Les éclaireurs du plastique

LES ÉCLAIREURS LE PLASTIQUE…

En 100 ans, le plastique est passé de meilleur ami de l’homme à ennemi public n°1. Fin des années 90, l’explorateur Charles Moore découvrait un 7e continent, six fois plus grand que la France, entièrement constitué de déchets plastiques. Pollution des sols, des eaux, il s’immisce jusque dans les entrailles du vivant, de l’estomac des oiseaux marins aux microparticules retrouvées dans le corps humain.

La production de cette matière fantastique, à qui nos sociétés développées doivent tout, devrait encore doubler d’ici vingt ans. Pourtant seuls 10 % des plastiques produits par an sur le globe sont recyclés, 10% sont incinérés et les 80% restants finissent dans la nature. Ce qui n’est aujourd’hui qu’un déchet ne pourrait-il pas devenir une ressource d’avenir? Des milliards de tonnes de nouvelles matières? Alors que le pétrole abondant et pas cher décline, certains imaginent déjà une deuxième vie pour le plastique. Ils inventent des solutions transitoires pour trouver de nouveaux usages à ces rebuts. Avec eux, recycler le plastique n’est plus qu’une affaire de nettoyage, mais de création de valeurs qu’elles soient pédagogiques, sociales ou économiques afin de répondre aux défis actuels.

Une méga-machine de recyclage pour les pays en développement où l’idée même de tri peine à émerger, une barbe à papa de plastique magique capable d’isoler les habitations, des plasticiens du design durable… De l’Inde, aux Pays-Bas en passant par le Népal, tour du monde de ces éclaireurs qui imaginent un destin vertueux aux déchets plastiques.

NIVEDHA

MIEUX TRIER POUR MIEUX RECYCLER Nivedha R.M. a créé Trashbot, un robot qui trie les déchets domestiques sans intervention humaine. Avec son invention, elle veut contribuer à résoudre le problème de gestion des déchets en Inde.

Bangalore, huit millions d’habitants, croule sous les ordures. A Mavallipura, plus grande déchetterie de la métropole, ce sont 4500 tonnes de détritus qui sont déchargés quotidiennement. Gants et bottes de caoutchouc enfoncées dans l’amas de saletés, Nivedha et une armée de militants ramassent, et chargent leur funeste récolte dans des camions: « La municipalité ne fait rien pour endiguer cette crise sanitaire qui ne fait qu'empirer avec l’explosion démographique. Il n’existe aucun système de traitement des déchets domestiques alors qu’en moins de 10 ans le nombre d’habitants a triplé et les ordures aussi. Nous n’allions pas rester les bras croisés », déplore la jeune femme.

UNE MACHINE POUR LE RECYCLAGE ET CONTRE LES INÉGALITÉS Nivedha a participé pendant des années à des collectes pour nettoyer sa ville natale. Des campagnes inefficaces face à la rapidité avec laquelle les déchets réapparaissaient. C’est en s’attaquant à la racine du mal, le tri, qu’elle compte enfin résoudre le problème ordurier.

En Inde, moins de 15% des déchets domestiques sont recyclés ou traités. 85% se retrouvent dans les rues, et empoisonnent littéralement les habitants, multiplient les victimes de cancers respiratoires, polluent l’eau qu’ils consomment. Le tri est donc une question de santé publique.

Avec sa société, Trashcon, Nivedha a mis au point une machine révolutionnaire. Le "Trashbot" est capable de séparer les déchets biodégradables, des plastiques à recycler, sans intervention humaine, au moyen d'aimants et de techniques de ventilation. Avec ce système, le robot atteint une précision de 99%. Les premiers sont compostés ou transformés en biogaz, et les autres, composés principalement de plastique et de papier, sont envoyés aux recycleurs locaux. La machine peut traiter jusqu’à 200 tonnes de déchets par jour. Aujourd’hui, Trashcon compte une vingtaine d’usines à travers tout le pays, et en inaugure une nouvelle aux Philippines.

