La cariere de l'apotre Paul (MB3420)

La carrière de l’apôtre Paul en 24 étapes

Table des matières

Préface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Essai de chronologie de la vie de l’apôtre Paul . . . . . . . . . . 10 1.

Tarse:

Instruit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

2.

Damas:

Terrassé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

3.

Arabie:

Formé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

4.

Antioche:

Appelé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

5.

Lystre:

Lapidé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57

6.

Antioche:

Contesté . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69

7.

Troas:

Dirigé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79

8.

Philippes:

Délivré . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87

9.

Thessalonique: Provoqué . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103

10. Bérée:

Confirmé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

11. Athènes:

Dédaigné . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119

12. Corinthe:

Encouragé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129

13. Ephèse:

Approuvé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

14. Grèce:

Inspiré . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

15. Milet:

Lié (par l’Esprit) . . . . . . . . . . . . . . . . . .169

16. Tyr:

Déterminé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .177

17. Jérusalem:

Arrêté . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .183

18. Césarée:

Accusé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .197

19. Adriatique:

Naufragé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .209

20. Malte:

Préservé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .223

21. Rome:

Témoin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .233

22. Espagne?

Accompagné . . . . . . . . . . . . . . . . . . .247

23. D’Asie en Grèce: En sursis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .253 24. Rome:

Promu à la gloire . . . . . . . . . . . . . . . . .259

7

Préface

Après Les compagnons de l’apôtre Paul, pourquoi ne pas aborder la vie même du grand pionnier de l’Eglise primitive? Pas sous l’angle de la doctrine, puisque beaucoup d’auteurs ont publié de remarquables ouvrages sur les Actes des Apôtres et sur les différentes Epîtres. Mais suivre l’apôtre d’étape en étape. En se référant au texte sacré, on en compte aisément 24, mais ce n’est pas à dire qu’au cours de ses multiples voyages, Paul n’ait pas évangélisé sur son passage des villes et des localités que le Nouveau Testament ne mentionne pas. Une fois de plus, c’est dans l’éternité que nous découvrirons tous les objectifs que le prince des missionnaires a atteints au cours des quelque trente ans de son ministère.

Le présent ouvrage n’a donc rien d’exhaustif. Mais ce sujet déposa des empreintes profondes sur mon esprit lorsque, il y a une vingtaine d’années, j’étais appelé à présenter une série d’émissions radio sur ce thème. Bien entendu, ce n’était alors qu’une ébauche, et ce n’est que cette dernière décennie que j’ai eu la possibilité d’approfondir cette étude.

Certains des collaborateurs de Paul, sur lesquels je me suis étendu dans le livre Les compagnons de l’apôtre Paul1, seront à nouveau mentionnés, en pensant aux lecteurs qui n’auront pas eu

8

La carrière de l’apôtre Paul

la possibilité de se le procurer. On excusera donc certains rappels, mais il eût été injuste de dépeindre les 24 étapes de la carrière de Paul en passant sous silence des noms comme ceux de Barnabas, Silas, Luc, Apollos, Timothée et bien d’autres, qui ont joué un si grand rôle en assistant Paul dans son œuvre magistrale.

Last... but not least! Le présent ouvrage n’aurait pu paraître sans le précieux concours de chers collaborateurs qui ont consacré leurs talents et leur temps pour me conseiller, me corriger et aussi relire manuscrits ou épreuves. Je sais que ces frères et sœurs en Christ ne désirent pas que leur nom soit mentionné, mais leur part décisive et efficace dans cette réalisation est inscrite dans d’autres annales que dans les registres d’ici-bas. Qu’ils soient néanmoins vivement remerciés!

