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CUIDADO COM O QUE VOCÊ DESEJA…

Arrepios - 12 RL Stine (Uma varredura de mortos-vivos v1.5)

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Judith Bellwood deliberadamente me fez tropeçar na aula de matemática.

Eu vi seu tênis branco disparar para o corredor. Muito tarde. Eu estava levando meu caderno até o quadro-negro para colocar um problema no quadro. Meus olhos estavam nos rabiscos do meu caderno. Eu não sou o escritor mais legal do mundo. E antes que eu pudesse parar, eu vi o tênis branco disparar. Eu tropecei nele e caí no chão, caindo com força sobre meus cotovelos e joelhos. Claro que todos os papéis voaram do meu caderno e se espalharam por toda parte. E toda a turma achou que era um motim. Todos estavam rindo e aplaudindo enquanto Eu lutei para me puxar para cima. Judith e sua amiga, Anna Frost, foram as que riram mais. Aterrissei no meu osso engraçado, e a dor vibrou para cima e para baixo por todo o meu corpo. Quando me levantei e me abaixei para pegar os papéis do meu caderno, eu sabia que meu rosto estava vermelho como um tomate. “Boa jogada, Sam!” Anna chamou, um grande sorriso no rosto. "Replay instantâneo!" alguém gritou. Olhei para cima para ver um brilho triunfante nos olhos verdes de Judith. Eu sou a garota mais alta da minha turma da sétima série. Não. Corrija isso. Eu sou o garoto mais alto da minha turma da sétima série. Sou pelo menos cinco centímetros mais alto que meu amigo Cory Blinn, e ele é o cara mais alto. Eu também sou o maior desajeitado que já tropeçou na face da terra. Quero dizer, só porque sou alta e magra não significa que tenho que ser graciosa. E acredite, eu não sou.

Mas por que é um tumulto quando tropeço em uma lixeira ou deixo cair minha bandeja no refeitório ou tropeçar no pé de alguém na aula de matemática? Judith e Anna são cruéis, só isso. Eu sei que ambos me chamam de “Cegonha” pelas minhas costas. Cory me disse que sim. E Judith está sempre tirando sarro do meu nome, que é Byrd. Samanta Byrd. "Por que você não voa para longe, Byrd!" Isso é o que ela está sempre me dizendo. Então ela e Anna riem como se essa fosse a piada mais engraçada que já ouviram. "Por que você não voa para longe, Byrd!" Ha-ha. Grande piada. Cory diz que Judith está com ciúmes de mim. Mas isso é estúpido. Quero dizer, por que Judith deveria estar com ciúmes? Ela não tem nove pés de altura. Ela tem cerca de 1,72, perfeita para uma menina de 12 anos. Ela é graciosa. Ela é atlética. E ela é muito bonita, com pele pálida e cremosa, grandes olhos verdes e cabelos ondulados cor de cobre até os ombros. Então, por que ter ciúmes? Acho que Cory está apenas tentando me fazer sentir melhor – e fazendo um péssimo trabalho.

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De qualquer forma, juntei todos os meus papéis e os enfiei de volta no caderno. Sharon perguntou se eu estava bem. (Sharon é minha professora. Chamamos todos os professores pelo primeiro nome aqui na Montrose Middle School.) Murmurei que estava bem, embora meu cotovelo estivesse latejando como um louco. E eu copiou o problema para a placa. O giz rangeu e todos gemeram e reclamaram. Eu não posso evitar. Eu nunca fui capaz de escrever no quadro sem ranger o giz. Não é grande coisa — é ? Ouvi Judith sussurrar alguma piada sobre mim para Anna, mas não consegui ouvir o que era. Eu olhei para cima do problema para ver os dois rindo e sorrindo para mim. E você não saberia disso? Eu não consegui resolver o problema. Eu tinha algo errado com a equação, e eu não conseguia descobrir o quê. Sharon deu um passo atrás de mim, seus braços magros cruzados sobre seu feio suéter chartreuse. Ela moveu os lábios enquanto lia o que eu tinha escrito, tentando ver onde eu tinha errado.

E, claro, Judith levantou a mão e gritou: “Eu vejo o problema, Sharon. Byrd não pode adicionar. Quatro e dois são seis, não cinco.” Eu podia me sentir corando novamente. Onde eu estaria sem Judith para apontar meus erros para toda a classe? Todos estavam rindo novamente. Até Sharon achou engraçado. E eu tive que ficar lá e pegar. A boa e velha Samantha, a desastrada da classe. O idiota de classe.

Minha mão tremia enquanto eu apagava meu erro estúpido e escrevia os números certos.

Eu estava com tanta raiva. Em Judite. E em mim mesmo.

Mas me mantive firme enquanto caminhava - com cuidado - de volta ao meu lugar. eu nem mesmo olhar para Judith enquanto eu passava por ela. Eu mantive isso junto até Home Ec. aula naquela tarde. Então ficou feio.

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Daphne é nossa professora em Home Ec. Eu gosto da Dafne. Ela é uma mulher grande e alegre, com vários queixos e um grande senso de humor. O boato é que Daphne sempre nos faz fazer bolos, tortas e brownies para que ela possa comer tudo depois que sairmos da aula. Isso é meio malvado, eu acho. Mas é provavelmente um pouco verdade. Temos Home Ec. logo após o almoço, então nunca estamos com muita fome. A maior parte do que fazemos não daria uma boa comida de cachorro, de qualquer maneira. Por isso, fica principalmente no Home Ec. sala. Eu sempre aguardo a aula. Em parte porque Daphne é uma professora divertida. E em parte porque é a única aula em que não há dever de casa. A única coisa ruim sobre o Home Ec. classe é que Judith também está nela. Judith e eu tivemos um pequeno desentendimento no refeitório. Sentei-me na ponta da mesa, o mais longe possível dela. Mas eu ainda a ouvi dizendo a alguns alunos da oitava série: “Byrd tentou voar na aula de matemática”. Todos riram e me encararam. “Você me fez tropeçar, Judith!” Eu gritei com raiva. Minha boca estava cheia de salada de ovos, que escorria pelo meu queixo quando eu gritava. E todos riram de mim novamente. Judith disse alguma coisa, que não consegui ouvir com todo o barulho no refeitório. Ela sorriu para mim e jogou o cabelo ruivo atrás dos ombros. Comecei a me levantar e ir até ela. Não sei o que estava pensando em fazer. Mas eu estava com tanta raiva que não estava pensando com muita clareza.

Por sorte, Cory apareceu do outro lado da mesa. Ele largou o almoço na mesa, virou a cadeira para trás, como sempre faz, e sentou-se. "Quanto é quatro mais dois?" ele brincou. "Quarenta e dois", eu respondi, revirando os olhos. “Você acredita em Judith?” Eu perguntei amargamente.

"Claro que acredito em Judith", disse ele, abrindo sua lancheira marrom. “Judite é Judite.” "O que isso deveria significar?" Eu agarrei. Ele encolheu os ombros. Um sorriso irrompeu em seu rosto. "Não sei." Cory é meio fofo. Ele tem olhos castanhos escuros que meio que enrugam nos cantos, um nariz um pouco longo demais e um sorriso engraçado e torto. Ele tem um cabelo lindo, mas nunca o escova. Então ele nunca tira o boné. É um boné do Orlando Magic, mesmo que ele não conheça ou se importe com o time. Ele só gosta do boné. Ele espiou em sua lancheira e fez uma careta. "Novamente?" Eu perguntei, limpando a salada de ovos da frente da minha camiseta com um guardanapo.

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"Sim. De novo,” ele respondeu tristemente. Ele pegou o mesmo almoço que seu pai embalou para ele todas as manhãs. Um sanduíche de queijo grelhado e uma laranja. "Que nojo!" “Por que seu pai lhe dá queijo grelhado todos os dias?” Perguntei. “Você não disse ele fica frio e viscoso na hora do almoço? “Eu disse a ele,” Cory gemeu, pegando metade do sanduíche em uma mão e examinando-o como se fosse algum tipo de espécime de laboratório de ciências. “Ele disse que é uma boa proteína.” “Como pode ser uma boa proteína se você joga no lixo todos os dias?” Perguntei. Cory sorriu seu sorriso torto. “Eu não disse a ele que eu jogo no lixo todos os dias.” Ele empurrou o sanduíche de borracha de volta no saco e começou a descascar a laranja. "Que bom que você veio", eu disse, engolindo o último pedaço da minha salada de ovo. sanduíche. “Eu estava prestes a me levantar e matar Judith ali.” Nós dois olhamos para a mesa. Judith e os dois alunos da oitava série estavam com as cadeiras inclinadas para trás e estavam rindo de alguma coisa. Uma das alunas da oitava série tinha uma revista, a revista People , eu acho, e ela estava mostrando uma foto para as outras. “Não mate Judith,” Cory aconselhou, ainda descascando a laranja. “Você vai ter problemas.” Eu ri, riso desdenhoso. "Está brincando? Eu ganharia um prêmio.” “Se você matar Judith, seu time de basquete nunca ganhará outro jogo,” Cory disse, concentrandose na laranja. “Ah, isso é cruel!” exclamei. Joguei minha folha de alumínio enrolada nele. Ela ricocheteou em seu peito e caiu no chão. Ele estava certo, é claro. Judith foi a melhor jogadora do nosso time, o Montrose Mustangs. Ela era a única boa jogadora. Ela conseguia driblar muito bem sem enroscar a bola nas pernas. E ela tinha um ótimo olho de tiro. Eu, é claro, era o pior jogador do time. Eu admito. Eu sou um completo desajeitado, como eu disse, o que não te leva muito longe na quadra de basquete. Eu realmente não queria estar nos Mustangs. Eu sabia que ia feder. Mas Ellen insistiu. Ellen é a treinadora de basquete feminino. Ellen insistiu que eu estivesse no equipe.

"Sam, você é tão alto!" ela me disse. “Você tem que jogar basquete. Você é natural!” Claro, eu sou natural. Um desastrado natural. Eu não posso atirar de jeito nenhum, nem mesmo tiros sujos. Especialmente não tiros sujos.

E não consigo correr sem tropeçar nos meus próprios Reeboks. E minhas mãos são pequenas, mesmo que o resto de mim não seja, então não sou muito bom em passar ou pegar a bola. Acho que Ellen aprendeu a lição: alta não é tudo. Mas agora ela está muito envergonhada para me tirar do time. E eu continuo nisso. Eu trabalho duro na prática. Quero dizer, continuo pensando que vou melhorar. Eu não poderia ficar pior. Se ao menos Judith não fosse tão talentosa. E se ela fosse mais legal comigo.

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Mas, como Cory colocou, “Judith é Judith”. Ela está sempre gritando comigo durante o treino, tirando sarro de mim e me fazendo sentir 60 centímetros de altura (o que às vezes eu gostaria de ter)! “Byrd, por que você não nos dá um tempo e voa para longe!” Se ela disser isso mais uma vez, vou apagar suas luzes. Eu realmente vou. — No que você está pensando, Sam? A voz de Cory invadiu meus pensamentos amargos. “Sobre Judith, é claro,” eu murmurei. “Senhorita Perfeita.” "Ei, pare", disse ele, separando as partes laranja. “Você também tem boas qualidades, sabe.” "Oh sério?" Eu agarrei. “Quais são minhas boas qualidades? Que eu sou alto?” "Não." Ele finalmente colocou um pedaço de laranja em sua boca. eu nunca vi ninguém demorar tanto para comer uma laranja! "Você também é inteligente", disse ele. “E você é engraçado.” "Muito obrigado", eu respondi, franzindo a testa. "E você é muito generoso", acrescentou. “Você é tão generoso, você vai me dar aquele saco de batatas fritas, certo?” Ele pulou sobre ela antes que eu pudesse agarrá-la dele. Eu sabia que havia uma razão para seus elogios. Eu assisti Cory engolir minhas batatas fritas. Ele nem me ofereceu um. Então a campainha tocou e eu corri para o Home Ec. Onde eu perdi totalmente. O que aconteceu foi o seguinte: estávamos fazendo pudim de tapioca. E foi realmente confuso. Todos nós tínhamos tigelas grandes de laranja, e os ingredientes estavam espalhados no longa mesa ao lado do fogão. Eu estava ocupado mexendo o meu. Era bom e grudento, e fazia esse grande som de glop glop enquanto eu o mexia com uma longa colher de pau. Minhas mãos estavam pegajosas por algum motivo. Eu provavelmente tinha derramado um pouco do pudim sobre eles. Então parei para limpá-los no meu avental. Eu estava sendo bem arrumado – para mim. Havia apenas algumas poças amarelas de pudim na minha mesa. A maior parte estava realmente na tigela de mistura. Terminei de mexer e, quando olhei para cima, lá estava Judith. Fiquei um pouco surpreso porque ela estava trabalhando do outro lado do quarto pelas janelas. Geralmente nos mantemos o mais longe possível uns dos outros. Judith tinha um sorriso estranho no rosto. E quando ela se aproximou de mim, ela fingiu tropeçar. Eu juro que ela só fingiu tropeçar! E ela derramou sua tigela inteira de tapioca nos meus sapatos. Minha nova Doc Martens azul. “Opa!” ela disse. Isso é tudo. Apenas “ops”. Olhei para meus sapatos novos cobertos de pudim amarelo. E foi aí que eu perdi. Soltei um rugido raivoso e fui para a garganta de Judith. Eu não planejei nem nada. Acho que foi uma loucura temporária.

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Apenas estendi as duas mãos e agarrei Judith pela garganta, e comecei a estrangulá-la. Quero dizer, eles eram sapatos novos! Judith começou a se debater e tentou gritar. Ela puxou meu cabelo e tentou me arranhar. Mas eu segurei sua garganta e rugi um pouco mais, como um tigre raivoso. E Daphne teve que nos separar. Ela me puxou pelos ombros, então empurrou seu corpo largo entre nós, bloqueando nossa visão um do outro. Eu estava ofegante alto. Meu peito estava subindo e descendo. “Samanta! Samantha! O que você estava fazendo?” Acho que era isso que Daphne estava gritando. Eu realmente não podia ouvi-la. Eu tinha esse rugido em meus ouvidos, alto como uma cachoeira. Acho que foi só minha raiva. Antes que eu percebesse, eu tinha me empurrado para longe da mesa e estava ficando sem a sala. Corri para o corredor vazio e parei. Eu não sabia o que fazer a seguir. Eu estava com tanta raiva.

Se eu tivesse três desejos, disse a mim mesma, sei quais seriam: Destrua Judith! Destrua Judite! Destrua Judite! Mal sabia eu que logo realizaria meu desejo. Todos os três.

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Daphne fez Judith e eu apertarmos as mãos e pedirmos desculpas uma para a outra depois que ela me arrastou de volta para a sala de aula. Eu tive de fazer isto. Era isso ou ser expulso da escola.

“Foi realmente um acidente,” Judith murmurou baixinho. — Qual é o seu problema, Byrd?

Não muito de um pedido de desculpas, se você me perguntar.

Mas eu apertei a mão dela. Eu não precisava que meus pais fossem chamados para a escola porque sua filha tentou estrangular um colega de classe. E eu apareci – relutantemente – para o treino de basquete depois da escola. eu sabia se eu não aparecesse, Judith diria a todos que ela tinha me assustado. Apareci porque sabia que Judith não queria. O que eu acho que é uma razão tão boa quanto qualquer outra. Além disso, eu precisava do exercício. Eu precisava correr de um lado para o outro da quadra algumas centenas de vezes para tirar a raiva. Eu precisava suar a frustração de não conseguir terminar de estrangular Judith. “Vamos fazer algumas voltas rápidas”, sugeriu Ellen. Algumas das outras garotas gemeram, mas eu não. Comecei a correr antes mesmo de Ellen apitar.

Estávamos todos de shorts e camisetas sem mangas. Ellen usava moletons cinza que eram folgados em todos os lugares errados. Ela tinha cabelos ruivos crespos e era tão reta e magra que parecia um fósforo de cozinha. Ellen não era muito atlética. Ela nos disse que treinou basquete feminino porque elas pagou-lhe extra, e ela precisava do dinheiro. Depois de correr nossas voltas ao redor da academia, o treino foi praticamente como de costume. Judith e Anna passavam muito a bola uma para a outra. E ambos fizeram muitos arremessos – arremessos com saltos, bandejas e até arremessos de gancho. Os outros tentaram acompanhá-los. Tentei não ser notado. Eu ainda estava fervendo sobre o desastre do pudim de tapioca e queria o mínimo contato com Judith - ou qualquer um - possível. Quero dizer, eu estava realmente me sentindo triste. E ver Judith acertar um salto de seis metros, pegar seu próprio rebote e conseguir um passe perfeito de duas mãos para Anna não estava ajudando nem um pouco a me animar.

Claro que as coisas pioraram. Anna realmente passou a bola para mim. Eu o sufoquei. Ele ricocheteou nas minhas mãos, me atingiu na testa e rolou para longe. “Atenção, Byrd!” Ouvi Ellen chorar.

