Proyecto de Bienestar Mental

Tres entidades del condado de Calhoun trabajan juntas para mantener fuera de la cárcel a quienes necesitan servicios de salud mental

Por Jane Simons, Southwest Michigan’s Second Wave

Batlle Creek, MI - Claire Metzgar sabe que profundizar en las vidas de los individuos con los que se relaciona en la Oficina de Defensores Públicos del Condado de Calhoun no evitará que sean encarcelados por la actividad delictiva que los llevó hasta ella. En cambio, su principal objetivo como Coordinadora de Trabajo Social de la oficina es evitar que las personas con las que trabaja tengan más interacciones con el sistema de justicia penal después de que hayan cumplido su condena y sean liberadas.

El 4 de enero, Metzgar se unió al personal de 18 abogados de la Oficina del Defensor Público del condado como parte del Proyecto de Trabajo Social del Defensor, financiado por la Comisión de Defensa de Indigentes de Michigan. En este papel, Metzgar trabaja con los clientes que buscan representación legal de la Oficina del Defensor Público y sus abogados asignados para representarlos para crear una narrativa que incluya información fáctica sobre cómo estos clientes llegaron a estar en el sistema de justicia penal.

La Oficina del Defensor Público del condado es una de las tres organizaciones del condado de Calhoun que han establecido relaciones y trabajan para proporcionar servicios de salud mental a aquellos que en el pasado se han convertido con demasiada frecuencia en estadísticas del sistema de justicia penal cuando lo que realmente necesitan es acceder a servicios y tratamientos de salud mental. Las otras organizaciones - Summit Pointe y el Departamento de Policía de Battle Creek - han puesto en marcha programas y servicios que están mostrando éxito, al tiempo que destacan los desafíos a los que se enfrentan.

Desde la perspectiva de Metzgar en su papel con la Oficina del Defensor Público esto significa no mirar a una persona desde una “perspectiva unidimensional”.

Claire Metzgar, LMSW, es la coordinadora de trabajo social de la oficina del Defensor Público del Condado de Calhoun.

John Wrap Southwest - Michigan’s Second Wave

“Conecto con ellos para ver cómo esa persona llegó a la atención del tribunal, lo que a su vez proporciona al tribunal o a los abogados una mejor información o una narrativa para ayudar a la mediación”, dice. “Eso es lo que mi programa espera hacer mientras también trabaja con los clientes para identificar las áreas de sus vidas en las que necesitan hacer algunos cambios y ayudar e identificar recursos para ellos”.

En la mayoría de los casos los recursos incluyen servicios de salud mental porque la mayoría de los clientes atendidos por la Oficina del Defensor del Pueblo tienen problemas de salud mental. Un número importante de ellos también tiene problemas de drogadicción, dice David Makled, Defensor Público Jefe del Condado de Calhoun.

“En general, la mayoría tiene uno o ambos”, dice. “El abuso de sustancias y los problemas de salud mental son una parte enorme de por qué la gente termina en el sistema de justicia penal y una vez que empecemos a aceptar y entender eso, habrá más recursos y atención prestados a ello”.

Makled dice que el trabajo de Metzgar es un ejemplo de modelo de defensa holística. Se ha demostrado que ese modelo reduce la probabilidad de pasar tiempo en prisión en un 16 por ciento, y la duración real de la sentencia de encarcelamiento en un 24 por ciento, según un estudio realizado por RAND Corp. y la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania. La oficina de Makled es ahora la undécima en Michigan que tiene al menos un trabajador social como parte de su equipo de abogados defensores.

Desde que empezó a trabajar para Makled y su equipo, Metzgar ha visto la diferencia que significa tener estos recursos en la vida de sus clientes.

En los últimos dos meses, ha trabajado con una joven que tenía una “fuerte dependencia del fentanilo y venía de una historia familiar bastante horrible”, dice Metzgar. “Tenía muchos puntos en contra. Venía de una familia con un abuso de drogas desenfrenado y problemas de salud mental. Cuando era más joven, encontró a su madre muerta por una sobredosis. Tiene un largo historial de depresión y estrés postraumático y problemas de abandono por haber encontrado a su madre muerta”.

David Makled es el Defensor Público de Calhoun County

John Wrap Southwest - Michigan’s Second Wave

El abogado asignado para llevar su caso le ofreció un acuerdo de culpabilidad tras hablar con Metzgar, que compartió la historia de la joven. Además, Metzgar pudo conseguirle un espacio en un centro que pudiera atender todos sus problemas. Medicaid cubrió los gastos.