JHA

1. Les compagnons de l’apôtre Paul, édition La Maison de la Bible, 2002

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La carrière de l’apôtre Paul

Essai de chronologie de la vie de l’apôtre Paul

Evénements politiques

Empereurs romains 36

Conversion de Paul, près de Damas

37-44 Règne d'Agrippa I 37-41 Caligula 41-54 Claude 44-45 Paul à Antioche (avec Silas) 46-48 Premier voyage missionnaire de Paul: (Antioche–Chypre–Attalie–Perge–Antioche de Pisidie–Lystre–Derbe–Antioche) 49

Concile de Jérusalem

49-52 Deuxième voyage missionnaire de Paul: (Antioche–Derbe–Lystre–Galatie–Troas– Philippes–Bérée–Athènes–Corinthe– Ephèse–Césarée–Jérusalem–Antioche) 1 et 2 Thessaloniciens, Galates 52-60 Félix, procurateur de Judée

Essai de chronologie

53-70 Règne d'Agrippa II

11

53-58 Troisième voyage missionnaire de Paul: (Antioche–Hautes provinces de 54-68 Néron l’Asie–Ephèse–Macédoine–Corinthe– Philippes–Troas–Milet–Tyr–Césarée– Ptolémaïs–Jérusalem (arrestation)–Césarée) 1 et 2 Corinthiens, Romains 58-60 Paul prisonnier à Césarée

60-62 Festus, procurateur de Judée

60

Quatrième voyage de Paul: (Césarée–Lycie–Crète–Malte–Rome)

61-63 Paul prisonnier à Rome Ephésiens, Philippiens, Colossiens, Philémon 63–66 Cinquième voyage missionnaire de Paul: (Rome–Espagne?–Crète–Ephèse?– Colosses–Nicopolis–Rome) Tite, 1 Timothée 66-70 Révolte 66-68? Deuxième comparution de Paul devant César des Juifs contre 2 Timothée Rome Martyre de l'apôtre Paul à Rome 68 Galba 69 Othon, Vitellius 70 Prise de Jérusalem, 69-79 Vespasien destruction du temple

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1 Tarse: Instruit

Au gré d'un voyage touristique en Turquie, j'eus l'occasion de passer par Tarse en Cilicie, et de photographier un jeune garçon porteur de pain. Il passait sous une arche admirablement conservée, quoique vieille de plus de vingt siècles. Bien entendu, elle m'a fait penser à un autre garçon du même âge qui, il y a près de 2000 ans, a sans doute passé maintes fois sous cette arche; Dieu voyait alors déjà l'instrument dont il avait besoin pour évangéliser le monde civilisé de l'époque.

Mis à part dès le sein de sa mère Nous sommes dans les premières décennies du premier siècle; ce n'est pas encore l'ère chrétienne.

Saul passa son enfance à Tarse, une cité importante à laquelle les Romains ont attribué l'épithète de métropole et qui, aux dires du philosophe grec Strabon, devançait Athènes et Alexandrie sur le plan de l'éducation et de la philosophie. Et là, Dieu avait mis à part dès le sein de sa mère ce bébé, ce garçon, ce jeune homme que rien ne distinguait de

cf.Ac 21:39

Ga 1:15

14

La carrière de l’apôtre Paul ceux de son âge, pour qu'il devienne entre ses mains un vibrant témoin de Christ. Son message allait bouleverser la société d'antan et confondre autorités religieuses, gouverneurs, rois et empereurs... sans parler des foules avides de recevoir enfin une réponse céleste à leurs problèmes terrestres.

Fils de pharisien

cf. Ac 26:5

Né dans une famille de pharisiens, selon le parti le plus strict de la religion de ses pères, Saul dut commencer vers l'âge de cinq ans à apprendre par cœur les textes de la Bible hébraïque. Comme tout fils de pharisien, très jeune, il fut initié aux interprétations traditionnelles juives de l'Ecriture sainte.

Il fréquenta certainement une "école de la Torah" et passa, vers l'âge de 12 ou 13 ans, sa "Bar-Mitsva", devenant ainsi membre à part entière de la synagogue et responsable de sa vie religieuse.

Il a été instruit selon les traditions rigides des pharisiens, cette "secte" juive dont l'objectif était de conserver le respect absolu de la Torah et de mettre minutieusement en pratique le moindre de ses commandements, ainsi que tous ceux provenant de la tradition des pères.

