Beskyttet af dig - læseprøve

SLOW BURN

Siden Arial var lille, har hun levet efter to simple regler: Brug aldrig dine evner, og fortæl aldrig nogen om dem. Men da hun en dag står ansigt til ansigt med en overfaldsmand, der truer med at tage mere end blot hendes liv, har hun intet andet valg end at tage sine overnaturlige evner i brug. Og da Arials evner er afsløret, lurer en endnu større trussel, som får hende til at sætte spørgsmålstegn ved alt, hun troede, hun vidste om sin opvækst.

BESKYTTET AF DIG er anden selvstændige bog i Maya Banks’ spændingsfyldte og sexede Slow Burn-serie.

“MAYA BANKS TRAK MIG SIMPELTHEN GENNEM HELE FØLELSESREGISTRET. LIGE FRA ‘ER DET BARE MIG, ELLER ER DER LIDT VARMT HERINDE?’ TIL ‘OH MY GOD … JEG ER KLAR TIL NÆSTE OMGANG NU!’” – USA TODAY

9 788711 512838

lovebooks.dk

Beskyttet af dig

Beau Devereaux, direktør for Devereaux Security, påtager sig straks opgaven at holde Arial i sikkerhed. Men hvad han ikke havde forventet, var, hvor tiltrukket han ville blive af sin nye, smukke klient. Og hvad der begyndte som en simpel opgave, bare endnu et job, bliver derfor hurtigt personligt, da Beau opdager, at han vil gøre hvad som helst for at beskytte Arial, uanset hvad det vil koste ham, hjerte og sjæl.

M AYA B A NK S

EN KVINDE I FARE. EN MAND, DER VIL BESKYTTE HENDE FOR ENHVER PRIS.

”BESKYTTET AF DIG HAR ALT, MAN KAN ØNSKE SIG AF EN GOD KÆRLIGHEDSHISTORIE” – GOODREADS

M AYA BANK S I NT ERN ATI O N A L B ESTSEL L ERFO RFAT T ER

Beskyttet af dig EN SLOW BURN - ROMAN

Beskyttet af dig er oversat fra amerikansk af Lars Bøgeholt Pedersen efter In His Keeping Copyright © 2015 by Maya Banks All rights reserved Dansk copyright © Lindhardt og Ringhof A/S Omslag: Carina Krusaa, Farmhouse Design Bogen er sat med Legacy Serif og trykt hos Livonia Print, Letland ISBN 978-87-11-51283-8 1. udgave, 1. oplag Kopiering fra denne bog må kun finde sted på institutioner, der har indgået aftale med Copydan, og kun inden for de i aftalen nævnte rammer.

www.lovebooks.dk www.lindhardtogringhof.dk LOVEBOOKS – et imprint under Lindhardt og Ringhof A/S, et selskab i Egmont

Beskyttet af dig.indd 4

4/7/16 1:54 PM

MAYA BANKS

Beskyttet af dig

På dansk ved Lars Bøgeholt Pedersen

Beskyttet af dig.indd 3

4/7/16 1:54 PM

ET

Gavin Rochester stod i døren til sin enorme stue og kiggede på sin kone, der nøje undersøgte et stykke julepynt, før hun forsigtigt lagde det tilbage i æsken og kom den ned i plastikkassen, de brugte til at opbevare julepynt i.

Hendes tristhed havde skabt en smerte i hans hjerte, der fik ham til at gnide brystet i et forsøg på at lindre smerten. Men nogle sår var ganske enkelt for dybe. Permanente og ude af stand til at heles. Det var uudholdeligt, fordi han ikke kunne fikse det for hende. Hans forbindelser, penge, magt. Intet af det betød noget, hvis han ikke kunne give sin elskede kone, hvad hun ønskede sig mest.

Han kunne mærke smerten lige så tydeligt, som var det hans egen – og det var den. Fordi han ikke kunne holde ud, at hun var ulykkelig. Han ville gøre alt for at få hende til at smile.

Hun havde forandret ham. Gjort ham til en bedre mand.

