Beste collega’s,
De afgelopen maanden stonden in beide continenten – Europa en Australië - in het teken van ontmoetingen met politici waarbij we blijven aangeven welke specifieke ondersteuningsmaatregelen onze sector in elke regio nodig heeft. De boodschap is duidelijk: zinken loodsmelterijen zijn cruciaal bij de binnenlandse productie van kritieke metalen, maar de uitdagingen waar we voor staan, verschillen per regio. In Australië vereist het behoud van onze strategische autonomie op gebied van kritieke mineralen en metalen samenwerking met de overheid voor beleidswijzigingen en modernisering terwijl in Europa beleidsoplossingen op lange termijn nodig zijn voor structurele uitdagingen zoals de energieprijzen en regelgevingskaders. Bij Nyrstar hebben we samen al veel ups en downs doorstaan en zullen ook door deze cyclus heen komen door ons te blijven focussen op wat we kunnen beïnvloeden. Externe factoren zoals de onstabiele marktdynamiek en de geopolitieke onzekerheid, blijven uitzonderlijk uitdagend.
Zelfs in deze moeilijke tijden investeren we in maatregelen die ons echte waarde opleveren -via CHESS activiteiten, (Community, Health & Safety, Environment, Security en Social Responsibility), versterkt risicobeheer en projecten die strategisch en financieel rendement opleveren.
Onze voortdurende inspanningen op het gebied van turnarounds, welke inmiddels zijn afgerond in Auby, Hobart en Balen en momenteel in uitvoering is in Budel, zijn hier een goed voorbeeld van. Verder staan er verdere investeringen gepland in Stolberg. Door deze projecten werken er veel aannemers op onze sites – vaak mensen die nog niet met onze activiteiten vertrouwd zijn – wat de dagelijkse werklast verhoogt. Daarom blijft een sterke focus op veiligheid essentieel.
UITSLUITEND VOOR INTERN GEBRUIK JUNI 2026
Ik ben trots op hoe onze collega’s in Hobart, ondanks de omvang, de grootste turnaround die er in meer dan 20 jaar is uitgevoerd, en het risicovolle karakter van de taken, hun recente turnaround hebben aangepakt. Bij dit project lag de focus op de geplande revisie van de vuurvaste bekleding van de #6 Fluid Bed Roaster en bijbehorende werkzaamheden.
Dat is te danken aan Verantwoordelijkheid en teamwork. Vanaf de eerste planningsbesprekingen tot de uitvoering, veiligheid maakte deel uit van elke stap. Belangrijke aannemers werden ruim voor aanvang van de werken betrokken bij de voorbereiding van werkmethoden en risicobeoordelingen. Toegewijde turnaround-management- en veiligheidsteams focusten zich op de activiteiten zonder afleiding door de dagelijkse activiteiten op de site. Alle teams werkten samen, communiceerden duidelijk over de veiligheidsverwachtingen en zorgden voor zichtbare aanwezigheid van het management.
De geleerde lessen (L2BL, zoals het CHESS-team ze noemt) zullen op alle locaties worden gedeeld om te vermijden dat we als Nyrstar dezelfde fouten herhalen. CHESS-managers zullen tijdens hun reguliere vergaderingen inzichten uitwisselen, belangrijke lessen benadrukken en een effectieve implementatie in alle bedrijfsonderdelen stimuleren.
Een ander hoogtepunt op gebied van veiligheid uit Hobart is een korte video waarmee belangrijke veiligheidsboodschappen worden gedeeld – bekijk hoe Cameron Crawford, CHESS-manager, zijn tips deelt. Er zit één opzettelijke fout in de video – weet jij deze te vinden?
In Port Pirie werden onlangs Safety Reset-sessies gehouden na een terugval in de veiligheidsprestaties van de site. Gedurende enkele weken bereikten de sessies elk team en kregen ze de gelegenheid om ervaringen en verhalen te delen om het belang van elke dag na het werk veilig en gezond naar huis te gaan werd benadrukt. Sinds het afronden van de sessies is de veiligheidsprestatie van de site verbeterd. Als onderdeel van dit initiatief zette iedere deelnemer zijn of haar naam onder de belofte “Iedereen gaat elke dag veilig en gezond naar huis”, waarvan het team ondertussen een nieuw uithangbord voor de site heeft gemaakt.
