Il y a 150 ans que le compositeur Ralph Williams est né

IL Y A 150 ANS QUE LE COMPOSITEUR RALPH VAUGHAN WILLIAMS EST NE

Ralph Vaughan Williams est né à The Vicarage, à Down Ampney, le 12 octobre 1872. Il était le troisième enfant d'Arthur et Margaret Vaughan Williams. Arthur a été ordonné vicaire de l'église All Saints, Down Ampney, en 1868.

Margaret, la mère de Ralph, était l'une des trois filles de Josiah Wedgwood III et de Caroline Darwin. Les familles Wedgwood et Darwin s'étaient souvent mariées. Ralph avait du côté de sa mère deux arrière-arrière-grands-pères célèbres, Josiah Wedgwood (1730-95), le fondateur de la poterie à Stoke-on-Trent, et Erasmus Darwin, le médecin, poète et grand-père de Charles Darwin.

En 1847, la famille Wedgwood avait acheté Leith Hill Place à Surrey et c'est dans cette maison familiale que Margaret Vaughan Williams et ses trois enfants sont revenus lorsque le père de Ralph est décédé subitement au début de 1875. Ralph avait un peu plus de deux ans.

Ralph a grandi parmi les rhododendrons et les azalées de Leith Hill Place. Il avait appris à lire au printemps 1876. La musique était importante pour la famille. Sa tante Sophy (la sœur de sa mère) a donné à Ralph ses premières leçons de musique. Il a écrit sa première pièce pour piano, intitulée The Robin's Nest, à l'âge de six ans. Ralph a joué en duo avec son frère Hervey et sa sœur Meggie. Sa mère lisait à haute voix - des histoires d'aventure ainsi que des classiques. Son admiration pour Shakespeare a commencé à cette époque. La pratique de la lecture à haute voix

a été quelque chose que Ralph a apprécié toute sa vie, y compris la relecture des œuvres complètes de Shakespeare avec sa seconde épouse, Ursula, au début des années 1950. Au début des années 1880, Ralph était passionné d'architecture. En janvier 1887, le garçon de quatorze ans devint élève à l'école Charterhouse près de Godalming dans le Surrey où il resta jusqu'en 1890. Là, il organisa des concerts et sentit qu'il avait l'étoffe d'un bon altiste. Sa famille n'était pas d'accord, estimant que l'orgue était le bon instrument pour lui. Ayant quitté Charterhouse en juillet 1890, Ralph entre au Royal College of Music en septembre. Après deux trimestres d'études acharnées, il devient l'élève de Sir Hubert Parry. Parry a élargi les connaissances musicales de Ralph, mais lui a également donné un sens de la noblesse et de la grandeur de la tradition chorale anglaise. Ralph avait trouvé quelque chose de « singulièrement anglais » dans la musique de Parry, éveillant une conscience du compositeur national qui allait s'épanouir plus d'une décennie plus tard.

En 1892, Ralph est allé au Trinity College de Cambridge pour étudier l'histoire et la musique. Il a continué à avoir des cours hebdomadaires avec Parry à Londres. À Cambridge, il a étudié avec Charles Wood que Ralph a décrit comme "le meilleur instructeur technique que j'aie jamais connu". Comme son cousin, Ralph Wedgwood, et de nombreux parents de Darwin, étaient à Cambridge, Ralph a été présenté à un large cercle d'amis, dont GE Moore, le philosophe, George Trevelyan, l'historien, et Hugh Allen, qui deviendra plus tard directeur du Royal Collège de musique.

Ralph avait pris son B.Mus. en 1894 et son diplôme d'histoire l'année suivante. Il revient au MRC en 1895 où il se lie d'amitié avec Gustav Holst. Ralph devait parler de lui comme "la plus grande influence sur ma musique", et leur étroite compagnie devait durer jusqu'à la mort de Holst en 1934. Avec Parry comme directeur du RCM, Ralph se rendait maintenant chez Sir Charles Villiers Stanford pour des cours.

Ralph, quant à lui, avait rencontré Adeline Fisher, une violoncelliste et pianiste talentueuse à l'intelligence vive et à la beauté délicate et préraphaélite. Elle était une cousine germaine de Virginia Woolf. Ralph et Adeline se sont fiancés en 1896 et le couple s'est marié le 9 octobre 1897 à l'église All Saints, Hove.

Après une brève période d'études avec Max Bruch à Berlin, Ralph est retourné au poste d'organiste à St. Barnabas, South Lambeth à Londres qu'il occupait depuis 1895.

