• We work with the prescriber and insurance plan if a prior authorization is required.
• Specialize in providing pharmacy services to drug and alcohol treatment facilities.
The Response is published through funding from county and state dollars in concert with the Berks County Opioid Coalition under the guidance of the Council on Chemical Abuse. cocaberks.org • 610-376-8669
EDITORIAL BOARD
Marcia Goodman-Hinnershitz Director of Planning & Resource Development, Council on Chemical Abuse
Kirsten P. Haas Hoffmann Publishing Group
Josephine Torres-Boykins Executive Director Berks County Latino Chamber of Commerce
Kathleen Noll Executive Director, Council on Chemical Abuse
Michael Rivera Commissioner, County of Berks
BERKS COUNTY’S OPIOID COALITION, SOS BERKS www.sosberks.com
SOS BERKS BERKS OPIOID COALITION LEADERSHIP
Michael Rivera and Kathleen Noll Coalition Co-chairs
COMMUNITY SAFETY COMMITTEE
John Adams and Yvonne Stroman Co-chairs
OUTREACH EDUCATION COMMITTEE
Laura Catalano and Jaclyn Steed Co-chairs
DATA COMMITTEE
Justin Loose and Kathleen Noll Co-chairs
HEALTHCARE AND TREATMENT COMMITTEE
Valerie Chandler and Bernice Hines-Corbit, Co-chairs
This project is made possible, in whole or in part, by funds received through the Berks County Opioid Settlement Agreement.
4 Navigating The Pain Paradox
6 From the Co-chairs: SOS Berks Commitment to Safe Medication Management
Rooted in Love, Growing in Memory: An SOS Berks Healing Event
The Pennsylvania Non-Opioid Directive: Empowering Patients to Say No
Safe Medication Management: Tips for Protecting Your Health
A WISE Pilot Program Comes to Berks County
When the Prescription Becomes the Danger: Lisa Thomas Laury’s Unexpected Battle with Opioid Addiction 19 Navegando la Paradoja del Dolor 21 De los copresidentes: Compromiso de SOS Berks con la Gestión Segura de Medicamentos
22 Raíces de Amor, Creciendo con Recuerdos: Un Evento de Sanación de SOS Berks 25 Directiva para una Pensilvania Sin Opioides: Empoderando Pacientes a Decir No 28 Gestión Segura de Medicamentos: Consejos para Proteger Su Salud
31 Cuando la Receta se Convierte en el Peligro: La Inesperada Batalla de Lisa Thomas-Laury contra la Adicción a los Opioides
OPIOID COALITION VISION
Identify opportunities to remediate the opioid crisis through the provision of evidence based/best practice strategies and resources.
OPIOID COALITION MISSION
The mission of the coalition is to determine the extent to which Berks County is being affected by the non-prescriptive use of opioids and the use of heroin through the examination of its devastating effects, both personal and societal, and to set recommendations that address the prevention, intervention, treatment and recovery supports of local residents that suffer from opioid addiction.
The opinions expressed in this publication are for general information only and are not intended to provide specific legal, medical or other advice or recommendations for any individuals.
All rights reserved. No portion of this publication may be reproduced electronically or in print without the expressed written consent of the publisher or editor.
NAVIGATING THE PAIN PARADOX
Marcia Goodman-Hinnershitz Director of Planning and Resource Development
As we journey through life, we will all experience physical pain. Whether it is acute pain due to an injury or chronic pain linked to a medical condition, at some point, when confronted with pain, we will need to make decisions regarding pain management. While the ability to tolerate pain can vary significantly from one individual to another, we rely primarily on the healthcare system to guide us in making informed decisions regarding pain management. However, as societal norms have created fearful expectations regarding the pain experience, we often seek out quick fixes for “pain relief” options.
Unfortunately for many Americans, the road to pain management took a disastrous turn with the unprecedented promotion of opioid drugs as the panacea for pain management. Big Pharma, recognizing the human instinct to avoid pain, developed and promoted opioid drugs as its gold standard for pain management. This powerful marketing strategy resulted in significantly overprescribing opioids and was deemed responsible for the subsequent opioid epidemic. This epidemic resulted in the
misuse of opioid drugs, resulting nationwide in hundreds of thousands of unnecessary deaths and suffering due to drug overdoses and the development of opioid use disorders. With pain management being one of the triggers for the opioid crisis, we must learn from our experiences and explore healthy paths to manage pain.
Recently, after undergoing a knee replacement, I navigated the challenging decisions of pain management. While I mentally prepared myself before the surgery, the actual healing and accompanying pain after surgery taught me valuable lessons about how each of us has a different reaction to pain. This is where one of the many paradoxes of pain management can occur. Our past experiences and perspectives on pain may indeed impact how we cope with pain and can indeed impact how the body heals.
Research has shown that pain is part of the healing process and one way of protecting the body from harm. Therefore, the brain creates the sensation of pain. However, the sensation of pain becomes ingrained in our brain and
The Response magazine is a publication of the SOS Berks Opioid Coalition. The magazine is published twice a year and addresses timely topics relevant to the prevention, intervention, treatment and recovery from substance use. As we move forward, we are committed to the reader experience.
Your feedback, as a reader, is invaluable. Your input will assist us in planning the future direction of The Response. Please scan the QR at right and complete the reader feedback survey.
may continue long after the body has physically healed. Alan Gordon and Alon Ziv, researchers in pain management, explain it with stark clarity in their book, The Way Out: A Revolutionary, Scientifically Proven Approach to Healing Chronic Pain: “When we respond to pain with fear, it reinforces that it’s dangerous, and the pain persists. Fear is the fuel for the pain.” The complexity of pain speaks to the importance of being prepared to respond to pain. We must understand the pharmacologic and nonpharmacologic management interventions and develop a personal plan that includes the supports that promote healing.
My recent journey with the acute pain of a knee replacement helped me better appreciate the need for open communication with both my health care providers and family members to support my healing from surgery. My health care team explained the need for both pharmacological and nonpharmacological interventions. I was provided prescriptions for opioid drugs and over-the-counter pain relievers, which were deemed appropriate to manage the pain and, at the same time, allow my body to begin healing. At first, I was apprehensive about the use of opioids due to the fear of the long-term impact and possible dependence on the drug. I shared my concerns with my physician before surgery. Fortunately, my medical history did not place me at high risk for a substance use disorder. However, the chemicals in opioid drugs can place any individual at risk for developing a dependency.
My professional experience provided me with greater insight into the addictive potency of opioid drugs. Therefore, in choosing to use opioids for pain management, I knew I needed support to safely administer the medications. In my early stages
of recovery, I was supported by my husband to ensure I safely used the medications and to identify any side effects. I began to appreciate that while opioids can have an important role in pain management, their use requires careful monitoring. And not all individuals can safely use opioids and must be offered other options.
My healing plan provided me with a variety of nonpharmacological pain management interventions to complement the “pain relief” drugs. Therapeutic exercises, ice and electrical stimulation slowly helped to promote my recovery. Ice and elevation were a surprisingly simple remedy to alleviate my pain, especially after exercise. Adequate sleep is essential to support the body as it heals. Vitamin supplements helped to promote restful sleep. I also turned to other non-traditional options to supplement my physicianprescribed interventions. My personal use of mindfulness exercises, as well as aromatherapy, helped create a calming environment. I also taught myself to crochet, which redirected my attention from the physical pain. I am still navigating my recovery, and fortunately, my pain has diminished. As I share my path to recovery, it must be clearly emphasized that everyone’s experience with pain is different, and therefore, a pain management plan must be specifically designed for the needs of the individual. First and foremost, we must prepare ourselves by selecting a trusted health care provider who is ready to listen and offer options for pain management.
I hope that this issue of The Response provides a deeper dive into the topics of medication and pain management. By broadening the conversation regarding pain management, readers will be empowered to become more proactive in their health choices.
MARCIA GOODMANHINNERSHITZ HONORED WITH 2026 MARCOPUL AWARD FOR LEGACY IN PREVENTION
Marcia Goodman-Hinnershitz was awarded the Commonwealth Prevention Alliance’s (CPA) 2026 Marcopul Award for Legacy in Prevention. Marcia is an active member of the SOS Berks Coalition, serves as editor of The Response and is the Director of Planning & Resource Development for the Council on Chemical Abuse (COCA).