D'abord apprenti, puis brillant étudiant Saul avait sans doute suivi toute cette filière traditionnelle. Pour la plupart d'entre eux, les pharisiens

Ta r s e : I n s t r u i t

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faisaient partie de la classe moyenne. Ainsi à l'âge de l'adolescence, le jeune garçon avait-il appris un métier, ce qui était normal dans son milieu. Quoi qu'il arrive, il aurait toujours la possibilité de gagner honnêtement sa vie, même si par la suite, il devait s'engager dans la voie des hautes études. Une excellente méthode qu'on pourrait le cas échéant conseiller à bien des universitaires contemporains!

Bien sûr, Dieu préparait l'avenir de son serviteur, car il savait qu'il lui faudrait aussi travailler de ses mains, notamment lors de son futur séjour à Corinthe. Selon le texte du livre des Actes, il se liera alors avec un couple d'Israélites qui avait le même métier, celui de fabricants de tentes1.

Ayant achevé sa formation professionnelle, Saul était donc libre de quitter Tarse pour s’adonner à l'étude de la religion de ses pères, ce qui l'amena à Jérusalem, sans doute peu après l'an 40.

Là il eut comme maître l'une des sommités juives de l'époque, le rabbin Gamaliel, petit-fils du célèbre rabbin Hillel qui, avec le rabbin Shammaï, avaient marqué d'une empreinte profonde toute la vie religieuse du judaïsme en ce premier siècle de l'ère chrétienne. On surnommait Gamaliel "la beauté de la loi" parce qu'il commentait avec un enthousiasme exceptionnel les textes de Moïse et des prophètes. Ce vénérable docteur, estimé de tout le peuple, devint donc le professeur de Saul de Tarse pour l'instruire dans la connaissance exacte de la loi de ses ancêtres; Saul bénéficia ainsi d'une édu-

1. Voir pages 130-133.

Ac 18:3

Ac 5.34

Ac 22:3

16

La carrière de l’apôtre Paul cation de tout premier ordre. Encore un moyen qui le faisait entrer sans qu'il ne s'en doute dans le plan de Dieu pour sa carrière: ne serait-il pas appelé maintes fois et dans de nombreuses villes de l'Empire romain à affronter ses coreligionnaires dressés contre le christianisme ou du moins curieux à son égard? Or, ses atouts pour livrer ce combat furent à coup sûr sa science toute “naturelle” des traditions juives, et surtout sa profonde connaissance des textes de l'Ancien Testament.

Persécuteur fanatique

Ac 22:3

cf. Ja 3:16

Mt 23:15

Bien des années plus tard, Saul de Tarse rappela en plein sanhédrin de Jérusalem cette période de sa vie: Je suis juif, né à Tarse en Cilicie; mais j'ai été élevé dans cette ville-ci et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos ancêtres; j'étais plein de zèle pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui.

Certes, Saul était aussi zélé pour son Dieu, mais il s'agissait alors de cette jalousie amère caractéristique aux scribes et aux pharisiens de son temps que, peu avant sa crucifixion, le Seigneur Jésus avait stigmatisée en ces termes: Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous parcourez la mer et la terre pour faire un converti, et quand il l'est devenu, vous en faites un fils de l'enfer deux fois pire que vous!

Il est vraisemblable que Saul de Tarse n'était pas encore à Jérusalem pendant les trois années de

Ta r s e : I n s t r u i t ministère terrestre de Jésus-Christ. Mais le christianisme né de ces événements exceptionnels suscita une haine farouche empreinte de jalousie de la part des membres du sanhédrin juif de Jérusalem. Et peut-être même Saul fut-il appelé à la rescousse pour prendre part aux efforts entrepris par les chefs religieux du judaïsme afin d'étouffer dans l'œuf l'hérésie du culte voué à Jésus-Christ par les membres de cette nouvelle secte qui rencontre partout de l'opposition. Saul s'engagea donc sans hésitation dans l'armée des antagonistes de cette nouvelle religion. Pour mieux apprécier l'état d'esprit qui l'animait lorsqu'il revint de Cilicie en Judée, prenons la peine de lire ce qu'il écrivit à ce sujet des années après, en s'adressant à l'Eglise des Galates: Vous avez d’ailleurs entendu parler de mon comportement autrefois dans le judaïsme: je persécutais à outrance l'Eglise de Dieu, je cherchais à la détruire et j'étais plus avancé dans le judaïsme que beaucoup de ceux de mon âge parmi mon peuple, car j'étais animé d'un zèle excessif pour les traditions de mes pères.