Trashbot ne s’arrête pas au simple tri des déchets : la machine réussit à réutiliser les plastiques multicouches (MLP) et les plastiques à usage unique qui ne sont pas recyclables, alors qu’ils représentent 70% de ceux utilisés.

Une technologie unique au monde permettant de créer un matériau de construction alternatif au contreplaqué à partir de plastique souillé de restes alimentaires et de MLP. Ces plaques, vingt fois plus solides que le contreplaqué traditionnel, servent dans les constructions, mais aussi à la c r é a t i o n d e b u re a u x e t m o b i l i e r s s co l a i re s o u professionnels.

OÙ ALLONS-NOUS ?

Au sommet d’une montagne de déchets, nous retrouverons Nivheda et quelques-uns de ses employés dans une décharge en Périphérie de Bangalore.

Même si la jeune femme, passe aujourd’hui le plus clair de son temps sur la route, à convaincre un à un les gouverneurs des différentes régions indiennes, du bien fondé de son invention, elle met un point d’honneur à retrouver ses premiers compagnons de lutte et à partager leur labeur.

Les déchets de la journée chargés dans les camions, nous nous rendrons avec cette joyeuse troupe dans le grand entrepôt où est installé, l’un des "Trashbot", l’invention de Nivheda, cette machine qui change peu à peu le visage de sa ville et le quotidien d’une partie de ses 12 millions d’habitants. Nous assisterons à une démonstration bluffante de l’efficacité du robot en forme de toboggan.

En visite dans l’un de ses ateliers de recyclage, Nivedha suit la fabrication des futurs bureaux, fabriqués grâce à son procédé et au plastique récolté par le Trashbot. Ces équipements trouveront leur place dans une école défavorisée en banlieue de Bangalore: « On récupère du plastique dans les pires endroits et on crée de la valeur. En vendant nos plaques à des professionnels, on dégage un budget qui nous permet d’aider les plus démunis ».

Nous la retrouvons quelques jours plus tard lors de la livraison. Grâce à son invention, l’entreprise de Nivedha, en plus d’une dimension écologique, revendique une valeur éminemment sociale.

AECTUAL

LES ARCHITECTES DU PLASTIQUE RECYCLÉ Hans, Hedwig et Martine sont architecte, ingénieur et designer. Ces Hollandais ont fondé Aectual, une entreprise qui fabrique grâce à l’impression 3D, des modules architecturaux recyclés et 100% recyclables à partir de plastique. Une manière unique de dépolluer le secteur du bâti tout en rendant le plastique esthétique.

Passer d’une brique de lait lambda à une structure architecturale élégante, Aectual l’a fait: « Le domaine du bâtiment est responsable de 40% des émissions de carbone et d'un tiers des déchets dans le monde. Si nous pouvons utiliser ces déchets pour créer du beau et du durable, pourquoi s’en priver ? », avance Hedwig, directrice artistique d’Aectual. Leurs principaux clients sont des mastodontes de la pollution. Lieux de travail, commerces de détail, événementiel et hôtellerie, ces secteurs changent régulièrement leurs intérieurs, tous les 5 à 7 ans en moyenne et génèrent énormément de déchets.

LA 3D, FUTUR DU BÂTIMENT? Dans leur atelier d’Amsterdam, trois énormes machines 3D impriment en continu des éléments en tout genre : mobilier design, panneaux d’expositions, sols haut de gamme aux motifs marbrés. Ces pièces, imaginées par des designers de renoms comme Patricia Urquiola et Zaha Hadid Studio, sont destinées aux grandes enseignes, à la décoration d’intérieur d'hôtels ou de bureaux de haut standing. Et pourtant, leur matière première n’a rien de noble.

C’est du plastique recyclé, utilisé comme isolant dans les bouteilles en carton industrielles, qui alimente les robots bâtisseurs. Ici, toutes les créations sont éphémères. Elles peuvent être déchiquetées après utilisation et réimprimées dans de nouveaux produits sans ajout de matière. Ces jeunes architectes inventent un cycle de recyclage infini, réduisant à zéro la création de déchets.