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Eu continuei correndo. Tentei não parecer chateado por ter desperdiçado minha primeira oportunidade na prática. Alguns minutos depois, vi a bola voando em minha direção novamente e ouvi Judith grite: “Pegue este aqui, cegonha!” Fiquei tão assustado que ela me chamou de “Cegonha” na minha cara que peguei a bola. Comecei a driblar até a cesta — e Anna estendeu a mão e roubou a bola com facilidade. Ela se virou e lançou um tiro em arco para a cesta, que quase entrou. “Bom roubo, Anna!” Ela chorou. Respirando com dificuldade, me virei com raiva para Judith. "Do que você me chamou?" Judith fingiu que não me ouviu.

Ellen apitou. “Pausas rápidas!” ela gritou. Praticávamos intervalos rápidos três de cada vez. Driblando rápido, passávamos a bola de volta e quatro. Então aquele que estava embaixo do aro com a bola deveria fazer o arremesso. Eu preciso praticar pausas lentas ! Eu refleti para mim mesmo. Não tive problemas para acompanhar os outros. Quero dizer, eu tinha as pernas mais longas, depois todo. Eu poderia correr rápido o suficiente. Eu simplesmente não podia fazer mais nada enquanto corria. Quando Judith, Anna e eu descemos rugindo pela quadra, rezei para não fazer uma idiota total de mim mesmo. O suor escorria pela minha testa. Meu coração estava acelerado. Tomei um passe curto de Anna, driblou por baixo da cesta e dei um chute. A bola voou direto no ar, depois quicou de volta no chão. Não chegou nem perto da tabela.

Eu podia ouvir as garotas rindo à margem. Judith e Anna tinham seus sorrisos superiores habituais em seus rostos. "Bom olho!" Judith ligou e todos riram um pouco mais.

Depois de vinte minutos de tortura rápida, Ellen apitou. "Scrimmage", ela gritou. Esse foi o sinal para nos dividirmos em duas equipes e jogarmos uma contra a outra.

Suspirei, limpando o suor da minha testa com as costas da minha mão. Tentei entrar no jogo. Concentrei-me muito, principalmente em não estragar tudo. Mas eu estava bem desanimado.

Então, alguns minutos depois do jogo, Judith e eu mergulhamos na bola ao mesmo tempo.

De alguma forma, enquanto eu mergulhava, meus braços estendidos, o joelho de Judith enfiou como uma faca no meu peito. A dor atravessou todo o meu corpo. Eu tentei gritar. Mas não consegui emitir nenhum som. Soltei um ruído estranho e ofegante, como a buzina de uma foca doente — e percebi que não conseguia respirar. Tudo ficou vermelho. Vermelho brilhante e cintilante. Então preto. Eu sabia que ia morrer.

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Ficar sem fôlego deve ser a pior sensação do mundo. É tão assustador. Você tenta respirar e não consegue. E a dor continua aumentando, como um balão sendo inflado bem dentro do seu peito.

Eu realmente pensei que era carne morta. Claro que eu estava perfeitamente bem alguns minutos depois. Eu ainda me sentia um pouco trêmula, um pouco tonta. Mas eu estava basicamente bem. Ellen insistiu que uma das garotas me acompanhasse até o vestiário. Naturalmente, Judith se ofereceu. Enquanto caminhávamos, ela se desculpou. Ela disse que tinha sido um acidente. Totalmente um acidente.

Eu não disse nada. Eu não queria que ela se desculpasse. Eu não queria falar com ela no todo. Eu só queria estrangulá-la novamente. Desta vez para sempre. Quero dizer, quanto uma garota pode tomar em um dia? Judith me fez tropeçar na aula de matemática, jogou seu pudim de tapioca nojento em cima da minha nova Doc Martens em Home Ec e me chutou inconsciente no treino de basquete. Eu realmente tinha que sorrir e aceitar suas desculpas agora? De jeito nenhum! De jeito nenhum em um milhão de anos.

Eu caminhei silenciosamente até o vestiário, minha cabeça inclinada, meus olhos no chão. Quando ela viu que eu não ia comprar seu pedido de desculpas barato, Judith ficou brava. Fazer Você acredita que? Ela enfia o joelho no meu peito - então ela fica com raiva! "Por que você não voa para longe, Byrd!" ela murmurou. Então ela foi trotando de volta para o chão do ginásio. Me troquei sem tomar banho. Então eu peguei minhas coisas, e escapuli para fora do prédio, e peguei minha bicicleta. Essa é realmente a gota d'água, pensei, andando com minha bicicleta pelo estacionamento nos fundos da escola. Foi cerca de meia hora depois. O céu do fim da tarde estava cinzento e nublado. eu senti algumas gotas leves de chuva na minha cabeça. A gota d'água, repeti para mim mesmo. Moro a dois quarteirões da escola, mas não queria ir para casa. eu me sentia como cavalgando e cavalgando e cavalgando. Senti vontade de seguir em frente e nunca mais voltar. Eu estava com raiva, chateada e trêmula. Mas principalmente com raiva. Ignorando os pingos de chuva, subi na minha bicicleta e comecei a pedalar na direção para longe da minha casa. Quintais e casas passavam em um zumbido. Eu não os vi. Eu não vi nada.

Eu pedalei cada vez mais forte. Foi tão bom sair da escola. Para fugir de Judith.

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A chuva começou a cair um pouco mais forte. Eu não me importei. Eu levantei meu rosto para o céu enquanto eu pedalava. As gotas de chuva pareciam frias e refrescantes na minha pele quente. Quando olhei para baixo, vi que havia chegado a Jeffers' Woods, um longo trecho de árvores que divide meu bairro do outro. Uma ciclovia estreita serpenteava entre as árvores altas e velhas, que estavam nuas no inverno e pareciam meio tristes e solitárias sem suas folhas. Às vezes eu pegava o caminho, vendo o quão rápido eu poderia andar sobre suas curvas e solavancos. Mas o céu estava escurecendo, as nuvens negras pairando mais baixo. E eu vi um raia de relâmpago cintilante no céu sobre as árvores. Decidi que era melhor dar meia-volta e voltar para casa. Mas quando me virei, alguém entrou na minha frente. Uma mulher! Engoli em seco, assustado ao ver alguém nesta estrada vazia pela floresta. Apertei os olhos para ela quando a chuva começou a cair mais forte, tamborilando na calçada ao meu redor. Ela não era jovem, e ela não era velha. Ela tinha olhos escuros, como dois carvões pretos, em um rosto pálido e branco. Seu cabelo grosso e preto fluía solto atrás dela. Suas roupas eram meio antiquadas. Ela tinha um xale de lã vermelho brilhante e pesado puxado ao redor de seus ombros. Ela usava uma longa saia preta até os tornozelos. Seus olhos escuros pareciam se iluminar quando ela encontrou meu olhar.

Ela parecia confusa. Eu deveria ter corrido. Eu deveria ter pedalado para longe dela o mais rápido que pude. Se eu soubesse… Mas eu não fugi. Eu não escapei. Em vez disso, eu sorri para ela. "Posso ajudar?" Perguntei.

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Os olhos da mulher se estreitaram. Eu podia ver que ela estava me examinando. Baixei os pés no chão, equilibrando a bicicleta entre as pernas. A chuva batiam na calçada, grandes gotas frias. De repente me lembrei que tinha um capuz no meu blusão. Então eu cheguei atrás minha cabeça e deslizei-o sobre o meu cabelo. O céu escureceu para uma estranha cor verde-oliva. As árvores nuas na floresta estremeceram com uma brisa rodopiante. A mulher deu alguns passos mais perto. Ela estava tão pálida, pensei. Quase fantasmagórico, exceto pelos olhos profundos e escuros que estavam me encarando com tanta força. “Eu—eu pareço ter perdido meu caminho,” ela disse. Para minha surpresa, ela tinha um velho voz de mulher, meio trêmula e frágil. Eu olhei para ela por baixo do meu capuz. A chuva estava emaranhando seu cabelo grosso e preto em sua cabeça. Era impossível dizer quantos anos ela tinha. Ela poderia ter vinte ou sessenta anos! "Esta é a Avenida Montrose", eu disse a ela, falando alto por causa do tamborilar das gotas de chuva. “Na verdade, Montrose termina aqui. Na floresta.” Ela assentiu pensativa, franzindo os lábios pálidos. “Estou tentando chegar a Madison” ela disse. “Acho que perdi completamente a direção.” “Você está bem longe de Madison,” eu disse. “É bem ali.” Eu apontei. Ela mordeu o lábio inferior. “Eu geralmente sou muito boa em direções,” ela disse irritada em sua voz trêmula. Ela ajustou o pesado xale vermelho sobre os ombros esguios. "Madison está bem no lado leste", eu disse com um arrepio. A chuva estava fria. eu estava ansioso para ir para casa e vestir algumas roupas secas. “Você pode me levar até lá?” a mulher perguntou. Ela agarrou meu pulso. Eu quase engasguei em voz alta. Sua mão estava fria como gelo! “Você pode me levar até lá?” ela repetiu, aproximando seu rosto do meu. “Eu ficaria muito agradecido.” Ela havia tirado a mão. Mas eu ainda podia sentir o aperto gelado no meu pulso. Por que eu não fugi? Por que não levantei meus pés para os pedais e saí de lá o mais rápido que pude? "Certo. Eu vou te mostrar onde é,” eu disse. "Obrigado, querido." Ela sorriu. Ela tinha uma covinha em uma bochecha quando sorriu. eu percebi que ela era meio bonita, à moda antiga. Desci da minha bicicleta e, segurando no guidão, comecei a andar. A mulher deu um passo ao meu lado, ajustando seu xale. Ela caminhou no meio da rua, seus olhos fixos em mim.

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A chuva continuava caindo. Eu vi outro relâmpago irregular longe no céu verde-oliva. O vento rodopiante fez meu blusão bater contra minhas pernas. “Estou indo rápido demais?” Perguntei. "Não querido. Eu posso acompanhar,” ela respondeu com um sorriso. Ela tinha uma pequena bolsa roxa pendurada no ombro. Ela protegeu a bolsa colocando-a debaixo do braço. Ela usava botas pretas sob a saia longa. As botas, eu vi, tinham botões minúsculos correndo pelas laterais. As botas estalavam no pavimento molhado enquanto caminhávamos. "Lamento ser tantos problemas", disse a mulher, novamente franzindo os lábios irritada.

"Sem problemas", eu respondi. Minha boa ação do dia, pensei, limpando uma gota de chuva do meu nariz. "Eu amo a chuva", disse ela, levantando as mãos para ela, deixando as gotas de chuva salpicarem suas palmas abertas. “Sem a chuva, o que lavaria o mal?” É uma coisa estranha de se dizer, pensei. Murmurei uma resposta. Eu me perguntei de que mal ela estava falando. Seu longo cabelo preto estava completamente encharcado, mas ela não parecia se importar. Ela andou rapidamente com passos largos e firmes, balançando uma mão enquanto andava, protegendo a bolsa roxa debaixo do outro braço. Alguns quarteirões depois, o guidão escorregou das minhas mãos. Minha bicicleta tombou mais, e o pedal arranhou meu joelho enquanto eu tentava agarrar a bicicleta antes que ela caísse. Que chato! Puxei a bicicleta e comecei a andar novamente. Meu joelho latejou. Eu estremeci. O vento soprou a chuva no meu rosto. O que estou fazendo aqui? Eu me perguntei. A mulher continuou andando rapidamente, uma expressão pensativa no rosto. "É bastante uma chuva,” ela disse, olhando para as nuvens escuras. “Isso é tão legal de sua parte, querida.” “Não está muito longe do meu caminho,” eu disse educadamente. Apenas oito ou dez quarteirões!

"Eu não sei como eu poderia ter me desviado tanto", disse ela, balançando a cabeça. "EU tinha certeza de que estava indo na direção certa. Então, quando eu vim para aquela floresta…” “Estamos quase lá,” eu disse. "Qual é o seu nome?" ela perguntou de repente. “Samantha,” eu disse a ela. “Mas todo mundo me chama de Sam.” “Meu nome é Clarissa,” ela ofereceu. “Eu sou a Mulher Cristal.” Eu não tinha certeza de ter ouvido essa última parte corretamente. Fiquei intrigado com isso, então deixei escapar da minha mente.

Era tarde, percebi. Mamãe e papai podem já estar em casa do trabalho. Ainda que eles não estavam, meu irmão, Ron, provavelmente estava em casa, imaginando onde eu estava. Uma caminhonete veio em nossa direção, com os faróis acesos. Eu protegi meus olhos das luzes brilhantes e quase deixei minha moto cair novamente. A mulher ainda estava andando no meio da rua. Aproximei-me do meio-fio para que ela pudesse sair do caminho da caminhonete. Mas ela não parecia se importar com isso. Ela continuou andando em linha reta, sua expressão não mudando, embora os faróis brilhantes estivessem em seu rosto. "Olhe!" Chorei. Não sei se ela me ouviu.

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A caminhonete desviou para evitá-la e buzinou ao passar. Ela sorriu calorosamente para mim enquanto continuamos andando. "Que bom que você se importa com um completo estranho", disse ela. As luzes da rua se acenderam de repente. Eles faziam a rua molhada brilhar. Os arbustos e sebes, a grama, as calçadas — tudo parecia brilhar. Tudo parecia irreal.

"Aqui estamos. Esta é Madison,” eu disse, apontando para a placa de rua. Finalmente! Eu pensei.

Eu só queria dizer adeus a essa mulher estranha e pedalar para casa o mais rápido que pudesse.

O relâmpago cintilou. Mais perto desta vez. Que dia triste, pensei com um suspiro. Então me lembrei de Judith. Todo o dia miserável de repente passou pela minha mente novamente. senti uma onda de raiva toma conta de mim. “Para que lado fica o leste?” a mulher perguntou, sua voz trêmula quebrando meus pensamentos amargos. "Leste?" Olhei para os dois lados em Madison, tentando limpar Judith da minha mente. Eu apontei.

O vento aumentou de repente, soprando uma folha de chuva contra mim. Eu apertei meu aperto no guidão. "Você é tão gentil", disse a mulher, enrolando o xale em volta dela. Seu escuro olhos fixos nos meus. "Tão gentil. A maioria dos jovens não é gentil como você.” "Obrigado", eu respondi sem jeito. O frio me fez estremecer novamente. "Bem adeus." Comecei a subir na minha bicicleta. "Não. Espere,” ela implorou. “Eu quero retribuir a você.” "Huh?" eu pronunciei. "Não. Mesmo. Você não precisa.” “Eu quero retribuir a você,” a mulher insistiu. Ela agarrou meu pulso novamente. E novamente senti um choque de frio. “Você foi tão gentil,” a mulher repetiu. “Tão gentil com um completo estranho.” Tentei libertar meu pulso, mas seu aperto era surpreendentemente forte. “Você não tem que me agradecer,” eu disse. “Eu quero retribuir a você,” ela respondeu, trazendo seu rosto para perto do meu, ainda segurando meu pulso. "É o seguinte. Eu lhe concederei três desejos.”

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Ela é louca, eu percebi. Eu encarei aqueles olhos negros como carvão. A água da chuva escorria de seu cabelo, pelos lados de seu rosto pálido. Eu podia sentir a frieza de sua mão, mesmo através da manga do meu blusão.

A mulher é louca, pensei. Estou andando na chuva torrencial há vinte minutos com uma pessoa maluca.

“Três desejos,” a mulher repetiu, baixando a voz como se não quisesse ser ouvida por ninguém.

"Não. Obrigado. Eu realmente tenho que ir para casa,” eu disse. Eu puxei meu pulso dela agarrar e virei para a minha bicicleta. “Eu lhe concederei três desejos,” a mulher repetiu. “Qualquer coisa que você deseja se tornará realidade.” Ela moveu a bolsa roxa na frente dela e cuidadosamente tirou algo dela. Era uma bola de vidro, vermelha brilhante, do tamanho de uma grande toranja. Ele brilhava apesar da escuridão ao nosso redor. “Isso é legal da sua parte,” eu disse, limpando a água do assento da bicicleta com a minha mão. "Mas eu realmente não tenho nenhum desejo agora.” "Por favor, deixe-me retribuir sua gentileza", insistiu a mulher. Ela levantou a bola vermelha brilhante em uma mão. Sua mão era pequena e tão pálida quanto seu rosto, os dedos ossudos. “Eu realmente quero retribuir a você.” "Minha mãe vai ficar preocupada," eu disse, olhando para cima e para baixo na rua. Ninguém à vista. Ninguém para me proteger dessa lunática se ela se tornasse perigosa. Quão louca ela era? Eu me perguntei. Ela poderia ser perigosa? Eu a estava deixando com raiva por não jogar junto, por não fazer um desejo? "Não é uma piada", disse a mulher, lendo a dúvida em meus olhos. “Seus desejos se tornarão realidade. Eu prometo." Ela estreitou o olhar. A bola vermelha de repente brilhou mais forte. “Faça seu primeiro desejo, Samantha.” Eu olhei de volta para ela, pensando muito. Eu estava com frio, molhada e faminta — e um pouco assustada. Eu só queria chegar em casa e me secar. E se ela não me deixar ir? E se eu não conseguir me livrar dela? E se ela me seguir até em casa? Mais uma vez, procurei para cima e para baixo no quarteirão. A maioria das casas estava com as luzes acesas. Eu provavelmente poderia correr para o mais próximo e obter ajuda se eu precisasse.

