King's Castle - Ella Goode

de

A gente é o que a gente escolhe ser.

O destino pouco tem a ver com isso.

Moderadoras Meghan Williams, Jess Eagle , Kammy B. , Luiza Xavier

Staff Tradução: Jaque Girl Revisão: Jaque Girl Leitura Final: Renatinha Conferência:angela

2020

King construiu a sua fortaleza para manter as pessoas fora, não dentro. Depois que seu velho abusivo bateu as botas, King pegou a fortuna da família e construiu um refúgio para mulheres e crianças que precisavam de proteção. Ele tem uma regra, e essa é que as mulheres decidem quando vão embora. Quando Hayden aparece, toda a sua autodisciplina sai pela janela. Ele está pronto a arriscar tudo para mantê-la... mesmo contra a sua vontade.

Hayden

veio para encontrar a sua irmã,

não um homem, mas um olhar para King tem todas as suas partes femininas dando pontapés. Ele é mandão e exigente e tudo o que ela não deveria gostar, mas não consegue evitar estar atraída pelo coração mole que ele mantém escondido. Ela deveria fugir, mas cada momento que passa com ele a faz desejar que sua casa possa ser o Castelo do Rei.

CAPÍTULO UM KING “As cabanas três e seis estão ocupadas. A cabana dois está reservada para a nossa próxima convidada. A número quatro deve estar aqui dentro de trinta minutos. As de números cinco e sete estão sendo limpas. Quanto tempo é a lista de espera?"

Cynthia verifica o tablet dela. "Doze, King."

"Maldição." O número nunca diminui. "Quando podemos começar a construção das outras cabanas?"

"Não até março, na melhor das hipóteses." O tom de humor em sua voz combina com o meu humor.

Eu dou-lhe uma palmadinha nas costas. "Não podemos fazer por agora. Porque não vemos o que as mulheres da 5 e 7 precisam já que temos as ocupantes voando amanhã?"

"Voando?" Os lábios de Cyn enrolam-se.

"Jake está as pegando."

"Ugh."

"O que está acontecendo entre você e Jake, afinal?"

"Ele é um homem e os homens não prestam."

"Eu estou aqui."

"Lamento, mas não tenho culpa de que tenha nascido com um pau."

Eu deixo cair a minha mão protegendo a minha virilha.

"Sou fã do meu pau."

"Ninguém mais é", informa-me Cyn. "Quero dizer... essa é a sua opinião."

"Ninguém aqui gosta de pau. Os paus são ruins e Jake tem um pau."

"Vou acreditar na sua palavra." Ainda não verifiquei o pacote de Jake e não tenho a intenção de fazer isso.

"Devíamos arranjar uma mulher para pilotar." Cyn faz uma nota no tablet enquanto eu dobro o itinerário da semana e o coloco no bolso de trás.

"Se encontrar uma, me avise."

"Vou colocar um anúncio no jornal." Cyn pensava em algo. Provavelmente, como se livrar de um corpo na floresta.

"Vivemos num povoado pequeno", lembro a minha prima.

"Se oferecermos o suficiente, poderia atrair alguém de fora para cá." O queixo dela cai, como sempre acontece quando ela se sente particularmente agressiva. "Não vai chamar um médico para vir para cá?"

"Talvez? Ainda não tomamos nenhuma decisão. Ela pode olhar para este lugar e odiá-lo. Ela é uma mulher da cidade."

Cyn faz uma cara de nojo. "Se ela não gostar, nós não a queremos aqui."

"Em breve você vai acabar me expulsando", eu brinco.

O silêncio ameaçador que me saúda é um pouco alarmante, mas como o meu nome está na escritura e é a minha conta bancária que financia este paraíso, acho que estou a salvo, embora talvez comece a trancar a minha porta à noite.

A campainha toca e o humor ousado da Cyn acaba. Ela segura a prancheta no peito e olha cautelosamente para a porta. Interiormente, eu amaldiçoo o seu ex. Ele está na prisão e é melhor morrer por lá, porque assim que sair da cela, eu vou matá-lo.

"Pensei que você tivesse que verificar a 5 e a 7," eu disse.

Cyn faz um movimento estúpido com a cabeça, momentaneamente perdida numa má memória, por isso atiro fora: "Não se esqueça que Jake está a caminho. Provavelmente queira arrumar o seu cabelo ou algo assim para ficar bonita para ele."

"Nos sonhos dele", ela estalou. E ela está de volta. Ela pisca para fora, deixando a porta do biombo bater ruidosamente atrás dela como que para pontuar o quanto ela não gosta de Jake.

Ela não percebe que seu ódio por Jake supera seu medo dos homens, mas estou grato por isso, mesmo que ela encontre uma piloto, nunca vou demitir Jake.

Eu não poderia, mesmo que quisesse. É o seu 'helicóptero e o seu tempo’ que ele voluntaria para resgatar mulheres que precisam de fuga e trazê-las aqui. Se eu lhe dissesse que ele não poderia pousar no meu quintal mais, ele colocaria o seu pássaro no meio da estrada e esperaria por Cyn. Ele está determinado a tê-la. Ele sente que perdeu a sua oportunidade quando eles eram crianças. Ele está certo. Ele devia tê-la tomado quando tinha 18 anos e o pai dela o odiava.

Não é que o tio Greg fosse um bom juiz de caráter. Enquanto eu estava fora fazendo coisas ultra-secretas para o governo, tio Greg vendeu Cyn ao maior lance, um homem vinte anos

mais velho que ela. Ele abusou dela, espancando-a porque não conseguia levantar o pau. Ele pensou que uma jovem esposa iria mudar as coisas. E não mudou.

Eu não estava por perto para salvá-la. Jake tratou disso e eu ficarei eternamente grato. Mas ela não estava pronta para reconhecer nem os seus sentimentos nem as suas ações. Eu tinha as minhas próprias feridas para lamber. A guerra não é boa para a saúde mental de ninguém, por isso trouxe-a até aqui e construímos este abrigo juntos.

Cyn tem uma rede que ela desenvolveu. Mulheres que precisam de assistência, que precisam sumir ou que só precisam de um lugar para se esconder por um tempo a procuram. Nós as alimentamos, as vestimos e as ajudamos a encontrar novos empregos, às vezes até novas identidades.

Este lugar não é conhecido por muitas pessoas, então Cyn tinha o direito de sentir um certo mal-estar com o toque a campainha da porta. Ninguém que nos conhece a usaria.

Ninguém que nos conhece se apoiaria na maldita campainha e a deixaria tocar infinitamente como a pessoa está fazendo agora, sendo um maldito incômodo. Eu pego na minha arma lateral, deslizo-a para o coldre do ombro e abro a porta.

Não sei quem está mais surpreso, o delicioso pedaço de cabelo comprido e escuro olhando para mim ou meu pau, que

vem à tona instantaneamente enquanto caio de bunda por um par de olhos castanhos lindos que pareciam um pôr-do-sol.

"Onde está Danny?", exige a minha futura esposa.

O Danny? Oh, raios, não. A mulher dos meus sonhos não pode estar à procura de um homem. Eu estou bem aqui. Ainda bem que tenho a arma. "Quem diabos é o Danny?" Eu franzo a testa.

Ela faz uma carranca. "Quem diabos você é para me perguntar quem diabos é Danny?"

"Eu sou o King."

"E então?"

"Então, perguntou-me quem eu era. Agora é a sua vez."

O nariz dela sobe. "A minha mãe ensinou-me a não falar com estranhos."

"Então o que está fazendo na minha porta?"

"Recuperar Danny!" Ela mexe comigo e começa a gritar: "Danny! Danny!"

Não me preocupo em dizer-lhe que a casa está vazia porque a verdade é que a tenho onde a quero.

CAPÍTULO DOIS HAYDEN Olho à volta da linda cabana gigante, mas não vejo a minha irmã em lugar nenhum. Volto para o homem que é muito bonito para o seu próprio bem ou talvez para o meu.

Fui surpreendida quando ele abriu a porta. Não admira que a minha irmã tenha aceitado um emprego aqui. Não a culpo por esse acordo, mas ela vai voltar para casa ou para a sua casa na cidade. Ela não irá fugir. Era um monte de problemas, e eu vou dizer-lhe isso. Não estou considerando deixar um idiota como o Brandon fazê-la fugir. Ele não vale a pena e nós duas sabemos disso. Ela tinha fugido antes de eu perceber exatamente o que ela tinha planejado.

"Onde está Danny?" Eu pergunto novamente. A minha paciência está esgotando. Esta é a casa para onde ela me disse que iria. Recebi sua carta pelo correio há dois dias. Ainda não acredito que ela enviou uma carta pelo maldito correio. Quem faz isso? Eu sei que vivo no campo, mas não é como se não tivéssemos redes sociais e e-mail. Já para não falar dos celulares. Maldição, foi Danny que me fez entrar nas redes sociais para início de conversa. Depois, num piscar de olhos,

todas as dela desapareceram. Tenho a sensação de que é por causa do Brandon. Vou mostrar àquele homem o que é perseguição.

"Não faço ideia de quem seja Danny." O homem grande cruza os braços sobre o peito, fazendo-o parecer maior do que ele parecia. Não que seja preciso muito. Eu mal chego a alguns centímetros mais do que 1,50m, por isso a maioria das pessoas parece grande comparada comigo. Mas este homem é do tamanho de um gigante. Os músculos debaixo das mangas da sua camisa imploram para serem soltos e eu posso dizer pelas mãos calejadas que ele não é um estranho para o trabalho duro. Ele fica olhando para mim. Acolhendo-me enquanto eu retribuo o favor.

"Isso é para intimidar?" Eu pergunto, colocando as mãos nos quadris. Não querendo que ele pense que eu o estava observando. Claro que ele é bonito mas eu não estou aqui para isso. Estou aqui para pegar Danny e levá-la para casa. Posso ser pequena, mas sou rápida de raciocínio. Vem com o trabalho. Ele deixa cair os braços do peito imediatamente.

"Faço o meu melhor para nunca intimidar as mulheres."

A voz dele está calma. Quase preguiçosa. "Isso é o oposto do que fazemos aqui. Na verdade, vou ter de te fazer dizer-me

quem você é e porque está aqui. Não posso deixar que pessoas aleatórias vagueiem pela minha terra."

"Me entregue Danny e eu vou embora." Eu dou um falso doce à minha voz, acrescentando um sorriso como um bônus extra.

"Se está procurando um cara, não o encontrará aqui." Ele sorri. "Vivo, pelo menos." Ele pisca-me o olho e eu não sei se ele está brincando ou não.

"Mentiroso. Você deixa Jake perambular por aqui.” Uma bela mulher vem de algum lugar na parte de trás da casa. Ela tem o cabelo mais louro que eu já vi. É quase branco. Com os seus olhos azuis brilhantes, ela é de parar a respiração. Os meus olhos vão direito ao dedo seu anelar, mas nunca vou admitir isso. Nem mesmo para mim. A estranha sensação que tive no meu estômago quando pensei que este grande idiota era casado, é assustadora. Senti uma pontada de ciúmes e isso não se ajustava nada ao meu tipo de personalidade. Acho que há uma primeira vez para tudo.

Olho para trás, para o homem com quem estava me confrontando. Percebo que esta linda mulher e ele têm os mesmos olhos. Levando-me a adivinhar que eles são parentes.

O meu estômago se acalma com esta revelação e tudo está

certo no mundo novamente, apesar de eu não conseguir encontrar Danny.

"Jake é um dos bons, Cyn." Ela embrulha os lábios, mas não lhe diz que ele está errado ao olhar para ele.

"Procura um lugar, querida?" A voz dela é suave e gentil para mim.

"Estou procurando da minha irmã. Ela disse que viria para cá, para um novo emprego. Danny Weston." Eu digo à Cyn porque não estou chegando a lugar nenhum com a mistura de GI Joe e lenhador.

"Doutora Danielle Weston", Cyn confirma.

"Sim! Ela disse que aceitou um emprego aqui." Passei as mãos por cima dos olhos, sentindo-me cansada de repente, mas aliviada por estar no lugar certo. Com certeza não foi fácil chegar a esta área isolada. "Esse é o King Center, certo?"

"Sim. Eu sou Cyn King." A mulher estende a mão, pegando na minha. "Acho que o meu primo não se apresentou.

Todos só o chamam de King."

"Isso é como uma coisa para aumentar o ego?" Eu sorrio.

Não sei porque é que quero cutucá-lo, mas eu sei. É como se

eu estivesse na escola primária e estivesse implicando com ele porque não gosto dos sentimentos que ele está provocando dentro de mim, ou porque eu não os entendo. É infantil, mas continua saindo pela boca fora. A mamãe disse que eu nunca soube como desistir quando estava na frente. Isso não mudou nem um pouco ao longo dos anos.

Cyn atira a cabeça dela para trás e sorri. "Eu não sei.

Todos sempre o chamaram pelo seu apelido. Está simplesmente preso a ele."

Eu virei-me para olhar para ele. "Qual é o seu primeiro nome?" É a sua vez de sorrir. "Talvez um dia eu te diga."

Eu franzo as sobrancelhas, sem fazer ideia do que ele quer dizer com isso. Só estou aqui para pegar a minha irmã.

Por isso não tenho a certeza quando ele pretende contar-me esta informação, já que não vou ficar aqui mais tempo do que demoraria para encontrar Danny.

"A nova médica não estará aqui até amanhã." As suas palavras libertam-me dos meus pensamentos. "Sugiro que durma aqui hoje."

"Porquê? Jake estava trazendo-a esta noite. Houve algum problema?" Consigo ouvir o pânico na voz de Cyn, o que também me assusta, se a minha irmã estiver no voo.

"Não, a tempestade. Apenas os atrasou", diz-lhe King.

"Eles estão bem. Na verdade, é mais seguro."

Cyn acena e eu pergunto-me se este Jake é o namorado dela ou algo assim. Espere, ela investigou sobre ele quando entrou aqui. Acho que Cyn e eu temos algo em comum, porque parece que gosto de fazer isso com King também. Devia parar se ele for o homem que a minha irmã mencionou na sua carta.

"Com a tempestade caindo e querendo ver a sua irmã, eu assumo que você vai ficar."

Não me parece ser uma pergunta. "Eu não vou a lugar nenhum." Eu levanto o meu queixo. "Ótimo." Desta vez, ele sorri de verdade. Os olhos de Cyn saltam entre nós dois enquanto a cara dela permanece enrugada, com um ar confuso.

Acho que vou ter um pouco mais de tempo para descobrir o primeiro nome dele. Não que eu me deva importar. Mas quero.

CAPÍTULO TRÊS KING O tempo ruim no inverno era um fato consumado por aqui. Mas nunca estive tão grato pelo inconveniente de estar preso à neve até agora.

"Aqui está o seu quarto." Eu a conduzo para a suíte do outro lado do corredor da minha. "Não peguei o seu nome."

"Ela não falou", diz Cyn de forma útil.

A maldita morena encolhe os ombros "King não está compartilhando o seu primeiro nome, então por que eu deveria? Você sabe o meu sobrenome. É o mesmo de Danny."

Ela entra no quarto e dá uma olhada à sua volta.

"Não posso chamar-te mulher o tempo todo que estiver aqui." Será que ela gostou da decoração? É um pouco rústico.

Eu gosto de coisas feitas de materiais naturais. A cama é feita de carvalho robusto. Os lençóis são de algodão puro. Os tapetes são de lã. Cada um dos quartos é diferente. Alguns são modernos. Alguns são mais europeus. Cyn decorou-os pensando que se as mulheres que viessem para cá pudessem ficar em lugares que as fizessem sentir-se bem, então elas

poderiam curar-se mais rápido. E nem todos gostaram da sensação do quarto, o que parece estranho e falso, mas afinal é verdade.

"Não vou ficar aqui tempo suficiente para que se preocupe com isso."

Então ela odiou.

"Talvez ela devesse ficar numa das cabanas", sugere Cyn. Ela deve ter tido a mesma vibração que eu. Acho que vou redecorar. Até isso ser feito, esta pequena intrusa vai ter de lidar.

"Aquelas cabanas acabaram de ser limpas e eu não quero pôr trabalho extra no pessoal."

Cyn revira os olhos. Ela sabe por que não quero levar esta mulher para as cabanas. Quero que a irmã de Danny fique o mais perto possível de mim, e como duvido que ela esteja pronta para dormir na minha cama, a porta ao lado é a próxima melhor coisa.

"Eu estou bem em qualquer lugar. Como eu disse, não vou ficar muito tempo. Assim que Danny chegar, não te incomodaremos mais." Ela atira a mochila na cama.

"Não quero ser negativo, mas a menos que Danny queira sair, se não, não poderá levá-la."

A irmã gira e coloca as mãos sobre os quadris. "Quem vai me impedir?"

Eu olho para sua pequena figura e depois para a minha muito maior.

"O tamanho não importa", ela bufa.

"Oh, importa", eu digo suavemente. Eu sou um homem grande... em todo o lugar.”