Témoin du premier martyr chrétien De retour à Jérusalem, Saul, dans son zèle, se joignit aux fomentateurs d'une émeute dirigée contre Etienne, un diacre de l'Eglise primitive. Les adversaires de l'Evangile l'avaient pris violemment à partie: Ils poussèrent alors de grands cris, en se bouchant les oreilles, ils se précipitèrent tous ensemble sur lui, le traînèrent hors de la ville et se mirent à le lapider. Les témoins avaient

17

cf Ac 28:22

Ga 1:13-14

18

Ac 7:57-58

Ac 7:59-60

Ac 8:1

La carrière de l’apôtre Paul déposé leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul.

Et c'est ainsi que le prince des apôtres entre dans le récit inspiré du Nouveau Testament.

Cependant, si dur qu'ait été Saul de Tarse à l'égard des premiers chrétiens, on ne peut concevoir qu'il soit demeuré indifférent devant Etienne parvenu aux dernières minutes de sa courte vie: ce vibrant témoin du Seigneur fixa son regard vers le ciel et se mit à prier tandis qu'on le lapidait, implorant le pardon du Seigneur pour ses persécuteurs, avant de s'endormir sous les pierres et sous les coups.

Pourtant nous lisons: Saul avait approuvé l'exécution d'Etienne.

Un fanatique en route vers Damas Lorsque autour de l'an 60, soit plus de 35 ans après le martyre d'Etienne, l'apôtre Paul reviendra sur ces événements en rendant son témoignage devant le roi Hérode Agrippa II et la reine Bérénice, il dira: Pour ma part, j'avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth. C'est ce que j'ai fait à Jérusalem. J'ai jeté en prison plusieurs chrétiens, car j'en avais reçu le pouvoir des chefs des prêtres et, quand on les mettait à mort, j'apportais mon suffrage à celui des autres.

Dans toutes les synagogues, je les ai souvent fait punir et je les forçais à blasphémer. Dans l'excès de ma fureur contre eux, je les ai même persécutés jusque dans les villes étrangères. C'est alors que je me suis rendu à Damas, avec les

Ta r s e : I n s t r u i t pleins pouvoirs et la mission confiée par les chefs des prêtres.

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Ac 26:9-12

Ce témoignage est fort édifiant, car l'apôtre n'a pas eu honte d'avouer ses méfaits d'antan, et cela devant les têtes couronnées de Judée et de Galilée. Il a confessé ses excès de fureur, mais aussi dénoncé les pleins pouvoirs reçus des chefs des prêtres pour maltraiter les chrétiens. Une situation qui fait d'autant plus ressortir la grandeur du miracle survenu dans la vie de Saul de Tarse qui, de pire ennemi de l'Evangile, fut transformé par la grâce de Dieu pour devenir le plus grand avocat de sa cause. Mais n'anticipons pas...

Lecteur de ces lignes, nous sommes tous capables – vous comme moi – d'être animés d'une jalousie amère pour défendre certaines causes – voire des hérésies – parce que convaincus de leur bien-fondé. Nous pouvons tous faire preuve d'excès de fureur pour faire valoir notre point de vue, étant persuadés servir les intérêts de Dieu en condamnant des frères et sœurs en Christ meilleurs que nous, simplement parce que nous pensons savoir mieux qu'eux. Et si, à l'instar de Saul de Tarse, les "sectaires" que nous attaquons au besoin à boulets rouges étaient eux-mêmes dans le vrai et sous l'approbation de Dieu?

Peut-être qu'avant d'aller plus loin dans notre entêtement à vouloir avoir raison, nous devrions réfléchir, nous placer devant le Seigneur et nous laisser guider par lui pour qu'il nous montre où réside Sa vérité à lui et à quel camp il se rattache!