En mand, han aldrig troede, han kunne være – aldrig havde ønsket at være. Men hun fik lavet om på alting – hans verden – hans plads i verden. Pludselig havde han ønsket at være en bedre mand. Over for hende. For det var, hvad hun fortjente.

Og han ville aldrig udsætte hende for fare i forhold til sine forretninger. Det var en ny følelse for ham. Et rent liv. Et liv i lyset. At have en, der fik ham til at føle sig … værdig.

5

Beskyttet af dig.indd 5

4/7/16 1:54 PM

Hun vendte sig fra sin triste gennemgang af julepynten, og da hun fik øje på ham, lyste hendes ansigt op i et rødligt skær fra de funklende julelys, der hang på træet. Han undrede sig over, hvordan det stadig kunne få ham til at tabe pusten, når hun smilede til ham. Det ville aldrig forsvinde.

Den kærlighed, han nærede til sin kone, var ikke noget, han nogensinde havde oplevet før i sit liv. Den var overvældende.

Og brændte stadig, som flammerne i kaminen. Urokkeligt.

Uden forbehold, forpligtelser eller betingelser.

Hun elskede ham, og bevidstheden om det kunne stadig få ham i knæ.

“Det var den sidste,” sagde hun, og hendes blik gled en sidste gang hen over den julepynt, der ikke var blevet hængt på træet. Sorg jog kortvarigt varmen væk fra hendes øjne, før hun tog sig sammen og fik den til at forsvinde. Men han havde bemærket det. Vidste, at den ville være der, uanset hvor meget hun prøvede at skjule den.

Han gik gennem rummet; han var ikke længere i stand til at holde afstanden imellem dem ud. Så trak han hende ind i sine arme, flettede sine fingre ind i hendes lange hår og nussede toppen af hendes hoved og inhalerede hendes duft, idet hans læber pressede sig ind mod hendes skinnende, brune hår.

“Vi prøver igen,” mumlede han og forsøgte at lyde fortrøstningsfuld. Og alligevel vidste han, at han havde svigtet fælt.

Han lød lige så nedslået, som han vidste, hun måtte være.

Ikke fordi hun havde svigtet ham. Han ville kunne leve sit liv alene med hende og aldrig komme med en eneste beklagelse.

Men han havde svigtet hende. Han var ikke i stand til at give hende det barn, han vidste, hun så brændende ønskede sig.

Hun ville have, at de skulle være en familie. Med kærlighed og latter. Deres hjem skulle fyldes med den varme, han al-

6

Beskyttet af dig.indd 6

4/7/16 1:54 PM

drig havde oplevet før hende. Hun vidste alt om ham, vidste, hvordan hans liv havde været, og hun var fast besluttet på at ændre det. At give ham et hjem. Ikke bare et hus. Men et hjem med en familie og hendes ubetingede kærlighed. Han havde ingen forbehold over for hende. Hans kærlighed trodsede alle grænser. Han vidste, at han aldrig ville elske et andet levende væsen på samme måde, som han elskede denne kvinde.

Hun rystede på hovedet mod hans bryst, og han trak hende forsigtigt væk, ked af at se tårerne i hendes fantastiske brune øjne. Selv i sorgen var hun den smukkeste kvinde i verden. Han kunne ikke huske sit liv, før hun trådte ind i det.

Han holdt det mest dyrebare i verden i sine arme, og han var ude af stand til at give hende, hvad hun ønskede sig mest.

Et barn.

“Nu er det nok, Gavin,” sagde hun, ordene kom rykvist, som om de var smertefulde at udtale. “Jeg kan ikke bære endnu et tab. Jeg kan ikke mere.”

Den totale fortvivlelse i hans elskede kones stemme var mere, end han kunne bære. Han var lige ved at miste kontrollen over sine følelser. Kun hans løfte om at være en urokkelig klippe for sin hustru holdt ham i skak.

Hun havde brug for hans styrke. Ikke hans svaghed. Og det forbandede var, at han kun havde én svaghed i sit liv.

Ginger. Hans kone, kæreste og sjæleven.

