Proyecto de Bienestar Mental

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Un enfoque holístico es clave para la salud mental y la retención de los estudiantes Por: Maggie Drew y Haley Steinkamp, Estudiantes de la Facultad de Comunicación de la Western Michigan University KALAMAZOO, MI - Perci, de 17 años, cursa una doble licenciatura en filosofía e historia del arte en la Western Michigan University. Es uno de los cientos de estudiantes de la universidad que han buscado atención de salud mental a través del Centro de Salud Sindecuse del campus. “No puedo contar el número de veces que he llegado más allá de mi límite de estabilidad mental porque sabía que mis luchas no serían tomadas en serio en los ojos del mundo académico”, dijo Perci, que pidió que no se utilizara su nombre completo por razones de privacidad. Perci ha visitado el Centro Sindecuse en múltiples ocasiones para recibir asistencia en asuntos de salud mental; en todas ellas ha tenido una experiencia positiva, siempre le han tratado bien y con respeto, dijo. Aunque los estudiantes acuden a una terapia de salud mental por multitud de razones -la ansiedad y la depresión son las más comunes, según los estudios- hay un tema que ilustra la experiencia de Perci: Cuando los estudiantes necesitan atención de salud mental, acuden al centro de salud. Pero esto está cambiando. Eso tiene que cambiar, dicen los expertos locales y nacionales, porque las necesidades son grandes, con una gran demanda de servicios que van mucho más allá de lo que puede ofrecer una clínica del campus universitario. La clave de ese cambio es una cultura de apoyo a la salud mental en toda la institución. “La carga recae en todo el campus”, concluye un esfuerzo nacional impulsado por expertos para estudiar el problema nacional de la salud mental de los estudiantes universitarios. El informe de 2021, titulado “Mental Health, Substance Abuse and Wellbeing in Higher Education” (Salud mental, abuso de sustancias y bienestar en la educación superior) se publicó tras meses de investigación para las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Un análisis exhaustivo de estos programas “universales” de prevención de la salud mental para estudiantes universitarios observó que “el malestar emocional, en forma de depresión, ansiedad, aumento del estrés o malestar psicológico general, es uno de los problemas más comunes que aparecen en las poblaciones de la enseñanza superior. Estos problemas suelen estar asociados a otros resultados negativos, como el bajo rendimiento académico y el abandono de los estudios.” Los servicios de salud mental ya no se limitan a los centros de asesoramiento de las universidades; un enfoque holístico es la mejor práctica para atender las necesidades de los estudiantes, dicen los responsables de la WMU, el Kalamazoo College y el Kalamazoo Valley Community College. Mantener a los estudiantes sanos también los mantiene en la escuela. El establecimiento y mantenimiento de una cultura de bienestar en toda la institución tiene un aspecto diferente en cada campus de la zona de Kalamazoo, pero la gama de servicios incluye un sistema de identificación de estudiantes en crisis que implica a los compañeros, al personal y al profesorado; teleterapia (sesiones de vídeo entre estudiantes y terapeutas); asesoramiento en grupo y entre compañeros; y aplicaciones de salud mental que proporcionan estrategias de afrontamiento diarias y controles del estado de ánimo. Los problemas de salud mental de los estudiantes, como la ansiedad y la depresión, pueden haber sido provocados por el aislamiento y el estrés de la pandemia, pero otras realidades están creando la necesidad de cambios continuos en la salud mental de los jóvenes. Estas realidades incluyen cuestiones expansivas como las inevitables del cambio climático y la incertidumbre del orden mundial hasta las presiones diarias como los préstamos estudiantiles y la creciente inflación que aumenta las facturas de la comida y el gas. Un informe de la primavera de 2021 de la WMU sobre la salud de los estudiantes encontró que más del 37% de los estudiantes informó que el estrés estaba impidiendo su éxito académico, y casi el 32% declaró que la ansiedad estaba obstaculizando ese éxito. La encuesta anual de los estudiantes en el campus forma parte del esfuerzo Healthy Campus 2020 de la American College Health Association para mejorar el bienestar en los campus