Ja 3:16

2 Co 10:18

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Hé 4:12

La carrière de l’apôtre Paul Sans devoir faire un voyage en Syrie, tout chrétien peut avoir son chemin de Damas. Laissezvous donc arrêter, non plus par des arguments humains ou la séduction de pensées trompeuses, mais par la Parole divine. Car le texte sacré fut, tant pour le grand apôtre que pour des multitudes de témoins de Christ au travers des âges, l'épée à deux tranchants; elle pénètre jusqu'à séparer âme et esprit, articulations et moelles; elle juge les sentiments et les pensées du coeur.

Et dans cette perspective, prenons la peine de nous laisser pénétrer et convaincre par la lecture du chapitre 9 du livre des Actes, thème de notre prochain chapitre.

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2 Damas: Terrassé

En quittant sa ville natale pour se rendre à Jérusalem, Saul de Tarse pensait que Dieu l'appelait à s'opposer avec véhémence aux disciples de ce Jésus de Nazareth: les anciens et les sacrificateurs juifs l'avaient condamné à mort, mais ses adeptes prétendaient que leur héros était ressuscité. Or ils avaient rempli la ville de leur dangereux enseignement. Aucun moyen ne devait donc être épargné pour leur fermer la bouche et ainsi étouffer l'hérésie qui avait déjà envoûté les foules. Il convient de rappeler que ces foules ne pouvaient oublier les miracles que le prophète Jésus avait accompli au cours de ses trois ans de ministère en Judée et en Galilée.

On avait bien pourchassé, emprisonné, même lapidé les disciples de ce Jésus de Nazareth; mais ils avaient tiré parti de leurs persécutions pour se disperser et propager un peu partout leur "pernicieux" message.

Se croyant mandaté par Dieu pour entraver par tous les moyens les progrès de cette fausse doc-

cf. Ac 8:1

22

Ac 9:1-2

La carrière de l’apôtre Paul trine, Saul respirait toujours la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur. Il se rendit chez le grand prêtre, et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin de pouvoir arrêter et amener à Jérusalem les partisans de cette doctrine, hommes ou femmes.

Arrêté par une lumière venue du ciel Saul ne s'est donc pas contenté d'obéir aux ordres des sacrificateurs. Il avait pris lui-même l'initiative d'une démarche auprès des autorités religieuses de Jérusalem, pour extirper en leur nom l'erreur jusqu'à Damas, à plus de 200 km à vol d'oiseau de la capitale juive. Cependant... l'homme propose, mais Dieu dispose! Prenons donc connaissance du reportage inspiré de l'extraordinaire aventure de Saul de Tarse sur la route de Damas, et cela au travers de trois récits distincts mais complémentaires du livre des Actes des apôtres:

Ac 9:3

Comme il était en chemin et qu'il approchait de Damas, tout à coup une lumière qui venait du ciel resplendit autour de lui.

Revenant des années plus tard sur cette expérience unique qui bouleversa sa vie, l'apôtre s'exprime en ces termes: Vers le milieu du jour... j'ai vu resplendir autour de moi et de mes compagnons une lumière venant du ciel, plus éblouissante que le soleil – c'était pourtant autour de midi! – Nous sommes tous tombés par terre, et j'ai entendu une voix qui me disait en langue

D a m a s : Te r r a s s é hébraïque: Saul, Saul, pourquoi me persécutestu?

Les compagnons de Saul tombèrent tous par terre, perçurent de leurs oreilles la voix qui retentissait du ciel: Ils entendaient bien la voix, mais ne voyaient personne. De toute manière ils ne comprirent pas les paroles prononcées, ce que confirmera plus tard l'apôtre Paul: Ceux qui étaient avec moi ont bien vu la lumière et en ont été effrayés, mais il n'ont pas compris la voix de celui qui parlait.

23

Ac 26:13-14

Ac 9:7

Ac 22:9

Seul à entendre la voix de Jésus-Christ Ces trois récits se complètent de manière admirable. Si toute la troupe se rendait à Damas, elle devait être souverainement arrêtée avant de commettre les crimes qu'elle avait projetés. Mais seul Saul de Tarse devait rencontrer personnellement le Fils de Dieu pour devenir ensuite son messager. Il fut donc seul à comprendre cette question: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?

