Goosebumps - A vingança dos Gnomos

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Dois flamingos cor de rosa. UMA toda a família de seres de gesso zombando.

O pai de Joe Burton gosta dessa ornamentação peculiar. Não consigo pensar em outro

idéia de levá-los para casa, sem imaginar que então os problemas começariam. A noite está muito avançada. Todos estão dormindo.

Alguém desliza pelo jardim.

Ele sussurra palavras horríveis. Esmagar os melões. Esmagar tomates... O que está acontecendo? Dois gnomos mudos não podem ser a causa de um desastre tão formidável.

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RL Stine

vingança dos gnomos Pesadelos - 26 ePUB v1.0 Rayul 23.09.12

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Título original: Goosebumps #34: A Vingança dos Gnomos de Gramado RL Stine, 1994.

Tradução: Mercé Diago Esteva Produção da capa: Estudio EDICIONES B Editor original: Rayul (v1.0) ePub base v2.0

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Relógio, relógio, relógio.

A bola de pingue-pongue quicou ruidosamente no piso do porão.

-Sim!

—exclamou

Enquanto

ela viu Mindy correr atrás dela.

Era uma daquelas tardes quentes e abafadas de junho. A primeira segunda-feira das férias de verão.

E Joe Burton tinha acabado de lançar outro arremesso perfeito. Esse sou eu. Joe Burton. eu tenho doze

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anos. E minha coisa favorita neste mundo é jogar a bola no nariz da minha irmã mais velha, então ela tem que ir buscála. Não é que ele seja um irmão ruim, mas eu gosto de mostrar a ele que ele não é tão fantástico quanto ele pensa que Você não estaria muito errado se concluísse que Mindy e eu nem sempre podemos concordar. Na verdade, não me pareço em nada com o resto da minha família.

Mindy, mamãe e papai são loiros, magros e altos. Sou morena e bastante gordinha e baixinha. Mamãe diz que eu ainda não cresci.

Então eu sou um girino. O

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É verdade que tenho dificuldade em enxergar por cima da rede da mesa de pingue-pongue; mas de qualquer forma, sou capaz de vencer Mindy com uma mão amarrada nas costas.

Gosto de ganhar tanto quanto minha irmã odeia perder. Além disso, ela não joga limpo.

Toda vez que faço uma boa jogada, ele diz que não conta.

"Joe, não adianta jogar a bola por cima da rede", ela reclamou enquanto pegava a bola debaixo do sofá.

"Não venha para mim com isso!" exclamei. todos eles fazem campeões de pingue-pongue É um efeito especial.

Mindy revirou seus grandes olhos verdes

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Branco.

"Seus tolos!" Ele murmurou. É a minha vez levar.

Mindy é estranha. Ela é provavelmente a garota de quatorze anos mais estranha do mundo Cidade.

Que porque? Vou te explicar agora mesmo.

Vamos começar com o seu quarto.

Mindy organiza todos os livros em ordem

alfabética, de acordo com o autor. Não é incrível?

Ele preenche um cartão para cada um deles e os arquiva na gaveta de cima de sua mesa. É assim que você forma seu catálogo de cartões pessoais.

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Se ele pudesse, ele seria capaz de cortar os livros para que fossem todos do mesmo tamanho. É super legal. Tem o armário organizado por cores. Primeiro todas as roupas vermelhas, depois as laranjas, depois as amarelas, as verdes, as azuis e as violetas.

Pendure as roupas na ordem das cores do arco-íris. À noite ele come o que tem no prato no sentido horário. De verdade! Eu vi isso.

Primeiro o purê de batatas, depois as ervilhas, depois a carne. Se você encontrar uma ervilha no purê,

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histérico!

Estranho. realmente raro.

Como eu estou? Eu não sou ordenado. Não estou falando sério como minha irmã. Eu sou realmente muito engraçado. Meus amigos me consideram um ás do humor. Todos, exceto Mindy.

"Vamos, tire isso", eu gritei para ele. Antes do final do século.

Mindy estava na ponta da mesa, preparando cuidadosamente o saque.

Ele fica sempre no mesmo lugar, com os pés afastados e a certa distância, por isso deixou até uma marca no tapete.

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"Dez a oito e eu vou sacar", Mindy finalmente disse, repetindo o resultado antes de sacar como de costume. Então ele puxou o braço para trás.

Segurei a pá na altura do boca como se fosse um microfone.

-Coloque o braço para trásEu anunciei como um locutor. O público está em silêncio. É um momento de máximo tensão.

"Joe, pare de ser estúpido!" — resmungar-. Eu tenho que me concentrar.

Adoro fingir que sou um comentarista esportivo. Isso deixa Mindy louca.

Ele puxou o braço para trás novamente.

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Ele jogou a bola de pingue-pongue no ar e...

-Uma aranha! -Eu gritei-. Você tem isso em seu ombro!

-Ahhh! Mindy largou a pá, começou a bater com força no ombro e a bola caiu na mesa.

"Eu peguei você", eu anunciei sorrindo.

—. O ponto é meu.

-Nem falar! Mindy protestou. nervoso-. Você é um trapaceiro, Joe. A camiseta foi cuidadosamente alisada rosa, pegou a bola e jogou por cima da rede.

"Pelo menos eu sou um trapaceiro gracioso", eu respondi. Dei uma volta

completa em mim mesmo e bati na bola, o q

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ele driblou uma vez para o meu lado antes de ir para a metade oposta.

"Trapaça", declarou Mindy.

Você sempre trapaceia.

Acenei a pá para ela.

"Não seja assim", eu disse. É um jogo, o importante é se divertir.

"Eu estou batendo em você", ele respondeu.

Mindy. Isso realmente me diverte.

Dei de ombros.

-Que mais dá? O importante é participar.

"Onde você leu isso?" -Eu pergunto —. Em uma daquelas histórias em quadrinhos que aparecem na embalagem do chiclete?

Então ele voltou os olhos

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Branco. Parece-me que um dia destes vão sair de órbita.

Revirei os olhos também, mas realmente.

-Gostou do truque?

"Muito bom, Joe," Mindy meditou. Muito bonito. É melhor você ter cuidado, para que seus olhos não fiquem presos assim. Ficaria ótimo em você!

"Que piada ruim!" Eu respondi. É muito ruim.

Mindy colocou os pés de volta no lugar.

"Preparando-se para servir", eu disse, usando a pá como microfone.

Ela está nervosa. Está...

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—Jo! Mindy protestou. Chega!

Ele cuidadosamente jogou a bola no ar, puxou a raquete para trás e...

-Vamos! exclamei. O que é essa grande coisa verde pendurada no seu nariz?

Desta vez Mindy me ignorou. A bola entrou na minha quadra, eu pulei para frente e bati com a ponta da raquete. A bola passou por cima da rede girando e caiu em um canto do porão, entre a lavadora e a secadora.

Mindy correu em direção a ela em suas pernas longas e magras.

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"Ei, onde está o Buster?" - Eu pergunto-. Ele não estava dormindo ao lado da secadora?

Buster é o nosso cão. Um enorme rottweiler preto com uma cabeça do tamanho de uma bola de basquete. Ele adora tirar uma soneca no velho saco de dormir que guardamos em um canto do porão. Principalmente se estivermos jogando pingue-pongue

todo mundo tem medo Buster, mas não por muito tempo, pois ele logo começa a lamber as pessoas com sua longa língua molhada, ou se deita de costas para coçar a barriga.

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"Onde ele está, Joe?" -Eu pergunto Mindy enquanto mordia o lábio.

"Bem, está ali", eu respondi. Por que você está sempre tão preocupado com Buster? Pesa mais de cinquenta quilos.

Você pode cuidar de si mesmo agora.

Mindy franziu a testa.

"Não se o Sr. McCall pegar."

Lembra o que ele disse na última vez que Buster pisou em seus tomateiros?

O Sr. McCall é nosso vizinho.

Buster ama seu quintal. Ele gosta de tirar uma soneca à sombra do grande olmo, cavar pequenos buracos (ou buracos) em seu gramado e fazer um lanche com o que encontra no jardim. Ano

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No passado, Buster arrancou todos os corações da alface e, de sobremesa, comeu a maior planta de abobrinha que conseguiu encontrar.

Acho que é por isso que nosso vizinho odeia nosso cachorro.

Ele disse que da próxima vez que ele pegasse Buster em seu jardim, ele iria fazer a compostagem dele.

Meu pai e o Sr. McCall são os melhores jardineiros da cidade. Eles são apaixonados pelo mundo da jardinagem. Isso os deixa loucos.

Embora eu também ache que trabalhar no jardim tem sua graça.

Mas não conto a ninguém, porque meus amigos consideram a jardinagem

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coisa tola.

Papai e o Sr. McCall sempre competem para ganhar o concurso anual de jardinagem. Nosso vizinho geralmente fica em primeiro lugar, mas no ano passado papai e eu recebemos a fita azul para nossos tomates. Isso não caiu bem para o nosso vizinho, e quando o nome do papai foi anunciado, o rosto do Sr. McCall ficou tão vermelho. como nossos tomates.

Portanto, este ano o Sr. McCall quer vencer a todo custo. Meses atrás, ele começou a estocar fertilizantes vegetais e inseticida para fumigar.

Além disso, ele plantou algo totalmente

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desconhecido em North Bay: melões laranja e verdes muito raros chamados "andrehuelas".

Papai diz que o Sr. McCall cometeu um grande erro. Ele está convencido de que as andrehuelas não crescerão mais do que as bolas de tênis, pois a estação de cultivo em Minnesota é muito curta.

"O jardim do Sr. McCall vai perder", eu disse. Com certeza este ano nossos tomates vão ganhar novamente. E, graças à minha terra especial, eles vão ficar do tamanho de uma bola de praia.

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"Sua cabeça também", acrescentou.

Mindy.

Em resposta, eu mostrei minha língua para ele e cruzei meus olhos, o que parecia ser o melhor curso de ação.

"Quem é a vez de tirar?" - Eu perguntei por.

Mindy estava tão atrasada que já havia perdido a conta. "É a minha vez", ele respondeu, colocando os pés no lugar exato.

Fomos interrompidos pelo som de passos lentos e pesados nas escadas atrás dela.

-O qual? minha irmã perguntou.

Então ele apareceu atrás dela,

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e meus olhos quase saltaram das órbitas.

-Oh não! Eu gritei. É... McCall!

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—Jo! ele gritou. O chão tremeu enquanto ela caminhava em direção a Mindy com um passo decidido.

Minha irmã empalideceu. Ele agarrou a pá com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Ele tentou se virar para olhar para trás, mas não conseguiu: seus pés estavam congelados na posição de sacar.

McCall, parecendo genuinamente irritado, apertou as mãos para

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mostre-nos seus punhos poderosos.

"Eu vou te pegar." E desta vez eu vou ganhar. Passe-me a pá.

-Idiota! Mindy balbuciou. Sa sabia que não era o Sr. McCall. Eu sabia que era Moose.

Moose é filho do Sr. McCall e meu melhor amigo. Seu nome na verdade é Michael, mas todos o chamam de "Moose", incluindo seus pais.

Ele não é apenas o garoto mais alto de todos a classe, mas também o mais forte.

Suas pernas e pescoço são tão grossos quanto um tronco de árvore. Além disso é muito, muito barulhento. Assim como seu pai.

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Mindy não engole. Ele diz que é um verdadeiro bruto. Eu, por outro lado, acho que ele é um cara muito bom.

"Olá Joe!" Alce gritou. Onde está minha pá? Os músculos de seus braços incharam enquanto ele tentava arrancar os meus.

Eu coloquei minha mão atrás das costas, mas meu amigo me bateu no ombro com uma de suas mãos musculosas com tanta força que minha cabeça quase caiu fora do lugar.

-Ahhh! Eu gritei.

Moose soltou uma risada profunda que sacudiu as paredes do porão, e ainda por cima, ele arrotou.

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"Moose, você é nojento", ele reclamou.

Mindy.

Moose coçou a cabeça, coberto de escova cortar cabelo castanho escuro.

"Obrigado, Mindy."

-Obrigada por que? ela perguntou.

-Por isto. Ele estendeu a mão e arrancou a pá da mão dela. Moose virou a pá de Mindy no ar como um louco, errando por pouco a luz do teto. Pronto para um jogo de verdade, Joe? Ele jogou a bola de pingue-pongue no ar e recuou o braço poderoso. bam!

A bola foi arremessada para o outro

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final da sala. saltou em dois paredes e se dirigiu a mim como um Raio.

-Armadilha! Exclamou Mindy.

Isso não pode ser feito!

-Que bonito! gritei, e Eu pulei na bola, mas não a acertei.

Moose tem um saque espetacular.

Quando ele acertou a bola novamente, ela passou rapidamente por cima da rede e me acertou bem no peito.

Cinco!

-Ei! Eu gritei enquanto esfregava o ponto dolorido.

—Bom saque, Ei? -Rio abertamente.

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"Sim, mas é suposto saltar sobre a mesa," eu disse a ele.

Moose acenou com os punhos poderosos no ar.

"Super Alce!" ele gritou. Forte como um super-herói!

Devo salientar que meu amigo Moose é um cara meio selvagem. Embora Mindy diga que ele é uma fera, acho que ele está transbordando de entusiasmo.

Aproveitei que ele ainda estava mexendo os braços, para fazer o saque.

-Ei! Não é justo! ele protestou.

Moose mergulhou sobre a mesa e esmagou a bola em uma pequena mancha branca.

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"Essa é a décima quinta bola que você acertou até agora este mês," eu rosn Peguei os restos da bola e a joguei em uma caixa de plástico azul cheia de bolas de pingue-pongue achatadas. Ei, acho que você quebrou seu recorde! — anunciei.

-Perfeito! Exclamou Moose. Ele subiu na mesa de pingue-pongue e começou a pular. Super Alce! ele gritou.

"Pare com isso, imbecil!" -gritou ele Mindy. Você vai quebrar a mesa. Minha irmã cobriu o rosto com as mãos.

"Super Alce!" Super Alce! - ele cantou.

A mesa de tênis de mesa balançou e

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cedeu sob seu peso. A verdade é que

agora eu estava começando a ficar nervoso "Moose, saia daí!" Sai daí! -Eu implorei a ele.

"Quem vai me forçar?" - Eu pergunto.

Então houve um estalo alto e agudo.

"Você vai quebrá-lo!" Mindy gritou.

Curto!

Moose desceu da mesa. Ele tropeçou em minha direção, seus braços estendidos na frente dele como o zumbi que tínhamos visto na televisão em Killer zombie of the planet

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Zero.

"Agora eu vou acabar com você!"

Então ele se jogou em mim.

Quando ele colidiu violentamente com meu corpo, perdi o equilíbrio e caí no chão de concreto empoeirado.

Alce subiu em cima de mim estômago e me deixou preso lá.

"Diga que os tomates do Moose são os melhores!" Ele me ordenou enquanto pulava repetidamente em cima de mim. corpo.

Eu ofeguei, “O... leva... o... Al...

Moose... eu não posso... respirar... não... ajuda.

-Diz! Moose insistiu. me cercou

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o pescoço com as mãos carnudas e apertou.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa Eu tentei gritar mas eu não conseguia respirar ou me mover.

Eu deixei minha cabeça cair para o lado.

“Alce!” Ouvi Mindy gritar.

Deixa para lá! Deixa para lá! O que você fez com ele?

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—M... Mindy —gimoteé.

Moose tirou as mãos do meu pescoço e ele separou seu corpo robusto do meu peito.

"O que você fez com ele, seu pedaço de monstro?" Mindy gritou. Ele se ajoelhou ao meu lado e se inclinou para mim. Ele tirou meu cabelo dos meus olhos.

"A... você é um... um..." Eu parei e tossi fracamente.

"O que, José?" Que ocorre? Mindy perguntou com ternura.

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— Você é um PRIME! exclamei e ri.

Mindy rapidamente se separou de mim.

-Você é bobo!

"Eu enganei você!" Eu enganei você! — A tachinha.

"Eu gosto assim, cara!" disse Alce rindo sem disfarce.

Eu pulei para os meus pés e caí aqueles cinco com Moose.

-Primo primo! Cantamos de novo e de novo.

Mindy cruzou os braços magros e olhou para nós.

"Não é nada engraçado", ele respondeu.

—. nunca mais vou acreditar em nada

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qualquer coisa que você diga! Nunca!

-Ah que medo! Eu disse e comecei a mover meus joelhos. Você vê? Até meus joelhos estão tremendo.

"Estou tremendo também", disse Moose, sacudindo todo o corpo. corpo.

"Vocês são crianças", afirmou. Mim vou embora.

Ele colocou as mãos no bolso do short branco e saiu. Mas de repente ela parou a um metro da escada, em frente à janela alta do porão que dava para o jardim da frente do Sr. McCall.

