Proyecto de Bienestar Mental

¿Debería el personal de primeros auxilios del condado de Kalamazoo incluir especialistas clínicos en salud mental?

Por Julie Mack | especial para MLive

KALAMAZOO, MI - El mes pasado, el oficial de seguridad pública de Kalamazoo, Aaron Visser, fue uno de los 42 policías del área de Kalamazoo que recibió una formación de 40 horas sobre las llamadas al 911 de personas que sufren una crisis de salud mental,

Dos días después de terminar el curso, Visser puso a prueba esa formación.

Él y su compañero habían pasado por un campamento de personas sin hogar en el centro de Kalamazoo. Cuando se disponían a marcharse, un hombre saltó delante de su vehículo policial, gritando: “¡Dispárame! ¡Mátenme!”

Se asemejaba a los ejercicios de representación que Visser acababa de experimentar en la formación del Crisis Intervention Team (Equipo de Intervención de Crisis), y utilizó sus nuevos conocimientos para calmar al hombre y llevarlo al hospital, según el capitán Rafael Díaz, del Departamento de Seguridad Pública de Kalamazoo .

Visser dijo: “Todo lo que aprendí en esa clase funcionó, y todo lo que vi y experimenté determinó cómo interactué con ese individuo”, dijo Díaz. “Así que, literalmente, al día siguiente, los oficiales estaban poniendo en práctica las habilidades que aprendieron en la clase. Y puedo decir que, año tras año, eso es lo que ocurre”.

Las clases de CIT se ofrecen a los agentes de policía del área de Kalamazoo desde 2008, y Díaz es uno de los muchos que elogian el programa.

El Departamento de Seguridad Pública de Kalamazoo despeja un campamento de indigentes en la antigua comunidad de casas móviles Franklin Valley Estates, al norte de Stadium Drive, en Kalamazoo, Michigan. A principios de febrero, los residentes del campamento del estadio fueron reubicados en el hotel a petición de PlazaCorp, que gestiona la propiedad.

Joel Bissell | MLive.com

Pero los responsables del departamento de policía del condado de Kalamazoo han determinado que la formación CIT no es suficiente. Recientemente, trabajaron con Integrated Services of Kalamazoo -que es la agencia comunitaria de salud mental del condado- para conseguir una subvención federal de 500.000 dólares con el fin de desarrollar nuevos sistemas que refuercen la relación entre las fuerzas del orden y el sistema de salud mental.

La planificación ya está en marcha y su aplicación está prevista para 2023. El proyecto incluye la apertura de un centro de atención urgente de salud mental en el centro de Kalamazoo; la atención a “personas con grandes necesidades y alto riesgo” que son sujetos frecuentes de las llamadas al 911, y la creación de un sistema para recoger mejores datos sobre las llamadas relacionadas con problemas de salud mental, dijo Lindsey O’Neil, un supervisor del programa ISK que está encabezando el proyecto con los jefes de policía del condado.

Quizás el mayor reto: Crear un sistema en todo el condado en el que los especialistas clínicos en salud mental puedan responder en tiempo real a las llamadas al 911 con un componente de salud mental.

“El aspecto que tenga dependerá del modelo que este grupo decida adoptar”, dijo O’Neil.

La idea es ampliar la relación existente entre los organismos policiales locales y la comunidad de salud mental, dijo Jeff Patton, director general de Integrated Services of Kalamazoo.

Por ejemplo, el Departamento de Seguridad Pública de Kalamazoo hace regularmente referencias a ISK sobre las personas que necesitan servicios de salud mental y / o abuso de sustancias, y esas referencias por lo general son seguidas en un día, dijo Patton. La Seguridad Pública de Kalamazoo también ha contratado recientemente a un trabajador social para que trabaje como enlace entre la seguridad pública y el ISK como otras agencias de servicios sociales a fin de ayudar a las personas identificadas por la policía como necesitadas de ayuda.

Mientras tanto, el Departamento de Seguridad Pública de Portage y el municipio de Kalamazoo hacen que sus agentes utilicen un código para señalar las interacciones policiales que tienen un componente de salud mental. Cada semana se entrega una lista de esos informes al ISK, que los revisa para ver cuáles son los más adecuados para el seguimiento.

Portage va un paso más allá: Los miércoles, un trabajador social del ISK sale con un agente de policía de Portage a tocar puertas y orientar a las personas y familias hacia los servicios adecuados.

El emparejamiento de los trabajadores sociales con la policía ha sido beneficioso para ambos grupos al permitir que cada uno vea cómo trabaja el otro, dijo el subjefe de seguridad pública de Portage, John Blue.

“Lo que más he notado en los agentes es el nivel de conciencia” que adquieren al pasar tiempo con un trabajador social, dijo Blue. El simple hecho de charlar en un coche patrulla puede ofrecer a los agentes la oportunidad de adquirir una nueva perspectiva sobre las enfermedades mentales, así como la gama de servicios disponibles para ayudar a las personas en crisis.

“Me han dicho: ‘Tengo a alguien para Lindsey (O’Neil), alguien con quien Lindsey necesita hablar”, dijo Blue. “Así que están reconociendo cómo la gente como Lindsey puede ayudar, y eso es clave”.

¿Un modelo de colaboración?

Actualmente se está debatiendo la posibilidad de renovar los sistemas existentes para que los clínicos de salud mental intervengan aún más pronto, tal vez incluso enviándolos al lugar de los hechos tan pronto como se reciba una llamada al 911.

Aunque es ingenuo pensar que los trabajadores sociales pueden sustituir a la policía, muchos expertos afirman que puede ser útil contar con profesionales de la salud mental como parte del equipo de respuesta inicial.