"Ugh, amordaça-me", Cyn interrompe-se. "Poderia não fazer comentários sugestivos como esse à minha frente? Eu sou sua prima, pelo amor de Deus."

"E é uma coisa boa ou já teria te expulsado há muito tempo se não fosse pela tia Marie."

"Rude. Ele é tão grosseiro”, diz Cyn à irmã de Danny.

"Eu percebi. Lamento muito que tenha de lidar com isso, mas também pode ver por que é importante para mim tirar a Danny daqui."

"Ah, bem"... Cyn arranha a lateral do pescoço. "Veja, o que King disse é exato. Não permitiremos que ninguém leve Danny embora a não ser que ela queira."

"Eu sou a irmã dela."

Consigo ver o fogo a estalar nos olhos de Cyn. Agarro o seu cotovelo e arrasto-a para fora do quarto. "Definitivamente ouço pessoas te chamando."

A única coisa boa sobre Cyn é que ela é muito boa em ler o ambiente. Ela percebe que quase deixou as coisas saírem de controle. Ela solta o meu aperto, ajusta a camisa, e diz: "Tudo bem. Vou ver as cabanas, mas ninguém vai levar Danny. Nem mesmo a irmã dela."

"Eu sei." Eu dou um empurrão à Cyn. Essas são as nossas regras. Quando uma mulher está sob a nossa proteção, ninguém pode levá-la embora. Nunca se sabe quem está pressionando a família de uma mulher. Pode ser a mãe ou o pai dela ou o irmão ou o agressor. Não importa para nós quem quer a mulher de volta. Tem de ser escolha dela, por isso mesmo que eu queira foder avida fora dessa Weston, mas nem ela conseguirá tirar Danny do complexo.

Não há necessidade de discutir sobre isso, no entanto.

Danny deve estar aqui amanhã e pode dizer isso pessoalmente à irmã dela.

Volto a enfiar a cabeça no quarto onde a Weston está abrindo as gavetas. Ela para quando me ouve. "Tem alguma bagagem?"

Ela afasta o cabelo do rosto, um pouco nervosa por ter sido apanhada bisbilhotando. "Não. Não pretendo ficar muito tempo, por isso tenho uma troca de... coisas na minha bolsa."

Eu olho para a mochila pequena em cima da cama. Ela deve estar falando de roupa íntima. Nesse caso, ela vai precisar de um pijama e de algo confortável. "Eu vou te arranjar umas roupas, então. Há toalhas no armário no banheiro junto com alguns artigos de higiene pessoal."

Cyn mantém-nos bem abastecidos. Há todo o tipo de merda fedorenta no banheiro. "Eu gosto de pêssego, se você está se perguntando", eu digo a ela quando atravesso o corredor para o meu quarto. Eu não ouço a resposta dela, mas presumo que seja afiada e talvez até ofensiva. Eu sorrio para mim mesmo. Weston é uma garota ardente com a língua afiada. Eu gosto dela. Gosto muito. Mal posso esperar que a boca inteligente dela esteja em cima de mim, deixando marcas e hematomas no pescoço, no peito e, mais importante, no meu

pau. Mesmo havendo uma sala cheia de roupas novas de todos os tamanhos, opto por tirar uma camisa e um par de calções de ginástica compridos da minha própria cômoda. Nunca tive uma mulher usando minhas roupas, mas sei instintivamente que vou gostar de ver o corpo dela envolvido em algo meu. Ela é tão gostosa, que me dói os dentes. Uma bela cintura, quadris curvados, um rosto tão bonito que me deixa dolorido.

Mal posso esperar para fazê-la minha. Espero que seja hoje à noite. O meu pau já está doendo. Eu o aperto dentro das minhas calças jeans e ajusto o comprimento grosso. Ainda é óbvio que tenho tesão, mas estou-me lixando para isso. Ela devia saber que eu a quero.

Atravesso o corredor e passo pela porta aberta. "Você tem um homem em casa?" Eu atiro a roupa para a cama.

"Talvez queira ligar e se desculpar."

"Por quê?" Ela dá o dedo à roupa.

"Vai ter de terminar com ele, já que agora vai ser a minha mulher."

"De que diabos está falando?"

"Como vai ser a vida a partir de agora. Também preciso saber o teu primeiro nome até o final do dia." Eu viro-me e

vou para o meu quarto outra vez. Vou precisar bater uma punheta para poder funcionar o resto do dia.

"Porque é que o meu primeiro nome é tão importante?", ela chama por mim.

"Porque não vou chamá-la de Weston quando estiver pensando em você.

CAPÍTULO QUATRO HAYDEN Reviro meus olhos para as palavras de King. Acho que ele tem na cabeça que seus comentários grosseiros vão me irritar, mas eu passo metade do meu tempo em celeiros e campos com homens, então não me afeta muito. Acho que não há nada que eu não tenha ouvido. Mesmo com isso, sinto o meu rosto quente pensando em King dentro de mim. O único lugar onde eu nunca deixei outro homem ir. Outra vez, porque ando com muitos deles e sei que a maioria só quer uma coisa. Assim que conseguem o que querem, passam para a próxima. Acho que lá no fundo, sei que se me entregar a um homem me apegarei muito rápido. Eu me apego facilmente. É por isso que mantenho a maioria das pessoas à distância. As pessoas saem sempre. Foi exatamente isso que me trouxe aqui.

A minha própria irmã me deixou. Apesar de saber que ela tinha de fazer isso, ainda me magoou. Ela não tinha escolha, se ela queria ser médica, mas acho que sempre pensei que ela voltaria. Não havia realmente nada para voltar a esta altura. O hospital mais próximo da nossa pequena cidade fica a mais de duas horas de distância. Então, como já disse antes,

entendo perfeitamente por que é que Danny escolheu não voltar.

Tenho sorte em ter escolhido ser uma técnica veterinária. Há muito trabalho para mim na nossa cidadezinha. Como estamos numa zona rural, tive de ir com o meu chefe Sawyer uma ou duas vezes para fazer uma visita à domicílio para ver as pessoas reais. O homem é um veterinário, não um médico humano. Mas já costuramos mais pessoas do que provavelmente devíamos ao longo dos anos.

Eu vou até à cama, buscar a roupa que King me trouxe.

Preciso de um banho. Foi uma longa viagem. Preciso pensar em como vou fazer com que a minha irmã venha para casa comigo. Se ela não quer estar na cidade grande por causa de Brandon, por que não voltar para casa? Este lugar parece quase tão rural como nossa cidade. Nada disso faz sentido para mim. Não recebi uma reação calorosa nem de Cyn nem de King quando sugeri que levaria Danny de volta comigo.

Eles pareciam muito protetores com ela. Devo dizer que isso me preocupa um pouco. Que lugar é este? A minha irmã disse que viria para cá para trabalhar, não se envolver, mas acho que posso estar perdendo algo. Continuam a falar de cabanas, mas quando parei não parecia ser um hotel ou um lugar turístico. Não havia nenhum sinal de publicidade.

Eu liguei o chuveiro, olhando através das gavetas da banheiro. Quando percebo, estou segurando o sabonete de pêssego. Levanto o cabelo no topo da minha cabeça antes de me despir e entro na água quente. Eu deixo sair um pequeno gemido enquanto a água cai sobre mim, todas as dores musculares de dirigir por horas derretem-se. Deixo a minha mente ir à deriva para diferentes cenários do porquê da minha irmã ter escolhido ficar aqui.

Se eu a levar de volta para casa e o idiota do Brandon decidir aparecer lá, eu poderia atirar nele, e depois envolvê-lo em um pouco de arame de galinheiro, encontrar um lago e jogá-lo, sem mais Brandon para se preocupar. Por mais fácil que pareça o meu plano, acho que não conseguiria matar alguém. Estou no negócio de curar coisas, não de destruir. Eu ainda choro como um bebê sempre que perdemos um animal no trabalho. Não quero saber se a criatura tinha vinte anos e viveu uma boa vida. Eu sempre sofro. É a parte mais difícil do meu trabalho.

Eu desligo a água depois de me lavar e pego uma toalha.

Nenhum dos meus pensamentos aleatórios sobre o chuveiro importa. Eu sei que se eu saísse daqui, Danny voltaria para a cidade e eu ficaria sozinha outra vez. Já discutimos tantas vezes, de me mudar para lá para estar com ela, mas não tenho a certeza se levaria tão bem viver numa cidade grande.

Sempre me perdia ou ficava sobrecarregada nas poucas vezes que a visitei. Havia muita gente e nenhum espaço para respirar. Eu não sei como Danny fazia isso. Ela mesma disse que às vezes pode ser um pouco demais, mas se ela quer praticar medicina, é lá que ela tem que estar para fazer isso.

Eu vou para a cama buscar a roupa que King me deu. Não sei bem porquê, mas levanto a camisa até ao nariz, cheirandoa antes de colocá-la. Cheira a ele, a madeira e a homem.

Também é dez vezes grande demais para mim, mas as visto.

Eu tento vestir os shorts, mas eles só caem. O homem é mesmo um gigante. Tenho de enrolar a barra uma e outra vez para que fique no lugar. A camisa vai até aos meus joelhos de qualquer maneira.

Decidi renunciar a usar roupa íntima porque, sejamos francos, só tenho um par limpo na minha bolsa e vou precisar delas amanhã. Na verdade, tenho uma mala no meu carro; só não quero trazê-la para dentro. Não sei por que, mas tenho a sensação de que se a mala entrar aqui nessa casa, nunca mais ela vai voltar a sair.

As palavras vulgares de King continuam a passar pela minha mente. Não consigo parar de pensar em como seria se ele estivesse enterrado dentro de mim. Não costumo ficar excitada com conversas sujas, mas algo nele me faz sentir de

certa forma. Eu tento tirar esses pensamentos da minha cabeça, lembrando que estou aqui por uma razão, que é Danny.

Eu não estou aqui para ser a mulher de King. Seja o que for que isso signifique. Talvez...

CAPÍTULO CINCO KING Quando Weston desce as escadas na manhã seguinte vestindo minhas roupas, eu decido que sou um gênio. "Vamos ter de queimar todas as tuas roupas."

"Porquê isso?" Ela não gosta.

"Porque não usará mais nada que não seja meu. Recebi uma chamada de Jake e ele e a sua irmã devem estar aqui esta tarde. O que quer comer?"

"Eu não estou com fome e você não vai queimar nada."

Ela segura o telefone com o cabo de carga pendurado nele.

"Você tem uma tomada que eu possa usar? Preciso telefonar ao meu namorado."

O meu bom humor vai direto pra privada. "O seu quê?"

Pensei que já tínhamos esclarecido o fato de que ela não tinha homem na vida dela.

"O meu namorado. Ele é um lutador de MMA. Muito grande. Em boa forma." Os olhos dela varrem-me e eu vejo um brilho de interesse antes que desapareça. "Tonificado". Sexy."

Ela põe de lado os adjetivos de uma palavra como se estivesse tentando criar um escudo contra sua atração por mim. É uma grande mentira. Dobro os braços no meu peito.

"Não. Não há carregadores nesta casa." Absolutamente zero para o seu propósito.

Ela aponta para a parede. "Aquel carregador na tomada ali pode servir?"

Giro da minha cadeira e tiro o carregador da parede, atiro-o ao chão e esmago-o debaixo do calcanhar da minha bota. Assobiando para disfarçar, finjo que nada disso aconteceu e digo: "Não faço ideia do que você está falando".

O nariz dela sobe. "Tudo bem". Não é que eu precise.

Ainda tenho 50% de carga no meu telefone, o que é mais do que suficiente para ter uma doce conversa com o meu homem."

Eu vejo duas opções aqui. Destruir o celular dela ou vamos para um lugar onde não há serviço de celular. O plástico partido e os fios são esmagados quando eu vou na sua direção. Ela recua, segurando o celular de forma protetora ao peito. O encosto do sofá para o seu progresso.

Eu inclino-me para a frente. Ela inclina-se para trás. Ela parece quente a esta distância, como um pequeno radiador

que pode aquecer-me durante as noites frias de inverno. Ela cheira bem, também. Eu inalo e apanho o leve aroma de pêssego. Um sorriso atravessa os meus lábios. Ela não é tão imune a mim como finge ser. Acho que o telefone dela está seguro. Se ela tem um homem, vai acabar com ele porque Weston me pertence.

"O que você está fazendo?" Ela gagueja.

Eu vou jogar o blefe dela. Arranco-lhe o telefone do aperto do punho. "Telefonando para teu namorado. Qual é o número dele?"

"Ah, bem, eu não sei se ele está em casa neste momento.

Ele viaja muito a trabalho."

"Pensei que tinhas dito que ele era um lutador de MMA." "Oh, certo, bem". Ela passa uma mão nervosa pela testa.

"Ele está vendendo os seus serviços. Os seus serviços de luta."

"Qual é o nome dele? Eu vejo um pouco de MMA. Eu poderia tê-lo visto."

"Duvido muito disso!" Ela diz num tom agitado e ansioso.

O ponto de pulsação no pescoço dela se agita de forma selvagem. Eu gostaria de pressionar os meus lábios nesse

mesmo ponto e sentir o coração dela bater contra a minha boca. Em breve. Isso vai acontecer muito em breve.

"Talvez pudéssemos procurá-lo na Internet e ver alguns dos seus movimentos para eu saber no que estou me metendo."

"Ele está ocupado", repete ela atestando.

"Então, enquanto o seu telefone está carregando, vamos alimentar os cães." Eu endireito, puxando-a para cima. Os seios dela escovam o meu peito e o meu pau instantaneamente pede a atenção. Eu posso dizer pelo seu pequeno arfar e olhos arregalados que a minha dureza não passou despercebida. "É isso mesmo, querida", eu digo-lhe. "Não importa quem você tenha na tua pequena lista de favoritos, o único homem na tua vida a partir deste dia vai ser eu."

Eu a deixo lá, apoiada contra o sofá e caminho até a gaveta na cozinha. Lá dentro há um adaptador de reserva. Eu prendo o cabo do telefone dela e ligo-o.

"Pensei que tinhas dito que não tinhas um carregador."

"Acho que me enganei." Do armário do corredor, encontro um par de botas de borracha, meias macias e um

casaco grande que a cobre do pescoço ao tornozelo.

Acrescento um par de meias aquecidas para os pés e estamos prontos. "Vem cá e se prepare. Os cães estão com fome."

Ela leva alguns segundos para se compor. Não tenho a certeza se ela está lutando com o meu ou o seu desejo. Seja como for, teremos de fazer algo esta noite ou nenhum de nós vai conseguir dormir.

"Que tipo de cães vocês têm?" Ela pergunta quando se aproxima.

"Cães de trenó. Tenho um casal de malamutes e um husky. Eles são um pouco rebeldes, mas amigáveis. Tem medo de cachorro?"

Ela abana a cabeça. "Não. Eu adoro cães."

"Bom. Coloque os pés aqui dentro.” Eu seguro as meias para ela. A sua mão desce para descansar levemente no meu ombro enquanto ela enfia seu delicado pé dentro, os dedos dos pés pálidos desaparecendo na lã. Eu vou chupá-los mais tarde. Eu puxo a lã comprida para cima por cima das suas panturrilhas musculosas e por baixo da bainha dos shorts de ginástica. O hálito dela bate quando meus dedos escovam contra a pele macia atrás do seu joelho e depois para completamente quando minhas mãos param ao redor do

interior da sua coxa. As pernas dela tremem sob o meu toque e a mão no meu ombro fica mais pesada quando ela esquece que não me quer perto. Eu podia dar um empurrão nos shorts com o meu nariz. Eu podia subir as minhas mãos mais, debaixo destes shorts largos. O calor que vem do núcleo do corpo dela está me tentando. É como se não houvesse nenhuma barreira entre o sexo dela e a minha mão e se eu subisse um pouco, seria capaz de sentir o fogo molhado da sua boceta. Minhas mãos se movem lentamente, à espera de um sinal para parar, mas não há nada além de silêncio.

"Estou a cerca de dois segundos de fazer uma festa na sua boceta, por isso, se não quer que isso aconteça, é melhor me falar agora."

Uma palmada em cima da minha. "Pare." É suavemente dito, mas um não é um não no meu mundo.

Minhas mãos caem no chão e encosto minha cabeça na coxa dela, esperando que algum sangue retorne ao meu cérebro. Eu nunca deveria ter dito uma palavra. Se eu tivesse mantido a minha grande boca fechada, eu estaria preso na sua boceta neste preciso momento, sentindo suas paredes molhadas apertando meus dedos enquanto eu a fodia com a minha mão. Então eu a virava sobre o sofá, tirava meu pau, e

me enterraria dentro dela. Que se foda eu e os meus princípios.

CAPÍTULO SEIS HAYDEN Eu ofego quando saímos para o frio. Estou grata por isso.