“Nunca tuvo el tratamiento que necesitaba”, dice Metzgar. “Encontré un centro especializado en el tratamiento de doble diagnóstico (para enfermedades mentales y abuso de sustancias) y tenía una buena continuidad de servicios en la que empiezas en régimen de hospitalización y, cuando mejoras, pasas a una casa de rehabilitación y luego te trasladan a un centro ambulatorio”.

Este fue un resultado exitoso, pero no es en absoluto la norma. No es raro que sus clientes -o cualquier persona que necesite servicios de salud mental inmediatos en el condado de Calhoun- tengan que esperar desde días hasta semanas.

Este fue un resultado exitoso, pero no es en absoluto la norma. No es raro que sus clientes -o cualquier persona que necesite servicios de salud mental inmediatos en el condado de Calhoun- tengan que esperar desde días hasta semanas.

En marzo de 2021, Summit Pointe inauguró su centro First Step, que ofrece atención inmediata a adultos y niños con problemas de salud mental, como pensamientos suicidas, depresión o ansiedad. El edificio que alberga First Step está cerca del campus del cuidado de la salud de Bronson Battle Creek y de Grace Health. Desde su apertura, más de 3.300 personas han recibido algún tipo de servicio a través de First Step, dice Goodrich.

“Con mucha frecuencia, estas personas acuden a las salas de urgencias de los hospitales locales que no cuentan con personal con la experiencia necesaria para tratar adecuadamente sus problemas”, dijo Goodrich en un artículo anterior. “Estar cerca del campus del cuidado de la salud de Bronson Battle Creek y de Grace Health permitirá al personal del hospital dirigir a estos pacientes psiquiátricos a First Step, un centro de atención psiquiátrica urgente”.

Cada persona que llega a First Step es examinada para detectar síntomas de salud mental y el resultado de ese examen “nos dice cuál es la necesidad de servicios”, dice Goodrich. “Podríamos recomendarles una atención de hospitalización o ambulatoria. Si tiene una enfermedad mental grave, le recomendaríamos servicios a través de Summit Pointe. Un poco más del 80 por ciento de lo que vemos satisface esa necesidad de leve a moderada y los remitimos a un proveedor ambulatorio local o a un proveedor de atención primaria”.

Ella dice que la demanda acumulada de servicios como resultado del COVID y la oportunidad de acceder a atención inmediata podría estar detrás un mayor número de aquellos con síntomas leves a moderados.

Goodrich dice que preveía que las necesidades de las personas atendidas en First Step se dividirían a partes iguales entre las que tienen síntomas graves y las que tienen síntomas leves o moderados.

Los que padecen una enfermedad mental grave o tienen problemas serios de salud mental son ingresados inmediatamente en el sistema de gestión de casos de Summit Pointe y trabajan con profesionales de la salud mental o con entrenadores de recuperación en función de sus necesidades.

“Si alguien llega y cumple los criterios para los servicios de hospitalización, trabajamos con el hospital y nos esforzamos por facilitar a los pacientes que no vayan de un lado a otro”, dice Goodrich.

Sin embargo, aquellos con síntomas leves o moderados probablemente tendrán que esperar “un par de semanas” para recibir tratamiento, dice.

“Ese ha sido un problema constante”, dice Goodrich. “Salimos y recopilamos una lista muy larga de personas de la comunidad que pueden aceptar estos casos. Se están empezando a tener largos tiempos de espera. Es por eso que con la financiación adicional de la Clínica Comunitaria Certificada de Comportamiento a través de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) hemos incorporado un coordinador de atención para que cuando alguien presenta hoy problemas de salud mental leves o moderados y no puede acceder a ellos durante un par de semanas, el coordinador de atención les haga un seguimiento mediante llamadas telefónicas, preguntándoles si necesitan ir a ver a un proveedor de nivel medio hasta que puedan ver a un profesional de la salud mental y asegurándose de que están cumpliendo y acudiendo a sus citas.”

Metzgar dice que disponer de una persona asignada para estar al lado de una persona que se enfrenta problemas de salud mental no graves es fundamental para obtener un resultado satisfactorio a largo plazo. Habla por experiencia. Encontrar y asegurar espacios para sus clientes en un centro de tratamiento hospitalario ha sido un reto y en un caso reciente llevó a un resultado que nadie quiere ver.

