Chers collègues
Ces derniers mois ont été marqués par de nombreuses rencontres avec des responsables politiques des deux continents – l’Europe et l’Australie – alors que nous continuons à discuter des mesures de soutien spécifiques dont notre entreprise a besoin dans chaque région. Le message est clair : les fonderies de zinc et de plomb jouent un rôle essentiel dans la production nationale de métaux critiques, mais les défis auxquels nous sommes confrontés varient selon les zones géographiques. En Australie, l’appel à préserver la capacité souveraine en minéraux et métaux critiques nécessite un partenariat gouvernemental en matière de modernisation et de changement de politique pour assurer la sécurité future, tandis qu’en Europe, des problèmes structurels tels que les prix de l’énergie et les cadres réglementaires exigent des solutions politiques à plus long terme. Chez Nyrstar, nous avons déjà traversé ensemble de nombreux aléas par le passé, et nous traversons ce défi en restant concentrés sur ce que nous pouvons contrôler – mais les facteurs externes, notamment la volatilité des marchés et l’incertitude géopolitique, restent extrêmement complexes à gérer.
Même en ces temps difficiles, nous investissons dans des actions qui apportent une réelle valeur ajoutée – à travers les activités CHESS (Communauté, Santé et Sécurité, Environnement, Sécurité et Responsabilité sociale), et une gestion des risques renforcée et des projets générateurs de rendements stratégiques et financiers.
Nos Turnarounds en cours illustrent bien cet engagement : ils sont achevés à Auby, Hobart et Balen, en cours à Budel, et d’autres améliorations sont prévues à Stolberg. Ces projets signifient que nous avons eu, et continuerons d’avoir, de nombreux sous-traitants sur site – souvent nouveaux dans nos opérations –, ce qui alourdit notre charge de travail quotidienne. C’est pourquoi il est essentiel de rester extrêmement vigilants en matière de sécurité.
STRICTEMENT INTERNE JUIN 2026
Je suis fier de la manière dont nos collègues de Hobart ont géré leur récent Turnaround. Le projet a affiché d’excellents résultats en matière de sécurité malgré son ampleur – le plus grand Turnaround réalisé sur le site depuis plus de 20 ans –, et s’est concentré sur la remise en état du revêtement du four n° 6 et d’autres travaux associés, avec des missions à haut risque.
Quelle est l’explication derrière ce résultat ? La responsabilité et le travail d’équipe. Des premières discussions de planification jusqu’aux travaux finaux, la sécurité a fait partie de chaque étape. Les principaux sous-traitants ont été impliqués dans l’élaboration des méthodes de travail et les évaluations des risques bien avant le début des travaux. Des équipes dédiées à la gestion du Turnaround et à la sécurité se sont concentrées sur ces activités sans être sollicitées pour intervenir sur les opérations quotidiennes du site. Toutes les équipes ont travaillé ensemble, ont communiqué des attentes claires en matière de sécurité et ont maintenu une présence visible de la direction.
Les leçons apprises (L2BL, comme les appelle l’équipe CHESS) seront partagées sur tous les sites afin de garantir que, chez Nyrstar, nous ne répétions pas les mêmes erreurs. Les responsables CHESS profitent également de leurs réunions régulières pour échanger des bonnes pratiques, mettre en avant les principaux enseignements et favoriser une mise en œuvre efficace dans toutes les opérations.
Un autre temps fort en matière de sécurité à Hobart est une courte vidéo visant à partager des messages clés sur la sécurité –Cameron Crawford, responsable CHESS, partage ses conseils. Il y a une erreur délibérée dans la vidéo –voyez si vous pouvez la repérer.
À Port Pirie, des sessions « Safety Reset » ont récemment été organisées à la suite d’une régression des performances de sécurité du site. Pendant plusieurs semaines, ces sessions ont touché toutes les équipes de opérationnelles et ont été l’occasion de partager des expériences et des témoignages, soulignant l’importance de rentrer chez soi sain et sauf chaque jour après le travail. Depuis la fin de ces sessions, les performances du site en matière de sécurité ont commencé à s’améliorer. Dans le cadre de cette initiative, tous les participants ont signé l’engagement « Que chacun rentre chez soi sain et sauf chaque jour », que l’équipe a depuis transformé en une nouvelle affiche pour le site.
