Transform(émonos)

Transform(émonos) Artists and students at the Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) come together and with support from Dr. Graciela MartínezZalce to form the Transform(émonos) feminist embroidery collective.

Each member of the collective chose a photograph from the Youth United Will Never Be Defeated exhibition to work with. They printed the photographs onto cotton and intervened with stitched designs and words.

Following the photovoice methodology, the artists wrote captions to accompany their embroidered reflections. Themes were amplified, such as homophobia, lesbophobia, the unequal distribution of labour and unpaid work, Trans Pride, gender-based violence, misogyny, discrimination, colonialism, and sisterhood.

The transformed images were exhibited alongside the original ‘Youth United’ photovoice exhibition in June 2025 at the Center for Research on North America (CISAN), UNAM. The exhibition aptly coincided with Pride month in Mexico City. The embroidery has since been exhibited at the Nova Scotia College for Art & Design (NSCAD) at the Treaty Space Gallery in September 2025. We are now privileged to host the embroidery work at McGill University in Tiohtià:ke / Montreal.

Each thread, each colour, and each stitch is crafted with intention by the artist, to challenge oppressive gender dynamics. By embroidering their reflections and calls to action onto the photovoice images, the artists added new layers of meaning—not only to the concept of photovoice, but also to the idea of travelling images.

Al ver esta imagen, sentí una profunda sensación de vulnerabilidad, temor y ausencia de libertad, con la situación que enfrentan muchas mujeres y niñas en Nigeria y en otras partes del mundo, donde aún se practican actos crueles de violencia en su contra.

When I saw this image, I felt a deep sense of vulnerability, fear, and a lack of freedom regarding the situation of many women and children in Nigeria and in other parts of the world, where these cruel acts of violence against them still occur.

Yess Ortiz Villalba

Elegí esta fotografía porque, desde que la vi, me vino a la cabeza la frase de Silvia Federici que tan bien recoge lo que significa la división sexual del trabajo aún en la actualidad: Eso que llaman amor, es trabajo no pago.

Así recuerdo a tantas mujeres de mi familia, atareadas en la cocina, relegadas a la cocina, obligadas a la cocina y a la vez haciendo de las cocinas un espacio propio desde el que sostener la vida propia y las ajenas. ¿Cómo sería un mundo en el que las mujeres fuesen realmente libres de elegir que quieren hacer con su tiempo?

I chose this photo because since the first time I saw it, Silvia Federici’s words came to my mind— words that so aptly capture the meaning of the sexual division of labor, even today: “They say it is love. We say it is unwaged work”.

That’s how I remember so many women in my family: busy in the kitchen, relegated to the kitchen, forced to be in the kitchen, and yet making the kitchens a place of their own from which they upheld their own lives and the lives of others.

What would a world look like if women were truly free to choose how they want to spend their time?

Inmaculada Expósito Cívico

La infancia es una muestra de los sueños que se pueden sembrar en ambientes tan diversos y en comunidad, a pesar de sus limitaciones… La cultura es nuestra identidad y conocimiento de nuestras raíces.

Childhood is a reflection of the dreams that can be nurtured in such diverse environments and within a community, despite its limitations… Culture is our identity and our knowledge of our roots.

Ara Ramíres for Colectivo Yólotl

Esta foto la tomó Miguel Ángel Sosme Campos y la modelo es Xaneri Damián. Elegí esta imagen porque ejemplifica que la ropa y la joyería que usamos para presentarnos como personas LGBTQ+ no son sólo elecciones estéticas, sino que tienen una historia y son elementos políticos. Este tejido lleva los colores de la bandera conocida como Progress Pride, diseñada en 2018 por Daniel Quasar.

Se basa en una adaptación de la bandera arcoiris diseñada por Gilbert Baker en 1978. Quasar integró los colores de la bandera del orgullo trans (diseñada en 1999 por Monica Helms), y añadió también los colores café y negro para representar a las personas LGBTQ+ racializadas. La frase que bordé alude a prepararnos para ser visibles y para defender los derechos que se han ganado.