Esfria o meu corpo aquecido enquanto me distrai rapidamente do que estou sentindo em relação a King. Foi preciso tudo em mim para lhe dizer para parar. Tive de forçar as palavras a passar pelos meus lábios. Arrependi-me de as ter dito instantaneamente e desejei poder tê-las pegado de volta. Esta atração que sinto por ele é algo que não consigo entender. Nunca senti isto antes. Quero dizer, achava os homens bonitos, mas nunca me fizeram doer por eles. Não quero instigá-lo, mas continuo a cutucá-lo para conseguir uma reação. Adoro como o queixo dele se aperta e o calor brilha nos seus olhos quando o faço. Ele ficou tão ciumento com toda a história do namorado que inventei. Sei que era um pouco imaturo, mas não gosto dele tentando mandar em mim, então eu precisava espetá-lo um pouco. Estaria mentindo se não admitisse o quanto gostei da sua reação.

Ao longo dos anos, trabalhei com muitos homens e nenhum deles tentou atirar-se em mim. Para eles, eu sempre fui como um dos homens. Se Danny estivesse aqui, ela diria

que era mentira, mas não podia discutir com o fato de nunca ninguém ter me convidado para sair ou declarado que eu era a mulher dele. Provavelmente é porque eles me conheciam bem. Iria dar-lhes um murro rapidamente nos testículos, mas não me encontro com vontade de dar um murro em King.

Especialmente não nos seus testículos. Isso parece-me importante agora. Tudo sobre ele parece. É isso que me deixa nervosa. Ele evoca sentimentos em mim que eu não tenho o direito de ter. Estou aqui pela Danny e preciso me lembrar sempre disso.

Fica frio no Inverno de onde venho, mas isto é um outro nível. O vento não está ajudando muito pegando um pouco da neve e soprando-a. Eu dou um passo na direção dela, imaginando quão funda a neve se tornou agora. O frio pode valer a pena, vendo como é lindo aqui. Eu julguei mal a profundidade da neve e percebi um pouco tarde demais o quão profunda ela realmente estava. Começo a cair, mas um braço gigante envolve-me, impedindo-me de plantar a cara na neve.

"Cuidado, espertinha." Ele me puxa para o seu corpo quente enquanto me envolve nos seus braços. "Vamos ter de te arranjar equipamento de inverno melhor. Por mais que goste de te ver vestida, eu quero você mais quente e segura."

"Eu não vou ficar. Não perca o teu tempo ou esforço para me arranjar equipamento." Inclino o queixo para cima, desafiando. "Estou aqui por causa da minha irmã", lembro a ele e a mim. Não sei quem precisa mais do lembrete neste momento.

"Como quiser, espertinha."

Eu estreito os meus olhos nele. "Porque você me chama assim?"

Ele começa a andar, guiando-me com ele para que eu não caia na neve. "Você tem uma boca esperta que te vai dar um traseiro avermelhado."

A minha boca se abre.

"Você não disse isso", eu sussurro em voz alta, chocada.

Lá se vai o resfriamento do meu corpo pelo ar frio. Acende tudo de novo, como quando ele me vestiu. Antes que eu possa fazer uma boa réplica, eu noto dois grandes cães correndo alegremente na minha direção. King solta um assobio e ambos param imediatamente de correr e se sentam em atenção, obedecendo ao seu comando. Tenho de dizer que não os posso

censurar. Sei que se o deixasse, o meu corpo ouviria qualquer ordem que ele desse.

"Eles são lindos." Um momento depois, vêm mais dois correndo do celeiro. Eles vêem os outros dois cães sentados e fazem o mesmo. Eles esperam um ao lado do outro enquanto olham para o King à espera da sua próxima ordem. É fácil ver quem é o alfa por aqui.

Ele dá outro assobio, dessa vez mais baixo. Eles saltam e vem correndo em nossa direção. Eles nos circulam. Eu acho que eles vão saltar em cima dele, mas não saltam. Eu posso dizer que eles querem, mas foram treinados para não o fazer.

Eu ajoelho-me, sem me importar se fico coberta de neve. Eu vou morrer se não fizer carinho neles logo. Ao contrário do King, todos eles me bombardeiam, praticamente me derrubando na neve enquanto tentam lamber a meu rosto. Eu rio enquanto tento dar a cada um deles um pouco de atenção.

A nossa diversão acaba quando King lança algum comando para que eles ajam de novo a sério. Eu vejo enquanto ele caminha e estende a mão para me ajudar a levantar.

"Parece que você provoca todos a agirem de modo diferente quando está por perto, espertinha." Desta vez eu rio.

Vou fingir que estou totalmente encantada com todos os cães adoráveis.

"Eles são cães de trenó?" Eu abaixo-me e acaricio a cabeça do mais pequeno. Ele inclina-se para o meu lado, desfrutando da minha atenção.

"Eu os levo algumas vezes por semana. Eles gostam, mas principalmente ficam de olho nas coisas por aqui."

Olho à minha volta e vejo cabanas pequenas colocadas ao redor. Não muito próximas umas das outras para que você possa ter privacidade, mas próximas o suficiente com caminhos que parecem ter sido varridos desde o último ataque de neve.

"Que lugar é este? A minha irmã disse que vinha para cá para se esconder. Para dar uma mãozinha." Há mais neste lugar do que eu estou vendo.

"Espero que a sua irmã fique por aqui. Cyn arrumou a nossa cabana mais bonita só para ela." O meu estômago fica em nós. Não só porque quero que a minha irmã venha para casa comigo, mas os ciúmes mostram a sua cabeça feia e eu fico com uma amostra do meu próprio remédio.

"Desculpa te dizer isto, mas ela vai para onde eu vou.

Para casa." Eu vejo como uma pequena centelha de irritação atravessa o seu rosto antes de se transformar num sorriso.

"Acho que ela vai ficar então, porque a sua casa é onde eu estiver, e eu estou aqui."

CAPÍTULO SETE KING Ela abre a boca e eu sei que algo inteligente está saindo, mas no último momento ela decide contra isso. Estou desapontado. Eu gosto de lutar com ela. Isso mostra que ela não tem medo de mim.

Eu me agachei perto dela. Ela precisa acostumar-se a me sentir sempre ao seu lado... tão acostumada que quando eu não estiver lá, ela não se sentirá bem.

"O que você faz quando não está tentando resgatar sua irmã?"

A espertinha estala os dedos dela na minha cara. "Ah ha," ela corta. "Então admite que a minha irmã precisa ser salva."

"Não. Só estou repetindo o que você já disse. A sua irmã está bem. Ela vai gostar daqui e quando estiver pronta, pode ir embora se quiser. Ninguém vai mantê-la em nenhum lugar que ela não queira estar. Você está evitando minha pergunta porque está envergonhada do seu trabalho? Não deveria se preocupar. Todos os trabalhos são válidos."

"Sou uma técnica veterinária e se ela pode sair quando quiser, assim que Jake a trouxer, nós vamos embora."

Eu opto por não responder porque só vai ser repetitivo.

Estou mantendo a espertinha e nada vai me fazer mudar de ideia. "O que é que um técnico veterinário faz?"

"Tudo o que um veterinário faz, menos cirurgia."

"Hmm. Isso é bom. Eu sempre quis mais animais aqui, mas não tenho muita experiência em cuidar deles." Cavo as minhas mãos no pelo de Blue e dou-lhe um bom arranhão. O velho esfrega o queixo no meu joelho. "Ter uma técnica veterinária no pessoal vai fazer uma grande diferença. Acho que vamos ter de construir um celeiro. Você acha que deveria ser aquecido?"

"Os celeiros aquecidos são bons, mas muito caros. Ouvi dizer que se utilizarem aquecimento solar no chão é melhor..."

A espertinha para de fazer carinho na Lucy e me dá um ar irritado. "Não ficaremos aqui, por isso se construir um celeiro, é porque você quer e por nenhuma outra razão."

Ela está mesmo empenhada em manter a distância.

Começo a pensar se vai demorar mais do que um dia para a levar para a minha cama. O meu pau uiva a sua cabeça metafórica em desespero.

"Um celeiro aquecido com um piso solar, será. Amanhã vou trazer um arquiteto de avião até aqui. Jake e Cyn podem ir buscá-lo."

"Não ouviu o que eu disse?"

"Eu ouvi." Dou uma última palmadinha firme em Blue antes de ficar de pé. "Mas as suas palavras não acompanham os meus planos, por isso vou ignorá-las." Eu estendo a mão.

"Quer dar uma volta pelas cabanas? Tenho duas vazias à espera de suas hóspedes, se quiser ver." Eu sei que ela está curiosa. Sempre que mencionava as cabanas, uma luz de interrogação aparecia em seu olhar.

"Se vai ignorar o que eu falo, eu também vou ignorar o que você fala." Ela rejeita a minha mão e se levanta sozinha, limpando as mãos no casaco. "Você pode me mostrar uma das cabanas." Ela levanta o queixo como se fosse a Rainha de Inglaterra. Eu adoro isso.

"Vamos lá então, espertinha." Eu vou na direção da cabana número cinco. A passarela está livre, mas há um pouco de neve a cobrindo antes de chegarmos ao pavimento. Eu teria pegado a mão dela na minha, mas ela poderia me dar um tapa, e no frio, esse tipo de golpe pode doer como uma filha da puta.

Enquanto caminhamos lado a lado, eu fico de olho na

espertinha, que está lutando um pouco com o casaco longo.

Depois de vê-la balançar uma terceira vez, a pego no colo.

"Eu posso andar", declara ela, batendo as mãos contra a gaiola de aço dos meus braços.

"Sim, eu sei. Também pode falar, tomar banho e comer sozinha, mas um dia vou beijá-la até ficar sem fôlego, comê-la na chuva, e alimentá-la com a minha própria mão para que se habitue a que eu faça essas coisas por você. Além disso, acho que o Blue e Lucy ficariam receosos se tivessem de te arrastar pelo colarinho se você caísse". Os dois cães saltam excitados através da neve ao nosso lado.

Os pequenos tapas transformam-se em socos dos seus punhos recém-formados." Você está delirando!" grita ela.

"Mesmo que eu não estivesse aqui pela minha irmã, não subiria na cama com um homem que claramente perdeu o juízo."

Eu coloquei-a no banco da frente. "Se você diz." Abro a porta da cabana cinco e afasto-me. A cabana cinco é minimalista, com pisos de cimento aquecidos, armários personalizados pretos e um banco de janelas que fazem você sentir como se estivesse morando lá fora. Um aquecedor de ferro fundido fica pendurado ao teto, no meio da sala, para fornecer calor adicional.

"Este não vai ser o lugar da minha irmã. Ela odiaria isto aqui", anuncia a espertinha, mas eu noto que ela parecia interessada. Ela passou suas mãos sobre o balcão de mármore antes de verificar a lareira. "Nunca me falou o que faz na vida, ou do que é este lugar."

"Eu não faço mais nada além de viver aqui no retiro."

Pelo menos, é o que Cyn diz. Eu faço os registros, invisto o meu dinheiro, ajudo a construir as cabanas, resolvo qualquer problema de manutenção e asseguro que o bicho papão fique longe do portão.

Ela afasta-se da lareira me olha fixamente. "Como é que você tem dinheiro para isso tudo? Drogas?"

"Drogas não. O meu velho tinha muito dinheiro e quando ele morreu, eu o herdei." O velho queria mudar a seu testamento, mas estava muito ocupado batendo na minha mãe e enfiando seu pau em cada vagina que passava, que ele nunca chegou a fazer isso. Relatórios médicos dizem que ele morreu de ataque cardíaco, mas eu não ficaria surpreso se uma das companheiras de cama se cansasse dele tivesse colocado algo na sua bebida. "E este lugar", eu estendo meus braços, "é para mulheres e garotas que precisam de um lugar para ficar enquanto suas merdas estão sendo resolvidas. A minha mãe precisava de um desses, mas não encontrou, por isso faleceu

por levar socos demais." O médico que a tratou disse-me que ela não deveria ter morrido, que os ferimentos não eram internos, mas que o coração dela não aguentou de qualquer maneira. Eu entendi. Eu também não queria ter que viver perto do meu pai.

"Você está dizendo que o assediador da minha irmã..."

Ela se afasta, não querendo terminar a frase, não querendo estar em uma situação em que alguém de quem ela gostava estava sendo abusado e ela não sabia.

"Eu não estou dizendo nada disso." As duas irmãs vão ter que conversar sobre este assunto. "Mas a sua irmã precisava de um refúgio e a cabana número dois estava vazia."

A espertinha não parecia convencida. Na verdade, ela parecia completamente miserável. Eu decido que está na hora do chocolate quente, um pouco de aguardente de hortelã e uma lareira. "Os cães estão frios", eu minto. "Preciso levá-los para dentro. Pronta para voltar para a casa?"

Ela acena com a cabeça. A atração pelos animais é demais para ela negar, mesmo que ela esteja se sentindo abatida. Eu a pego novamente e desta vez os seus protestos são fracos. Ela está preocupada com as informações sobre sua irmã. Se os cães, a bebida e o fogo não a distraírem, acho que vou ter de usar outra coisa.

CAPÍTULO OITO HAYDEN “Este não é o melhor croissant que você já comeu?" Cyn pergunta enquanto empurra outro prato para mim na mesa de café. Ela cobre-os com uma manteiga de mel quente, que é como o céu quando bate na minha língua. Estou sentada na sala de estar, no chão, rodeada pelos cães, com o fogo queimando. Eu estou quente e cheia. Posso entender por que uma mulher gostaria de vir para cá. Sinto-me segura e aceita.

Quase como se você estivesse em casa. A minha mente ainda está rodopiando com tudo o que King me disse sobre este lugar e isso dá-me uma melhor compreensão do porquê da minha irmã quer estar aqui.

"Porque você está sendo simpática comigo agora?" Eu lambo os meus dedos. "O que é que você quer? Eu prefiro quando as pessoas sejam diretas comigo." Eu agarro outro croissant quente enquanto faço carinho na cabeça do Winter.

Ela está rapidamente se tornando minha favorita. Tenho quase certeza de que ela foi a menor e mais frágil da sua ninhada. Ela era menor do que os outros cães e parecia um pouco mais pegajosa.

"Por mais que King e eu temos a tendência de discutir, acho que não gostaria da ideia de ele não viver perto de mim.

Somos primos, mas muitas vezes parece mais que somos irmãos." Eu já tenho uma ideia de onde ela vai com isto. "Ele viajava muito quando estava no Exército. Ele está de volta agora e doeria se ele saísse novamente." Eu consigo entender isso. É o mesmo que eu sinto por Danny. "Por causa disso você deveria entender. Do porquê eu quero que a minha irmã volte para casa."

"Eu sei. Mas acho que se esquece que foi a sua irmã que quis vir até aqui. Ela precisa de um lugar para se esconder e ficar bem." Cyn dá um longo suspiro... "Nós também precisamos dela. A sua irmã é médica. Uma das melhores. A nossa está envelhecendo. Ela quer se aposentar. Não é apenas nós que precisamos de um, mas a cidade também precisa."

"Preciso falar com ela", admito. Há muito mais acontecendo aqui do que eu sei. Isto não é tão fácil como eu pensava que ia ser. Para completar, King não está ajudando a manter a minha cabeça no lugar. Com cada promessa, ou melhor ainda, exigência, que ele faz, eu amoleço um pouco mais. Ele me frustra e excita ao mesmo tempo.

"Acho que também podemos precisar de você."

"Sou apenas uma técnica veterinária." Eu esfrego a cabeça da Snowflake. Ela rebola, mostrando-me a barriga dela.

Eu dou-lhe uma pequena esfregadela.

"Estou falando de King."

Eu a espreito. "O que tem ele?" Eu tento jogar com calma.

Ele me deixou na sala de estar para fazer algum trabalho.

Disse-me que a minha irmã estaria aqui em breve.

"Eu não sei. Você faz alguma coisa para ele. Ele está muito estranho." Ela agarra a minha mão. "Não o leve com você. Precisamos dele aqui, também. Ele mantém todos a salvo."

Eu consigo ver a preocupação em seus olhos. A nossa conversa a pouco tempo faz um pouco mais de sentido agora.

Ela tem medo de perdê-lo, por isso preciso tranquilizá-la de que só estou aqui por uma razão e não é King.

"Eu só vim pela minha irmã." Algo engraçado se instala no meu estômago enquanto as palavras saem da minha boca.

Voltei a pôr o croissant meio comido no prato, perdendo de repente o meu apetite. Por que falar em sair daqui me chateia?

Acho que King também está fazendo algo comigo. Gosto estranhamente de todos os seus modos de manipulação e comentários diretos. Claro, finjo que eles me irritam, mas isso

me faz sentir feminina. Sexy até. Dessa vez, eu não sou apenas um dos rapazes. Ele me vê com uma luz diferente e eu estou adorando. Não só isso, ele está fazendo todos estes planos como se já tivéssemos feito um acordo. Planos demasiadamente sedutores, mas que deviam me mandar correndo pelas as colinas.