Le premier ouvrage publié de Ralph a été écrit en 1901. Il s'agit d'une belle mise en musique pour voix et piano du poème Linden Lea de William Barnes . Les chansons de Vaughan Williams à cette époque, y compris les compositions de Christina Rossetti, DG Rossetti et Tennyson, sont remarquables sinon encore pleinement caractéristiques. Silent Noon est peut-être sa chanson la plus réussie de cette période, avec un accord parfait entre paroles et mélodie. La découverte d'une chanson folklorique anglaise à Ingrave près de Brentwood à la fin de 1903 a été d'une importance vitale pour le développement du style de Vaughan Williams. La chanson était Bushes and Briars . Son impact, et la marque d'autres chansons folkloriques qu'il a rapidement recueillies, a été profond et permanent, influençant la texture, les contours et les mélodies de son travail. Ses œuvres orchestrales écrites peu de temps après avoir entendu Bushes and Briars

– In the Fen Country et les Norfolk Rhapsodies , par exemple – sont merveilleusement atmosphériques. L'inclusion de The Captain's Apprentice dans le Norfolk Rhapsody est assez belle.

Le style de Vaughan Williams a également été façonné par son implication dans les airs d'hymnes de 1904 à 1906 en tant que rédacteur musical de l'Hymnal anglais. Il va loin dans sa recherche d'un matériau approprié et étudie de près le travail des compositeurs Tudor et élisabéthains, dont Thomas Tallis, dont l'air de psaume Why Fumeth in Fight? allait bientôt constituer la base de l'une des plus grandes œuvres de Vaughan Williams, la Fantaisie sur un thème de Thomas Tallis .

Vaughan Williams a contribué quatre hymnes originaux à l'hymne anglais, dont le célèbre Sine Nomine (Pour tous les saints), ainsi que l'un des plus beaux de tous, Come down, O Love Divine . Il a commencé à travailler sur ce qui allait devenir A Sea Symphony en 1903 et Toward the Unknown Region a été joué pour la première fois en 1907. Les deux ont placé Whitman à son plus visionnaire et inspiré.

À la fin de 1907 et en 1908, Vaughan Williams décide de suivre des cours de Maurice Ravel à Paris. Celles-ci furent un succès, le compositeur anglais apprenant, comme il le dit, « à orchestrer en points de couleur plutôt qu'en lignes ». Vaughan Williams est revenu avec ce qu'il a appelé "une mauvaise attaque de fièvre française" qui a produit le cycle de chansons mémorable On Wenlock Edge , sur des paroles d'AE Housman.

1910 est une année remarquable pour le compositeur. La splendeur grave de la Fantaisie sur un thème de Thomas Tallis a été entendue pour la première fois le 6 septembre au Festival des trois chœurs et a eu un impact immédiat et durable. Puis A Sea Symphony a été créée au Festival de Leeds le 12 octobre. L'ampleur, l'éloquence et la noblesse de cette œuvre émouvante montraient qu'un compositeur anglais original et puissant avait émergé de ce village du Gloucestershire.

Le succès de la Tallis Fantasia avait conduit à une nouvelle commande du Three Choirs Festival, cette fois à Worcester en 1911. Vaughan Williams choisit des poèmes de George Herbert pour ses Five Mystical Songs pour baryton, chœur et orchestre.

George Butterworth avait suggéré à Vaughan Williams l'idée d'écrire une symphonie orchestrale et A London Symphony commençait à prendre forme. Vaughan Williams l'a décrit comme une "Symphonie d'un Londonien", évoquant les images et les sons contrastés du Londres édouardien, y compris l'influence de la Tamise et les carillons de Big Ben. La symphonie a été jouée pour la première fois le 27 mars 1914.

Entre-temps. en 1912, Vaughan Williams fut présenté à Sir Frank Benson, qui cherchait un musicien pour arranger la musique et diriger le petit orchestre lors de la saison 1913 à Stratfordon-Avon. Ralph connaissait déjà Shakespeare et était ravi de cet aperçu de première main du monde du théâtre. Cela devait s'avérer avantageux lorsque Vaughan Williams en vint à composer son propre opéra de Shakespeare, Sir John in Love, dix ans plus tard.

The Lark Ascending , pour violon et orchestre, a été composé en 1914. Dans son lyrisme doux et serein, il semble capturer la tranquillité de ces jours d'été languissants avant le déclenchement

de la guerre le 5 août 1914. Le monde de Vaughan Williams allait bientôt changer dramatiquement.

