Tommy Billberg

Tommy Billberg… Din golfröst i natten…

Det var egentligen handboll som var ”min sport”. Jag var ganska bra och spelade på elitnivå i Cliff, och var nära att komma med i juniorlandslaget, berättar Tommy. Som för alla andra ungdomar var flera sporter kul och det blev en hel del fotboll och andra sporter också, fortsätter han.

Även om Tommy började med golf seriöst ganska sent så var hans bror mer inne på golfen. - Brorsan Peter var pro på Arboga GK och där slog jag mina första riktigt bra slag och det var kärlek vid första bollträffen, säger Tommy med ett stort leende.

Familjen hade sin sommarstuga i närheten av Nynäshamns GK och Tommy spenderade mycket tid på golfbanan i Körunda under vakande ögon från instruktörerna där; Mats Evensson, ”Sola” Olsson och Robert Hilding. Det var fina år.

- Det var en kul tid. Mantrat för juniorerna var ”Ut och sänk dig”. Det var mycket mer spel på banan än tekniktänk på den tiden vilket jag tror är bra, för nya juniorer, då det gynnar fantasin och spelstrategi. Det är ju roligare att vara på banan också, menar Tommy. Instruktörerna på klubbarna runt om i landet har ett stort ansvar, menar Tommy, och det viktigaste är att pron visar ett engagemang och ett intresse för att medlemmarna ska utvecklas och hitta glädjen i spelet.

- De bästa instruktörerna ser individen och jobbar utifrån dennes förutsättningar. Trackman och andra hjälpmedel är bra som komplement men en modellanpassad instruktör riskerar att missa målet i det stora hela. Golf ska vara glädje och den kommer genom en naturlig swing, se bara på Jim Furyk, filosoferar Tommy Billberg.

Golfen tog fart ordentligt 1996 när Tommys bror fick ett erbjudande att ta över Västerviks Golfklubb. Tommy hjälpte till och provade på ”allt” på klubben och banan samtidigt som hans golfspel blev allt bättre. Det blev så bra att han allvarligt funderade på golfen som yrke och några år senare gjorde han slag i saken.

- 2007 till 2010 gick jag tränarutbildning och mellan 2006 och 2014 var jag ansvarig för driftbolaget på Åtvidabergs GK. Golfen hade blivit en passion och en härlig hobby, säger Tommy.

Familjen bor sedan drygt ett år tillbaka i Göteborg då hans fru fick jobb här.

- Det har dock blivit lite mindre golf nu när vi har en treåring hemma, säger han med ett stort leende.

Det var en slump att Tommy blev TV-kommentator.

- Jag tränade en kvinna, 2007, som jobbade för produktionsbolaget MTG och i den vevan skulle man starta Viasat Golf. Man hade bestämt att alla program skulle ha svenska röster och hon tyckte att jag skulle gå på audition, minns Tommy. Viasat hade redan knutit upp välkända golfpersonligheter som nestorn i branschen, Göran Zachrisson, och Mats Hallberg, Magnus Sunesson och Johan Ryström, alla med gedigen golfbakgrund från olika tourer, kom till Viasat.

Testerna gick bra och Tommy fick frågan om han ville komma med i gänget. - Jag nappade direkt! I början fick han göra ett antal magasinprogram som ”Inside The PGA Tour” och ”European Tour Weekly” som sammanfattade helgens

tävlingar i USA och Europa. Han jobbade med magasinen mellan 2007 och 2009 tills frågan kom om han skulle kunna tänka sig att vara backup inför tävlingssändningarna om någon av de ordinarie skulle utebli av någon anledning.

- Det var nervöst men jag tackade ja. Den stora chansen kom när Göran Zachrisson fick förhinder inför WGC-tävlingen på Firestone, Fyra timmar och ensam i studion. Det var ”learning by doing”, berättar Tommy.

Det gick bra och Tommy Billberg blev ordinarie kommentator och parhäst med Mats Hallberg som tillförde erfarenheter från tourspel.

Första januari 2016 startade så CMore Golf och Tommy och Mats fick erbjudande om att

följa med. Det var inget lätt beslut men han såg att satsningen från CMore var stark, seriös och att kanalen hade ett genuint golfintresse.

- Man skulle koncentrera sig på USA-Touren och jag tyckte att det var spännande så jag tackade ja till erbjudandet även om det var lite svårt att lämna kollegorna på Viasat. Hur går då en TV-sändning till? - Först och främst är det viktigt att veta att varken CMore eller Viasat gör egna produktioner från tävlingarna. CMore köper in en ”live feed” från de stora bolagen som CBS, NBC och Golf Channel och vi ser samma bilder som alla TV-tittare, det är viktigt att komma ihåg, inskärper Tommy.

I de stora tävlingarna som CMore visar, till exempel Players Championship på TPC Sawgrass, skickar man dock en medarbetare som gör intervjuer på plats och på Masters, den enda Major som CMore har sändningsrätten till, är man på plats med ett större team.

- Jag vill också vara tydlig med att vi visar alla bilder vi får på svenska spelare. Visst vore det kul att se fler slag av Stenson, Blixt, Jacobsson med flera men vi visar, som sagt, allt vi får tag i, säger Tommy med tydlig skärpa mot dem som verkar tro något annat.

Sändningskedjan ser ut på det här viset; Produktionsbolag i USA › PGA Tour Productions › Live Feed till CMore ›TV-tittarna och studion i Stockholm.