This photo was taken by Miguel Ángel Sosme Campos and the model is Xaneri Damián. I chose this photo because it illustrates that the clothing and jewelry we wear to present ourselves as LGBTQ+ individuals are not merely aesthetic choices, but have a history and serve as political elements. This woven piece features the colors of the flag known as Progress Pride, designed in 2018 by Daniel Quasar. It's based on an adaptation of the rainbow flag created by Gilbert Baker in 1978. Quasar incorporated the colors of the Trans Pride flag (designed in 1999 by Monica Helms), and he also added brown and black to represent the racialized LGBTQ+ people. The phrase I embroidered alludes to preparing ourselves to be visible and to defend the rights that have been won.

Julieta Flores

Como lesbiana, me sentí aludida en esta foto tomada por Uthingo Network, colectivo sudafricano que lucha por los derechos de las personas LGBTQ+. La lesbofobia implica, además de una discriminación homofóbica, un discurso misógino y patriarcal que exige el sometimiento de las mujeres a los hombres. Con la frase bordada traigo esta reflexión al contexto mexicano y con la bandera lésbica refiero a la lucha compartida de lxs lesbianas a lo largo del mundo.

Lenchas amamos y nos amamos; lenchas, también, prendemos fuego los paradigmas del género.

As a lesbian, I fell identified in this photo taken by Uthingo Network, a South African collective that fights for LGBTQ+. The lesbophobia implies not homophobic discrimination, but also misogynistic and patriarchal discourse that demands the subjugation of women to men. With the embroidered phrase, I bring this reflection into the Mexican context, and with the lesbian flag, I refer to the shared struggle of lesbians around the world. Dykes, we love and love ourselves; lesbians, we also set fire to gender paradigms.

Tsanda Nieto Bernal

¿Nacemos realmente libres? A pesar de que en México la libertad es un derecho consagrado en la Constitución, las mujeres trans enfrentan violencia, discriminación y diversas formas de exclusión.

Xaneri Merino Damián es una mujer trans e istmo costeña de Oaxaca, que apela a su origen y tradición para resistir la violencia. A través de sus telares, ella cuestiona el orden socialmente establecido y reafirma no sólo su identidad, sino que además ejerce con orgullo su libertad. La figura y las luchas de Xaneri fueron el principal motivo e inspiración para elegir esta fotografía, pues reconozco en ella su poder, el de sus manos y el de sus telares.

Are we truly born free? Although in Mexico freedom is a right embodied in the Mexican Constitution, trans women face violence, discrimination, and various forms of exclusion.

Xaneri Merino Damián is a trans woman from the Isthmus on the coast of Oaxaca, who draws on her origins and traditions to resist violence. Through her looms, she challenges the socially established order and reaffirms not only her identity, but also proudly exercises her freedom. Xaneri’s figure and fights were the main reason and inspiration for choosing this photograph, as I recognize in her the power of her hands and of her looms.

Miguel Ángel Sosme

La educación de las infancias tiene el poder de darles posibilidades de futuros brillantes y diversos; pero en el caso de las niñas, la educación tiene además una función social, pues tiende a transformarlas a ellas y a generar cambios sobre todo su entorno. No seamos indiferentes, seamos agentes de cambio.

The education of children has the power to give them the possibility of bright and diverse futures; but in the case of girls, education also has a social function, as it tends to transform them and create changes throughout their environment. Let us not be indifferent—let us be agents of change.

Estefanía Cruz

Esta foto, de Angelo, miembro del pueblo Eskasoni de Canadá, es una metáfora del camino que deben seguir los miembros de las Primeras Naciones para sobrevivir: una carretera en el invierno nevado, oscura y peligrosa, en un clima hostil. El derecho al territorio significa la posibilidad de una vida digna.

This photo, taken by Angelo, a member of the Eskasoni people of Canada, is a metaphor for the path that First Nations members must follow to survive: a road in the snowy winter, dark and dangerous, in a harsh weather. The rights over territories mean the possibility of a dignified life.

Graciela Martínez-Zalce

Esta imagen de autor anónimo muestra a una mujer con un velo que porta de pies a cabeza, su identidad borrada y sus decisiones tomadas por ella. Decidí rodearla con frases de las luchas feministas, como una manera de cubrirla desde la sororidad. Es un bordado dedicado a todas las anónimas de la historia que vivieron sus vidas bajo la opresión de género, al borrar la identidad de una mujer nos perdemos de conocer valiosas voces y perspectivas sobre lo que fuimos, lo que somos y lo que anhelamos ser.