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Ele olhou através da fina cortina branca por alguns momentos.

Ele estreitou os olhos e exclamou: -Não! Ah não!

"Isso não foi ruim", eu respondi, jogando uma bola de penugem do tapete para ele. Não há nada lá fora.

Não vou cair nos seus truques inocentes!

-Não! É Buster! Mindy gritou. Está de volta no próximo quintal!

-O que? Corri até a janela, subi em uma cadeira e puxei um pouco a cortina. Sim. Havia Buster. No meio do pomar que estava

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no jardim da frente do Sr. McCall. Uau! "Ele está de volta no jardim", eu sussurrei.

-Meu jardim! É melhor não ser verdade!

Moose afirmou, colocando-se

na minha frente abruptamente. Ele me empurrou para fora da cadeira para olhar.

Se meu pai encontrar Buster no pomar, ele vai fazer picadinho dele!

-Venha! Se apresse! ele me implorou Mindy puxando meu braço. Temos que tirar o Buster de lá.

Imediatamente. Antes que o Sr. McCall veja.

Moose, Mindy e eu corremos escada acima,

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porta da frente e cruzamos nosso jardim em direção à casa dos McCall. No final do nosso propriedade, saltamos sobre uma fileira de petúnias brancas e amarelas que papai havia plantado como separação entre nosso jardim e os vizinhos.

Mindy cravou as unhas no meu braço.

"Buster está cavando!" ele exclamou —. Vai destruir os melões! As fortes patas dianteiras de Buster trabalharam incansavelmente. Ele estava arranhando a terra e os vegetais.

Folhas e lama dispararam

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em todas as direções-. Calma, Buster! Mindy implorou. Calma agora!

Buster continuou cavando.

Moose olhou para seu relógio de plástico.

"É melhor você tirar esse cachorro daí rápido", ele nos avisou.

São quase seis horas e meu pai sai para regar as plantas às seis horas.

O Sr. McCall me apavora. O reconheço.

Ele é tão alto e atarracado que Moose parece um girino ao lado dele!

Além disso, acho-o um pouco mau.

Buster, venha aqui! -Eu implorei a ele.

Mindy e eu nunca paramos de dar

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comanda o cachorro, mas ele nem nos pediu caso.

"Não fique aí parado. Por que você não tira aquele maldito cachorro do pomar? Ele não tem intenção de se mover.

Enfiei a mão debaixo da minha camiseta e senti o apito de metal para chamar Buster que eu uso em uma corda no pescoço. Eu não Eu removo por nada. Nem mesmo à noite. É a única coisa que Buster obedece.

"Faltam dois minutos para as seis", disse Moose, olhando para o relógio.

Papai vai sair imediatamente!

"Sopre o apito, Joe!" -gritar Mindy.

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Levei o apito à boca e soprei o mais forte que pude.

Alce deu uma risadinha.

"Esse apito está quebrado", disse ele, "não tocou."

"É um apito de cachorro," Mindy respondeu presunçosamente. Ele emite um som muito agudo que apenas os cães e não as pessoas ouvem. Você vê?

Ele apontou para Buster, que ergueu o focinho do chão e espetou as orelhas.

Soprei o apito novamente e Buster limpou a sujeira de seu pelo.

"Você tem trinta segundos restantes", relatou Moose.

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Eu soprei o apito mais uma vez.

Sim!

Buster correu até nós indiferentemente, ainda abanando o rabo curto.

— ¡Encontre-se, Buster! - o suplicado —. Rápido! Abri meus braços para ela.

"Buster, corra, não corra!" Mindy implorou Tarde demais. Ouvimos uma porta bater.

A porta da frente da casa foi escancarada e o Sr. McCall saiu.

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—Jo! Venha aqui imediatamente, o pai de Moose me ordenou. Ele se arrastou para o jardim, sua grande barriga balançando para cima e para baixo sob sua camiseta azul.

Aproxima-te, rapaz, a passo rápido!

O Sr. McCall é um militar aposentado.

Ele está acostumado a "latir" ordens e ser obedecido. Portanto, eu obedeci. Eu andei com Buster trotando ao meu lado.

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"Esse cachorro esteve no meu jardim de novo?" Ele me perguntou, me dando um olhar frio, capaz de congelar o sangue de qualquer um.

"Não, s-senhor," eu gaguejei.

Buster sentou ao meu lado bocejando profundamente.

Não costumo mentir, exceto para Mindy; mas a vida de Buster estava em jogo, ele tinha que salvá-lo, certo?

McCall aproximou-se do pomar de um passo Caminhou entre os tomates, o milho, as abobrinhas e as andrehuelas. Ele examinou cada caule e cada folha com muito cuidado.

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Uau, pensei, agora nós realmente nos metemos em apuros.

Finalmente, nosso vizinho olhou para cima, estreitando os olhos para mim.

"Se aquele cachorro não esteve aqui, por que toda a terra é removida?

"Talvez tenha sido o vento," eu respondi baixinho. Valeu a tentativa; talvez ele acreditasse em mim.

Moose ficou em silêncio ao meu lado.

Ele apenas fica quieto na frente de seu pai.

"Ei, Sr. McCall," Mindy começou.

Vamos garantir que Buster não entre no pomar. Nós prometemos! Em seguida, dedicou seu

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sorriso mais doce.

O Sr. McCall franziu a testa. carranca.

"Tudo bem, mas se eu o vir cheirando meus melões, vou chamar a polícia e leválo para o canil." E é sério. Eu engoli em seco.

Eu sabia que ele falava sério porque o Sr. McCall não costuma brincar.

Eu criei! ele gritou de repente. Tire a mangueira e regue as andrehuelas! Eu lhe disse que você tem que regá-los pelo menos cinco vezes por dia!

"Vejo você mais tarde," Moose murmurou.

Ele abaixou a cabeça e correu para os fundos da casa para pegar o

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Mangueira.

Seu pai nos deu outro olhar irritado. Então ele se arrastou pelas escadas até a porta da frente e bateu a porta.

"Talvez tenha sido o vento." Mindy revirou os olhos. Uau, você pensou rápido, Joe! Ele sorriu.

-Ah sim? Pelo menos eu disse alguma coisa", respondi. E não se esqueça que salvei o Buster com o apito, enquanto você apenas sorria. como um idiota Mindy e eu fomos em direção a nossa casa, discutindo por um momento até que ouvimos um leve

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gemer. Um som escuro. Buster levantou as orelhas.

-O qual? Eu sussurrei.

Descobrimos logo depois. Papai cambaleou pela lateral da casa carregando um enorme regador.

Ele estava vestindo seu uniforme de defensor externo favorito: tênis com buracos na área dos dedos, shorts xadrez folgado e uma camiseta vermelha com os dizeres: "Sou uma grande mão no jardim". Papai continuou gemendo e chorando, o que foi muito estranho porque ele está sempre de ótimo humor, assobian

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ele conta piadas ruins quando joga jardineiro.

Mas hoje não.

Algo estranho aconteceu hoje, muito estranho.

"Caras... caras," ele reclamou, tropeçando enquanto caminhava em nossa direção. Eu estava procurando por você.

"Pai, o que há de errado?" O que está acontecendo? perguntou Mindy.

Papai colocou a cabeça nas mãos e balançou de um lado para o outro. Respiração profunda.

"E-eu tenho algo terrível para lhe dizer."

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"O que é, pai?" - Eu perguntei por-.

Nos digam.

Ele falou em um sussurro rouco.

"Encontrei uma... mosca de fruta em nossos tomates!" No

tomate maior. A Rainha Vermelha! Ele enxugou o suor da testa. Como uma coisa dessas pode ter acontecido? Eu os vaporizei, fumigei-os, podai-os.

Duas vezes esta semana. Papai balançou a cabeça mostrando sua afliç

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—. Meus pobres tomates. Se aquela mosca da fruta estragar minha Rainha Vermelha, não poderei entrar no concurso de jardinagem!

Mindy e eu nos olhamos. Eu sabia que estávamos pensando a mesma coisa: vivíamos com alguns adultos Eles se comportaram um pouco estranho.

"Pai, é apenas uma mosca da fruta", eu apontei.

“Um é o suficiente, Joe. Com uma

única mosca é suficiente para que nossas chances de ganhar a fita azul desapareçam. Temos que fazer alguma coisa, rápido.

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"E o novo inseticida?" -ele lembrou-.

O que saiu semana passada no catálogo El Thumb Verde.

O rosto do papai se iluminou. Ele passou a mão pelo cabelo desgrenhado.

"O 'matador de insetos'!" ele exclamou. Ele caminhou rapidamente até a garagem. Vamos lá pessoal! ele disse com entusiasmo. Vamos tentar!

"Papai estava ficando animado.

Mindy e eu corremos atrás dele.

Papai tirou três latas de spray de uma caixa no fundo da garagem com uma etiqueta que dizia Diga adeus aos insetos!

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“Matador de insetos”!” Um desenho mostrava um inseto chorão carregando uma mala e dando adeus.

Papai passou um recipiente para Mindy e outro para mim.

"Vá para a mosca da fruta!" ele gritou enquanto voltávamos para o jardim e tirávamos a tampa dos pulverizadores. Um, dois, três... spray! Papai ordenou. Ele e eu pulverizamos as duas dúzias de tomateiros sustentados por varas de madeira que ele havia plantado no centro do jardim. Mindy ainda não eu provavelmente estava tinha começado.

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a

componentes

a

pulverizador de leitura.

"O que é todo esse barulho?"

Minha mãe perguntou saindo pela porta dos fundos.

Mamãe estava usando uma de

suas "roupas" para ficar em casa. O short xadrez do papai e uma camiseta azul velha que ele trouxe de uma viagem de negócios alguns anos atrás que dizia "Sinto sua falta!" De qualquer forma, uma das típicas piadas ruins de papai.

"Oi, querida," papai disse.

Estamos prestes a matar uma mosca da fruta. Você quer vê-lo?

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Mamãe riu e seus olhos verdes se estreitaram.

"Muito interessante, mas tenho que terminar de desenhar um cartão de felicitações." A mãe é uma artista gráfica Ele montou um escritório no segundo andar de nossa casa. Desenhe as imagens mais incríveis com a ajuda do computador. Pôr do sol incrível, montanhas e flores. O jantar será às sete e meia, ok?

"Ok," papai disse enquanto mamãe desaparecia na casa. Bem pessoal.

Vamos acabar com a fumigação!

Papai e eu pulverizamos o

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plantas de tomate mais uma vez e até mesmo o

abóboras amarelas que estavam ao lado.

Mindy estreitou os olhos e apontou o bico diretamente para a Rainha Vermelha, então soltou um jato certeiro.

Uma pequena mosca da fruta bateu

as asas fracamente e caiu no chão.

Mindy sorriu.

-Bom trabalho! exclamou papai.

Ele nos deu um tapinha no ombro.

Acho que isso merece uma comemoração -ele alegou-. Acabei de ter uma ideia perfeita! Uma visita relâmpago ao El Césped Encantado!

"Ah, nãooo! Minha irmã e eu lamentamos.

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O Gramado Encantado é uma loja a duas quadras de casa, o lugar onde papai compra os enfeites para o jardim, muitos enfeites.

Papai adora enfeites de gramado tanto quanto jardinagem, e temos tantos no jardim da frente que é impossível cortar a grama. Está superlotado! temos dois flamingos rosas de plástico, um anjo de cimento com enormes asas brancas, uma bola de cromo em uma plataforma de prata, toda uma família de gambás de gesso, uma fonte com dois cisnes se beijando, uma foca com uma bola de praia na boca e uma traseira

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gesso mosqueado.

No está mal, ¿eh?

Mas é que o pai os ama, ele acha que isso é arte ou algo assim.

E você sabe o que ele faz? Você os viu em alguns feriados. Coloca chapéus em gambás no Dia de Ação de Graças Obrigado, vista flamingos como piratas no Halloween e coloque cartolas e barbas pretas em cisnes no aniversário do presidente Lincoln.

Mindy, com sua obsessão por limpeza e ordem, não suporta enfeites de jardim, e mamãe também não.

Toda vez que papai traz um novo, mamãe ameaça jogá-lo fora.

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"Pai, essas decorações são irritantes", reclamou Mindy. As pessoas os veem do carro e saem para tirar fotos. Somos como uma atração turística!

"Não exagere," papai rosnou, "eles só tiraram uma foto."

Isso foi no Natal do ano passado, quando papai vestiu todas as estátuas como ajudantes do Papai Noel.

"Sim, e a foto acabou no jornal!"

Mindy lamentou.

Que pena!

"Bem, eu não acho que eles sejam tão ruins também," eu interrompi. Alguém tinha que defender nosso pobre pai.

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Mindy torceu o nariz em desgosto.

Eu sei o que o incomoda nas decorações: a maneira como papai as coloca, sem uma ordem específica. Se Mindy pudesse fazer o que queria, ela os alinharia, assim como faz com os sapatos, todos bem alinhados.

"Vamos, pessoal," papai nos pediu, já subindo a calçada. Vamos ver se eles receberam um carregamento de novas decorações.

Não tínhamos outra escolha.

Mindy e eu seguimos papai enquanto pensávamos que não havia nada demais e que, afinal, era quase hora do jantar.

Nós estávamos indo para a loja para ter um

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dar uma olhada e então nós iríamos para casa.

Não fazíamos ideia de que a aventura mais aterrorizante de nossa a vida estava prestes a começar.

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"Não podemos ir de carro, pai?" Mindy

perguntou queixosa enquanto nós três subíamos a íngreme Summit Avenue em direção ao gramado encantado. Está muito quente para andar.

"Ah, vamos, filha. Fica a apenas alguns quarteirões de distância. Você vai fazer algum exercício assim,” papai respondeu, dando passos largos e rápidos.

"Mas está muito quente", ele retornou.

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reclamar. Mindy afastou a franja da testa e enxugou o suor com a mão.

Mindy estava certa. Estava quente, mas, vejamos, estávamos a apenas dois quarteirões de distância.

"Eu sou mais quente do que você", eu brinquei. Então me inclinei para ela e balancei minha cabeça suada ao seu lado.

Você vê?

Algumas gotas de suor caíram na camisa de Mindy.

"Você é um porco!" Ele gritou comigo, dando um passo para trás. Pai! Diga a ele para parar de brincar!

"Não muito agora", respondeu nosso pai. Sua voz soava distante;

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com certeza ela estava sonhando com o próximo enfeite que ia comprar.

Descendo a rua, pude distinguir o telhado alto e pontiagudo do Gramado Encantado. Elevava-se no céu e dominava todos os edifícios ao seu redor. Que lugar estranho, pensei.

O Gramado Encantado é uma casa velha e abandonada de três andares, afastada da estrada. Todo o edifício é rosa brilhante, e as persianas são em cores vivas, mas não combinam entre si.

Acho que essa é uma das razões pelas quais minha irmã odeia este lugar. O

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casa antiga está em muito mau estado. As tábuas de madeira na varanda da frente estão todas soltas.

No verão passado, sem ir mais longe, McCall caiu entre dois deles.

Ao passarmos pelo mastro da bandeira no gramado da frente, vi a Sra. Anderson na entrada da garagem. entrada. Ela é proprietária do El Césped Encantado e habilitou o segundo e terceiro andares como habitação.

A Sra. Anderson foi ajoelhada ao lado de um bando de flamingos rosa de plástico.

Desembrulhei-os e coloquei-os no

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gramado formando fileiras um tanto confusas.

Essa senhora me lembra uma

Flamengo. Ela é muito magra e está sempre vestida de rosa. Até o cabelo dela é rosa, como uma espécie de algodão doce. Ele só vende enfeites de jardim: esquilos de gesso, anjos se beijando, coelhos cor-de-rosa com bigodes de arame, vermes verdes e cocares compridos com chapeuzinhos pretos, um bando inteiro de gansos brancos... Ele tem centenas de enfeites, todos espalhados pelo jardim , pelas escadas que levam ao alpendre e por todo o primeiro andar da

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Sra. Anderson desembrulhada

cuidadosamente outro flamingo e o colocou ao lado de um veado. Ele notou como parecia e moveu o cervo alguns centímetros para a esquerda.

"Olá, Lila!" meu pai gritou com ele.

Ela não respondeu porque é um pouco difícil de ouvir. Olá Lila! Papai repetiu, colocando as mãos em concha.

A Sra. Anderson ergueu a cabeça dos flamingos e sorriu largamente para meu pai.

"Jeffrey!" ele exclamou. Fico feliz em te ver!

A Sra. Anderson é sempre muito simpática com o papai. Mamãe diz que é

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melhor cliente. Posso ser seu único cliente!

-Eu também! Papai respondeu.

Ele esfregou as mãos com impaciência e olhou ao redor do jardim.