"Pode ser por isso que você veio a início, mas as coisas tendem a mudar muito rapidamente. Como o tempo por aqui.

Em um minuto está calmo e no seguinte, uma nevasca total."

Eu fico calada porque eu sei que ela tem razão. King já me deixa perturbada. "Especialmente quando se trata de assuntos do coração."

"Você e Jake? É uma questão do coração?" Cada vez que o nome dele aparece os olhos dela se iluminam, mas depois ela o esconde.

"Não há nenhum Jake e eu." Consigo ver a tristeza nos seus olhos. "Ele é um bom homem, mas não tenho certeza se tenho um coração cheio para lhe dar." Oh, merda. Se eu estivesse com dúvidas sobre Cyn anteriormente, ela empurrou-as para o lado para gostar dela. Eu percebo que não tenho tido tempo para mulheres desde que Danny se mudou. É bom ter alguém com quem falar sobre as coisas. Mesmo que

nenhuma de nós esteja disposta a admitir os nossos sentimentos.

"Mas você passa a vida a curando os corações dos outros.

Fazendo-os se sentirem seguros."

Ela pensa nisto por um momento. "Aqueles que não podem fazer, ensinam?" Ela sorri, mas não encontra os seus olhos. Quero dizer-lhe que a única pessoa que ela está enganando é a si mesma, mas guardo-o para mim. Ela não está pronta, e eu não só respeito isso, mas também posso me relacionar com ela. Sou a última pessoa que deveria estar dando conselhos sobre relacionamentos desde que nunca estive em um.

A menos que pergunte a King. Aparentemente, ele e eu estamos numa relação na qual ele já está fazendo todo o tipo de planos.

Eu não só preciso conversar com a minha irmã, mas preciso limpar a minha cabeça. Talvez uma pequena amostra do que King está tentando oferecer possa me ajudar com isso.

Qual é a pior coisa que pode acontecer?

CAPÍTULO NOVE KING Depois que Cyn saiu eu fui para a sala com o meu laptop, querendo estar perto da espertinha. Estou trabalhando nos livros quando ouço: "Então ouvi dizer que sexo é bom para se livrar da tensão."

A minha cabeça levanta tão depressa que tenho de verificar se quebrei o pescoço. A espertinha está falando de sexo? Passei os dedos pelas minhas costas e tentei descobrir o que ela estava dizendo. É só uma pergunta inocente ou é um convite?

"Foi o que eu ouvi", respondi, tentando sentir o que ela está falando. "Você está tensa?"

Ela se encolhe, esticando as pernas em frente à lareira.

"Estou preocupada com Danny, eu acho."

"Ela deve estar quase chegando. Parece que você precisa de uma distração."

Ela espreita-me debaixo de um véu de cílios. "Talvez eu precise."

"Não posso ter nenhum convidado meu a sofrendo de ansiedade." Eu coloco meu notebook de lado e dou palmadinhas no meu colo. Se ela subir em cima de mim, eu saberei exatamente o que ela quer.

Ela fica de pé imediatamente e todo o sangue na minha cabeça cai para o meu pau.

"Devo tirar a minha roupa?", pergunta ela. A voz dela agora é pequena; a sua bravura não é tão grande.

"Não." Posso dizer que ela ainda não está lá. Não sei se é porque ela é tímida em relação ao seu corpo ou está nervosa por me deixar tirar, não está claro, e é por isso que não quero que ela tire nem mesmo a camisa.

Eu bato na parte de cima da minha coxa. "Suba aqui."

Ela dá um passo na minha direção. "Como é que isto vai funcionar?" Os olhos dela têm uma luz desconfiada neles. Eu estalo os meus nós dos dedos em antecipação. Ela não está convencida de que eu possa fazê-la vir sem a roupa e sem o meu pau dentro dela e, embora esse dia chegue em breve, suspeito que não será esta noite. Ainda vou aproveitar bem este momento.

"Eu vou tocar em você. Você vai me dizer o que gosta e o que não gosta e depois eu vou fazer você gozar."

"Acho que você não vai conseguir."

Sim, ela tem dúvidas, o que por mim está tudo bem.

"Se eu não te fizer gozar, digo ao Jake para te levar com a tua irmã para onde você quiser amanhã."

Ela se abaixa no meu colo e se atira nos meus braços.

"Faça o seu pior."

Eu reordenei-a para que sua bunda fique apertada contra o meu pau grosso e as pernas dela estejam cobertas pelas minhas coxas. Ela chia enquanto eu a posiciono.

"Algum problema?"

"Não há problema", diz ela, mas é óbvio que este tipo de coisa é nova para ela. O fato de ela ser virgem me enche de um tipo de prazer bestial. Vou ser o primeiro a tocar na boceta dela. O primeiro a penetrar o seu sexo. O primeiro a reclamála. É o pensamento de um homem das cavernas, um Neandertal, mas não consigo me impedir. O meu pau palpita em antecipação. Me afundar na sua boceta quente vai ser o meu fim. Estarei pronto para morrer por causa disso. O que poderia ser melhor?

O desejo bate nas minhas veias. Eu a acaricio com a minha mão no seu braço e tento me acalmar, mas só de tocar

nela, me torna mais duro, me enche de mais desejos. Eu desenho uma mão sobre as suas costas e sinto-a tremer sob o meu toque. Ainda bem que o meu jeans está fechado e há duas camadas de roupa entre o meu pau e a sua boceta nua ou eu estaria dentro dela agora mesmo. Eu limpo minha garganta e tento controlar o desejo de virá-la de joelhos e levá-la.

"Você se toca?" Eu pergunto. A minha voz está rouca de luxúria.

"Claro", ela retorta por cima do ombro.

Eu deslizo a minha mão sobre a mão dela e deixo-a descansar na parte superior da coxa. "Debaixo das roupas ou dentro da sua calcinha? Posso deslizar os dedos na tua boceta quente ou colocar um chuveirinho no teu pequeno clitóris?"

Ela aperta o seu belo rabo contra o meu pau, mandando raios de excitação através do meu sangue já muito derretido.

Eu mordo a minha bochecha para não vir como um adolescente.

"Você parece saber muito sobre a masturbação de uma garota", diz ela quando encontra sua voz.

"Eu sou um homem letrado, espertinha. Eu sei ler. Agora encosta a sua cabeça contra o meu ombro." Faço carinho no interior da coxa e pressiono ainda mais as pernas até que o

tecido spandex se estique contra a sua boceta. Eu a toco levemente por cima da roupa. Os lábios dela são carnudos e o sexo dela é quente. "Você sente o meu pau contra a sua bunda, espertinha? Um dia, vamos tirar as calças e você vai se sentar em cima do meu pau. Sempre que se mexer, vai sentir meu pau duro em lugares diferentes e isso vai fazer com que goze mais rápido."

"Você disse o dia todo que vai me foder, mas só sinto a tua mão entre as minhas pernas", ela estala.

"Oh, então você quer ser um pirralha, não é?" Eu sorrio.

Isto é ainda melhor do que eu pensava que seria. "Diga-me se isto dói." Eu bato na boceta dela.

Ela grita. "O que é acabou de fazer?"

Dou-lhe outra vez um estalo. "Doeu?"

"Claro que dói."

Que linda mentirosa. Ela quase gozou no segundo golpe.

Eu tirei a mão e coloquei-a na coxa dela, acariciando meus dedos para cima e para baixo naquela superfície firme, chegando perto da sua boceta, mas nunca tocando-a.

Ela tosse levemente e se mexe de novo, tentando aquele contato.

"Você quer alguma coisa, espertinha?"

"Pensei que você me faria”, ela se remexe no meu colo, “gozar."

"Você tem que ser honesta então. É assim que isto funciona. Diga-me se gosta quando estou prendendo os seus lábios da boceta entre os dedos ou esfregando círculos à volta do seu clitóris. Quando eu bater, diga-me se quer com mais força." Levanto a minha mão a pressiono firmemente contra o seu sexo. Consigo sentir os músculos contraindo. "Diga-me", eu ordeno.

A boca dela permanece teimosamente fechada. Eu afasto a minha mão. Ela agarra minha mão cravando as unhas dela na minha palma. "Faz o que me disse que ia fazer."

Uma verdadeira pirralha. Eu baixo as nossas mãos com força na sua boceta coberta. Ela sacode e grita ao contato, o seu corpo todo se estica quando um pequeno orgasmo rola através dela. Eu beijo o lado da sua orelha e pressiono-a firmemente contra o meu peito. "Estamos só no aquecimento, espertinha. Você deveria esperar.”

Eu prendo os lábios da sua boceta com o meu dedo indicador e o do meio e começo a desenhá-los para trás e para a frente. Ela se contorce no meu colo, um demônio sexy me

arruinando com cada massagem e movimento. A minha ereção fica mais grossa, mais rígida.

"Não é o suficiente", ela arfou. Ela quer mais e eu quero dar isso a ela. Eu alcanço debaixo da sua blusa e liberto os seus seios. Gemidos escapam quando os meus dedos se fecham à volta da sua carne gorda.

"Os seus seios são macios, querida. Mais macios que um..." Eu paro porque não há nada que se compare. Puxo as taças para baixo e os tiro para fora. Aperto um mamilo e depois o outro, festejando nos seus suspiros suaves e no seu rabo se contorcendo. Eu quero tanto gozar. Quero puxar meu pau para fora, levantá-la e bater nela num movimento rápido.

Quero fodê-la com tanta força e tanto tempo que ela não possa andar no dia seguinte.

"Aposto que você está molhada dentro destas calças, não está? Aposto que a calcinha está encharcada com o seu suco.

Já provou o teu sabor?" Tenho certeza de que ela nunca se provou. Ela é muito tímida, muito inocente para isso. "Quando você me disser seu nome, tirarei suas calcinhas e beberei seu suco diretamente da fonte. Vou lamber sua boceta com tanta força que se esquecerá do teu próprio nome. Quer isso, não quer?"

Um lamento baixo e longo escapa-lhe entre os lábios.

"Você está me provocando."

"Sim." Porque vê-la ficar excitada, sentir aquele pequeno orgasmo rolar pelo seu corpo, ouvir a sua voz passar de aguda para baixa e de volta enquanto ela tenta libertar algum do desejo que está construindo dentro dela é a coisa mais sexy que eu já experimentei. "Quanto mais eu te provocar, melhor vai ser." Eu enrolo o mamilo agora duro entre os meus dedos.

"Muito de uma coisa boa é ruim", rebateu ela.

Eu respondo dando-lhe uma bofetada na boceta. Ela grita, um pedido de libertação urgente e carente. Preciso saboreá-la, mesmo que seja só a sua boca. Abandono os seus seios e lhe dou um beijo na mandíbula e angulo seu rosto. A minha outra mão está ocupada esfregando a boceta dela. Ela tenta fechar as pernas, para manter as sensações, mas eu forço-a a abrir, alargando a minha postura. Eu aprofundo o beijo, tentando nos fundir para que ela possa ver como pertencemos como um só.

Posso sentir o calor dela e sua necessidade entre as camadas de tecido e parte de mim quer passar minha mão pelo cós de sua calça, até que não haja nada além da pele dela e do meu toque. A lentidão de seu desejo iria lubrificar o meu

caminho e ela poderia cavalgar a minha mão até que a seu gozo escorresse pelos meus dedos.

Eu continuo trabalhando nela até que toda a sua estrutura se arque e ela rasgue sua boca da minha para soltar um grito. O seu orgasmo estremece através do seu corpo, como um choque elétrico que viaja de uma ponta a outra. Ela se curva e tenta voar do meu colo, longe do meu toque implacável. Eu solto a sua mandíbula para prender um braço em volta da sua cintura e deixo-a andar na onda com os meus dedos ainda a acariciando.

Quando ela desce do topo, ela fica mole como um pano de prato. A cabeça dela bate no meu ombro.

"Minhas calcinhas estão molhadas", ela geme e desta vez não está em necessidade, mas em angústia. O meu pau não consegue ver a diferença. A palavra molhado junto com a palavra calcinha é o suficiente para que ele se empurre para frente para chamar atenção. Eu ordeno que ele fique de pé enquanto eu me levanto, balançando a espertinha esgotada nos meus braços. Ela não tem energia para protestar.

"Você vai para o chuveiro e depois, para a banheira quente."

"E você?", pergunta ela com fraqueza.

"Não terá pau nenhum até me falar o seu nome."

CAPÍTULO DEZ HAYDEN Eu me sento na banheira imaginando como cheguei aqui.

Nem consigo saber se estou zangada ou não. Eu deixo sair um longo suspiro, baixando a cabeça para trás. É desta banheira que os sonhos são feitos. Este lugar todo é. Como é que vou convencer a minha irmã a sair daqui quando eu própria estou em dúvida em sair daqui? O que é uma loucura porque, claro, vou sair daqui em breve. O gigante sexy está fora de si ao dizer que eu lhe pertenço e ao dar-me orgasmos que, de fato, me fazem esquecer o meu nome. Eu não quero dizer-lhe o meu nome. Este jogo é muito divertido para parar agora.

"A água ainda está quente?" King volta para o banheiro com uma toalha em uma mão e um roupão em outra. Ele coloca os dois no balcão do banheiro. Eu luto para não cobrir o meu corpo. Quero dizer, ele já viu tudo, então qual é o objetivo? Ele está completamente vestido novamente, com uma camisa preta e calças jeans. O homem tomou banho comigo há pouco, mas manteve as suas estúpidas cuecas

boxer. Ele lavou cada centímetro de mim antes de me pôr na banheira quente.

Depois de me lavar, massageou todos os meus músculos, o que me fez sentir como se eu fosse um grande monte de gosma que faria quase tudo. O homem tem mesmo mãos mágicas. Eu não percebi que o toque de alguém podia ser gentil e duro ao mesmo tempo. Isso na verdade descreve King em poucas palavras. Droga. Estou começando a me apaixonar por ele quanto mais tempo eu fico aqui. Tenho de sair daqui de uma vez por todas. Não apenas para me salvar, mas também para salvar a minha irmã. Não posso deixar-me envolver demais por King. Preciso lembrar que estou aqui pela minha irmã, embora a parte egoísta de mim queira explorar isto com ele.

"Como é que tenho de estar sempre nua e você não?"

Não consigo manter o beicinho fora da minha voz.

"Não quero assustá-la." Ele pisca. Fico o olhando, o que não faz muita coisa. Na verdade, acho que ele gosta quando eu dou a ele um olhar duro. "Vi que tinha uma mala na sua caminhonete. Eu peguei para você. Não parece que tenha feito as malas o suficiente para passar o resto da sua vida aqui, mas podemos sempre arranjar-lhe mais algumas coisas. Não se preocupe, espertinha, pretendo te fornecer o que precisar."

"Você mexeu nas minhas coisas!" Eu me sento.

"Eu brinquei com a sua boceta uma hora atrás.”

Eu calo a boca, esperando que o calor da banheira esconda o rubor que eu posso sentir ao me tornar consciente.

"Se quer brincar com ela outra vez é melhor não mexer nas minhas coisas."

"Eu guardei a mala depois de desembalar as suas coisas."

Ele ignora o meu aviso. Ele caminha para a banheira, inclinando-se para baixo. Os olhos dele nunca deixam os meus. "Me dê um beijo."

"Não." Inclino a minha cabeça para trás, fazendo beicinho. O meu corpo ouve suas ordens, e ofereço-lhe a minha boca.

"Esta é a minha garota, esperta." Ele pincela a boca contra a minha. Eu deixo sair um pequeno gemido enquanto a língua dele desliza pelo meu lábio inferior, fazendo com que os meus lábios se separem para me deixar levar pelo seu beijo. Ele pode me beijar o quanto quiser. Isso não significa que eu tenha de beijá-lo de volta.

"Hay bales! É a tua caminhonete que eu vejo lá fora?" Eu sacudo de volta ao som da voz da minha irmã. Merda.

"Ela vai cortar as suas bolas se nos pegar assim!" Eu digo.

"Hay bales?" Ele ri.

"Não é o meu nome." Eu estou de pé. " Desaparece daqui.

Eu ainda tenho planos para você e suas bolas."

"Desculpe, espertinha. Sem nome, sem planos." Ele nega com a cabeça. Os olhos dele vagueiam pelo meu corpo. Acho que ele está tão zangado quanto eu com esta pequena regra que ele fez.

"Eu sei que você está aqui, mana." A voz de Danny está se aproximando do banheiro, causando-me um pouco de pânico.

"Me beije, espertinha, e eu saio daqui." Aquele sorriso sexy dele, sabendo que ele me tem em desvantagem.

"Não acredito que esteja me chantageando neste momento."

Puxo seu rosto para baixo enquanto enfio minha língua na sua boca. Ele puxa-me para o seu corpo. Eu envolvo-o enquanto nós dois aprofundamos o beijo. Como o seu toque, o beijo dele é suave e duro ao mesmo tempo. Perco-me nele até que um estrondo alto me traz de volta à realidade.