Vaughan Williams s'est enrôlé comme soldat dans la Royal Army Medical Corps Territorial Force le soir du Nouvel An 1914. Il s'est engagé pour un mandat de quatre ans au QG du duc d'York à Chelsea. Comme il vivait à proximité, c'était pratique pour lui. La raison la plus probable pour laquelle il a choisi l'ambulance de campagne était cependant son âge - il avait quarante-deux ans.

Les activités de Vaughan Williams en temps de paix semblaient reprendre là où elles s'étaient arrêtées en 1914. Il fut invité à enseigner au Royal College of Music, en tant que professeur de composition. Il a recommencé à travailler au Leith Hill Musical Festival, y compris en dirigeant les répétitions. Il a succédé à Sir Hugh Allen en tant que directeur musical du Bach Choir, poste qu'il a occupé jusqu'en 1926. Lui et sa femme, Adeline, ont déménagé pendant un certain temps à Sheringham dans le nord du Norfolk où il a révisé son A London Symphony . Il a reçu un doctorat honorifique en musique à Oxford en 1919.

En 1914, Vaughan Williams met la touche finale à son premier opéra, Hugh the Drover , une œuvre qu'il avait commencé à écrire en 1910. Il s'agit d'une ballade romantique avec des paroles d'Harold Child retraçant la relation coup de foudre de Hugh et Mary, la fille du connétable. Vaughan Williams voulait écrire une « comédie musicale » sur la vie anglaise. Il regorge en effet de merveilleuses mélodies dans le style le plus frais et le plus lyrique de Vaughan Williams. Il réussit même à organiser un match de boxe entre Hugh et John the Butcher, avec qui Mary était sur le point de se marier malheureusement. L'opéra a été joué pour la première fois en public en 1924, avec les forces de la British National Opera Company dirigées par Malcolm Sargent.

Si, avec Hugh the Drover , Vaughan Williams a renoué avec son univers bien-aimé de la chanson populaire après les horreurs de la guerre, il a aussi été préoccupé par une autre œuvre très différente, qui a été conçue alors qu'il était en service actif en France en 1916. A Pastoral Symphony est clairement et expressément lié à la guerre. Tout comme avec le travail d'adieu d'Arthur Bliss, Morning Heroes, c'était une œuvre nécessaire et cathartique pour Vaughan Williams.

Une autre œuvre de l'immédiat après-guerre comporte également des moments d'une grande beauté. C'est la messe en sol mineur pour double chœur. Pour un agnostique déclaré, Vaughan Williams pouvait fixer les paroles de la messe avec conviction et sincérité. Comme il l'a dit: "Il n'y a aucune raison pour qu'un athée ne puisse pas écrire une bonne messe." L'ouvrage est dédié à Gustav Holst et ses Whitsuntide Singers.

Alors qu'il travaillait sur sa Symphonie pastorale , Vaughan Williams avait mis en musique une partie de Pilgrim's Progress de Bunyan . La scène d'opéra qui en a résulté s'appelait Les Bergers des Montagnes Délectables . Vaughan Williams avait d'abord mis en scène des extraits de The Pilgrim's Progress pour une représentation au Prieuré de Reigate en 1905, et le travail de Bunyan le préoccuperait sous une forme ou une autre jusqu'au début des années 1950.

La prose robuste et simple de John Bunyan, sa sincérité et son intensité spirituelle avaient séduit les Vaughan Williams depuis l'enfance. Dans The Pilgrim's Progress , on retrouve l'idée d'un voyage spirituel qui avait attiré le compositeur à Whitman dans A Sea Symphony . La musique de Vaughan Williams pour Bunyan a une retenue émouvante, une spiritualité intérieure, une force et une conviction qui montrent le compositeur saisi par le texte et répondant de manière toujours inspirée et souvent extatique.

Vaughan Williams a été nommé l'un des vice-présidents de la Folk Song Society en 1921. À la branche de Cambridge, il a dédié Old King Cole en 1923. Vaughan Williams croyait fermement que l'héritage du pays en matière de chant et de danse devrait faire partie de toutes nos vies.

En 1924, Oxford University Press a créé un département de musique sous la direction d'Hubert Foss, âgé de vingt-cinq ans. Foss, un musicien, est devenu un proche conseiller et ami de Vaughan Williams. La longue association du compositeur avec OUP débute en 1925.