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Grâce à la mise en réseau d’imprimantes 3D, à travers le monde, les trois fondateurs souhaitent devenir une plateforme mondiale de premier plan pour l'architecture personnalisable et circulaire, offrant à chacun un accès facile à des habitats personnalisés et durables. Résultat : réduction du coût du transport, plus de production de déchets, plus de perte de matière et un gain de temps considérable. A terme, Actual espère déployer sa technologie pour répondre à l ’ u rg e n c e h u m a n i t a i re e t c l i m a t i q u e , permettant de construire des petites habitations temporaires dans les zones sinistrées et dans un laps de temps très court.

OÙ ALLONS-NOUS? Nous retrouverons l’équipe d’Aectual dans leur atelier de fabrication 3D à Amsterdam. Nous assisterons à toute la chaine de fabrication de différents modules: design, recyclage d’un "décor" existant et réimpression.

Nous découvrirons et testerons, en conditions réelles, les prototypes d’habitats temporaires mis au point par les trois jeunes architectes.

Enfin, nous suivrons l’équipe dans l’élaboration et l’assemblage du pavillon hollandais de l’exposition Horticole du Qatar 2023, réalisé en partenariat avec un jeune cabinet d’architecture: “Ce genre de collaboration montre l'intérêt grandissant des acteurs publics et privés pour réduire leur impact environnemental lors d’événements internationaux. Et qui sait, peut-être que l’habitat de demain sera imprimable et recyclable à l’infini ”.

CHRYSALIS

IL TRANSFORME LE PLASTIQUE EN ÉNERGIE Christofer Costes a créé la Chrysalis, une machine qui transforme le plastique en énergie. Une solution de transition qui revalorise cette catégorie de déchets et agit avant qu’ils ne soient déversés dans les océans. À Puget-Théniers, ville de création de la Chrysalis, les camions-poubelles roulent en partie grâce au plastique. C’est en alliant deux problématiques : donner une seconde vie à une matière ultra polluante et faire le plein d’essence, que Christofer a mis au point, dans son garage, le premier modèle de sa Chrysalis.

Grâce à la pyrolyse, technique de combustion, l’ingénieur transforme le plastique en gasoil, essence et gaz. La machine s'autoalimente grâce au gaz qu’elle produit, créant ainsi un cercle vertueux.

En 2014, alors qu’il participe à un concours d’inventeurs, il croise la route de Samuel Le Bihan, comédien, et de François Danel, ancien directeur financier d’Action Contre la Faim. Les trois hommes, convaincus que la Chrysalis participe à la revalorisation des déchets plastiques, créent EarthWake. Cette association/entreprise s’engage à industrialiser et commercialiser la machine artisanale de Christofer. Ensemble, ils caressent le rêve d’offrir une solution de transition, avant de complètement éradiquer la pollution plastique.

UNE SOLUTION LOCALE ET HUMANITAIRE Dans le laboratoire d’EarthWake, installé dans le Vaucluse, une dizaine de collaborateurs travaillent sur le développement de la Chrysalis en France et à l'international. Christofer, ainsi que l’équipe de production ont développé un

é q u i p e m e n t co n te n e u r i s é , fa c i l e m e n t transportable et déployable dans les zones où la pollution plastique est importante. Côté re n d e m e n t , p o u r 3 0 0 kg d e d é c h e t s plastiques, 300 litres de carburant sont produits. Une solution 75% moins polluante que le carburant traditionnel.

Implantée dans une zone concentrée en déchets plastiques, la Chrysalis offre une réponse aussi efficace pour le développement d’une région que pour l’environnement. Plus qu’un simple procédé de recyclage, la Chrysalis revêt un incroyable potentiel humanitaire. Elle combine un triple défi : dépollution, accès à l’énergie et création d’emploi. À l’état brut, le carburant peut faire fonctionner un groupe électrogène, dans des zones reculées où ce dernier est l’unique source d‘énergie. Permettant, ainsi, à certains villages d’accéder à internet, d’éclairer de nuit et d’alimenter électriquement les écoles.