The award was presented at the Annual CPA Conference’s 50th Anniversary Gala on June 10. The conference hosts prevention professionals from across Pennsylvania.
The statewide award celebrates Marcia’s substantial contribution to substance use prevention, reflecting the spirit and dedication of the late Maggie Marcopul. Early in her career, Marcia was mentored by Marcopul, for whom the award is named. Marcia was nominated for the award by COCA Prevention Supervisor Alicia Kline.
“For the past 10 years, I have been fortunate to learn from Marcia. She has generously shared her expertise, her guidance and her passion for prevention,” Alicia said. “Marcia is not only exceptionally knowledgeable, but she is also deeply kind and genuinely committed to strengthening our communities. She consistently operates at the highest level of prevention practice. I am constantly in awe of her ideas, her innovation and her dedication to delivering the most effective prevention services to communities across Pennsylvania.”
Marcia Goodman-Hinnershitz (center) stands with her award along with COCA staff members (l to r) Sonia Santiago, Courtney Keith, Jaclyn Steed, Zoe Stankiewicz, Leslie Houck, Teresa Detweiler and Yvonne Stroman
FROM THE CO-CHAIRS: SOS BERKS COMMITMENT TO SAFE MEDICATION MANAGEMENT
By Co-chairs: Michael Rivera, Berks County Commissioner, and Kathleen Noll, Executive Director of the Council on Chemical Abuse
Michael Rivera Berks County Commissioner
Kathleen Noll Executive Director of the Council on Chemical Abuse
This issue of The Response focuses specifically on the various perspectives of medication management. Preventing the misuse of medication has been at the forefront of professionals who directly deal with the medical consequences of drug overdoses. This commitment to safe medication management has resulted, over the past decade, in the emergence of a variety of effective strategies that have been embraced by Berks Countians.
The SOS Berks Coalition, in its series of strategic plans, has placed the safe management of medication as a top priority. From the inception of the coalition, strong partnerships were established with the Berks County Office of the District Attorney and the Berks County Medical Society (BCMS). These organizations took the lead in promoting effective efforts to encourage citizens to safely dispose of unused medications. BCMS, in its sponsorship of the annual prescription take-back day for over a decade, has successfully engaged Berks Countians in the safe disposal of unused medications. The Berks County Office of the District Attorney, beginning in 2014, has placed medication disposal boxes in over 29 Berks County municipal police departments. Since the inception of the drop boxes, tons of unused medication have been collected, thus preventing these medications from being harmfully misused.
Building on the success of the drop boxes, additional medication disposal options have been introduced. Keeping unused or expired medications in the home can increase the risk of misuse or accidental ingestion. One effective alternative is medication disposal bags. Although Berks County offers 29 medication drop boxes throughout the county, SOS Berks recognized that some residents may have difficulty accessing them. In response, the coalition
and its community partners have distributed Deterra® medication disposal bags to Berks County residents, with more than 15,000 distributed since 2019.
Medication lock boxes were introduced in 2020 as another tool to protect children from the accidental ingestion of drugs. Over the past five years, more than 300 lock boxes have been distributed to families through partnerships with local pediatric practices and social service agencies. As more parents use medical marijuana, lock boxes also help limit access to these products, which can be deadly if ingested by a child.
The importance of expanding SOS safe medication management efforts became clear during discussions within SOS subcommittees. Programming must include consumer education on how to communicate more effectively with health care providers about prescription management. Consumers must be empowered to make informed choices regarding their use of prescription drugs. Through the Community Awareness and Education Sub-committee, presentations have begun at local housing facilities.
This issue of The Response moves the dialogue forward, providing valuable information on the Pennsylvania Non-Opioid Directive, personal experiences with the pain medication management and the Berks Area Agency on Aging’s new program on medication management for older adults. We hope you find the resources in this issue valuable and share the information with your friends and family members.
For the location of medication disposal boxes, go to cocaberks.org/program/medication-safety.
ROOTED IN LOVE, GROWING IN MEMORY
An SOS Berks Healing Event
By the SOS Berks Outreach and Education Committee
On May 2, 2026, SOS Berks hosted “Rooted in Love, Growing in Memory,” an event that supported those who have lost a loved one to a substance-related cause. This family-friendly event, held at The Nature Place at Angelica Creek Park in Reading, featured a number of activities to promote healing. About 50 people attended, including volunteers who helped run the activities but also participated in them.
The event began with a brief introduction. SOS Berks Member Kathy Strain addressed the audience, asserting that “Whether you’re holding onto hope, memory or both, know this: your presence matters, your story matters, your loved one mattered. Together, rooted in love, we will keep growing and healing and keep our loved ones close as we do.” Strain, the Manager of Advocacy and Peer Services at Partnership to End Addiction, shared with the group that she has lost several family members to substance use.
“Accidental overdoses and addiction impacts neighbors, families and coworkers,” said Council on Chemical Abuse Community Programs Specialist Yvonne Stroman in her introduction. “The truth is, no community has been untouched and no life is disposable. But sometimes, help can feel out of reach. Stigma, shame and fear have kept people suffering in silence.” She reminded the audience that “help is not a one-time intervention. It is a process, a relationship, a commitment to stand with someone even when they stumble.”
Following those remarks, Jen Ryan of White Wave Restorations provided a healing sound bath using a variety of instruments that produced a soothing, calming sound immersion.
Attendees were then invited to participate in seven different activity stations. These activities included: a journaling activity with prompts, stickers and markers; a
make-and-take planter with forget-menot seeds; memorial stones; a DIY healing sand garden with sand and miniatures; an aromatherapy station allowing people to mix their own scents; a mandala coloring station; and a healing tree with paper leaves for inspirational messages.
The stations proved popular with adults and children in attendance, who spent about an hour engaged in the activities. All the stations were optional, and people could choose to participate in any or all of them. Food was also provided, and space was available inside and out to allow people the opportunity to take breaks, enjoy a snack and mingle with one another.
The final activities featured a tree planting on the property of The Nature Place at Angelica Park, and a concluding trail walk through the park. Before the tree planting, participants were invited to write the name of a loved one or a message on a slip
of paper. The papers were then placed at the bottom of a pre-dug hole and planted with the tree—a flowering dogwood located just beyond a pedestrian bridge in the park. Family members helped add soil and water to the tree, and those who wished to do so spoke about their loved ones.
The trail walk took people through a wooded path in Angelica Creek Park, once the site of Angelica Lake, and now a 100-acre nature center.
SOS Berks engaged all its committees in organizing the event. It was paid for using Berks County Opioid Settlement Funds to directly impact those individuals and families who have lost a loved one to an overdose or other substance-related cause.
This marks the second year that SOS Berks has held an event to support grieving loved ones, but “Rooted in Love, Growing in Memory” expanded on last year’s efforts by adding more familyfriendly, hands-on activities. It was also promoted through a variety of avenues to reach people throughout Berks County.
SOS Berks hopes to continue to grow this event and to engage more community members in this annual healing activity.
Here are a few of the services we offer:
• Adolescent and Adult Substance Use Disorder Counseling
• Mental Health Counseling
• Individual and/or group therapy
• Medication Assisted Treatment (MAT)
• Certified recovery/peer specialists
• Physical health and wellness services
• Genoa Pharmacy on site (for both you and your family)
The Pennsylvania Non-Opioid Directive EMPOWERING PATIENTS TO SAY NO
By Dr. William Santoro
Several years ago, while attending a national addiction medicine conference, I started my day the same way I often do—by going for a run. It was early, and the streets were busy as I reviewed my talk in my head: a presentation focused on how health-care providers should prescribe buprenorphine for opioid use disorder. Then, in a single misstep, I tripped and fell hard onto the pavement.
My wrist throbbed, my palms were scraped and bleeding, and an abrasion stretched across my forehead and knee. Embarrassed and in pain, I got up and finished my fivemile run, because I knew I would be in too much pain to run the next day. Runners think differently from other human beings. I ended my run in front of a nearby hospital emergency department, where I walked in and asked to be evaluated.