Tidligere ville han have leet ved tanken om skæbner og sjælevenner. Hans professor i Human Resources and Development havde engang sagt, at idéen om, at der kun findes én person derude til en, var falsk. At man kunne forelske sig i – og elske – mange forskellige mennesker i sit liv. Han havde troet præcis det samme, indtil den dag hvor en smuk og bedårende genert kvinde med kastanjebrunt hår og brune øjne trådte ind i hans liv og forandrede det endegyldigt.

7

Beskyttet af dig.indd 7

4/7/16 1:54 PM

Han havde vidst det, siden hun allerførste gang genert havde taget imod en middagsinvitation. På det tidspunkt var han allerede så dybt involveret, at han ikke så noget håb om nogensinde at finde vej ud igen. Han havde ikke villet.

Gavin var en beslutsom mand, der kunne håndtere alle de spørgsmål, der krydsede hans vej. Han havde hele pakken, eller det kunne kvinder godt lide at fortælle ham.

Flot, karismatisk, mørk, dybsindig og velhavende.

Han var ikke noget naivt fjols. Den sidste egenskab var hans mest uimodståelige. De kvinder, han havde været sammen med, havde næppe tænkt på andet, end det der stod skrevet i panden på ham.

Milliardær.

Han havde faktisk allerede kigget på Ginger, da han var ude med en anden kvinde. Han havde haft hele aftenen planlagt. Dejlig middag, intim atmosfære, flirte med daten, hvis navn han helt havde glemt nu, tilbage til hendes lejlighed for have sex, før han vendte tilbage til sin eget lejlighed.

Ingen kom hjem til ham eller invaderede hans private fristed. Sex foregik altid hjemme hos hans date eller på et hotel, og han gik altid bagefter. Nogle kvinder syntes, han var en kold skiderik, men han var ikke så hyklerisk, at han hengav sig til efter-sex-kælerier, når han havde gjort det klart, at der ikke ville blive tale om nogen form for kærlighedsaffære.

Til stor skuffelse for hans date var han ikke gået med hende hjem. Hans sind havde været alt for optaget af den søde, smilende servitrice med store brune, generte øjne, der rødmede, når han stirrede for længe på hende.

Han var normalt ikke så uforskammet eller manglede pli, men han var blevet betaget af hende fra det øjeblik, han havde fået øje på hende. Så den næste aften var han gået tilbage til restauranten. Alene. Han havde sikret sig, at han fik et

8

Beskyttet af dig.indd 8

4/7/16 1:54 PM

bord i hendes sektion, og han havde været den mest krævende af alle gæsterne, krævede hendes opmærksomhed hvert andet øjeblik for et eller andet opdigtet behov.

Det havde taget tre pinefuldt lange uger, før han fik hende overtalt til at gå ud og spise middag med ham. Tre uger med selvforskyldt cølibat, fordi han vidste, at hun ville være den sidste kvinde i hans seng for altid. Så ventetiden gjorde ham ikke noget.

Det havde derefter taget ham yderligere seks måneders dating, før han nåede længere end til ophidsende godnatkys, hvor han mærkede varmen fra hendes bløde krop mod sin.

Det havde været de bedste seks måneder i hans liv.

Natten, hvor han endelig gik i seng med hende og meget forsigtigt gjorde hende til sin, havde han friet til hende, og hun havde grædt.

Det havde taget ham tre måneder mere, hvor hun praktisk talt havde boet hos ham, at overtale hende til at tage imod hans frieri, men da han først havde vundet hendes accept, var hans tålmodighed forsvundet. Han havde hevet hende op på rådhuset ved førstkommende lejlighed og havde gjort krav på hende for altid.

Efter et saligt år, hvor han havde haft hende helt for sig selv – han var meget besidderisk og egoistisk, når han var sammen med hende – var hun begyndt at tale om at få børn.

Han havde ikke troet, han kunne blive lykkeligere, og så var han begyndt at forestille sig søde, små piger, der lignede deres mor på en prik, og han havde været fast besluttet på at fylde deres hjem med et dusin, hvis det var det, hun ønskede.