"Eu tranquei a porta." King sorri. Ele sabia que não íamos ser apanhados.

"Você vai pagar por essa."

"Vale cada centavo." Ele põe-me de pé.

"Estou saindo do chuveiro. Já estou saindo."

"Você está bem? Parece estar mal", grita a minha irmã de volta.

"Não, eu não estou bem! Tive de te localizar no meio de uma tempestade de neve porque você não me ouve."

"Aqui vamos nós", eu ouço-a dizer. Eu sei que ela está falando sozinha agora. "Te vejo na cozinha."

Eu deixo sair um suspiro. Ela não faz ideia que este é o quarto do King e eu estou no banheiro dele, nua. Se soubesse, ou ela o mataria ou eu nunca ouviria o fim dessa história. Não tenho certeza para que lado vai ser. Maldição, não tenho a certeza se quero matar King ou continuar agarrada a ele. Acho que não tenho mesmo de fazer a escolha certa neste segundo.

"Te molhei."

"Foi apenas justo. Eu também te molhei."

A minha boca fica aberta. Ele tem sempre os melhores comentários. Eu me viro, pisando em direção ao seu armário.

Eu paro quando percebo que preciso de uma toalha. Eu volto para ele e ele entrega-me a toalha, sorrindo o tempo todo.

"Pare de sorrir. Estou zangada com você."

"Não, você não está." Ele segue-me até ao armário de entrada. Eu olho enquanto ele tira a camisa, deixando-me ver seu corpo novamente. Já vi muitos cowboys sem camisa na minha vida e nem um se comparava a King. Antes que eu o possa olhar muito, ele veste outra camisa.

"Eu vou cumprimentar sua irmã." Ele inclina-se para baixo, dando-me um beijo rápido antes que eu saiba o que ele está fazendo e ele sai. Eu me preparo apressadamente porque King sabe muito mais sobre o que está acontecendo com minha irmã do que eu. Acho as minhas coisas guardadas, como ele disse. Puxo o meu cabelo para baixo e dou-me um último olhar ao espelho para ter a certeza de que estou bem arrumada. Visto um par de jeans azul e uma suéter que cai de um ombro. Agarro algumas das meias grossas de King, colocoas nos pés para manter os dedos dos pés quentes enquanto me dirijo para o som das vozes.

"Queremos que fique por quanto tempo quiser. Sabemos que está aqui para se esconder, mas precisamos de alguém como você por perto. Não somos os únicos a precisar de um médico. A cidade também precisa de um."

"O seu hospital mais próximo fica a mais de uma hora sem problemas climáticos", ouvi a minha irmã responder.

"E nós temos sempre destes", diz King enquanto olha para cima para me ver entrar na cozinha onde ele, Cyn, e minha irmã estão conversando e tomando café.

"Hay Bales!" Danny salta para cima, a correr para me dar um abraço. "Eu disse para você não vir."

Eu abraço-a de volta. "Como poderia não vir? Estou aqui para te levar para casa." Eu enterro a minha cara no pescoço dela por um minuto. A sua presença aqui lembra-me o quanto sinto a falta dela. Eu sabia que sentia, mas vê-la em pessoa faz com que piore.

"Já falamos sobre isto. Eu não vou voltar para lá." Ela recua para olhar para baixo para mim. Danny e eu somos muito parecidas fisicamente, mas ela tem uns bons 4 centímetros a mais que eu. Ela é alta e magra onde eu sou um pouco mais gordinha e mais baixa.

"Você nem gosta da cidade. Não na verdade."

"Eu também não gosto de voltar para casa." Ela faz-me lembrar. "Também não sei porque você está tão agarrada a isso." Ela levanta uma daquelas sobrancelhas para mim como se soubesse algo que eu não sei.

"É a minha casa."

"Casa não é um lugar." King diz que por trás da minha irmã.

"Eu gosto dele." Danny sorri. É suave, mas os olhos dela não se iluminam como normalmente fazem. Lembrando-me da razão pela qual ela está aqui para começar.

"Ele é um mandão sabe tudo." Eu avisei a minha irmã. Ela é minha irmã, por isso é justo que eu a avise sobre King. O que eu não digo é que eu gosto que ele seja assim. Ela não precisa de todos os detalhes.

"Isso não é verdade, espertinha. Eu nem sei o teu nome."

A Danny começa a abrir a boca, mas eu ponho a minha mão sobre ela.

"Não lhe diga meu nome." Lentamente, deixo cair a minha mão da boca dela.

"Está acontecendo alguma coisa aqui?" Ela parece entre o King e eu.

"Estes dois são passarinhos apaixonados ou algo assim."

Cyn diz enquanto toma um copo do seu café.

"Onde está Jake?" Eu pergunto à Cyn.

"Ela é muito mal-humorada." Cyn olha para King.

"Encaixa bem." Ele concorda com um sorriso.

CAPÍTULO ONZE KING Doutora Weston leva a Hay bales para a cabana dois, a que Cyn reservou para a médica.

"Como foi a viagem?" Eu pergunto.

"Foi boa." O piloto, Jake, caindo no banco na ilha da cozinha. "O meu traseiro está dolorido. Duas corridas por dia, por tantos dias não é nada bom."

"Pobrezinho", Cyn zomba.

"Se realmente sentisse pena de mim, subiria no meu colo e me daria um beijo carinhoso", propõe Jake.

Cyn enrola os olhos. "Beijar melhoraria como?"

"Tudo, mas se você quiser instruções específicas, então seria..."

Ela avança e dá-lhe uma palmada na boca. "Não se atreva."

"Obrigado, Cyn", eu digo a minha prima. "Eu também não quero ouvir o que está acontecendo em sua mente vazia."

"Exatamente." A Cyn afasta a mão dela. "Guarde isso tudo para você mesmo."

"Tenho guardado tanto para mim que os minha tubulação vai arrebentar", murmura Jake.

Pego um pedaço de manteiga da geladeira e sirvo uma xícara de café para Jake.

Envio um olhar simpático e o café para Jake. Ele resmunga seus agradecimentos. Eu sei como ele se sente. A pequena escapadela desta tarde com a espertinha deixou meus testículos doloridos. Bati uma no banheiro depois de têla dado banho, mas isso não fez muito além de me tirar a borda. Essa dor não vai desaparecer até eu ter as bolas no fundo da boceta dela. Enquanto espalhava a manteiga na torrada, um pensamento me surpreendeu. Eu disse que ela precisava me dizer o nome dela ou que eu só precisava saber qual era? Eu fixei o meu olhar em Jake. "A doutora fala muito da irmã dela?"

Ele não responde, estava muito ocupado olhando para Cyn, que estava evitando seus olhos. Um deles poderia sair, mas parece que conseguem algo com esta situação embaraçosa. Qualquer tipo de namoro estranho que esteja acontecendo aqui, não está funcionando para mim neste momento.

"Jake", eu digo com toda a clareza.

"Huh?" Sua cabeça gira lentamente na minha direção como se de repente lembrasse que há mais do que os dois aqui. "Ah, não. Não, eu não gosto da conversa enquanto tenho as minhas mãos no pau."

A Cyn faz um barulho de nojo na garganta. "Típico."

"Porque é que isso é típico?"

"Talvez ela precisasse da companhia? Porque não mostrou algum interesse por outra pessoa que não sejas você, pelo menos uma vez." Cyn afasta-se da ilha. "Porque é que você é tão idiota?"

Enquanto eu comia a minha torrada fria, a cara de Jake enrugou-se de descontentamento.

"Do que é que você está falando? Como é que eu sou um idiota por querer desfrutar do silêncio? Não que a doutora seja uma tagarela."

"Não saberia se ela era ou não era porque nunca fala com ninguém." Cyn sai da sala deixando um Jake de boca aberta olhando na direção dela.

Quando ele se vira para mim, levanto as palmas das mãos e limpo o pó das migalhas. Eu não faço ideia. "Não me pergunte."

Ele faz uma cara, mas não pressiona.

"Você tem um voo para fazer depois daqui?"

Os olhos dele desviam-se para a porta em que Cyn saiu.

"Acho que vou ficar por aqui por um tempo."

Como sei que a espertinha vai tentar fugir com a irmã dela, digo ao Jake: "Certifique que o helicóptero esteja quebrado para que ele não possa voar."

O Jake põe de lado a sua caneca de café mal bebida e inclina-se sobre a mesa. Ele quer fazer um acordo. "O que você vai fazer por mim?"

"Nada", eu respondo sem rodeios. "Cyn é minha prima."

Ele clica a língua dele contra o céu da boca. "Então acho que o meu pássaro está totalmente operacional."

"Então acho que vai ter de sair." Eu empurro o meu polegar para a porta.

"Cara, porque é você está sendo assim?"

"Eu não sei o que aconteceu entre você e Cyn, ou porque ela finge não gostar de você, mas parece que você tem algum trabalho a fazer antes que ela volte. Vou deixar você pendurar suas botas aqui por um tempo e lhe dar a oportunidade de mudar a ideia dela, mas isso é toda a ajuda que eu posso lhe dar. Em troca, você vai esquecer como pilotar o seu pássaro ou perder um pedaço do painel de instrumentos, ou serrar uma porta fora. Uma dessas coisas."

"Está preocupado que seu pequeno passarinho vá voar para longe?"

"Eu não gosto de deixar as coisas ao acaso."

Jake enrola seu punho de volta a sua caneca. "Pensei que as mulheres aqui têm o direito de sair quando quiserem."

"Claro." Eu varro as migalhas do balcão e atiro-as para o lixo. "Mas isso não se aplica à irmã da doutora. Ela não quer ir embora. Ela vai dizer que quer sair porque é espirituosa e quer fazer-me trabalhar para isso, mas não quer de verdade."

"Você ouve a si mesmo?"

"Sei que parece errado, mas a espertinha entrou na minha propriedade sem ser convidada e agora estou a mantendo."

"Por quanto tempo?"

Jake está mesmo ruim da cabeça? Talvez Cyn esteja certa de evitá-lo. Tiro-lhe a caneca do punho e atiro-a para o lavalouça. "O que você está pensando? Para sempre. Vou mantê-la para sempre." Deixo Jake ruminando sobre isso e vou buscar a minha mulher.

CAPÍTULO DOZE HAYDEN “Você vai me dizer o que está acontecendo entre você e King?" pergunta a Danny. Abaixo a cabeça para tentar esconder o rubor que sinto subindo à superfície. Não sei bem o que se passa conosco ou ainda não estou pronta para admitir isso. Para mim ou para qualquer outra pessoa.

"Não está acontecendo nada com King." Eu finjo olhar a cabana dela com muito interesse. Inspecionando tudo o que posso para não fazer contato visual com ela.

"Não me parece nada." Ela pisa no meu caminho. Posso dizer pelo olhar na cara dela que ela não vai deixar isto passar. Vou ter de lhe dar alguma coisa.

"Não importa o que se está acontecendo com King. Nós brincamos e agora eu vou embora. Como é que eles chamam a isso? "Uma noite de diversão?" Eu saio tentando parecer casual sobre isso. Agindo como se não fosse nada de especial para mim. Que é só por diversão. Quem me dera que fosse esse o caso, porque tornaria mais fácil sair. Eu não teria todos estes sentimentos que não consigo descrever dentro de mim.

Eu seria capaz de seguir o meu caminho alegre e não sentir como se isso fosse causar uma quebra no meu coração. A ideia de não voltar a vê-lo pesa muito sobre mim.

"Você é tão cheia de merda, Hayden Weston." Ela sacode a cabeça para mim.

"Se acha que sabe todas as respostas, porque raio me pergunta?" Ela dobra os braços sobre o peito e continua a olhar para mim. Ela faz a mesma coisa desde que éramos crianças. Ela tem a paciência de uma santa e vai me esperar até eu contar a verdade.

"Nós não fizemos sexo até ao fim." Eu dou, mas só um pouco. Claramente não é suficiente, porque a cara dela não muda. "Eu podia ter feito sexo."

"Não, não podia."

"Eu poderia! Sei que você é a médica e tudo, mas eu sei como fazer sexo."

"Claro que você sabe como funciona o sexo. Eu dei-lhe a conversa sobre sexo." Touché.

"Então porque age como se eu não tivesse feito sexo?"

"Para você, sexo é amor. Não vai fazer sexo com ninguém, a menos que ache que essa pessoa tem poder para ficar."

"Não é verdade. Você sabe onde nós moramos. Não há ninguém naquela cidade com quem nem sequer se possa ter uma rapidinha." Eu retribuo. Isto é um fato.

"Você é tão cheia de merda. Ethan está apaixonado por você há anos e não é difícil para os olhos." Eu faço uma cara de carranca. O Ethan está apaixonado pela minha vagina.

Conheço-o desde o primário, quando a família dele se mudou para a cidade. Já não há uma mulher na nossa pequena cidade com quem ele não tenha dormido ou tentado dormir. Ele só quer ficar comigo porque eu sou um desafio para ele. Um que ele nunca conquistaria. Espero não estar na lista dele porque não há maneira de ele conseguir isso.

"Eu só não fiz sexo com King ainda porque ele está a insistindo em saber o meu nome!" Eu declaro.

"Não posso acreditar." Danny abana a cabeça para mim outra vez. "Um homem quer saber o teu nome antes de fazer sexo." Eu fico olhando para ela. Eu é que devia ser a sarcástica entre as duas. Porque é que ela está me roubando os meus movimentos?

"Não é para ficar zangada ou algo assim? Ele continua a beijar-me e a dizer que eu vou ficar aqui. Ele desembrulhou as minhas coisas e as guardou!" Eu tento argumentar com ela. O King é o inimigo. Ele pode ser um grandão sexy, mas ainda assim é o inimigo.

"Eu quero que fique aqui." Ela encolhe os ombros. "Você precisa sair daquela cidade. Você está sufocando. Você precisa abrir suas asas em algum lugar novo."

"Por falar em abandonar a cidade, vou dar uma surra neste Brandon." Ela encolhe-se com a menção do nome dele.

"Não quero falar sobre ele agora." Vejo um olhar derrotado no seu rosto. Me fazendo recuar do assunto dele.

Não é um olhar que estou acostumada a ver na minha irmã.

Ela está sempre tão disposta e destemida. Ela tem uma centelha para a vida e para qualquer um que tentar pôr um amortecedor, tem o meu sangue fervendo.

"Podemos simplesmente ir para casa", sugiro. Mesmo quando eu digo as palavras que têm gosto de terra na minha boca.

"Hay bales." Danny deixa sair um longo suspiro antes de descer para o salão do amor. "Nós crescemos lá. Não significa

se lá seja casa." Ela diz a mesma coisa que me tem dito há anos.

"Você não quer que moremos mais perto uma da outra?"

Eu mordo o meu lábio.

"Eu não vou te deixar." Ela agarra a minha mão, puxando-me para baixo para me sentar com ela. "Não estou te abandonando."

"Porque tem de usar a palavra A." Eu viro os olhos. "Você não é uma médica de cabeça. Não me analise psicologicamente. Você fez apenas algumas dessas aulas." Isso faz com que ela dê um sorriso, me fazendo feliz. Ela estende a mão, agarrando a minha na dela.

"Vamos lá, Hay Bales, será uma aventura. Algo novo para nós duas. O que diz?"

"Quer mesmo ficar aqui? Sei que não quer falar sobre Brandon agora, mas não podemos deixar que alguém nos expulse de nossas vidas." Por mais que eu odiasse a minha irmã vivendo em uma cidade grande que me dava ansiedade só de pensar nela, eu odeio mais que algum homem a tenha expulsado.

"Não me interprete mal. Brandon me deu um belo empurrão para sair. Ele é o chefe do hospital. Ninguém ouviu

o que eu tinha a dizer sobre ele." Ela faz uma cara de nojo. Eu tento manter a minha cara passiva. As duas não precisávamos ficar zangadas. "Mas eu não gostava daquele hospital de qualquer maneira. Sinto como se pudesse fazer mais.

Realmente ajudar. Eu posso fazer isso aqui, Hay Bales. Quero mesmo fazer a diferença na vida das pessoas e acho que é aqui que estou destinada a fazer isso."

"Eles parecem estar fazendo algum bem por aqui." Eu admito. "E é apenas uma longa viagem para eu chegar aqui."

"Sim, mas você poderia ficar." Ela abana as sobrancelhas para mim.

"Talvez eu precise voltar para o Ethan." Eu acotovelo-a de lado, gozando com ela.

"Entrando!" King anuncia antes que a porta se abra um segundo depois. "Desculpe." Ele parece um pouco abatido por entrar, mas mesmo assim fez isso. "Quem é Ethan?"

"Você vai me ajudar a convencer minha irmã a ficar?"

Danny pergunta a ele, ignorando sua pergunta.

"Você deveria estar do meu lado!" Eu bati-lhe na coxa coberta de jeans.

"Isso doeu." Ela sorri enquanto os seus olhos dançam com travessuras. "Hayden." A minha boca fica aberta e eu sei que ela está chamando de blefe.