Veiligheid blijft ook onze hoogste prioriteit tijdens de turnaround in Budel. Van eind mei tot eind juni leidt het team een project van € 30 miljoen waarbij de installatie van een nieuwe roostoven ter vervanging van de vorige die al meer dan 50 jaar in gebruik is, naast cruciale werkzaamheden aan de zwavelzuurfabriek. Deze activiteiten zorgen ervoor dat de site de komende jaren efficiënt en betrouwbaar blijft. We rekenen erop dat het Budel-team veiligheid altijd voorop blijft stellen tijdens deze intensieve periode.
Het Balen-team legt de laatste hand aan het turbine 6-project van € 11 miljoen. Dit project omvat de installatie van een nieuwe stoomturbine ter vervanging van de oude turbine die de site bijna 70 jaar ten dienste stond. Deze upgrade stelt ons in staat om meer energie in de vorm van warmte en elektriciteit terug te winnen uit de stoom die door de roostovens wordt gegenereerd.
De nieuwe turbine zal de energie-efficiëntie van Balen de komende decennia versterken, terwijl de kosten worden verlaagd en onze bredere doelstellingen op gebied van decarbonisatie worden ondersteund. En nu we het toch over energie-efficiëntie hebben: we hebben een belangrijke mijlpaal bereikt in het realiseren van onze Virtual Battery-ambitie. Er is voor het project officieel een Europese financieringsprocedure gestart om – hopelijk – een subsidie te krijgen uit het ‘Europees Innovatiefonds’, waardoor Nyrstar bij goedkeuring van de aanvraag in aanmerking komt voor aanzienlijke externe ondersteuning waaronder een grote EUsubsidie en een aanvullende financiering vanuit de Vlaamse overheid.
Dit voorjaar heeft Auby de indiumproductie met succes hervat – een mijlpaal voor het team en een belangrijke stap in het versterken van onze portfolio van kritieke metalen. De site produceert in haar zinksmelterij 50% van de Europese indiumbehoefte. Naarmate nieuwe teamleden hun vaardigheden in het proces verder versterken, zullen we de productievolumes geleidelijk verhogen. Het is een complexe operatie die continue monitoring van chemische reacties, pHwaarden en temperatuur vereist om de best mogelijke indiumopbrengst te behalen.
Een interessant hoogtepunt: een stuk indium uit Auby en een antimoonblok uit de proeffabriek in Port Pirie stonden centraal tijdens de EIT Raw Materials Summit 2026 in Brussel. Richard Holtum, CEO van Trafigura, toonde ze tijdens zijn openingswoord om aan te tonen wat vaak vergeten wordt in het debat over kritieke metalen: er zijn geen kritieke grondstoffen zonder smelters van basismetalen.
Dat is de boodschap die we samen met het management van Trafigura benadrukt hebben tijdens bijeenkomsten met ministers van lidstaten, nationale en Europese parlementsleden en hoge ambtenaren in Europa en daarbuiten. Om de productie van kritieke metalen daadwerkelijk mogelijk te maken en zo de EU te helpen haar doel van 40 procent zelfvoorziening in de productie van kritieke grondstoffen te halen, hebben we structurele oplossingen nodig die de belangrijkste uitdagingen voor onze sector aanpakken. Deze omvatten het beheersen van hoge energiekosten voor energie-intensieve activiteiten, het garanderen van betrouwbare investeringssteun voor herstelprojecten en het invoeren van prijsmechanismen die investeerders lange termijn zekerheid bieden.
De afgelopen maanden hebben we gesprekken gevoerd met de Belgische premier Bart De Wever; Matthias Diependaele, minister-president van Vlaanderen; de Franse minister van Industrie en de Duitse staatssecretaris van Financiën, de Nederlandse ministers van Economische Zaken en van Klimaat en Groene Groei en diverse belangrijke belanghebbenden op Europees niveau, waaronder de directeur-generaal van DG CLIMA. We hebben ook deelgenomen aan een rondetafelgesprek georganiseerd door de Franse president Emmanuel Macron tijdens het ‘Choose France’-evenement op 1 juni.