This image by an anonymous author shows a woman wearing a veil from head to toe, her identity erased and her choices made for her. I decided to surround her with phrases from feminist fights, as a way of covering her with sisterhood. It is an embroidery dedicated to all the anonymous women in history who lived their lives under gender oppression; by erasing a woman’s identity, we lose the chance to know valuable voices and perspectives on who we were, who we are, and who we long to be.

Brenda Ojinaga

Esta fotografía de una jovencita que ya es madre fue intervenida a cinco hilos para retratar a la maternidad como cuerpo compartido. Los hilos rosa ballet reflejan al vestido de la niña y atan a la madre al lugar donde está sentada, pues la maternidad fuerza a la madre a permanecer junto a la engendrada en todo momento. Encima del techo de la casa, vemos un espesor, un “techo de cristal”, pero de tabique, intervenido por el mismo hilo del seno materno. El azul de la falda de la joven surge de la zona “luna” de las mujeres: el vientre y la cadera. Este color también se refleja en la leche, por ser producto del embarazo que surge de estas partes del cuerpo. Finalmente, los destellos verdes representan la magia de ser madre, a pesar de las circunstancias. Con nuestra mirada occidental, no debemos simplemente retratar lo que sucede en África como negativo, lamentable o a corregir. Cada realidad tiene su complejidad emocional, con sus partes sublimes y con otras que no entenderemos hasta acercarnos.

This photograph of a young girl who is already a mother was embroidered with five threads to depict motherhood as a shared body.

The ballet-pink threads reflect the girl’s dress and tie the mother to the place where she sits, as motherhood forces the mother to remain close to her child at all times. Above the house’s roof, we see a thickness—a “glass ceiling,” but made of brick—intervened by the same thread from the maternal breast. The blue of the young woman’s skirt emerges from the “moon” zone of women: the belly and the hips. This color is also reflected in the milk, as a product of pregnancy, that comes from these parts of the body.

Finally, the green highlights represent the magic of being a mother, despite the circumstances. From our Western perspective, we should not simply portray what happens in Africa as negative, regrettable, or in need of correction. Every reality has its emotional complexity, with sublime aspects and others that we will not understand until we approach them closely.

María Cristina Hall

Elegí esta fotografía porque retrata las jerarquías de género que aún persisten dentro de muchas familias. Interpreto que esta fotografía busca visibilizar las consecuencias de esas desigualdades: la violencia de género, los feminicidios y el silenciamiento sistemático de las mujeres. Es una realidad dolorosa, pero urgente de nombrar. Desnaturalizar estas dinámicas es necesario para construir hogares más seguros para todas.

I chose this photograph because it depicts the gender hierarchies that still persist within many families. I interpret this image as seeking to make visible the consequences of these inequalities: gender-based violence, femicide, and the systematic silencing of women. It is a painful reality, but one that urgently needs to be named. Challenging these dynamics is necessary to build safer homes for everyone.

Valeria Román

La foto que elegí fue tomada por Blessing Moses. Ella habita en Jos, Nigeria, y yo en la Ciudad de México, México.

Aunque miles de kilómetros separan a nuestros países, compartimos una misma realidad: en ambos lugares, el trabajo de cuidar a familiares, la comunidad y el planeta recae de forma mayoritaria sobre las mujeres. El problema no es cuidar, el problema es que como sociedad seguimos asignando esa responsabilidad casi exclusivamente a las mujeres. Mientras esa distribución no cambie, millones de mujeres y niñas seguirán sin poder ejercer plenamente sus derechos humanos.

The photo that I chose was taken by Blessing Moses. She lives in Jos, Nigeria, and I live in Mexico City, Mexico.

Although a thousand miles separate our countries, we share the same reality: in both places, the work of caring for family, community, and the planet falls primarily on women. The problem is not caring; the problem is that, as a society, we continue to assign this responsibility almost exclusively to women. Until this distribution changes, millions of women and girls will continue to be unable to fully exercise their human rights.

Paola B. Guzmán Rodríguez