1925 a vu la publication de deux œuvres notables de Vaughan Williams, Flos Campi et Sancta Civitas . Flos Campi, une suite pour alto, chœur mixte sans paroles et petit orchestre, a été créée en octobre 1925. Chaque mouvement est précédé d'une citation latine, avec traduction en anglais, du Cantique des Cantiques . Malgré la source biblique des citations, l'ouvrage n'a aucune base ecclésiastique. C'est en effet un chef-d'œuvre lyrique, sensuel mais insaisissable. Sancta Civitas, le seul oratorio de Vaughan Williams, était son préféré parmi ses œuvres chorales. C'est concis et complexe, avec des moments de beauté et de tendresse. L'entrée du solo de ténor à la fin de l'œuvre sur les paroles « Voici que je viens bientôt, je suis la lumière du matin et du soir » est l'un des passages les plus inspirés du compositeur. Elgar a dit à Vaughan Williams après une

représentation "J'ai pensé une fois à mettre ces mots, mais je ne le ferai jamais maintenant, et je suis content de ne pas l'avoir fait parce que vous l'avez fait pour moi."

Vaughan Williams est également revenu à la musique d'hymnes, devenant coéditeur musical avec Martin Shaw de Songs of Praise , publié en 1926. Le compositeur a contribué à deux autres hymnes originaux, et trente de ses arrangements ont également été inclus. Il a également été coéditeur du Oxford Book of Carols , publié en 1928. Il a contribué quatre chants originaux à ce volume, dont le charmant Wither's Rocking Hymn.

La décennie s'est terminée avec l'opéra Sir John in Love de Vaughan Williams, basé sur The Merry Wives of Windsor de Shakespeare . Faisant preuve d'une grande perspicacité dans Shakespeare et les poètes lyriques anglais, il interpole dans son livret des extraits de diverses pièces de Shakespeare et de poèmes élisabéthains, dont le magnifique See the char at hand here of love, where my Lady rideth de Ben Jonson . L'interprétation de Vaughan Williams est très romantique, pleine de mélodies merveilleuses, mais aussi pleine d'entrain et attachante. Les personnages sont mieux développés que dans Hugh the Drover . Vaughan Williams comprend également plusieurs de ses chansons folkloriques préférées, y compris le délicieux Greensleeves qui ouvre l'acte 3

Le compositeur semble enfin avoir exorcisé les fantômes de la Grande Guerre.

. Vaughan Williams a été enthousiasmé par un ballet sur Job, bien qu'il ait une grande aversion pour la danse « sur des points ». Job est devenu un masque pour la danse plutôt qu'un ballet. L'œuvre a été jouée pour la première fois dans une version orchestrale complète au Festival de Norwich en 1930. Geoffrey Keynes gardait l'espoir d'une mise en scène et une maquette de jouet avait été conçue par Gwen Raverat pour illustrer les possibilités dramatiques. Ninette de Valois et Lilian Baylis ont été impressionnées et avec l'aide de la nouvelle société Camargo, Job a été produit au Cambridge Theatre de Londres en juillet 1931. Au dire de tous, Anton Dolin dans le rôle de Satan et Stanley Judson dans le rôle d'Elihu étaient tous deux superbes. Job réunit les différents aspects du style musical de Vaughan Williams : dramatique, lyrique, visionnaire et pastoral, avec un effet brillant.

En 1930, Ralph et Adeline avaient déménagé à White Gates près de Dorking, une maison qui convenait à Adeline dont l'arthrite devenait de plus en plus un problème. Pour le Leith Hill Festival de cette année-là, Ralph a composé trois nouvelles pièces, une pour chaque division : Benedicite, Three Choral Hymns et the Hundredth Psalm .

Le jour de l'an 1932, Vaughan Williams était complètement absorbé par une nouvelle symphonie, sa quatrième. Lorsque l'œuvre fut créée le 10 avril 1935, elle se révéla comme une œuvre d'une puissance et d'une intensité remarquables. Sa férocité peut surprendre encore aujourd'hui, habitués que nous sommes aux demi-tons discordants de l'Allegro initial. Pourquoi a-t-il écrit ainsi ? Le compositeur a systématiquement rejeté toute suggestion selon laquelle l'œuvre était liée à des événements extérieurs : « Je ne l'ai pas écrite comme une image précise de quoi que ce soit d'extérieur, par exemple l'état de l'Europe, mais simplement parce que cela m'est venu à l'esprit comme ça. Je ne peux pas expliquer pourquoi… » Aucun compositeur ne peut être complètement à l'abri des influences extérieures, surtout quelqu'un avec la sensibilité de

Vaughan Williams. Ursula Vaughan Williams considère l'œuvre comme caractéristique de l'homme qui l'a écrite : « Les furies imposantes dont il était capable, son feu, sa fierté et sa force sont révélés, tout comme son imagination et son lyrisme. La symphonie, alliant concentration, cohésion symphonique et logique, réussit assurément par elle-même.

