KJÆRE LESERE,

Austevoll Seafood ASA (AUSS) har over tid fokusert på å bygge en sterk organisasjon, der alle konsernets selskaper («konsernet») har organisasjoner som er godt rustet til å løse utfordringer og krevende situasjoner. Etter de utfordrende årene 2020 og 2021 i forbindelse med COVID-19, ble restriksjonene opphevet i første kvartal i 2022. Spesielle situasjoner krever ekstraordinær innsats, og man får teste hva som bor i organisasjonene. Vi er stolte over innsatsen, fleksibiliteten og tilpasningsevnen som våre ansatte har vist under pandemien.

2022 var et rekordår for konsernet med EBITDA på mer enn 6,8 milliarder kroner, inkludert 50% av Pelagia. 70% av resultatet kommer fra lakse- og hvitfiskvirksomheten i Lerøy Seafood Group ASA (LSG), og 30% kommer fra konsernets pelagiske virksomhet, som for første gang oppnådde EBITDA på mer enn 2 milliarder kroner. Vi er fornøyde med resultatet i vår pelagiske virksomhet, både i Sør-Amerika og Nord-Atlanteren.

I 2022 gikk slaktevolumet i lakseindustrien ned med 1% til omlag 2,86 millioner tonn, sammenlignet med 2,89 millioner tonn i 2021. Slaktevolumet i Norge gikk ned med 2,6%, og gjennomsnittlig spotpris for 2022 økte med 38,5% (NOK 79 per kg) sammenlignet med prisene i 2021 (NOK 57 per kg). LSGs inntjening var sterkere enn i 2021. LSG opplevde imidlertid tilbakegang med tanke på slaktevolum. Fra et slaktevolum på 187.000 tonn i 2021 falt LSGs slaktevolum for laks og ørret med 6% til 175.000 tonn i 2022. Selv om LSG klarte å redusere fiskedødeligheten i 2021 sammenlignet med 2020, snudde denne utviklingen i 2022. Det er satt i gang flere prosjekter og tiltak for å redusere dødeligheten, øke veksthastigheten og nå LSGs mål om et slaktevolum på 205.000 tonn i 2025.

Samlet fangstvolum for hvitfisk var 71.700 tonn i 2022, som omtrent tilsvarer 71.500 tonn i 2021. På tross av den positive utviklingen i prisoppnåelsen for fiskeflåten, utgjør de høye råstoffprisene en stor utfordring for den landbaserte foredlingsindustrien, noe som går utover resultatene til hvitfiskvirksomheten vår totalt sett i 2022. Inntjeningen fra hvitfiskvirksomheten økte noe i 2022 sammenlignet med 2021. I 2023 blir kvoten for den viktige arten torsk ytterligere redusert, og mindre tilgang på råstoff er en utfordring for den landbaserte virksomheten vår.

I Sør-Amerika var 2022 et år med blandede resultater for den peruanske fiskemelindustrien. Den samlede kvoten var høyere enn i 2021. Næringen var imidlertid bare i stand til å fiske 84% av den samlede kvoten. Austral Group reduserte inntaket av råstoff fra 569.000 tonn i 2021 til 424.000 tonn i 2022.

Antall landinger av fisk i Chile fra fiskefartøyene var høyere i fjor enn i 2021 på grunn av en 15% økning i totalkvoten (TAC) i tillegg til at ytterligere kvoter fra tredjepart ble gjort tilgjengelig for kjøp hos operatører i South Pacific Fish Regional Organisation (SPRFMO). Samlet inntak av råstoff av FoodCorp økte med 2%, fra 105.000 tonn i 2021 til 107.000 tonn i 2022. Andelen av egen fangst økte også med 11%, fra 72.000 tonn i 2021 til 80.000 tonn i 2022.

Når det gjelder den pelagiske virksomheten i Nord-Atlanteren, har Pelagia siden starten i 2014 økt verdien på råstoffet vårt år for år ved hjelp av en helintegrert operasjonell struktur og ekspertise i organisasjonen. Samlet inntak av råstoff for Pelagia i 2022 (ekskl. tilknyttede selskaper) var 1,2 millioner tonn, som er på linje med 2021nivået. Selv om råstoffinntaket tilsvarte forrige års inntak, økte bruttoomsetningen med 12% sammenlignet med 2021, og inntjeningen gikk opp med 67% på grunn av bedre utvikling innen alle segmenter i Pelagia-konsernet.

Å skape varige verdier og bærekraftig vekst stiller strenge krav til AUSS og konsernet med hensyn til eierstyring og selskapsledelse, økonomi, klima og miljø, samt sosiale forhold. AUSS som holdingselskap har et begrenset fotavtrykk, og vår største mulighet til å skape positiv innvirkning og redusere negativ påvirkning er gjennom konsernets porteføljeselskaper. Vi ønsker å være en engasjert eier av verdens ledende sjømatselskaper, og det innebærer å følge tett opp og understøtte virksomheten til datterselskapene våre.

Den 24. februar 2022 ble verden kastet ut i stor geopolitisk spenning på grunn av Russlands invasjon av Ukraina. Det er en brutal krig, og vi er først og fremst bekymret for de humanitære følgene. Krigen har berørt og berører stadig finansmarkedene, valutaer, logistikk og tilgjengelighet, kostnader og flyt knyttet til varer i alle deler av konsernets verdikjede.

Industriutvikling og sysselsetting i kapitalkrevende globalt konkurranseutsatte aktiviteter som havbruk, fiskeri og tilhørende industri er krevende og forutsetter forutsigbarhet. Slik forutsigbarhet forutsetter at alle næringsutøvere og politisk nasjonal ledelse utøver forsvarlig langsiktig næringspolitikk. Regjeringens forslag om grunnrenteskatt på norsk havbruksnæring, som ble kunngjort den 28. september 2022, er ett eksempel på det stikk motsatte og utgjør etter vårt syn en vesentlig risiko for utviklingen til næringen og dens evne til å videreføre sitt samfunnsbidrag. Forslaget er dessverre et eksempel på innføring av politisk risiko som vi tidligere, i nyere tid, ikke har erfart i Norge. Sjømatselskapene må, slik vi ser det, få beholde kapitalen på linje med andre eksportnæringer, om de ikke skal tape terreng i internasjonal konkurranse. Det forventes et vedtak i Stortinget før sommeren 2023. Vedtaket vil ha avgjørende betydning for sjømatnæringens utvikling i Norge. På spill står dens evne til å opprettholde sin unike posisjon som en norsk, regional næring som både er globalt konkurransedyktig og har potensial til å sikre arbeidsplasser og gode levekår i kyststrøkene, særlig med tanke på at Norges olje- og gassrelaterte virksomhet på sikt kommer til å ta slutt.

Til slutt vil jeg få takke alle ansatte for deres gode arbeidsinnsats og fleksibilitet i 2022. Kvaliteten på vårt aktive eierskap avhenger av kvaliteten og engasjementet til alle som jobber i AUSS. Strategien vår er å fortsette å vokse og videreutvikle konsernet, sammen med våre ansatte, innenfor alle virksomhetsområder. Jeg er takknemlig overfor våre ansatte for den store og vedvarende innsatsen som er gjort gjennom flere år, og deres tillit, lojalitet og entusiasme vil være avgjørende for vår suksess i tiden fremover.