A dona pregou o último flamingo no chão e veio até nós, enxugando as mãos na camiseta rosa.

"Você pensou em algo especial?" -Eu pergunto.

"Nossa corça está um pouco solitária", papai explicou em voz alta para que ela pudesse ouvi-lo. Acho que você precisa de companhia.

"Pai, por favor, não mais."

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"Precisamos de mais decorações", ele implorou.

Mindy. Mamãe vai ficar brava.

A Sra. Anderson sorriu.

— Ah, em um jardim sempre há espaço para mais uma decoração! Certo, Jeffrey?

"Sim," papai concordou.

Mindy apertou os lábios com força e revirou os olhos pela enésima vez neste dia.

Papai caminhou rapidamente, seguido por nós, até a beira do jardim, onde havia uma manada de veados de gesso com os olhos arregalados como pires. Os cervos tinham quase um metro e meio de altura, e seus corpos marrom-avermelhados estavam manchados de

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Branco. Muito realista. Muito chato.

Nosso pai observou o veado por um momento, mas de repente sua atenção foi desviada: dois gnomos gorduchos parados no meio do jardim.

"Bem, bem, o que temos aqui?" — Papai murmurou com um sorriso.

Eu vi seus olhos brilharem. Ele se inclinou para dar uma olhada mais de perto nas estatuetas.

A Sra. Anderson fez como se aplaudir.

"Jeffrey, que olho você tem para enfeites de jardim!" ele exclamou. Eu sabia que aqueles gnomos iriam gostar de você! Eles vêm da Europa e são puro artesanato.

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Olhei para os gnomos. Pareciam gnomos velhos. Não atingiam um metro de altura e eram muito rechonchudos. Eles tinham olhos vermelhos penetrantes e orelhas grandes e pontudas. Seus lábios estavam delineados em um largo sorriso zombeteiro e cabelos castanhos espessos cobriam suas cabeças.

Eles usavam uma camisa verde brilhante de manga curta, leggings marrons e um boné laranja pontudo.

Eles também usavam um cinto preto apertado.

-Eles são maravilhosos! Papai disse animado. Ai gente, vocês não acham lindos?

"Eles não são ruins, pai", eu respondi.

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"Eles não são ruins?" Mindy gritou. Eles sâo horríveis! Eles são pegajosos!

Além disso, eles parecem tão... tão maus.

Eu não gosto de nada!

"Uau, você está certa, Mindy", eu disse.

Eles são bem pegajosos. Eles se parecem com você!

"Joe, você é um ótimo..." ele começou. diga Mindy, mas papai a interrompeu.

"Nós vamos levá-los!" ele declarou.

"Pai, não!" Mindy protestou.

Eles são horripilantes! Compre um veado ou outro flamingo, mas não aqueles gnomos feios.

Olha que sorriso maligno. Eles são sinistros!

“Oh Mindy, não seja boba.

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São perfeitos! exclamou papai. Vamos nos divertir muito com eles. No Carnaval vamos vesti-los de fantasmas

e no Natal do Papai Noel. Além disso, eles se parecem com duendes. Papai pegou o cartão de crédito. Ele e a Sra. Anderson foram em direção à casa rosa para finalizar a venda.

Volto em seguida! -gritar.

"Eles são a coisa mais horrível que existe", lamentou Mindy antes de se virar para mim. Estou envergonhado, não poderei trazer nenhum dos meus amigos para casa. “Minha irmã tropeçou na calçad Era impossível para mim tirar os olhos dos gnomos. Eles tinham um feio

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estranhos e, embora estivessem sorrindo, pareciam mesquinhos. Seus olhos vidrados estavam muito frios.

-Uau! Mindy! Visão! exclamei. Um dos gnomos acabou de se mudar!

Mindy se virou para mim muito lentamente.

Uma daquelas mãos gordas Ele agarrou com força pelo pulso. Eu me contorci em uma tentativa de me libertar.

-Solte! Eu gritei. Deixe-me! ¡Mindy, namora com a Prisa!

-Estou chegando! -disse.

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Mindy veio correndo até mim.

Ele pulou sobre os flamingos e rapidamente circulou o cervo.

-Rápido! Eu choraminguei, meu braço esquerdo estendido em sua direção. Me faz dano!

Mas quando minha irmã era mais

perto, meu rosto contorcido de medo, não consegui mais fingir e comecei a rir.

"Você acreditou!" você fez isso

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acreditava! Eu gritei, me afastando do gnomo de gesso. Mindy tentou me acertar com força, mas errou. Você realmente acreditou que aquele gnomo tinha me agarrado? -perguntei-lhe-. Você perdeu a chave?

Ele não teve tempo de responder.

Papai desceu correndo os degraus cor-derosa da escada que levava à varanda.

"Podemos levar os homenzinhos para casa agora", anunciou ele com um sorriso.

Ele parou e olhou satisfeito para esses gnomos feios. Mas primeiro vamos batizálos. “Papai nomeia todas as estatuetas que temos no jardim.

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liberado Mindy assentiu

uma

perfeitamente audível, mas o pai não prestou a menor atenção. deu um dê um tapinha na cabeça de um dos gnomos.

"Chamaremos este feliz porque ele parece tão feliz! Vou levar Happy.

Vocês pegam...” Ele parou e olhou olhando para o outro gnomo. tinha um dente melado—. Desdentado. ei Sim, chamaremos de Banguela. Pai criado Feliz em seus braços. Uau! Sim que peso! Ele se dirigiu para a saída. impressionante devido ao peso do gnomo.

Mindy assistiu Banguela.

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"Você o pega pelos pés e eu o pego pela cabeça", ele me disse.

Venha. Um, dois, três... para cima! Inclinei-me e agarrei o gnomo pelas pernas.

Eu cocei meu braço com o

botas vermelhas pesadas que eu estava

usando e soltei um grito. Pare de reclamar! ele p Mindy. Pelo menos este estúpido chapéu pontudo não está entrando em seus olhos como antes.

Nós tropeçamos pela rua íngreme atrás de papai, tentando ficar juntos.

—Todos os vizinhos são olhando”, reclamou Mindy. Era verdade.

Duas meninas de sua escola que estavam em

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moto parou para olhar, então caiu na gargalhada. O rosto pálido da minha irmã ficou tão vermelho quanto os tomates do papai. Eu nunca vou esquecer isso,” ele resmungou. Vamos Vá mais rápido. Eu mexi as pernas de Banguela para fazer Mindy soltá-lo, mas isso só a deixou nervosa. Pare com isso, Joe,” ele estalou para mim.

E leve as pernas um pouco mais alto.

Ao nos aproximarmos da casa, o Sr. McCall nos viu carregando os dois gnomos e parou de podar os arbustos para admirar nosso pequeno desfile.

- Mais decorações para o jardim,

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Jeffrey? ele perguntou com uma risada estrangulada.

O Sr. McCall não é muito legal comigo e com Mindy, mas ele e papai se dão bem. Eles sempre fazem piadas sobre seus respectivos jardins.

Sra. McCall enfiou a cabeça

pela porta da frente.

— Que macacos! ele exclamou, lançando-nos um sorriso por baixo de seu boné de beisebol. Entre, Bill. Seu irmão está no telefone.

O Sr. McCall largou a tesoura de poda e entrou na casa.

Passamos pela entrada dos McCalls carregando

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Banguela e seguimos papai até o gramado da frente.

-Aqui! Papai nos instruiu ao sair de Feliz na extremidade do jardim, ao lado de Lilah.

Lilah é a corça. Papai deu o nome de Lilah, a proprietária do El Césped Encantado.

Com a pouca força que nos restava, arrastamos Banguela até papai. A verdade é que esses gnomos pesavam muito mais do que as outras figuras. Mindy e eu deixamos o gnomo na grama e nos sentamos ao lado dele no chão.

Assobiando alegremente, papai colocou

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Banguela de um lado da corça e Feliz do outro.

Ele deu um passo para trás para dar uma olhada melhor neles.

"Que anões fofos!" - ele alegou-. Eu tenho que mostrá-los para sua mãe. Tenho certeza que você vai amá-los!

Eles são fofos demais para não gostar deles!

Atravessou o jardim e entrou rapidamente na casa.

-Ei! “Ouvi um choro familiar vindo da casa ao lado. Elk atravessou a entrada para sua casa na direção do nosso. Eles têm

disse que você tem algumas decorações novas

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que são horríveis. Ele se lançou aos gnomos para olhar para eles.

Que coisa feia! ele desabafou. Então ela

se inclinou e mostrou a língua para Happy.

Você quer uma briga, girino? ele perguntou à pequena estátua. Pois tome! Ele fingiu dar um soco no peito dele.

"Termine o anão!" Eu o instiguei.

Moose agarrou o gnomo pela cintura e desferiu doze golpes rápidos.

Eu entrei em posição de ataque.

"Eu vou tirar esse sorriso horrível do seu rosto!" Eu gritei para Banguela.

Apertei o pescoço do gnomo e fingi estrangulá-lo.

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-Olha isto! Moose levantou a perna e chutou o chapéu pontudo de Banguela no verdadeiro estilo de karatê. A figura atarracada cambaleou.

-Atenção! Pare de brincar! Mindy nos avisou. Você vai quebrá-los.

"Ok," eu disse. Vamos fazer cócegas neles!

"Cócegas cócegas!" Moose cantava enquanto fazia cócegas nas axilas de Banguela.

"Você é terrível, Moose", disse ele.

Mindy. Você é um verdadeiro...” Moose e eu esperamos que Mindy terminasse.

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insultando-nos, mas em vez disso apontou para o jardim vizinho e exclamou: “Ah, não! Busters!

Viramos para ver Buster parado no meio do jardim do Sr. McCall, arranhando os caules verdes.

— Destruidor! Não! Eu gritei.

Peguei o apito de cachorro e coloquei na boca. Mas antes que ele pudesse assobiar, o Sr. McCall saiu correndo pela porta da frente.

"Esse cachorro estúpido de novo!" ele gritou, agitando os braços como um homem possuído. Fora daqui! Comprimento!

Buster choramingou, virou-se e voltou para o nosso jardim, com a cabeça

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para baixo e a cauda entre as pernas.

"Oh oh! Eu pensei, vendo o rosto irritado do Sr. McCall, "nós nos metemos em muitos problemas".

Mas antes que o pai de Moose pudesse começar a nos dar um sermão, papai apareceu na porta da frente.

“Rapazes, sua mãe disse que o jantar está quase pronto.

"Jeffrey, você envia expressamente esse cachorro estúpido para estragar meus melões?" O Sr. McCall perguntou.

Papai riu.

"Buster não faz isso de propósito," ele respondeu. Acredita-se que seus melões sejam bolas de golfe.

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"O que são essas coisas que você cultivou, tomates ou azeitonas?" O pai de Moose estalou.

"Você não viu o tomate que eu enrolei na casa ontem?" Papai respondeu Eu tive que usar um carrinho de mão!

Buster estava andando pelo jardim.

Acho que, de certa forma, ele estava ciente de que havia se livrado de uma boa.

Nós nos dirigimos para dentro

mas ouvi um baque e parei. Virei-me para ver Happy de bruços no gramado e Buster lambendo-o freneticamente.

"Cão mau," papai repreendeu. eu

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Papai parece gostar de Buster tanto quanto o Sr. McCall. Você atirou no gnomo? Saia daí!

"Buster, venha aqui, cachorrinho!" -Eu chamei. Mas ele me ignorou e continuou lambendo o anão com mais prazer do que antes de.

Levei o apito aos lábios e soprei uma vez. Buster levantou a cabeça com o som, abandonou o gnomo de gesso e caminhou até mim.

—-Joe, levante Feliz, ¿de acordo? Papai ordenou, irritado.

Mindy segurou Buster para baixo.

Peguei o gnomo pelos ombros e

cuidadosamente o levantei. Eu então exam

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se houve algum dano.

As pernas, os braços, o pescoço, tudo parecia estar bem.

Olhei para o rosto dele e estremeci.

Pisquei algumas vezes e olhei de volta para o gnomo.

"Eu... eu não posso acreditar!" murmurei.

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O sorriso do gnomo se foi.

Sua boca estava aberta como se tentou gritar.

-Ei...! Eu disse com a voz abafada.

-Que ocorre? Papai me perguntou.

—. Quebrou?

-O sorriso! exclamei. Seu sorriso desapareceu! Ele parece assustado ou algo assim!

Papai desceu as escadas e

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rapidamente se aproximou. Moose e o Sr. McCall juntaram-se a ele.

Mindy também se aproximou devagar e franzindo a testa porque não acreditava muito nisso.

Ele provavelmente pensou que estava pregando outra peça nela.

"Você vê?" Eu disse quando todos Eles estavam ao meu lado. É incrível!

-Ha ha! Muito bom, Jo! -pular Eu criei. Ele me deu um tapinha no ombro.

Muito engraçado.

-Ei? Olhei para a pequena estátua.

Os lábios de Feliz delinearam um sorriso, o mesmo sorriso bobo de

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para todo sempre. O olhar de horror desapareceu de seu rosto.

Papai soltou uma risada alta.

"Você é um artista, Joe", afirmou.

Você enganou a todos nós.

"Seu filho deveria começar a atuar", disse McCall, coçando a cabeça.

"Eu não acreditei", ele se gabou.

Mindy. Foi uma piada de mau gosto, muito ruim.

O que tinha acontecido? Minha imaginação tinha pregado peças em mim?

O Sr. McCall voltou-se para Buster.

"Ouça, Jeffrey," ele começou.

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diga: "Esse cachorro é sério". Se ele voltar ao meu jardim... " Se Buster entrar em seu território, eu prometo que vou amarrá-lo", disse papai.

"Mas pai," eu disse a ele. Você sabe

que Buster odeia ser amarrado. Não aguento!

"Desculpe, pessoal," ele respondeu enquanto se virava para entrar na casa. Já está decidido. Buster só tem uma chance .

Inclinei-me para acariciar a cabeça do nosso cachorro.

"Só mais uma chance, cachorrinho", eu sussurrei em seu ouvido. Você já ouviu falar? Você só terá outra chance.

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Na manhã seguinte, levantei e apertei os olhos para ver a hora no rádio-relógio na minha mesa de cabeceira: oito horas da manhã de terça-feira. O segundo dia de férias de verão. Perfeito!

Eu rapidamente vesti minha camisa e calça de moletom lilás e branca dos Vikings e desci as escadas correndo. Era hora de cortar a grama.

Papai e eu tínhamos feito um acordo.

Se eu cortasse a grama uma vez por semana durante todo o verão, compraria uma bicicleta nova.

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Eu já sabia exatamente qual modelo eu queria. Vinte e uma marchas e pneus bons. A melhor mountain bike do momento. Com ela eu voaria sobre as pedras da estrada!

Saí pela porta da frente e olhei para o sol quente da manhã. Foi uma manhã maravilhosa. O gramado, ainda coberto de orvalho, brilhava.

—Jo! Um rugido terrível soou em meus ouvidos. O fole de Sr. McCall. Vem aqui!

Ele estava de pé ao lado de seu pomar e estava tão furioso que uma veia vermelha inchou em sua testa.

Oh não, eu pensei enquanto eu

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aproximou-se dele, "o que terá acontecido?"

"Já tive o suficiente", ele rugiu. Se você não amarrar aquele cachorro, vou chamar a polícia! Desta vez é sério!

O Sr. McCall apontou para a terra.

Um de seus novos melões estava caído no chão em pedaços e havia sementes por toda parte. Além disso, quase toda a polpa de laranja havia sido mordida.

Abri a boca para explicar, mas não consegui dizer uma palavra. Eu não sabia o que dizer.

Para minha sorte, papai apareceu bem na hora.

Eu estava indo trabalhar.

"Meu filho está lhe dando dicas de jardinagem, Bill?" ele brincou.

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"Eu não estou brincando hoje!" O Sr. McCall respondeu. Ele pegou os restos do melão e enfiou debaixo do nariz do meu pai. Veja o que seu cão selvagem fez! Agora só me restam quatro melões!

Papai se virou para mim com uma expressão severa.

"Eu avisei você, Joe!" Eu lhe disse para não deixar o cachorro sair do nosso jardim!

"Mas Buster não estava," eu protestei.

Se você não gosta de melões!

Buster se escondeu atrás do flamingos. Tinha as orelhas abaixadas e o rabo entre as pernas. A verdade é que

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parecia ser o culpado pelo desastre.

"Bem, você vai me explicar quem tem sido”, respondeu o Sr. McCall.

Papai balançou a cabeça.

“Joe, amarre o Buster nas costas.

Agora mesmo!

Eu não tinha outra escolha. Eu não podia contestar.

"Ok, pai," eu murmurei. Arrastei-me até Buster , agarrei-o pela gola, puxei-o para a beira do pátio e o sentei perto de seu galpão de cedro vermelho.