As I checked in, I explained that I was a physician specializing in addiction medicine, that I was in town to speak about the opioid crisis and most importantly, that I
did not want to receive or be prescribed any opioid medication. I repeated that request several times to every person who asked about my pain level. Yet by the time I left, after x-rays, cleaning, bandaging and casting, I counted five separate times that someone offered me an opioid prescription. And five times, I declined.
When I returned to the hotel, I opened my discharge packet, and there it was: a prescription for oxycodone.
That experience, although minor compared to the struggles of many of my patients, underscored a glaring problem. Despite all we know about the dangers of opioids, our health-care system is still designed to default to them. Patients who wish to avoid opioids, especially those in recovery, often have to advocate for themselves repeatedly, and sometimes even that is not enough.
The Pennsylvania Non-Opioid Directive (PNOD) was created to fix this exact problem. PNOD is a voluntary legal document that allows a patient to formally declare that they do not wish to be offered, prescribed or administered opioid medications.
Authorized under Title 35 Pa. C.S. § 5204 and implemented by the Pennsylvania Department of Health, the directive acts as a standing order of refusal. It’s similar in concept to an advance directive for end-of-life care, but instead of refusing resuscitation or intubation, it refuses opioids.
be placed in the patient’s medical record and, ideally, uploaded to any electronic health record system that communicates across hospitals and clinics.
The directive is not absolute; it respects medical judgment. But it creates a default of caution, forcing the system to pause and verify rather than automatically prescribing them.
The directive is not absolute; it respects medical judgment. But it creates a default of caution, forcing the system to pause and verify rather than automatically prescribing them [opioids].
The goal is not to vilify opioids or deny them to those who need them. Rather, it gives patients control over their own exposure and helps providers honor that decision, especially in busy care settings where one clinician may not know the patient’s full history.
Patients can download the official form from the Pennsylvania Department of Health website. The form has two key sections:
1. Section A lets a patient state their intent not to receive any opioid medication.
2. Section B outlines exceptions—acknowledging that in rare cases (for example, surgery, severe trauma or end-of-life care), a clinician may determine that an opioid is medically necessary. In that situation, the provider can override the directive but must document the reason.
The directive can be revoked or amended at any time by the patient or their designated health-care proxy. Once completed, it should
One part of the PNOD deserves careful examination, particularly by those of us who care for patients with opioid use disorder. In Section B, the form requires clinicians who override the directive to document “an explanation of the increased risk of reoccurrence and relapse with the use of such medications.” While the intention is to underscore the importance of caution, this wording can unintentionally reinforce a common misconception: that any opioid exposure—even when clinically appropriate and tightly supervised—is inherently “high risk” for relapse. In reality, the risk is far more nuanced. Both research and clinical experience show that inadequate pain control may increase stress, destabilize recovery and worsen outcomes, while properly dosed, medically indicated opioid analgesia does not automatically precipitate relapse. If anything, OUD patients are often underdosed out of fear or stigma. Modifying the language to “the inappropriate use of such medications” would more accurately capture the true source of relapse risk while still preserving the directive’s protective intent. It’s a small wording change, but one with significant clinical meaning for a population that already struggles to have their pain taken seriously.
Nevertheless, it is fair to acknowledge that for individuals in recovery from opioid use disorder, opioid exposure—such as after surgery or an injury—can trigger cravings or relapse. The risk is real, though generally low when opioids are used appropriately, in adequate but not excessive doses, and within a supervised medical context. It is the inappropriate or poorly managed use of opioids—not the careful, medically indicated treatment of acute pain—that carries the higher risk of destabilization. For patients with a personal or family history of addiction, the directive provides reassurance that their preferences will be honored and that conversations about risk, pain control and alternatives will occur rather than being assumed.
From a public health standpoint, it also empowers patients to be active participants in their care. Addiction medicine has taught
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us that treatment outcomes improve when patients are informed, engaged and involved in decision-making. The PNOD helps us do this.
Yet, as my own story illustrates, awareness among clinicians remains limited. Many emergency departments and surgical teams are unfamiliar with the directive or fail to ask whether a patient has one on file. Until it becomes a routine part of the medical intake process, just like allergy and medication checklists, the risk of unintended opioid exposure will persist.
The opioid crisis has taught us many lessons, but one of the most important is that prevention starts long before addiction develops. Every unnecessary opioid prescription written for an acute, shortterm condition is an opportunity for harm.
The Pennsylvania Non-Opioid Directive helps shift the culture of prescribing by firmly placing the patient’s preference front and center. It reinforces the idea that “pain control” does not automatically mean “opioid,” and that shared decision-making is a clinical and ethical responsibility.
Pennsylvania joins a growing number of states—such as Massachusetts, Maine and Minnesota—that have enacted similar directives. As awareness grows, the hope is that these tools will be integrated into electronic health systems so they automatically appear when a patient’s chart is opened, ensuring continuity of care across settings.
As an addiction medicine physician, I support the Pennsylvania Non-Opioid Directive not only as a legal form but as a conversation starter. It invites patients and clinicians to talk openly about pain, addiction risk and alternative treatments. If a patient wants to avoid opioids, that preference deserves the same respect as a DNR order or allergy warning. The system should support that, not override it by default.
For anyone who, like me, wants to make sure their wishes are honored the next time they end up in an emergency room, I encourage you to download and complete the form. Bring a copy
to your doctor, your dentist and your pharmacist. Keep one with your identification.
Completing the directive takes only a few minutes, but its impact on your care can be profound. The form can be found at: https://www.pa.gov/agencies/health/programs/opioids.
Sometimes the most powerful prescription is the one we choose not to fill.
PROGRAMS, MEALS & WORSHIP SERVICES ABOUT ADDICTION & RECOVERY
◆ Small Groups
◆ Fellowship Supper every week at 6pm
◆ Spiritual Recovery Worship Service: Every Wednesday at 7pm in-person or on Facebook and YouTube
◆ Coffeehouse & Open Mic: 3rd Friday at 7pm
Everyone is recovering from something.
SPIRITUAL RECOVERY SERVICE & MEAL: Every Monday 1-5pm Trinity Lutheran Church in Reading Drop in center with activities that support recovery Supper at 4:30pm
SAFE MEDICATION MANAGEMENT
Tips for Protecting Your Health
By Marcia Goodman-Hinnershitz, Director of Planning and Resource Development, Council on Chemical Abuse
Medication use has become a normal part of daily living in the United States. With prescription drug use reaching record levels, approximately 6.3 billion prescriptions were filled in 2020, or an average of 19 per person. According to the Centers for Disease Control (CDC), approximately 62% of U.S. adults reported using prescription or over-the-counter (OTC) medication within a seven-day period, with use increasing significantly with age. High-volume advertising drives the belief that a pill can solve all health problems. And physicians rely on prescriptions to address the plethora of medical issues presented by their patients.
With medication use being a predominant part of American life, effective medication management is crucial to ensure consumers receive the optimal benefits of their prescriptions while minimizing risks of adverse effects. Health care providers and pharmacists may recommend various tools for safe medication management. If you or a loved one is currently using prescription or over-the-counter medications, it is essential to become familiar with the available tools or incorporate them into your daily routine.
Preventing Medication Misuse
Hopkins University offers a simple overview of these tools:
• Pill Organizers: Weekly or daily boxes with compartments for different times of day (morning, noon, night) help users know immediately if they have taken their medicine.
• Medication Lists: Maintain an updated list of all prescription and over-the-counter medications, including dosage and frequency, to share with doctors and pharmacists. It is also important to keep track of any side effects of your medications and consult with your physician at the onset of side effects.
If you or a loved one is currently using prescription or over-thecounter medications, it is essential to become familiar with the available tools or incorporate them into your daily routine.
Technology Solutions
• Apps: Over 700 apps exist to track doses, send reminders and share updates with caregivers.
• Automatic Dispensers: Devices that dispense the correct pills at set times, often utilizing lights or alarms.
• Wearable Devices: Watches or bracelets can vibrate to remind users to take medication.
• Smart Caps: Specialized bottle caps that record reminders or track when a bottle was last opened.