Saul, Saul! Ce n'était pas la première fois que Dieu arrêtait un être humain sur un chemin d'égarement en l'interpellant à deux reprises par son prénom: – Abraham! Abraham! Et le patriarche n'eut pas besoin de porter le couteau sur son fils Isaac.

– Jacob! Jacob! Et le père des douze fils d'Israël n'eut plus à hésiter de conduire ses descendants en Egypte.

Ac 9:4; 22:7; 26:14

Ge 22:11

Ge 46:2

24

Ex 3:4

1 S 3:10

Lu 10:41

Ac 9:4

Ac 9:4-5; 22:8; 26:15

Ac 9:5

La carrière de l’apôtre Paul – Moïse! Moïse! Et le futur conducteur d'Israël se jeta à genoux devant le buisson qui ne se consumait pas.

– Samuel! Samuel! Et le jeune enfant entendit pour la première fois le sévère message de l'Eternel à l'égard de la maison du sacrificateur Eli. – Marthe! Marthe! Et elle comprit enfin que sa sœur Marie avait choisi la bonne part.

– Saul! Saul! Et le grand ennemi de l'Evangile rencontra en une seconde son Seigneur et son Dieu, bien qu'au moment même il ne mesurât pas la profondeur de ce que le Seigneur venait d'accomplir en lui!

Nous l'avons dit, les compagnons de Saul entendirent la voix, mais ne comprirent pas le message, si bien que Saul fut le seul à répondre à l'appel céleste: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes. Par son éducation, Saul connaissait tous les méandres de la tradition juive et les textes de la loi et des prophètes qu'il avait appris par cœur. Mais si la science hébraïque n'avait pour lui aucun secret, il ne connaissait pas l'essentiel: la personne et l'œuvre de Jésus-Christ, le Fils de Dieu venu dans le monde pour sauver les hommes de la perdition éternelle.

D'où sa question: Qui es-tu Seigneur? et la réponse venue du ciel: Je suis Jésus que tu persécutes.

Tandis qu'il en voulait à mort aux chrétiens et qu'il portait ses coups redoublés à des hommes et des femmes sans défense, Saul ne savait pas qu'il s'attaquait directement à Jésus lui-même. Car le

D a m a s : Te r r a s s é

25

Christ vivait dans le cœur de ses disciples et s'identifiait à eux dans leurs afflictions et leurs souffrances. Plus, il conduisait les circonstances pour les protéger et prendre en mains leur défense... et c'est pourquoi il avait arrêté Saul de Tarse sur le chemin de Damas!

Capitulant devant le Fils de Dieu C'est comme si le Seigneur disait à Saul de Tarse: "Je suis Jésus que tu persécutes dans ton entêtement à lutter contre ces hommes et ces femmes que tu regardes comme des marginaux, mais que j'ai choisis comme héritiers de mon royaume! Et tu persisterais dans ton attachement aveugle à des traditions religieuses que mon Père qui est dans le ciel a rejetées depuis longtemps? Saul, je suis Jésus que tu persécutes... mais je veux devenir ton Sauveur, ton Seigneur, le Maître de ta destinée, car je t'ai choisi pour que tu sois mon instrument auprès de peuples entiers, tant proches que lointains!

Cependant, Saul de Tarse, tu as encore beaucoup à apprendre... et à désapprendre!"

Mais reprenons le récit biblique: Et le Seigneur dit: Moi, je suis Jésus que tu persécutes.... Il te serait dur de regimber contre les aiguillons. Avec ce docteur en théologie juive, le Seigneur emploie une locution proverbiale empruntée à la vie quotidienne des agriculteurs israélites. Les laboureurs utilisaient un genre de perche recourbée, l'aiguillon à bœufs, pour pousser et guider l'animal de trait dans le sillon. Si la bête se

Ac 9:5b; cf.Ac 26:14

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Ac 26:14

La carrière de l’apôtre Paul cabrait, on la frappait jusqu'à ce qu'elle se soumette et consente à tirer paisiblement la charrue dans la bonne direction. Saul, Saul... il te serait dur de regimber contre les aiguillons. En d'autres termes: "Si tu te cabres, tu te blesseras toi-même.

Cesse donc de regimber contre mon autorité souveraine et contre Celui que tu as combattu jusqu'à ce jour."