- Vi har ett jättebra samarbete med PGA Tour Productions, säger Tommy. Bland annat har det gått fram att resten av världen inte vill se vattenfall när de har reklamavbrott i USA. Det har breddat sändningarna så att vi får se slag av andra sällan sedda golfare också. Tommy Billberg är också glad över att man kan visa ”featured Groups”. Här har ju Henrik Stenson synts väldigt mycket. Han är dock lite fundersam över tillväxten, framför allt på herrsidan.

- Damerna går från klarhet till klarhet och det finns ett gäng spännande och riktigt hungriga tjejer som är på väg upp till den absoluta elitnivån, men just nu ser jag inte några tydliga arvtagare till Henrik Stenson, Alex Norén, Fredrik Jacobson och Jonas Blixt, säger Tommy.

Tommy Billberg och Mats Hallberg har kommenterat tävlingar tillsammans i tolv år och de kompletterar varandra utmärkt.

- Det är bra att kunna luta sig mot Mats, framför allt på sådant som händer ”innanför repen”. Mats har ju erfarenhet från tourerna som spelare och känner väl till tävlingssituationen.

Egentligen var det inte tänkt att Tommy Billberg skulle jobba med golf. Han är utbildad ekonom med finansinriktning. Han skulle ha blivit en ”klippare”, men det klipp han hade var i golfsvingen och på den vägen är det.

Det är en stor fördel, menar Tommy.

Produktionen i studion på hemmaplan är ganska lättjobbad om allt fungerar som det ska. Vi har haft ett möte tidigare i veckan för grovplanering och när den är lagd så är det inte så mycket mer att göra än att kommentera. Mats och Tommy kommer till studion ungefär en halvtimme innan och kollar med teknikerna att allt fungerar och sedan kör man sändningen. Efter livesändningen sammanfattar man i en slutstudio då man sätter förutsättningarna för nästa speldag eller om det är efter söndagssändningen, inför nästa tävling helgen som kommer.

- Men visst kan det gå åt skogen. Två sekunder, och jag menar två sekunder, innan vi skulle gå ”live” från Players i år slocknade allt utåt, varken ljud eller bild gick ut, men inget märktes i kontrollrummet. Det tog ett bra tag innan det funkade igen, minns Tommy lätt generad. Tommy Billbergs egen golf har legat lite på is sista tiden då en ny familjemedlem dykt upp men nu när sonen är drygt tre år finns det lite mer utrymme för honom att ägna sig åt sin passion, golf. Som junior var idolerna var Nick Faldo, Greg Norman och Severiano Ballesteros. Naturligtvis fanns Tiger med i tankarna då Tommy var en junior på 18 år när Tiger Woods slog igenom.

- Ett slag som gjorde stort intryck på mig var när jag var på SEO på Drottningholm, som tävlingen hette då, och såg Jesper Parnevik slå sin driver från semiruffen med 250 meter kvar till green. Det var en rejäl smäll och vi som stod där tappade bollen i luften och undrade vart den tog

vägen. Då tog Jesper upp puttern och gick uppåt green. Det imponerade stort på den lille junioren Tommy, Skrattar Tommy Billberg.

Som allt annat utvecklas golfen ständigt och de senaste 20 åren har sett stora förändringar kommit inom alla delar av utrustningen. - Utveckling är oftast till godo, men jag kan inte komma ifrån att lite av det finess- och fantasirika spelet har försvunnit till gagn för längd och höga inspel. Det var liiiite roligare på den tiden då man spelade med, till exempel, balatabollar som man kunde ”jobba” lite mer med anser Tommy Billberg.

Var golfen roligare förr då? Nej, anser Tommy, men han säger också att golfen inte blir roligare eller bättre för att man gör spelet lättare.

"Golf ska vara glädje och den kommer genom en naturlig swing"

- Golf ska fortfarande vara en utmaning och det viktigt att inte dumförklara golfarna. Det går att göra en bana spännande och utmanande genom lite svårare ruffar och så snabba greener som möjligt, men fortfarande ska det vara lätt att hitta bollen i ruffarna och greenerna ska vara hyfsat svåra, säger Tommy.

- Svensken är också lite bekväm, påstår Tommy. Det är inte många som spelar om det skvätter lite regn. Många slutar också för att de känner sig stressade av livet utanför banan, men jag har svårt att förstå varför. Man slutar väl egentligen

inte för att något man tycker är riktigt kul för att det tar för lång tid? Ut och spela mer och ofta i utmanande väder. Det är kul! säger Tommy fundersamt. Klubbkänslan, som alla berömmer när man är utomlands, håller på att försvinna. Den gamla typen av klubb där klubbhuset var en naturlig samlingspunkt där medlemmarna träffades och berättade skrönor och umgicks, finns inte längre på samma sätt som förr.

- Svenskens vilja att vara med i en förening har minskat radikalt de senaste 20 åren och det syns på, till exempel, att det inte är lika mycket tävlingar som förr, man stannar inte på prisutdelningar och KM som var klubbarnas stora helg för numera en tynande tillvaro. Det är synd. Klubbkänslan och stoltheten över sin hemmaklubb måste komma tillbaka. Det gynnar alla; klubben, medlemmarna och golfen, säger Tommy med eftertryck. Tommy Billberg älskar golf och det lyser igenom i TV-kommenteringen och syns i glimten i ögonen när vi sitter och pratar golf på Albatross Golfklubb. Det syns också i klippet i slagen när vi tar lite bilder på driving rangen. Naturligtvis spelar Tommy, hcp 3, bladklubbor och en hybrid kommer aldrig ner i bagen.

- Jag lever som jag lär. Golfen ska vara en utmaning och det är det som gör golf så fruktansvärt roligt och spännande, skrattar Tommy Billberg.

Text och bild: C J AHL

NR 3/2019 GÖTEBORGSGOLFAREN — 27