-Ainda! Eu pedi.

Procurei na garagem até encontrar um longo pedaço de corda e amarrei Buste

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para o carvalho ao lado de seu galpão.

Buster gritou. Ele não suporta ficar amarrado.

"Desculpe, cachorrinho", eu sussurrei. Eu sei que você não comeu o melão.

Buster levantou as orelhas enquanto papai se aproximava para ter certeza de que o amarrara. "É melhor que Buster fique amarrado o dia todo", disse ele. Os pintores vão começar a trabalhar esta tarde e eu os incomodaria.

-Os pintores? Eu perguntei surpreso.

Ninguém havia me dito que os pintores viriam.

Eu odeio o cheiro de tinta!

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Papai assentiu.

"Eles vão pintar a parte amarela que está desbotada", disse ele, apontando para a casa. Vamos pintá-lo de branco com uma borda preta. " Pai, sobre o Buster... ", comecei a dizer.

Papai levantou a mão para eu calar a boca.

-Tenho que ir trabalhar. eu não sei sobre você acontece de deixá-lo cair. Conversamos depois.

Eu o observei enquanto ele se dirigia para a garagem.

Isso é tudo culpa do Sr. McCall, pensei. Tudo."

Quando o pai se foi

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carro, bati no chão da garagem com raiva, peguei o cortador e saí para o jardim da frente. Mindy estava sentada na escada lendo. Comecei a cortar a grama com muita raiva.

"Eu odeio o Sr. McCall!" exclamei.

Passei a máquina ao redor do flamingo. Agora, ele queria cortar suas pernas finas.

Ele é um idiota! Eu gostaria de destruir os quatro melões restantes! Eu gritei.

Eu adoraria fazer isso para que ele nos deixasse em paz!

"Joe, acalme-se", ele me implorou.

Mindy erguendo os olhos do livro.

Depois de cortar a grama, entrei

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Corri para casa e peguei um grande saco plástico para os restos de grama.

Quando voltei, Moose estava deitado em nosso gramado. Ao seu redor, ele havia espalhado vários

aros de plástico de cores vivas.

-Ir em frente! ele exclamou. Ele me jogou um aro de plástico azul.

Larguei a bolsa e pulei para pegá-la.

Boa recepção! Ele afirmou em pé.

Você sente vontade de jogar lance de a Podemos usar os chapéus pontudos dos gnomos.

"Que tal fazermos isso com a cabeça pontuda de Mindy?" - Eu respondi.

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"Que crianças vocês são," Mindy interrompeu. Levantou-se e dirigiu-se à porta. Vou encontrar um lugar tranquilo para ler.

Depois de me passar alguns aros, Moose jogou um lilás em Happy. O aro deslizou suavemente ao redor do chapéu do gnomo.

"Que lançamento!" ele exclamou.

Peguei um aro e girei como um lançador de disco. eu joguei dois argolas amarelas para Banguela, mas colidiram com a cara gordinha do gnomo e caiu na grama.

Moose riu.

“Você joga como Mindy. olhe para mim

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minha! Ele se inclinou para frente e jogou dois aros que se encaixavam perfeitamente no boné pontudo de Banguela. Sim! ele gritou antes de mostrar a bola musculosa de seu braço.

Super Moose ganhou novamente!

Nós jogamos o resto dos aros. Eu criei ele me venceu, mas apenas por dois pontos: dez a oito.

-Revanche! Eu gritei. Vamos jogar de novo!

Rapidamente caminhei até os gnomos e peguei os brincos. Tirando vários anéis do chapéu de Banguela, olhei para seu rosto.

E fiquei sem palavras.

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Oque era isso? uma pepita Uma pepita de laranja com

pouco mais de um centímetro de comprimento entre os lábios grossos do gnomo.

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"Isso é uma semente de melão?" Eu perguntei com uma voz trêmula.

-Uma que? Moose deu um passo atrás de mim.

"Uma semente de melão", eu repeti.

Moose balançou a cabeça. Ele me deu um bom tapinha no ombro.

"Você vê visões", afirmou. Vamos, vamos jogar.

Apontei para a boca de Banguela.

“Não vejo visões. Lá. Lá

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mesmo! Você não vê?

Moose seguiu meu dedo com os olhos.

"Sim, eu vejo uma pepita, e daí?" "É uma semente de melão, Moose, como a que eu espalhei no chão."

Como aquela pepita chegou aos lábios de Banguela?

Tinha que haver uma explicação.

Uma explicação simples. Concentrei-me para pensar, mas nada me veio à mente.

Empurrei a pepita de lado e a observei flutuar na grama.

Em seguida, olhei para o rosto sorridente do gnomo, seus olhos frios e sem vida.

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Um arrepio me percorreu corpo.

"Como a pepita chegou aqui? até ai? Eu me perguntei, como?

Naquela noite sonhei com melões.

Sonhei que um melão tipo andrehuela crescia no jardim da frente. Cresceu e cresceu e cresceu até ficar maior do que a nossa casa.

Algo me fez acordar daquele sonho e procurei o despertador.

Aquele da manhã.

Então ouvi um uivo. um uivo penetrante e sombrio por fora.

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Pulei da cama e corri para a janela. Olhei ao redor do jardim sombrio. As decorações estavam no lugar. Eu ouvi o uivo novamente, mais alto e mais longo. Era Buster, coitado, amarrado no quintal.

Saí do quarto e entrei no corredor escuro.

A casa estava em silêncio. Comecei a descer as escadas acarpetadas. Um dos degraus rangeu sob meus pés e eu pulei, assustado.

Um instante depois, ouvi outro estalo.

Minhas pernas estavam tremendo.

Calma, Joe, disse a mim mesma. são os passos.”

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Andei na ponta dos pés pela sala de estar e entrei na cozinha. Ouvi um sussurro fraco atrás de mim. Meu coração começou a bater a toda velocidade.

Eu me virei e não vi nada.

Imaginações, pensei.

Continuei me movendo no escuro e assim a maçaneta. E então duas mãos fortes me agarraram por trás!

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"Posso saber onde você está indo?"

¡Mente!

Eu dei um suspiro de alívio e tirei as mãos dele.

"Eu vou fazer um lanche", eu sussurrei enquanto esfregava meu pescoç Vou comer o resto dos malditos melões do Sr. McCall. —simulei encher minha boca e mastigar. opa!

Andrehuelas, quero mais andrehuelas!

—Jo! Não se atreva! -disse

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silenciosamente alarmado.

"Ei, estou brincando", eu respondi.

Buster está uivando como um louco. Vou sair para acalmá-lo um pouco.

Mindy bocejou.

"Se mamãe e papai te pegarem a esta hora..."

"Vou demorar apenas alguns minutos."

Eu fui para fora. O ar úmido de

noite enviou um arrepio na espinha. Eu olhei para cima para o céu sem estrelas.

Os uivos lamentáveis de Buster Eles vieram de trás.

"Estou indo", eu disse suavemente, mas audível. Calma, cachorrinho.

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Os uivos do Buster

Eles se transformaram em rosnados leves.

Dei um passo à frente e então ouvi um farfalhar na grama. Eu congelei e apertei os olhos para tentar ver no escuro. Duas pequenas figuras

correram pela lateral da casa.

Atravessaram o jardim e desapareceram na escuridão.

Provavelmente eram guaxinins. guaxinins?

Essa foi a resposta! guaxinins eles tinham comido o melão do senhor

McCall. Eu queria acordar papai e explicar para ele, mas decidi esperar até

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seria diurno.

Eu me senti muito melhor porque isso significava que poderíamos deixar Buster ir.

Caminhei até ele e me sentei ao lado dele na grama orvalhada. " Buster, " eu sussurrei. Estou aqui.

Ele baixou seus grandes olhos castanhos

tristemente. Envolvi meus braços ao redor de seu pescoço peludo. Você não será amarra muito tempo, eu prometi. Você verá. Vou contar ao papai sobre os guaxinins amanhã cedo.” Buster lambeu minha mão para mostrar sua gratidão. E amanhã vou levá-lo para uma longa caminhada. O que você acha, cachorrinho?

Agora durma.

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Entrei em casa silenciosamente e me deitei na cama. Senti-me satisfeito porque tinha resolvido o mistério do melão. Achei que nossos problemas com o Sr. McCall tinham acabado.

Mas eu estava errado porque nossos problemas não fizeram mais na o que começar

-Não acredito! Não acredito! Os gritos do Sr. McCall cortaram o ar calmo da manhã e me acordaram de um sono profundo.

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Esfreguei os olhos e verifiquei o rádio-relógio. Seis e meia da manhã.

O que foi toda essa gritaria?

Pulei da cama e desci correndo as escadas, ainda bocejando e me espreguiçando. Meus pais e Mindy estavam na porta da frente ainda de pijama.

-Que ocorre? -Eu perguntei por.

"É Bill!" exclamou papai.

Ir! Nós nos amontoamos do lado de fora e olhamos para o jardim do nosso vizinho.

O Sr. McCall estava no pomar vestido

com um roupão xadrez azul e branco esfarrapado. Ele estava tentando pegar se

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melões desesperadamente enquanto ainda gritavam.

Moose e sua mãe, também em suas vestes, ficaram atrás do Sr. McCall em silêncio, seus olhos arregalados como pires. Em vez de seu sorriso habitual, a mãe de Moose tinha uma carranca no rosto.

Sr. McCall levantou a cabeça do pomar.

- Estilhaçado!

—Vociferó—.

Estão totalmente destroçados!

-Oh céus! Papai murmurou. É melhor nos aproximarmos, Marion. Ele foi em sua direção. e todos nós o seguimos.

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Acalme-se, Bill,” meu pai disse calmamente enquanto pisava no pomar dos McCalls. Não vale a pena ficar assim por causa disso.

"Me acalme?" O que me acalma? O Sr. McCall gritou; a veia em sua testa já estava inchada.

Os guaxinins, pensei. Eles voltaram a mordiscar melões. Eu tenho que dizer ao pai. Agora, antes que Buster seja culpado por isso."

O Sr. McCall embalou as quatro andrehuelas, que ainda estavam presas à planta, em seus braços.

"Saí para regar os melões e encontrei isto... isto..."

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Ele estava muito bravo para continuar. Ele nos mostrou os melões.

-Vamos! exclamei surpresa.

Nenhum guaxinim poderia ter feito isso.

Era impossível. Alguém havia desenhado grandes sorrisos em cada melão com uma caneta preta!

Minha irmã me empurrou de lado para dar uma boa olhada neles.

—Jo! -gritar-. É horrível.

Como você pôde fazer uma coisa dessas?

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-Do que você esta falando? O Sr. McCall perguntou.

"Sim, Mindy, do que você está falando?" Mamãe perguntou.

"Ontem à noite peguei Joe saindo de casa", respondeu Mindy. No meio da —. noite. Ele me disse que queria destruir o resto dos melões.

Todos se viraram para me olhar com horror, até Moose, meu melhor amigo. O Sr. McCall foi encaminhado para

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deixe seu rosto vermelho como um tomate. Eu assisti enquanto ele fechava e abria os punhos repetidamente.

outra vez.

Todos me observavam em absoluto silêncio, os rostos sorridentes dos melões também.

"Mas... mas... mas," eu murmurei.

Antes que eu pudesse explicar, papai ficou furioso.

“Joe, acho que merecemos uma explicação.

O que você estava fazendo fora de casa à noite?

Percebi que ele estava vermelho de raiva.

"Eu saí para tranquilizar Buster ," eu insisti.

Eu estava uivando. eu não tenho tocou nos melões. eu nunca faria um

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coisa assim A coisa sobre ele ir destruí-los era uma piada.

"Bem, isso não é brincadeira!" Papai exclamou com raiva. Eu não vou deixar você sair por uma semana!

"Mas pai..." eu implorei. Eu não desenhei aqueles sorrisos!

"Faça duas semanas!" -Respondeu-me-. E acho que você deveria cortar a grama do Sr. McCall e regar seu jardim durante todo o verão, como um pedido de desculpas.

"Jeffrey", disse o Sr. McCall, "não quero que seu filho ou seu cachorro voltem ao meu quintal."

Nunca. Ele esfregou os melões com seu

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dedos grossos para apagar as manchas pretas. Espero que isso desapareça", ele murmurou, "porque se isso não acontecer,

Jeffrey, vou processá-lo. Confie em mim, eu vo

Duas horas após o desastre do melão, sentei-me ao acaso no chão do meu quarto.

Eu tinha sido punido. Eu não tenho nada para fazer.

Ele não podia brincar com Buster no jardim porque os pintores estavam fora.

Então eu fiquei no meu quarto e voltei a ler todos os quadrinhos em Super Gama Man.

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Encomendei um chiclete do catálogo Joker's Wild que custou cinco dólares, quase todo o meu salário semanal. Então eu entrei no quarto de Mindy sem ela saber e baguncei todas as roupas dela no armário. Acabou a ordem de acordo com as cores do arco Quando terminei não era nem meio-dia. Que dia chato, pensei enquanto descia as escadas.

"Passe-me o amarelo, por favor."

Ouvi Mindy dizer do estudo.

Eu rastejei até a porta e olhei para dentro. Minha irmã e sua melhor amiga, Heidi, estavam sentadas

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no chão de pernas cruzadas decorando camisetas com tinta de tecido.

Heidi é quase tão exigente quanto Mindy.

Algo o está sempre incomodando: ou ele está com frio ou está com calor, ou seu estômago dói ou seus cadarços estão apertados.

Eu silenciosamente assisti o trabalho dos dois. Heidi estava pintando um colar de prata em um grande gato roxo. Mindy estava muito concentrada desenhando uma enorme flor amarela.

Saltei para o estúdio.

— Uau! Eu gritei.

—Ah! Heidi gritou.

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Mindy ficou de pé tão rapidamente que ficou com tinta amarela no short.

-Enganar! -gritar-. Olha o que você me fez fazer! Ele passou os dedos sobre a pintura. Vá embora, José! ele pediu.

Estamos ocupados.

"Bem, eu não", respondi. Obrigado, Chivata.

"Você teve a grande ideia de pintar os melões", ele respondeu grunhindo, "não mim.

-Não fui eu! Eu insisto.

Mindy contou a evidência em seus dedos.

"Você acordou tarde da noite.

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Naquela noite, você foi ao jardim e me disse que queria destruir o resto dos melões.

-Era uma piada! exclamei.

Você não sabe o que é uma piada? Você deveria tentar gastar um em algum momento.

Heidi esticou os braços.

"Estou com calor", disse ele. Por que não vamos à piscina? Terminaremos as camisetas mais tarde.

Mindy fixou os olhos em mim.

"Joe, você quer vir com a gente?" ele perguntou docemente. Nossa, eu tinha esquecido. Está castigado. ' Então ele riu.

Eu me virei e os deixei no

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estude. Tenho que sair desta casa, pensei.

Fui para a cozinha. Mamãe e um dos pintores estavam ao lado do mármore, examinando algumas amostras de tinta.

"Queremos preto de ônix para o aro, não preto de carbono", relatou ele, batendo nas amostras. Acho que você está com a tinta errada.

Eu puxei sua manga.

-Mãe. Buster está muito entediado.

Você pode me deixar levá-lo para passear?

"De jeito nenhum", ele respondeu rapidamente. Está castigado.

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"Por favor", eu implorei. Buster tem que dar um passeio, e o cheiro de tinta me deixa tonta. Coloquei as mãos na barriga e fingi estar enjoada.

O pintor batia os pés com impaciência.

"Bem, bem," mamãe disse.

Passear o cão.

-Excelente! Obrigado Mãe. Saí correndo da cozinha e fui para o quintal. Boas notícias Buster. Somos livres!

Buster abanou o rabo. eu desamarrei o

corda longa e prendeu uma trela curta na coleira. Andamos cerca de três quilômetros até a lagoa

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Buttermilk, nosso lugar favorito para jogar e pegar tacos.

Joguei um graveto grosso na água.

Buster mergulhou na lagoa fria, pegou e trouxe de volta para mim. Estávamos fazendo o mesmo até as três horas, hora

de ir para casa.

Na volta paramos na La Vaca Cremosa, a melhor sorveteria da cidade. Lá gastei o que sobrou do meu salário em dois cones duplos de biscoito com gotas de chocolate.

Buster gostou dos pedaços de biscoito, mas deixou todo o chocolate no chão.

Quando os sorvetes estiverem prontos,

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continuamos nosso caminho. Buster estava puxando excitadamente a coleira quando chegamos à entrada. Ele parecia muito feliz por estar de volta.

Ele me arrastou para o jardim da frente e começou a cheirar tudo. Os arbustos perenes, os flamingos, a corça, os gnomos.

Os gnomos.

Os gnomos tinham algo diferente?

Eu soltei a coleira de Buster e Inclinei-me para olhar para eles mais de perto.