OÙ ALLONS-NOUS? Dans le garage de Christofer, là où tout a commencé, l’ingénieur nous montre le premier modèle de la Chrysalis, ses plans initiaux et nous refait l’historique de son invention.

Dans le Vaucluse, deux modèles de la Chrysalis sont en fabrication. Les employés d’EarthWake s’activent pour aménager les quatre conteneurs qui composent chaque Chrysalis. Nous assisterons en compagnie de Christofer à la transformation des déchets plastiques en carburant.

Une fois produit, il est acheminé jusqu’à Puget-Théniers (Alpes-Maritimes), pour alimenter, en partie, les camions poubelles de la collectivité. Les éboueurs, attentifs à ne laisser aucun bout de plastique sur le bord de la route, font leur tournée de ramassage.

La Chrysalis a déjà séduit une dizaine de mairies françaises et une grande ONG internationale. Les premières livraisons sont prévues en 2023. Nous accompagnerons l’inventeur lors de l’installation, en France ou à l’étranger…

POLYFLOSS

LE PLASTIQUE "BARBE À PAPA" Quatre designers français, diplômés du Royal College of Art ont allié leurs talents pour inventer une drôle de machine qui transforme les déchets en barbe-à-Papa de plastique aux multi-fonctions. Un procédé révolutionnaire à vocation humanitaire.

A la Courneuve, en banlieue parisienne, des ouvriers s’affairent à coudre des panneaux d’isolant destinés à des habitations temporaires pour des réfugiés. Ces plaques sont rembourrées d’une laine nouvelle génération, en plastique recyclé: « Nous avons cherché pendant longtemps une solution technique pour réussir à transformer le plastique en mousse, de manière à pouvoir ensuite le façonner », raconte Emile De Visscher, l'un des fondateurs de "The Polyfloss Factory" avec ses anciens camarades d’école, Emile, Audrey et Nick.

Pour être réutilisé, le plastique doit traditionnellement être chauffé, coulé, puis moulé: « Il y a eu de nombreuses tentatives qui se sont soldées par des échecs mais nous avons fini par y parvenir en nous appuyant sur le principe de la force centrifuge des machines à barbe-à-Papa. » LA BARABE-À-PAPA HUMANITAIRE Dans l’atelier, l’équipe nettoie et transforme en granulés, les plastiques les plus polluants, le polypropylène et les PET (70% des bouteilles). A la place du sucre donc, ces billes sont injectées dans la “machine magique”. Extrêmement malléable, la fibre produite est utilisée pour isoler, créer des vêtements et des objets, comme des lampes ou des assiettes. Le but de The Polyfloss Factory ?

Offrir une alternative aux processus industriels de recyclage du plastique: « Notre

but n'est pas de nous substituer à ces dispositifs à grande échelle qui fonctionnent très bien mais de les compléter car ils ne peuvent pas traiter tous les plastiques. Notre point fort est de proposer un traitement local et en circuit court de ces déchets », insiste Emile.

Grâce à leur machine, petite et simple d’utilisation, ils ont surtout l’ambition de transformer un déchet, non pas en objet de consommation, mais en une solution vertueuse pour améliorer les conditions de vie des plus démunis. Les entrepreneurs sillonnent donc le monde pour soutenir des p ro j e t s h u m a n i t a i re s , d e Madagascar, aux camps de réfugiés d'Ukraine, de Syrie, de Jordanie ou du Soudan.

OÙ ALLONS-NOUS? Nous serons à la Courneuve, dans le laboratoire/atelier des quatre compères. Entre objets du quotidien multicolores, étoffes acidulées et plaques isolantes, ils nous montreront le fonctionnement et les applications de leur machine révolutionnaire.

