Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo

Kalamazoo Latino Specialties: Un Festín de Empanadas que Conquista Sabores

Por Irving Quintero para New/Nueva Opinión

Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.

Kalamazoo, MI -¿Alguna vez se ha preguntado qué es una empanada o ha sentido curiosidad por probar una auténtica? Kalamazoo Latino Specialties tiene la respuesta para usted. Este emprendimiento local no solo ha traído un toque distintivo de sabor latino a la ciudad de Kalamazoo, sino que también ha logrado conquistar los paladares de aquellos que buscan una experiencia gastronómica nueva y auténtica.

Las empanadas, descritas por quienes las han probado como “exóticas”, están ganando popularidad gracias a este negocio familiar. Originarias de España y Portugal, las empanadas han encontrado su lugar en diversas culturas y países, incluidas muchas naciones de América Latina. Este deleite culinario ha llegado a Kalamazoo de la mano de Noreen Garrido, una emprendedora puertorriqueña que fundó Kalamazoo Latino Specialties en 2021.

La Historia Detrás del Sabor: Un Proyecto Familiar

Este emprendimiento es el resultado de un esfuerzo conjunto familiar que comenzó con una idea sencilla: descubrir si las empanadas serían bien recibidas por el público. Noreen, junto a su esposo, sus dos hijos (José Luis y Miguel Ángel), su madre María y su empleada Gina, han convertido esta visión en una realidad. Aunque cada uno mantiene su empleo principal, la familia ha dedicado su tiempo y esfuerzo a la cocina, con el objetivo de hacer crecer este proyecto nacido de la pasión de Noreen por la gastronomía.

Con una maestría en Ingeniería de Computadoras y Matemáticas, Noreen, y su esposo, quien posee un doctorado en Ingeniería Química, continúan con sus carreras profesionales a tiempo completo. A pesar de ello, dedican varias tardes y noches a la producción de estas delicias latinas, mostrando una devoción incansable para que este negocio prospere.

Al principio, las empanadas se vendían a amigos y conocidos, pero la demanda pronto aumentó, permitiendo la expansión del negocio. Parte del éxito inicial se atribuye al programa Can-Do-Kitchen, una incubadora de alimentos que les ofreció acceso a una cocina profesional, la cual cumplía con todos los estándares de salubridad. Este paso fue fundamental para que Kalamazoo Latino Specialties pudiera llevar sus productos a un mercado más amplio, vendiendo no solo en mercados locales, sino también en tiendas de la zona.

Superando Obstáculos y Ganando Popularidad en la Comunidad

El camino hacia el éxito no ha sido sencillo. Uno de los principales retos fue que muchas personas desconocían lo que era una empanada. Sin embargo, la calidad del producto y la persistencia de Noreen permitieron a Kalamazoo Latino Specialties superar esta barrera. Hoy en día, puede encontrar estas delicias bajo su reconocida carpa roja en el Kalamazoo Market en Bank St. todos los sábados. Las largas filas de clientes ansiosos por disfrutar de una empanada caliente reflejan el impacto positivo que ha tenido este negocio en la comunidad local.

Además de su presencia en el mercado, Kalamazoo Latino Specialties también distribuye sus productos en otros establecimientos locales, como Dulcería Mi Lindo Nayarit, y acepta pedidos a través de su página de Facebook, lo que facilita a los consumidores disfrutar de este manjar desde la comodidad de su hogar.

Un Futuro Prometedor para Kalamazoo Latino Specialties

Gracias al apoyo de la comunidad, el negocio ha experimentado un crecimiento significativo en un corto período de tiempo. A partir de diciembre de 2023, Kalamazoo Latino Specialties dejó de operar en las instalaciones de Can-DoKitchen y ha inaugurado su propia cocina. Actualmente, el equipo se encuentra en proceso de remodelar un antiguo edificio, anteriormente conocido como Boonzaaijer Bakery, lo que marca un nuevo hito en la evolución del negocio.

Este cambio no solo permitirá aumentar la capacidad de producción, sino que también abrirá nuevas oportunidades para diversificar su oferta. El equipo tiene planes de incluir nuevos productos en su menú, tales como salsas y flanes, con el objetivo de atraer a un público más amplio y satisfacer las demandas de su creciente clientela. Además, buscan continuar mejorando la calidad y presentación de sus empanadas para mantener la fidelidad de sus clientes.

Un Legado Gastronómico en Plena Expansión

La historia de Kalamazoo Latino Specialties es un testimonio del poder del trabajo en equipo, la dedicación y el compromiso con la excelencia. Lo que comenzó como un pequeño experimento se ha transformado en un próspero negocio local que ha encontrado su lugar en la vida cotidiana de muchos residentes de Kalamazoo. Si aún no ha tenido la oportunidad de probar estas exquisitas empanadas, le invitamos a acercarse al Kalamazoo Market o a cualquiera de los puntos de venta locales donde se distribuyen. Las empanadas de Kalamazoo Latino Specialties no solo satisfarán su apetito, sino que también le ofrecerán una experiencia culinaria única, impregnada de historia y tradición.