Examinei suas mãozinhas grossas.

O que eram aquelas manchas escuras nas pontas dos dedos?

Sujeira?

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Esfreguei seus dedos gorduchos, mas as manchas não desapareceram.

Não. Não era sujeira.

Cheguei ainda mais perto. Tinta. tinta Preto.

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tinta preta O mesmo que os rostos sorridentes dos melões do Sr. McCall!

Eu engoli em seco. O que está acontecendo aqui?, me perguntei. Como é que os gnomos tinham tinta nas mãos?

Tenho de mostrá-lo a alguém, decidi.

Mãe! Ela está em casa! Vai me ajudar a esclarecer tudo isso.”

Quando cheguei à porta da frente, ouvi arranhar vindo do jardim

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do Sr. McCall.

— Destruidor! Não! Eu gritei.

Buster circulou o pomar de nossa

vizinho com a trela pendurada atrás dele.

Rapidamente, enfiei a mão debaixo da minha camisa e tirei o apito de cachorro. Eu soprei forte.

Buster voltou

corrida

imediatamente.

"Cão!", exclameiOK! aliviada. Eu brandi um dedo na frente dele narizes tentando parecer severos.

Buster, se você quer ficar solto, fique longe desse jardim! O cachorro lambeu meu dedo com sua língua comprida e molhada. Então ele se virou para

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lamber os gnomos e vi que ele os cobriu com lodo. Oh não! exclamei.

Outra vez não!

Feliz e Banguela estavam de boca aberta com a mesma expressão de terror que ele tinha visto antes. Como se estivessem tentando gritar.

Fechei os olhos com força e depois abri um lentamente. A mesma expressão de terror ainda estava desenhada em seus rostos.

O que estava acontecendo? Os gnomos tinham medo de Buster? Isso estava me deixando louco?

Minhas mãos tremiam quando, sem pensar duas vezes, amarrei o cachorro a um

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árvore. Então eu corri para dentro de casa para encontrar mamãe.

-Mãe! Mãe! Eu suspirei.

Encontrei-a lá em cima no escritório.

Você deve sair! Agora mesmo!

Mamãe ergueu os olhos do computador e se virou.

-Que ocorre?

"Os gnomos!" exclamei.

Eles têm tinta preta em suas mãos. E eles não sorriem mais. Saia, você vai ver!

"Joe, se isso é outra piada..." Mamãe disse enquanto empurrava a cadeira para trás da mesa.

“Por favor, mãe. Seja apenas um

momento. Não é uma brincadeira. De verda

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Ele desceu as escadas na minha frente.

Ele observou os gnomos da porta da frente. Você vê? Eu perguntei enquanto eu estava atrás dela. Eu já te disse! Olhe para os rostos deles! Parece que estão gritando!

Mamãe estreitou os olhos.

"Joe, já chega. Por que você me fez levantar da cadeira? Eles têm o mesmo velho sorriso pateta.

-O que? Eu perguntei com a voz quebrada. Corri para fora e olhei para os gnomos.

Eles olharam de volta para mim sorridente.

"Joe, está na hora

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pare de fazer piadas sobre gnomos,” mamãe disse sem rodeios.

Eles não são engraçados. Sem graça.

"Mas olhe, seus dedos estão manchados de tinta!"

"Isso é sujeira!" Ele disse perdendo a paciência. Por favor, vá ler um livro ou arrume seu quarto. Encontre algo para fazer. Você está me deixando louca!

Sentei-me na grama, sozinho, para refletir. Lembrei-me do caroço de melão nos lábios de um dos gnomos.

Lembrei-me da primeira vez que suas bocas haviam desenhado um olhar de terror: a primeira vez que Buster

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lambido Lembrei-me de que seus dedos estavam sujos de tinta.

Tudo isso fazia sentido. Concluí que os gnomos estavam vivos e que estavam fazendo muitas travessuras no jardim do Sr. McCall.

O gnomos?

Levantandose para o mal? Eu devo ser como uma cabra!

De repente, me senti horrível. Tudo isso era um absurdo.

Levantei-me para entrar na casa e ouvi alguns murmúrios. Murmúrios roucos, aos meus pés.

"Isso não é engraçado, Joe", ele sussurrou.

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Feliz.

"Nada engraçado," Banguela disse asperamente.

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"Devo contar aos meus pais o que ouvi?", perguntei-me durante o jantar.

"Como foi seu dia?" Papai perguntou alegremente. Ele derramou algumas ervilhas em seu prato.

"Eles nunca vão acreditar em mim."

"Heidi e eu pedalamos até a piscina", disse Mindy.

Ele arrumou um pequeno monte de ensopado de atum em um quadrado em s

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prato, em seguida, jogou uma ervilha para o lado. Mas Heidi tem uma cãibra na perna, então nós praticamente tomamos banho de sol.

"Eu tenho que dizer a ele."

"Ouvi algo muito estranho esta tarde", interrompi. Muito, muito estranho.

"Você me interrompeu!" — protestou Mindy duramente. Ele limpou a boca cuidadosamente com o guardanapo.

"Mas é importante", exclamei, torcendo nervosamente meu guardanapo. Eu estava

no jardim da frente, sozinho, e ouvi sussurros.

—

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Baixei a voz e falei com um tom azedo.

As vozes disseram: “Isso não é engraçado, Joe. Não tem graça." Eu não sei quem foi. Não havia ninguém. Eu... uh... acho que foram os gnomos.

Com um baque, mamãe deixou o copo de limonada em cima da mesa.

"Chega de piadas de anões!" Ele demandou. Eles não são engraçados para ninguém, Joe. -Mas é verdade! Eu insisti, amassando o guardanapo picado em uma bola. Eu ouvi as vozes!

Mindy soltou uma risada sarcástica.

"Você é terrível nisso", afirmou.

Pai, por favor, me passe o pão.

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"Claro, filha," papai respondeu, entregando a ela a bandeja de madeira com os pãezinhos.

E assim terminou a conversa.

Depois do jantar, papai sugeriu que fôssemos regar os tomateiros.

"Ok," eu respondi com um encolher de ombros. Qualquer coisa para sair de casa.

Quer que eu traga o inseticida? Eu perguntei assim que colocamos os pés do lado de fora.

-Não! Não! ele respondeu, sua voz embargada, e seu rosto empalideceu.

"O que há de errado, pai?" Que ocorre?

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plantas de tomate pontiagudas sem articulação

palavra.

—Ohhh —gemi—. Ah não!

Nossos preciosos tomates vermelhos foram esmagados, desfiados e amassados.

Havia sementes e polpa vermelha por toda parte.

Papai assistiu a cena boca aberta, punhos cerrados.

"Quem poderia ter feito uma coisa dessas?" ele disse suspirando.

Meu coração começou a palpitar, batia cem por hora.

Eu sabia a verdade e agora todos teriam que acreditar em mim.

"Foram os gnomos, pai!" -Isto

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Agarrei a manga da camisa dele e comecei a puxá-lo para o jardim.

Você verá. Eu vou te mostrar.

"Joe, me solte." Não é hora para piadas.

Você não percebe que não podemos entrar no concurso de jardinagem? Perdemos nossa chance de ganhar a fita azul! Ou qualquer outro laço!

“Você tem que acreditar em mim, pai.

Venha. Continuei puxando sua manga e não tinha intenção de soltá-lo.

Enquanto eu o arrastava para o fundo do jardim eu estava me perguntando o que íamos encontrar.

São seus rostos feios manchados com suco

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de tomate? A polpa esmagada entre seus dedos grossos? Centenas de sementes entre seus pezinhos?

Nós nos aproximamos dos anões.

Eu estreitei meus olhos para olhar para aquelas criaturas horríveis. Finalmente, estamos bem na frente deles.

E eu mal acreditei no que meus olhos viram.

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Nada.

Não havia suco, nem polpa. Nem uma única semente. Nenhuma.

Examinei escrupulosamente seus corpos, desde seus rostos feios e sorridentes até seus pés atarracados e horríveis.

Não havia rastro. Nada.

Como eu poderia estar errado?

Meu estômago estava revirando quando me virei para papai.

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"Pai..." eu comecei a dizer com a voz trêmula.

Papai me interrompeu com um movimento brusco da mão.

"Não há nada para ver aqui, Joe", ele murmurou. Eu não quero ouvir mais uma palavra sobre gnomos, ok? Nem mais um!

Seus olhos castanhos brilharam de raiva.

Eu sei quem fez esse estrago! ele disse amargamente. E isso não vai ficar assim!

Ele se virou rapidamente e saiu para o quintal. Ele pegou um punhado de tomates esmagados. O suco correu por seus dedos enquanto ele circulava pela casa

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e imprudentemente se aproximou do vizinho.

Observei meu pai subir os degraus da porta da frente dos McCalls e apertar a campainha o mais forte que podia. Ele começou a rugir antes de abrirem.

"Conta!" Saia imediatamente!

Eu me escondi atrás do papai. Eu nunca o tinha visto tão bravo.

Ouvi o som da porta se abrindo e então o Sr. McCall apareceu, vestido com um moletom branco. Levava uma costeleta de porco meio comida uma mão.

"Jeffrey, por que você está gritando assim?"

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Maneira? Com esse barulho eu não posso comer o quanto quiser,” nosso vizinho riu.

"Então coma isso!" Papai gritou.

Então ele ergueu a mão e jogou o tomate esmagado nele, que caiu bem em cima do sr.

McCall e escorregou até as calças. Os tênis brancos que ele estava usando também não ficaram sem tomate.

O Sr. McCall baixou os olhos para suas roupas, incrédulo.

-Você ficou louco? ele gritou.

"Eu não, mas você sim!" meu pai gritou. como você ousa fazer

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tal coisa? Para um estúpido arco azul!

-Do que você esta falando? O Sr. McCall perguntou.

-Ah agora entendi. Agora você vai se fazer de inocente. Agora finge que não sabe de nada.

Bem, isso não vai ser assim.

O Sr. McCall desceu as escadas e parou a cinco centímetros do meu pai. Ele estufou seu torso largo e se dirigiu ao meu pai em um tom ameaçador.

"Eu não toquei nos seus malditos tomates!" ele rugiu. Enganar! Você deve ter comprado os tomates que ganharam a fita azul no ano passado!

Papai levou um de seus punhos até o rosto zangado do Sr. McCall.

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"Meus tomates foram os melhores do concurso!" O seu parecia passas ao lado do meu! E onde eles foram vistos crescendo andrehuelas em Minnesota?

Você vai ser o motivo de chacota do concurso de jardinagem!

Um arrepio me percorreu

corpo. Percebi que eles iam começar uma briga sem luvas, e nosso vizinho ia bater no meu pai.

"A chacota?" ele perguntou rispidamente.

Você me faz rir.

Você e seus tomates azedos. E aqueles ornamentos de jardim ridículos! E agora dê o fora antes que eu perca o

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estribos.

O Sr. McCall subiu as escadas com

firmeza. Chegando à porta, ela se virou e disse: "Não quero mais que meu filho vá com Joe!" Seu filho provavelmente esmagou os tomates, assim como fez com meus melões!

Ele desapareceu na casa e bateu a porta com tanta força que a varanda tremeu.

Naquela noite, não consegui adormecer e continuei me revirando na cama.

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Rostos pintados em melões. tomates esmagados Gnomos sussurrando. Ele não conseguia pensar em mais nada.

Já passava do meio-dia, mas eu não conseguia dormir. De olhos fechados, os anões me apareceram com seus sorrisos insolentes. Aqueles rostos sorridentes.

Rindo, tirando sarro de mim.

De repente, senti calor, como se estivesse com febre. Empurrei o lençol fino que cobria minhas pernas, mas ainda estava quente.

Pulei da cama e fui até a janela. Abri bem e uma rajada de ar quente e úmido entrou.

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Eu descansei meus braços no parapeito da janela e olhei para a escuridão. Era uma noite enevoada. Uma névoa espessa cobria o jardim da frente. Apesar do calor, um arrepio percorreu

minha espinha. Eu nunca tinha visto tão nebuloso

A névoa se separou por alguns momentos.

Pouco a pouco, o anjo apareceu, depois a foca e os gambás. Um flash de rosa: os flamingos.

E lá estava a corça.

Sozinho.

Completamente sozinha. Os gnomos tinham desaparecido.

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-Mãe! Pai! Eu gritei correndo para o quarto dele. Acordar!

Acordar!

Os gnomos desapareceram!

Mamãe sentou-se rapidamente.

-O que? Que ocorre?

Papai não se mexeu.

"São os gnomos!" exclamei, sacudindo papai pelo ombro.

Acordado!

Meu pai abriu um olho e olhou para mim

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fixamente.

-Que horas são? ele murmurou.

"Levante-se, pai!" Eu implorei a ele.

Mamãe falou com uma voz queixosa enquanto acendia a luz do criado-mudo. tarde.

—João. É muito tarde. Por que você nos acorda?

"Eles... eles desapareceram!" Eu gaguejei. Eles não são mais. Não é uma piada, na verdade.

Meus pais trocaram olhares e depois olharam para mim.

-Já basta! Mamãe exclamou.

Estamos cansados de suas piadas! E é tarde demais! Vá para a cama!

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-Imediatamente! Papai acrescentou com uma voz severa. Estamos cansados de toda essa bobagem. Vamo falar seriamente sobre essa coisa toda amanhã de manhã.

"Mas... mas... eu mas... gaguejei."

-A cama! Papai gritou.

Caminhei lentamente para fora do quarto e tropecei em um chinelo.

Eu deveria saber que eles não iriam acreditar em mim, mas alguém tinha que acreditar em mim, alguém. corri para o quarto Mindy. Ao me aproximar de sua cama, ouvi os assobios que ele costuma fazer quando dorme.

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de costas. Eu estava dormindo.

Eu a observei por um momento. Devo acordá-la? Ele iria acreditar em mim?

Eu dei um tapinha na bochecha dele.

— Mindy. Acorde,” eu sussurrei.

Nada.

Eu falei o nome dele novamente ligeiramente mais alto e depois piscou.

—¿Joe? —preguntó adormecida.

-Levante-se. Rápido! Eu sussurrei para ele.

Você tem que ver alguma coisa!

-O que eu tenho o que ver? ele perguntou com uma voz queixosa.

“Os gnomos. Os gnomos se foram,” eu afirmei. Me parece

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eles escaparam! Por favor, levante-se. Por favor.

"Os gnomos?" -sussurrar.

"Vamos, Mindy, levante-se", eu implorei. É urgente!

Os olhos de Mindy se arregalaram.

-Urgente? Que? Que urgência?

“São os gnomos Han. desapareceu. realmente Você tem que sair comigo. "É essa a urgência?" ele gritou. Você está louco? Eu não estou indo a lugar nenhum. Você perdeu a cabeça, Joe, realmente.

— Mas, Mindy...

-Me deixe em paz. Deixe-me dormir.

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Então ele fechou os olhos e cobriu a cabeça com o lençol.

Fiquei em silêncio na escuridão do quarto dela.

Ninguém iria acreditar em mim. ninguém ia

sair comigo. O que eu deveria fazer? Que? Imaginei os gnomos destruindo todas as plantas do jardim.

Rasgando as batatas e esmagando as abóboras. E, para a sobremesa, mordiscando o resto dos melões do Sr. McCall.

Eu sabia que tinha que fazer alguma coisa.

Rapidamente.

Saí do quarto da minha irmã e

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Desci as escadas de dois em dois. Abri a porta da frente, corri para fora e para a névoa sombria.

O espesso manto de neblina me cercava completamente. Estava tão escuro que eu mal podia ver. Senti-me dentro de um sonho confuso. Um pesadelo em tons de preto e cinza.

Envolto em sombras, apenas sombras.

Andei devagar, andando como se estivesse debaixo d'água. Eu podia sentir a grama molhada contra meus pés descalços, mas não conseguia nem vê-los através da espessa camada de neblina.

Assim como em um sonho. como em um

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sono escuro e opressivo, cercado por sombras em movimento. Em silêncio, em um silêncio fantasmagórico.

Mergulhei ainda mais na névoa. Ele havia perdido completamente o senso de direção. Eu estava indo para a rua?

— Uau! Eu exclamei quando algo agarrou meu tornozelo.

Eu mexi minha perna em desespero.

Tentei me libertar, mas não só não consegui, como me puxou e me fez cair.

Mergulhei naquele turbilhão de escuridão.

Uma serpente. Não, não uma cobra.

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A mangueira do jardim. A mangueira de jardim que ela havia esquecido de enrolar depois de regar as plantas.

Acalme-se, Joe, disse a mim mesmo, você precisa se acalmar.

Levantei e continuei.

Eu estreitei meus olhos para ver se eu conseguia ver onde eu estava. As sombras pareciam estar me alcançando, inclinando-se em minha direção.