Safety Practices
If you take a medication in a different way than your health care provider prescribed, it’s called medication misuse. This includes:
• Taking a medication prescribed for someone else.
• Taking a larger dose than you are prescribed.
• Taking the medicine in a different way than you are prescribed. For example, instead of swallowing your tablets, you might crush them and then snort or inject them.
• Using the medication for another purpose, such as getting high.
Medication misuse can have serious medical consequences. Every medication has risks of side effects, and when used inappropriately, it can lead to a medical crisis and possibly death. Some medications may not be safe when used with other drugs or at higher doses. Misusing some prescription drugs can also lead to addiction. You are responsible for developing a plan for safe medication management.
Organization and Tracking Tools
Supports such as pill organizers, an up-to-date medication list and smartphone medication management apps provide the structure needed to manage medications effectively. Johns
The extensive number of medications found in a household, when misused, can result in serious, life-threatening medical crises. Therefore, as medication consumers, we must develop a plan for the safe storage and disposal of both prescriptions and over-the-counter medications.
• Safe Storage: It is recommended to keep medications in their original containers when not in a pillbox. Locked medication storage boxes ensure that pills and other prescriptions can only be accessed by their users.
• Safe Disposal: Follow guidelines for safe disposal of unused medications, such as take-back programs, drop boxes and disposal bags. Flushing the medications down the toilet is not a safe practice since the medications are environmentally dangerous when allowed to enter the water supply.
• Routine: Pair medication administration with existing daily habits, such as eating breakfast or brushing teeth, to improve adherence. Sticking to a schedule is the best way to ensure one keeps on track with a medication regimen.
Professional and Support Services
According to the Wellness Initiative for Senior Education (WISE), prevention of medication misuse begins with open communication with your doctor or pharmacist. Open communication between patients and providers empowers patients to carry out their physician’s recommendations and take
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greater control over their own health.
• Primary Care Consultation: Your primary care provider is an essential resource to determine the effective use of all medications. Bring a list of questions to any medical visit so the physician can provide you with the best guidance.
• Pharmacist Consultation: Pharmacists can review medication regimens for interactions, explain side effects and offer tips to simplify complex schedules.
• Family Support: Trusted family members are an essential part of your team to assist you in administering your medications properly, especially when you are in the early stages of recovery.
• In-Home Care Services: There are situations where in-home support is essential when managing medications. Professional caregivers can assist with administering medications, tracking schedules and ensuring safety for individuals with complex needs.
By practicing these safe medication management strategies, you can exercise better control of your health.
A WISE PILOT PROGRAM COMES TO BERKS COUNTY
By Jessica Jones, Director, Berks County Area Agency on Aging
The Berks County Area Agency on Aging (BCAAA) is happy to announce a pilot program and partnership with the Council on Chemical Abuse (COCA). Berks County was chosen for this pilot program by the Pennsylvania Department of Aging, along with Lehigh, Chester and Lawrence Counties. This pilot stage is promoting and implementing an evidence-based wellness program called Wellness Initiative for Senior Education (WISE). A BCAAA staff member and a COCA staff member will be trained on the program
curriculum and will facilitate the six-session WISE program. The goal is to empower older adults to make positive, healthy choices.
WISE focuses on teaching healthy behaviors related to lifestyle choices, specifically addressing how the aging process affects the ability to metabolize alcohol and medications, and how to recognize the early signs of depression. The goal is to increase the awareness of the prevalence of medication use among older adults, provide participants with a greater familiarity with drugs commonly used by the older adult population, and alert them to adverse reactions and how to discuss this critical information with health care providers.
The program also presents information to enhance the understanding of addiction as a disease, help participants to identify signs of alcohol use disorders, expand their knowledge of the effects of alcohol and other drug use and present treatment options and enhance their familiarity with health risks related to addiction.
The program sessions will take place once a week for six weeks. The location is the County of Berks South Campus, 400 E. Wyomissing Avenue, Mohnton, PA 19540.
If you are interested in:
• Learning more about how your body ages
• Understanding how the aging process affects your ability to metabolize alcohol and medications
• Enhancing your knowledge of risk factors related to premature death
• Learning how to talk with your health care provider about medication use
• Expanding your knowledge on the side effects of alcohol and drug use
The program is set to kick off on July 22nd; preregistration is required. The program is open to adults aged 55 and over. To register, contact the Berks County Area Agency on Aging, 610478-6500 or Aging@BerksPA.Gov.
WHEN THE PRESCRIPTION BECOMES THE DANGER
Lisa Thomas Laury’s Unexpected Battle with Opioid Addiction
By the SOS Berks Healthcare and Treatment Committee
For nearly four decades, Lisa Thomas Laury was a trusted, steady presence in Philadelphia homes—a pioneering Action News anchor whose warmth and professionalism made her one of the region’s most beloved broadcasters. But behind the familiar smile was a private battle she never expected to fight—addiction to the very medication prescribed to help her survive a rare and debilitating illness. Her story is a stark reminder that opioid addiction does not discriminate—and can happen to anyone, even those who follow medical advice exactly as instructed.
Thomas Laury’s health crisis began in 2001, when she developed alarming weakness, numbness and pain in her legs and feet. After years of misdiagnoses, she eventually learned she had POEMS Syndrome, a rare plasma cell disorder that causes severe nerve damage and chronic pain. During the worst periods of her illness, walking and even speaking became nearly impossible. To manage the
excruciating pain, she was prescribed opioids—a lifeline that slowly became a trap.
As her condition worsened, so did her dependence on the medication. She became addicted to the very drugs meant to help her, a development she later described as both shocking and humbling. The addiction was not the result of recklessness or misuse—it was the predictable outcome of prolonged exposure to powerful painkillers during a medical crisis. Her experience underscores a critical truth: opioid addiction often begins in the doctor’s office, not on the street.
Recognizing the addiction was only the first step. Thomas Laury sought treatment, underwent a bone marrow transplant, and fought her way back— not only from POEMS Syndrome but from the grip of opioids. By 2007, she was able to return to work part time, and in 2016, she officially retired, choosing to focus on health, family and advocacy.
In her memoir On Camera and Off, she writes candidly about the ordeal— not to dwell on suffering, but to warn others. She emphasizes that anyone can become addicted when overprescribed medication, especially during long, painful illnesses, where opioids feel like the only relief. Her message is clear: ask questions, monitor dosage and never assume immunity to addiction simply because a drug comes from a pharmacy.
Today, Thomas Laury uses her platform to raise awareness about opioid risks, particularly for patients navigating complex or chronic conditions. Her journey—from celebrated anchor to patient fighting for her life, to survivor advocating for others—is a testament to resilience. But it is also a call to action: to treat pain compassionately, prescribe cautiously and recognize addiction as a medical condition that can affect anyone.
Her story is not just about illness or addiction—it is about courage, transparency and the power of speaking out so others may avoid the same fate.
Source: Lisa Thomas-Laury chronicles her journey from debilitating illness to extraordinary recovery in her new book The Philadelphia Sunday Sun.
NAVEGANDO LA PARADOJA DEL DOLOR
Marcia Goodman-Hinnershitz Directora de Planificación y Desarrollo de Recursos
A lo largo de nuestro recorrido por la vida, todos experimentaremos dolor físico. Ya sea dolor agudo debido a una lesión o dolor crónico vinculado a una condición médica, en algún momento, cuando nos enfrentemos al dolor, tendremos que tomar decisiones sobre su manejo. Aunque la capacidad para tolerar el dolor puede variar significativamente de una persona a otra, dependemos principalmente del sistema de salud para que nos guíe en la toma de decisiones informadas sobre el manejo del dolor. Sin embargo, a medida que las normas sociales han creado expectativas temerosas respecto a la experiencia del dolor, a menudo buscamos soluciones rápidas para opciones de “alivio del dolor.”