CAPÍTULO TREZE KING “Seja o que for que te paguem, é óbvio que não é suficiente. Por favor, dê um aumento a si mesma", eu digo à irmã de Hayden, Danny. Eu não esperava este tipo de apoio, mas eu agradeço. Pensei que ela poderia me dar problemas por querer a sua irmã, mas estou feliz por ela estar do meu lado. Posso usar toda a ajuda que conseguir quando se trata da espertinha.

Ela sorri calorosamente. "Prazer em vê-lo novamente, King."

"Então vai aceitar o trabalho? Não vai apenas ficar aqui só por um tempo?" Hayden pisca os olhos entre sua irmã e eu.

"Ofereci-lhe um emprego quando ela se ofereceu para vir aqui para começo de conversa", eu confirmo. Convencer a médica foi mais fácil do que eu pensava, mas isso foi principalmente por causa do perseguidor. Ela precisava fugir e eu prometi um bom salário, uma oportunidade de ajudar outras mulheres e proteção contra o perseguidor.

"Porque não me contou tudo isto?", ela exige da irmã.

A médica levanta os ombros. "Eu contei. Escrevi uma carta dizendo que estava saindo do hospital e vindo para a propriedade do King."

"Não. Porque você não me falou dele? Do trabalho." A Hayden mete o polegar na minha direção.

A doutora parece perplexa. "Porque te contaria sobre King?"

"Porque ele é... a... pessoa," Hayden hesita.

Encosto-me ao batente da porta e dobro os braços no peito. Eu, também estou interessado na resposta. "A pessoa?"

Eu indaguei.

"Fica quieto", ela estalou. Ao voltar a atenção dela para a irmã, ela diz: "Porque não me falou da pessoa que te contratou? Queria ter certeza de que você estava a salvo."

"Ninguém é mais seguro do que eu", eu desenho. "Já devia saber isso."

Ela tapa os ouvidos. "Só porque nos beijamos um pouco, não significa que eu confie em você."

"Hayden", repreende a irmã dela.

"O quê?" A Hayden deixa cair as mãos no colo dela. A ansiedade passa pelo seu lindo rosto. "Beijar não significa nada hoje em dia. As pessoas beijam estranhos. Pega neles e tem uma noite inteira de diversão."

A doutora pega na mão da irmã dela. "Talvez as pessoas façam isso, mas você não. Você gosta de estabilidade. É por isso que mora na mesma cidade em que crescemos e não queria se mudar para a cidade comigo mesmo que Millsville não tenha nada de bom para nenhuma de nós."

Eu arquivei toda esta informação. Hayden era de uma cidade pequena como esta, e ela queria criar raízes. Essa é praticamente a razão pela qual eu montei o retiro aqui. Longe das multidões, eu podia criar uma comunidade privada que durasse muito tempo.

"Você é minha irmã. É suposto ficarmos unidas", lamenta Hayden, frustrada.

"Tudo bem." A doutora se afasta da irmã dela e me prende com um olhar sério. "Quais são as suas intenções com a minha irmã?"

"Casamento", eu digo imediatamente. Desde o momento em que vi Hayden, soube que foi para ela que eu construí este

lugar. Para ela, para mim, para a nossa família e para as pessoas que precisavam de ser cuidadas. É um lugar que a minha mãe precisava e nunca teve. Hayden ia ajudar a construí-lo comigo. Ela ainda não estava ciente disso, mas vai ficar.

"O quê?", grita a Hayden.

Mas a doutora parecia não surpreendida. "Quantas "ex" você teve?"

"Nenhuma." Outra pergunta fácil. "Estive no exército por um tempo e quando saí de lá, vim até aqui, comprei alguns milhares de acres e comecei a construir cabanas."

"Nenhuma?" A médica diz e levanta as sobrancelhas.

"Nenhuma?" ecoa Hayden.

"Nenhuma", repito.

"Ele simplesmente não namorou. Como Ethan, ele apenas dorme por aí", declara Hayden.

O Ethan outra vez. Eu estreito os meus olhos. Vou precisar de um dossiê completo sobre ele.

"O Ethan namorou. Ele sempre teve uma namorada, mas também traía a namorada o tempo todo", esclarece a médica.

"Quem é Ethan?"

"Um cara que sempre esteve farejando à volta de Hayden. Ele a queria porque ela não iria para a cama provavelmente doente dele", diz a médica.

"Era este namorado para quem você ia ligar?"

"Não. Obviamente que não." A Hayden mete o narizinho no ar.

"Namorado"? Desde quando é que tem um rapaz..."

"Uau. Estou com fome", chora Hayden. "Quando é que vamos jantar?"

Então não há namorado e o nome dela é Hayden. Todas as peças estão a encaixar com perfeição. Não há barreiras para deslizar dentro da boceta molhada dela hoje à noite. Bem, nada além da virgindade dela, mas isso não vai ser um problema. Ela estava pronta hoje mais cedo e vai estar pronta para essa brecha hoje à noite.

"Agora mesmo. Eu vim dizer que está pronto." Eu pego os casacos dos ganchos ao longo da parede e seguro-os. A doutora se levanta e enfia os braços no primeiro e eu arrasto o meu sobre os ombros de Hayden, aproveitando o momento para trazer o corpo dela para perto. Mesmo através do dele,

posso sentir o calor do seu pequeno corpo. O meu pau se agita. Esta noite, vamos ter um bom gosto de como é estar dentro do seu calor escorregadio. Não vou durar muito, não na primeira vez, mas vou compensá-la nas rodadas 2 a 5.

"Para que conste," murmuro contra o cabelo dela, "Não tenho casos de uma noite."

"Quantas noites então?" A doutora pergunta, a perceber as minhas palavras.

"Nenhuma. Eu sou como Hayden. Eu gosto de estabilidade."

A doutora estende o punho dela e eu o bato com o meu, levando a um suspiro alto e insatisfeito de Hayden.

"Não acredito você está pulando do navio assim", diz ela.

"Nós somos irmãs. Deveria apoiar-me em tudo."

"Eu estou te apoiando, Hay Bales. Nós não crescemos chamando Millsville de "Merdaville" por nada. A cidade é um beco sem saída pra você. Odeia a cidade grande, gosta das cidades pequenas, anseia por estabilidade, e pode ter tudo aqui. Porque acha que te enviei o endereço para este lugar?"

"Porque eu iria caçar você como um cão se não soubesse."

"Isso e porque quero que fique comigo e se te apaixonar por um cara como King, então que assim seja." Ela olha por cima da cabeça do Hayden e fixa um olhar sério em mim.

"Mas se magoar a minha irmã, entrarei no teu quarto à noite com o meu bisturi e cortarei o teu visco e azevinho."

Eu estremeço e puxo Hayden para mais perto. "Prometo por todos os enfeites de Natal que Cyn guardou na semana passada que não vou magoar Hayden." Eu abano o meu queixo. "Porque não vai em frente? O guisado está esfriando."

"Eu também estou com fome", Hayden reclama enquanto vê a irmã sair pela porta. Assim que a porta se fecha, giro Hayden para minha frente.

"Você tem cinco segundos", eu a informo.

"Para quê?"

"Para apresentar objeções que talvez você tenha por passar a noite na minha cama com o meu pau entre as pernas."

As bochechas dela ficam vermelhas, mas ela não desiste.

"Não vou a lugar nenhum esta noite a não ser esta cabana com a minha irmã."

"Quero dizer, está bem, se quer que a tua irmã veja, não me importo. É um pouco estranho, mas mesmo com o seu pai aqui parado com uma espingarda não me vai afastar de você.

Nem esta noite, nem em qualquer outra noite depois."

CAPÍTULO QUATORZE HAYDEN Eu fico olhando para King e a seu rosto bonito demais.

"Muito bem. Eu vou ficar na tua cama enquanto estiver aqui."

Mostraria tanto à minha irmã como a King que posso fazer sexo ao acaso, se quiser. Eles não têm ideia do que estão falando. Eu não relaciono sexo e amor. Espera. Se King está dizendo que ele relaciona, isso não significaria; eu paro esse pensamento morto no seu rastro. King não poderia estar apaixonado por mim. Ele poderia? As palavras dele implicam que ele está, mas ele só me conhece há alguns minutos.

"Ainda bem que chegamos a um acordo." Ele pisa para o lado, abrindo a porta da cabana para mim. Ele envolve um braço à minha volta quando saímos. Eu deixo porque ele é grande e quente e está um gelo lá fora. Só estou roubando o calor dele, é por isso que me aninho ainda mais. Por essa razão e só por essa razão. "Você sabe que vai ficar aqui indefinidamente. Acho que não percebeu esse fato, espertinha."

"Não, posso sair agora mesmo." Mudo-me para a neve que está caindo novamente. Nunca realmente para por aqui. É

lindo. Este lugar todo é lindo. Não admira que a minha irmã tenha concordado tão facilmente em aceitar um emprego aqui. Este lugar é meio que perfeito. O que toda esta gente está fazendo aqui por estas mulheres aquece o meu coração. King pode ter uma boca inteligente, mas tem um grande coração mole.

"O que quer que queira dizer para você mesma, espertinha." Ele me puxa mais para o seu corpo. E me sinto derretendo-me ainda mais nele.

"Então você já esteve apaixonado?" Eu pergunto a King, esperando por alguma razão que ele negue. Se ele está nessa coisa de amor igual ao sexo, então isso deve significar que ele tem relações com as mulheres com quem dorme. Deve ser por isso que ele disse que gosta de estabilidade. Ele provavelmente quis dizer que só se relaciona com mulheres de quem realmente gosta ou ama. Por que isso soa pior do que uma noite que de diversão? Pelo menos com uma noite de diversão não há nenhum sentimento envolvido. É tudo prazer e luxúria. Com estabilidade vem o amor e, por alguma razão, isso não me desce bem.

"Eu amo Cyn." Ele oferece.

"Isso não conta. Ela é a sua prima." Eu acotovelo na lateral porque não sei se ele está tentando se desviar minha

pergunta ou se ele pode ver que eu posso estar com um pouco de inveja, então ele está me provocando.

"Não posso dizer que alguma vez amei alguém que não era da família." A confissão dele faz-me sentir um pouco melhor. Eu provavelmente não deveria gostar de alguém que não experimenta amor em sua vida, mas acho que posso ser um pouco egoísta quando se trata disso. Oh, Deus. Eu sou do tipo ciumenta.

"Eu também não." Eu admito. "Os rapazes são nojentos."

Eu olho para ele com um sorriso provocador.

"Eles são." Ele chega à porta dos fundos da sua casa, abrindo-a para mim. "Ainda bem que eu sou todo homem."

Não posso sequer discutir com isso. Não que me seja dada uma oportunidade, mesmo que eu quisesse. A boca dele aterra na minha antes que eu possa dizer uma palavra. Ele me beija profundamente. Eu deixo sair um pequeno suspiro na boca dele. As minhas mãos chegam ao seu peito para que eu possa apertar meus dedos no seu casaco. Lá vou eu, agarrada a ele novamente. Como vou sair daqui se cada vez que estou perto de King parece que não consigo deixá-lo ir? A minha boca fica esperta numa coisa, mas o meu corpo faz uma outra e tenho a certeza que ele sabe disso.

"Comer depois cama." King diz assim que tira a boca dele da minha e parece chateado com isso. Já consigo sentir o cheiro do guisado. O meu estômago resmunga com o cheiro, mas estou com fome de mais do que comida. Eu consigo fazer isto. Provar que estão errados. Eu posso ter um caso.

"Você está deixando entrar todo o ar frio." Ouço Cyn gritar de dentro da casa. Eu soltei King ao entrar pela porta para que ele pudesse fecha-la. Ela bateu com a cabeça na esquina para olhar para nós. "Vocês vão ser sempre assim?"

Ela brinca, mas eu vejo um olhar de desejo nos seus olhos.

Acho que não é realmente para nós, mas um desejo próprio dela. Não a conheço muito bem, mas espero que um dia ela confie em mim. Espere um segundo. Eu abano a minha cabeça com esse pensamento. Quando é que decidi que ia ficar o tempo suficiente para formar laços?

"Jake está aqui?" Eu pergunto, sendo uma espertinha ou talvez seja que eu queira ver o que se passa lá. As sobrancelhas de Cyn sulcam a minha pergunta antes de ela voltar para a cozinha.

"O jantar estará pronto em vinte minutos." Ela atira por cima do ombro enquanto eu a vejo sair da sala. Acho que ela não quer falar sobre isso. Sinto-me imediatamente mal por lhe ter espetado o dedo.

"Se não aguentas o calor, não se meta na cozinha." King grita para as suas costas. Eu observo enquanto ela levanta o braço e o dedo do meio para ele. Eu sorrio, sentindo imediatamente uma sensação de alívio na resposta dela.

King pega minha mão guiando-me pela casa e volta para a área da cozinha onde eu vejo minha irmã e Jake conversando. Cyn continua a espreitá-los enquanto ela mexe a sopa. Eu solto a mão do King para ir até Cyn para fingir que quero ver o que está na panela.

"Não é o tipo dela." Eu sussurro à Cyn como a minha maneira de fazer uma oferta de paz. Ela abana os olhos para olhar para os meus. Eu sei que ela quer perguntar como posso ter tanta certeza, mas ela não consegue fazer isso. Eu também percebo. Nós duas colocamos estas frentes difíceis. Neste momento, sinto-me ligada a ela. "Você seria mais o tipo dela se puder me entender." Eu dou um piscar de olhos à Cyn antes de declarar alto. "Cheira bem. Alguma coisa que eu possa fazer para ajudar?"

"Acho que já percebi." Ela dá-me um sorriso. Eu aceno para a mesa que já está posta. King já está sentado observando cada movimento meu. Eu tento passar por ele, mas ele me agarra na cintura, puxando-me para o seu colo.

Desta vez eu o deixo porque é exatamente onde eu quero estar.

Pelo menos por agora. Como isto é apenas um caso, digo a mim mesma. King agarra-se a mim com mais força. Tenho a certeza que ambos sabemos que sou uma mentirosa.

CAPÍTULO QUINZE KING “Seu quarto é bonito. Eu não o vi antes." Hayden suaviza uma mão através do edredom. Ela mal consegue olhar-me nos olhos. Ela está nervosa.

Encosto-me ao armário e dou-lhe algum tempo para se acalmar. "Construí esta cabana sozinho. Originalmente era apenas a sala de estar e a cozinha. Eu fiquei no sofá durante muito tempo."

"Não tinha plano de fazer imediatamente um refúgio?"

"Não. Depois de ter saído do Exército, queria espaço. Eu não me importava particularmente onde. Um amigo meu me disse que havia cerca de cinco mil acres à venda aqui em cima, então comprei e me mudei para cá com uma caminhonete e o Blue. Alguns meses depois, Cyn apareceu com uma amiga dela.

O ex era um policial que conseguia localizá-la em todo o lado e por isso a amiga precisava desaparecer do mapa."

"Todo mundo ficou na cabana?" Ela parou de desfazer o edredom e se inclinou para mim, interessada na minha história e não com tanto medo de estar no meu quarto.

Eu continuo a falar. "Não". A amiga de Cyn estava assustada, então eu dormi no carro e elas ficaram na cabana.

Depois de alguns dias, fui comprar um trailer. Aquele amigo contou a outro amigo sobre a nossa casa e a partir dali foi uma espécie de bola de neve. Quando comecei a construir as cabanas lá fora, mandei-os acrescentar o espaço principal e lá em cima".

Hayden acena com a cabeça como se tudo isto fizesse sentido para ela. Eu afasto-me do armário e dou um passo em direção a ela. O meu pau está duro e os meus dentes doem de desejo. Eu preciso dela. Estou prestes a alcançá-la quando o meu telefone toca. É um dos meus alertas especiais, também.

Instantaneamente, eu fico de guarda.

Hayden não perde nada. "O que é isso?"

Eu pesco o meu telefone do meu bolso. "Eu não sei. Sim, King aqui."

"Tem alguém no portão", diz Pippa, o segurança noturno.

"Alguém masculino ou alguém feminino?" Eu lancei um olhar arrependido para o Hayden. A virgindade dela vai permanecer intacta por mais algum tempo.

"Parece uma mãe e o seu filho adolescente. Eles estão discutindo. Acho que ele quer que ela entre, mas ela não quer sair do carro.

"Um filho adolescente? Espere um pouco." Eu seguro um telefone no meu peito. Vi uma foto do idiota que incomodava a médica e ele tinha uns 50 anos. Mas, Hayden mencionou um cara algumas vezes.

"Ethan poderia ser confundido com um adolescente?"

Hayden se afasta. "Não. De forma alguma. Ele parece uns dez anos mais velho porque bebe e fuma constantemente.

Porquê?"

"Tem alguém no portão que não tem um convite."

"Oh? Eu não acho que seja ele. Ninguém o confunde com um adolescente, mas para além disso ele nunca me perseguiria."