Mas, eu decidi, pode ser mais fácil apenas jogar junto com a mulher louca e fazer um desejo.

Talvez isso a satisfizesse, e ela seguiria seu caminho e me deixaria ir para casa.

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“Qual é o seu desejo, Samantha?” ela exigiu. Seus olhos negros brilhavam vermelhos, da mesma cor da bola brilhante em sua mão. De repente, ela parecia muito velha. Ancestral. Sua pele era tão pálida e apertada, eu pensei que

podia ver seu crânio por baixo. Eu congelo.

Eu não conseguia pensar em um desejo.

E então eu soltei: “Meu desejo é… ser o jogador mais forte do meu time de basquete!”

Eu não sei porque eu disse isso. Acho que estava apenas nervoso. E eu tinha Judith em mente e tudo o que aconteceu naquele dia, terminando com o desastre no treino de basquete.

E então esse era o meu desejo. Claro que imediatamente me senti um idiota total. quero dizer, de todas as coisas para desejar no mundo, por que alguém escolheria isso? Mas a mulher não parecia nem um pouco surpresa. Ela assentiu, fechando os olhos por um momento. A bola vermelha brilhou mais forte, mais brilhante, até que o vermelho ardente irradiava ao meu redor. Em seguida, desvaneceu-se rapidamente.

Clarissa me agradeceu novamente, virou-se, colocou a bola de vidro de volta na bolsa roxa e começou a se afastar rapidamente. Dei um suspiro de alívio. Fiquei tão feliz que ela se foi! Subi na minha bicicleta, dei meia volta e comecei a pedalar furiosamente em direção a casa.

Um final perfeito para um dia perfeito, pensei amargamente. Preso na chuva com uma mulher louca. E o desejo? Eu sabia que era totalmente estúpido. Eu sabia que nunca teria que pensar sobre isso novamente.

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Eu me peguei pensando no desejo no jantar. Eu não conseguia superar a forma como a bola de cristal brilhava com aquela estranha cor vermelha.

Mamãe estava tentando me fazer tomar outra porção de purê de batatas, e eu estava me recusando. Eles eram do tipo de uma caixa - você sabe, flocos de batata ou algo assim e não tinha gosto de purê de batata de verdade. “Sam, você tem que comer mais se quiser crescer grande e forte,” mamãe disse, segurando a tigela de batata debaixo do meu nariz. “Mãe, eu não quero crescer mais!” exclamei. “Eu já sou mais alto que você são, e eu tenho apenas doze anos!”

“Por favor, não grite,” papai disse, pegando as vagens. Feijão de corda enlatado. Mamãe chega tarde do trabalho e não tem tempo de fazer comida de verdade . “Eu era alta quando tinha doze anos,” mamãe disse pensativa. Ela passou as batatas para o papai. “E então você encolheu!” Ron exclamou, rindo. Meu irmão mais velho acha que ele é um motim. “Eu só quis dizer que eu era alta para a minha idade,” mamãe disse.

"Bem, eu sou muito alto para minha idade", eu resmunguei. “Sou muito alto para qualquer idade!”

“Em alguns anos você não vai dizer isso,” mamãe me disse. Quando ela desviou o olhar, eu alcancei debaixo da mesa e dei algumas vagens para Punkin. Punkin é meu cachorro, um vira-lata marrom. Ele vai comer qualquer coisa. “Há mais almôndegas?” papai perguntou. Ele sabia que havia. Ele só queria Mãe para se levantar e pegá-los para ele. O que ela fez. “Como foi o treino de basquete?” Papai me perguntou. Eu fiz uma careta e dei um duplo polegar para baixo. "Ela é muito alta para o basquete," Ron murmurou com a boca cheia de comida. "Basquete exige resistência", disse papai. Às vezes não consigo entender por que papai diz metade das coisas que diz. Quero dizer, o que devo dizer sobre isso? De repente, pensei na mulher louca e no desejo que fiz. "Ei, Rony, quer atirar em algumas cestas depois do jantar?" Eu perguntei, cutucando minhas vagens no prato com meu garfo. Temos um aro na frente da garagem e holofotes para iluminar a garagem. Ron e eu jogamos um contra um às vezes depois do jantar. Você sabe. Para relaxar antes de começar nossa lição de casa. Ron olhou pela janela da sala de jantar. “Deixou de chover?” "Sim. Parou,” eu disse a ele. “Cerca de meia hora atrás.”

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"Ainda vai estar muito molhado", disse ele. “Algumas poças não vão arruinar seu jogo,” eu disse a ele, rindo. Ron é um jogador de basquete muito bom. Ele é um atleta nato. Então é claro que ele não tem quase nenhum interesse em jogar comigo. Ele prefere ficar em seu quarto lendo um livro. Qualquer livro.

"Eu tenho um monte de dever de casa", disse Ron, empurrando seus óculos de armação preta para cima do nariz. "Apenas alguns minutos", eu implorei. “Apenas um pouco de prática de tiro.” “Ajude sua irmã,” papai pediu. “Você pode dar a ela algumas dicas.” Ron concordou com relutância. “Mas apenas por alguns minutos.” Ele olhou pela janela novamente. “Nós vamos ficar encharcados.” “Vou trazer uma toalha,” eu disse, sorrindo. “Não deixe Punkin sair,” mamãe disse. “Ele vai ficar com as patas molhadas e trilhar lama o chão." "Eu não posso acreditar que estamos fazendo isso," Ron resmungou. Eu sabia que era estúpido, mas eu tinha que ver se meu desejo havia se tornado realidade.

De repente eu seria um grande jogador de basquete? De repente eu seria capaz de superar Ron? Para realmente jogar a bola de basquete na cesta?

Eu seria capaz de driblar sem tropeçar? Passar a bola na direção que eu queria? Pegar a bola sem que ela quique no meu peito? Fiquei me repreendendo por sequer pensar no desejo. Foi tão idiota. Tão totalmente burro. Só porque uma mulher louca se oferece para conceder três desejos, eu disse a mim mesmo, não significa que você tem que ficar todo animado e pensar que instantaneamente vai se transformar em Michael Jordan!

Ainda assim, eu mal podia esperar para brincar com Ron.

Eu estava em uma grande surpresa?

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sim. Eu estava em uma surpresa. Meu tiro foi realmente pior! As duas primeiras vezes que joguei a bola no aro, perdi completamente a garagem e teve que correr atrás da bola sobre a grama molhada. Rony riu. "Vejo que você está praticando!" ele brincou. Dei-lhe um forte empurrão no estômago com a bola de basquete molhada. Ele mereceu. Não foi engraçado. Eu estava tão decepcionado. Eu disse a mim mesma repetidamente que desejos não se realizam, especialmente desejos concedidos por mulheres loucas vagando na chuva. Mas não pude deixar de ter esperanças. Quero dizer, Judith e Anna e as outras garotas da equipe foram tão más comigo. Seria totalmente fantástico vir ao jogo contra o Jefferson Elementary amanhã e de repente ser a estrela do time. A estrela. Ha-ha. Rony driblou a bola para o aro e fez uma bandeja fácil. Ele pegou seu próprio rebote e passou a bola para mim. Ele navegou pelas minhas mãos e saltou pela calçada. eu comecei a correr depois dele, escorregou na superfície molhada e caiu de bruços em uma poça. Alguma estrela.

Estou jogando pior! Eu disse a mim mesmo. Muito pior! Ele me ajudou a levantar. Eu me escovei. “Lembre-se, isso foi ideia sua !” ele disse. Com um grito determinado, agarrei a bola, passei por ele e driblo furiosamente para a cesta.

Eu tive que fazer essa cesta. Eu tive que! Mas enquanto eu subia para a minha tacada, Ron me alcançou. Ele pulou alto, levantou os braços e rebateu a bola para longe. "Aaaagggh!" Soltei um grito frustrado. "Eu gostaria que você tivesse apenas um pé de altura!" Chorei. Ele riu e correu atrás da bola. Mas senti um tremor de medo rolar pelo meu corpo. O que acabei de fazer? Eu me perguntei, olhando para a escuridão do quintal, esperando que Ron voltasse com a bola. Acabei de fazer meu segundo desejo? Eu não queria! Eu disse a mim mesma, meu coração batendo descontroladamente no meu peito. Era um

acidente. Não era um desejo real. Acabei de encolher meu irmão para um pé de altura?

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Não. Não. Não. Repeti várias vezes, esperando que ele reaparecesse. O primeiro desejo não se tornou realidade. Não havia razão para esperar o segundo desejo virar realidade. Apertei os olhos para a escuridão pesada do quintal. "Ron-onde você está?" Então eu engasguei quando ele veio correndo em minha direção sobre a grama – trinta centímetros de altura – exatamente como eu desejava!

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Eu congelei como uma estátua. Senti frio como pedra.

Então, quando a pequena figura emergiu da escuridão, comecei a rir. “Punk!” Chorei. — Como você saiu? Fiquei tão feliz em vê-lo - tão feliz que não era um pequeno Rony correndo grama — peguei o cachorrinho e o abracei forte. Claro que suas patas me cobriram de lama molhada. Mas eu não me importei. Sam, você só precisa relaxar, eu me repreendi enquanto Punkin lutava para se libertar. Seu desejo sobre Ron não pode se tornar realidade porque Clarissa não está aqui com sua bola vermelha brilhante. Você tem que parar de pensar nos três desejos, eu disse a mim mesmo. É apenas burro. E você está ficando louco por eles. "O que está acontecendo? Como ele saiu?” Ron gritou, aparecendo do lado do garagem com a bola. "Deve ter escapado," eu respondi com um encolher de ombros.

Jogamos mais alguns minutos. Mas estava frio e úmido. E nada divertido, especialmente para mim. Não afundei uma única cesta. Terminamos com uma competição de tiros de falta, um jogo curto de HORSE. Rony ganhou facilmente. Eu ainda estava no O. Enquanto trotávamos de volta para casa, Ron me deu um tapinha nas costas. “Já pensou em tomar pisca-pisca?” ele brincou. “Ou talvez Parcheesi?” Soltei um lamento infeliz. Eu tive a súbita vontade de dizer a ele por que eu me sentia tão desapontado, para contar a ele sobre a mulher estranha e os três desejos. Eu não tinha contado a mamãe ou papai sobre ela, também. A história toda era muito estúpida. Mas pensei que talvez meu irmão achasse engraçado. "Eu tenho que te contar sobre esta tarde", eu disse enquanto tiramos nossos tênis molhados na cozinha. “Você não vai acreditar no que aconteceu comigo. EU-" "Mais tarde", disse ele, tirando as meias molhadas e enfiando-as nos tênis. "Eu tenho que chegar a esse dever de casa." Ele desapareceu em seu quarto. Fui para o meu quarto, mas o telefone tocou. Atendi depois do primeiro toque. Era Cory, ligando para perguntar como foi meu treino de basquete depois da escola. "Ótimo", eu disse a ele sarcasticamente. “Apenas ótimo. Eu estava tão fabulosa que eles vão aposentar meu número.” “Você não tem um número,” Cory me lembrou. Que amigo.

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Judith tentou me fazer tropeçar no refeitório na tarde seguinte. Mas desta vez eu consegui passar por cima de seu tênis estendido. Passei pela mesa de Judith e encontrei Cory quase escondido no canto perto das cestas de lixo. Ele já havia desembrulhado seu almoço e tinha uma expressão muito infeliz no rosto. “Não queijo grelhado novamente!” exclamei, deixando cair minha lancheira de papel pardo na mesa e puxando a cadeira em frente a ele. "Queijo grelhado de novo", ele murmurou. “E olhe para isso. Eu nem acho que é queijo americano. Acho que meu pai tentou colocar cheddar em mim.” Abri minha caixa de chocolate com leite e puxei minha cadeira para mais perto. Do outro lado da sala, alguns meninos estavam rindo alto, jogando uma boneca Troll de cabelo rosa para frente e para trás. Aterrissou na sopa de alguém, e a mesa explodiu em aplausos selvagens. Quando peguei meu sanduíche, uma sombra caiu sobre a mesa. Percebi que alguém estava atrás de mim. “Judite!” Eu chorei, virando minha cabeça. Ela zombou de mim. Ela estava vestindo um suéter verde e branco da escola sobre veludo cotelê verde escuro. "Você vai ao jogo depois da escola, Byrd?" ela exigiu friamente. Eu coloquei o sanduíche. "Sim. Claro que eu vou,” eu respondi, intrigado com a pergunta. "Que pena", ela respondeu, franzindo a testa. “Isso significa que não temos chance de ganhar.” A amiga de Judith, Anna, apareceu de repente ao lado dela. “Você não pode ficar doente ou algo?" ela me perguntou. “Ei, dê um tempo ao Sam!” Cory gritou com raiva. "Nós realmente queremos vencer Jefferson", disse Anna, ignorando-o. Ela tinha batom vermelho escuro manchado no queixo. Anna usava mais batom do que todos os outros alunos da sétima série juntos. "Vou tentar o meu melhor", eu respondi com os dentes cerrados. Ambos riram como se eu tivesse feito uma piada. Então eles se afastaram, balançando a cabeça.

Se ao menos meu desejo estúpido se tornasse realidade! pensei amargamente.

Mas é claro que eu sabia que não. Percebi que teria mais vergonha e humilhação no jogo. Eu não tinha ideia do quão surpreendente o jogo se tornaria.

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O jogo parecia estranho desde o início. A equipe de Jefferson era composta principalmente por alunos da sexta série, e eles eram bem pequenos. Mas eles foram bem treinados. Eles realmente pareciam saber para onde estavam indo. E eles tinham muita energia e espírito de equipe. Enquanto eles vinham trotando para o centro do ginásio para a abertura, meu estômago estava agitado e eu me senti como se pesasse 450 quilos. Eu estava realmente temendo esse jogo. Eu sabia que ia estragar tudo. E eu sabia que Judith e Anna certamente me deixariam saber o quanto eu errei e como eu decepcionei a equipe. Então eu estava muito instável quando o jogo começou. E quando, na primeira jogada, a bola foi acertada na minha direção, eu a agarrei – e comecei a driblar em direção à cesta errada! Felizmente, Anna me agarrou e me virou antes que eu pudesse arremessar uma cesta para Jeferson! Mas eu podia ouvir jogadores de ambas as equipes rindo. E olhei para as laterais e vi que ambos os treinadores - Ellen e Jefferson treinador - estavam rindo também. Eu podia sentir meu rosto ficar vermelho como uma beterraba. Eu queria desistir naquele momento e afundar em um

buraco no chão e nunca mais sai. Mas — para minha surpresa — eu ainda tinha a bola. Tentei passar para Judith. Mas eu joguei muito baixo, e uma garota do Jefferson roubou e começou a driblar para nossa cesta. O jogo tinha dez segundos e eu já tinha cometido dois erros! Eu ficava dizendo a mim mesmo que era apenas um jogo, mas isso realmente não ajudava. Toda vez que eu ouvia alguém rir, eu sabia que eles estavam rindo de mim, de como eu tinha começado o jogo correndo na direção errada. Quando olhei para o placar pela primeira vez, era seis a zero, Jefferson. A bola de repente veio voando para mim, aparentemente do nada. Eu o agarrei, mas ele escorregou das minhas mãos. Um dos meus companheiros pegou, driblou e depois me devolveu. Eu dei meu primeiro tiro. Acertou a tabela — um triunfo para mim! — mas não chegou nem perto da cesta. Jefferson pegou o rebote. Alguns segundos depois, eram oito a nada. Estou jogando pior do que nunca! Eu gemi para mim mesmo. Eu podia ver Judith brilhando com raiva de mim do outro lado do chão. Eu recuei, ficando no canto, longe da cesta. Resolvi tentar me manter fora da ação o máximo possível. Talvez assim eu não me envergonhasse tanto.

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Após cerca de cinco minutos no primeiro quarto, as coisas começaram a ficar estranhas. O placar era doze a dois, Jefferson.

Judith jogou a bola dentro de campo. Ela pretendia jogá-lo para Anna. Mas o lance de Judith estava fraco, e a bola quicou para um jogador baixo e loiro do Jefferson. Eu vi Judith bocejar enquanto corria atrás da garota. Alguns segundos depois, a bola estava solta, quicando perto do centro da quadra. Anna fez uma pegada fraca para ele. Mas ela parecia estar se movendo em câmera lenta, e o jogador loiro do Jefferson a arrancou de suas mãos. Anna ficou olhando para ela, respirando com dificuldade, suor escorrendo pela testa. Eu tive que parar e olhar. Anna parecia exausta — e só tínhamos jogado cinco minutos!