Onze dialoog blijft zich wereldwijd uitbreiden. We hebben van gedachten gewisseld met de Amerikaanse ambassadeur bij de EU, Andrew Puzder,
met het kabinet van Europees commissaris Jozef Síkela, die verantwoordelijk is voor internationale partnerschappen, en met de delegatie van het Australian Critical Minerals R&D Hub die een bezoek bracht aan Nyrstar Auby. Met deze gesprekken stimuleren we vooruitgang op het gebied van de terugwinning van bijproducten, bouwen we aan de versterking van internationale samenwerking en ondersteunen we gezamenlijke doelen van koolstofarme groei en grotere economische veerkracht van zowel Australië als Europa.
In Australië is er in de media steeds meer aandacht voor de toekomst van onze vestigingen in Port Pirie en Hobart. Wat ik kan bevestigen is dat de publieke discussie zich richt op strategische onafhankelijkheid, wat in ons voordeel werkt, en dat de gesprekken met de Australische regeringen vorderen, wat bemoedigend is. We kijken allemaal uit naar verdere updates uit Australië in de nabije toekomst.
Als we het hebben over de transformatie van Nyrstar in Europa, vormen onze inspanningen op het gebied van overheidsbetrokkenheid slechts één van de belangrijkste pijlers daarvan. De andere pijlers zijn het Value Creation Plan, de Transformatie van onze flowsheets en het Operational Design. Deze transformatie is essentieel om opnieuw waarde te creëren na jaren van financiële verliezen; zonder daadkrachtige maatregelen zal de cumulatieve vrije kasstroom voor de Europese activiteiten naar verwachting in het boekjaar 2026 –200 miljoen dollar bedragen. Ons doel is om dit om te buigen en tegen 2030 meer dan 500 miljoen dollar aan EBITDA te behalen –kortom, presteren en transformeren
Het Plan voor Waardecreatie omvat een portfolio van meer dan 150 projecten, verspreid over onze vestigingen en het hoofdkantoor. Belangrijke initiatieven zijn onder meer een verhoogde zinkproductie in Auby en Budel, een hogere zilverproductie in Stolberg, het Virtual Batteryproject in Balen, en voor het hoofdkantoor lagere financieringskosten voor voorraden en commerciële optimalisatie van concentraten. Deze projecten zullen samen naar verwachting tegen het boekjaar 2030 ongeveer 300 miljoen dollar aan extra EBITDA opleveren tegenover de huidige situatie.
Onze transformatie van de procesflow is goed gevorderd. Na een eerste financiële modellering en technische toetsing zijn meer dan twintig scenario’s beoordeeld, waarna we nu focussen op testwerk om voor de meest veelbelovende scenario’s de economische haalbaarheid, risico’s en belangrijkste aannames te bevestigen. Deze variëren van innovaties in zinkuitloging (terugwinning van schone jarosiet) tot vooruitgang in loodraffinage (elektrolytische raffinage), evenals andere procesverbeteringen gericht op het gebruik van groene energie en de terugwinning van kritieke metalen uit residuen en slakken.
De afgelopen maanden hebben teams binnen Nyrstar Europa het Operational Design-initiatief verder ontwikkeld. Dit is geen herstructurering, maar een evaluatie van hoe onze afdelingen functioneren en waar we processen kunnen vereenvoudigen, verantwoordelijkheden kunnen verduidelijken en de samenwerking kunnen versterken om de functionele
ondersteuning van onze activiteiten te verbeteren. We hebben verschillende verbeterpunten geïdentificeerd en nu verdiept elk team zich in de resultaten en werkt het in een tempo dat aansluit bij de complexiteit van het werk, waarbij de focus ligt op veranderingen die onze werkwijzen eenvoudiger en sneller maken en meer waarde creëren.
IT/OT is als een nieuwe pijler toegevoegd aan het transformatieproject, waarmee haar rol als strategische hefboom erkend wordt. Door automatisering, data en AI in onze activiteiten te integreren, realiseren we een sterkere procescontrole en meetbare efficiëntiewinst.
We zullen tijdens onze Townhalls in de zomer meer vertellen over de voortgang. Ondertussen blijft veiligheid onze topprioriteit en vereist dit elke dag continue waakzaamheid en discipline van iedereen. We moeten gefocust blijven op onze kernactiviteiten – en ons niet laten afleiden door nevenzaken – omdat er aanzienlijke waarde voor ons ligt aanzienlijk is als we de basis goed op orde hebben.
Ik wil jullie allemaal bedanken voor jullie voortdurende inzet en professionaliteit in deze, zoals we allemaal erkennen, veeleisende tijden.