Desafortunadamente para muchos estadounidenses, el camino del manejo del dolor dio un giro desastroso con la promoción sin precedentes de los opioides como solución para el manejo del dolor. La gran industria farmacéutica, reconociendo el instinto humano de evitar el dolor, desarrolló y promovió los opioides como su patrón estándar para el manejo del dolor. Esta poderosa estrategia de comercialización resultó en recetado significativo de opioides y se consideró responsable por la posterior epidemia de opioides. Esta epidemia provocó el mal uso de medicamentos opioides, provocando cientos de miles de muertes innecesarias y sufrimiento a nivel nacional debido a sobredosis y al desarrollo de trastornos por consumo de opioides. Dado que el manejo del dolor es uno de los detonantes de la crisis de opioides, debemos aprender de nuestras experiencias y explorar caminos saludables para manejar el dolor.
Recientemente, tras someterme a una prótesis de rodilla, he tenido que enfrentarme a las difíciles decisiones de manejo del dolor. Aunque me preparé
mentalmente antes de la cirugía, la curación real y el dolor acompañante me enseñaron valiosas lecciones sobre cómo cada uno de nosotros tiene una reacción diferente al dolor. Aquí es donde puede surgir una de las muchas paradojas del manejo del dolor. Nuestras experiencias y perspectivas pasadas sobre el dolor pueden influir en cómo afrontamos el dolor y, de hecho, en cómo se recupera el cuerpo.
Las investigaciones han demostrado que el dolor forma parte del proceso de curación y es una forma de proteger el cuerpo del daño. Por lo tanto, el cerebro crea la sensación de dolor. Sin embargo, la sensación de dolor se arraiga en nuestro cerebro y puede continuar mucho después de que el cuerpo haya sanado físicamente. Alan Gordon y Alon Ziv, investigadores en manejo del dolor, lo explican con una claridad asombrosa en su libro The Way Out: A Revolutionary, Scientifically Proven Approach to Healing Chronic Pain: “Cuando respondemos al dolor con miedo, esto refuerza que es peligroso, y el dolor persiste. El miedo es el combustible del dolor.” Esta complejidad del dolor demuestra la importancia de estar preparado para responder al dolor. Debemos comprender las intervenciones farmacológicas y no farmacológicas de manejo y desarrollar un plan personal que incluya los apoyos que promueven la curación.
Mi reciente experiencia con el dolor agudo de una prótesis de rodilla me ayudó a comprender mejor la necesidad de una comunicación abierta tanto con mis profesionales de salud como con la familia para apoyar mi recuperación tras la cirugía. Mi equipo de salud me explicó la necesidad de intervenciones tanto farmacológicas como no farmacológicas. Me recetaron opioides y analgésicos de venta libre que se consideraron apropiados para controlar el dolor
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y, al mismo tiempo, permitir que mi cuerpo empezara a sanar. Al principio, me preocupaba el uso de opioides por el miedo al impacto a largo plazo y la posible dependencia del fármaco. Compartí mis preocupaciones con mi médico antes de la cirugía. Por suerte, mi historial médico no me ponía en alto riesgo de padecer un trastorno por consumo de sustancias. Sin embargo, los químicos presentes en los opioides pueden poner a cualquier persona en riesgo de desarrollar dependencia. Mi experiencia profesional me proporcionó una mayor comprensión sobre la potencia adictiva de los opioides. Por eso, al elegir usar opioides para el manejo del dolor, sé que necesitaba apoyo para administrar los medicamentos de forma segura. En mis primeras etapas de recuperación, mi esposo me apoyó para asegurarme de que usaba los medicamentos de forma segura e identificar cualquier efecto secundario. Empecé a entender que, aunque los opioides pueden tener un papel importante en el manejo del dolor, su uso requiere un seguimiento cuidadoso. Y no todas las personas pueden usar opioides de forma segura y deben ofrecerse otras opciones.
Mi plan de curación me proporcionó una variedad de intervenciones no farmacológicas para el manejo del dolor para complementar los medicamentos de “alivio del dolor.” Los ejercicios terapéuticos, el hielo y la estimulación eléctrica ayudaron poco a poco a mejorar mi recuperación. El hielo y la elevación fueron un remedio sorprendentemente sencillo para aliviar el dolor, especialmente después de hacer ejercicio. Dormir lo suficiente es esencial para apoyar al cuerpo mientras se recupera. Los suplementos vitamínicos ayudaron a promover un sueño reparador. También recurrí a otras opciones no tradicionales para complementar las intervenciones que me recetaron los médicos. Mi uso personal de ejercicios de atención plena, así como la aromaterapia, ayudó a crear un ambiente calmante. También aprendí a hacer crochet por mi cuenta, lo que desvió mi atención del dolor físico. Todavía estoy navegando mi recuperación y, afortunadamente, mi dolor ha disminuido. Al compartir sobre mi camino hacia la recuperación, debe enfatizarse claramente que la experiencia de cada persona con el dolor es diferente y, por tanto, un plan de manejo del dolor debe diseñarse específicamente para las necesidades de cada persona. Ante todo, debemos prepararnos eligiendo un profesional de salud de confianza que esté dispuesto a escuchar y ofrecer opciones para el manejo del dolor.
Espero que este número de Response ofrezca una profundización en los temas de medicación y manejo del dolor. Al ampliar la conversación sobre el manejo del dolor, los lectores se sentirán capacitados para ser más proactivos en sus decisiones de salud.
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La revista Response es una publicación de la Coalición SOS Berks Sobre Opioides. La revista se publica dos veces al año y aborda temas actuales relacionados con la prevención, intervención, tratamiento y recuperación del consumo de sustancias. A medida que avanzamos, estamos comprometidos con la experiencia del lector.
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DE LOS COPRESIDENTES: COMPROMISO DE SOS BERKS CON LA GESTIÓN SEGURA DE MEDICAMENTOS
By Co-chairs: Michael Rivera, Junta de Comisionados del Condado de Berks, and Kathleen Noll, Directora Ejecutiva del Concilio en Abusos de Sustancias Quimicas
Michael Rivera
Junta de Comisionados del Condado de Berks
Kathleen Noll
Directora Ejecutiva del Concilio en Abusos de Sustancias Quimicas
Este número de Response se centra específicamente en las diversas perspectivas de la gestión de medicamentos. La prevención del mal uso de medicamentos ha estado a la vanguardia de los profesionales que abordan directamente las consecuencias médicas de las sobredosis. Este compromiso con la gestión segura de medicamentos ha dado, en la última década, lugar a la aparición de diversas estrategias eficaces que han sido adoptadas por los habitantes del condado de Berks.
La Coalición SOS Berks, en su serie de planes estratégicos, ha puesto la gestión segura de la medicación como una prioridad máxima. Desde el inicio de la coalición, se establecieron sólidas alianzas con la Oficina del Fiscal del Condado de Berks y la Sociedad Médica del Condado de Berks (BCMS, por sus siglas en ingles). Estas organizaciones lideraron esfuerzos efectivos para animar a los ciudadanos a deshacerse de medicamentos no utilizados de forma segura. BCMS, con su patrocinio del día anual de devolución de recetas durante más de una década, ha colaborado con éxito con los habitantes del condado de Berks en la eliminación segura de medicamentos no utilizados. La Oficina del Fiscal del Condado de Berks, desde 2014, ha colocado cajas para la eliminación de medicamentos en más de 29 departamentos de policía municipales del condado de Berks. Desde la creación de las cajas de depósito, se han recogido toneladas de medicamentos no utilizados, evitando así que estos medicamentos se utilicen de forma dañina.
Aprovechando el éxito de las cajas para la eliminación, se han introducido opciones adicionales para el desecho de medicamentos. Mantener medicamentos sin usar o caducados en casa puede aumentar el riesgo de mal uso o ingestión accidental. Una alternativa eficaz son las bolsas para desechar estos medicamentos. Aunque el condado de Berks ofrece 29 cajas de entrega de medicamentos en todo el condado, SOS Berks reconoció que
algunos residentes pueden tener dificultades para acceder a estas. En respuesta, la coalición y sus socios comunitarios han distribuido bolsas para eliminar medicamentos Deterra® a los residentes del condado de Berks, más de 15,000 desde 2019.
Las cajas de seguridad para medicamentos se introdujeron en 2020 como otra herramienta para proteger a los niños de la ingestión accidental de drogas. En los últimos cinco años, se han distribuido más de 300 cajas a familias mediante alianzas con consultas pediátricas locales y agencias de servicios sociales. A medida que más padres usan marihuana medicinal, las cajas de seguridad también ayudan a limitar el acceso a estos productos, que pueden ser mortales si los ingiere un niño.
