Nieuwe natuur in het Gentse

Eind 2019 heeft Natuurpunt een drietal compromissen ondertekend voor de aankoop van nieuwe natuurgebieden in het Gentse. De aktes voor deze aankopen worden in het vroege voorjaar van 2020 verleden. In totaal hebben we zo alweer ruim vijf hectare nieuwe natuur veilig gesteld, in de Meirebeekvallei, de Assels en de Gentbrugse Meersen.

Doorbraak in de

Meirebeekvallei

De aankoop van vijf percelen in de Meirebeekvallei in Drongen-Luchteren, met een totale oppervlakte van bijna 2,5 hectare, is de start van een ambitieus project. Natuurpunt wil namelijk een natuurverbinding uitbouwen tussen de Groenpool Vinderhoutse Bossen en de Vallei van de Oude Kale. De Meirebeek, die fungeert als slagader voor die verbinding, is een zijbeek van de Oude Kale en loopt verder naar het oosten dwars door de Vinderhoutse Bossen en vormt zelfs over ruim een kilometer de (gemeente)grens met het door ons aangekochte bos. Daarna loopt de Meirebeek verder door naar Kluizen, waar ze deel uitmaakt van het drinkwaterwingebied.

De vijf aangekochte percelen in Drongen-Luchteren liggen op minder dan 100 meter van de grens van de groenpool Vinderhoutse Bossen en op een driehonderdtal meter van de Vallei van de Oude Kale. Dit nieuwe aankoopdossier wordt gezien als een onderdeel van ons aankoopproject Vinderhoutse Bossen. Natuurpunt kocht de percelen van de Broeders van Liefde. Ze liggen vlak achter de basisschool SintPaulus Drongen-Luchteren (zie kaart 1). Nieuw bos en natuurlijker grasland Het meest oostelijke stuk grond, dat niet meteen aansluit bij de vier andere percelen, paalt aan een trage weg die de verbinding maakt tussen de Gavergrachtstraat en de Poekstraat. Dit oostelijke perceeltje willen we in de loop van dit jaar bebossen, liefst in samenwerking met de school. Het bosje grenst aan de ene kant aan een mooi kasteelpark in Engelse landschapsstijl en anderzijds aan het sportveld van de school. Het nieuwe bosje zal de leerlingen ongetwijfeld nog betere en gezondere lucht verschaffen.

In de Assels konden we begin dit jaar alweer twee percelen in natuurbeheer brengen. Het gaat om bijna anderhalve hectare grond die we kochten van de familie De Lepeleire. De terreinen zijn vrij van pacht en grenzen aan de Oude Leiearm. Ze liggen vlak naast de gronden die we begin 2019 aankochten van de familie Sergeant langs de Asfilstraat, zodat daar nu één groot blok natuur is gevormd. Intussen is het overgrote deel van dit deelgebied van de Assels eigendom van Natuurpunt (zie kaart 2).

De nieuw verworven percelen waren decennialang in eigendom en gebruik van de onlangs overleden landbouwer Achiel De Lepeleire. Zijn familie verkocht aan een derde ook de hoeve aan het einde van de Asfilstraat, vlak tegen de spoorweg.

Nieuwe aankoop in de Assels

De vier andere percelen liggen in één blok ten westen van de school, naast de Meirebeek met haar helder water vol vissen en amfibieën. Die gronden willen we in graslandbeheer houden – maar dan wel zonder gebruik van herbiciden en pesticiden. Ook bemesting zal niet meer toegestaan zijn. Zo kan de waterkwaliteit in de Meirebeek nog verder verbeteren. Het is de bedoeling om de graslanden twee keer per jaar te maaien en het hooi af te voeren, zodat ze bloemrijker worden. Zo’n twintig jaar geleden waren het nog dotterbloemgraslanden. Maar door verdroging, bemesting en het inzaaien van productieve grassoorten zijn de dotterbloemen verdwenen, al is de kans groot dat ze nog terugkomen. De aangekochte percelen liggen ook in het leefgebied van reeën, die via de Meirebeekvallei de oversteek maken tussen de Vallei van de Oude Kale en de Vinderhoutse Bossen.

Gentbrugse Meersen

De derde aankoop van dit vroege voorjaar ligt in de Gentbrugse Meersen. Het gaat om zes percelen met een gezamenlijke oppervlakte van ruim 1 hectare die we kochten van de familie Boucqué-Van Zele. De percelen liggen naast de Schelde, vlak bij de Scheldedijk, en dicht bij de brug van de E17 (zie kaart 3). Dankzij deze aankoop is vrijwel de volledige strook langs de Schelde nu eigendom van Natuurpunt of de stad Gent. Aan de overkant van het water (op minder dan 80 meter in vogelvlucht) bevinden we ons al in de Damvallei. Toevallig hebben we daar de voorbije maanden ook meerdere percelen aangekocht. De verbinding tussen de beide natuurgebieden wordt door deze aankopen verder versterkt. Dit deel van de Zeeschelde, beter bekend als het Gentse Zwin, vormt momenteel al een prima natuurverbinding tussen de twee gebieden. Deze aankoop is heel bijzonder omdat we meteen ook de hoeve van de familie aan het eind van de Oude Scheldeweg hebben gekocht. Momenteel is die hoeve verhuurd en die huur willen we laten doorlopen. Naast de hoeve hebben we ook stallen aangekocht, die we zelf in gebruik willen nemen. De werkgroep Gentbrugse Meersen was voor zijn educatieve werking al lang op zoek naar een vaste stek in het noordelijk deel van de meersen. Die ideale gelegenheid wilde Natuurpunt dus niet laten liggen. De verdere toekomstplannen voor de hoeve zullen besproken worden in de nieuwe beheercommissie van de Gentbrugse Meersen, die begin 2020 is opgericht. In die commissie, voorgezeten door professor Maurice Hoffman, zetelen drie personen van de Groendienst van de stad Gent en drie vertegenwoordigers van Natuurpunt Gent: Boris Snauwaert, Marnix Aerssens en Bart Vangansbeke. Daarnaast worden deskundigen uitgenodigd wanneer specifieke thema’s aan bod komen. De natte graslanden die we hebben aangekocht, zijn niet verpacht. Het is onze bedoeling om ze in natuurbeheer te brengen, eventueel in samenwerking met de huurder van de hoeve.

Bijzonder nieuws voor de

De graslanden zijn in het verleden nooit erg zwaar bemest geweest en bieden dus een prima uitgangssituatie voor een goed natuurbeheer. In de toekomst willen we verder samenwerken met de landbouwer Marnix Vermeire, die de percelen de laatste jaren in gebruik had. Ook hier is het de bedoeling om de gronden om te vormen tot bloemrijke hooilanden. De prachtige Oude Leiearm vormt een bijkomende troef voor watervogels in het gebied.