Duvido disso. Se eu tivesse um indício que perderia Hayden, a seguiria para qualquer lado.

"A mãe está muito perturbada. Perguntei-lhe quem lhe deu esse endereço, mas ela recusou-se a dizer. Em vez disso, o rapaz deu-me o número."

Temos um código, uma espécie de SOS secreto. Para manter o lugar seguro, as pessoas que vêm aqui têm de nos dar um código de acesso. É a data de nascimento da minha mãe.

"Eu estou indo aí." Meto o telefone no bolso e vou para o armário buscar a minha arma e um casaco.

"Posso ir com você?" Pede Hayden.

Eu puxo o coldre de ombro. Não deveria ser perigoso, mas eu não conheço as pessoas no portão. "Melhor se não presenciasse." A arma está vazia quando eu verifico e o carregador está cheio. Enfio a arma no coldre e visto o casaco.

"Se ficasse com você aqui, seria assim? Eu ficaria na cabana com um avental enquanto você faria todas as coisas importantes?”

Eu perco brevemente a consciência à imagem de Hayden usando um avental e nada mais. "Eu provavelmente não conseguiria fazer nada se tudo o que você usasse fosse um avental", eu respondo quando reúno minha perspicácia. "Eu te dobraria e foderia contra cada superfície plana. Diabos, nem precisaria de ser plano."

"Estou falando sério."

E ela está. A cara dela está em linhas sombrias e há um brilho nos olhos que me diz que é melhor eu dar a resposta certa.

"Preciso que esteja a salvo. Isso é a coisa mais importante para mim." "É uma mãe e um rapaz adolescente. Quão terrível pode ser?" É assim que ela me convence e agora que estamos do lado de fora do portão com Hayden à minha direita e Pippa à minha esquerda, eu percebo que foi um erro. Se eu não tivesse testemunhas, talvez tivesse apenas puxado o garoto para o lado, entrado no carro e conduzido até uma cabana vazia. Mas agora tenho um rapaz que se sente encurralado, uma mãe assustada, um oficial de segurança que se sente pressionado e um civil desorientado. Ainda bem que vivemos no meio do nada ou teríamos a polícia local à nossa porta por causar um distúrbio.

O rapaz levanta a espingarda outra vez. "Não se aproxime de mim", grita ele.

Eu levanto as minhas mãos ainda mais alto. "Ninguém te vai fazer mal."

"Eu pensei que este era um lugar seguro! Eles disseram que era um lugar seguro!"

"E é."

"Então porque é que todos têm armas?" Ele balança o cano entre mim e Pippa.

"Coloque no chão, Pips", eu ordeno.

"Não enquanto ele tiver um calibre 12 apontado na nossa direção."

"Isto não é bom", diz Hayden.

"Eu sei. Entre no caminhonete e dirija de volta para a cabana." É difícil manter o rosnado fora da minha voz.

"Eles não. Ele." Eu sigo a mão estendida dela para vê-la apontando para um SUV branco puxando para cima na neve. Um homem está atrás do volante. O som de outro motor desvia a atenção do rapaz. Eu salto para a frente e ataco-o. A espingarda sai da mão do rapaz. Pelo canto do olho, vejo Pippa a pegando. A mãe sai do carro, corre para nós e começa a bater nas minhas costas.

"Saia de cima dele. Saia de cima do meu filho!"

De alguma forma, durante o jantar, ouço Hayden dizer, "Ethan?"

CAPÍTULO DEZESSEIS HAYDEN Eu vejo a minha irmã verificando o rapaz adolescente, Isaac. Eu sei que ele não devia ter uma arma, mas sinto orgulho dele por querer proteger a sua mãe.

"Acabaram-se as armas." Danny diz-lhe enquanto ela lhe põe uma atadura no cotovelo onde ele raspou durante a sua queda. Toda a situação tinha sido assustadora, mas a bravura que este jovem tinha mostrado era louvável.

"Era do meu pai. Eu peguei." Ele admite.

"Tem mais alguma coisa que devemos saber?" Eu bati a minha irmã na pergunta. Ele abana a cabeça não.

"Eu fiz o que tinha fazer." Ele sopra um pouco pelo peito. É estúpido, mas eu percebo. King também vem com um olhar de compreensão pelas ações do garoto na cara dele. Vendo King no seu elemento e como ele lidou com tudo o que aconteceu, só me fez querer mais estar aqui com ele.

Eu não sei porque estou lutando contra essa coisa com King. Continuo a fazer de conta que só vai ser sexo e depois vou seguir o meu caminho e já não funciona mais. Esse plano

agora parece ridículo. King é o tipo de homem com quem você se casa. Um que se guarda e se valoriza. Tenho sorte que ninguém o tivesse tido e o ter tomado para si. O cuidado e preocupação que ele mostra por estranhos é louvável.

Imagino como ele estaria com a sua própria família.

Pensamentos de ter o seu bebê passando pela minha cabeça. É algo em que eu nunca pensei muito, mas ele me faz querer todas as coisas.

"Vou ensiná-lo sobre segurança de armas, mas não vai precisar delas enquanto estiver aqui. Como pode ver, ninguém passa pelos nossos portões a menos que os deixemos entrar."

O rapaz acena com a cabeça, murmurando outro pedido de desculpas. Ele está tão assustado como a sua mãe. Ele é apenas um pouco melhor em esconder.

"Mas podemos ficar? Você vai manter a minha mãe segura?"

"Claro." Eu respondo por King, que me dá um sorriso à sua maneira, me fazendo saber que ele aprecia que eu responda por ele como se eu pertencesse ao lugar. "Nós temos uma cabana para vocês." Acho que sim de qualquer maneira.

Eu lembro-me de algumas estarem vazias.

"Temos sim." King concorda comigo. Danny puxa para baixo a manga da blusa de Isaac que cobre a bandagem.

"Pode doer um pouco mais amanhã. Nada que um pouco de Advil não cure."

"Obrigado." Isaac está de pé. "Posso ver a minha mãe agora?"

"Eu o levarei até ela." Cyn diz para entrarmos na sala ao lado. Foi com a mãe do rapaz para uma conversa. King e Pippa desapareceram com o Ethan. Recebi ordens para ficar com a minha irmã para ajudar se ela precisasse. Não me sinto bem com ordens, mas o olhar na cara de King me disse que não era a hora de se fazer de esperta. É claro para mim que Cyn e King sabem o que estão fazendo por aqui. Eu ficaria fora do caminho deles e faria o que pudesse para ajudar quando eles me dissessem.

Cyn guia Isaac para fora, deixando apenas Danny, King e eu na pequena sala médica. Ela limpa alguns dos seus mantimentos, guardando-os. É tranquilo no quarto, para além das gavetas de abertura e fecho dela.

"Eu posso arranjar mais coisas. Apenas me faça uma lista." King lhe diz, finalmente quebrando o silêncio na sala.

Todos nós estamos no limite com tudo o que aconteceu. Eu posso dizer que ele ainda está nervoso.

"Que merda o Ethan está fazendo aqui?" Danny ignora as palavras de King cruzando os braços sobre o peito. Sim, eu também estava pensando nisso. Depois do King ter posto o rapaz sob controle e ter dito à mãe que estava lá para os manter seguros, algemou Ethan. Não sei se isso é legal ou algo assim, mas ele fez mesmo assim. Depois ele empurrou-o para a traseira de um carro que Pippa levou. Agora não faço ideia, não só do que o Ethan fazia aqui, mas para onde o levaram.

"Parece que talvez não seja a única com um perseguidor." Os olhos do King prendem-me com um olhar.

"Eu?" Eu aponto para mim mesmo. "Eu não te chamaria um perseguidor, King." Eu brinco. Ele não sorri para a minha pequena provocação. Então, acerta-me. "O quê"? Você está dizendo que Ethan está me perseguindo?" Pensei que era Danny que estava sendo perseguida, não eu. Isto não faz sentido. Eu nunca considerei que Ethan iria pensar em me perseguir.

"Porque outra razão estaria ele aqui?" Danny murmura parecendo enojada.

"Como é que ele me encontrou?" Ninguém sabia para onde eu estava indo. Assim que recebi a carta da minha irmã, saí porta fora e vim direto para cá. Só disse ao meu chefe que

estaria fora por algum tempo. Que eu não sabia quando voltaria. Eu nem sequer lhe disse para onde ia.

"Ele tem um rastreador no seu carro." King me responde.

A cada segundo que passa, ele parece estar ficando mais irritado. Não tenho a certeza do que dizer da sua resposta. Eu devia estar assustada, mas sei que King não vai deixar que nada me aconteça. Também sei que King provavelmente só se agarra por um fio quando se trata de perder o seu controle, por isso tento permanecer o mais calma possível. Sabendo que se ele me ver perturbada, isso não vai acabar bem para Ethan.

"Não sei porque é que ele me seguiria. Nós mal nos falamos. Tudo o que ele quer está nas minhas calças." As minhas palavras não ajudam a raiva a rolar de King nenhum pouco.

"Pode ter estourado da boca dele sobre querer ser o seu primeiro." O King finalmente fala. Eu posso dizer que ele não queria dizer-me isso.

"Estou supondo que você estourou sua boca por isso."

Danny sorri. Os olhos dela vão para a mão de King. Eu também olho para lá e vejo que os nós dos dedos dele estão todos vermelhos.

"Vamos apenas dizer que chegamos a um entendimento."

"Ele está morto?" Eu sussurro. "O chão é muito difícil de enterrar qualquer corpo neste momento. Vai precisar de um lago e um pouco de arame de galinheiro."

A minha irmã solta uma pequena gargalhada do meu lado. Foi ela que me disse que tem que embrulhar um corpo em arame de galinheiro antes de atirar no lago para que não volte a flutuar até ao topo. É uma coisa nojenta, mas bastante interessante de saber. Não percebi que você aprendia essas coisas na faculdade de medicina, mas acho que aprende.

"Ele foi cuidado." O King me alcança, me puxando para o seu corpo quente. "Como eu disse. Chegamos a um entendimento. Ele não vai voltar." "É sempre assim tão agitado por aqui?" Danny pergunta, enquanto ela tira o estetoscópio, colocando-o no balcão.

"Normalmente não, mas podemos ter pessoas a aparecer ao acaso. Nunca se sabe."

"Eu vou ficar." Danny diz a King. Ela olha para mim pensando que vou protestar, mas não vou. Eu também vou ficar. "Agora você tem de convencer a minha irmã a ficar." Ela diz a King enquanto move as sobrancelhas para cima e para

baixo de uma maneira sugestiva. Ela sorri para nós dois antes de sair da sala, deixando-nos sozinhos.

"Como é que você me vai convencer a ficar?" Ponho as minhas mãos nos quadris.

"Não é preciso te convencer." Ele está certo sobre isso.

"Você vai ficar." Eu soltei um pequeno grito enquanto ele me atirava por cima do ombro dele. "Vou só mostrar-lhe como vai ser bom estar aqui o tempo todo."

Os nervos que senti quando fui ao quarto dele, há horas, desapareceram. King é o meu homem. Ele toma conta de mim e eu sei que ele fará da minha primeira vez, uma que eu nunca esquecerei.

Eu vim aqui à procura da minha irmã e no entanto tinha encontrado a minha casa.

CAPÍTULO DEZESSETE KING “Vou falar com você através disso". Aperto-lhe um beijo na testa e depois no nariz, nas bochechas e, por fim, um beijo prolongado contra os lábios. Apesar dos orgasmos que ela teve com meus dedos e língua, a perspectiva do meu pau dentro da sua vagina minúscula está deixando-a nervosa. "Vai caber", eu a tranquilizo.

Eu me abaixo e posiciono meu pau na abertura dela.

"Estou entrando agora mesmo. Só a ponta está dentro.

Percebe como isso é bom?"

Eu espero que o corpo dela se ajuste. "Gosta disso?"

"Sim", diz ela com fôlego e o som da sua voz sexy dá-me vontade de explodir.

"Ok, agora você vai mexer o seu traseiro até o meu pau estar beijando o seu ventre."

Ela sufoca um riso, mas faz o que eu ordeno. Ela se contorce, suspira e desliza até eu estar a meio caminho. Eu mordo a minha bochecha para não explodir. Ela é tão boa e a boceta tão apertada que eu quero chorar como um bebê.

"Isso é bom. Muito bom, espertinha." Eu esfrego uma mão calmante nas costas. "Como está se sentindo?"

"Cheia", responde ela, os lábios dela vermelhos e molhados. Os olhos dela estão brilhantes e as bochechas estão coradas e eu nunca vi alguém tão linda. Eu passo a mão pela bochecha dela e afasto um pouco do cabelo dela, longe da pele. "Você é... grande", diz ela.

O meu pau flexiona em resposta. "É exatamente o tamanho certo para você. Olha como sua boceta está me sugando." Eu me ajoelho e puxo-a para a frente para que ela possa ter a mesma visão erótica que eu estou vendo, seus lábios carnudos de sexo enrolados no meu eixo duro que está desaparecendo lentamente dentro do corpo dela. "Sexy como o caralho", eu fricciono, esfregando o clitóris dela levemente enquanto ela pulsa ao meu redor.

"Um dia destes, quando não for tão pequena e apertada, vou te foder contra a parede. Nem vou permitir que tire o casaco. Vou te virar, pressionar a tua bochecha contra a parede, baixar as tuas calças e enfiar o meu pau com tanta força que poderá sentir a cabeça na tua garganta."

Ela estremece e sorri às minhas palavras. Eu deslizo mais um centímetro. "Gosta dessa ideia, não gosta? Consigo senti-la

mais molhada. Você está praticamente pingando em cima de mim. Diga-me do que mais gosta.”

Hayden agarra o meu pescoço, as unhas dela arrancando-me a pele. "Você... em... mim...", são as palavras sem fôlego dela. "Pare... de brincar." Ela mostra os dentes, prende a perna à volta do meu quadril e puxa-me para a frente.

Eu bato até o fim e a sensação daquela boceta molhada e quente ao redor do meu pau que lateja e dói, faz os meus olhos rolarem para a parte de trás da minha cabeça. O pequeno controle no qual eu estava agarrado desaparece. A urgência de empurrar com força. "Espere," eu me agarro.

Enrolo uma mão no traseiro e a outra nos seus ombros, apoiando-a no seu lugar enquanto a golpeio.

A cabeça dela cai pra trás e ela abre a boca. Eu mergulho para a frente e capturo o lábio dela entre os meus dentes. Vou marcá-la aqui e quando acabar de fodê-la, vou chupar as contusões por toda a pele dela nos peitos, no estômago, nas coxas. Eu quero que todos saibam que ela é minha.

"Sim. Sim. Sim", canta Hayden, acompanhando o tempo com os meus movimentos. Os sons de pele contra a pele, a chupada molhada da boceta dela enquanto aceita a força do meu poder.

"Você tem que gozar para mim, espertinha. Preciso que goze para mim agora." O meu orgasmo pressiona-me com força. Estou pronto para explodir. Estou pronto para derramar um galão de sementes dentro do seu canal encharcado. Uma palavra de maldição escorrega da boca dela enquanto a primeira onda de prazer a varre. É mais difícil, mais intenso do que a libertação que ela teve com os meus dedos e a língua. A boceta dela agarra-se ao meu pau e as unhas dela cravam-se nos meus ombros. Vou ter marcas lá amanhã. Vai ser agradável.

Eu venho com um grito. O meu esperma entra nela como uma mangueira com um nó que acabou de ser desbloqueada.

Venho com tanta força que as minhas bolas doem e o meu pau fica cru. É glorioso como o caralho.

Ambos caímos nos lençóis, eu torcendo-me nas costas e deixando-a pousar no meu peito. Eu sussurro coisas para ela, coisas sem sentido, dizendo-lhe como ela é doce, como se sente bem, como eu a amo.

"Você me ama?" Ela puxa a cabeça para trás, a surpresa lhe dando a força que não tinha há um momento.

Olho para ela em confusão. "'Claro que sim."

"Oh." É uma palavra pequena.

"Pensava que não a amava?" Para mim, isso é atordoante.

A pequena palavra é seguida por um pequeno encolher de ombros. "Pensei que só queria sexo e depois talvez só queria me manter porque estava no mercado."

"No mercado?" Não posso acreditar no que estava escutando. "Eu não ando por aí querendo manter mulheres aleatórias. Eu nunca estive no mercado. Você criou o mercado."

"Como é que eu vou saber disso?" Ela não gosta. "Não é como você dissesse alguma coisa."

Eu coço o meu peito. Certamente, eu disse-lhe que a amava e é por isso que a estava reivindicando.

"Bem, você não fez nada, seu grande idiota", diz ela, lendo minha mente. Ela dá-me um soco no ombro.

Eu aceito isso porque sou um grande idiota se não disse que a amava antes. Puxo o corpo dela contra o meu, encostando a cabeça dela ao meu ombro com a minha mão grande. "Estou dizendo isso agora. Eu te amo, Hayden, e você é minha, então não pense em me deixar. Vou apenas te perseguir."