La importancia de ampliar los esfuerzos de SOS para la gestión segura de medicamentos quedó clara durante las discusiones dentro de los subcomités SOS. La programación debe incluir la educación del consumidor sobre cómo comunicarse de forma más eficaz con los profesionales de salud sobre la gestión de las recetas. Los consumidores deben estar capacitados para tomar decisiones informadas respecto al uso de medicamentos recetados. A través del Subcomité de Concienciación y Educación Comunitaria, han comenzado presentaciones en instalaciones de la vivienda locales.
Este número de Response impulsa el diálogo, proporcionando información valiosa sobre la Directiva para una Pensilvania Sin Opioides, experiencias personales con la gestión de medicamentos para el dolor, y el nuevo programa para adultos mayores de la Agencia para Envejecientes del Área de Berks. Esperamos que sean valiosos para usted los recursos de este número, y que comparta la información con amigos y familiares.
Para conocer la ubicación de los contenedores para desechar medicamentos, diríjase a: cocaberks.org/ program/medication-safety.
RAÍCES DE AMOR, CRECIENDO CON RECUERDOS
Un Evento de Sanación de SOS Berks
Por el Comité de Comunidad y Educación de SOS Berks
El 2 de mayo de 2026, SOS Berks organizó “Rooted in Love, Growing in Memory,” un evento de apoyo a quienes han perdido a un ser querido por una causa relacionada con sustancias. Este evento familiar, celebrado en The Nature Place en el Parque Angelica Creek en Reading, incluyó varias actividades para promover la sanación. Asistieron unas 50 personas, incluidos voluntarios que ayudaron a organizar las actividades, pero también participaron en ellas.
El evento comenzó con una breve presentación. Kathy Strain, miembro de SOS Berks, se dirigió al público afirmando: “Ya sea que te aferras a la esperanza, al recuerdo o a ambos, debes saber esto: tu presencia importa, tu historia importa, tu ser querido importaba. Juntos, con raíces de amor, seguiremos creciendo y sanando, manteniendo a nuestros seres queridos tan cerca como lo hemos hecho.” Strain, la Administradora de Defensa y Servicios entre Compañeros en Partnership to End
Addiction, compartió con el grupo que ha perdido a varios familiares por consumo de sustancias.
“Las sobredosis accidentales y la adicción afectan a vecinos, familias y compañeros de trabajo,” dijo Yvonne Stroman, especialista en Programas Comunitarios del Consejo para el Abuso de Sustancias Químicas, en su presentación. “La verdad es que ninguna comunidad ha quedado intacta y ninguna vida es prescindible. Pero a veces, la ayuda puede parecer que está fuera de alcance. El estigma, la vergüenza y el miedo han mantenido a la gente sufriendo en silencio.” Recordó al público que “la ayuda no es una intervención única. Es un proceso, una relación, un compromiso de estar al lado de alguien incluso cuando tropieza.”
Tras esas palabras, Jen Ryan de White Wave Restorations ofreció un baño sonoro curativo utilizando una variedad de instrumentos que lograron una inmersión sonora reconfortante y calmante.
Después, los asistentes fueron invitados a participar en siete estaciones de actividades diferentes. Estos incluían: una actividad de diario con indicaciones, pegatinas y rotuladores; una maceta de hacer y llevarse con semillas de “no-me-olvides”; piedras conmemorativas; un jardín de arena sanador casero con arena y figuras en miniatura; una estación de aromaterapia que permitía a las personas mezclar sus propios aromas; una estación para colorear mandala; y un árbol sanador con hojas de papel para mensajes de inspiración.
Las estaciones resultaron populares entre adultos y niños presentes, que pasaron aproximadamente una hora participando en las actividades. Todas las estaciones eran opcionales y la gente podía elegir participar en cualquiera o en todas. También se ofreció comida, y había espacio dentro y fuera para que la gente pudiera hacer pausas, disfrutar de alguna merienda y socializar entre sí.
Las actividades finales incluyeron la planta de árboles en la propiedad de The Nature Place en Angelica Park y un paseo final por el parque. Antes de la plantación, se invitó a los participantes a escribir el nombre de un ser querido o un mensaje en un papel. Los papeles se colocaron entonces en el fondo de un agujero previamente excavado y se plantaron junto al árbol: un cornejo en flor situado justo más allá de un puente peatonal en el parque. Los familiares ayudaron a añadir tierra y agua al árbol, y quienes lo desearon hablaron de sus seres queridos.
La ruta llevaba a todos por un sendero boscoso en el Parque Angelica Creek, que fue el emplazamiento del lago Angelica y que ahora es un centro natural de 100 acres.
SOS Berks contó con todos sus comités en la organización del evento. Se financió utilizando los Fondos de Liquidación de Opioides del Condado de Berks, para afectar directamente a aquellas personas y familias que han perdido a un ser querido por una sobredosis u otra causa relacionada con sustancias.
Este es el segundo año que SOS Berks organiza un evento para apoyar a los seres queridos en duelo, pero “Rooted in Love, Growing in Memory” amplió los esfuerzos del año pasado añadiendo más actividades prácticas y aptas para toda la familia. También se promovió a través de diversas vías para llegar a personas en todo el condado de Berks.
SOS Berks espera seguir haciendo crecer este evento e incluir a más miembros de la comunidad en esta actividad anual de sanación.
Directiva para una Pensilvania Sin Opioides EMPODERANDO PACIENTES A DECIR NO
Hace varios años, mientras asistía a una conferencia nacional de medicina sobre las adicciones, empecé mi día de la misma manera que suelo hacer: saliendo a correr. Era temprano y las calles estaban llenas mientras repasaba mi charla en mi cabeza, una presentación centrada en cómo los profesionales de salud deberían recetar buprenorfina para el trastorno por uso de opioides. Luego, en un solo error, tropecé y caí con fuerza al asfalto.
Me dolía la muñeca, las palmas estaban raspadas y sangrando, y con una abrasión que se extendía por la frente y la rodilla. Avergonzado y con dolor, me levanté y terminé mi carrera de cinco millas, porque sabía que tendría demasiado dolor para correr al día siguiente. Los corredores piensan de forma diferente a otros seres humanos. Terminé mi carrera delante de la sala de emergencias de un hospital cercano, donde entré y pedí que me evaluaran.
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Por el Dr. William Santoro
Al registrarme, expliqué que soy médico especializado en Medicina de la Adicción, que estaba en la ciudad para hablar sobre la crisis de los opioides y, lo más importante, que no quería recibir ni que me recetaran ningún medicamento opioide. Repetí esa petición varias veces a cada persona que preguntaba por mi nivel de dolor. Sin embargo, cuando me fui, tras radiografías, limpieza, vendaje y férula, conté cinco veces distintas que alguien me ofreció una receta de opioides. Y cinco veces, rechacé.
Cuando volví al hotel, abrí mi paquete de la de alta y allí estaba: una receta de oxicodona.
Esa experiencia, aunque menor comparada con las dificultades de muchos de mis pacientes, puso de manifiesto un problema evidente. A pesar de todo lo que sabemos sobre los peligros de los opioides, nuestro sistema de salud sigue diseñado para recurrir a ellos por defecto. Los pacientes que desean evitar los opioides, especialmente los que se encuentran en recuperación, a menudo tienen que abogar por sí mismos repetidamente, y a veces ni siquiera eso es suficiente.
o cuidados de fin de vida), un médico puede determinar que un opioide es médicamente necesario. En esa situación, el proveedor puede anular la directiva, pero debe documentar la razón.
La directiva puede ser revocada o modificada en cualquier momento por el paciente o su representante de salud designado. Una vez completado, debe incluirse en el historial médico del paciente y, idealmente, subirse a cualquier sistema electrónico de historiales médicos que se comunique entre hospitales y clínicas.
La directiva no es absoluta; respeta el juicio médico. Pero crea una predeterminación de precaución, obligando al sistema a pausar y verificar en lugar de prescribirlos automáticamente.