En 1934, avant la première représentation de la symphonie, son ami proche Gustav Holst décède. Vaughan Williams a écrit: "Ma seule pensée est maintenant que, quelle que soit la direction dans laquelle je me tourne, que devons-nous faire sans lui - tout semble être revenu à lui - que penserait ou conseillerait Gustav de faire?"

En mai 1935, Vaughan Williams reçut une lettre du palais de Buckingham lui conférant l'Ordre du mérite dans les honneurs d'anniversaire pour services rendus à la musique. Il s'agit d'un prix très spécial, détenu par seulement vingt-quatre personnes à tout moment. Vaughan Williams n'aimait pas les symboles de statut mais à cette occasion a décidé d'accepter. Sa famille et ses amis étaient ravis.

Au cours du printemps et de l'été 1935, Vaughan Williams est absorbé par une nouvelle œuvre, son « Skelton oratorio », les Five Tudor Portraits . Les vers de John Skelton sont ironiques, humoristiques et terreux, mais avec une merveilleuse veine de tendresse et de beauté. Cela a certainement plu à Vaughan Williams qui a beaucoup aimé mettre en musique les poèmes. L'œuvre est achevée en juin 1935, Vaughan Williams ayant abandonné un sixième portrait, celui de Margery Wentworth. Composée pour contralto, baryton, chœur et orchestre, elle a été jouée pour la première fois au Festival de Norwich en septembre 1936. Cette suite chorale transmet un large éventail d'émotions tout en dépeignant la vitalité de l'Angleterre Tudor de Skelton.

Une autre œuvre de 1935 dégageait des émotions assez différentes. C'était Dona Nobis Pacem , sur des mots de Walt Whitman, de la Bible et d'autres sources. Ce travail explore l'horreur de la guerre telle que Whitman et Vaughan Williams l'ont vécue. Le refrain implorant de la soprano — « Dona Nobis Pacem » — donne à l'œuvre une unité et un but.

En 1937, Vaughan Williams a reçu le premier prix du Shakespeare Prize de l'Université de Hambourg. Vaughan Williams, après avoir pris conseil, a accepté le prix. En février 1939, cependant, sa musique avait été interdite en Allemagne en raison de sa prétendue "propagande" anti-nazie. Personne ne savait vraiment pourquoi.

1936 et 1937 ont vu les premières représentations de nouveaux opéras. Tout d'abord, le 12 mai 1936, au Arts Theatre de Cambridge, a lieu la première de The Poisoned Kiss , sous-titré « The Empress and the Necromancer » . Cette « extravagance romantique » a été écrite par Evelyn Sharp, sœur de Cecil Sharp le collectionneur de chansons folkloriques, et est fondée sur des incidents tirés de The Poisoned Maid de Richard Garnett. C'est une autre œuvre humoristique, pleine d'entrain et romantique, dans la continuité de Sir John in Love .

Le deuxième opéra de cette période est de style très différent. Riders to the Sea est la mise en musique presque textuelle d'une courte pièce de l'Irlandais JM Synge. Composée en 1926-27, elle fut jouée pour la première fois en public au Royal College of Music le 1er décembre 1937,

sous la direction de Malcolm Sargent. L'opéra est centré sur Maurya qui a perdu son père, son mari et quatre de ses six fils en mer. L'un de ses fils restants, Michael, a disparu depuis quelques jours. Son plus jeune fils part bientôt pour emmener des chevaux à travers l'eau jusqu'à la foire de Galway. Maurya réalise que ses fils ne reviendront jamais. Sa lamentation finale poignante commençant par "Ils sont tous partis maintenant, et il n'y a plus rien que la mer puisse me faire" est l'un des passages les plus inspirés de Vaughan Williams. Dans sa concentration, sa subtilité et sa tendresse, Riders to the Seaest un chef d'oeuvre.

Pour couronner une année de réalisations lyriques, Hugh the Drover a été relancé à Sadler's Wells en 1937.