“Sería bueno tener un modelo de co-respuesta” que empareje a la policía con los proveedores de salud mental, dijo Susan Davis, una supervisora de Kalamazoo Family & Children Services que dirige el equipo móvil de respuesta a la crisis del condado que trabaja con niños y adolescentes en emergencias de salud mental.

“Tal vez un oficial llega primero para abordar la cuestión de la seguridad y, a continuación, usted es capaz de traer un proveedor de salud mental”, dijo Davis. “Es un servicio de valor añadido, y realmente podemos apoyar algunas situaciones. No es quitarle nada (a la policía); es añadir apoyos adicionales que sabemos que son necesarios”.

Una opción que se está estudiando: La creación de uno o varios equipos en todo el condado formados por un agente de policía, un especialista clínico en salud mental y personal del servicio de emergencias, que podrían ser enviados inmediatamente al lugar donde se produzca una crisis de salud mental.

Es un enfoque que ha funcionado bien en algunas comunidades, como Los Ángeles.

Pero los funcionarios de la policía local dicen que el problema está en los detalles.

¿Cuáles serían los protocolos para el envío de este equipo? “¿Cuándo va a entrar en juego ese equipo? ¿Es cuando hay una joven de 16 años que se está cortando? ¿Será cada vez que haya un sujeto suicida?” dijo Blue.

¿Podría un equipo cubrir suficientemente todo el condado? “¿Qué pasa si tienes algo en Vicksburg o Ross Township?” dijo Blue, refiriéndose a las zonas más alejadas del condado.

El sheriff del condado de Kalamazoo, Richard Fuller, sugirió que ese equipo podría acudir al lugar de los hechos en los distintos vehículos; de ese modo, la policía podría avanzar rápidamente si el especialista en salud mental y el personal de los servicios de emergencia pueden manejar la situación por sí mismos. Pero Blue señala que también es importante que la policía esté allí para evaluar la situación y asegurarse de que todo el mundo esté a salvo.

“No hay que apartar a la policía si se trata de una situación de crisis real”, dijo Blue.

Y a Díaz le parece bien la idea de enviar especialistas clínicos en salud mental como parte de un equipo de primera respuesta.

“No creo que sea útil, en mi opinión”, dijo Díaz. “No veo el beneficio. No creo que sea una buena asignación de recursos”.

“Los agentes de seguridad pública son los primeros en responder a las emergencias médicas”, dijo Díaz. “Tienen formación médica, y la mayoría o una buena parte de nuestros agentes están formados en CIT. Así que están capacitados para gestionar una crisis de salud mental y llevar a esa persona a un lugar seguro. ... Y hacemos un muy buen trabajo con eso”.

Además, el condado de Kalamazoo recibe docenas de llamadas al 911 al día con un componente de salud mental, dice Díaz. (Los funcionarios del condado estiman que hubo casi 19.000 llamadas de este tipo en 2021, un promedio de 51 llamadas al día).

“Incluso si usted tiene una tripulación funcionando las 24 horas, los siete días de la semana, no podría ni siquiera llegar a la superficie de esas llamadas”, dijo Díaz, y agregó que preferiría poner el énfasis en la contratación de personal en el centro de atención urgente de salud mental propuesto. De este modo, los agentes tendrían un lugar donde llevar a las personas en crisis, en el que serían evaluadas y recibirían un plan de tratamiento.

“Prefiero tener a alguien disponible cuando los llevemos a algún sitio, y no a un trabajador social que me acompañe”, dijo Díaz.

Reforzando la red de seguridad

Díaz da con un punto importante: El mejor sistema de respuesta conjunta no servirá de mucho si no existe un sistema de salud mental sólido que pueda hacer un seguimiento y ofrecer a las personas la ayuda que necesitan.

Esto significa abordar los enormes desafíos que existen actualmente.

La gente puede rechazar el asesoramiento de salud mental u otros servicios. Puede que acepten la oferta de ayuda, pero no la cumplan. Pueden carecer de un seguro que pague el asesoramiento u otros servicios. La escasez de camas de hospitalización psiquiátrica en todo el estado sigue siendo un problema constante, al igual que la escasez de asesores de salud mental.

Y va más allá de los servicios de salud mental, señaló O’Neil.

“No se trata sólo de ver si una persona se toma su medicina, y decir, está bien, ahora su salud mental está solucionada”, dijo. Hay todos estos otros aspectos, como la seguridad alimenticia, la seguridad del seguro médico, si su vivienda es segura y estable... cosas así, que son todas piezas del rompecabezas más grande”.

“Así que no se puede mirar sólo una pieza. Si alguien no tiene una vivienda estable, ir a su cita con el terapeuta o asegurarse de que toma sus medicinas puede no estar en lo más alto de la lista de prioridades”, dijo.

Pero este proyecto tiene como objetivo reducir el problema, y el mensaje que se lleva ahora es que las fuerzas del orden del condado de Kalamazoo y los responsables de salud mental están hablando y colaborando.

La mejora de la respuesta a las llamadas al 911 por problemas de salud mental puede beneficiar tanto a las familias en crisis como a las fuerzas del orden que tienen que lidiar con esos escenarios, dijo Fuller.

“Todos los días enviamos agentes de policía a alguien que está pensando en suicidarse, o que ha intentado suicidarse, o que tiene un cuchillo, pero no sabe qué quiere hacer con él. Eso ocurre todos los días en este condado”, dijo Fulller. “Tenemos que ayudar a todos en esas situaciones, incluidos nuestros profesionales de la ley”.

Este reportaje forma parte del Proyecto de Bienestar Mental, una iniciativa periodística orientada a la búsqueda de soluciones que cubre los problemas de salud mental en el suroeste de Michigan, creada por la Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local. Para más información, visite swmichjournalism.com.