Et Saul capitula. Comme Jacob à Péniel; comme Moïse devant le buisson ardent; comme Pierre après la pêche miraculeuse. Saul de Tarse découvrit soudain la puissance de son Seigneur et céda devant lui. Et dès ce jour, sa carrière prit une nouvelle direction, sa science devint utile à la cause de l'Evangile, son savoir édifia les foules et son discours devint le message de Dieu lui-même. Sa vie fut consacrée sans réserve à son Seigneur et sa vocation se réalisa pour le salut éternel de multitudes et l'édification d'innombrables Eglises... au travers de tous les siècles!

Découvrant le Seigneur

Ac 9:6 (N.E.G.)

Sur la route de Damas, Saul fut projeté dans la poussière. Il ne voyait plus rien... sinon la lumière éclatante qui l'avait terrassé. Il avait cessé de croire en lui-même... pour répondre, du sein d'une faiblesse extrême qui le faisait trembler d'effroi: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Saul n'essaie plus d'argumenter. Jusqu'ici, il n'avait craint personne, et maintenant il tremble comme une feuille.

Il n'a qu'un mot sur les lèvres: Seigneur! Car il est

D a m a s : Te r r a s s é

27

en train d'accepter la s e i g n e u r i e du Fils de Dieu sur sa vie! Et dès sa rencontre avec le Ressuscité, le Seigneur allait devenir tout pour la vie de ce serviteur de Dieu hors du commun, qui ne fit plus rien en dehors de sa dépendance et de ses ordres.

Il s'écoulera des années avant que le futur apôtre Paul, revenant sur sa rencontre avec le Christ ressuscité à proximité de Damas, en rende témoignage en ces termes: Christ... est ressuscité le troisième jour... il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois... Il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Après eux tous, il m'est aussi apparu à moi l'avorton; car je suis le moindre des apôtres, je ne mérite pas d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Eglise de Dieu. Mais, par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis, et sa grâce envers moi n'a pas été vaine...

Lecteur, avez-vous une fois dans votre vie prononcé ce mot relativement court mais qui en dit si long: Seigneur! Avez-vous accepté qu'il entre dans votre existence, qu'il dirige votre vie différemment de ce que vous aviez prévu, et qu'il s'impose dans des domaines où jusqu'ici vous aviez gardé les rênes de vos destinées? Au lieu de commander vousmême, acceptez-vous qu'il décide pour vous et conduise chacune de vos journées pour réaliser un plan qui probablement vous échappe encore, mais qui est de beaucoup le meilleur?

1 Co 15:4-10

28

Ac 9:5 (N.E.G.)

La carrière de l’apôtre Paul Ne serait-il pas temps de vous écrier en suppliant à votre tour: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Or il n'est pas de plus grande victoire que la capitulation d'un homme ou d'une femme qui laisse désormais le Fils de Dieu diriger sa vie!

Guidé par ses subalternes

Ac 9:6b

cf. Ge 19:1; De 21:19; Ru 4:111; 2 S 15:2, etc.

Ac 9: 6b

Jésus-Christ n'a pas laissé Saul sans instructions, comme il ne laissera aucun de nous sans directives, dans la mesure où nous livrerons notre volonté à son autorité souveraine: Car le Seigneur lui avait dit: Lève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.

L'entrée de Saul de Tarse dans la ville de Damas n'eut certes rien de glorieux. Pensez, ce grand chef du judaïsme, ce pharisien considéré de tous, ce plénipotentiaire chargé de mission par le sanhédrin lui-même et envoyé tout exprès en Syrie... qui arrive à la porte de l'antique cité en tâtonnant, guidé par la main de ses serviteurs. Les sentinelles sont là. Peut-être que les grands de la cité sont aussi présents, puisqu'on rendait toujours la justice à la porte de la ville. Sans parler des inévitables curieux ahuris de voir ce chef de délégation, porteur d'un message des autorités religieuses de Jérusalem, mais mystérieusement frappé de cécité et guidé par ses subalternes! Et qu'allait-il faire maintenant à Damas? Simplement obéir! Le Seigneur lui avait dit: Entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.