Que faire? (1830, Louis de Potter)

QUE FAUT-IL FAIRE ?

PAS PLUS HÉSITER QUE S'AGITER,

MAIS AGIR ,

PAR

DE

POTTER.

Salus populi, suprema lex.

!

BRUXELLES , CHEZ TOUS LES LIBRAIRES .

I or MARS 1848 .

QUE FAUT - IL FAIRE ?

Un grand événement, un événement grave vient de s'ac complir à nos portes , nous pourrions presque dire sous nos yeux .

Que devons-nous faire ?

La réponse me paraît simple, facile : A l'extérieur, beaucoup et tout de suite ; A l'intérieur, rien immédiatement ; successivement et progressivement, beaucoup aussi .

Nos voisins viennent de conquérir la liberté de la presse, la liberté d'enseignement , la liberté d'association et de

réunion , dont ils ne jouissaient pas ; ils ont fort bien fait.

Nous, nous avons toutes ces libertés ; nous avons même plus : nous avons le droit de vouloir davantage. Légale ment et SANS RÉVOLUTION , nous pouvons, par l'intermédiaire du pouvoir législatif, et de la manière prévue par la Con stitution (art. 131 ) , réviser, c'est-à-dire modifier, telle ou telle disposition de la loi fondamentale, la supprimer, la remplacer par une autre .

Il faudrait être difficile pour ne pas se contenter, provi soirement du moins, de cette sphère d'action politique.

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Mais nos voisins ont chassé violemment leur dynastie et changé la forme de leur gouvernement..... Ils ont eu pour cela leurs raisons, dont ils étaient seuls juges. Avons-nous

les mêmes raisons, nous ? Jugeons également, et pour bien juger, examinons avec calme, sans nous passionner.

Si j'avais eu l'honneur de siéger au congrès constituant en 1830 , certes la république aurait eu un bulletin de plus.

Un roi me semblait alors un meuble de luxe, fort en dis

proportion avec le modeste ménage que nous avions à or ganiser, très-onéreux par les soins et les dépenses aux quel les il nous entraînerait, et inutile, pour ne pas dire plus, à notre future nationalité .

Que si, la monarchie votée, j'avais commis l'inconsé quence de me prononcer en faveur d'un des candidats au trône, ce n'eût certes pas été dans les familles de rois ou de princes étrangers que je fusse allé déterrer mon élu . Je

prévoyais trop bien les embarras que nous aurait suscités tôt ou tard un pareil choix .

Mais, ne l'oublions pas : nous étions en 1830. Nous pouvions tout faire. Nous sommes maintenant en 1848 ; nous devons partir de ce que nous avons fait.

Et n'oublions pas davantage que , si en 1830 nous avons fait ce que nous voulions et comme nous le vou

lions, malgré les circonstances, nous ne pourrions faire aujourd'hui que ceque les circonstances nous permettraient, ce même à quoi elles nous convieraient en quelque sorte.

Sans être taxé d'un orgueil ridicule, on est fondé à dire, me semble-t-il , que la position est différente du tout au tout .

Réfléchissons donc froidement que ce que nous aurions

pu établir autrement alors, établir mieux, si l'on veut, se

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trouve maintenant établi tellement quellement, si l'on veut

encore, mais établi , mais consolidé par dix-huit années d'existence, mais fonctionnant tant bien que mal et sans

ces frottements qui font plus qu'user une machine à la longue, qui s'opposent au jeu de ses ressorts et qui la brisent .

Faut-il renverser tout? C'est là une question secondaire et qui n'est pas de saison .

Supposons un instant qu'il fallût renverser, serait-ce le moment de procéder à cette cuvre de démolition , d'y

songer même ? Voilà la question principale, et j'y répondrai librement par la négative .

Nous sommes comme le voyageur surpris au milieu d'une vaste plaine par une soudaine bourrasque. Il pour rait être mieux vêtu pour se défendre contre les éléments.

Mais qui lui conseillerait de se déshabiller sous le coup de la tempête et de changer de vêtements ? Ne vaut-il pas mieux qu'il se ramasse, pour ainsi parler, sur lui-même et se blottisse, en attendant la fin de la tourmente . Il avi

sera ensuite pour l'avenir s'il y a lieu.

J'ai dit que, s'il me semblait opportun de ne pas toucher inconsidérément au frèle édifice qui nous abrite, de peur que, par l'enlèvement même du plus insignifiant en apparence de ses ornements, on n'en ébranlât la structure , il fallait

assurer cet édifice par tous les moyens possibles contre les accidents du dehors . Je m'explique .