Og så ramte de en mur.

Hun var blevet gravid med det samme til begges store glæde. Kun for at abortere få uger senere. Herefter var deres endeløse mareridt af håb og fortvivlelse begyndt. Det kul-

9

Beskyttet af dig.indd 9

4/7/16 1:54 PM

minerede, da hun efter fire aborter var blevet gravid igen tidligere på året. Hun var kommet forbi den fase, hvor hendes tidligere graviditeter var endt, og de var begyndt at blive spændte, og håbet om, at det endelig ville lykkedes dem, blomstrede.

Fem måneder henne i graviditeten, efter at de havde erfaret, at hun skulle have, hvad han ønskede allermest – en lille pige – og de havde knyttet sig til barnet, mærket hendes første spark og endda var begyndt at indrette børneværelset, noget de aldrig havde tilladt sig selv at gøre før, havde tragedien ramt dem, og hun havde aborteret. Det værste var, at hun havde være nødt til at føde barnet, en lille, perfekt bygget pige.

Ginger var fuldstændig ødelagt. I månedsvis havde hun været apatisk og modløs, og han havde aldrig følt sig mere hjælpeløs i sit liv. Han elskede hende så meget, og han ville have taget al smerte fra hende, hvis han kunne, men det havde været et helvede for hende, og efter hun var kommet sig fysisk, nævnte hun aldrig, at de skulle forsøge at få et barn igen.

Selv nu, da han blidt opmuntrede til, at de kunne forsøge igen, nægtede hun. Han kunne ikke bebrejde hende det, men han hadede tanken om, at han ikke var i stand til at løse problemet for hende. I hans verden var intet umuligt. Penge kunne få en masse ting til at ske, selv om de ikke kunne udføre mirakler, men alle penge i verden, al magt i verden kunne ikke hjælpe hans smukke kone til at få, hvad hendes hjerte ønskede allermest.

Som om hun fornemmede den mørke retning, hans tanker tog, rakte hun hånden op og lagde den mod hans hårde kæbelinje, mens hun kiggede forstående på ham med sit ømme, søde smil.

10

Beskyttet af dig.indd 10

4/7/16 1:54 PM

“Du er alt, hvad jeg har brug for. Alt, hvad jeg ønsker,” sagde hun. “Sværg, at du aldrig forlader mig for nogen, der kan give dig børn. Sværg det, og jeg vil aldrig bede dig om mere.”

Han var rystet i sin grundvold. Han stirrede på hende i total forvirring, mens vreden voksede for hvert sekund. Ikke vrede mod hende. Men mod sig selv. For hvis han havde fået hende til at føle sig så tryg, som hun havde behov for, ville hun aldrig have bedt om sådan noget. Tanken – frygten – ville aldrig være dukket op i hendes hoved.

Han indrammede hendes smukke ansigt i sine hænder og holdt om hende, stirrede ind i hendes hypnotiske, brune, sjælfulde øjne.

“Jeg tænker kun på, at vi ikke kan få børn, fordi jeg ved, hvor trist det gør dig,” sagde han hæst. “Jeg ville gøre alt i hele verden for at skåne dig for dette, Ginger. Jeg er så forbandet ked af, at jeg har svigtet dig.”

Hun satte en finger på hans læber. “Shh. Gavin, du har ikke svigtet mig. Du har givet mig barn efter barn. Det er mig, der har svigtet dig, fordi jeg kan ikke kan holde på dem.

Min krop afviser dem.”

Hun lukkede øjnene, da hun sagde det sidste, og tårer strømmede lydløst ned ad hendes kinder.

“Jeg ville ikke kunne bære, hvis du nogensinde begyndte at hade mig for det,” fortsatte hun helt knust. “Jeg ønsker ikke, at du nogensinde skal se på mig og tænke på, hvad jeg ikke kan give dig. Noget en anden kvinde ville kunne.”

Han trak hende tæt ind til sig og omsluttede hende med sin krop, indtil hun slappede af og smeltede mod hans krop.

