comunitarias y figuraciones audaces, «El sueño es la verdad» presenta una notable reunión de artistas cuya obra amplía nuestra comprensión del arte sureño. Esta exposición única destaca a artistas mujeres cuyas prácticas incluyen tradiciones autodidactas y visionarias, seleccionadas de la colección del Museo Ogden de Arte Sureño. Las impactantes obras incluidas en esta exposición, principalmente pinturas, dibujos y esculturas de bricolaje, fueron creadas dentro de una tradición popular sureña de creación artística al margen de las instituciones artísticas académicas o convencionales. Estas artistas tratan en profundidad temas recurrentes como la espiritualidad, la memoria, los sueños, el sentido de pertenencia y la comunidad, así como el material como metáfora. A través de una expresión sorprendentemente original y un fuerte sentido de propósito artístico, estas obras se mantienen arraigadas en la historia y la psique del sur de Estados Unidos del siglo XX.
De las diez mujeres que se presentan en esta exposición, todas nacieron aproximadamente entre 1886 y 1944. Las vidas de muchas de estas artistas se vieron marcadas por dificultades personales y por las realidades estructurales del racismo, el sexismo y las diferencias de clase arraigadas en la sociedad sureña de la época. Para algunas, estos desafíos se vieron agravados por la segregación racial y el acceso restringido a la educación durante toda la era de las leyes Jim Crow. Al mismo tiempo, el espíritu y las nuevas oportunidades que surgieron del Movimiento por la Libertad, el Movimiento por los Derechos Civiles y el Movimiento de las Mujeres tras la Segunda Guerra Mundial desempeñaron un papel significativo, lo que tuvo un profundo impacto en sus vidas durante las décadas de 1950 y 1960. Vale la pena señalar que estas historias contextualizan el entorno en el que se crearon las obras, pero no restan importancia a la visión individual, la rica profundidad, los matices y la vitalidad que surgieron a través de sus prácticas y que perduran en su obra.
Theora Hamblett dijo una vez: «Hay gente que dice que mis visiones son raras, pero para mí son muy reales y muy fieles a la vida». Sus palabras captan una sensibilidad que comparten todos estos artistas, quienes plasmaron sus ricas vidas interiores, inspirándose a menudo en sueños, visiones y la imaginación. Minnie Evans relató que comenzó a tener sueños y visiones divinas en su infancia, y que las incorporó a su obra a lo largo de toda su vida. Describió el trabajo resultante como proveniente de «el mundo perdido… las naciones que supongo que pudieron haber sido destruidas antes del Diluvio». Evans organizó estas composiciones visionarias — que a menudo presentaban criaturas fantásticas, ángeles y amalgamas entrelazadas de flora, fauna y figuras— en formas simétricas muy detalladas, al tiempo que experimentaba con elementos de la abstracción modernista. Para Nellie Mae Rowe, el proceso creativo era
sumamente intuitivo. Al igual que muchos artistas, respondía en el momento, permitiendo que las imágenes se desarrollaran de manera orgánica. Como ella misma explicaba: «Dibujo lo que veo de la condición de las personas y le pido al Señor que las ayude… Dibujo lo que hay en mi mente. Dibujo cosas que aún no han visto la luz en este mundo, pero que tal vez algún día nazcan; para entonces, yo ya me habré ido». Si bien su obra se nutre de su experiencia personal, también se despliega en un vívido reino de figuras fantásticas, criaturas e imágenes simbólicas o mitológicas inspiradas en el folclore afroamericano.
Muchos artistas de esta exposición exploran los temas religiosos y el concepto de lo divino, reinterpretando historias bíblicas o creando sus propios panteones y su propia espiritualidad. Algunas de estas obras están firmemente arraigadas en el cristianismo occidental, aunque los escenarios o las figuras sean propios del sur de Estados Unidos, como por ejemplo «El rey viene», de Zelle Manning, y «María y el Niño,» de Clementine Hunter, mientras que otras obras trascienden la religión occidental convencional. Artistas como Bessie Harvey, cuyas filosofías personales exploran ideas como la reencarnación y la unidad de Dios y la naturaleza, suelen abordar la espiritualidad no tanto como una doctrina formal, sino más bien como una forma de expresión personal e íntima. Esto se puede apreciar en el tono trascendente, incluso escapista, de la obra de la hermana Gertrude Morgan, llamada «Jesus es mi avión». Además, algunas afirman haber recibido un mandato para crear: es famoso el caso de Minnie Evans, quien escuchó una voz que le decía «Dibuja o muere», y la hermana Gertrude Morgan se veía a sí misma como un canal a través del cual Dios se comunicaba y actuaba, escribiendo: «A través de sus manos benditas, mientras él toma mi mano y escribe… yo solo hago la obra bendita». Profundamente devota de la denominación «Santidad y Santificados», Morgan combinó la pintura, la predicación, la música y la actuación en una sola práctica espiritual, estableciendo su propia capilla en Nueva Orleans, la Misión del Evangelio Eterno, como centro de su ministerio.
Sin embargo, la espiritualidad fue solo una de las fuentes de las que se inspiraron estos artistas. Algunas de las artistas presentadas, como Clementine Hunter y Theora Hamblett, también son «pintoras de la memoria», lo que significa que representan y preservan momentos de su experiencia. En palabras de Hunter: «Retrato la historia de mi pueblo». Sus obras retratan escenas de la vida sureña, como el proceso detallado y laborioso de la elaboración del sorgo (Elaboración del sorgo, de Theora Hamblett), o el rito sagrado de los bautismos comunitarios celebrados a orillas del río Cane, en la zona rural de Luisiana (Panorama del bautismo en el río Cane, de Clementine Hunter). Estas obras condensan décadas de experiencia vivida en narrativas visuales cuyo espacio plano, composiciones rítmicas y colores vibrantes transforman los acontecimientos en una memoria cultural perdurable.
