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LECTURES CLE

Le colonel Chabert

EN FRANÇAIS FACILE

LECTURES CLE EN FRANÇAIS FACILE

Le colonel Chabert Honoré de Balzac

Ancien militaire dans l’armée de Napoléon, le colonel Chabert a été déclaré mort pendant la bataille d’Eylau. Sa femme, hérite alors de sa fortune et se remarie avec le comte Ferraud. Mais le colonel Chabert a survécu … De retour à Paris, il décide de récupérer son argent, ses biens et sa femme. Mais celle-ci l’accuse d’être un imposteur. Le colonel retrouvera-t-il sa vie d’avant ? MOTS

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CECR

HONO RÉ DE BALZ AC

LE COLONEL CHABERT Honoré de Balzac

GRANDS ADOS ET ADULTES Audio disponible sur https://lectures-cle-francais-facile.cle-international.com

ISBN 978-209-031152-5

NIVEAU 2

A2 1100 mots

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1100 mots

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Crédits photographiques : Couverture : © alipko/Adobestock Page 3 : © BIS / Ph. Jeanbor © Archives Larbor

Direction éditoriale : Béatrice Rego Marketing : Thierry Lucas Édition : Marie-Charlotte Serio Couverture : Fernando San Martin Mise en page : Isabelle Vacher Illustrations : Conrado Giusti Enregistrement : Vincent Bund © CLE International, 2021 ISBN : 978-2-09-031152-5

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Honoré de Balzac naît en 1799 et meurt en 1850. C’est un auteur très célèbre du xixe siècle. Il a écrit des nouvelles et des romans très connus : Le Père Goriot, Eugénie Grandet, La cousine Bette… Dans ses livres, il étudie la société et les gens du xixe siècle : le milieu et l’endroit où ils vivent (Paris, province, milieu riche, milieu pauvre), leurs passions (amour, désir de réussite professionnelle, ambition, argent…), les relations qu’ils ont avec les autres (jalousie, haine, envie, amitié…). Certains personnages se retrouvent dans plusieurs livres. Maître Derville, qui est un personnage du colonel Chabert, apparaît dans d’autres livres, comme Le Père Goriot. Balzac a donné un nom à l’ensemble de ces livres : La Comédie humaine. Elle regroupe plus de 90 romans et nouvelles et plus de 2 000 personnages ! Balzac est un auteur réaliste : il décrit la réalité. Il a également écrit beaucoup de lettres, par exemple à une femme polonaise, Mme Hanska, qu’il a épousée en 1850.

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Enfant abandonné, Chabert devient soldat. Sous le règne de Napoléon, il devient colonel et participe à de nombreuses guerres de l’Empereur. Napoléon l’aime beaucoup. Un jour, on croit qu’il est mort dans une bataille. Mais, des années plus tard, un homme arrive à Paris. Il dit être le colonel Chabert. Est-ce vrai ? Faux ? Le « colonel » veut retrouver sa femme et sa fortune. Un homme accepte de l’aider : maître* Derville. Mais cela ne sera pas facile. Sa femme, la société, tout le monde le préfère mort… Avec ce livre, on découvre le monde de la justice que Balzac connaît bien. Il a fait des études de droit et a travaillé comme clerc* quand il était jeune. On découvre aussi la vie des soldats sous Napoléon et l’histoire de France à cette époque. QUELQUES DATES POUR BIEN COMPRENDRE LE LIVRE • 1789 : Révolution française. Les rois et les nobles (comtes, ducs…) sont chassés. Le peuple gouverne. • 1799-1804 : Consulat. Bonaparte, un soldat sous la Révolution qui a gagné la campagne d’Égypte, dirige la France. • 1804-1815 : Napoléon (Bonaparte) devient empereur. Il gagne beaucoup de batailles puis en perd. En 1814, les armées étrangères entrent dans Paris et Napoléon doit partir. Il revient cent jours puis perd à Waterloo en 1815. Il est chassé. • 1815-1830 : les rois sont de retour (Louis xviii, Charles x). C’est la Restauration. Les mots ou expressions suivis d'un astérisque (*) dans le texte sont expliqués dans le Vocabulaire, page 56.

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L’ÉTUDE*

iens !

Revoilà le vieux bonhomme avec son manteau abîmé, dit Simonnin. Simonnin travaille dans l’étude de Maître Derville, un avoué*. L’étude se trouve rue Vivienne. Simonnin est un saute-ruisseau*. Simonnin prend un peu du pain qu’il mange. Il fait une petite boule avec et la lance par la fenêtre. La boule tombe sur le chapeau de l’homme qui arrive. – Simonnin, arrêtez vos bêtises, crie Boucard, son chef. Cet homme est peut-être pauvre, mais c’est un homme. Simonnin mange à nouveau son pain et son fromage. – Et si nous lui faisions une blague ? dit Godeschal, le troisième clerc. Disons-lui de revenir cette nuit car maître Derville voit ses clients entre 2 et 3 h du matin ! On frappe à la porte. Les cinq clercs lèvent le nez. « Entrez », crient-ils. L’étude est une grande pièce avec un poêle1. Sur la cheminée, on voit du pain, du fromage, de la viande, des verres, des bouteilles et la tasse de chocolat de Boucard, le maître clerc. La nourriture, le poêle trop chauffé…, cela ne sent pas très bon. Le plancher est sale. Il est 8 ou 9 h du matin. L’étude est décorée avec de vieilles affiches jaunes qui annoncent des ventes et des saisies*. Les papiers sont rangés dans un grand meuble. Les fenêtres sont sales, on ne voit pas très bien. Jusqu’à 10 h, on a besoin d’une lampe. Cette étude sombre et sale est repoussante2, comme les

1. Poêle : un endroit où on fait du feu pour chauffer la pièce. 2. Repoussante : affreuse, horrible, qu’on a envie de repousser.