O time do Jefferson driblou por toda a quadra, passando a bola de menina para menina, enquanto nossos jogadores observavam. “Vamos, Mustangs!” Judith gritou, tentando despertar a todos. Mas eu a vi bocejar novamente enquanto ela caminhava para a lateral para jogar a bola. "Vamos lá meninas! Labuta! Labuta!" Ellen estava gritando do lado de fora, sua mãos em concha ao redor de sua boca. “Corra, Judith – não ande! Vamos parecer vivos!” Judith lançou outro débil lance no chão. Ele ricocheteou para longe de um jogador do Jefferson. Eu a peguei e comecei a driblar, correndo a toda velocidade. Do lado de fora da chave, parei, me virei e procurei alguém para passá-la. Mas para minha surpresa, meus companheiros ainda estavam muito atrás de mim, andando devagar, exausto, em minha direção. Enquanto os jogadores do Jefferson se aglomeravam ao meu redor, tentando tirar a bola, peguei um tiro. Ele atingiu a borda da cesta e ricocheteou de volta em minhas mãos. Então eu dei outro tiro. E errou novamente. Judith levantou as mãos lentamente para pegar o rebote. Mas a bola quicou certo pelas mãos dela. Ela franziu a testa em surpresa, mas não fez nenhum movimento para ir atrás dele. Agarrei a bola, driblai duas vezes, quase tropecei nela – e arremessei. Para minha surpresa, a bola quicou em cima do aro, caiu no aro e depois caiu.

“Muito bem, Sam!” Ouvi Ellen gritar do lado de fora. Meus companheiros de equipe emitiram aplausos fracos. Eu assisti eles irem atrás do Jefferson jogadores, bocejando e se movendo em câmera lenta, como se estivesse em algum tipo de transe. "Pegar! Pegar!" Ellen estava gritando encorajamento. Mas suas palavras não pareciam ajudar. Judith tropeçou e caiu de joelhos. Enquanto eu olhava perplexo, ela não acima.

Anna estava bocejando alto, caminhando em direção à bola, sem correr. Meus dois outros companheiros de equipe do Mustang também pareciam estar vagando vagamente em câmera lenta, fazendo tentativas esfarrapadas de defender nossa cesta. Jefferson marcou facilmente. Judith ainda estava de joelhos, com os olhos semicerrados. O que diabos está acontecendo? Eu me perguntei. Um assobio longo e estridente invadiu meus pensamentos. Levei um tempo para perceber que Ellen havia pedido tempo.

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“Mustangs—apressem-se! Apressar-se!" ela gritou, gesticulando para nos agruparmos ao redor dela.

Eu rapidamente trotei até Ellen. Voltando, vi Judith, Anna e os outros caminhando lentamente, bocejando, puxando seus corpos com grande esforço. E enquanto Ellen gritava para que todos “se apressassem”, eu os observava cansadamente aproximação. Então percebi, para minha surpresa , que meu desejo havia se tornado realidade!

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“Qual é o problema, meninas?” Ellen exigiu enquanto nos aconchegávamos à margem. Ela olhou de jogador para jogador, examinando cada um com preocupação. Anna caiu cansada no chão, seus ombros caídos. Parecia com ela mal conseguia manter os olhos abertos. Judith encostou as costas na parede de azulejos do ginásio. Ela estava respirando com dificuldade, e gotas de suor escorriam por sua testa pálida. “Vamos levantar um pouco de energia,” Ellen pediu, batendo palmas. “Eu pensei que vocês meninas foram bombeados para este jogo!” “Não há ar aqui”, reclamou um dos jogadores. “Estou tão cansado”, disse outro, bocejando. “Talvez estejamos chegando com alguma coisa,” Anna sugeriu do chão. — Você também se sente doente? Ellen me perguntou.

"Não", eu disse a ela. “Eu me sinto bem.”

Atrás de mim, Judith gemeu cansada e tentou se afastar da parede. O árbitro, um colegial vestindo uma camisa listrada em preto e branco cerca de cinco números maior que ele, apitou. Ele fez sinal para que voltássemos para o chão. “Eu não entendo,” Ellen suspirou, balançando a cabeça. Ela ajudou a puxar Anna para seus pés. “Eu não entendo. Eu realmente não. Eu entendi. Eu entendi perfeitamente. Meu desejo havia se tornado realidade. Eu não podia acreditar! Aquela mulher estranha realmente tinha algum tipo de poderes mágicos. E ela havia concedido meu desejo. Só que não exatamente do jeito que eu imaginava.

Lembrei-me das minhas palavras tão claramente. Eu queria ser o jogador mais forte do time de basquete. Isso significava que eu queria que a mulher me tornasse um jogador mais forte e melhor. Em vez disso, ela deixou todos mais fracos! Eu era o mesmo jogador desajeitado que sempre fui. Eu ainda não conseguia driblar, passar ou chutar. Mas eu era o jogador mais forte do time! Como pude ser tão idiota? Eu me repreendi com raiva enquanto trotava de volta para no centro do piso do ginásio. Os desejos nunca saem do jeito que você quer. Quando cheguei à quadra central, me virei e vi Judith, Anna e os outros se arrastando pelo chão. Seus ombros estavam caídos, e eles arrastavam seus tênis pelo chão enquanto caminhavam.

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Confesso que gostei um pouco. Quer dizer, eu me senti perfeitamente bem. E eles pareciam tão fracos e lamentáveis.

Judith e Anna realmente merecem, disse a mim mesma. Eu tentei não sorrir enquanto eles caíam em seus lugares. Mas talvez eu estivesse sorrindo um pouco. O árbitro apitou e pediu uma bola ao alto para começar as coisas. Judith e um jogador do Jefferson se enfrentaram no círculo central. O árbitro jogou a bola para cima. A garota Jefferson pulou alto. Judith fez um verdadeiro esforço. Eu podia ver a tensão em seu rosto.

Mas seus pés nem saíram do chão. A jogadora do Jefferson rebateu a bola para um de seus companheiros, e eles cabecearam no chão com ele. Eu os persegui, correndo a toda velocidade. Mas o resto da minha equipe só conseguia andar.

Jefferson marcou com uma bandeja fácil. “Vamos, Judith, podemos pegá-los!” Eu gritei, batendo palmas alegremente. Judith olhou fixamente para mim. Seus olhos verdes pareciam desbotados, meio desbotados. "Pegar! Pegar! Vamos, Mustangs!” Eu aplaudi energicamente. Eu estava gostando muito de esfregar. Judith mal conseguia quicar a bola dentro de campo. Eu peguei e driblou todo o caminho pelo chão. Debaixo da cesta, um dos jogadores do Jefferson me deu um soco por trás enquanto eu tentava chutar. Dois tiros sujos para mim. Meus companheiros de equipe em câmera lenta demoraram uma eternidade para descer a pista para se alinhar. Claro, eu perdi meus dois tiros sujos. Mas eu não me importei.

“Vamos, Mustangs!” Eu gritei, batendo palmas energicamente. "Defesa! Defesa!" De repente, eu me tornei tanto um jogador quanto uma líder de torcida. Eu estava gostando muito de ser o melhor jogador do time. Observando Judith e Anna se inclinarem e arrastarem seus corpos para frente e para trás como perdedores cansados foi a maior piada! Foi simplesmente incrível! Perdemos o jogo por vinte e quatro pontos. Judith, Anna e as outras pareciam felizes por ter acabado. Comecei a correr para o vestiário para me trocar, um grande sorriso no rosto. Eu estava quase mudado quando meus companheiros de equipe se arrastaram para o vestiário. Judith caminhou até mim e se encostou no meu armário. Ela me olhou desconfiada. "Por que você é tão animado?" ela exigiu. Dei de ombros. “Eu não sei,” eu disse a ela. “Eu me sinto bem. O mesmo de sempre.” O suor escorria pela testa de Judith. Seu cabelo ruivo estava molhado emaranhado contra sua cabeça. — O que está acontecendo aqui, Byrd? ela exigiu, bocejando. “Eu não entendo.” "Talvez você esteja ficando gripado ou algo assim", eu disse, tentando esconder o quanto eu estava gostando disso.

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Isso foi ótimo! “Ohhh, estou tão cansada,” Anna gemeu, vindo atrás de Judith. "Tenho certeza que vocês dois vão se sentir melhor amanhã", eu gorjeiei.

“Há algo estranho acontecendo aqui,” Judith murmurou fracamente. Ela tentou olha fixamente para mim, mas seus olhos estavam cansados demais para focar.

"Te vejo amanhã!" Eu disse alegremente, pegando minhas coisas e saindo. “Sinta-se melhor, pessoal!” Parei do lado de fora da porta do vestiário. Eles vão se sentir melhor amanhã, eu me assegurei. Eles vão voltar ao normal amanhã. Eles não vão ficar assim, certo? Certo?? No dia seguinte, as más notícias me atingiram como uma tonelada de tijolos.

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Judith e Anna não estavam na escola na manhã seguinte. Olhei para seus assentos vazios enquanto fazia meu caminho para o meu lugar na primeira fila. eu mantive voltando, procurando por eles. Mas a campainha tocou e eles não estavam lá. Ausente. Ambos ausentes. Eu me perguntei se as outras garotas do time estavam ausentes também. Senti um calafrio percorrer minhas costas. Eles ainda estavam fracos e cansados? Demasiado fraco e cansado para vir à escola? Tive um pensamento assustador: e se eles nunca voltassem ao normal? E se o a magia nunca passou? Então tive um pensamento ainda mais assustador: e se Judith, Anna e os outros ficassem cada vez mais fracos? E se eles continuassem ficando mais fracos até morrerem – e fosse tudo culpa minha?

Tudo minha culpa. Tudo minha culpa. Senti frio por toda parte. Meu estômago parecia como se eu tivesse engolido uma pedra. eu nunca tinha me sentido tão culpado, tão terrivelmente culpado, em toda a minha vida.

Tentei forçar esses pensamentos da minha mente, mas não consegui. Eu não conseguia parar de pensar que eles poderiam morrer por causa do meu desejo descuidado. Serei um assassino, disse a mim mesmo com um estremecimento. Um assassino. Sharon, nossa professora, estava bem na minha frente, falando sobre algo. Não consegui ouvir uma palavra do que ela disse. Continuei me virando na cadeira, olhando para as duas cadeiras vazias.

Judite e Ana. O que eu fiz para você?

No almoço, contei toda a história para Cory. Claro que ele apenas riu de mim. Ele estava com a boca cheia de queijo grelhado e quase engasgou.

“Você também acredita no coelhinho da Páscoa?” ele perguntou. Mas eu não estava com humor para piadas. Eu estava realmente chateado. Olhei para o meu almoço não comido e me senti enjoada. “Por favor, me leve a sério, Cory,” eu implorei. “Eu sei que parece idiota—” "Você quer dizer que você é de verdade?" ele perguntou, seus olhos estudando meu rosto. "Eu pensei em você estavam brincando, Sam. Eu pensei que esta era uma história para escrita criativa ou algo assim.” Eu balancei minha cabeça. “Ouça, Cory – se você estivesse no jogo de basquete feminino ontem à tarde, você saberia que eu não estou brincando,” eu disse, me inclinando sobre a mesa e sussurrando. "Eles estavam se arrastando como se fossem sonâmbulos", eu disse a ele. “Foi tão assustador!”

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Eu estava tão chateada que meus ombros começaram a tremer. Eu cobri meus olhos para não chorar.

“Ok... vamos pensar sobre isso,” Cory disse suavemente, seu sorriso torto e engraçado desaparecendo. para uma carranca pensativa. Finalmente, ele decidiu me levar a sério. "Eu estive pensando e pensando sobre isso a manhã toda", eu disse a ele, ainda tentando forçar as lágrimas. “E se eu for um assassino, Cory? E se eles realmente morrerem?” "Sam, por favor," ele disse, ainda franzindo a testa, seus olhos castanhos escuros estudando os meus. “Judith e Anna provavelmente nem estão doentes. Você provavelmente está inventando tudo isso em sua mente. Eles provavelmente estão perfeitamente bem.” "De jeito nenhum", eu murmurei mal-humorado.

"Oh. Eu sei!" O rosto de Cory se iluminou. “Nós podemos perguntar a Audrey.” “Audrey?” Audrey era a enfermeira da escola. Demorei um pouco para descobrir o que Cory estava pensando. Mas finalmente consegui. Ele estava certo. Quando você ia se ausentar, seus pais tinham que ligar para Audrey de manhã e dizer a ela por quê. Muito provavelmente, Audrey seria capaz de nos dizer por que Judith e Anna não estavam na escola hoje. Eu pulei, quase derrubando minha cadeira. “Ótima ideia, Cory!” exclamei. eu começou a correr pelo refeitório em direção à porta. "Esperar! Eu vou com você!” Cory chamou, correndo para alcançá-lo. Nossos tênis batiam no chão duro enquanto caminhávamos pelo longo corredor até a enfermaria. Encontramos Audrey trancando a porta. Ela é uma mulher baixinha, meio gorda, cerca de quarenta ou mais, eu acho, com cabelo loiro descolorido preso em um coque no topo de sua cabeça. Ela sempre usa jeans largos e suéteres felpudos, nunca um uniforme de enfermeira. "Hora do almoço", disse ela, vendo-nos parar ao lado dela. “O que eles têm hoje? Estou morrendo de fome." “Audrey, você pode nos dizer por que Judith e Anna não estão na escola hoje?” Eu exigi sem fôlego, ignorando sua pergunta. "Huh?" Eu estava falando tão rápido, tão excitado, que acho que ela não me entendeu. “Judith Bellwood e Anna Frost?” Eu repeti, meu coração batendo forte. “Por que eles não estão na escola hoje?” Eu vi surpresa nos olhos cinza-claros de Audrey. Então ela baixou o olhar. “Judith e Anna, elas se foram,” ela disse tristemente.

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Eu a encarei. Minha boca caiu aberta de horror. "Eles foram embora?" "Eles estão fora por pelo menos uma semana", disse Audrey. Ela se inclinou para trancar a porta do escritório.

— Eles... o quê? Eu gritei. Ela teve problemas para puxar a chave da fechadura. "Eles foram ao médico", ela repetiu. “As mães deles ligaram esta manhã. Eles estão muito doentes. Ambas as meninas têm gripe ou algo assim. Eles se sentiam fracos. Demasiado fraco para vir à escola.” Dei um suspiro de alívio. Fiquei feliz por Audrey estar se concentrando na porta fechadura, para que ela não tivesse visto o olhar horrorizado no meu rosto.

Audrey correu pelo corredor. Assim que ela estava fora de vista, eu caí contra a parede. “Pelo menos eles não estão mortos,” eu gemi. “Ela me assustou até a morte!” Cory balançou a cabeça. "Audrey me assustou também", confessou. "Ver? Judith e Anna estão gripadas. Tenho certeza que os médicos—” "Eles não têm gripe", insisti. “Eles são fracos por causa do meu desejo.” "Ligue para eles mais tarde", ele sugeriu. "Você vai ver. Eles provavelmente serão muito melhores.” “Mal posso esperar até mais tarde,” eu disse com a voz trêmula. “Eu tenho que fazer alguma coisa, Cory. Eu tenho que fazer algo para impedi-los de ficarem cada vez mais fracos até que eles murchem e morram!” "Acalme-se, Sam-" Comecei a andar de um lado para o outro na frente dele. Algumas crianças vieram correndo, em seu caminho para seus armários. Alguém me chamou, mas eu não respondi. “Nós temos que ir para a aula,” Cory disse. “Eu acho que você está ficando estranho por nada, Sam. Se você esperar até amanhã... “Ela disse que eu tinha três desejos!” Eu exclamei, não ouvindo uma palavra que Cory estava dizendo. “Só usei um.” “Sam—” Cory balançou a cabeça em desaprovação. "Eu tenho que encontrá-la!" Eu decidi. “Eu tenho que encontrar aquela mulher estranha. Você não vê? Posso desejar que o primeiro desejo seja desfeito. Ela disse que eu recebo três desejos. Então, meu segundo desejo pode ser apagar o primeiro!” Essa ideia estava começando a me fazer sentir muito melhor. Mas então Cory me trouxe de volta à minha tristeza com uma pergunta: “Como você vai encontrá-la, Sam?”

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Eu pensei na pergunta de Cory a tarde toda. Eu mal ouvi uma palavra que alguém disse para mim. Tivemos um teste de vocabulário perto do final do dia. Encarei as palavras como se estivessem em marciano! Depois de um tempo, ouvi Lisa, minha professora, chamando meu nome. Ela estava de pé direito na minha frente, mas acho que não a ouvi até a quinta ou sexta tentativa. "Você está bem, Samantha?" ela perguntou, inclinando-se sobre mim. Eu sabia que ela era perguntando por que eu não tinha começado meu teste. "Eu me sinto um pouco doente", eu respondi calmamente. "Eu ficarei bem."