Ursula Wood, écrivain et poète, qui devait devenir sa deuxième épouse en 1953, avait vu Job au cours de la saison 1932-33, alors qu'elle était étudiante à l'Old Vic. Elle fut subjuguée par la musique et résolut de contacter le compositeur. Cependant, son mariage avec un instructeur d'artillerie l'a éloignée et ce n'est qu'au début de 1938 qu'elle a contacté le compositeur concernant son idée de ballet. Ils se rencontrent le 31 mars 1938 et établissent dès le début une étroite relation artistique et personnelle. Le mari d'Ursula est décédé en 1942.

Peu de temps après avoir rencontré Ursula, Vaughan Williams a reçu une demande d'Henry Wood pour une œuvre pour célébrer son concert du Jubilé. Wood voulait quelque chose pour seize solistes et Vaughan Williams, avec sa profonde connaissance de Shakespeare, a choisi le texte de la belle scène entre Jessica et Lorenzo dans Le Marchand de Venise . La Serenade to Music qui en résulte est l'une des œuvres les plus magnifiques et les plus intemporelles du compositeur.

Avec le déclenchement de la guerre au début de septembre 1939, Vaughan Williams s'est impliqué dans de nombreuses activités en temps de guerre - aider les réfugiés, récupérer du matériel de guerre et surveiller les incendies, ainsi que contribuer à la musique de films de guerre, notamment Coastal Command et 49th Parallel . Vers la fin de la guerre, la BBC a commandé une œuvre d'action de grâce pour la victoire attendue. C'est devenu une chanson d'action de grâce .

Comme nous l'avons vu, Vaughan Williams s'est impliqué dans un décor de The Pilgrim's Progress de Bunyan dans la première décennie du XXe siècle et a composé son opéra en un acte The Shepherds of the Delectable Mountains en 1922. En 1938, il travaillait sur un pleindramatisation à grande échelle. Croyant que la Moralité (comme il l'appela plus tard) pourrait ne jamais être jouée, il canalisa une partie de la musique dans une nouvelle symphonie, sa cinquième. Pour accentuer l'association avec l'allégorie mémorable de Bunyan, le troisième mouvement Romanza portait à l'origine la citation suivante : « Sur cette terre se dressait une croix, et un peu en dessous un sépulcre. Puis il dit : "Il m'a donné le repos par ses douleurs et la vie par sa mort."

La nouvelle symphonie a été jouée pour la première fois lors d'un Concert Promenade à Londres le 24 juin 1943, avec le compositeur à la tête du London Philharmonic Orchestra. Après la violence calculée de la Quatrième Symphonie , cette musique profondément contemplative et rayonnante apparaît à de nombreux commentateurs de l'époque comme présageant la fin de la guerre.

Alter the War, "Oncle Ralph", ou simplement "The Uncle"', comme il était connu de sa famille et de ses amis, composait sa Sixième Symphonie. Il a été joué pour la première fois le 21 avril 1948 par le BBC Symphony Orchestra dirigé par Sir Adrian Boult. L'œuvre fit une impression immédiate et profonde. Deryck Cooke, qui a entendu la première représentation, a évoqué le «nihilisme ultime» du dernier mouvement – «chaque goutte de sang semblait gelée dans les veines». Une fois de plus, étant donné la puissance, la véhémence et la désolation de la musique, les commentateurs ont interprété l'œuvre comme la réponse de Vaughan Williams à la guerre, aux purges de Staline et aux horreurs des camps de concentration. La réponse du compositeur était caractéristique : "Je suppose qu'il ne vient jamais à l'esprit de ces gens qu'un homme puisse simplement vouloir écrire un morceau de musique." Vaughan Williams a cependant fourni un indice sur ce dernier mouvement original et troublant. Ursula Vaughan Williams a confirmé que son mari avait été influencé par le discours de Prospero de l'Acte 4 deThe Tempest , y compris ces lignes: "Nous sommes une matière sur laquelle les rêves sont faits, / Et notre petite vie est arrondie par un sommeil."

En juin 1947, Vaughan Williams reçoit une demande d'Ernest Irving pour la musique d'un nouveau film sur la fatidique expédition du capitaine Scott en Antarctique. Sans surprise, le sujet a fortement séduit. Il admirait la bravoure de l'équipe même si les inefficacités de l'organisation l'exaspéraient. La partition fut terminée en avril 1948 et le film, réalisé par Charles Frend, sortit en décembre 1948, avec John Mills mémorable dans son interprétation discrète de Scott. Vaughan Williams a alors estimé que la musique pouvait être reforgée en un tout symphonique et la Sinfonia Antartica a été achevée en 1952. Celle-ci, sa septième symphonie, a été interprétée pour la première fois par Sir John Barbirolli et le Hallé Orchestra, avec Margaret Ritchie chantant la partie de soprano sans paroles, le 14 janvier 1953.