“Der vil aldrig være en anden kvinde for mig,” sagde han brysk.

“Jeg vil aldrig ønske mere, end du kan give mig. Jeg sværger på mit eget liv, Ginger. Mit hjerte og min sjæl tilhører dig.

11

Beskyttet af dig.indd 11

4/7/16 1:54 PM

Du ejer dem – og mig. Og jeg håber fandeme, at jeg også ejer dit hjerte.”

“Jeg elsker dig,” hviskede hun. “Nu skal du gøre mig en tjeneste og sætte englen op for mig, så vores træ bliver fuldendt.”

Men det ville det aldrig blive, og de vidste det begge. Et enkelt stykke julepynt lå pakket ned i en æske, hvor det andet julepynt var opbevaret. Babys første jul og året indgraveret på en babyske i sølv.

Hvis alt var gået, som det skulle, skulle hun have født om et par dage. “En julebaby,” havde hun henrykt udbrudt, da lægen havde givet dem datoen, hun var sat til. Lige nu ville hun være gået opsvulmet rundt, tung og bærende på hans barn, og han ville have masseret hendes fødder og holdt hende i sine arme, mens deres datter sparkede og bevægede sig imellem dem.

Ginger trak sig væk og viklede omhyggeligt bobleplastet af den fine porcelænsengel, der skulle sidde i toppen af træet.

Gavin trådte op på trappestigen, rakte forsigtigt op og satte det sidste julepynt på plads.

“Det er perfekt,” hviskede hun med øjnene, som var blanke af tårer.

Han kyssede hver enkelt tåre væk og trak hende derefter hen ved siden af sig, så de sammen kunne se på træet, som hun havde været så omhyggelig med at pynte. Hans kone elskede julen. Deres første ferie sammen stod stadig lysende klar i Gavins hukommelse, for før hende havde julen været en dag som alle andre for ham.

Det var en ulempe, da de fleste steder var lukket i ferien, og folk var ude af byen eller ikke til at få fat i. Men da Ginger kom ind i hans liv, havde hun ændret på det for altid. Hun havde leende trukket ham ud af hans Connecticut-hjem for

12

Beskyttet af dig.indd 12

4/7/16 1:54 PM

at finde det største, prægtigste juletræ. Det var endnu en ting, hun havde ændret. Selv om han ejede et kæmpe hus, der lå helt uforstyrret med bølgende marker omkring, havde han altid hadet at bo i det alene. Han havde tilbragt det meste af tiden i sin Manhattan-lejlighed. Det var før Ginger. Nu overnattede han sjældent i lejligheden, og hvis han gjorde, sikrede han sig, at hun også var der. Han havde ikke tilbragt en eneste nat væk fra hende, siden den allerførste gang de havde elsket. Hun havde gjort hans hus i Connecticut til et … hjem. Varmt, indbydende, fyldt med kærlighed og lykke.

“Jeg elsker træet,” sagde han ærligt. “Du har gjort et fantastisk stykke arbejde, ligesom du gør hvert år.”

“Har jeg har fået lavet Grinchen om til Julemanden?” drillede hun.

Han lo indvendigt. “Hvad tror du? Jeg gider personligt ikke bruge en hel dag og risikere at brække halsen på at sætte lys op på hver eneste centimeter af huset, for jeg hader julen.”

“Det kan godt være, du hader julen. Men du elsker mig,” sagde hun kækt.

Han lo. “Jeg bliver bedre til det. Og jeg hader ikke noget, når bare du er en del af det.”

Hendes milde og kærlige blik varmede hendes øjne. Hun vendte sig og lagde hovedet på skrå for at modtage hans kys, idet det ringede på døren.

De rynkede begge panden. Ginger gik hen mod døren, hendes blik flakkede mod foyeren.

Klokken var næsten 23. Hvem i alverden kunne finde på at ringe på hos dem så sent? Og hvordan skulle nogen være kommet gennem deres sikkerhedsport uden deres vidende?

13

Beskyttet af dig.indd 13

4/7/16 1:54 PM

Gavin blev øjeblikkelig alvorlig. “Bliv her. Jeg ser, hvem det er.”