Ficarei bem assim que encontrar aquela mulher esquisita e fizer com que ela apague seu feitiço!

Mas onde vou encontrá-la? Eu me perguntei. Onde? Depois da escola, eu me apresentei na academia para praticar basquete. Todos da minha equipe estava ausente, então a prática foi cancelada. Ausente por minha causa... Subi as escadas até o meu armário e peguei minha jaqueta. Quando bati a porta e a tranquei, tive uma ideia. O bosque. Bosques de Jeffers. Foi aí que encontrei Clarissa. Aposto que posso encontrá-la lá novamente. Talvez seja o ponto de encontro secreto dela, pensei. Talvez ela esteja esperando por mim lá. Claro que ela vai! Eu disse a mim mesma, dando a mim mesma uma conversa estimulante. Por que demorei tanto para pensar nisso? Fazia todo o sentido. Cantarolando para mim mesma, comecei a correr até a porta. O corredor estava quase vazio. Parei quando vi uma figura familiar na porta. "Mãe!" “Oi, Sam.” Ela acenou para mim, embora eu estivesse bem na frente dela. Ela tinha um gorro de lã vermelho e branco puxado sobre o cabelo loiro curto e estava vestindo a jaqueta de esqui vermelha esfarrapada que ela sempre usa. Ela não esquiava há anos. Mas ela gostava de se vestir como uma esquiadora. "Mãe, o que você está fazendo aqui?" Eu chorei, não querendo que soasse tão hostil quanto soava. Eu estava ansioso para pegar minha bicicleta e pedalar até Jeffers' Woods. Eu não precisava dela aqui!

"Você não esqueceu sua consulta com o Dr. Stone?" ela perguntou, acenando com as chaves do carro na mão. “O ortodontista? Hoje?" Chorei. “Eu não posso!” "Você precisa", ela respondeu com firmeza, puxando o braço da minha jaqueta. "Você sabe como difícil é entrar para ver o Dr. Stone.

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“Mas eu não quero aparelho!” Eu chorei, percebendo que estava soando um pouco estridente, um pouco infantil. “Talvez você não precise deles,” mamãe disse, me puxando para a porta. “Talvez você possa sobreviver com apenas um retentor. Faremos o que o Dr. Stone disser. “Mas, mãe—eu—eu—” Eu procurei minha mente desesperadamente por uma desculpa. “Eu não posso ir com você. Eu tenho minha bicicleta aqui!” Eu chorei desesperadamente. "Vai buscar. Vamos colocá-lo no porta-malas,” ela respondeu sem piscar. Eu não tive escolha. Eu tive que ir com ela. Suspirando alto, abri a porta e passou correndo por ela em direção aos bicicletários.

Descobri que vou usar aparelho pelo menos nos próximos seis meses. Eu tinha outra consulta com o Dr. Stone para colocá-los na próxima semana. Acho que deveria ter ficado chateado com isso. Mas era difícil pensar em aparelho com Judith, Anna e as outras garotas em minha mente. Continuei imaginando-os definhando, ficando cada vez mais magros, cada vez mais fracos. Eu continuei vendo essa imagem aterrorizante em minha mente. Eu estava na academia, driblando a bola para frente e para trás, cada vez mais rápido. E Judith, Anna e as outras estavam deitadas de costas nas arquibancadas, tentando assistir, mas fracas demais para manter a cabeça erguida.

Naquela noite, depois do jantar, eu estava me sentindo tão culpado que liguei para Judith para ver como ela estava se sentindo. Acho que foi a primeira vez na minha vida que liguei para ela.

A Sra. Bellwood respondeu. Ela parecia cansada e tensa. "Quem é?" ela perguntou. Tive um impulso repentino de desligar. Mas eu disse a ela: “É Samantha Byrd. Eu sou um amigo da escola”. Algum amigo. “Acho que Judith não pode atender o telefone”, ela respondeu. “Ela é tão fraca.” “O médico disse o que—?” Eu comecei. “Vou perguntar a Judith se ela quer conversar,” a Sra. Bellwood interrompeu. Eu podia ouvir o irmãozinho de Judith gritando algo ao fundo. E eu podia ouvir música de desenho animado da TV deles. “Não fique muito tempo,” ela instruiu. "Olá?" Judith respondeu com uma voz fraca de menininha. "Oh. Olá, Judite. Wsou eu. Sam,” eu disse, tentando não parecer nervoso. "Sam?" Novamente a voz fraca, quase um sussurro. “Sam Byrd,” eu gaguejei. "Eu-eu só queria saber como você estava se sentindo?" "Sam, você lançou um feitiço em nós?" perguntou Judite. Eu suspirei. Como ela sabia?

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“Judith – o que você quer dizer?” eu gaguejei. “Todas as garotas estão doentes, exceto você,” Judith respondeu. “Ana está doente. E assim é Arlene. E Krista. “Sim, mas isso não significa—” eu comecei. “Então eu acho que você lançou um feitiço em nós,” Judith interrompeu. Ela estava brincando? Eu não poderia dizer.

"Eu só espero que você se sinta melhor", eu murmurei sem jeito. Eu podia ouvir a Sra. Bellwood no fundo dizendo a Judith que ela deveria desligar o telefone. Então me despedi e desliguei. Fiquei grato por ter sido uma conversa curta. Mas eu não conseguia decidir se Judith estava brincando ou não sobre eu lançar um feitiço. A voz dela estava muito fraca. Ela parecia tão cansada e sem vida. Fiquei com raiva por ela ter me acusado, brincando ou não. Isso era tão típico de Judite. Encontrar uma maneira de me deixar com raiva mesmo quando eu estava ligando para ser legal. Mas também me senti culpado. Quer Judith tivesse adivinhado ou não, eu tinha lançado um feitiço sobre ela e os outros. E agora eu tinha que encontrar uma maneira de remover o feitiço.

Na manhã seguinte, duas cadeiras da minha classe estavam vazias novamente. Judith e Anna estavam ausentes. No almoço, perguntei a Cory se ele queria vir comigo depois da escola para procurar a mulher estranha.

"De jeito nenhum!" ele gritou, balançando a cabeça. “Ela provavelmente vai me transformar em um sapo ou algo assim!” “Cory – você não pode levar isso a sério?” Eu gritei. Várias crianças se viraram para olhar. “Me dê um tempo,” Cory murmurou, corando sob seu boné Orlando Magic. “Ok, me desculpe,” eu disse a ele. “Estou muito estressado, sabe?” Ele ainda se recusou a me fazer companhia. Ele inventou uma desculpa esfarrapada sobre ter que ajudar sua mãe a limpar o porão.

Quem limpa o porão no meio do inverno? Cory fingiu que não acreditava na minha história sobre a mulher e os três desejos. Mas eu tinha a sensação de que talvez ele estivesse com um pouco de medo.

Eu também estava com medo. Com medo de não encontrá-la.

Depois da escola, subi na minha bicicleta e comecei a pedalar em direção ao Jeffers' Woods. Era um dia cinzento e tempestuoso. Enormes nuvens escuras rolaram rapidamente sobre o céu, ameaça de chuva, talvez neve. É muito parecido com o dia em que encontrei Clarissa, pensei. Por alguma razão, esse fato me encorajou.

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Algumas crianças da minha classe acenaram para mim e gritaram. Mas passei por eles, inclinando-me sobre o guidão, mudando de marcha para ganhar velocidade. Alguns minutos depois, a Avenida Montrose se afastava das casas que ladeavam os dois lados, e as árvores nuas do bosque surgiram. As árvores altas formavam uma parede escura, mais escura do que o céu de carvão acima. “Ela tem que estar aqui, tem que estar aqui,” eu repeti no ritmo dos meus pés pedalando. Tem que estar aqui, tem que estar aqui. Meu coração quase saltou do peito quando a vi, encolhida na beira da estrada.

Esperando por mim. "Oi!" Eu chamei. "Oi! Wsou eu!" Por que ela não respondeu?

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Enquanto pedalava mais perto, meu coração batendo alegremente, vi que ela estava de costas para mim. Ela havia trocado de roupa. Ela estava usando uma boina de lã roxa e uma longa casaco preto quase até os tornozelos. Eu parei minha bicicleta alguns metros atrás dela, meus pneus derrapando na estrada de seixos. “Preciso fazer outro desejo!” Eu liguei sem fôlego. Ela se virou, e eu engasguei. Olhei para um rosto cheio de sardas, um rosto de aparência jovem emoldurado por cabelos loiros curtos e encaracolados. "Eu sinto Muito. O que você disse?" ela perguntou, estreitando os olhos para mim, sua expressão confusa. “Eu—eu sinto muito,” eu gaguejei, sentindo meu rosto ficar quente. "Eu-eu pensei que você fosse outra pessoa." Era uma mulher diferente. Eu me senti tão envergonhado, eu só queria morrer! Atrás dela, eu vi dois garotos loiros jogando um Frisbee para frente e para trás na beira da floresta. “Tommy, não jogue com tanta força. Sua irmã não pode pegá-lo!” a mulher instruiu.

Então ela se virou para mim. “O que você disse sobre desejos? Você está perdido?" ela perguntou, estudando meu rosto com preocupação. Eu sabia que ainda estava corando, mas não pude evitar. "Não. Achei que você fosse... — comecei.

“Tommy, vá atrás disso você mesmo!” ela gritou para seu garotinho. As duas crianças começaram a brigar. Ela se apressou para resolver isso. "Desculpe, eu incomodei você", eu chamei. "Tchau." Virei minha bicicleta e comecei a pedalar rapidamente em direção a casa. Eu estava envergonhado por ter dito uma coisa tão estúpida para um completo estranho. Mas principalmente me decepcionei. Eu realmente esperava que a mulher estranha estivesse lá. Onde mais ela poderia estar? Eu me perguntei. Lembrei-me de que lhe havia mostrado o caminho para Madison Road. Talvez, eu decidi, eu vai ter sorte e correr para ela lá. Foi realmente um tiro no escuro. Mas eu estava desesperado.

Virei minha moto e fiz meu caminho para Madison. O vento aumentou, e meu rosto começou a ficar frio e em carne viva. Eu estava cavalgando contra o vento, e o frio cortante fazia meus olhos lacrimejarem.

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Mesmo através do borrão, pude ver que a mulher não estava Madison, esperando que eu apareça. Dois vira-latas marrons sarnentos trotavam lado a lado pela rua, as cabeças curvadas contra o vento. Eles foram as únicas criaturas vivas que eu vi. Eu andei lentamente para frente e para trás algumas vezes, meus olhos procurando o velho casas do bairro. Um total desperdício de tempo.

Eu estava completamente congelado. Minhas orelhas e nariz formigavam com dormência. Meus olhos lacrimejantes enviaram lágrimas frias rolando pelo meu rosto.

“Desista, Sam,” eu me instruí em voz alta. O céu escureceu. As nuvens de tempestade pairavam sobre as árvores trêmulas. Sentindo-me miserável e derrotado, virei-me e fui para casa. Eu pedalava furiosamente no meio da rua, tentando manter minha bicicleta na posição vertical no vento forte. Parei quando a casa de Judith apareceu. Era um longo, baixo, sequóia casa estilo rancho, afastada da rua em um gramado amplo e inclinado. Talvez eu pare um minuto e veja como Judith está, decidi. Vai me dar uma chance de me aquecer também, pensei. Estendi a mão e senti meu nariz. Totalmente dormente. Tremendo, subi a calçada e baixei minha bicicleta até o chão. Então, tentando esfregar um pouco de sentimento no meu pobre nariz, corri pela calçada e toquei a campainha. A Sra. Bellwood pareceu muito surpresa ao ver um visitante. Eu disse a ela quem eu era e que acabei de passar por aqui. “Como Judith está se sentindo?” Eu perguntei, tremendo. "Quase o mesmo", ela respondeu com um suspiro preocupado. Ela tinha os olhos verdes de Judith, mas seu cabelo era quase inteiramente grisalho.

Ela me levou para o corredor, que parecia quentinho e quente. A casa cheirava a frango assado. De repente percebi que estava com fome. “Judite! Você tem uma visita!” A Sra. Bellwood gritou escada acima. Ouvi uma resposta fraca, mas não consegui distinguir as palavras. — Suba — disse a mãe de Judith, colocando a mão no ombro do meu casaco. "Você parece tão frio", acrescentou ela, balançando a cabeça. “Tenha cuidado, querida. Você não quer ficar doente também.” Subi as escadas e encontrei o quarto de Judith no final do corredor. eu hesitei em a porta e espiou. A sala estava mal iluminada. Eu podia ver Judith deitada na cama, em cima da colcha, a cabeça apoiada em vários travesseiros. Livros e revistas e alguns cadernos escolares estavam espalhados sobre a cama. Mas Judith não estava lendo. Ela estava apenas olhando para frente. "Cegonha?" ela gritou, me vendo na porta. Entrei na sala, forçando um sorriso no meu rosto. "Como você está se sentindo?" Eu perguntei suavemente. “O que você está fazendo aqui?” ela perguntou friamente. Sua voz estava rouca. “Eu—eu estava andando de bicicleta e—” eu gaguejei, ficando perto da porta. Fiquei assustado com a raiva dela.

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“Andar de bicicleta? Nesse frio?” Com grande esforço, ela puxou-se para um posição sentada. Inclinando-se contra a cabeceira, ela olhou para mim com desconfiança. "Eu só queria saber como você estava," eu murmurei. "Por que você não voa para longe, Byrd!" ela rosnou maldosamente. "Huh?" "Você é uma bruxa - não é!" ela acusou. Eu não podia acreditar que ela estava dizendo essas coisas. Fiquei atordoado. Chocado! Não era brincadeira. Eu podia ver claramente que ela estava falando sério! “Você lançou um feitiço em nós. Eu sei isso!" “Judith, por favor,” eu gritei. "O que você está dizendo?" “Fizemos uma unidade sobre bruxas em estudos sociais no ano passado”, disse ela em sua voz rouca. voz. “Nós estudamos feitiços e coisas.” "Isso é louco!" Eu insisto. “Você estava com ciúmes de mim, Sam. De mim, de Anna e de todos os outros — acusou Judith.

"Assim?" Eu chorei com raiva.

“Então, de repente, todas as garotas do time se sentem fracas e doentes. Exceto para você, Sam. Você se sente bem, certo? “Judith, me escute...” eu implorei. "Você é uma bruxa, Sam!" ela gritou, sua voz fraca quebrando. Ela começou a tossir.

“Judith, você está falando como uma louca,” eu insisti. “Eu não sou uma bruxa. Quão eu poderia ser uma bruxa? Lamento que você esteja doente. Realmente estou. Mas-" “Você é uma bruxa! Você é uma bruxa!” Judith cantou, sua voz um sussurro estridente. “Eu falei com todas as meninas. Todos eles concordam. Você é uma bruxa. Uma bruxa!" Fiquei tão furioso que pensei que ia explodir. Eu tinha minhas mãos enroladas em punhos apertados. Minha cabeça latejava. Judith estava conversando com todas as outras garotas, espalhando essa história de que eu era uma bruxa. Como ela pôde fazer uma coisa tão louca? "Uma bruxa! Você é uma bruxa!” ela continuou a cantar. Eu estava tão chateado, eu perdi totalmente. “Judith...” eu gritei. “Eu nunca teria feito isso com você se você não tivesse sido tão horrível comigo!” Percebi imediatamente que havia cometido um erro terrível. Eu tinha acabado de admitir para ela que eu era responsável por ela estar doente. Eu tinha acabado de deixar escapar que eu era uma bruxa!

Mas eu estava tão furioso que não me importei. “Eu sabia !” Judith grasnou em sua voz rouca, seus olhos verdes brilhando excitados, apontando um dedo acusador para mim. "O que está acontecendo aqui? O que é toda essa gritaria?” A mãe de Judith apareceu no quarto, seus olhos piscando para frente e para trás entre Judith e eu.

“Ela é uma bruxa! Uma bruxa!" Judite gritou. “Judith – sua voz! Pare!" A Sra. Bellwood gritou, correndo para a cama. Ela se virou para mim. “Acho que Judith está delirando. Ela... ela está dizendo coisas tão malucas. Por favor, não preste atenção. Ela-"

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“Ela é uma bruxa! Ela admitiu! Ela é uma bruxa!” Judite gritou. “Judith – por favor. Por favor, você tem que se acalmar. Você tem que economizar suas forças,” a Sra. Bellwood implorou. "Eu sinto Muito. Eu vou agora,” eu disse bruscamente.