L’équipe de Balen est sur le point d’achever son Turnaround d’une valeur de 11 millions d’euros, qui comprend l’installation de la nouvelle turbine n° 6 pour remplacer une unité qui a servi le site pendant près de 70 ans. Dans le cadre des travaux préparatoires achevés en avril, l’équipe a remplacé la turbine à condensation en fin de vie par un nouveau modèle. Cette modernisation nous permettra de récupérer davantage d’énergie sous forme de chaleur et d’électricité à partir de la vapeur générée par le Fluogrillage. La nouvelle turbine renforcera l’efficacité énergétique de Balen pour les décennies à venir, tout en réduisant les coûts d’exploitation et en soutenant nos objectifs plus larges de décarbonation. Et en parlant d’efficacité énergétique, nous avons franchi une étape importante dans la réalisation de notre projet de « Batterie Virtuelle ». Celui-ci est officiellement entré dans le processus de financement européen afin d’obtenir, nous l’espérons, une subvention du « Fonds européen pour l’innovation », ce qui permettrait à Nyrstar de bénéficier d’un soutien externe substantiel, notamment une importante subvention de l’UE et un financement supplémentaire du gouvernement flamand si le projet est approuvé.
Ce printemps, Auby a relancé avec succès la production d’indium – une étape importante pour l’équipe et un pas décisif dans le renforcement de notre portefeuille de métaux critiques. Le site produit 50 % des besoins européens en indium dans sa fonderie de zinc. Nous augmenterons progressivement les volumes de production à mesure que les nouveaux membres de l’équipe acquerront la maîtrise du processus. Il s’agit d’une opération complexe qui exige une surveillance continue des réactions chimiques, des niveaux de pH et de la température afin d’obtenir le meilleur rendement possible en indium.
La sécurité reste notre priorité absolue tout au long du Turnaround de Budel. De fin mai à fin juin, l’équipe mène à bien un projet d’une valeur de 30 millions d’euros qui comprend l’installation d’un nouveau four au fluogrillage pour remplacer l’une des deux unités en service depuis plus de 50 ans, ainsi que des travaux essentiels sur l’atelier d’acide sulfurique. Ces activités garantiront une efficacité et une fiabilité durable du site pour les années à venir. Nous comptons sur l’équipe de Budel pour garder la sécurité au cœur de toutes ses actions pendant cette période intense.
Un fait marquant intéressant : un échantillon d’indium produit à Auby et un lingot d’antimoine provenant de l’usine pilote de Port Pirie ont occupé le devant de la scène lors du sommet EIT Raw Materials 2026 à Bruxelles. Richard Holtum, PDG de Trafigura, les a présentés lors de son discours d’ouverture pour illustrer un point souvent
négligé dans le débat sur les métaux critiques : il n’y a pas de matières premières critiques sans fonderies de métaux de base.
C’est le message que nous avons martelé, en collaboration avec la direction de Trafigura, lors de réunions avec les ministres des États membres, les députés nationaux et européens, ainsi que de hauts fonctionnaires à travers l’Europe et au-delà. Pour véritablement permettre la production de métaux critiques et aider l’UE à atteindre son objectif de 40 % d’autosuffisance dans la production de matières premières critiques, nous avons besoin de solutions structurelles qui répondent aux principaux défis auxquels notre industrie est confrontée. Il s’agit notamment de réduire les coûts énergétiques élevés des opérations à forte intensité énergétique, de garantir un soutien financier fiable pour les projets de relance et de mettre en place des mécanismes de soutien des prix offrant une sécurité à long terme aux investisseurs.
Au cours des derniers mois, nous avons rencontré le Premier ministre belge Bart De Wever, Matthias Diependaele, ministre-président de la Flandre, le ministre français de l’Industrie et le secrétaire d’État allemand aux Finances, les ministres néerlandais des Affaires économiques et du Climat et de la Croissance verte, et divers acteurs clés au niveau européen, notamment le directeur général de la DG CLIMA. Nous avons également participé à une table ronde organisée par le président français Emmanuel Macron lors de l’événement « Choose France » du 1er juin.