Dans un avion pour Katmandou, nous embarquerons avec Christophe, Emile, Audrey et Nick. Dans la soute, une de leur machine à barbe à papa qu’ils vont installer sur les contreforts de l'Himalaya, là où les touristes à la recherche de sensations fortes, laissent derrière eux des montagnes de bouteilles. En association avec une ONG locale, ils récupèrent ces déchets et les transforment en isolant pour les quartiers désolés de la capitale népalaise. La machine suscite la curiosité des habitants, qui vont être mis à contribution pour fabriquer eux-mêmes les panneaux. Un système vertueux où le recyclage génère -aussi- de l’emploi.

D’autres pistes…

JELLYFISH

LE ROBOT MÉDUSE QUI DÉPOLLUE LES PORTS Le Jellyfishbot est un petit robot autonome et électrique qui récupère les déchets flottants dans les eaux. Et ses filets filtrants sont faits en plastique recyclé !

Une fois par an, l’association Clean My Calanques organise au mois de juin une grande opération de nettoyage. Sur ces côtes paradisiaques, les plages visitées par des milliers de touristes sont envahies des déchets charriés de toute la Méditerranée. Cette année, un intrus s’est glissé parmi les volontaires. À la surface de l’eau, un étrange petit bateau jaune traine derrière lui un filet rempli de bouteilles et d’emballages plastique. Le Jellyfishbot, à la croisée de l’Intelligence artificielle et de la robotique est la dernière invention de Nicolas Carlési : « L’idée est venue lors de mes plongées sous-marines. Je voyais plein de déchets et certaines fois je nageais même au milieu des détritus. Comme j’ai un doctorat en robotique, je me suis dit que je pouvais m’en servir pour aider à dépolluer ces zones. » Ni très grand, ni très sophistiqué, le “bateau méduse” est pourtant un redoutable chasseur de déchets. Il se faufile partout, même dans les recoins inaccessibles à la main, et ses filets, pouvant contenir jusqu’à quatre-vingt litres, piègent canettes et sacs plastiques, mais aussi hydrocarbures et micro-plastiques. Tout-terrain, son périmètre de chasse ne se limite pas aux Calanques. Il se déploie aussi dans les ports, les zones industrielles et les rivières. Nicolas a même doté son invention d’un programme permettant une autonomie de six heures sur un espace délimité. Un véritable couteau-suisse !

UNE FILIÈRE DE RECYCLAGE 100% FRANÇAISE Le Jellyfishbot a plus d’un tour dans son sac : ses filets “attrape-tout” sont conçus à partir de plastique recyclé. Nicolas collabore avec Sabine Meneut, une plongeuse, spécialisée dans le recyclage des filets de pêche, qu’elle transforme en fil pour imprimante 3D, montures pour lunettes ou aiguilles pour montres de luxe. En étroite collaboration avec les pêcheurs, elle nettoie la mer d’une partie des 16 millions de filets qui s’y égarent et qui sont responsables de 10% de la contamination de nos eaux.

OÙ ALLONS-NOUS? En ce jour de printemps dans les calanques, le Jellyfishbot est à l’oeuvre et nous découvrons avec les organisateurs de l’opération de nettoyage toute son utilité.

Piloté depuis la plage, le robot se faufile dans les moindres recoins pour repêcher des déchets jusqu’alors inaccessibles… Finies les manoeuvres complexes en bateau et le ramassage fastidieux, à l’épuisette.

Nicolas, son inventeur, nous emmène à quelques kilomètres, dans la petite rade de Cassis, la première ville à s’être équipée du robot. Il est aujourd’hui déployé dans quatre-vingt ports de France et du monde, de Singapour à Osaka. Une armée "d’aspirateurs à plastique" sont en cours de fabrication dans l’usine de RoquefortLa-Bédoule que nous présente Nicolas avant de s’envoler pour les plages grecques. Il a rendez-vous pour une démonstration avec de nouveaux clients qu’il espère convaincre avant l’ouverture de la saison touristique… nous nous envolerons avec lui.