Saí correndo do quarto, desci as escadas e saí de casa o mais rápido que pude. "Uma bruxa! Uma bruxa!" O canto rouco de Judith me seguiu. Eu estava com tanta raiva, tão magoada, tão humilhada, que me senti prestes a explodir. “Gostaria que Judith desaparecesse!” Eu gritei. “Eu realmente quero!” "Muito bem. Esse será o seu segundo desejo,” disse uma voz atrás de mim. Eu me virei para ver a mulher estranha parada ao lado da casa, seu longo cabelo preto esvoaçando atrás dela com o vento forte. Ela segurou a bola vermelha brilhante no alto. Seus olhos brilhavam tão vermelhos quanto a bola. "Vou cancelar seu primeiro desejo", disse ela em sua voz trêmula de velha. "E eu concederei o seu segundo."

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"Não, espere!" Chorei. A mulher sorriu e puxou o xale sobre a cabeça. "Esperar! Eu não quis dizer isso!” Eu chorei, correndo em direção a ela. “Eu não sabia que você estava lá. Espere—OW!” Meu pé ficou preso em uma pedra solta no caminho e eu tropecei. Eu bati meus joelhos com força. A dor disparou por todo o meu corpo. Quando olhei para cima, ela tinha ido embora.

Depois do jantar, Ron concordou em jogar basquete nos fundos. Mas estava muito frio e ventoso. Uma neve leve começou a cair. Resolvemos jogar pingue-pongue no porão. Os jogos de pingue-pongue em nosso porão são sempre difíceis. Por um lado, o teto é tão baixo que a bola está sempre batendo nele e quicando loucamente para longe. Além disso, Punkin tem o mau hábito de perseguir a bola e fazer buracos nela. Ping-Pong é o único esporte em que sou bom. Eu tenho um saque muito complicado e sou bom em enfiar a bola na garganta do meu oponente. Eu geralmente consigo vencer Ron em dois jogos em três. Mas esta noite ele podia ver que meu coração não estava nele.

"E aí?" ele perguntou enquanto batíamos a bola suavemente para frente e para trás. Seus olhos escuros olhou para o meu por trás de seus óculos de armação preta. Decidi que tinha que contar a ele sobre Clarissa, e sua bola de cristal vermelha, e os três desejos. Eu estava tão desesperada para contar a alguém.

“Eu ajudei essa mulher estranha alguns dias atrás,” eu soltei. “E ela me concedeu três desejos. Fiz um desejo e agora todas as garotas do meu time de basquete vão morrer!” Ron deixou cair o remo sobre a mesa. Sua boca caiu aberta. “Que coincidência incrível!” ele chorou. "Huh?" Eu fiquei boquiaberta para ele.

“Conheci minha fada madrinha ontem!” exclamou Rony. “Ela prometeu me tornar a pessoa mais rica do mundo e vai me dar uma Mercedes de ouro maciço com uma piscina atrás!” Ele desatou a rir. Ele só pensa que é um motim. “Aaaaah!” Soltei um gemido irritado e frustrado. Então joguei meu remo para ele e corri escada acima para o meu quarto.

Bati a porta do quarto atrás de mim e comecei a andar de um lado para o outro, meus braços cruzados firmemente na minha frente.

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Eu ficava dizendo a mim mesma que tinha que me acalmar, que não era bom estar tão estressada. Mas é claro que dizer a si mesmo para se acalmar não ajuda em nada. Isso só deixa você mais tenso.

Decidi que tinha que fazer alguma coisa para ocupar minha mente, para me impedir de pensar sobre Judith e Clarissa, e o novo desejo que eu acidentalmente fiz. Meu segundo desejo. "Não é justo!" Eu chorei alto, ainda andando. Afinal, eu não sabia que estava fazendo um segundo desejo. Essa mulher me enganou! Ela apareceu do nada e me enganou!

Parei na frente do meu espelho e brinquei com meu cabelo. Eu tenho cabelos loiros muito finos e claros. É tão bom, não há muito que eu possa fazer com isso. Eu costumo amarrá-lo em um rabo de cavalo no lado direito da minha cabeça. É um estilo que vi em uma modelo que se parecia um pouco comigo em Seventeen. Só para manter minhas mãos ocupadas, tentei fazer outra coisa com meu cabelo. Estudando-me no espelho, tentei varrê-lo para trás. Então eu tentei dividi-lo no meio e deixá-lo cair sobre minhas orelhas. Parecia realmente chato. A atividade não estava ajudando. Não estava tirando minha mente de Judith. Puxei-o de volta para o mesmo rabo de cavalo. Então eu escovei por um tempo, joguei a escova no chão com um suspiro e voltei a andar. Minha grande pergunta, é claro, era: meu desejo havia se tornado realidade? Eu tinha causado o desaparecimento de Judith?

Por mais que eu odiasse Judith, certamente não queria ser responsável por fazê-la desaparecer para sempre. Com um gemido alto, eu me joguei na minha cama. O que devo fazer? Eu me perguntei. Eu tinha que saber se o desejo havia se tornado realidade.

Resolvi ligar para a casa dela. Eu não falaria com ela. Eu ligaria para a casa dela e veria se ela ainda estava por perto. Eu nem diria a eles quem estava ligando. Procurei o número de Judith no diretório da escola. Eu não sabia de cor. eu só tinha ligado uma vez antes. Minha mão estava tremendo quando peguei o telefone na minha mesa. Eu digitei o número do telefone dela. Levei três tentativas. Continuei cometendo erros. Eu estava realmente com medo. Senti como se meu estômago estivesse com um nó e meu coração saltou para a minha garganta. O telefone tocou. Um anel. Dois anéis. Três anéis. Ela tinha desaparecido?

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Quatro anéis. Nenhuma resposta.

"Ela se foi", eu murmurei em voz alta, um calafrio correndo pelas minhas costas. Antes que o quinto toque pudesse começar, ouvi um som de clique. Alguém pegou o receptor. "Olá?" Judite!

"Olá? Quem é este?” ela exigiu. Eu bati o receptor. Meu coração estava batendo. Minhas mãos estavam geladas. Dei um suspiro de alívio. Judite estava lá. Ela definitivamente estava lá. Ela não tinha desapareceu da face da terra. E, eu percebi que sua voz tinha voltado ao normal. Ela não parecia rouca ou fraca. Ela soava tão desagradável como sempre. O que isso significava? Levantei-me de um salto e comecei a andar de um lado para o outro, tentando entender tudo. Claro, eu não conseguia descobrir. Eu só sabia que o segundo desejo não havia sido concedido. Sentindo-me um pouco aliviado, fui para a cama e rapidamente caí em um sono pesado e sem sonhos. Abri um olho, depois o outro. A luz pálida da manhã estava brilhando através da janela do meu quarto. Com um gemido sonolento, empurrei as cobertas e comecei a me sentar. Meu olho foi para o relógio acima da minha mesa e eu engasguei. Quase dez depois das oito? Esfreguei os olhos e olhei novamente. sim. Dez depois das oito. "Huh?" Eu chorei, tentando limpar o sono da minha voz. Mamãe me acorda a cada manhã às sete para que eu possa chegar à escola às oito e meia. O que aconteceu? De jeito nenhum eu chegaria na hora agora. "Ei mãe!" Eu gritei. "Mãe!" Eu pulei da cama. Minhas pernas longas ficaram emaranhadas nas cobertas, e eu quase caí. Ótima maneira de começar o dia - com um movimento típico de Samantha klutz! "Ei, mãe-" eu gritei para fora da porta do quarto. "O que aconteceu? Estou atrasado!"

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Não ouvindo uma resposta, tirei minha camisola e rapidamente procurei no armário algumas roupas limpas para vestir. Hoje era sexta-feira, dia de lavanderia. Então eu estava no fundo da pilha. "Ei mãe? Rony? Alguém acordado?” Papai sai de casa para o trabalho todas as manhãs às sete. Normalmente eu o ouço movendo-se em torno de. Esta manhã eu não tinha ouvido um som. Vesti um par de jeans desbotados e um suéter verde-claro. Então eu escovei meu cabelo, olhando para meu rosto ainda sonolento no espelho. “Alguém acordado?” Eu gritei. “Como ninguém me acordou hoje? Não é feriado, é? Eu escutei atentamente enquanto puxava meu Doc Martens. Nenhum rádio ligado na cozinha. Que estranho, pensei. Mamãe tem aquele rádio sintonizado na estação de notícias todas as manhãs. Nós brigamos por isso todas as manhãs. Ela quer notícias, e eu quero música. Mas hoje não consegui ouvir um som lá embaixo. O que está acontecendo?

"Ei, eu vou ter que pular o café da manhã!" Eu gritei descendo as escadas. "Estou atrasado."

Sem resposta.

Dei uma última olhada no espelho, tirei uma mecha de cabelo da testa e corri para o corredor. O quarto do meu irmão fica ao lado do meu. Sua porta estava fechada. Uh-oh, Rony, pensei. Você também dormiu tarde? Eu bati na porta. “Rony? Rony, você está acordado? Silêncio. “Rony?” Eu empurrei a porta. Seu quarto estava escuro, exceto pela luz pálida da janela. A cama estava feita. Ron já tinha saído? Por que ele fez sua cama? Seria a primeira vez em sua vida que ele faria! "Ei mãe!" Confusa, desci as escadas. No meio do caminho, tropecei e quase caiu. Klutz Move Número Dois. Muito bom para tão cedo de manhã. “O que está acontecendo aqui embaixo? É o fim de semana? Eu dormi até sexta-feira?” A cozinha estava vazia. Nenhuma mãe. Não Rony. Sem café da manhã. Eles tinham que ir a algum lugar mais cedo? Eu verifiquei a geladeira para uma nota. Nada. Intrigado, olhei para o relógio. Quase oito e meia. Eu já estava atrasado para a escola. Por que ninguém me acordou? Por que todos eles foram embora tão cedo pela manhã? Eu me belisquei. Eu realmente fiz. Achei que talvez estivesse sonhando. Mas sem essa sorte. "Ei, alguém?" Liguei. Minha voz ecoou pela casa vazia. Corri para o armário da frente para pegar meu casaco. Eu tinha que ir para a escola. Eu tinha certeza que esse mistério seria esclarecido mais tarde.

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Eu rapidamente vesti meu casaco e corri escada acima para pegar minha mochila. Meu estômago estava roncando e roncando. Eu estava acostumada a pelo menos um copo de suco e uma tigela de cereal no café da manhã. Oh, bem, pensei, vou comprar um almoço extra grande. Alguns segundos depois, saí pela porta da frente e dei a volta para o lado da garagem para pegar minha bicicleta. Eu puxei a porta da garagem e parei. Eu congelei, olhando para a garagem. O carro do meu pai. Ainda estava na garagem. Ele não tinha saído para trabalhar.

Então, onde estava todo mundo?

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De volta à minha casa, telefonei para o escritório do meu pai. O telefone tocou e tocou, e ninguém atendeu. Verifiquei novamente a cozinha em busca de uma mensagem de mamãe ou papai. Mas não consegui encontrar nada.

Olhando para o relógio da cozinha, vi que já estava vinte minutos atrasado para escola. Eu precisava de uma nota de desculpa atrasada, mas não havia ninguém para escrevê-la para mim.

Corri de volta para fora para pegar minha bicicleta. Antes tarde do que nunca, pensei. eu não estava exatamente assustado. Eu estava apenas intrigado.

Vou ligar para mamãe ou papai na hora do almoço e descobrir onde todos foram esta manhã, disse a mim mesma. Enquanto pedalava para a escola, comecei a sentir um pouco de raiva. Eles poderiam pelo menos ter me dito que estavam saindo mais cedo! Não havia carros na rua, nem crianças em bicicletas. Imaginei que todos já estivessem na escola ou no trabalho ou onde quer que as pessoas vão de manhã. Cheguei na escola em tempo recorde. Deixando minha bicicleta no bicicletário, ajeitei minha mochila nos ombros e corri para a escola. Os corredores estavam escuros e vazios. Meus passos ecoaram alto no chão duro. Larguei meu casaco no meu armário. Quando bati a porta do armário, soou como uma explosão no corredor vazio. Os corredores são meio assustadores quando estão tão vazios, pensei. Corri para minha sala de aula, que ficava a apenas algumas portas do meu armário. “Minha mãe esqueceu de me acordar, então eu dormi demais.”

Essa era a desculpa que eu planejava dar a Sharon assim que entrasse. Quero dizer não era apenas uma desculpa. Era a verdade. Mas nunca contei a Sharon o motivo do meu atraso. Abri a porta da sala de aula e olhei em choque. Vazio. A sala estava vazia. Sem filhos. Não Sharon. As luzes não tinham sido acesas. E o trabalho de ontem ainda estava no quadro-negro. Estranho, pensei. Mas eu não sabia o quão estranhas as coisas iam ficar. Eu congelei por um momento, olhando para o quarto vazio e escuro. Então decidi que todos devem estar em uma assembléia no auditório. Virei-me rapidamente e fiz meu caminho para o auditório na frente da escola, correndo pelo corredor vazio.

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A porta da sala dos professores estava aberta. Olhei para dentro e fiquei surpreso ao descobrir também está vazio. Talvez todos os professores estejam na assembléia, pensei. Alguns segundos depois, abri as portas duplas do auditório. E espiou na escuridão. O auditório estava silencioso e vazio. Fechei as portas e comecei a correr pelo corredor, parando para olhar

cada quarto. Não demorou muito para eu perceber que eu era a única pessoa no prédio. Não crianças. Sem professores. Eu até verifiquei o quarto dos zeladores lá embaixo. Sem zeladores. É domingo? É feriado? Tentei descobrir para onde todos tinham ido, mas não consegui. Sentindo os primeiros sinais de pânico no meu peito, deixei cair um quarto no pagamento telefone ao lado do escritório do diretor e liguei para casa. Deixei tocar pelo menos dez vezes. Ainda ninguém em casa. “Onde estão todos?” Eu gritei pelo corredor vazio. A única resposta veio da minha voz ecoando. “ Alguém pode me ouvir?” Eu gritei, colocando minhas mãos em volta da minha boca. Silêncio. De repente, senti muito medo. Eu tive que sair do prédio assustador da escola. eu peguei meu casaco e comecei a correr. Eu nem me incomodei em fechar a porta do armário. Carregando meu casaco no ombro, corri para fora, para o bicicletário. Minha bicicleta estava a única bicicleta estacionada ali. Eu me repreendi por não perceber isso quando cheguei. Coloquei meu casaco, arrumei minha mochila e fui para casa. Mais uma vez, não vi nenhum carro na rua. Ninguém. “Isso é tão estranho!” Eu chorei alto. Minhas pernas de repente ficaram pesadas, como se algo as estivesse pesando. Eu sabia que era o meu pânico. Meu coração estava batendo. Continuei procurando desesperadamente por alguém— qualquer um — na rua. No meio do caminho para casa, eu me virei e dirigi minha bicicleta para a cidade. O pequeno distrito comercial ficava a apenas alguns quarteirões ao norte da escola.

Andei no meio da rua. Não havia razão para não. Sem carros ou caminhões apareceu em qualquer direção. O banco apareceu, seguido pela mercearia. Enquanto eu pedalava tão forte quanto eu pude, notei todas as outras lojas que se alinhavam em ambos os lados da Montrose Avenue. Tudo escuro e vazio. Nem uma alma na cidade. Não uma pessoa em qualquer loja.

Ninguém. Eu travei a moto na frente da Farber's Hardware e pulei. A bicicleta caiu de lado. Fui até a calçada e escutei. O único som era o bater de uma persiana sendo soprada pelo vento acima da barbearia. "Olá!" Eu chamei no topo da minha voz. “Oláoooo!” Comecei a correr freneticamente de loja em loja, pressionando meu rosto contra o janelas, espiando para dentro, procurando desesperadamente por outro ser humano. Vai e volta. Eu cobri os dois lados da rua, meu medo ficando mais pesado por dentro mim a cada passo. Com cada loja escura.

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“Oláoooo! Helllooooo! Alguém pode me ouvir?" Mas eu sabia que era um desperdício da minha voz.

De pé no centro da rua, olhando para as lojas escuras e vazias calçadas, eu sabia que estava sozinho. Sozinho no mundo. De repente, percebi que meu segundo desejo havia sido concedido.

Judith tinha desaparecido. E todos os outros desapareceram com ela. Todos. Minha mãe e meu pai. Meu irmão, Rony. Todos. Será que eu os veria novamente? Caí na varanda de cimento em frente à barbearia e me abracei, tentando impedir que meu corpo tremesse. O que agora? Eu me perguntei miseravelmente. O que agora?

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Não sei quanto tempo fiquei sentado na varanda, me abraçando, a cabeça baixa, a mente em pânico total e girando. Eu teria ficado ali sentado para sempre, ouvindo a persiana batendo, ouvindo o vento soprar pela rua deserta — se meu estômago não tivesse começado a roncar e resmungar. Levantei-me, de repente, lembrando que tinha perdido meu café da manhã. “Sam, você está sozinho no mundo. Como você pode pensar em comer?” Eu me perguntei em voz alta. De alguma forma, era reconfortante ouvir uma voz humana, embora fosse a minha. “Eu estou morrendoaaasssssss!” Eu gritei.