Notre dialogue continue de s’étendre à l’échelle mondiale. Nous avons échangé avec l’ambassadeur Andrew Puzder de la Mission des États-Unis auprès de l’UE, avec le cabinet du commissaire européen Jozef Síkela, chargé des partenariats internationaux, ainsi qu’avec la délégation du Centre australien de R&D sur les minéraux critiques en visite chez Nyrstar Auby. Grâce à ces échanges, nous faisons progresser la valorisation de nos sous-produits, donnons un élan à la collaboration internationale et soutenons les objectifs communs de croissance à bas carbone pour une plus grande résilience économique, tant en Australie qu’en Europe.
En Australie, vous avez peut-être remarqué une couverture médiatique croissante concernant l’avenir de nos sites de Port Pirie et Hobart. Ce que je peux confirmer, c’est que le discours public met l’accent sur la capacité souveraine, ce qui joue en notre faveur, et que les discussions avec les gouvernements australiens progressent, ce qui est encourageant. Nous attendons tous avec impatience de nouvelles informations en provenance d’Australie dans un avenir proche.
Lorsque nous parlons du projet de transformation de Nyrstar Europe, nos efforts en matière d’engagement gouvernemental ne constituent qu’un piliers clés. Les autres sont le plan de création de valeur, la transformation des processus et le changement de modèle opérationnel. Cette transformation est essentielle pour rétablir la valeur après des années de pertes financières ; sans action décisive, le flux de trésorerie disponible cumulé pour les opérations européennes devrait atteindre -200 millions de dollars d’ici l’exercice 2026. Notre objectif est d’inverser cette tendance et d’atteindre plus de 500 millions de dollars d’EBITDA d’ici 2030 – en bref, de Performer et de Transformer
Le Plan de création de valeur comprend un portefeuille de plus de 150 projets répartis sur nos sites et au siège social. Parmi les principales initiatives figurent l’augmentation de la production de zinc à Auby et Budel, l’augmentation de la production d’argent à Stolberg, le projet « Batterie Virtuelle » à Balen, la réduction des coûts de financement des stocks et l’optimisation commerciale des concentrés pour NNH. Ensemble, ces projets devraient générer environ 300 millions de dollars d’EBITDA supplémentaire par rapport au niveau de référence actuel d’ici l’exercice 2030.
Notre transformation des processus a bien progressé. À la suite d’une modélisation financière préliminaire et d’une analyse technique, plus de vingt scénarii ont été examinés, et nous donnons désormais la priorité aux plus prometteurs pour des essais visant à confirmer la rentabilité, les risques et les hypothèses clés. Celles-ci vont des innovations en matière de lixiviation du zinc (récupération de la jarosite propre) aux avancées dans l’affinage du plomb (électroaffinage), en passant par d’autres améliorations de processus axées sur l’utilisation d’énergies propres et la récupération de métaux critiques à partir des résidus de lixiviation et des scories.
Au cours des derniers mois, les équipes de Nyrstar Europe ont fait progresser l’initiative de changement de modèle opérationnel. Il ne s’agit pas d’un exercice de restructuration, mais d’un examen du fonctionnement de nos secteurs et des domaines dans lesquels nous pouvons simplifier les processus, clarifier les responsabilités et renforcer la collaboration afin
d’améliorer le soutien fonctionnel apporté à nos opérations. Nous avons identifié plusieurs améliorations et chaque équipe procède désormais à une analyse approfondie des résultats, avançant à un rythme qui reflète la complexité de son travail, en se concentrant sur des changements qui rendent nos méthodes de travail plus simples, plus rapides et créatrices de valeur.
La partie IT/OT a été ajoutée en tant que nouveau pilier du projet de transformation, reconnaissant son rôle de catalyseur stratégique : en intégrant l’automatisation des données et l’IA dans nos opérations, nous obtenons un contrôle accru des processus et des gains d’efficacité mesurables.
Nous aborderons plus en détail les progrès réalisés lors de nos réunions publiques cet été. En attendant, la sécurité reste notre priorité absolue et exige une vigilance et une discipline constantes et quotidiennes de la part de chacun. Nous devons rester concentrés sur notre cœur de métier – sans nous laisser distraire par des sujets secondaires – car la valeur potentielle à venir est considérable si nous maîtrisons les fondamentaux.
Merci à tous pour vos efforts constants et votre professionnalisme en cette période que nous reconnaissons tous comme difficile.