A lo largo de esta exposición, el material en sí mismo se vuelve totalmente transformador. Para artistas como Betty Sue Matthews, la hermana Gertrude Morgan y Clementine Hunter, esto se hace evidente en su uso de materiales disponibles en su entorno inmediato, como cartón y persianas reutilizadas, tal como se ve en Mansión del Reino y Panorama del bautismo en el río Cane. Nellie Mae Rowe habló una vez sobre su propio uso de objetos encontrados y desechados, diciendo: «Cuando otras personas tienen algo con lo que no saben qué hacer, lo tiran, pero yo no. Yo voy a hacer algo con eso. Desde que era niña, he sido así. Tomaba la nada y creaba algo». Al igual que muchos de los artistas presentados, Elayne Goodman manipula materiales encontrados y poco convencionales —como muebles e incluso el paisaje circundante— para convertirlos en santuarios, altares y entornos construidos de carácter muy personal. Es conocida sobre todo por sus ensamblajes devocionales, adornados con objetos de mercadillos y ventas de garaje que ella denomina «Reliquias falsas genuinas», a menudo dedicados a Elvis Presley, como se ve en Altar a Elvis. Sin embargo, a través de su formidable práctica escultórica, Bessie Harvey reveló y reanimó seres espirituales en madera recuperada, donde buscaba y manipulaba formas figurativas orgánicas y distintivas, moldeadas por la acción de los insectos, el paso del tiempo y la naturaleza.
En conjunto, estas artistas cuestionan creencias profundamente arraigadas sobre la formación artística, la autoría y la innovación. Su obra demuestra que algunas de las contribuciones más originales al arte estadounidense del siglo XX no surgieron de academias ni de centros de arte metropolitanos, sino de iglesias, granjas, talleres, jardines y porches de todo el sur. Como escribe Zora Neale Hurston en *Sus ojos miraban a Dios*, para las mujeres, «El sueño es la verdad. Entonces actúan y hacen las cosas en consecuencia», una frase que resuena con el sentido de autonomía a través del cual estas mujeres forjaron sus vidas creativas y expresaron su propia visión interior e imaginación espiritual. Estas artistas tan diversas dieron forma a sus prácticas singulares al margen de la validación institucional, traspasando los límites de su época y produciendo un legado de obras vital y lleno de matices. Al hacerlo, imaginaron mundos que son a la vez intensamente personales y profundamente universales, ampliando las posibilidades mismas del arte estadounidense. La exposición «El sueño es la verdad» celebra sus contribuciones artísticas en el ámbito del arte vernáculo, así como el lugar que les corresponde dentro del canon artístico estadounidense más amplio.
Minnie Evans
Sin título
Hacia 1960
Técnica mixta sobre papel
23 x 19 pulgadas
Donación de John J. Kallenborn III, en memoria de Jo Kallenborn
2005.46.9
Minnie Evans
Sin título (Formas verdes)
Hacia 1950
Técnica mixta sobre papel
20 x 16 pulgadas
Donación de la Colección Roger Houston Ogden 2003.1.160
Minnie Evans
Sin título
Hacia 1970
Técnica mixta sobre papel
23 x 19 pulgadas
Donación de John J. Kallenborn III, en memoria de Jo Kallenborn
2005.46.1
Evans
Sin título
1970
Técnica mixta sobre papel
23 x 19 pulgadas
Donación de John J. Kallenborn III, en memoria de Jo Kallenborn
2005.46.2
Minnie Evans
Sin título
Hacia 1970
Técnica mixta sobre papel
23 x 28 pulgadas
Donación de John J. Kallenborn III, en memoria de Jo Kallenborn
2005.46.4a-b
Minnie Evans
Sin título
1981
Técnica mixta sobre papel
23 x 19 pulgadas
Donación de John J. Kallenborn III, en memoria de Jo Kallenborn
2005.46.8
Elaboración de sorgo
1964
Óleo sobre lienzo
29,25 x 45,5 pulgadas
Colección Roger Houston Ogden
Sin fecha
Técnica mixta
Donación de Andrew Glasgow
Bessie Harvey Paseo en carruaje 1991
Técnica mixta
52 x 80 x 24 pulgadas
Donación de la Colección Roger Houston Ogden 2003.1.229
Chaleur: El sol da vida a todo
1962
Óleo sobre cartón entelado
21,75 x 25,5 pulgadas
Donación de la Colección Roger Houston Ogden
2003.1.258
María
1950
Óleo sobre tabla
18 x 24 pulgadas
Colección
Panorama del bautismo en el río Cane
1945
Óleo sobre persiana
41 x 72 pulgadas
Donación de la Colección Roger Houston Ogden 2003.1.260
Del algodón a la desmotadora / Bautismo
Hacia 1950
Óleo sobre tabla
50,25 x 48 pulgadas
Donación del Dr. y la Sra. James Michael Fortino 2008.4.2
Johnson
Figura tallada y pintada
Décadas de 1960 a 1980
Técnica mixta
Varias caras, de 6 a 16 pulgadas de alto
Donación de Deborah Luster
2021.7.35-40
Betty Sue Matthews
Sin título
Hacia 1990
Pintura sobre cartón
28 x 21 pulgadas
Donación de Jan Katz y Jim Derbes
2024.40.1
Hermana Gertrude Morgan
Autorretrato / Revelaciones
1965
Técnica mixta sobre papel 18,25 x 15,25 pulgadas
Donación de la Colección Roger Houston Ogden 2003.1.397