“Por desgracia, tuve un caso en el que lo tenía todo preparado y no fue lo suficientemente rápido. La persona volvió a consumir drogas y sufrió una sobredosis”, dice Metzgar. “Hay que gestionar mucho para encontrar un espacio para alguien con múltiples problemas. Al mismo tiempo, estás trabajando activamente con el cliente para asegurarte de que estará bien hasta su próxima cita y desarrollando un plan de crisis”.

“La falta de proveedores de salud mental está ralentizando mucho las cosas y puede que estén lidiando con su propio agotamiento. Varios clientes se han quejado de que su consejero les cancela la cita. Los proveedores de atención directa me dicen constantemente que hay mucha necesidad y que nunca se acaba”.

Una red de seguridad, un trabajo en progreso

En marzo de 2021, la Administración Biden anunció que proporcionaría cerca de 2.500 millones de dólares en fondos a los estados y territorios para hacer frente a la crisis de enfermedades mentales y adicciones del país, que se había agravado durante la pandemia del COVID-19, según la información del sitio web de la (SAMHSA). La SAMHSA destinó 1.650 millones de dólares a la subvención global para la prevención y el tratamiento del abuso de sustancias y 825 millones de dólares a la subvención global para los servicios comunitarios de salud mental en los estados y territorios.

En mayo, SAMHSA distribuyó 3 mil millones de dólares a los estados y territorios para apoyar los programas clave de salud mental y uso de sustancias de los condados. La financiación fue autorizada en virtud de la Ley del Plan de Rescate Americano de 2021 (ARPA) y sigue a los aproximadamente 2.500 millones de dólares de financiación que SAMHSA emitió a los programas en marzo. Los 3.000 millones de dólares de financiación se dividirán entre los programas Community Mental Health Services Block Grant (MHBG) y Substance Abuse Prevention and Treatment Block Grant (SABG), que recibirán cada uno 1.500 millones de dólares para distribuirlos entre los receptores de subvenciones estatales y territoriales. Aunque los condados no son receptores directos de las subvenciones de los programas, reciben sub-asignaciones del estado.

Goodrich dice que los fondos están definitivamente en la parte superior de la lista para los proveedores de salud mental. Ella dice que Summit Pointe ha estado recibiendo $ 1 millón anualmente desde 2020 a través de una subvención de SAMHSA. Ella dice que esto se suma a otras subvenciones que solicita. Ella dice que continuará solicitando la financiación de la subvención de SAMHSA con el objetivo final de la transición a un modelo de financiación de Medicaid que, según ella, será más sostenible.

Entre las preguntas con las que ha estado lidiando, “A medida que COVID disminuye, ¿qué significa eso para nuestra financiación?”

Los fondos de ARPA que Summit Pointe ha recibido se han utilizado para contratar a dos empleados adicionales de tiempo completo en First Step y un miembro del personal que trabaja con los reclusos en la cárcel del condado de Calhoun antes y después de su liberación. Evalúan sus necesidades para ver en qué ayudarán y eso podría incluir un entrenador de recuperación y un administrador de casos.

Pero Goodrich dice que esto no es suficiente. En los últimos 18 meses, Summit Pointe, que tiene 250 empleados, ha tenido hasta 35 puestos vacantes. Ese número se ha reducido a 20 y la competencia por estos profesionales de la salud mental es dura.

“Si no están trabajando para un sistema escolar, con nosotros o con Grace Health, recurren a la práctica privada”, dice Goodrich. “Vigilo los beneficios y los salarios todo el tiempo. Estamos tratando de seguir siendo competitivos con otros condados y organizaciones comunitarias de salud mental. No competimos con los mercados privados y otros. Intentamos competir con otras CMH (organizaciones comunitarias de salud mental). Nos estamos acercando y reclutando de manera diferente y viendo si hay un nivel diferente de posición que pueda incorporar”.

Dice que es un problema continuo con muchos matices, incluidos los esfuerzos de reclutamiento que pueden sacar a alguien del sistema escolar lo que tendria impacto negativo en los niveles del personal de ese sistema escolar y la capacidad para brindar servicios de salud mental a los estudiantes. Los recursos y el grupo de candidatos disponibles es “pequeño”, dice.