Un droit est un droit, sans distinction , sans différence

possible; ou il n'y a pas de droit du tout. Ne serait-il pas bon, utile, urgent de proclamer hautement cette vérité, d'en prendre acte et de la faire consacrer dans cette occa sion solennelle, par une reconnaissance pleine et entière

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de ce qui vient de se passer chez nos voisins, et que nous exprimerions à peu près dans les termes suivants, non pas officieusement mais officiellement : « Vous avez usé de votre force chez vous, sur ce qui » ne dépendait que de vous seuls : c'était votre droit et

» » .» »

nous y applaudissons sans arrière-pensée . Notre force à nous est fort peu de chose, comparée à votre force; mais notre droit est égal au vôtre. Et en vertu de ce droit, chez nous et sur les choses qui ne dépendent que

» de nous, notre force est égale à la vôtre aussi ; elle est » l'exercice de notre droit .

» Que nos deux droits se prêtent mutuellement appui . » De notre part, nous le savons bien, l'appui sera pure

> ment moral ; mais il n'en sera que plus important pour » vous. En reconnaissant notre droit , vous vous serez

» montrés justes ; vous aurez prouvé que vous êtes vrai » ment forts.

» Et si d'autres voulaient abuser contre nous de la

» violence, ce serait à vous seuls que nous aurions re » cours ; ce serait dans vos bras que nous chercherions » un refuge et que nous le trouverions . »

N'est-il pas à supposer , n'est- il pas , on pourrait dire certain, que ce discours , nullement diplomatique , mais

tout à fait propre au temps et aux hommes , ne manque rait point son but, pendant que la générosité de la victoire prime encore tout calcul d'intérêt, tout égoïsme aussi bien national qu'individuel ?

Pendant qu'il n'est et ne peut encore être question que de frontières rationnelles, des frontières que tracent les moeurs, les habitudes, les intérêts, les droits acquis, en un mot la volonté des peuples ; et non de ces frontières naturelles, de

conquérante et despotique mémoire , auxquelles servent de prétexte un fleuve ou des montagnes ou la mer ?

Eh bien ! qu'on se hâte de prononcer ces paroles de justice et de paix , de dignité et d'indépendance . Mais qu’on se hâte ; car il y a péril et péril immense, il y a danger de mort nationale, dans la demeure.

Et si le gouvernement ne fait rien ?

C'est aux chambres à l'y pousser.

Et si les chambres se taisent ?

C'est à nous à user des moyens que la Constitution met à notre disposition .

ART. 25. Tous les pouvoirs émanent de la nation .

Art . 18. La presse est libre .

Art. 19. Les Belges ont le droit de s'assembler paisi blement .

ART. 20. Les Belges ont le droit de s'associer.

ART. 21. Chacun a le droit d'adresser aux autorités pu bliques des pétitions signées par une ou plusieurs per sonnes .

En voilà plus qu'il ne faut pour seconderle gouvernement s'il est de bonne foi, de bonne volonté et actif ; pour le

faire sortir de son apathie, s'il s'endort dans une fausse sécurité, ou à stimuler son zèle, s'il tergiverse devant des

considérations auxquelles les circonstances ôtent toute valeur ; à le contraindre moralement au cas qu'il s'obsti

ne à oublier que, si l'ordre public est une question d'exis tence, l'existence elle-même est supposée pour qu'il puisse

y avoir ordre , et que par conséquent, le salut de la na tion est la suprême loi , comme la nécessité est le plus absolu des maîtres.

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de ce qui vient de se passer chez nos voisins, et que nous exprimerions à peu près dans les termes suivants, non pas officieusement mais officiellement : « Vous avez usé de votre force chez vous, sur ce qui

>> » » .) »

ne dépendait que de vous seuls : c'était votre droit et nous y applaudissons sans arrière-pensée . Notre force à nous est fort peu de chose, comparée à votre force; mais notre droit est égal au vôtre. Et en vertu de ce droit, chez nous et sur les choses qui ne dépendent que

► de nous, notre force est égale à la vôtre aussi ; elle est » l'exercice de notre droit .

>> Que nos deux droits se prêtent mutuellement appui ,

» De notre part, nous le savons bien, l'appui sera pure » ment moral ; mais il n'en sera que plus important pour » vous. En reconnaissant notre droit , vous vous serez » montrés justes ; vous aurez prouvé que vous êtes vrai » ment forts.

» Et si d'autres voulaient abuser contre nous de la

» violence, ce serait à vous seuls que nous aurions re » cours ; ce serait dans vos bras que nous chercherions » un refuge et que nous le trouverions. »

N'est-il pas à supposer , n'est- il pas, on pourrait dire certain , que ce discours , nullement diplomatique , mais

tout à fait propre au temps et aux hommes , ne manque rait point son but, pendant que la générosité de la victoire prime encore tout calcul d'intérêt, tout égoïsme aussi bien national qu'individuel?

Pendant qu'il n'est et ne peut encore être question que de

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frontières rationnelles, des frontières que tracent les mæurs, les habitudes, les intérêts, les droits acquis, en un mot la volonté des peuples ; et non de ces frontières naturelles, de