104 Centro Espacial Kennedy

Novembro de 2014 Número 104

A descoberta da lua começa na Terra

Desde sempre, a lua tem fascinado o ser humano. Um fascínio que passou a ser um desejo de lá chegar, de lá pôr o pé, de habitar a lua.

@ M. Margarida Pereira-Müller Texto: M. Margarida Pereira-Müller Fotos: Sebastian P.-Müller infobus, Comunicação e Serviços, Lda Tel.: 00351-214351054 Email: guidapereiramuller@yahoo.com

No 2º quartel do século XX, o governo americano tinha por objetivo descobrir o espaço e lançou o programa espacial americano. Com muitos altos e baixos, êxitos e fracassos, o programa não tem parado e das suas duas principais bases, em Houston e perto de Cabo Canaveral, é lançada toda a espécie de objetos de prospeção do

espaço como foguetes, naves espaciais, satélites de comunicação, meteorológicos e de espionagem e sondas interplanetárias, entre outros. E o que é melhor ainda é que qualquer pessoa pode ir visitar estes centros espaciais.

Já aqui falei há tempos do centro

em Houston. Hoje cabe a vez ao mítico Centro Espacial Kennedy, perto de Cabo Canaveral, na Flórida.

A 2ª Grande Guerra constitui um momento de grandes mudanças. A nível político, os Estados Unidos surgiram como a maior potência mundial, tendo como grande rival a União Soviética;

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C a d e r n o s

rapidamente a disputa política e militar entre estas duas grandes potências se espalhou a todos os campos, onde nem sequer o espaço foi o limite.

Quem iria dominar primeiro o espaço?

Quem iria chegar primeiro à lua? Em 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite. Em 1958, é criada a NASA, a agência espacial dos Estados Unidos.

Mas mesmo assim, a URSS estava mais avançada. Em 1961, astronauta soviético Yuri Gagarin tornouse o primeiro homem no espaço. Os EUA estavam a perder esta guerra.

Na ilha Merrit, na Flórida, no local estabelecido pelo o presidente Harry

S. Truman por para testar mísseis por estar voltado para o oceano Atlântico, permitindo aproveitar a rotação da Terra no lançamento dos mísseis e dos foguetões.

Em 1962, a NASA começou a expansão das suas unidades e rapidamente passou dos iniciais 340 km² para os atuais 567 km² onde trabalham 17 mil pessoas. Em 1963, o presidente Kennedy foi assassinada e pouco tempo depois o Centro de Operações de Lançamento da NASA mudou de nome para Centro Espacial John F. Kennedy.

O projeto espacial teve três projetos fundamentais estágios: Mercury, Gemini e Apollo – e nós, afortunados visitantes do centro, podemo-nos quase sentir astronautas ao ver bem de perto as naves, os fatos dos astronautas, os filmes apresentados nos três cinemas IMAX que explicam todo o programa. O

d e

V i a g e m

autocarro que nos leva aos diversos pontos do centro, passa (e para) perto da rampa de lançamento de foguetões que ainda hoje é utilizada – e quem sabe se não será usada em 2017 quando se iniciarem os primeiros voos comerciais à lua?

Foi daqui que partiu a a primeira sonda não tripulada Surveyor 3 em maio de1966., a Apollo 7, o primeiro teste tripulado, a Apollo 8 que realizou 10 órbitas lunares (ambos em em 1968), a famosa Apollo 11 em 1969, levando a bordo Neil Armstrong, o primeiro ser humano a pisar a lua às 22h56, de 20 de julho e a Apollo 13, o falhanço mais bemsucedido da história espacial – aliás, ainda se pode em exposição o fato do comandante da nave, James Lovell.

Uma visita ao Centro Espacial Kennedy é uma aula viva de como o sonho de ir à lua pôde ser concretizado.