“Men …” protesterede hun.

Han fik hende til at tie med et hurtigt klem og gik derefter hen til kommoden ved siden af sofaen og tog en pistol frem.

Han gemte den og sendte hende endnu et blik, der fortalte hende, at hun skulle blive, hvor hun var, og skridtede så hen mod hoveddøren.

Han rynkede panden, da han kiggede gennem det lille vindue, der kunne åbnes, men som var tilgitret for at forhindre nogen på ydersiden i at åbne det. Der var ikke nogen, men bevægelsessensoren var blevet aktiveret, og dens lys skinnede stadig over det glinsende snelandskab.

Han trak pistolen frem og åbnede døren en smule og stirrede ud i den stille nat. Kold luft skyllede ind over ham, vinden susede i hans ører. Det var fuldmåne. Den kastede et skær over det hvide snedække. Kun lyden af svajende træer og grene, der brød sammen under sneens tyngde, forstyrrede roen.

Han var lige ved at snuble over det, der lå for hans fødder.

Han tog et hurtigt skridt bagud og kiggede ned, lamslået over at se, hvad der lignede en … lift?

Han faldt straks på knæ og trak forsigtigt tæppet tilbage, der dækkede noget nede i liften. Da han trak det langt nok ned til at se, hvad det var, udstødte han et forskrækket gisp.

“Gavin, hvad er det?”

Gingers bekymrede stemme nåede ham, og før han kunne sige, at hun skulle blive, hvor hun var, valgte babyen nøjagtig dette tidspunkt til at begynde at jamre sig, selv om det mere lød som en klynken end egentlig gråd.

14

Beskyttet af dig.indd 14

4/7/16 1:54 PM

Hans kone gispede og krøb ned ved siden af ham og rakte ud efter den dyrebare bylt, før han kunne tænke på at gøre det samme. “Åh, gode Gud, Gavin! Nogen har efterladt en baby herude i kulden?”

Rædslen i hendes stemme var tydelig. Han var stadig for paf til at samle sine forvirrede tanker.

“Tag liften med ind,” sagde Ginger skarpt, mens hun løftede babyen op og rejste sig fra sin knælende position på verandaen.

Han fulgte hende indenfor, men noget sagde ham, at han burde blive derude og kigge efter dem, der havde efterladt barnet. De måtte stadig være i nærheden. Han ejede en hel del jord, og det ville tage adskillige minutter at komme væk, uanset hvilken retning de kom fra.

Men han blev holdt tilbage af synet af Ginger, der stod ved pejsen og forsigtigt pakkede barnet ud og derefter lagde det dunede hoved ind til sin hals, mens hun rokkede frem og tilbage i et forsøg på at trøste det grædende barn.

“Er der en besked?” spurgte hun ængsteligt. “Noget som helst, der kan forklare, hvordan nogen kunne finde på at gøre sådan en frygtelige ting? Det er jul! Man efterlader ikke en baby i den slags vejr ved juletid!”

Sorg strålede ud fra hende i tykke bølger. Han vendte hurtigt indholdet af liften, og der faldt faktisk en konvolut ud på gulvet ved siden af tæpperne og to lasede tøjdyr.

“Læs det højt,” opfordrede hun uden at kigge på ham.

Hendes blik var solidt fæstnet på babyen, og i et øjeblik kunne han ikke trække vejret.

Han kiggede på det, der aldrig ville kunne lykkes for dem.

Smerten var næsten overvældende. Ginger så på barnet med

15

Beskyttet af dig.indd 15

4/7/16 1:54 PM

stor ømhed og kærlighed, mens hun gned sin hånd over barnets ryg i et forsøg på at berolige ham eller hende. Var det en dreng eller en pige?

Han flåede kuverten op med rystende hænder og scannede hurtigt indholdet, parat til at skåne sin kone for noget, der kunne såre hende. Men det, han læste, chokerede ham.