DIPESH PARABI

VOGUE MA TONG… À la force du vent, Dipesh Pabari veut éradiquer la pollution à bord d’un bateau en matières recyclées. Grâce à son embarcation en plastique recouverte de tongs, il sensibilise les populations des côtes africaines.

Sur le Flipflopi, leur bateau multicolore de neuf mètres, Dipesh Pabari et son équipage attirent toujours l'attention quand ils entrent dans l'un des nombreux ports du lac Victoria, au Kenya. Le deuxième plus grand lac d'eau douce au monde est, tout comme les océans, menacé par la pollution. En 2017, le pays a été l'un des premiers pays d'Afrique à adopter une des législations les plus sévères au monde : quatre ans de prison pour l'importation ou la vente de sacs plastique. Alors que 80% de la population a cessé de les utiliser, le pays le plus industrialisé d'Afrique de l'Est peine néanmoins à endiguer la pollution plastique.

UN SYMBOLE FLOTTANT Le bateau, un boutre traditionnel, a entièrement été construit à partir de sept tonnes de plastique et 30 000 tongs récoltées sur les plages kényanes, d'où son nom, dérivé de l'anglais flip flop (tong). Un véritable symbole flottant qui rappelle, partout sur son passage, que même après son exploitation initiale, le plastique peut encore être utilisé: « Il ne s'agit pas uniquement de construire des bateaux, il s'agit de montrer que, si ce matériau est génial au point qu'on puisse en faire un bateau qui navigue, il est stupide de penser à lui comme quelque chose à usage unique ».

C'est en voyant les piles de déchets plastiques sur les rives du lac, qu'en 2015, Dipesh Pabari a décidé de leur trouver une utilisation. Il a engagé une équipe pour fondre et façonner ces détritus, les transformant en quille, coque et pont, avant de couvrir l'embarcation de sandales de toutes les couleurs. Plusieurs fois par mois, une centaine d’habitants apportent leurs déchets pour qu’ils soient recyclés. À dos d’âne, par bateau, dans une brouette ou sur la tête, les plastiques sont acheminées par tous les moyens.

Lamu, île kényane de 55km², accueille le centre de recyclage et de construction de bateaux. Au cours de leurs expéditions, les représentants du Flipflopi sensibilisent les locaux à la pollution. En parallèle, ils mènent des missions scientifiques, comme lors de leur périple entre Lamu et Zanzibar, où ils ont effectué des prélèvements d'eau de mer pour quantifier les microplastiques dans l'océan Indien. Sur la route, ils en profitent pour ramasser les déchets qu’ils croisent et les transporter jusqu’à leur centre de Lamu: « Pendant nos expéditions et dans nos centres d'innovation, nous organisons des ateliers de recyclage pour montrer aux communautés comment fabriquer des objets de qualité à partir de déchets plastiques. » À Lamu, une équipe de formation apprend aux volontaires les méthodes et techniques pour construire un bateau en plastique recyclé. En plus de la construction d’une embarcation plus grande que la précédente, le premier Flipflopi est rénové par les bénévoles au centre de Lamu.

OÙ ALLONS-NOUS? À l'occasion de la journée de l’environnement, le 22 mars, tous les bateaux sont à l’eau. Les habitants, mobilisés pour l'occasion, participent à des ateliers autour du recyclage plastique, mis en place par Dipesh et son équipe. À bord du Flipflopi, il nous explique comment et pourquoi ce bateau a été conçu; son rôle et son impact auprès des populations dans la lutte contre la pollution. Nous assisterons à l’une de ses missions de sensibilisation dans un village de la côte.

De retour sur la terre ferme, il nous présente son centre de Lamu. Nous y filmerons le va-et-vient des habitants, chargés de déchets plastiques et le tri opéré dans le grand entrepôt.

Des apprentis créateurs de bateaux recyclés y sont également en formation. Ils nous montreront le nouveau Flipflopi en construction, ainsi que les différentes étapes de sa fabrication.

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