Eu queria me virar, ir para casa e voltar para minha cama seca e confortáve Sim, eu decidi que era isso que eu tinha que fazer.

Virei-me lentamente e ouvi algo se mexendo. O som dos passos

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perto de mim.

Agucei os ouvidos e ouvi a mesma coisa de novo: passos leves como a névoa.

Minha respiração acelerou e meu coração estava batendo cem por hora. Seus pés estavam encharcados. A umidade subiu pelas minhas pernas. Eu estava tremendo.

Ouvi uma risada aguda. um gnomo?

Tentei me virar para sair na escuridão. Mas ele me agarrou por trás, com força, pela cintura.

E com uma risada perversa e cortante ele me jogou no chão.

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Caindo na terra úmida, voltei

Ouvi aquela risada maligna e a reconheci.

-Eu criei?

"Eu assustei você até a morte!" ele murmurou.

Ele me ajudou a levantar. Com neblina e tudo vi o sorriso largo que estava desenhado em seu rosto.

"Moose, o que você está fazendo aqui?" consegui perguntar.

-Não podia dormir. ouvi barulhos

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estranhos. Comecei a olhar pela janela e vi você. Bem, o que você está fazendo, Joe? Entrando em mais problemas?

Eu escovei as folhas de grama das minhas mãos.

"Eu não me meti em nenhum problema", eu disse. Você tem que acreditar em mim.

Olha, os dois gnomos de jardim desapareceram Apontei para a corça. Moose viu que os gnomos não estavam em seu lugar habitual.

Ele me encarou por alguns instantes. "É um truque, não é?"

"Não, ele está falando sério." Eu tenho que encontrá-los.

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Alce franziu a testa.

-O que você fez? Você os escondeu?

Onde estão? Vamos, me diga.

"Eu não os escondi", insisti.

"Diga-me", ele repetiu, inclinando-se para mim e colocando seu rosto a dois dedos do meu. Ou você sofrerá as dez torturas!

Moose me empurrou com suas patas grandes, e eu caí para trás e caí de volta na grama molhada. Ele me deu um soco no estômago e prendeu minhas mãos no chão.

-Conte-me! ele insistiu. Diga-me onde estão! Então ele começou a pular

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em cima de mim.

-Ainda! Eu disse a ele com a voz quebrada. Ainda! Ele parou porque as luzes se acenderam em ambas as casas. Vamos! Eu sussurrei.

Agora nos metemos em uma grande confusão. Ouvi a porta da minha casa se abrir. Alguns segundos depois, o dela abriu. Fiquei paralisado -. Não se mova," eu sussurrei. Talvez eles não

nos vejam.

-Quem anda ai? meu pai perguntou.

"O que há de errado, Jeffrey?" O Sr. McCall gritou. O que é todo esse barulho?

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"Eu não sei," papai respondeu.

Achei que Joe talvez...” Sua voz sumiu.

Estamos salvos, pensei. O a névoa nos esconde.”

Então ouvi um clique fraco. Um feixe longo e fino de uma lanterna varreu o jardim, parando na nós.

—Jo! exclamou papai. O que você está fazendo aqui fora? Por que você não respondeu?

-Eu criei! O Sr. McCall exclamou com uma voz profunda e raivosa.

Entre em casa! Rápido!

Moose correu para casa.

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Levantei-me da grama pela segunda vez naquela noite e caminhei lentamente para dentro de casa.

Papai cruzou os braços.

"Você nos acordou duas vezes hoje!" E ainda por cima você está no jardim novamente!

Posso saber o que há de errado com você?

— Escute, pai, estou fora porque eles desapareceram. em anos Dê uma olhada,” eu implorei. Você verá!

Meu pai olhou para mim com os olhos apertados.

"Essas histórias de gnomos são longas demais!" -eu repreendi-. Estou farto! Agora suba para o seu quarto, antes

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que eu te deixei de castigo por todo o verão!

“Pai, eu imploro. Eu nunca estive tão sério.

Olhe, por favor," eu implorei. Por favor! Por favor! Por favor! Nunca mais vou pedir nada a você", acrescentei.

Eu acho que é isso convenção.

"Ok," ele concordou com um suspiro cansado. Mas se isso for outra brincadeira...

Meu pai foi até a janela da sala e olhou para a neblina que enchia o lado de fora.

Por favor, não deixe os gnomos aparecerem, eu rezei silenciosamente. Por favor,

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q ue pap á veaq ue digolaverda d. Por favor ... "

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"João, você está certo! meu pai declarou. Os gnomos se foram!

Ele acreditou em mim! Ele finalmente acreditou em mim! Eu pulei e levantei um punho.

-Sim! Eu gritei. Papai limpou a névoa do vidro com a manga do pijama e olhou pela janela novamente. Você vê, pai? Você vê? exclamei animadamente. Eu lhe disse a verdade.

Não era uma piada.

“Ummm. Lilah também não está aqui", disse ele.

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com uma voz calma

-O que? Eu perguntei com a voz quebrada, percebendo como

seu estômago revirou. Não! O veado está lá! Eu a vi!

"Espere um minuto," papai murmurou. Ah, aí está. Estava escondido pela névoa. E os gnomos! Sim A névoa os cobriu também. Você vê?

Eu olhei para fora da janela. Duas tampas pontiagudas emergiram da névoa. Os dois gnomos estavam imóveis em seu devido lugar, ao lado da corça.

— Nãooooooo! Eu gemi. Tenho certeza que não foram. Eu não sou você

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brincando sem brincadeira, pai. A sério!

—O nevoeiro causa fenômenos Estranhos", disse papai. Uma vez eu estava dirigindo uma zona completamente envolto em neblina e vi algo estranho pelo para-brisa. Era brilhante e redondo e parecia estar suspenso no ar.

Puxa, pensei, um OVNI. Um disco voador!

Eu não podia acreditar!

Papai me deu um tapinha no ombro. Bem, meu OVNI acabou sendo um balão prateado amarrado a um parquímetro.

Bem, Joe, sobre o problema dos gnomos — o rosto de papai endureceu —, não quero ouvir mais histórias.

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disto. São apenas enfeites. Nada mais, ok?

Que não haja mais conversa.

Prometido?

O que mais eu poderia fazer?

"Prometo", eu sussurrei.

Então subi para o meu quarto arrastando os pés.

Que dia e que noite. Meu pai pensa que sou um mentiroso.

Nossos tomates estão amassados e Moose não pode mais brincar comigo.

O que mais pode dar errado?

Na manhã seguinte, acordei com uma sensação estranha no estômago, como se tivesse engolido um balde de cimento.

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Ele continuou pensando em gnomos.

Aqueles anões horríveis. Eles estavam tornando meu verão amargo. Eles estavam tornando minha vida amarga!

Esqueça-os, Joe, disse a mim mesmo, esqueça-os.

De qualquer forma, hoje tinha que ser melhor do que ontem. Estava claro que pior era impossível.

Olhei pela janela do meu quarto. Cada traço de névoa era foi apagado pelos raios brilhantes do sol.

Buster dormia pacificamente na grama enquanto sua corda branca serpenteava pelo jardim. dei uma olhada na casa

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McCall. Talvez Moose esteja no jardim ajudando o pai, pensei.

Enfiei a cabeça para fora da janela para ver melhor.

— Ah, não! Eu gemi. Não!

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O jipe todo vermelho do Sr. McCall foi manchado com tinta branca! o capuz A vaca. As janelas.

Todo o jipe estava manchado.

Isso significava que a situação ia piorar, ele sabia.

Coloquei meu jeans e a camiseta de ontem e saí correndo. Eu encontrei Moose em sua garagem com sua mandíbula apertado, balançando a cabeça enquanto

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Eu estava olhando para o jipe.

-Incrível verdade? ele disse, virando-se para mim. Quando meu o pai viu que lhe deu um desmaio.

"Por que você não colocou na garagem?"

-Eu perguntei por. O Sr. McCall sempre estaciona seu veículo em sua garagem para dois carros.

Moose deu de ombros.

“Mamãe limpou o porão e o sótão.

Como ele encheu a garagem com milhares de caixas de coisas para jogar fora, papai teve que deixar o carro Ele bateu no teto do carro. A pintura ainda

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molhado. Toque o. Eu o toquei e com certeza ainda estava molhado. Meu pai está pegando fogo! -ele alegou-.

Primeiro ele pensou que era seu pai.

Você sabe, por causa dos tomates.

Mas a mãe disse a ela que isso era bobagem, então ela chamou a polícia.

Ele diz que não vai parar até que o culpado acabe com seus ossos na cadeia!

"Ele disse isso?" -Eu perguntei por. Minha boca de repente ficou seca. Moose, quando a polícia começar a investigar, vão nos culpar.

-Para nós? Você ficou louco?

Por que eles iriam fazer isso? -Eu pergunto.

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"Porque nós dois estávamos aqui ontem à noite!" Eu declarei. E todo mundo sabe disso.

Moose piscou com medo.

-Tem razão. O que vamos fazer?

"Eu não sei," eu respondi tristemente.

Eu andei para cima e para baixo na garagem dos McCalls tentando achar uma solução. O asfalto estava quente e pegajoso sob meus pés descalços.

Pisei na grama e vi uma fileira de pequenas manchas brancas de tinta.

"Ei, o que é isso?" exclamei.

Eu segui o rastro de tinta pela grama,

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Continuei até as perneonias e cheguei ao fim do meu jardim. As gotas brancas foram parar onde estavam os gnomos, que ainda sorriam. Eu sabia! Eu sabia!

Eu gritei. Moose, venha, olhe para esta trilha! Os gnomos mancharam o carro! E eles também são culpados pelos outros infortúnios que ocorreram!

"Gnomos de jardim?" ele balbuciou.

José, deixe-o. Ninguém vai acreditar nisso. Por que você não tira isso da sua cabeça?

"Então pense nos testes!" eu exortei. As sementes de melão nos lábios do gnomo. Este traço de tinta branca. E também encontrei tinta preta

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nos dedos, logo depois que seu pai descobriu os sorrisos pintados nos melões. "É estranho," Moose meditou, "muito estranho." Mas os gnomos de jardim são apenas estátuas, Joe. Eles não andam por aí fazendo truques sujos.

"E se provarmos que eles são culpados?"

Eu sugeri.

"Bem, você vai me dizer como. você vai montar

"Peguei-os em flagrante", respondi.

-Ei? Isso é loucura, Joe. "Vamos, Moose. Faremos isso esta noite.

Nós vamos fugir e

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Vamos nos esconder em um lado da casa para observá-los.

Moose balançou a cabeça.

"Impossível", ele respondeu.

Depois de ontem à noite, não posso ter mais problemas.

"E quando a polícia investigar, em que problemas você vai se meter?"

"Está bem, está bem. Eu vou,” ele murmurou.

Mas me parece que tudo isso é perda de tempo.

"Vamos pegar esses gnomos, Moose", eu disse. Mesmo que seja a última coisa que façamos.

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Ahhh!

O despertador! Não soou! E agora era quase meia-noite e ele estava atrasado Ele tinha um encontro com Moose às onze e meia.

Eu pulei da cama, já vestida, porque eu não tinha tirado meu jeans ou camiseta. Coloquei meus chinelos e corri para fora.

Era uma noite sem lua nem estrelas.

O jardim da frente estava escuro como breu. Tudo foi quieto, quieto demais.

Olhei em volta para ver se

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ele podia ver Moose, mas não havia sinal dele. Ele provavelmente tinha voltado para casa quando eu não apareci.

O que eu deveria fazer? Ficar sozinho?

Ou voltar para a cama?

Ouvi um farfalhar nos arbustos.

Eu soltei um suspiro.

"Joe, Joe, aqui", Moose sussurrou.

Ele enfiou a cabeça sobre os arbustos que cercavam minha casa e me chamou. Fui até ele e ele me deu um bom soco no braço. Achei que você tinha rachado.

-Nem falar! Eu respondi em uma voz muito baixa. Foi minha ideia!

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"Sim, que ideia!" -respondidas Eu criei-. Parece-me incrível estar escondido atrás de um arbusto nestes tarde da noite espionando alguns enfeites de gramado.

Eu sei que isso parece loucura. mas...

—Sim. Você ouviu alguma coisa?

-eu interrompi.

Ouvi uma espécie de atrito.

Separei com o mínimo os galhos grossos e verdes do mato. As agulhas ficaram presas em meus braços e mãos, então eu as removi rapidamente. Duas pontas perfuraram meus dedos.

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O som do atrito foi ouvido mais perto. Meu coração batia forte. O barulho estava se aproximando.

Moose e eu nos sentamos trocando olhares aterrorizados. Mas

Eu precisava olhar, precisava ver de onde vinham aqueles sons.

Separei os galhos novamente e espiei através do amontoado de folhas. Dois olhos redondos fixos em m —¡Cógelo, Alce! ¡Cógelo! — exclamou.

Moose saltou de trás do arbusto.

Bem a tempo... de o ver levantar voo.

-Um guaxinim! Não passava de um

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mapa-che!

Soltei um suspiro profundo.

-Sinto muito.

Ficamos ali sentados por mais algum tempo. De vez em quando separávamos os galhos para ficar de olho nos gnomos. Ambos os braços foram arranhados das folhas pontiagudas do arbusto.

Os gnomos, no entanto, não se moveram.

Eles ainda sorriam noite adentro vestidos com seus ternos e chapéus ridículos. Soltei um gemido porque estava desconfortável e minhas pernas estavam dormentes.

Moose consultou o relógio.

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"Estamos aqui há mais de duas horas", ele sussurrou. Esses gnomos não vão a lugar nenhum. Eu estou indo para casa.

"Espere um pouco mais", eu implorei.

Nós vamos pegá-los, estou convencido.

"Você é um cara legal", disse Moose enquanto separava os galhos pela enésima vez, "então eu odeio dizer isso a você, Joe, mas você é mais louco que...

Ele não terminou a frase. Seu queixo caiu e seus olhos quase saltaram das órbitas.

Espiei por entre os arbustos a tempo de ver os gnomos ganharem vida.

Eles levantaram os braços e passaram

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mão pelo queixo. Eles moveram as pernas e endireitaram seus ternos.

"Eles estão... eles estão se movendo!" exclamou Moose alto demais.

Então perdi o equilíbrio e caí em cima do mato.

Percebi que eles tinham nos visto.

O que ia acontecer agora?

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-Não! Oh não! ele murmurou. me jogou dos pés-. Eles estão se movendo! eu sei eles estão realmente se movendo! escondido

Entre

a

arbustos

ficamos horrorizados com Feliz ya Desdentado.

Os gnomos dobraram os joelhos para soltar os músculos e depois Começaram a dar um passo atrás do outro.

Eu tinha razão. "Eles estão vivos Eu pensei, vivo e chutando. e eles vêm

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para Moose e para mim. Temos que correr.

Temos que sair daqui."

Mas nós dois não conseguíamos tirar os olhos dos gnomos de jardim!

De repente, vislumbramos a lua cheia acima das árvores. O gramado da frente se iluminou como se alguém tivesse ligado uma lanterna.

As figuras atarracadas acenaram com os braços curtos e começaram a correr. Suas tampas pontiagudas cortavam o ar como barbatanas de tubarão.

Eles se aproximaram de nós se movendo suas pernas curtas.

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Moose e eu nos ajoelhamos e tentamos nos esconder. Estávamos tremendo tanto que até o arbusto tremeu.

Os gnomos se aproximaram ainda mais, tão perto que vi o vermelho profundo de seus olhos malévolos e o brilho branco de seu sorriso.

Cerrei os punhos com tanta força que machuquei minhas mãos.

O que eles iriam fazer conosco?

Fechei os olhos e os ouvi passar. Ouvi o som seco de seus passos e o chiado de sua respiração. Quando abri os olhos, vios correndo pelo caminho de cimento e contornando a lateral da casa.

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"Moose, eles não nos viram!" eu sussurrei feliz.

Ajudamo-nos uns aos outros a ficar de pé.

Eu estava tonto e tinha a sensação de que a terra escura onde meus pés descansavam estava se inclinando.

Eu parecia ter pernas de manteiga.

Moose enxugou a testa.

-O quê estão fazendo? -Eu pergunto.

Eu balancei minha cabeça.

“Não sei, mas temos que segui-los. Ir!

Damos um polegar para cima em aprovação e saímos do nosso esconderijo. Eu estava na liderança. nós cruzamos

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Descemos a passarela de cimento e passamos pela varanda da frente para o lado da casa.

Eu parei quando ouvi que eles falavam em voz baixa, bem na nossa frente.

Moose me agarrou pelo ombro, os olhos arregalados.

"Estou a sair agora mesmo!"

Eu mudei.

-Não! -Eu implorei a ele-. Você tem que ficar e me ajudar a pegá-los.