"Morality" de Vaughan Williams sur The Pilgrim's Progress de John Bunyana a été en grande partie achevé en 1949. Covent Garden voulait monter une production de l'opéra dans le cadre du Festival of Britain en 1951. La première représentation a eu lieu le 26 avril de cette année-là, dirigée par Leonard Hancock, un jeune chef d'orchestre de l'équipe. au Royal Opera, et produit par Nevill Coghill, un universitaire d'Oxford. Arnold Matters a chanté Pilgrim. Bien que la musique ait été très admirée, des doutes ont été exprimés après la première représentation quant à la pertinence de l'opéra pour la mise en scène. Vaughan Williams a insisté sur le fait que cela devait rester une œuvre pour le théâtre, pas pour la cathédrale. La production de Nevill Coghill a été ressentie par Hubert Foss comme «grotesquement dépassée». L'échec relatif de l'œuvre longtemps chérie de Vaughan Williams a sans doute blessé le compositeur : « Ils ne l'aiment pas, et peut-être ne l'aimeront-ils jamais, mais c'est le genre d'opéra que je voulais écrire,

En février 1954, l'Université de Cambridge fit amende honorable à Vaughan Williams pour les lacunes de la production du Royal Opera. Avec Dennis Arundell comme producteur, John Noble comme Pilgrim et l'orchestre dirigé par Boris Ord, l'œuvre a été largement admirée. Ursula Vaughan Williams a déclaré qu'aucun autre service rendu à sa musique ne lui avait donné plus de satisfaction que cette production universitaire de son bien-aimé Pilgrim's Progress .

La santé d'Adeline, pas solide depuis plus de trente ans, s'était gravement détériorée en 1950. Elle est décédée le 10 mai 1951 à l'âge de quatre-vingts ans. Le 80e anniversaire de

Vaughan Williams a eu lieu le 12 octobre 1952. Son vieil ami, l'historien de Cambridge GM Trevelyan, a écrit : « Toute l'Angleterre se réjouit de votre anniversaire… »

Ralph et Ursula Wood se sont mariés le 7 février 1953 à la St. Pancras Vestry Chapel à Londres. Le témoin de Ralph au mariage était Sir Gilmour Jenkins, un haut fonctionnaire (secrétaire permanent du ministère des Transports) qui avait chanté Pilate dans les interprétations de Dorking de la Passion selon Saint-Jean de Bach. Le couple a déménagé au 10 Hanover Terrace, Regent's Park.

En 1952, Vaughan Williams dit à Ursula qu'il écrivait une autre œuvre de Noël. C'était Hodie (This Day), une cantate pour soprano, ténor, baryton, chœur et orchestre. Ursula a assisté le compositeur dans le choix des textes, parmi lesquels George Herbert et, surtout, le sublime The Oxen de Thomas Hardy . Ursula a également contribué au texte, dans la continuité de leur collaboration, Silence and Music, pour la Garland for the Queen de 1953. Hodie était dédié à Herbert Howells et a été joué pour la première fois au Three Choirs Festival à Worcester le 8 septembre 1954. Howells a déclaré: "Rien ne m'a jamais plus touché que cette dédicace."

Ralph et Ursula avaient pris des vacances en Italie en 1953 et avaient décidé en 1954 de visiter l'Amérique. Vaughan Williams a accepté un poste de professeur invité à l'Université Cornell et Keith Falkner, un ami de la faculté de l'Université, s'est arrangé pour qu'il entreprenne une tournée de conférences à travers l'Amérique. Juste avant de quitter l'Amérique, Vaughan Williams a reçu le prix et la médaille Howland à l'université de Yale. Il n'est que le troisième compositeur à recevoir ce prix, après Holst en 1925 et Hindemith en 1940.

Vaughan Williams a commencé sa Huitième Symphonie en 1953 et l'a achevée en 1955. Elle a été créée le 2 mai 1956 par Sir John Barbirolli, dédicataire de l'œuvre, et l'Orchestre Halllé. La symphonie a un concentré d'énergie qui montre l'homme de quatre-vingt-un ans continuant à expérimenter à la fois structurellement et en termes de sonorités orchestrales. Dans sa légèreté d'humeur, cette symphonie, la plus courte, rejoint la Romance pour harmonica (1952) et le Concerto pour tuba (1954). La symphonie a une extraversion américaine reflétant peut-être la récente visite du compositeur aux États-Unis.