Jeg kan ikke tage mig af mit barn. Hun ville altid være i fare hos mig. Hun har brug for nogen, der kan elske og beskytte hende. Jeg stoler på, at I vil opdrage hende som jeres egen og aldrig lade nogen kende til hendes fortid. I synes sikkert, at jeg er den mest forfærdelige mor i verden, der kan finde på at give sin baby til komplet fremmede, men fordi jeg elsker min datter, overlader jeg hende til jer og jeres omsorg og beder jer om at elske hende, som jeg ville gøre, og opdrage hende som jeres egen. Hun må aldrig vide noget om mig eller sin biologiske far. Sværg, at I vil holde på min hemmelighed. Mit hjerte er sønderknust, men bevidstheden om, at I vil være der for hende giver mig styrke til at gøre, hvad der er bedst for hende. Hun var dybt elsket. Tvivl aldrig på det. Jeg beder kun om, at I elsker hende lige så meget, som hendes far og jeg gør.

Da Gavin var færdig med at læse brevet, rystede hans hånd mærkbart, og Ginger sank ned på sofaen med babyen tæt ind mod brystet, mens hun stirrede vantro på sin mand.

Så gik han hurtigt hen og satte sig ved siden af hende på sofaen, hjalp hende med at holde på den lille bylt, fordi hun nu rystede lige så meget, som han gjorde.

Hun trak tæppet ned for at afsløre barnets ansigt, og Gavin tabte sit hjerte på stedet. En smuk, lille pige stirrede tilbage på ham, idet Ginger blidt strøg en finger ned ad en blød kind. Og lige så hurtigt, som han havde tabt sit hjerte, traf han en beslutning. En beslutning, der for altid ville æn-

16

Beskyttet af dig.indd 16

4/7/16 1:54 PM

dre hans og Gingers liv. En ro lagde sig om ham, hans hoved begyndte at arbejde på fuldt tryk og beregnede hurtigt deres muligheder.

“Jeg vil have dig til at pakke en taske,” sagde han med en stemme, hvor beslutsomhed havde erstattet usikkerhed.

“Vi forlader landet, og vi vil være væk i et stykke tid.”

Hans kones øjne blev store. “Hvad skal vi, Gavin?”

Hans blik var roligt, mens han stirrede tilbage på hende.

Han holdt sin hånd omkring hendes knæ, for han ønskede ikke, at hun skulle fjerne sin hånd fra babyen.

“Vi gør, som vi er blevet bedt om, og opfostrer hende som vores egen datter.”

Beskyttet af dig.indd 17

4/7/16 1:54 PM

TO

FEM MÅNEDER SENERE …

Gavin havde altid været klar over, hvad penge og magt kunne gøre, men det var først med Arial, navnet de havde valgt til deres datter, at han fuldt ud værdsatte eller følte, at der var et formål med den rigdom, han havde akkumuleret hele sit voksenliv. Det var, som om han altid havde forberedt sig til dette. I samme øjeblik det uskyldige barn var dukket op på deres dørtrin, havde han vidst, at hans rigdom endelig ville tjene et større formål.

Det var det eneste, det handlede om, hvad han kunne give sin kone – og nu sin datter.

Arial var deres. Han havde udformet utallige papirer, der dokumenterede hans kones graviditet, og at han efter så mange aborter havde holdt hende i fuldstændig isolation og uforstyrrethed for at føde deres datter.

En fødselsattest fortalte om fødselsdatoen med hans og Gingers navne som forældrene, selv den lille klinik, han finansierede, hvor hun var blevet ’født’.

Nu vendte de for første gang tilbage til USA med deres datter i sikker forvisning om, at hemmeligheden om Aris fortid var sikker. Hver en lille detalje var tjekket. Det eneste, de skulle gøre, var at genoptage deres liv, med hemmeligheden om,

18

Beskyttet af dig.indd 18

4/7/16 1:54 PM

at Aris fortid ikke måtte komme frem, som eneste forskel.