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maisons de jeux et les tribunaux*. Sans doute parce que la décoration n’est pas importante dans ces endroits. Le vieux bonhomme entre et ferme la porte. Il semble malheureux. Il essaie de sourire, mais il ne peut pas. Il regarde Simonnin et lui demande : – Monsieur, puis-je voir votre patron ? Le saute-ruisseau se tape l’oreille avec la main gauche et ne répond pas. Il fait croire qu’il n’entend pas. – Que voulez-vous, monsieur ? demande Godeschal qui mange du pain. – Je viens pour la 5e fois. Je voudrais parler à monsieur Derville. – C’est pour quoi ? – Je le dirai à maître Derville. – Le patron dort, il travaille la nuit. Mais si vous nous expliquez le problème, nous pouvons vous aider. L’inconnu ne bouge pas. Il regarde la pièce. Il cherche une chaise car il est fatigué. Mais il n’y a pas beaucoup de chaises dans une étude. On ne veut pas que les clients qui sont pauvres restent. – Monsieur, répond le vieil homme, je veux parler à maître Derville. Je vais attendre. Boucard a fini son addition. Il se lève, regarde le vieil homme et grimace3. Ce vieil homme n’a pas d’argent : il doit partir. – C’est vrai, dit-il. Le patron travaille la nuit. Revenez à 1 h du matin. Il sera là. L’homme regarde le chef des clercs d’un air bête et ne bouge pas. Les clercs mangent. Ils font du bruit quand ils mangent et ne s’occupent pas du vieil homme. Ils connaissent les clients. 3. Grimace : verbe grimacer. Mouvement du visage quand quelque chose ne va pas : on a mal, on n’est pas content…

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– Monsieur, je viendrai ce soir, dit le vieux bonhomme. Et il sort. – Eh beh, il est têtu, dit Simonnin. – Il a l’air mort, ajoute un autre clerc. – Peut-être un colonel qui n’a pas reçu sa solde4, dit le premier clerc. – Non, c’est un ancien portier5, dit Godeschal. – Moi, je dis qu’il est noble6, répond Boucard. – Et moi je dis qu’il était portier, reprend Godeschal. Les portiers sont habillés comme lui. Ses vêtements et ses bottes sont sales. Il a dormi sous les ponts. – Il peut être noble et ne pas avoir d’argent, dit le quatrième clerc. Ça arrive. Les clercs rient. – Non, répond Boucard. Il était brasseur7 en 1789 et soldat sous la République. – Et moi je parie qu’il n’a pas été soldat, dit Godeschal. Si c’est faux, je vous offre un spectacle. Simonnin ouvre la fenêtre. – Monsieur ! crie-t-il. – Que fais-tu ? demande Boucard. – Je lui demande s’il est colonel ou portier. Il doit savoir ! Les clercs rient. Le vieil homme, lui, remonte l’escalier. – Qu’allons-nous lui dire ? s’écrie Godeschal. – Je m’en occupe, répond Boucard. Le pauvre homme entre. Il baisse les yeux. Il ne veut peut-être pas regarder la nourriture. Il doit avoir faim. 4. Solde d’un soldat : argent qu’on lui donne pour son travail. 5. Portier : concierge, quelqu’un qui garde la porte d’un hôtel, d’un immeuble. 6. Les ducs, les comtes, les princes sont des nobles. 7. Brasseur : personne qui fait de la bière.

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– Monsieur, dit Boucard, pouvez-vous nous donner votre nom pour le patron ? – Chabert, répond le vieil homme. – Le nom du colonel mort à Eylau ? demande Huré, le 4e clerc qui n’a pas encore parlé. – Oui monsieur, répond le bonhomme. Et il s’en va. – Eh beh ! dit un clerc. – Pff, dit un autre. – Godeschal s’est trompé. Il a été soldat. Nous irons voir un spectacle et nous ne paierons pas ! s’exclame Huré. Tout le monde crie et rit. – Où irons-nous ? – À l’Opéra. – Le colonel Chabert est mort. Sa femme est aujourd’hui mariée avec le comte Ferraud, conseiller d’État8. C’est une cliente de l’étude, répond Godeschal. Mais c’est peut-être vrai ! Il s’appelle peut-être Chabert. – Nous saurons demain, dit Boucard. Allez, au travail, messieurs ! On ne fait rien ici. Et il ajoute : – Nous irons écouter l’acteur Talma. Il joue Néron dans la pièce de Racine. Les clercs baissent la tête et travaillent. Il faut se dépêcher. Un paquet doit partir et il faut finir de copier* des textes. Voilà comment on travaillait dans une étude à cette époque. C’était le bon temps9 ! 8. Poste important. 9. Le bon temps : la belle époque, une époque, un temps où on s’amusait bien.

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