La RSO X-Hale trabajó con la Asociación de Estudiantes de Western para ayudar a coordinar un evento de escritura con tiza durante la Semana de Concienciación sobre la Salud Mental. (Foto proporcionada a MLive por la Universidad de Western Michigan)

universitarios de Estados Unidos utilizando las mejores prácticas. En particular, sólo el 26,2% de los estudiantes declararon que buscaban servicios de salud mental en el centro de asesoramiento del campus. En un esfuerzo por conectar a los estudiantes con los recursos que necesitan para la salud mental y el abuso de sustancias, WMU se asoció con Integrated Services of Kalamazoo para proporcionar formación a los estudiantes, el profesorado y el personal para identificar, comprender y responder a los signos de enfermedad mental y abuso de sustancias. Otra fuente de orientación es la formación Western CARES, dirigida específicamente al profesorado, al personal y a los asistentes graduados de la universidad, según un comunicado de prensa de la universidad publicado la primavera pasada. Conocido como “capacitación para guardianes” para los que están en primera línea, el programa se centra en cómo reconocer cuando un estudiante tiene problemas y cómo responder y compartir recursos. Breanna Traynor, subdirectora de divulgación de la salud mental en la WMU, dijo que es importante que cualquier empleado, independientemente de su cargo, sepa cómo poner en contacto a los estudiantes con los recursos, ya que los empleados, como el profesorado, suelen ser testigos de las señales de advertencia. Según el comunicado de prensa, “son los ojos y los oídos de nuestros estudiantes. Son los que interactúan con ellos”, dijo Traynor. El interés por las necesidades de salud mental de los estudiantes fue impulsado por Covid-19, pero el retroceso, al menos por ahora, del virus en EE. UU., no ha significado que las necesidades psicológicas de los estudiantes hayan disminuido. En todo caso, dicen los expertos locales, las necesidades son más graves. Y, afortunadamente, las estrategias nacionales y locales para abordar las necesidades coinciden: Los servicios integrales proporcionan los resultados más sostenibles y exitosos. El 73% de los rectores de las universidades calificaron los problemas de salud mental de los estudiantes como su problema más acuciante, según una encuesta realizada en septiembre de 2021 por el Consejo Americano de Educación. “(Los servicios de asesoramiento) han visto un aumento de estudiantes que informan de síntomas de ansiedad, estrés, depresión e insomnio”, dijo Brian Fuller, director de asesoramiento de salud mental en la Sindecuse de la WMU. Fuller y su equipo han visto un aumento en el número de estudiantes que buscan ayuda de salud mental desde que comenzó la pandemia. “Los estudiantes han presentado un aumento de la ansiedad y el estrés debido a la propagación de Covid-19 y a la alteración de sus rutinas y su aislamiento. Ha habido cierto dolor asociado a la pérdida de experiencias como

resultado de las cancelaciones y también frustración. Los estudiantes también presentan incertidumbre con respecto a cuánto tiempo puede durar esto”. Desde el comienzo de la pandemia, el 82% de los estudiantes universitarios ha declarado haber experimentado un aumento de la ansiedad, el 68% ha declarado haber luchado contra el aislamiento/soledad y el 63% ha sufrido depresión, según una encuesta realizada en 2020 por la Fundación JED. Una encuesta nacional realizada en marzo de 2021 por el Consejo Americano de Educación entre presidentes de colegios y universidades indicó que las instituciones planean mantener algunos de los cambios realizados como resultado de la pandemia, y más del 70% declaró que se mantendrían las adaptaciones de los servicios de asesoramiento y salud mental de los estudiantes. “Algunas de las tendencias problemáticas han estado en curso durante décadas”, declaró el informe de las Academias Nacionales de Ciencias. “Algunas se han visto exacerbadas por la pandemia del COVID-19 y las consecuencias económicas resultantes. Algunas son el resultado de un racismo sistémico que lleva mucho tiempo en casi todas las esferas de la vida estadounidense y que se está reconociendo más ampliamente en toda la sociedad y debe, por fin, ser abordado.” El documento parte de que el bienestar de los estudiantes es esencial para el éxito académico. Las tasas de abandono escolar de los estudiantes con un problema de salud mental diagnosticado oscilan entre el 43% y hasta el 86%, según el informe. “Aunque lidiar con el estrés es una parte normal de la vida, para algunos estudiantes, el estrés puede afectar negativamente a su salud física, emocional y psicológica, sobre todo teniendo en cuenta que en la adolescencia y en los primeros años de la edad adulta es cuando se manifiestan por primera vez la mayoría de las enfermedades mentales”, señala el informe. “Además de los estudiantes que pueden desarrollar problemas de salud mental durante su estancia en la educación postsecundaria, muchos estudiantes llegan al campus con un problema de salud mental o habiendo experimentado un trauma significativo en sus vidas, lo que también puede afectar negativamente al bienestar físico, emocional y psicológico.” Kenlana Ferguson, directora de consejería del Centro de Consejería del Kalamazoo College, dijo que el aumento de la demanda de servicios de salud mental del Kalamazoo College no se debe al número de estudiantes que se presentan, sino a la gravedad de las necesidades de los estudiantes que buscan ayuda. “Aunque nuestras cifras son bastante estables, la gravedad de los problemas que presentan ha aumentado”, dijo Ferguson. “Los estudiantes que vemos ahora, en comparación con los de hace cinco años, tienen prob-


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