Eu escutei uma resposta. Foi realmente estúpido, mas eu me recusei a perder a esperança. “Isso é tudo culpa de Judith,” eu murmurei, pegando minha bicicleta na rua. Voltei para casa pelas ruas vazias, meus olhos vasculhando os quintais e as casas desertas. Ao passar pela casa dos Carters na esquina do meu quarteirão, esperava que seu pequeno terrier branco viesse latindo atrás da minha bicicleta, como sempre fazia. Mas não havia mais cachorros no meu mundo. Nem mesmo meu pobre pequeno Punkin. Havia apenas eu. Samanta Byrd. A última pessoa na terra. Assim que cheguei em casa, corri para a cozinha e fiz um sanduíche de manteiga de amendoim. Engolindo tudo, olhei para o pote de manteiga de amendoim aberto. Estava quase vazio. “Como vou me alimentar?” Eu me perguntei em voz alta. “O que eu faço quando a comida acaba?” Comecei a encher um copo com suco de laranja. Mas eu hesitei e preenchi apenas até a metade. Eu roubo o supermercado? Eu me perguntei. Eu apenas tomo a comida que eu preciso? É realmente roubar se não há ninguém lá? Se não há ninguém em qualquer lugar? Isso importa? Alguma coisa importa? “Como posso cuidar de mim? Eu só tenho doze anos!” Eu gritei. Pela primeira vez, senti vontade de chorar. Mas enfiei outro pedaço de sanduíche de manteiga de amendoim na boca e forcei a vontade de ir embora. Em vez disso, voltei meus pensamentos para Judith, e minha infelicidade e medo rapidamente deram lugar à raiva. Se Judith não tivesse tirado sarro de mim, não tivesse tentado me envergonhar, se Judith não tivesse constantemente zombado de mim e dito: “Byrd, por que você não voa para longe!” e todas as outras coisas horríveis que ela me disse, então eu nunca teria feito nenhum desejo sobre ela, e eu não estaria sozinho agora.

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“Eu te odeio, Judith!” Eu gritei. Enfiei a última parte do sanduíche na boca, mas não mastiguei. Eu congelo. E escutou.

Eu ouvi algo. Passos. Alguém andando na sala.

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Engoli a parte inteira do sanduíche e fui correndo para a sala de estar. "Mãe? Pai?" Eles voltaram? Eles realmente voltaram? Não. Parei na porta da sala quando vi Clarissa. Ela estava parada no centro da sala, seu cabelo preto refletindo a luz da janela da frente, um sorriso satisfeito no rosto. Seu xale vermelho brilhante estava solto sobre os ombros. Ela usava um longo suéter preto sobre uma blusa branca de gola alta. "Vocês!" Eu chorei sem fôlego. "Como é que entraste?" Ela deu de ombros. O sorriso dela ficou mais largo.

— Por que você fez isso comigo? Eu gritei, minha raiva explodindo fora de mim. — Como você pôde fazer isso comigo? Eu exigi, gesticulando para o quarto vazio, a casa vazia. "Eu não", ela respondeu calmamente. Ela caminhou até a janela. Na luz do sol brilhante da tarde, sua pele apareceu pálido e enrugado. Ela parecia tão velha. “Mas—mas—” eu gaguejei, muito furiosa para falar. "Você conseguiu", disse ela, seu sorriso desaparecendo. “Você fez o desejo. Eu concedi.” “Eu não queria que minha família desaparecesse!” Eu gritei, entrando no quarto, minhas mãos fechadas em punhos apertados. “Eu não queria que todos no mundo desaparecessem! Você fez isso! Vocês!" "Você desejou que Judith Bellwood desaparecesse", disse Clarissa, ajustando o xale nos ombros. “Eu concedi o desejo da melhor maneira que pude.” "Não. Você me enganou,” eu insisti com raiva. Ela riu. “A magia é muitas vezes imprevisível”, disse ela. “Achei que você não ficaria feliz com seu último desejo. Por isso voltei. Você tem mais um desejo. Você gostaria de fazer isso agora?” "Sim!" exclamei. “Quero minha família de volta. Quero todas as pessoas de volta. EU-" “Tenha cuidado,” ela avisou, puxando a bola de vidro vermelha da bolsa roxa. “Pense cuidadosamente antes de fazer seu último desejo. Estou tentando retribuir sua bondade para comigo. Não quero que você fique infeliz com os resultados de seu desejo.” Comecei a responder, mas parei. Ela estava certa. Eu tinha que ter cuidado. Eu tive que fazer o desejo certo desta vez. E eu tinha que dizer isso da maneira certa. "Tome seu tempo", ela pediu suavemente. “Já que este é o seu desejo final, será permanente. Tenha muito cuidado."

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Eu olhei em seus olhos enquanto eles mudavam de preto para vermelho, refletindo o brilho vermelho de

a bola na mão dela, e eu pensei o máximo que pude. O que devo desejar?

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A luz da janela da sala se desvaneceu quando as nuvens rolaram sobre o sol. Quando a luz diminuiu, o rosto da velha escureceu. Sulcos negros profundos se formaram sob seus olhos. Linhas vincou sua testa. Ela parecia afundar nas sombras. "Aqui está o meu desejo", eu disse com a voz trêmula. Falei devagar, com cuidado. Eu queria considerar cada palavra. Eu não queria escorregar desta vez. Eu não queria dar a ela a chance de me enganar. "Estou ouvindo", ela sussurrou, seu rosto completamente coberto pela sombra agora. Exceto por seus olhos, brilhando vermelhos como fogo. Limpei minha garganta. Eu respirei fundo. “Aqui está o meu desejo,” eu repeti cuidadosamente. “Desejo que tudo volte ao normal. Eu quero que tudo seja exatamente do jeito que era—mas—” Eu hesitei. Devo terminar esta parte? Sim! Eu disse a mim mesmo.

“Quero que tudo seja do jeito que era, mas quero que Judith pense que sou a melhor pessoa que já viveu!” "Eu vou conceder seu terceiro desejo", disse ela, levantando a bola de vidro bem alto. “Seu segundo desejo será cancelado. O tempo voltará para esta manhã. Adeus, Samanta. “Adeus,” eu disse. Fui engolido pelo brilho vermelho radiante. Quando desapareceu, Clarissa havia desaparecido.

“Sam! Sam – levante-se e brilhe!” A voz da minha mãe flutuou até o meu quarto do andar de baixo. Sentei-me na cama, instantaneamente acordada. "Mãe!" Eu chorei feliz. Lembrei de tudo. Lembrei-me de acordar em uma casa vazia, em um mundo vazio. E me lembrei do meu terceiro desejo. Mas o tempo tinha voltado para esta manhã. Olhei para o relógio. Sete. Mamãe estava me acordando no horário de sempre. "Mãe!" Pulei da cama, desci as escadas com minha camisola e alegremente joguei meus braços ao redor dela, abraçando-a com força. "Mãe!" “Sam? Você está bem?" Ela deu um passo para trás, uma expressão assustada em seu rosto. "Você está com febre?" "Bom Dia!" Eu chorei feliz, abraçando Punkin, que parecia tão assustado quanto. “O papai ainda está em casa?” Eu estava tão ansiosa para vê-lo também, para saber que ele estava de volta.

“Ele saiu há alguns minutos,” mamãe disse, ainda me examinando desconfiada com os olhos.

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"Oh mãe!" exclamei. Eu não conseguia esconder minha felicidade. Eu a abracei novamente. "Uau." Ouvi Ron entrar na cozinha atrás de nós. Virei-me para vê-lo olhando para mim, seus olhos se estreitaram em descrença por trás de sua copos. Corri e o abracei também. “Mãe, o que você colocou no suco de laranja dela?” ele exigiu, lutando para voltar longe de mim. "Que nojo! Solte - me!” Mamãe deu de ombros. “Nunca me peça para explicar sua irmã,” ela respondeu secamente. Ela virou-se para os armários da cozinha. “Vá se vestir, Sam. Você não quer se atrasar.” "Que Linda manhã!" exclamei. "Sim. Linda,” Ron repetiu, bocejando. “Você deve ter tido um ótimo sonhos ou algo assim, Sam. Eu ri e corri para cima para me vestir.

Eu mal podia esperar para chegar à escola. Eu mal podia esperar para ver meus amigos, para ver os corredores cheios mais uma vez de rostos falantes e sorridentes. Pedalando minha bicicleta o mais forte que pude, eu sorria toda vez que um carro passava. Adorei rever as pessoas. Acenei para a Sra. Miller do outro lado da rua, me abaixando para pegar seu jornal matutino. Eu nem me importei quando o terrier dos Carters veio atrás da minha moto, latindo seus latidos agudos e beliscando meus tornozelos. "Bom cachorro!" Eu chorei alegremente.

Está tudo normal, disse a mim mesma. Tudo é maravilhosamente normal. Abri a porta da frente da escola ao som de portas de armários batendo e crianças gritando. "Excelente!" Eu chorei alto. Um aluno da sexta série veio correndo pela esquina e esbarrou em mim, praticamente me derrubando enquanto eu fazia meu caminho para o meu armário. Eu não gritei com raiva. Eu apenas sorri. Eu estava tão feliz por estar de volta à escola, de volta à minha escola barulhenta e lotada. Incapaz de parar de sorrir, destranquei meu armário e abri a porta. Liguei uma saudação alegre a alguns amigos do outro lado do corredor. Eu até disse bom dia para a Sra. Reynolds, nossa diretora! “Ei—Cegonha!” um menino da sétima série me chamou. Ele fez uma cara engraçada, então desapareceu na esquina. Eu não me importei. Eu não me importava com o que alguém me chamava. O som de tantas vozes era tão maravilhoso! Quando comecei a tirar o casaco, vi Judith e Anna chegarem. Eles estavam ocupados conversando, ambos falando ao mesmo tempo. Mas Judith parou quando viu mim.

“Oi, Judith,” chamei cautelosamente. Eu me perguntava como seria Judith agora. Gostaria ela me trata de forma diferente? Ela seria mais legal comigo? Será que ela se lembraria o quanto ela e eu costumávamos nos odiar? Será que ela seria diferente? Judith deu um pequeno aceno para Anna e veio correndo até mim. “Bom dia, Sam,” ela disse, e sorriu. Então ela tirou o gorro de esqui de lã e eu engasguei.

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“Judith – seu cabelo!” Eu chorei de espanto. "Você gosta disso?" ela perguntou, olhando para mim ansiosamente.

Ela o havia cortado mais curto como o meu e amarrado um rabo de cavalo na lateral — igualzinho ao meu! "Eu-eu acho..." eu gaguejei. Ela deu um suspiro de alívio e sorriu para mim. "Oh, estou tão feliz que você gostou, Sam!" ela chorou agradecida. “Parece exatamente com o seu, não é? Ou cortei muito curto? Você acha que deveria ser mais longo?” Ela estudou meu cabelo. “Acho que o seu pode ser mais longo.” "Não. Não. É... ótimo, Judith,” eu disse a ela, voltando para o meu armário. “Claro, não é tão bom quanto o seu,” Judith continuou, olhando para o meu rabo de cavalo. “Meu cabelo não é tão bonito quanto o seu. Não é tão bom, e a cor é muito escura.” Eu não acredito nisso! Eu pensei. "Parece bom", eu disse suavemente. Tirei meu casaco e o pendurei no meu armário. Então me abaixei para pegar minha mochila. “Deixe-me levar isso,” Judith insistiu. Ela o agarrou das minhas mãos. "Mesmo. Eu não me importo, Sam. Comecei a protestar, mas Anna interrompeu. "O que você está fazendo?" ela perguntou Judith, me lançando um olhar frio. “Vamos para a aula.” “Você vai sem mim,” Judith respondeu. “Eu quero levar a mochila de Sam para ela.” "Huh?" A boca de Anna caiu aberta. "Você está totalmente enlouquecendo, Judith?" ela exigiu. Judith ignorou sua pergunta e se virou para mim. “Eu amo essa camiseta, Sam. É canelado, não é? Você conseguiu na Gap? Foi aí que eu peguei o meu. Veja. Estou usando um igual ao seu.” Eu arregalei os olhos de surpresa. Com certeza, Judith estava vestindo o mesmo estilo de camiseta, só que a dela era cinza e a minha era azul pálido. “Judith – qual é o seu problema?” Anna perguntou, aplicando uma vigésima camada de batom laranja brilhante nos lábios. — E o que você fez com seu cabelo? ela gritou, de repente percebendo o novo estilo. “Não se parece com o de Sam?” Judith perguntou a ela, sacudindo o rabo de cavalo com uma mão. Ana revirou os olhos. “Judith, você ficou psicopata ou algo assim?” “Me dê um tempo, Anna,” Judith respondeu. "Eu gostaria de falar com Sam, ok?" "Huh?" Anna bateu na cabeça de Judith, como se estivesse batendo em uma porta. “Alguém em casa?”

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"Vejo você mais tarde, ok?" Judith disse impaciente. Anna suspirou, então se afastou com raiva. Judith se virou para mim. "Posso te pedir um favor?" "Sim. Claro”, respondi. “Que tipo de favor?” Ela ergueu minha mochila por cima do ombro esquerdo. Sua própria mochila estava pendurada no ombro direito. "Você me ajudaria a trabalhar no meu tiro sujo no treino desta tarde?" Eu não tinha certeza de ter ouvido Judith corretamente. Eu a encarei, minha boca aberta. "Você iria?" ela implorou. “Eu realmente gostaria de tentar fazer faltas do seu jeito. Você sabe. Dissimulado. Aposto que teria muito mais controle atirando neles disfarçadamente, do jeito que você faz.” Isso foi demais! Muito! Enquanto olhava para Judith, vi adoração absoluta em seus olhos! Ela era a melhor arremessadora de faltas do time. E aqui estava ela, me implorando para mostrar ela como atirar do jeito desajeitado que eu fiz! "Sim. OK. Vou tentar ajudá-la,” eu disse a ela. “Ah, obrigado, Sam!” ela chorou agradecida. “Você é tão amigo! E você acha Posso emprestar suas notas de estudos sociais mais tarde? Os meus estão uma bagunça.”

"Bem..." eu disse pensativo. Minhas anotações eram tão ruins que nem eu conseguia decifrálas. “Vou copiá-los e devolvê-los a você. Prometo”, disse Judith sem fôlego. Acho que o peso de duas mochilas estava começando a pegá-la. "OK. Você pode pegar emprestado,” eu disse a ela. Começamos a caminhar para a aula. Várias crianças pararam para olhar para Judith, carregando duas mochilas nos ombros. “Onde você conseguiu seu Doc Martens?” ela perguntou quando entramos no quarto. “Quero um par igual ao seu.” Que risada! Eu pensei, muito satisfeito comigo mesmo. Este é um motim absoluto! A mudança em Judith foi simplesmente hilária. Foi tudo o que pude fazer para não cair na gargalhada. Mal sabia eu então que meu riso rapidamente se transformaria em horror.

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Começou a ficar realmente embaraçoso. Judith não me deixaria em paz. Ela ficava ao meu redor onde quer que eu fosse. Quando me levantei para apontar meu lápis, ela me seguiu e apontou o dela. Minha garganta ficou seca durante um teste de ortografia, e perguntei a Lisa se eu poderia correr até o bebedouro para tomar uma bebida. Quando me debrucei sobre a fonte, me virei e vi Judith bem atrás de mim. “Minha garganta está seca como a sua,” ela explicou, fingindo uma tosse. Mais tarde, durante a leitura livre, Lisa teve que separar Judith e eu porque Judith não parava de falar. No almoço, tomei meu lugar de sempre na mesa de Cory. eu tinha acabado de começar contando a ele sobre a nova atitude de Judith – quando ela apareceu em nossa mesa. "Você poderia descer um assento?" ela perguntou ao garoto sentado ao meu lado. "Eu quero sentar ao lado de Sam." A criança se mexeu, e Judith deixou cair a bandeja do almoço sobre a mesa e sentou-se. “Você gostaria de trocar almoços?” ela me perguntou. “O seu parece muito melhor do que o meu.”

Eu estava segurando um sanduíche de atum amassado. "Este?" Eu perguntei, acenando. Metade o atum caiu do pão encharcado. “Hum!” exclamou Judite. “Quer minha pizza, Sam? Aqui. Pegue." Ela deslizou sua bandeja na minha frente. “Você traz os melhores almoços. Desejo à minha mãe almoços embalados como o seu.”