Vaughan Williams a continué à diriger les Passions de Bach à Dorking. Ces performances sont restées dans les mémoires comme une révélation - hautement spirituelle et émouvante. Le chœur a été minutieusement répété et les solistes triés sur le volet savaient exactement ce que voulait Vaughan Williams.

En 1958, Ralph et Ursula visitent Naples, où il pose pour un portrait de Gerald Kelly. Ils ont traversé à Ischia, restant avec Sir William Walton et sa femme, Susanna. Pendant ce temps, Vaughan Williams travaillait sur sa Neuvième Symphonie . Ce devait être son dernier. Le travail a été initialement inspiré par Salisbury et la campagne environnante, y compris Stonehenge. Tess avait passé ses dernières heures avec Angel Clare à Stonehenge et l'influence fataliste de Thomas Hardy se fait sentir dans cette symphonie. À l'âge de quatre-vingt-cinq ans, Vaughan Williams réfléchissait au destin et à l'influence du « président des Immortels ». Il avait à l'origine appelé le premier mouvement un "Wessex Prelude" , mais il est rapidement devenu la Neuvième Symphonie, et la base programmatique du travail a été supprimée. La première représentation

eut lieu le 2 avril 1958 avec le Royal Philharmonic Orchestra dirigé par Malcolm Sargent. Malgré l'âge du compositeur, la symphonie partage avec son prédécesseur un flux ininterrompu d'idées nouvelles, en partie rétrospectives, mais poursuivant la fascination pour les nouvelles sonorités orchestrales, dont trois saxophones et un bugle.

Vaughan Williams a continué à travailler dur, montrant une concentration étonnante pour un homme de son âge. Il a mis plus de poésie d'Ursula dans son discours d'adieu Four Last Songs et travaillait sur un nouvel opéra, Thomas the Rhymer . En collaboration avec Simona Pakenham, il a également écrit une belle œuvre de Noël, The First Nowell .

Ralph Vaughan Williams est décédé paisiblement le 26 août 1958. Malgré son âge, sa mort a été un choc pour sa famille et ses amis qui l'avaient jugé invincible. Ursula Vaughan Williams a appelé de nombreux proches de lui aux petites heures du matin pour éviter que ces amis n'entendent d'abord la nouvelle sur les bulletins d'information de la BBC.

Le service funèbre et la commémoration ont eu lieu à l'abbaye de Westminster le 19 septembre. Le service a débuté avec les magnifiques cinq variantes de "Dives and Lazarus" , une chanson folklorique que Vaughan Williams avait aimée toute sa vie. Sir Adrian Boult a dirigé. Des extraits de Job et de la musique de son bien-aimé Bach ont suivi. Alors que le cercueil contenant ses cendres était transporté dans l'allée nord, la congrégation a chanté Come down, O love divine sur l'air qu'il avait appelé Down Ampney , après le village de sa naissance en 1872. Pour de nombreux présents, ce fut le moment le plus émouvant. partie de la prestation. Enfin, plus Vaughan Williams, les sublimes O goûter et voir et The Old Hundredth .

©StephenConnockMBE

Vice-président Ralph Vaughan Williams Society

LEITH HILL PLACE

Leith Hill Place était la maison d'enfance de Ralph Vaughan Williams qui l'a donnée au National Trust en 1944. Ses grands-parents, Josiah Wedgwood III et Caroline (née Darwin) y ont déménagé en 1847 et son grand-oncle, le célèbre naturaliste Charles Darwin, a mené des expériences dans le parc.

En juillet 2013, la maison a été ouverte au public pour la première fois depuis les années 1960.

La visite dure environ 40 minutes. Montez au deuxième étage pour rejoindre la tournée Soundscape - une expérience partagée sur la vie et la musique de Vaughan Williams. En partie audioguide, en partie installation artistique, la visite donne un aperçu de l'histoire du compositeur et de sa musique, en la plaçant fermement dans le contexte de cette maison et en révélant quelque chose du caractère de l'homme.

Grâce à un donateur privé, les visiteurs peuvent désormais voir le piano de composition de Vaughan Williams exposé à Leith Hill Place.

Chaque année, un certain nombre d'événements spéciaux et de récitals ont lieu. Les récitals ont lieu dans le cadre intime de la Terrace Room de Leith Hill Place - le salon même où Vaughan Williams a fait ses premiers pas musicaux.