La directiva no es absoluta; respeta el juicio médico. Pero crea una predeterminación de precaución, obligando al sistema
La Directiva para una Pensilvania Sin Opioides (PNOD, por sus siglas en inglés) se creó para solucionar este problema exacto. El PNOD es un documento legal voluntario que permite a un paciente declarar formalmente que no desea que se le ofrezcan, receten o administren medicamentos opioides.
a pausar y verificar en lugar de prescribirlos automáticamente.
Autorizada bajo el Título 35 Pa. C.S. § 5204 e implementada por el Departamento de Salud de Pensilvania, la directiva actúa como una orden permanente de rechazo. Es similar en concepto a una directiva anticipada para cuidados de fin de vida, pero en lugar de rechazar la reanimación o la intubación, rechaza los opioides. El objetivo no es vilipendiar los opioides ni negarlos a quienes los necesitan. Más bien, da a los pacientes control sobre su propia exposición y ayuda a los profesionales a cumplir esa decisión, especialmente en entornos de atención muy concurridos donde un solo médico puede no conocer toda la historia clínica del paciente.
Los pacientes pueden descargar el formulario oficial desde la página web del Departamento de Salud de Pensilvania. El formulario consta de dos secciones clave:
1. La Sección A permite al paciente expresar su intención de no recibir ningún medicamento opioide.
2. La Sección B establece excepciones, reconociendo que en casos excepcionales (por ejemplo, cirugía, traumatismo severo
Una parte del PNOD merece un examen minucioso, especialmente por parte de quienes cuidamos a pacientes con trastorno por uso de opioides. En la Sección B, el formulario exige que los médicos que anulen la directiva documenten “una explicación del mayor riesgo de recurrencia y recaída con el uso de dichos medicamentos.” Aunque la intención es subrayar la importancia de la precaución, esta redacción puede, sin querer, reforzar un concepto erróneo común: que cualquier exposición a opioides —incluso cuando clínicamente es apropiada y supervisada estrictamente—tiene inherentemente “alto riesgo” de recaída. En realidad, el riesgo es mucho más matizado. Tanto la investigación como la experiencia clínica muestran que un control inadecuado del dolor puede aumentar el estrés, desestabilizar la recuperación y empeorar los resultados, mientras que una dosis adecuada y la medicación de analgesia opioide indicada no precipita automáticamente la recaída. Si acaso, los pacientes con OUD suelen estar subdosificados por miedo o estigma. Modificar el lenguaje a “el uso inapropiado de dichos medicamentos” captaría con mayor precisión la verdadera fuente del riesgo de recaída, preservando al mismo tiempo la intención protectora de la directiva. Es un cambio pequeño en la redacción, pero con un significado clínico significativo para una población que ya lucha por que su dolor sea tomado en serio.
No obstante, es justo reconocer que, para las personas en recuperación del trastorno por uso de opioides, la exposición a opioides—como tras una cirugía o una lesión— puede desencadenar antojos o recaídas. El riesgo es real, aunque generalmente bajo cuando los opioides se usan adecuadamente, en dosis adecuadas, pero no excesivas, y dentro de un contexto médico
supervisado. Es el uso inapropiado o mal gestionado de opioides— no el tratamiento cuidadoso e indicado médicamente del dolor agudo—lo que conlleva un mayor riesgo de desestabilización. Para los pacientes con antecedentes personales o familiares de adicción, la directiva proporciona la tranquilidad de que se respetarán sus preferencias y que se llevarán a cabo conversaciones sobre riesgo, control del dolor y alternativas, en lugar de asumirse.
Desde el punto de vista de la salud pública, también empodera a los pacientes para que participen activamente en su atención.
La Medicina de la Adicción nos ha enseñado que los resultados del tratamiento mejoran cuando los pacientes están informados, implicados y participan en la toma de decisiones. El PNOD nos ayuda a hacer esto.
Sin embargo, como ilustra mi propia historia, la conciencia entre los médicos sigue siendo limitada. Muchos departamentos de urgencias y equipos quirúrgicos no conocen la directiva o no preguntan si un paciente tiene una registrada. Hasta que no se convierta en una parte rutinaria del proceso de ingesta médica, al igual que las listas de control para alergias y medicación, el riesgo de exposición no intencionada a opioides persistirá.
La crisis de los opioides nos ha enseñado muchas lecciones, pero una de las más importantes es que la prevención comienza mucho antes de que se desarrolle la adicción. Cada receta innecesaria de opioides para una condición aguda y a corto plazo es una oportunidad para causar daño.
La Directiva para una Pensilvania Sin Opioides ayuda a cambiar la cultura de recetas al poner firmemente la preferencia del paciente en primer plano. Refuerza la idea de que “control del dolor” no significa automáticamente “opioide”, y que la toma de decisiones compartida es una responsabilidad clínica y ética.
Pensilvania se une a un número creciente de estados—como Massachusetts, Maine y Minnesota—que han promulgado directivas similares. A medida que crece la concienciación, se espera que estas herramientas se integren en los sistemas de salud electrónicos para que aparezcan automáticamente cuando se abra la historia clínica del paciente, garantizando la continuidad de la atención entre entornos.
Como médico de Medicina de Adicciones, apoyo la Directiva para una Pensilvania Sin Opioides no solo como forma legal, sino también como tema de conversación. Invita a pacientes y profesionales a hablar abiertamente sobre el dolor, el riesgo de adicción y tratamientos alternativos.
Si un paciente quiere evitar los opioides, esa preferencia merece el mismo respeto que una orden de no retratar o una advertencia de alergias. El sistema debería apoyar esto, no anularlo por defecto. Para quien, como yo, quiera asegurarse de que se respeten sus deseos la próxima vez que acabe en la sala de emergencias, les animo a descargar y completar el formulario. Lleve una copia a su médico, a su dentista y a su farmacéutico. Lleve uno con su identificación.
Completar la directiva lleva solo unos minutos, pero su impacto en su atención puede ser profundo. El formulario se puede encontrar en: https://www.pa.gov/agencies/health/programs/opioids.
A veces, la receta más potente es la que elegimos no surtir.
GESTIÓN SEGURA DE MEDICAMENTOS
Consejos
para Proteger Su Salud
Por Marcia Goodman-Hinnershitz, Directora de Planificación y Desarrollo de Recursos, Consejo Contra el Abuso de Sustancias Químicas
El uso de medicamentos se ha convertido en una parte normal de la vida diaria en Estados Unidos. Con el consumo de medicamentos con receta alcanzando niveles récord, en 2020 se dispensaron aproximadamente 6,300 millones de recetas, es decir, una media de 19 por persona. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 62% de los adultos estadounidenses informaron haber usado medicamentos con receta o de venta libre (OTC) en un periodo de siete días, aumentando significativamente el uso con la edad. La publicidad de alto volumen alimenta la creencia de que todos los problemas de salud pueden resolverse con una pastilla. Y los médicos dependen de las recetas para abordar la gran cantidad de problemas médicos que presentan sus pacientes.
Herramientas de Organización y Seguimiento
Hay herramientas de apoyo que proporcionan la estructura necesaria para gestionar los medicamentos de forma eficaz, como lo son organizadores de pastillas, listas actualizadas de medicamentos y aplicaciones de gestión de medicamentos para teléfonos inteligentes. La Universidad Johns Hopkins ofrece una visión general sencilla de estas herramientas:
• Organizadores de Pastillas: Las cajas semanales o diarias con compartimentos para diferentes momentos del día (mañana, mediodía, noche) ayudan a los usuarios a saber inmediatamente si han tomado sus medicamentos.
Si usted o un ser querido
están utilizando actualmente medicamentos con receta o de venta libre, es fundamental familiarizarse con las herramientas disponibles o incorporarlas a su rutina diaria.
Dado el uso de medicamentos como parte predominante de la vida estadounidense, una gestión eficaz de los medicamentos es crucial para garantizar que los consumidores obtengan los mejores beneficios de sus recetas, minimizando al mismo tiempo los riesgos de efectos adversos. Los profesionales sanitarios y farmacéuticos pueden recomendar diversas herramientas para la gestión segura de los medicamentos. Si usted o un ser querido están utilizando actualmente medicamentos con receta o de venta libre, es fundamental familiarizarse con las herramientas disponibles o incorporarlas a su rutina diaria.