"Eu não te vou deixar. Acabei de chegar aqui."

Dou-lhe uma bofetada na bunda. "É melhor que você não me deixe nunca. Já que você é minha, o meu trabalho é protegê-la." Viro-a e prendo-a entre os meus braços. Eu não sei o que leva um homem a magoar uma mulher. Tudo o que sinto em relação a Hayden é uma completa proteção. Se uma aranha rastejasse até aqui e a assustasse, eu lutaria contra a aranha. Se um alienígena com dez braços e mais poder do que uma bomba nuclear viesse atrás de nós, eu lutaria contra o alienígena. Nunca ninguém vai fazer mal a Hayden enquanto eu tiver fôlego no meu corpo. "Eu te amo. Agora diz isso de volta."

Aparece um sorriso presunçoso e malicioso. "Ou o que vai fazer?"

Eu lentamente começo a mexer o meu pau recém endurecido dentro da sua boceta quente e apertada. "Ou eu vou te foder até à morte."

"Não acho que isso seja uma ameaça King. De maneira nenhuma."

CAPÍTULO DEZOITO HAYDEN “Eu te amo!" Eu grito enquanto corro pela casa para me afastar de King, rindo enquanto corro. Quase não percebi ele me agarrando. É difícil dar-lhe um salto em cima. Para um homem grande ele pode realmente mover-se. Eu só corria rápido por ter passado anos perseguindo os animais. Aqueles malditos leitões fofinhos podem ser um inferno para apanhar e segurar.

Se ele me agarrar, vai queimar o meu traseiro. Não que eu não goste quando ele faz, mas tenho de deixar o homem perseguir-me um pouco. É bom para ele. Quem estou enganando, eu gosto que ele me persiga. Há algo em saber que ele virá sempre atrás de mim que me deixa quente e feliz.

Posso ter-lhe dado o " Eu te amo" mas ele ainda está à minha espera para concordar que eu não vou a lugar nenhum. Nunca.

Eu sei no meu coração que não vou, mas gosto de mantê-lo em pé.

Chego a uma parada deslizante na cozinha quando vejo minha irmã sentada em uma das cadeiras, bebericando uma xícara de café com o tablet dela aberto na sua frente.

"Não saia nu! Temos companhia!" Eu grito. Ouço os seus passos estrondosos a trovejar pelo corredor. Eu amo a minha irmã, mas ninguém pode ver o meu homem nu. Nunca. Ouço-o a soltar uma série de maldições. A minha irmã sorri sacudindo a cabeça enquanto me serve uma xícara de café.

"Eu me deixei entrar." Ela tinha tomado a posição que King lhe tinha oferecido. Eu parei de tentar mudar de ideia. Eu sabia que ela seria boa aqui. Tenho visto ela trabalhar com algumas das mulheres desde que ela chegou. Eu sei que elas precisam dela aqui e não pretendo atrapalhar isso. Não que eu mesma vá a algum lugar.

Eu vou até lá, tirando-lhe o copo das mãos. Deixo sair um suspiro feliz enquanto tomo o meu primeiro gole. Olho para o relógio e vejo que são quase onze. Como é que dormi até tão tarde? Os cães. Merda!

"O teu homem já saiu para os alimentar. Acho que você estava roncando." Danny diz que antes que eu possa correr para fora da porta para o frio congelante. Só estou usando a camisa do King e um par de meias felpudas.

"Eu não ronco." Eu dou-lhe o olho lateral. Não ronco, pelo menos acho que não ronco. Se eu ronco, aposto que meu King acha que é adorável. Ele acha que tudo o que eu faço é fofo. Sempre pensei em mim como um pouco áspera nas

bordas. Como um pequeno rapazinho, também, mas King trata-me como uma princesa. Bem, uma princesa que às vezes tem de espancar.

"Ele e Isaac fizeram isso há horas." Eu sorrio tomando outro gole do meu café. Sinto falta de alimentar os cachorros, mas vou sair em breve para brincar com eles. Adoro, no entanto, o quanto tempo Isaac tem passado com King desde que ele chegou aqui com a sua mãe. Os dois estão indo muito bem.

"Ele é bom para ele." Eu caminho até a cadeira. As minhas pernas balançam para a frente e para trás. Ele vai dar um bom pai quando o dia chegar. As minhas pernas param de balançar por um momento. A ideia devia assustar-me, mas não assusta. Na verdade, faz o oposto. Aquece-me pensar em King e eu termos uma família.

"Sim, ele é." Ela olha-me nos olhos. "O homem parece ser bom com todos." As sobrancelhas dela abanam. " Você vai acabar com a miséria daquele homem e dizer-lhe que não vai a lugar nenhum?"

"Não vou a lugar nenhum enquanto aquele pau do Brandon ainda for um problema. Eu quero estar por perto se ele tentar aparecer."

"Primeiro, ele nunca me encontrará aqui." Danny põe o café dela para baixo. "Soube que ele foi preso. Eu não fui a única mulher a quem ele fez isto. King pressionou o hospital e o departamento da polícia para o investigarem mais. Tenho a certeza que ele vai se certificar que lhe aplicaram a lei. O seu King não é de brincar com isso, ao que parece."

"Eu brinco com ele o tempo todo." Eu tento provocar. A minha garganta fica apertada.

"Ele é um bom homem." Eu abano a minha cabeça de acordo com a minha irmã. "Nós vamos ficar." Eu continuo a abanar a cabeça.

"Eu adoro isto aqui. Eu também o amo." Eu admito.

"Eu ouvi você gritar isso." Ela sorri. "Acho que todos ouviram." Ela aproxima-se de mim dando-me um abraço. Eu abraço-a de costas com força.

"Estamos em casa." Eu digo-lhe.

"Estamos", ela concorda antes de me deixar ir. Ela olha para a direita dela. "Eu vou deixa-la com isso." Ela dá um sorriso a King antes de sair pela porta de trás.

"Onde está sua camisa?" Eu pergunto. Ele está com calças de treino que ficam muito baixas para o meu gosto. Bem, quando outros estão por perto, pelo menos.

"Você está a vestindo." Ele me pega e me coloca no balcão da cozinha.

"Você tem mais do que uma." Eu grito. Ele pisa entre as minhas coxas, deixando as minhas pernas abertas para o seu enorme tamanho. "Acho que você me ouviu dizer que vou ficar." Eu finjo um enrolar de olhos tentando parecer irritada, mas o meu sorriso vence.

"Engraçado que você pensava que iria a algum lugar, espertinha."

"Então porque sempre me pergunta, se tem tanta certeza?" Eu estendo a mão no peito dele. Deus, eu adoro tocar-lhe. Eu adoro tudo nele.

"Porque você gosta quando te dou palmadas no traseiro." Ele inclina-se para baixo a escovar a boca dele contra a minha. Eu não rejeito o comentário dele porque é verdade. "E porque te amo e porque sabe que me quebraria se você me deixasse."

"Ahh. King." Os meus olhos picam com lágrimas. Ele e a minha irmã estão ambos tentando me fazer chorar esta manhã.

"Eu também te amo. Se você me deixar, isso vai me rasgar ao meio. Eu sei que pareço dura e tudo menos..." Ele corta-me o caminho.

"Você é toda doce por dentro. Eu sei. Eu já provei." Ele beija-me. Eu gemo na boca dele enquanto ele aprofunda o beijo, deixando-me sem fôlego. Levo um momento para perceber o que ele fez enquanto se afasta de mim.

"Panquecas"? Preciso de te alimentar antes de te ter de novo." Eu não lhe respondo. Eu fico olhando para a minha mão. Um anel agora se encontra no meu dedo anelar. Parece que os diamantes foram esmagados para dentro da aliança. A luz que o atingia fazia a coisa toda cintilar. "Pensei que queria uma faixa sem nada saindo dela. Não queria que prendesse dos animais nela." Aceno de acordo. Eu queria algo que eu pudesse usar o tempo todo, mas mesmo assim era lindo. É perfeito.

"Panquecas". Você quer bacon ou salsicha?" Eu olho para ele. "Muito bem, espertinha. Vou fazer as duas coisas, mas só para você." Ele começa a tirar coisas da geladeira para nos fazer um café da manhã bem tarde.

"Não perguntou?"

"Não ia fazê-lo." Ele empurra tudo para o balcão.

"Acho que devia ao menos saber o seu nome se vou casar com você." King pousou a frigideira no fogão e voltou para mim.

"Acho que tem razão."

"Eu sempre tenho. Deveria se lembrar disso, já que vamos nos casar e tudo mais."

"Vou fazer uma nota." Ele diz com um risinho. Eu espetolhe com o estômago duro.

"Derrame."

"Tudo bem." Ele deixa sair um longo suspiro. "Eu nunca vou viver depois disso aqui." Oh Deus. Quão ruim pode ser?

"Não temos de dar o teu nome aos nossos filhos." Eu ofereço. Ele fecha os olhos abanando a cabeça, mas ainda está sorrindo.

"Castle." Ele abre os olhos e finalmente cede.

"Como o rei do castelo?"

"Sim, espertinha." Eu tento rir silenciosamente, mas o meu corpo todo treme de riso. Eu já devia saber. Em apenas um segundo estou dobrada sobre o balcão com a minha bunda nua no ar. Estremeço quando a mão do King desce sobre mim.

Ele se vira para um gemido enquanto esfrega o ponto antes de sua mão descer até entre as minhas coxas.

"Molhada pra caralho. Eu acabei de te comer." Ele tinha.

"Eu quero mais." Levanto minha bunda mais alta no ar, espalhando as minhas coxas para que o meu King me possa dar mais. Ele sempre faz.

EPÍLOGO KING “Eu não posso fazer isto!" Gritos escorregadios. O punho dela na minha mão é mais duro que o de um lenhador. Acho que estou perdendo a sensibilidade.

"Está tudo bem."

A mão livre voa até o decote da minha camisa. "Está tudo bem? É isso que você está dizendo agora mesmo? Gostaria de passar uma melancia pelo seu pênis?"

Eu não gostaria nada disso. Tento puxar-lhe a mão, mas o seu punho é imutável. "É doloroso", a enfermeira com os cabelos grisalhos curtos toca a campainha.

Eu desisto e deixo a minha mulher me estrangular.

"Você vai para o inferno, você sabe", ela sibila.

"Sim, direto para o inferno." Passo um pano na sua testa suada. Quem me dera poder tirar-lhe esta dor, mas não posso.

"Depois de hoje, não vai me tocar nunca maisssssss."

Seus olhos fecham e suas costas se curvam ligeiramente para fora da cama enquanto a próxima contração rasga seu corpo.

Eu prometi que nunca mentiria para ela, mas estas são circunstâncias atenuantes. "Nunca mais te tocar", eu concordo. "Você tem isto. Continue respirando." Eu não preciso ir para o inferno. Eu já estou lá. Vê-la com tanta dor me parte o coração. Eu trocaria de lugar com ela num piscar de olhos. A contração desaparece e o lábio inferior dela treme.

A mão na minha garganta cai e enquanto posso respirar novamente, estou preocupado. "O que é isso?"

"Nunca mais vai me tocar?" Ela chora. "Você está dizendo que eu não sou mais sexy?"

"O quê?" Recuei alguns segundos para capturar a sua linha de pensamento. "Não, eu..."

"Não acredito que no primeiro sinal de qualquer tipo de dificuldade você vai simplesmente me abandonar."

"Isso não está certo", insere a enfermeira.

Eu olho para a mulher com a bata azul sem forma. Ela não está ajudando.

"Vou tocá-la em todos os lugares assim que o médico disser que posso", eu a tranquilizo rapidamente.

"E se eu não quiser que me toque?"

"Você não deve tocar em ninguém que não queira ser tocado", acrescenta a enfermeira.

Ela está brincando comigo. Eu sei, mas não posso fazer nada quanto a isso.

"Não vou te tocar. A menos que deseje. Então tocarei em todos os lugares."

"Se só me tocas porque eu quero que me toque, então deve ficar com ele."

A próxima contração bate para que eu não tenha que responder, o que é uma coisa boa porque eu não sei o que dizer neste momento. Quando a dor passa, ela segue em frente.

"Você me ama?" Ela exige. Os lábios dela estão secos e os olhos brilhantes e ela nunca esteve tão bonita.

"Com tudo o que eu tenho."

"Bom. Quero que te livres do médico, que entre e puxe o bebê para fora. Como um bezerro."

" Você não é uma vaca, querida."

"Acabou de dizer que eu sou uma vaca?" Ela diz, a voz dela está perigosamente alta.

A enfermeira fica risonha e até a cara sóbria do médico se contrai ligeiramente.

"Não, mas, espertinha, não posso tirar o nosso filho do teu ventre. Tenho quase a certeza que todos os diários médicos dizem que não é assim que se nasce uma criança."

"Todos aqueles malditos manuais são escritos por homens, é por isso", grita Hayden. "Tira este bebê de dentro de mim antes que a próxima contração chegue ou eu vou..."

Ela se empurra para cima dos cotovelos e olha para o médico.

"Rasga-a", ordena ela.

O médico sorri. "Não, lamento, mas o seu marido tem razão. Não podemos tirar o bebê assim, mas eu tenho boas notícias. Consigo ver a coroa da cabeça do bebé, por isso mais uns empurrões e estás feito."

"Posso matar o meu marido? Isso é permitido na sala de partos?" Hayden pergunta sarcasticamente. Pelo menos espero que ela esteja a ser sarcástica.

"Absolutamente", responde o médico. "Precisa de alguma ferramenta ou só quer estrangulá-lo?"

Hayden agarra a minha camisa. "Eu vou sufocá-lo."

Todas as mulheres na sala de partos usam expressões variadas de aprovação. Definitivamente só vamos ter um filho.

"Muito bem, está na hora de empurrar", anuncia o médico.

"Eu não posso", geme Hayden. A luta parece ter sido drenada por ela.

"Sim, você pode. Pode fazer qualquer coisa, até isto."

As lágrimas saem-lhe pelos cantos dos olhos. Talvez ela protestasse mais, mas a contração vem de novo. Ela alterna entre gritos e choros, ameaças de violência e pedidos de ajuda. É uma súplica que me apanha. Não voltarei a tocá-la. Não posso fazê-la passar por isto.

Passo-lhe o pano pela testa, deixo-a apertar-me os dedos com tanta força que podem partir-se, sussurro palavras de encorajamento. Que guerreira ela é, quão forte ela é, como ninguém além dela pode fazer isto. Eu nunca fui tão inútil em toda a minha vida.

"Está vindo! Está vindo!" anuncia a enfermeira.

"Um último empurrão", instrui o médico.

Hayden dá-lhe tudo e o bebê escorrega para as mãos do médico. Há um silêncio quase completo e depois um lamento fino enche a sala.

Hayden começa a chorar. Meus próprios olhos ficam úmidos. "É um menino", eles dizem. É um borrão a partir daí. A enfermeira faz algo com o bebê. O médico diz a Hayden para empurrar mais uma vez para livrar seu corpo da placenta e, finalmente, um pequeno feixe de pele e ossos e um tufo de cabelos escuros é colocado no peito de Hayden.

"Um filho. Nós temos um menino", diz minha esposa em tons abafados e reverentes.

O rapazinho é minúsculo. Os dedos dele estão enrugados e os dedos dos pés enrolados contra o pé. Os olhos dele parecem colados e a sua pequena boca abre e fecha. Hayden guia o bebê até o peito e ele se agarra, amamentando no mamilo sem nenhum incentivo. Ela suspira em alívio e cai de volta contra a cama do hospital. Os braços dela inclinam-se para o lado. A minha menina está exausta. "Você fez bem, espertinha. Fizeste muito bem."

"Está tudo bem?"

"Ele é perfeito", diz a enfermeira.

Aliviada, Hayden permite que os olhos dela se fechem à deriva. A enfermeira me dá um empurrão para o lado para levar o bebê. Eu observo enquanto ele é empacotado em uma manta bordada. Uma pequena touca é puxada para a sua pequena cabeça e depois eu posso segurá-lo.

"Eu sei que você vai ser forte porque a sua mãe é feita de aço."

"Ainda não vou deixar que me toque novamente", diz Hayden da sua cama de hospital. Os olhos dela ainda estão fechados, mas há um sorriso no rosto dela.

"Que pena", respondo eu, encostando o pequeno corpo do meu filho mais alto ao meu peito. "Porque vou precisar de mais uns dez destes pequenos."

"Talvez mais uma vez", admite ela.

Inclino-me e pressiono um beijo contra a testa dela.

"Pelo menos nove deles."

"Três."

"Oito."

"Três."

"Sete e meio."

Os olhos dela abrem-se. "Como pretende ter metade de um filho."

"Eu não sei. Estava só a atirar números lá para fora."

"Você é um idiota." Ela fecha os olhos novamente.

"Idiota apaixonado por você."

"Quatro."

"Um palhaço completamente apaixonado por você."

"Quatro."

"Quatro, então.”