Temos que mostrar aos nossos pais o que aconteceu.

Ele deu um suspiro profundo. O fato de um garoto tão forte e corpulento quanto Moose estar tão assustado quanto

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isso me fez sentir um pouco melhor. No final ele concordou.

-De acordo. Vamos por eles.

Aproveitando a sombra escura da casa chegamos aos fundos. Eu vi Buster dormindo ao lado de seu galpão no meio do quintal. E então eu avistei os gnomos. Eles estavam curvados sobre uma pilha de latas de tinta, pincéis e trapos que os pintores haviam deixado ao lado da garagem.

Moose e eu hesitamos quando Happy e Banguela pegaram duas latas de tinta preta e as abriram com seus dedos grossos.

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Rindo, os dois anões empurraram as latas abertas e jogaram a tinta preta na casa.

A tinta manchou a parede branca recémpintada e deixou vários riscos negros.

Cobri minha boca com a mão para não gritar.

Eu sabia. eu sabia de tudo isso tempo, mas ninguém iria acreditar em mim.

Os gnomos foram a causa de todas as catástrofes que aconteceram ultimamente.

Os gnomos voltaram ao local onde haviam encontrado a pintura para procurar mais.

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"Nós temos que detê-los", eu sussurrei para Moose. Mas como?

"Vamos enfrentá-los", sugeriu Moose. Nós os pegamos por trás e os prendemos.

Parecia simples. Afinal, eles eram pequenos. Menor do que nós.

"Ok," eu sussurrei enquanto Senti meu estômago revirar. Então nós os arrastamos para dentro de casa e os mostramos aos meus pais.

Respirei fundo e prendi a respiração. Moose e eu começamos a nos aproximar lentamente.

Um pouco mais. Um pouco mais.

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Eu gostaria que minhas pernas não tremessem

como uma folha à mercê do vento!

Mais perto.

E então Moose cambaleou.

Ele tropeçou e caiu no chão com um "Ahhh!" muito forte. Levei um segundo para perceber que tinha tropeçado na corda de Buster. Ele tentou ficar de pé, mas a corda estava enrolada em seu tornozelo. Ele a pegou com as duas mãos e deu um puxão forte Então ele acordou Buster!

Aff, au, au.

Buster deve ter visto os gnomos porque ele começou a latir como um louc Os gnomos se viraram e

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Fixaram os olhos em nós. Ao luar, seus rostos se tornaram severos e ameaçadore "Pegue eles!" Ele rosnou sem dentes.

Não os deixe escapar!

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-Corre! Eu gritei.

Moose e eu corremos para a frente da casa enquanto Perninha latia sem parar. Acima dos latidos, pude distinguir as risadinhas estridentes que os gnomos estavam soltando enquanto nos perseguiam.

Seus pés bateram na grama com força. Olhei para trás e vi suas pernas curtas se movendo rapidamente em um redemoinho.

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Forcei minhas pernas ao máximo enquanto tentava respirar e virei a esquina da casa. Ouvi a risada aguda dos gnomos perto de nós.

-Ajuda! exclamou Moose.

Alguém nos ajude!

Meu queixo caiu, eu não conseguia respirar. Eles estavam nos alcançando. É por isso que eu sabia que tinha que correr mais rápido, mas de repente minhas pernas não responderam.

-Ajuda! ele gritou novamente.

Olhei para a casa. Por que ninguém acordou?

Circundamos a casa sem parar.

Por que eles estavam rindo assim?

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Porque eles sabiam que iam nos alcançar?

Senti uma pontada de dor no meu lado.

-Oh não! Uma cãibra!

Alce me puxou.

“Não desista, Joe. Continue correndo!

A dor ficou mais intensa e me senti como se tivesse sido esfaqueado faca.

-Não posso...! Eu disse meio engasgado.

—Jo! Continue correndo! Não pares!

Moose gritou enquanto puxava meu braço desesperadamente.

Mas eu dobrei de dor com minha mão

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no lado.

Acabou, pensei. Eu fui pego." E então a porta da frente se abriu e a luz da varanda acendeu.

-O que está acontecendo aqui? perguntou uma voz familiar.

¡Mente!

Ele saiu apertando o cinto

roupão rosa. Eu vi seus olhos semicerrados para distinguir algo no escuro.

"Mente!" exclamei assustado.

Mindy, cuidado!

Tarde demais.

Os gnomos o pegaram.

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Rindo descontroladamente, eles agarraram seus braços, a arrastaram pelos degraus da varanda e saíram para a

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Mindy estava acenando com os braços e chutando, mas os gnomos tinham uma força incrível.

-Ajuda! Exclamou Mindy.

Não fique aí parado! Me ajude!

Eu engoli em seco. A dor em seu lado desapareceu.

Moose e eu não conseguimos dizer

uma palavra, mas começamos a persegui-los Eles já tinham levado Mindy para a rua.

Seus passos ecoaram no asfalto.

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À luz do poste, eu a vi lutando para se livrar deles.

Descemos a calçada.

"Deixe ela ir!" Eu gritei ofegante.

Solte minha irmã imediatamente!

Mais risos. Os gnomos passaram correndo pela casa dos McCall e mais duas casas.

Corremos atrás deles enquanto gritamos para eles pararem.

E então, para nossa surpresa, eles pararam. Eles soltaram Mindy na sombra de uma sebe alta e se voltaram nós.

"Nós não queremos te machucar.

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Agora os gnomos tinham uma expressão séria. Seus olhos nos observavam no escuro.

-Não acredito! Mindy exclamou, alisando o roupão. Isto é uma loucura! Uma loucura!

"Sim, eu vou saber," eu murmurei.

"Por favor, ouça-nos", disse Happy em uma voz áspera.

"Nós não queremos te machucar," Banguela repetiu.

"Que você não quer nos machucar?" Mindy gritou. Que você não quer nos machucar? Você me expulsou da minha casa! Vocês todos...

"Nós só queríamos que você nos emprestasse

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atenção — disse Happy baixinho.

"Bem, você fez isso agora", disse Mindy.

"Não queremos fazer mal a você", insistiu Banguela. Por favor, acredite em nós.

"Como vamos acreditar em você?" Eu finalmente perguntei quando consegui meu discurso de volta. Observe todos os coisas bárbaras que você fez. Você destruiu os jardins! Você manchou tudo com tinta!

Você tem...!

"Não podemos evitar", disse Happy.

"Nós não podemos", ele repetiu.

Desdentado. É só que somos elfos

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Malignos.

"Você é o que?" perguntou Mindy.

"Elfos do diabo." Nós fazemos palhaçadas. É o nosso papel na vida”, explicou Happy.

"Onde quer que haja maldade no mundo, lá estamos nós", acrescentou Banguela.

Estamos dedicados a cometer crimes. Não podemos evitá-lo de forma alguma. Ele se inclinou para frente e arrancou um pedaço de concreto da calçada. Então ele abriu a caixa de correio na nossa frente e colocou o pedaço de cimento nela. Você vê?

Não posso evitar. Eu tenho que fazer travessuras onde quer que eu esteja.

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Feliz riu.

Sem nós o mundo seria um lugar muito chato, não é?

"Seria muito melhor", disse ele.

Mindy cruzando os braços.

Moose ainda não havia pronunciado uma única palavra. Ele estava de pé observando os dois gnomos falantes.

Feliz e Banguela colocar ruim método.

"Não machuque nossos sentimentos." disse Banguela asperamente.

Nossa vida também não é tão fácil.

"E precisamos da sua ajuda", acrescentou Happy.

"Você quer que a gente te ajude?"

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cometer barbaridades? -Eu perguntei por-.

Nem falar! Já me meti em muitos problemas por sua causa!

-Não. Precisamos que você recupere nossa liberdade", disse ele.

Muito seriamente desdentada. Por favor, ouça e acredite no que você vai ouvir.

"Ouça e acredite no que você ouve", repetiu Happy.

"Vivíamos em uma terra distante", começou Banguela. Em uma floresta verdejante. Nós guardamos as minas e protegemos as árvores. Embora tenhamos feito nosso mal inocentes, também fizemos coisas

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Boa. "Fomos muito esforçados" disse a Feliz enquanto coçava o

cabeça-. E vivíamos felizes em nossa floresta.

"Mas então eles fecharam as minas e cortaram as árvores", continuou

Desdentado. Eles nos prenderam, nos sequestraram e nos levaram para longe de nossa casa. Mandaram-nos para o vosso país e obrigaram-nos a trabalhar como ornamentos de jardim.

"Escravos", disse Happy, balançando a cabeça tristemente. Eles nos obrigam a ficar parados dia e noite.

-É impossível! Exclamou Mindy.

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—. Você não está entediado? Como você consegue ficar tão quieto?

"Entramos em transe", explicou.

Desdentado. O tempo passa sem que percebamos. Saímos do nosso

transe à noite e continuamos nosso trabalho "Para fazer travessuras!" exclamei.

Ambos assentiram.

"Sim, mas queremos nossa liberdade de volta", continuou Happy. Vamos para onde queremos.

Viva onde

decidimos. Queremos encontrar outra floresta para viver em liberdade. Duas pequenas lágrimas de gnomo escorreram por suas bochechas rechonchudas.

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Banguela soltou um suspiro e ergueu os olhos para mim.

"Você vai nos ajudar?"

"Ajudá-lo com o quê?" -Eu perguntei por.

"Ajude a nós e nossos amigos a escapar", ele respondeu.

Desdentado.

"Há outros seis", explicou Happy.

Eles estão trancados no porão do loja onde nos comprou.

Precisamos da sua ajuda para libertá-los.

"Podemos entrar pela janela do porão", seu amigo continuou. Mas somos muito curtos para voltar pela janela e alcançar o

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maçaneta e saia por ela.

"Você vai nos ajudar a escapar?"

Happy implorou enquanto puxava minha camisa. Você só precisa entrar no porão e fazer nossos amigos sairem pela porta.

"Ajude-nos, por favor", ele implorou.

Banguela com lágrimas nos olhos.

Então iremos para uma floresta exuberante E nunca mais teremos problemas com você.

-Acho que está bem! ele exclamou Mindy.

"Então, você vai nos ajudar?" Gritou feliz.

Os dois começaram a nos puxar do

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roupas cantarolando, "Por favor, por favor, por favor, por favor, por favor."

Moose, Mindy e eu trocamos olhares preocupados.

O que deveríamos fazer?

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"Por favor, por favor, por favor, por favor."

"Vamos ajudá-los", disse Moose quando conseguiu dizer uma palavra.

Eu me virei para Mindy. Não costumo pedir conselhos a ela, mas ela era a mais velha.

-O que você acha?

Mindy mordeu o lábio inferior.

"Bem, você sabe que Buster odeia ser amarrado", disse ele. Ele só quer ficar solto. Eu acho que todos os

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O mundo merece ser livre, até mesmo gnomos de jardim.

Eu me virei para os dois anões.

"Nós vamos ajudá-lo!" eu afirmei.

-Obrigado! Obrigado! ele exclamou Banguela de alegria. Ele colocou o braço em volta do ombro do amigo.

Você não pode imaginar o que isso significa para nós.

-Obrigado! Obrigado! Obrigado! Happy gritou.

Ele pulou e chutou os saltos de suas botas no ar. Rápido! Ir! -Agora? perguntou Mindy.

São tantos pela manhã! Não podemos esperar por amanhã?

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-Não por favor. Agora", insistiu.

Feliz.

"No escuro", acrescentou.

Desdentado. Enquanto a loja está fechada.

Por favor, vamos nos apressar.

"Eu não estou vestido", ele respondeu.

Mindy. Não acho que ir agora seja uma boa ideia. Creio que...

"Se ficarmos mais tempo, teremos mais travessuras para fazer", disse Banguela com uma piscadela.

Ficou claro que eu não queria que isso acontecesse.

"Bem, vamos agora!" Eu concordei.

Então nós cinco subimos a rua íngreme e escura que levava a

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O Gramado Encantado. Eu me senti estranho. Lá estávamos nós, passeando tarde da noite com algumas estátuas de jardim. E ainda por cima estávamos prestes a entrar na loja e libertar mais seis estátuas!

A velha casa rosa já era estranha durante o dia, mas à noite era

absolutamente assustadora. Todas aquelas figuras de animais, veados, focas e flamingos, olhavam para nós através do escuridão com olhos vazios e inertes.

Eles ainda estão vivos?, me perguntei.

Happy parecia ler minha mente.

"São apenas enfeites", disse ele.

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com desprezo. Nada mais.

Os gnomos excitados correram pela área do jardim e se dirigiram para os fundos da casa. Moose, Mindy e eu os seguimos.

Minha irmã pegou meu braço com a mão gelada. Minhas pernas ainda tremiam, mas meu coração batia forte de excitação, não de medo.

Happy e Banguela apontaram para a grande janela baixa que dava para o porão. Ajoelhei-me e olhei para dentro.

A escuridão completa reinou.

Tem certeza que os outros gnomos estão aqui embaixo? -Eu perguntei por.

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-Oh sim! disse Banguela impaciente. Os seis. Eles estão esperando por você para resgatá-los.

"Depressa," Happy implorou, me empurrando em direção à janela. Antes que a velha nos ouça e acorde. eu estava no nível da janela

Ela se abriu e eu me virei para minha irmã e Moose.

"Nós vamos atrás de você."

ele sussurrou.

"Vamos resgatá-los e sair daqui", ela pediu.

Cruzei os dedos e escorreguei na escuridão.

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Eu pulei sobre a moldura da janela e caí de pé. Pouco depois, ouvi Moose e Mindy pularem atrás de mim.

Apertei os olhos para distinguir algo na escuridão ao redor, mas não vi nada. Lambi meus lábios secos e senti o cheiro do quarto.

Um cheiro forte de vinagre encheu o porão quente e úmido. Suor, pensei, suor de

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gnomo."

Ouvi risadinhas abafadas do lado de fora. Banguela e Feliz se lançaram sobre o parapeito da janela e caíram no chão com um baque.

"Ei pessoal..." eu sussurrei.

Mas eles rapidamente se esconderam na escuridão.

-O que está acontecendo aqui? perguntou Alce.

"Temos que encontrar o interruptor de luz", Mindy disse muito calmamente.

Mas antes que pudéssemos nos mover, todas as luzes se acenderam.

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lâmpadas de teto. Pisquei com o súbito clarão de luz. Então olhei ao redor do grande porão e meu queixo caiu com o número de gnomos de jardim.

Não eram seis, eram seiscentos.

Filas e fileiras de gnomos colados uns aos outros observando nós três.

-Vamos! exclamou Moose. Eles estão um monte!

-Oh não! Feliz e Banguela nos enganaram! Eu gritei.

Eles usavam camisas coloridas diferentes, mas todos os gnomos eram exatamente iguais. Todos eles usavam chapéus pontudos e um cinto preto.

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Todos eles tinham olhos vermelhos, narizes largos, um sorriso nos lábios e grandes orelhas pontudas.

Fiquei tão surpreso ao ver tantos criaturas como aquelas que demorei para reconhecer Happy e Banguela, que estavam em um dos cantos da sala.

Happy aplaudiu três vezes. E depois mais três vezes. Foram aplausos curtos e altos que ecoaram nas paredes do porão. Foi então que a multidão de gnomos veio à vida. Eles começaram a se

esticar e se curvar, rir e tagarelar estridentement

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Mindy pegou meu braço.

-Temos que sair daqui.

Ele mal podia ouvi-la sobre as conversas e risadas dos gnomos.

Eu olhei para a janela

porão. De repente, parecia muito alto e distante.

Quando me virei, Happy e Banguela estavam na nossa frente. aplaudindo nossa atenção. As centenas de gnomos ficaram em silêncio instantaneamente.

"Nós trouxemos os jovens humanos," Happy anunciou, sorrindo. alegria.

Mantivemos nossa promessa

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Disse Banguela.

Risos e aplausos foram ouvidos.

E então, para nosso horror, o gnomos começaram a se aproximar de nós.

Seus olhos brilharam de excitação. Eles estenderam suas mãos grossas para nos alcançar.

As tampas pontiagudas balançaram

eu sei

e caíram para a frente como tubarões prontos para atacar.

Mindy, Moose e eu recuamos, mas batemos na parede.

Os gnomos se empilharam em cima de nós.

Suas mãozinhas puxaram minhas roupas, me bateram no rosto, me puxaram

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do cabelo.

-O suficiente! Eu gritei. Fique de lado!

Cai fora!

"Nós viemos para ajudá-lo!" Ouvi Mindy dizer. Por favor, viemos ajudá-lo a escapar!

Houve risos mais altos.

"Mas não queremos escapar!" disse um gnomo sorridente. Agora que você está aqui, vamos nos divertir muito mais!

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¿Divertir?

O que ele quis dizer com "se divertir"?