Prevención del uso Indebido de Medicamentos
Si toma un medicamento de una forma diferente a la que le recetó su profesional de salud, se llama uso indebido de los medicamentos. Esto incluye:
• Tomar un medicamento recetado para otra persona.
• Tomar una dosis mayor de la que a usted le han recetado.
• Tomar medicamentos de una manera diferente a la que le han recetado. Por ejemplo, en lugar de tragar sus pastillas, puede que las triture y luego las inspira por la nariz o se las inyecta.
• Usar el medicamento para otro propósito, como para drogarse.
El mal uso de medicamentos puede tener graves consecuencias médicas. Cada medicamento conlleva riesgos de efectos secundarios y, si se usa inadecuadamente, puede provocar una crisis médica y posiblemente la muerte. Algunos medicamentos pueden no ser seguros cuando se usan junto con otros fármacos o en dosis más altas. El mal uso de algunos medicamentos con receta también puede provocar adicción. Usted es responsable de desarrollar un plan para la gestión segura de medicamentos.
Soluciones Tecnológicas
• Listas de Medicamentos: Mantener una lista actualizada de todos los medicamentos recetados y los de venta libre, incluyendo dosis y frecuencia, para compartir con médicos y farmacéuticos. También es importante llevar un control de cualquier efecto secundario de sus medicamentos y consultar con su médico en cuanto aparezcan los efectos.
• Apps: Existen más de 700 apps para controlar dosis, enviar recordatorios y compartir actualizaciones con los cuidadores.
• Dispensadores Automáticos: Dispositivos que administran las pastillas correctas en horarios determinados, a menudo utilizando luces o alarmas.
• Dispositivos Portátiles: Relojes o pulseras que vibran para recordar a los usuarios que tomen medicamentos.
• Tapones Inteligentes: Tapones de contenedores especializados que registran recordatorios o registran cuándo se abrió un contenedor la última vez.
Prácticas
de Seguridad
La gran cantidad de medicamentos que se encuentran en un hogar, cuando se usan indebidamente, puede provocar graves crisis médicas que ponen en peligro la vida. Por lo tanto, como consumidores de medicamentos, debemos desarrollar un plan para el almacenamiento y eliminación segura tanto de medicamentos recetados como de venta libre.
• Almacenamiento Seguro: Se recomienda conservar los medicamentos en sus recipientes originales cuando no estén en un pastillero. Las cajas con cierres para almacenar medicamentos aseguran que las pastillas y otras recetas solo puedan ser accedidas por sus usuarios.
• Eliminación Segura: Siga las pautas para el desecho seguro de medicamentos no utilizados, como programas de devolución, cajas de entrega y bolsas especializadas para su desecho. Tirar los medicamentos por el inodoro no es una práctica segura, ya
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que son peligrosos para el medio ambiente si se tienen entrada al suministro de agua.
• Rutina: Combine la administración de medicamentos con hábitos diarios existentes, como al desayunar o cepillarse los dientes, para mejorar la adherencia. Seguir un horario es la mejor manera de asegurarse de no desviarse del régimen de los medicamentos.
Servicios Profesionales y de Apoyo
Según el Wellness Imitative for Senior Education (WISE), la prevención del abuso de medicamentos comienza con una comunicación abierta con su médico o farmacéutico. La comunicación abierta entre pacientes y profesionales les permite seguir las recomendaciones de su médico y tomar un mayor control sobre su propia salud.
• Consultas de Atención Primaria: Su médico de atención primaria es un recurso esencial para determinar el uso efectivo de todos los medicamentos. Lleve una lista de preguntas a cualquier visita médica para que el médico pueda ofrecerle la mejor orientación.
• Consultas con Farmacéuticos: Los farmacéuticos pueden revisar los regímenes de medicamentos para detectar interacciones, explicar los efectos secundarios y ofrecer consejos para simplificar los horarios complejos.
• Apoyo Familiar: Los familiares de confianza son una parte esencial de su equipo para ayudarle a administrar correctamente sus medicamentos, especialmente cuando se encuentra en las primeras etapas de la recuperación.
• Servicios de Atención Domiciliaria: Hay situaciones en las que el apoyo domiciliario es esencial al gestionar los medicamentos. Los cuidadores profesionales pueden ayudar con la administración de medicamentos, el seguimiento de horarios y la garantía de la seguridad de personas con necesidades complejas.
Al practicar estas estrategias seguras de manejo de medicamentos, usted puede ejercer un mejor control de su salud.
CUANDO LA RECETA SE CONVIERTE EN EL PELIGRO
La
Inesperada Batalla de Lisa Thomas-Laury contra la Adicción a los Opioides
Por
el Comité de Atención y Tratamiento de SOS Berks
Durante casi cuatro décadas, Lisa Thomas Laury fue una presencia confiable y constante en los hogares de Filadelfia—una presentadora pionera de Action News cuya calidez y profesionalidad la convirtieron en una de las locutoras más queridas de la región. Pero tras la sonrisa familiar había una batalla privada que nunca esperó librar: la adicción al mismo medicamento recetado para sobrevivir a una enfermedad poco común y debilitante. Su historia es un recordatorio contundente de que la adicción a los opioides no discrimina—y puede ocurrirle a cualquiera, incluso a quienes siguen exactamente las indicaciones médicas.
La crisis de salud de ThomasLaury comenzó en 2001, cuando desarrolló una alarmante debilidad, entumecimiento y dolor en las piernas y los pies. Tras años de diagnósticos erróneos, finalmente descubrió que tenía el Síndrome POEMS, un trastorno plasmacelular poco común que causa graves daños a los nervios
y dolor crónico. Durante los peores periodos de su enfermedad, caminar e incluso hablar se volvió casi imposible. Para manejar el dolor insoportable, le recetaron opioides—un salvavidas que poco a poco se convirtió en una trampa.
A medida que su estado empeoraba, también lo hacía su dependencia del medicamento. Se volvió adicta a los mismos fármacos destinados a ayudarla, un desenlace que más tarde describió igual de impactante como humillante. La adicción no fue resultado de la imprudencia o el mal uso, sino el resultado previsible de una exposición prolongada a potentes analgésicos durante una crisis médica. Su experiencia señala una verdad crucial: la adicción a los opioides suele empezar en la consulta del médico, no en la calle.
Reconocer la adicción fue solo el primer paso. Thomas-Laury buscó tratamiento, se sometió a un trasplante de médula ósea y luchó para
recuperarse—no solo del Síndrome POEMS, sino también de las garras de los opioides. En 2007, pudo volver a trabajar a tiempo parcial y en 2016 se jubiló oficialmente, eligiendo centrarse en la salud, la familia y la defensa de los demás.
En sus memorias On Camera and Off, escribe con franqueza sobre la experiencia—no para detenerse en el sufrimiento, sino para advertir a los demás. Enfatiza que cualquiera puede volverse adicto si se le receta el medicamento en exceso, especialmente durante enfermedades largas y dolorosas en las que los opioides parecen el único alivio. Su mensaje es claro: haga preguntas, monitoree la dosis, y nunca asuma inmunidad a la adicción simplemente porque un medicamento viene de una farmacia.
Hoy en día, Thomas-Laury utiliza su plataforma para concientizar sobre los riesgos de los opioides, especialmente para pacientes que navegan por condiciones complejas o crónicas. Su trayectoria—desde presentadora célebre hasta paciente luchando por su vida, a superviviente abogando por los demás—es un testimonio de resiliencia. Pero también es un llamado a la acción: tratar el dolor con compasión, recetar con cautela y reconocer la adicción como una condición médica que puede afectar a cualquiera.
Su historia no trata solo sobre la enfermedad o la adicción, sino sobre el valor, la transparencia y el poder de elevar la voz para que otros puedan evitar el mismo destino.
Fuente: Lisa Thomas-Laury relata su trayectoria, desde una enfermedad debilitante hasta una recuperación extraordinaria, en su nuevo libro, según The Philadelphia Sunday Sun.
