Vijf vragen aan Thijs Burghgraef

Thijs Burghgraef, arts in opleiding tot specialist en promovendus bij de afdeling Chirurgie in Meander, heeft tijdens het Wetenschapssymposium van 2021 de prijs gewonnen voor het beste onderzoek. Thijs heeft onderzoek gedaan naar de beste behandelmethode voor endeldarmkanker. Hij kwam tot de conclusie dat de kans op een stoma kleiner is bij robotchirurgie en transanale chirurgie ten opzichte van een ‘gewone’ laparoscopische ingreep. Ook heeft hij ook de langetermijneffecten van de verschillende behandelingen naast elkaar gelegd. Deze verschilden niet.

Wat betekent wetenschap voor jou? Voor mij is wetenschap een mooie aansluiting op het klinische werk als arts. In de klinische praktijk moet je vaak problemen op de korte termijn oplossen, terwijl je in de wetenschap veel meer met de langere termijn bezig bent. Verbeteringen die doorgevoerd kunnen worden op basis van wetenschap vertalen zich vaak in aanpassingen in de klinische praktijk die vele jaren later plaatsvinden. Deze twee zaken vullen elkaar dus goed aan: door een combinatie van beide kun je zowel op de korte als lange termijn iets betekenen voor patiënten.

Ben je op dit moment bezig met een onderzoek? Zeker! De uitkomsten van het onderzoek waarmee ik de prijs voor het beste onderzoek heb gewonnen, zijn niet het eindpunt. We zijn bezig met een aantal vervolgonderzoeken die meer ingaan op aspecten zoals kwaliteit van leven en kosten van de drie verschillende technieken (robot, transanaal en laparoscopie). Dit gaan we vanuit Meander Medisch Centrum middels een grote landelijke studie in 26 ziekenhuizen uitzoeken (VANTAGE trial). Beide zijn zeer belangrijke onderwerpen, want het is misschien een mooie prestatie als een bepaalde techniek zorgt voor minder stoma’s, maar dit zou je het liefst terugzien in de vorm van tevreden patiënten, en dus een hogere kwaliteit van leven. De vraag is of dat zo is. Hetzelfde geldt voor het kostenaspect, op de korte termijn lijken de robotische en transanale techniek duurder, maar mogelijk (door het voorkomen van stoma’s en de daaraan gerelateerde verzorging, medische hulp en/of complicaties) zijn ze op de lange termijn wel goedkoper. Daarnaast lopen er nog allerlei andere projecten waar ik bij betrokken ben, zoals het voorkomen van littekenbreuken na het opheffen van een stoma, of het gebruikmaken van fluorescentietechnieken om lymfeklieren op te laten lichten bij patiënten met een kleine tumor in de dikke darm. Meer dan genoeg onderwerpen om mee aan de slag te gaan dus!

Werd/ word je gehinderd door de COVID-pandemie bij het doen van onderzoek? Dat valt mee en dat heeft te maken met het feit dat ik bij veel onderzoeken terugkijk naar patiënten die al geopereerd zijn. Sommige studies, waarbij we wel afhankelijk waren van patiënten die geopereerd moesten worden, hebben helaas wat vertraging opgelopen.

Wat betekent de uitkomst van je onderzoeken voor de (poli)klinische zorg? Op dit moment is het nog lastig om te zeggen wat dit voor implicaties heeft. Maar ik kan me voorstellen dat patiënten die absoluut geen stoma willen eerder zouden kunnen kiezen voor een centrum waar transanale of robot-geassisteerde chirurgie wordt uitgevoerd. Voor patiënten die een goede afweging willen voor wat betreft hun kwaliteit van leven, is het nog lastig. Want met name patiënten met een tumor dicht bij de anus hebben met een anastomose (primaire verbinding tussen de twee stukken darm na resectie van de tumor) meer kans op klachten van incontinentie voor ontlasting. Mogelijk zorgt in sommige gevallen een stoma dan toch voor een betere kwaliteit van leven. Dit is een vraagstuk waarop we hopelijk een antwoord vinden in de VANTAGE trial.

Hoe ervaar je het onderzoeksklimaat in Meander? Ik denk dat Meander veel faciliteert ten aanzien van het onderzoeksklimaat. Je kunt altijd terecht bij het Wetenschapsbureau met vragen over onderzoek doen, statistiek, methodologie of juridische zaken die komen kijken bij het uitvoeren van onderzoek. Ook het initiatief waarbij je onderzoeksgeld kunt aanvragen bij de stichting Vrienden van Meander is erg mooi. Onderzoek doen is erg leuk, maar het is helaas ontzettend lastig om daar geld voor te vinden. Daarnaast heb ik de afdeling Chirurgie ervaren als zeer ‘onderzoeksminded’. Maar er zijn natuurlijk altijd mogelijkheden voor verbetering. Meer structurele begeleiding van PhD studenten, gericht op persoonlijke en onderzoekstechnische ontwikkeling en/of het managen van een PhD bijvoorbeeld. Of de ondersteuning van studies door research nurses. Tot slot zou hulp bij de aanvraag van beurzen in Meander erg helpen in de ondersteuning van wetenschappelijk onderzoek en een boost geven aan het onderzoeksklimaat in ons ziekenhuis.

Meike Padding Stafmedewerker Kwaliteit & Veiligheid en eindredacteur Wetenschap in Meander