El Departamento de Policía de Battle Creek también está sufriendo esta falta de financiación y recursos. Su objetivo es que cada uno de sus 98 agentes reciba formación en intervención en crisis. En la actualidad, el 25 por ciento de los agentes ha recibido la formación, dice el jefe de policía de Battle Creek, Jim Blocker.

“Tenemos 98 agentes; hay menos de 40 que están asignados a trabajar en la carretera”, dice Blocker. “Debería tener 122 agentes. Este es un ejemplo de cómo nuestros recursos y personal están limitados.” Ese número -122- se basa en las autorizaciones y asignaciones establecidas por la Comisión Municipal de Battle Creek.

A estas restricciones se sumó el COVID, que limitó el número de agentes que podían estar en un entrenamiento. Al salir de COVID, Blocker dice que le gustaría tener Formación de Intervención en Crisis mensualmente hasta agosto, pero tiene que ser consciente de la tensión añadida que pondrá en los oficiales que terminarían trabajando turnos adicionales para cubrir a sus colegas que se someten a la formación.

“Tenemos que planificar estas sesiones de forma que no supongan una sobrecarga para los propios empleados”, dice Blocker. “Es difícil trabajar toda la noche y estar sentado en un aula todo el día”.

Sin embargo, estos obstáculos tienen como telón de fondo el éxito de los resultados. Desde que el BCPD comenzó el programa de entrenamiento de intervención en crisis en 2018, los oficiales han manejado 1,242 llamadas de servicio de intervención en crisis. Blocker dice que el uso de la fuerza que resulta en el esposamiento del agresor se utilizó en el 6 por ciento de estos casos.

“Del número total, el 16 por ciento tuvo delitos imputables y el número total que fue a la cárcel es un poco más del 1 por ciento, lo que es realmente significativo”, dice Blocker. “De esos 1.242, el 75 por ciento fueron llevados a un hospital o a una unidad de detección y algunos fueron llevados a First Step”.

Estas cifras son tabuladas por Summit Pointe, por lo que el departamento de policía “no puede ser acusado de inflar los números”, dice. “Este programa tiene un gran éxito. Esas cifras me siguen sorprendiendo. Se trata de llamadas de servicio que se designan como llamadas de salud mental. Tenemos muchas a posteriori que Summit Pointe calificaría. Si me preguntaran cuánta gente va a la cárcel, habría dicho que el 90 por ciento antes de esta formación en salud mental”.

Los agentes deben echar un segundo vistazo a cada situación y a cada llamada de servicio para reconocer si hay necesidades de salud mental porque lo que un testigo puede observar puede no estar sucediendo realmente, dice Blocker.

“Corresponde al agente llegar y evaluar rápidamente a qué se enfrenta. ¿Se trata de un individuo agresivo con malas intenciones o del inicio de una crisis de salud mental que puede no estar siendo tratada porque no está tomando su medicación? Esta formación da a los agentes otras opciones y ofrece oportunidades para cambiar realmente los resultados de las interacciones en el día a día. Es esa parte de desescalada y reconocimiento la que es tan crítica”.

Esa reducción de la escalada incluye a los profesionales de la salud mental de Summit Pointe, que están disponibles las 24 horas del día para ayudar a los agentes que identifican la necesidad de servicios de salud mental. Esta relación se fortaleció mediante el establecimiento en 2014 del Centro de Fusión del BCPD, una colaboración entre organizaciones comunitarias y el BCPD que ha agilizado la forma en que los oficiales responden a las llamadas al tiempo que proporciona los recursos que abordan mejor las necesidades de quienes hacen esas llamadas.

Los agentes pueden centrarse en las llamadas relacionadas con la actividad delictiva, mientras que los representantes de organizaciones como Summit Pointe y Safe Place pueden atender las necesidades de los residentes que acuden a la policía como primera línea de defensa.

“A veces, limitarse a decir que vamos a encerrarte y tirar la llave y esperar lo mejor, puede no ser lo mejor para ti o para la sociedad”, dice Makled. “Hay muchas más cosas que se pueden hacer. Queremos darles esa opción y la oportunidad de que sean más de lo que son ahora y hagan algo diferente”.

Este reportaje forma parte del Proyecto de Bienestar Mental, una iniciativa periodística orientada a la búsqueda de soluciones que cubre los problemas de salud mental en el suroeste de Michigan, creada por la Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local. Para más información, visite swmichjournalism.com.