Eu podia ver Cory olhando para mim do outro lado da mesa, seus olhos arregalados de descrença. Eu realmente não podia acreditar, também. Tudo que Judith queria do mundo era ser exatamente como eu! A algumas mesas de distância, perto da parede, Anna estava sentada sozinha. Ela parecia muito triste. Eu a vi olhar para a nossa mesa, franzindo a testa. Então ela rapidamente baixou os olhos para o almoço. Depois do almoço, Judith me seguiu até meu armário. Ela me ajudou a pegar meus livros e cadernos e perguntou se podia carregar minha mochila. No começo, eu achava tudo isso muito engraçado. Mas depois comecei a ficar irritado. E envergonhado. Eu vi que as crianças estavam rindo de nós. Dois meninos da minha classe nos seguiram pelo corredor, rindo. Ouvi outras crianças falando sobre Judith e eu no corredor. Eles pararam quando Judith e eu passamos, mas vi sorrisos divertidos em seus rostos. Ela está me fazendo parecer um idiota total! Eu percebi. A escola inteira está rindo de nós! "Você está recebendo aparelho?" Judith me perguntou enquanto voltávamos para o Sala de aula. “Alguém me disse que você estava colocando aparelho.”

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"Sim. Eu estou pegando eles,” eu resmunguei, revirando meus olhos. "Excelente!" Judite declarou. "Então eu quero pegá-los também!" Depois da escola, corri para a academia, esperando treinar basquete. Em toda a empolgação com os desejos, eu tinha esquecido que tínhamos um jogo de verdade naquela tarde. A equipe feminina da Edgemont Middle School já estava na pista, aquecendo com arremessos de bandeja. A maioria de seus tiros estava caindo. Eram garotas grandes e de aparência dura. Tínhamos ouvido dizer que eles eram uma equipe muito boa – e eles pareciam. Eu me troquei rapidamente e corri para fora do vestiário. Meus companheiros de equipe estavam reunidos em volta de Ellen para instruções de última hora. Enquanto corria até eles, cruzei os dedos em ambas as mãos e rezei para não me fazer de bobo no jogo. Judith sorriu para mim quando me juntei ao grupo. Então ela praticamente me envergonhou dos meus Reeboks gritando: “Aqui está ela! Aí vem nossa estrela!” Anna e os outros riram, é claro. Mas então seus sorrisos desapareceram rapidamente quando Judith interrompeu Ellen para anunciar: “Antes do jogo começar, acho que devemos nomear Sam como capitão do time.” "Você está brincando!" Ana chorou. Algumas garotas riram. Ellen olhou para mim, confusa. "Nosso melhor jogador deve ser o capitão", continuou Judith com toda a seriedade. “Então é deveria ser Sam, não eu. Todos a favor, levantem a mão.” Judith ergueu a mão no ar, mas ninguém mais o fez. "Qual é o seu problema?" Anna perguntou-lhe maldosamente. "O que você está tentando fazer, Judith - arruinar nossa equipe?" Judith e Anna começaram a gritar com raiva por causa disso, e Ellen teve que separá-las. Ellen olhou para Judith como se ela tivesse enlouquecido ou algo assim. Então ela disse: “Vamos nos preocupar com quem é o capitão mais tarde. Vamos sair e jogar um bom jogo, ok?

O jogo foi um desastre. Judith copiou tudo que eu fiz. Se eu tentasse driblar e tropeçar nos meus pés, Judith driblaria e tropeçaria. Se eu fizesse um passe ruim que fosse interceptado pelo outro time, Judith faria um passe ruim. Quando eu errei uma bandeja fácil embaixo da cesta, Judith fez a mesma coisa, errando deliberadamente na próxima vez que ela teve a bola. Foi um erro atrás do outro – dobrou por causa de Judith me copiando! E o tempo todo, ela continuou batendo palmas e gritando, torcendo por mim. “Muito bem, Sam! Boa tentativa, Sam! Você é o melhor, Sam!” Foi tão chato! E eu podia ver as garotas do time Edgemont rindo de nós, e rindo alto quando Judith caiu de cabeça na arquibancada só porque eu tinha feito isso algumas jogadas antes. Anna e os outros jogadores do meu time não estavam rindo. Suas expressões eram sombrias e raivosas.

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"Você está deliberadamente estragando tudo!" Anna acusou Judith na metade do jogo. “Eu não sou!” Judith respondeu estridentemente.

“Por que você está copiando aquele boi desajeitado?” Ouvi Anna exigir. Judith a agarrou e a derrubou, e eles começaram a lutar furiosamente no chão, gritando e rasgando uns aos outros furiosamente. Levou Ellen e o árbitro para parar a luta. Ambas as meninas receberam uma dura palestra sobre esportividade e enviada para o vestiário. Ellen me fez sentar no banco. Eu estava contente. Eu realmente não estava com vontade de jogar mais. Enquanto eu assistia o resto do jogo, eu não conseguia me concentrar nele. eu mantive pensando no meu terceiro e último desejo, e como eu tinha estragado tudo de novo. Para minha consternação, percebi que ter Judith me adorando era muito pior do que tê-la me odiando! Pelo menos quando ela me odiava, ela me deixava em paz! Eu tinha feito três desejos, e cada um deles se transformou em um pesadelo. Agora eu estava preso com Judith me seguindo, pendurada em cada palavra minha, constantemente elogiando tudo o que eu fazia, me bajulando como um cachorrinho apaixonado – e, principalmente, sendo uma praga inacreditável! Na verdade, eu ansiava pelos dias em que ela zombava de mim na frente de toda a classe, quando ela me seguia, gritando: “Byrd, por que você não voa para longe! Por que você não voa para longe, Byrd! Mas o que eu poderia fazer? Meus três desejos acabaram. Eu ficaria presa com Judith pelo resto da minha vida? Perdemos o jogo por quinze ou dezesseis pontos. Eu não prestei muita atenção ao pontuação. Eu só queria sair de lá. Mas quando entrei no vestiário para me trocar, Judith estava esperando por mim. Ela me entregou uma toalha. "Bom jogo!" ela gritou, me dando um high-five. "Huh?" Eu só podia ficar boquiaberto com ela.

“Podemos estudar juntos depois do jantar?” ela perguntou com olhos suplicantes. "Por favor? Você poderia me ajudar com minha álgebra. Você é muito melhor nisso do que eu. Você é um verdadeiro gênio quando se trata de álgebra.” Por sorte, tive que ir com meus pais visitar minha tia depois do jantar. Isso me deu uma boa desculpa para não estudar com Judith. Mas qual seria minha desculpa na noite seguinte? E o próximo, e o próximo? Minha tia não estava se sentindo bem, e o objetivo de nossa visita era animá-la. Eu estou medo de não ter feito um trabalho muito bom. Eu mal disse uma palavra.

Eu não conseguia parar de pensar em Judith. O que eu poderia fazer sobre ela? Eu poderia ficar com raiva e dizer a ela para me deixar em paz. Mas eu sabia que isso não ajudaria. Eu queria que ela pensasse que eu era a melhor pessoa que já existiu. Agora Judith estava sob um encantamento, sob o poder do feitiço da Mulher Cristal. Dizer a ela para ir embora não a desencorajaria nem um pouco. Eu poderia simplesmente ignorá-la? Isso não seria fácil, já que ela estava constantemente na minha sombra, me fazendo um milhão de perguntas, implorando para me servir como um servo.

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O que eu poderia fazer? Que? Eu pensei sobre isso durante todo o caminho para casa. Até meus pais notaram que eu estava distraído. "Qual é o problema, Sam?" minha mãe exigiu enquanto voltávamos para casa. "Ah, nada", eu menti. “Só pensando no trabalho da escola.” Quando chegamos em casa, havia quatro mensagens de telefone na secretária eletrônica para mim, todas de Judith. Minha mãe me encarou, curiosa. "Isso é engraçado. Eu não me lembro de você ser amiga dela antes,” ela disse. "Sim. Ela está na minha classe,” eu disse a ela. Eu não queria explicar. Eu sabia que não podia explicar.

Corri para o meu quarto. Eu estava totalmente exausta, de tanta preocupação, eu acho. eu vestiu uma camisola, apagou a luz e subiu na cama. Por um tempo, fiquei olhando para o teto, observando as sombras da árvore do lado de fora da minha janela se movendo para frente e para trás. Tentei limpar minha mente, tentei imaginar ovelhas brancas e fofas pulando sobre nuvens brancas fofas. Eu estava adormecendo quando ouvi as tábuas do assoalho rangerem. Abrindo bem os olhos, vi uma sombra negra se mover contra a escuridão do meu armário.

Soltei um grito sufocado quando percebi que alguém estava no meu quarto. Antes que eu pudesse me mover, uma mão quente e seca me agarrou pelo braço.

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Tentei gritar, mas a mão deslizou sobre minha boca. Eu... eu vou engasgar! Eu pensei, congelado em pânico. Eu não consigo respirar! "Shh-não grite!" meu agressor sussurrou. A luz se acendeu. A mão deixou minha boca. “Judite!” Eu murmurei, minha voz presa na minha garganta. Ela sorriu para mim, seus olhos verdes brilhando de excitação, e levou um dedo aos lábios. “Sshhhh.” “Judith, o que você está fazendo aqui?” Eu consegui chorar, encontrando minha voz. Meu coração ainda estava batendo tão forte que eu mal conseguia respirar. "Como é que entraste?" "Sua porta dos fundos estava destrancada", ela sussurrou. “Eu me escondi no armário para esperar tu. Acho que adormeci um pouco.” "Mas por que?" Eu exigi com raiva. Eu me levantei e baixei meus pés para o chão. "O que você quer?" Seu sorriso desapareceu. Sua boca formou um beicinho. "Você disse que poderíamos estudar juntos" ela disse com uma voz de menininha. "Então eu esperei por você, Sam." Esta foi a gota d'água. "Sair!" Chorei. Comecei a dizer mais, mas uma batida na minha porta me fez ficar em silêncio. "Sam-você está bem?" meu pai chamou. "Você está falando com alguém?" "Não. Eu estou bem, pai,” eu disse. "Você não está no telefone, está?" ele perguntou desconfiado. “Você sabe que está não deveria ligar para as pessoas tão tarde.” "Não. Eu vou dormir agora,” eu disse a ele. Esperei até ouvir seus passos na escada. Então me voltei para Judith. "Você tem que ir para casa", eu sussurrei. “Assim que a costa estiver limpa—” "Mas por que?" ela exigiu, magoada. "Você disse que estudaríamos nossa álgebra." "Eu não!" Chorei. “De qualquer forma, é tarde demais. Você tem que ir para casa. Seus pais devem estar enlouquecendo de preocupação com você, Judith. Ela balançou a cabeça. “Eu saí de fininho. Acham que estou dormindo na cama.” Ela sorriu. “Mas é tão bom você se preocupar com meus pais, Sam. Você realmente é a garota mais atenciosa que eu conheço.” Seu elogio estúpido me deixou ainda mais irritado. Eu estava tão furioso, eu queria rasgar separá-la com minhas próprias mãos. “Eu amo o seu quarto,” ela se emocionou, olhando ao redor rapidamente. “Você mesmo escolheu todos os pôsteres?” Suspirei em total exasperação.

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“Judith, eu só quero que você vá para casa—agora,” eu rosnei lentamente, uma palavra de cada vez, para que talvez ela me ouvisse. “Podemos estudar juntos amanhã?” ela implorou. "Eu realmente preciso de sua ajuda, Sam." “Talvez,” eu respondi. “Mas você não pode mais entrar sorrateiramente na minha casa, e—” “Você é tão inteligente,” Judith jorrou. “Onde você conseguiu essa camisola? As listras

são ótimos. Eu gostaria de ter um assim.” Acenando para ela ficar em silêncio, eu rastejei para o corredor. Todas as luzes foram desligado. Meus pais tinham ido para a cama. Puxando Judith pela mão, desci as escadas, andando na ponta dos pés silenciosamente, dando um passo de cada vez. Então eu praticamente a empurrei para fora da porta da frente e a fechei com um clique suave atrás dela. Fiquei na entrada escura, ofegante, minha mente correndo. O que eu posso fazer? O que eu posso fazer? O que eu posso fazer?

Levei horas para conseguir dormir. E quando finalmente adormeci, sonhei com Judith.

“Você parece cansada, querida,” minha mãe disse no café da manhã.

“Eu não dormi muito bem,” eu confessei. Quando saí pela porta da frente para ir para a escola, Judith estava esperando por mim na entrada da garagem. Ela sorriu para mim e acenou alegremente. "Eu pensei que poderíamos caminhar para a escola esta manhã", ela gorjeou. “Mas se você quiser andar de bicicleta, ficarei feliz em correr ao lado.”

"Não!" Eu gritei. "Não! Por favor não!" Eu perdi totalmente. Eu simplesmente não aguentava mais. Larguei minha mochila e comecei a correr. Eu não sabia para onde estava correndo. E eu não me importei. Eu só sabia que tinha que fugir dela. “Sam—espere! Espere!" Virei-me para vê-la correndo atrás de mim. "Não por favor! Vá embora! Vá embora!" Eu gritei.

Mas eu podia vê-la ganhar velocidade, seus tênis batendo contra a calçada, começando a alcançá-la.

Entrei no quintal de alguém e corri atrás de uma cerca, tentando despistá-la. Eu realmente não sabia o que estava fazendo. Eu não tinha nenhum plano, nenhum destino. Eu só tive que correr! Eu estava correndo pelos quintais agora, pelas calçadas, atrás das garagens. E Judith a seguiu, correndo a toda velocidade, seu rabo de cavalo curto balançando enquanto corria. “Sam—espere! Sam!” ela chamou sem fôlego. De repente eu estava correndo pela floresta, um emaranhado de árvores e ervas daninhas altas. Passei por eles, primeiro desta maneira, depois daquela, pulando sobre galhos caídos, mergulhando em pilhas grossas de folhas mortas e marrons. Eu tenho que perdê-la! Eu disse a mim mesmo. Eu tenho que fugir! Mas então tropecei em uma raiz de árvore erguida e caí, esparramado de bruços no tapete de folhas mortas.

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Movimento desastrado típico. E um segundo depois, Judith estava em cima de mim.

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Olhei para cima do chão e vi para minha surpresa que não era Judith. Clarissa pairou sobre mim, seu xale vermelho apertado em torno de seus ombros, seus olhos negros olhando fixamente. "Vocês!" Eu chorei com raiva, e comecei a me levantar. “Você está infeliz,” ela disse suavemente, franzindo a testa. “Seus desejos arruinaram minha vida!” Eu chorei, furiosamente tirando as folhas mortas da frente do meu suéter. “Eu não quero que você seja infeliz,” ela respondeu. “Eu estava tentando retribuir sua

gentileza." “Eu gostaria de nunca ter te conhecido!” Eu chorei com raiva.

"Muito bem." Ela levantou a bola de cristal vermelha redonda em uma mão. Quando ela o levantou, seus olhos escuros começaram a brilhar, da mesma cor escarlate do cristal. “Vou cancelar seu terceiro desejo. Faça um último desejo. Já que você está tão infeliz, vou lhe conceder mais uma.”

Eu podia ouvir o esmagamento das folhas atrás de mim. Judith estava alcançando. "Eu - eu gostaria de nunca ter conhecido você!" Chorei para a Mulher Cristal. "Eu gostaria que Judith tivesse conhecido você em vez de mim!" O cristal brilhou mais forte até que a luz vermelha me cercou em seu brilho. Quando desapareceu, eu estava de pé na beira da floresta. Uau! Eu pensei. Que alivio! Que grande pausa! Eu tenho tanta sorte!

Eu podia ver Judith e Clarissa de pé à sombra de uma grande árvore. Eles estavam amontoados, conversando intensamente. Esta é a vingança perfeita! Eu disse a mim mesmo. Agora Judith fará um desejo - e sua vida será totalmente arruinada! Rindo para mim mesma, eu me esforcei para ouvir o que eles estavam dizendo. eu estava morrendo de vontade

saber o que Judith desejaria. Tenho certeza de que ouvi Judith dizer: “Byrd, por que você não voa para longe!” Mas isso não fazia nenhum sentido. Eu estava tão feliz! Tão delirantemente feliz! Eu estava livre, totalmente livre!

De repente me senti tão diferente. Mais leve. Mais feliz. Deixe Judith ter seus desejos! pensei alegremente. Deixe ela ver como é! Inclinando a cabeça, vi uma minhoca marrom e suculenta erguer a cabeça do chão. De repente eu estava com muita fome. Eu apontei minha cabeça para frente e peguei a ponta do verme. Então eu comi.

Muito saboroso.

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Eu agitei minhas asas, testando o vento. Então eu decolei, voando baixo sobre a floresta. A brisa fresca parecia tão refrescante contra minhas penas. Enquanto eu batia minhas asas com mais força, mergulhando mais alto no céu, olhei para baixo e vi Judith. Ela estava ao lado de Clarissa. Judith olhou para mim do chão, e acho que ela conseguiu seu primeiro desejo... porque ela tinha o maior sorriso no rosto!

Digitalização, formatação e revisão por Undead.