Happy e Banguela abriram caminho pela multidão e entraram na nossa frente.

Eles bateram palmas para abafar o riso e a tagarelice dos gnomos.

O porão estava em silêncio.

"Você nos enganou!" -gritar Mindy para os dois gnomos. você nos tem

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mentiu!

Sua única resposta foi rir e dar um tapinha no ombro em parabéns. "É difícil acreditar que você acreditou em nossa triste história", disse Happy, balançando a cabeça.

"Nós dissemos que éramos elfos."

"Droga", acrescentou Banguela sarcasmo-. Você deveria saber que estávamos fazendo uma de nossas travessuras!

"Que grande piada, pessoal," eu disse, me forçando a sorrir. Nós picamos, tudo bem, mas agora vamos para casa, ok?

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-Sim. Vamos para casa! — ele insistiu Eu criei.

A sala inteira explodiu em gargalhadas.

Feliz balançou a cabeça. "É só que o mal está apenas começando", afirmou.

Risos e aplausos.

Banguela virou-se para a multidão animada.

"O que fazemos com nossos preciosos prisioneiros?" Você tem alguma ideia?

"Vamos ver se eles pulam", ele propôs. um gnomo do fundo da sala.

"Sim." Vamos jogá-los fora!

"Um concurso de barcos!"

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"Não, vamos lançá-los contra o Muro. Deixe-os saltar e nós os pegamos!

Mais aplausos.

-Não! Nós os dobramos em quadrados! eu amo dobrar humanos em quadrados.

-Sim! Um concurso de dobraduras! outro gnomo exclamou.

"Boa sorte!"

Vamos dobrá-

Adeus!

-eles começaram

los! cantarolar vários gnomos.

"Vamos fazer cócegas neles!" — um dos gnomos na frente sugeriu.

"Para fazer cócegas neles por horas!"

-Cócegas!

Cócegas!

uma

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Cócegas!

O porão estava imerso em seu canto.

"Boa sorte!"

Adeus!

-Cócegas!

Cócegas!

Adeus!

Cócegas!

— Barcos! Barcos! Barcos!

Virei-me para Moose, que observava a multidão de gnomos com seu canto de terror. Seus olhos estavam esbugalhados e seu queixo tremia.

Mindy estava presa contra a parede.

Seu cabelo loiro estava emaranhado em sua testa e suas mãos estavam nos bolsos de seu manto.

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-O que vamos fazer? ela me perguntou em voz alta para que eu pudesse ouvi-la sobre todo o barulho de vozes.

De repente, uma ideia me ocorreu.

Eu levantei meus braços acima da minha cabeça.

-Fique quieto! Eu gritei.

Imediatamente reinou o mais absoluto silêncio. Centenas de olhos vermelhos estavam fixos em mim.

"Deixe-nos ir", eu implorei. Ou nós três começaremos a gritar a plenos pulmões.

Vamos acordar a Sra. Anderson e ela vai correr para nos resgatar.

Fique quieto.

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Ele os tinha assustado?

Não. Os gnomos começaram a rir sarcasticamente. Eles deram tapinhas nos ombros um do outro, assobiaram e riram.

"Você vai ter que pensar em algo melhor," Happy me disse, sorrindo.

Todos sabemos que a Sra. Anderson é surda.

"Vá em frente, grite", ele pediu.

Desdentado. Grite o quanto quiser.

Gostamos que os humanos gritem.

Ele se virou para Happy e os dois se deram tapinhas no ombro e caíram no chão.

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rindo pra caramba e chutando o ar.

A cantiga foi ouvida novamente no porão.

"Boa sorte!"

Adeus!

-Cócegas!

Cócegas!

Adeus!

Cócegas!

— Barcos! Barcos! Barcos!

Virei-me para minha irmã e meu amigo, que estavam apavorados, enquanto soltava um suspiro profundo.

"Estamos perdidos", murmurei.

Não temos escapatória.

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"O jogo da corda!" O jogo da corda!

Uma nova proposta soou no fundo da sala, e lentamente ele foi até a frente.

-Sim! Feliz e Banguela assentiu alegremente.

"O jogo da corda!" Vamos puxálos para ver o quanto eles esticam!

Banguela gritou.

"Nós vamos esticá-los!"

O

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vamos esticar!

"O jogo da corda!" O jogo da corda!

"Joe, o que vamos fazer?" Ouvi a voz assustada de Mindy sobre o entusiasmo das propostas.

Pense, Joe, eu disse a mim mesma. Pensar!

Tem que haver alguma maneira de sair daqui!"

Mas fiquei atordoado. A cantiga ressoou em meus ouvidos quando aqueles rostos sorridentes nos olharam de lado. Eu era incapaz de organizar meus pensamentos. vamos esticar!

"Nós O vamos esticá-los!"

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"Boa sorte!" Adeus!

-Cócegas!

Cócegas!

Cócegas!

Então, por cima dos gritos dos gnomos, ouvi um som familiar: o latido de um cachorro. O latido de Buster .

— Destruidor! Exclamou Mindy. Eu já ouvi!

"Eu também!" exclamei, virandome e olhando para a janela acima de nossas cabeças. Ele nos seguiu!

Deve estar lá fora!

Naquele momento eu desejei com todas as minhas forças que Buster pudess

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conversar, que eu poderia correr para casa e explicar aos nossos pais que estávamos em uma confusão de campeonato.

Mas ele apenas latiu. Ou não?

De repente me lembrei de como Banguela e Feliz ficavam assustados sempre que Perninha se aproximava deles. Lembrei-me da expressão aterrorizada em seus rostos.

Meu coração se encheu de esperança.

Talvez os gnomos tenham medo de cães.

Talvez Buster os assuste e os obrigue a nos soltar. Talvez ele seja até capaz de intimidá-los a reentrar em transe.

Eu cheguei um pouco mais perto de mim

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irmã com as costas contra a parede.

"Mindy, eu acho que os gnomos estão com medo de Buster. " Se conseguirmos trazê-lo até aqui, acho que seremos salvos.

Não duvidamos nem por um momento. O três de nós começamos a gritar para o janela.

— Destruidor! Busters! Vem cá, cachorrinho!

Ele nos ouviu sobre o canto dos gnomos?

Sim!

Sua cabeça grande se aproximou do janela.

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"Bom cachorro!" exclamei.

Agora venha aqui. Desça, desça. Buster abriu a boca, onde sua língua rosa estava pendurada, e começou a ofegar.

Bom cachorrinho! Eu cantei. Bom cachorrinho, desça aqui! Rápido! Vamos Buster! Ir!

Buster enfiou a cabeça para fora e bocejou.

"Desça, Buster!" Mindy ordenou.

Desça aqui, cachorrinho!

Ele virou a cabeça para longe da janela e sentou-se do lado de fora. De baixo, eu podia ver a cabeça descansando entre as pernas.

"Não , Busterl! " Eu gritei bem alto .

Vamos, cachorrinho! Não se deite! Venha!

Caçadores, venham! Ele trouxe o

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dirija-se à janela. Um pouco mais, um pouco mais. Assim que eu gosto! Ir! eu implorei. Um pouco mais... um pouco mai Se você vier aqui, eu lhe darei suas guloseimas favoritas cinco vezes por dia.

Buster inclinou a cabeça e cheirou o ar úmido e abafado do porão.

Eu levantei meus braços para o cachorro. Por favor , Buster. Você é nossa última chance. Por favor se apresse! Desça aqui.

Desapontada, eu vi Perninha se afastar da janela, se virar e sair trotando.

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Mindy e Moose exalaram alguns profundos suspiros de decepção.

"Buster nos abandonou," Mindy disse

calmamente, seus ombros caindo. alce ajoelhou se no chão enquanto balança a cabeça.

"O trampolim!" O trampolim!

O canto havia mudado.

Happy nos deu um sorriso.

"Talvez nós usemos você para camas."

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elástico. Que divertido! "É hora de votar", acrescentou.

Desdentado, esfregando bem as mãos.

"O trampolim!" O trampolim!

"O jogo da corda!" O jogo da corda!

Eu cobri meus ouvidos com minhas mãos

para não ouvir aquelas vozes agudas.

"Fique quieto. Por favor, cale a boca agora, pensei.

Fique quieto.

Essa palavra me deu uma ideia.

Fique quieto. O apito de Buster foi silencioso!

De repente eu percebi

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o que ele tinha que fazer para ter Buster de volta.

"Mente!" exclamei. O assobio do cachorro! Buster sempre vem quando eu uso!

Mindy levantou a cabeça e eu a vi se iluminar.

-Claro! -disse-. Apresse-se José!

Peguei o apito de metal brilhante sob minha camisa. Ele estava encharcado de suor. Vai funcionar, eu disse a mim mesma.

Isso trará Buster de volta."

Eu tirei o apito.

-O assovio! gritou vários gnomos.

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O silêncio tomou conta da sala. Levei o apito aos lábios.

-Rápido! Assobiar! Mindy gritou.

Para minha surpresa, Happy e Banguela se lançaram sobre mim.

Eles pularam, deram um tapa no apito e ele disparou das minhas mãos.

— Não! Eu gritei em desespero.

Tentei pegá-lo de alguma forma, mas ele rolou no chão do porão.

a partir de

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Mindy, Moose e eu corremos para pegá-lo, mas os gnomos nos venceram.

Um deles, vestido com uma camisa azul brilhante, levantou o apito, segurando-o com força em seu pequeno -Eu tenho!

“Não, você não! ele exclamou Eu criei. Ele atacou o gnomo e o agarrou pelos joelhos.

O gnomo bufou ao cair no chão.

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chão e soltou o apito, que quicou e caiu perto de onde eu estava.

Então eu peguei e comecei a trazê-lo aos meus lábios.

Três gnomos subiram no meu ombros ainda rindo e grunhindo.

-Não! Eu gritei quando o apito foi arrancado de mim. Caí no chão devido ao peso dos três gnomos.

Finalmente me livrei deles e me levantei, procurando o apito. Eu vi um bando de gnomos cair no chão procurando por ele. A alguns metros de distância, Moose estava lutando contra quatro ou cinco deles que se alinharam para cercá-lo.

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Ele passou. Mindy estava lutando contra outro grupo de gnomos que a prenderam, suas pequenas mãos agarrando suas pernas e cintura.

E então eu vi Happy levantar o apito.

Os gnomos recuaram e o rodearam.

Ele abaixou o apito e levantou o pé.

Eu ia esmagá-lo!

— Não! Outro grito desesperado escapou da minha garganta. Caí no chão, meio rastejando, meio voando.

Quando o pesado pé de gesso de Happy começou a descer, estendi a mão, procurei o apito e o peguei.

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Eu peguei. Dei um passo para trás assim que o pé do gnomo atingiu o chão com força e aterrissou a centímetros da minha cabeça.

Sentei-me e trouxe o apito de volta aos meus lábios. Eu bati com todas as minhas forças.

E agora que? Teria efeito?

Buster viria rapidamente em nosso auxílio?

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Soltei o apito silencioso novamente e me virei para a janela.

Buster, onde você esteve?

Os gnomos deviam estar se perguntando a mesma coisa porque também estavam petrificados. As conversas, risadinhas e cânticos desapareceram.

O único som audível era a minha própria respiração. Olhei pela janela, mas não vi nada além de um

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retângulo escuro. Não havia sinal de Buster.

-Ei! O grito de Moose me fez olhar para trás. Olha esses! A voz de Moose ressoou nesse meio tempo fique quieto.

-Visão! Eles ficaram parados! Mindy afirmou. Ele colocou as mãos no chapéu vermelho de um dos gnomos e o empurrou.

Caiu no chão com um estrondo.

Não se moveu porque era apenas uma pilha de gesso.

-Não entendo! Moose arranhou o pouco pelo que tinha.

Com o apito bem preso entre o

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mãos, percorri a sala examinando os gnomos petrificados, fazendo-os cair, aproveitando o silêncio.

"Eles estão de volta em transe," Mindy murmurou.

-Mas como? perguntou Alce.

Buster não apareceu. Se eles tinham medo do cachorro, por que ficaram assim?

De repente eu tenho a resposta.

Eu levantei o apito e soprei novamente.

"Foi o apito", expliquei.

Não foi Buster, ele estava errado.

Eles têm medo do apito, não do cachorro.

"Vamos sair daqui," Mindy disse calmamente. Eu não quero voltar para

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ver outro gnomo de jardim em toda a minha vida.

"Você vai ver quando eu contar isso aos meus pais!" Exclamou Moose.

-Ei! Eu gritei, agarrando-o pelo ombro. Não podemos contar a ninguém! A ninguém!

-Porque não? -Eu pergunto.

"Porque ninguém vai acreditar", respondi.

Moose me encarou por alguns momentos.

"Você está certo", ele finalmente concordou.

—. Tem toda a razão.

Mindy foi até a parede e olhou pela janela.

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"Como vamos sair daqui?"

"Eu sei," eu afirmei. Peguei Banguela e Feliz e as coloquei embaixo da janela. Então eu subi em seus chapéus, levantei meus braços para a janela e me levantei. Obrigado pelo empurrão galera! Eu gritei.

Eles não responderam.

Eu esperava que eles tivessem petrificado para sempre.

Mindy e Moose fizeram o mesmo para sair. Claro que Buster estava esperando por nós no jardim. Assim que apareci, ele começou a abanar o rabo curto. Aproximou-se correu e lambeu meu rosto

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molhe-o completamente.

-Meus pésames amigo. Você está um pouco atrasado," eu disse a ele. Você não tem ajudado muito, não é?

Ele me lambeu um pouco mais e então foi até Moose e Mindy.

-Finalmente! Estamos fora! Estamos fora!

Moose exclamou, me dando um tapa nas costas com tanta força que quase quebrei meus dentes.

Eu me virei para minha irmã.

-Cócegas!

Cócegas!

Cócegas! Eu cantei.

-Me deixe em paz! ele exclamou Mindy revirando os olhos

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como de costume para ela.

-Cócegas!

Cócegas! - fingiu fazer

Cócegas!

fazendo cócegas com os dedos e comecei a

persegui-la na rua.

“Joe, pare com isso. Não me faças cócegas! Eu advirto!

-Cócegas!

Cócegas!

Cócegas!

Eu estava ciente de que eu nunca esqueça aquele refrão penetrante.

Eu sabia que iria ouvi-lo em meus sonhos por

muito, muito tempo.

No dia seguinte à tarde, Mindy

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e eu estava assistindo TV na sala quando papai chegou em casa.

"Seja bom para o seu pai", mamãe nos avisou mais cedo. Ele está muito zangado com o roubo dos dois anões.

Sim, quando ele se levantou de manhã, os dois gnomos haviam desaparecido.

Que surpresa.

Mindy e eu estávamos tão felizes por não termos brigado nenhuma vez. E agora estávamos felizes em ver papai, embora

ele tivesse uma expressão estranha no rosto face.

"Er... eu trouxe uma pequena surpresa," ele anunciou, olhando culpado para

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mãe.

-O que é? ela perguntou.

"Venha vê-lo." “Papai nos levou para o jardim da frente.

O sol estava escondido atrás do árvores e o céu estava cinza, mas mesmo assim, vi claramente o que papai havia comprado no Gramado Encantado.

Um enorme gorila de gesso marrom!

Ele tinha pelo menos dois metros e meio de altura e tinha gigantescos olhos negros e um peito violeta brilhante. Suas garras eram do tamanho de luvas de beisebol e a cabeça do tamanho de uma bola de basquete.

"Essa é a coisa mais feia que eu já vi!"

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na minha vida! Mamãe exclamou, levando as mãos ao rosto. Você não vai deixar aquele monstro horrível no jardim, vai, querida?

Qualquer coisa é melhor do que gnomos, pensei. Qualquer coisa é melhor do que aqueles gnomos que ganham vida e fazem suas travessuras."

Olhei para Mindy e senti que ela estava pensando a mesma coisa.

"É muito bom, pai", eu disse. Este é o melhor segurança de jardim que eu já vi! "É muito bom, pai!" Mindy concordou.

Papai sorriu.

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Mamãe se virou e foi em direção à casa balançando a cabeça.

Olhei para o enorme rosto do gorila pintado de roxo e marrom.

—Portate bem, gorila —murmurou—.

Não faça como aqueles gnomos horríveis.

Então, quando eu estava pronto para ir, o segurança piscou para mim.

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Sobre o autor Ninguém diria que esse cidadão pacífico que vive em Nova York poderia ser tão assustador para tantas pessoas. E, ao

mesmo tempo, que suas histórias arrepiantes se tornem tão fascinantes.

RL Stine fez oito dos dez livros mais lidos por jovens nos Estados Unidos dar muitos pesadelos e milhares de leitores contam-lhe os seus.

Quando não está escrevendo histórias de terror, ele trabalha como editor-chefe de um programa infantil de televisão.