Gavin var ikke så dum at tro, han kunne sænke paraderne et øjeblik. Deres liv var forandret for altid, og han havde intet at klage over med hensyn til den ændrede kurs, deres skæbner havde taget. Han havde alt, hvad en mand nogensinde kunne håbe på – kunne ønske sig. Alt dette var endelig hans, et faktum han havde takket for hver evig eneste dag siden den snedækkede julenat, da Ari var kommet ind i deres liv.

Han havde omhyggeligt forklaret Ginger om de ændringer i deres liv, det ville betyde, at de ville skulle udvise forsigtighed i alle aspekter af deres hverdag. Han havde været bekymret for, at Ginger ville føle sig fængslet, at hun ville blive træt af at leve sådan en isoleret tilværelse, men han burde have vidst, at hans kone – ligesom han – ville gøre alt for at beskytte deres datter.

Et ubrydeligt bånd var blevet dannet, den aften da Ari var blevet efterladt på deres dørtrin. Det var uforklarligt og øjeblikkeligt, som om det altid havde været meningen, at hun skulle være deres. Og det bånd var kun blevet styrket, indtil ingen af dem længere kunne huske, hvordan deres liv havde været, før Ari blev en del af familien.

Det allerførste, Gavin havde gjort i forberedelsen på at vende tilbage til USA, var at sælge sit hus i Connecticut, for han ønskede ingen spor af deres fortid før Ari. Der skulle ikke være nogen chance for, at Aris mor vendte tilbage til det samme sted, hvor hun havde efterladt sit barn, og bede om at få hende tilbage.

Han havde systematisk arbejdet på at fjerne dem fra offentlighedens søgelys i de måneder, de var havde været væk.

Han havde solgt flere af sine virksomheder og investeret overskuddet, så hans familie aldrig ville mangle noget. Han havde købt et kæmpe hus igennem et skuffeselskab, der al-

19

Beskyttet af dig.indd 19

4/7/16 1:54 PM

drig kunne spores tilbage til ham, og sørget for, at sikkerheden var i top. Og så havde han arbejdet på at gøre det til Gingers drømmehjem. Et sted, hun ville elske og ikke ville have noget imod at tilbringe al sin tid. Hun fortalte ham glad, at hun havde alt, hun nogensinde kunne ønske sig. En mand, hun elskede, og en datter, hun tilbad. Intet offer var for stort for hende, hvis det betød, at hun kunne holde sammen på sin familie.

At se Ginger så glad gennem de seneste måneder havde givet Gavin en følelse af at have et formål, han havde aldrig før havde oplevet. Efter megen sorg og store tab strålede kvinden, han elskede, strålede af liv, kærlighed og latter. Hver dag blev hun henrykt over at opdage noget nyt ved deres lille pige og ved det at være mor.

Gavin vidste i sit hjerte, at han ville gøre alt for at beskytte dem. Ingen pris var for høj. Nej, han ikke havde gjort det lige efter bogen. Han burde have meldt det til politiet og de sociale myndigheder. Og søgt om adoption gennem de autoriserede kanaler.

Men han behøvede kun at se ind i sin kones øjne, når hun så på den lille pige, så vidste han, at han aldrig ville risikere at miste deres datter ved at gøre tingene på den ’rigtige’ måde. Han kunne leve med sin samvittighed og endda leve med visheden om, at hans sjæl ville være fordømt for evigt, så længe Ginger var lykkelig. Han ville trodse Fanden og Helvedes flammer, før han ville være årsagen til, at hendes øjne mistede deres glans.

Hun kiggede på ham, som var han en helt – hendes helt – når han i virkeligheden havde brudt så mange love, at han ville komme flere år i fængsel, hvis det nogensinde blev opdaget, hvad han havde gjort. Han havde omhyggeligt sikret sig, at Ginger på ingen måde var involveret i de beslutninger,

20

Beskyttet af dig.indd 20

4/7/16 1:54 PM

han havde truffet. Så hvis det nogensinde blev opdaget, hvad han havde gjort, ville Ginger – og Ari – gå fri.

Ginger flettede sine fingre ind i hans, knyttede dem nervøst, mens hun rettede på babyselen, som holdt Ari, så hun lå mod sin mors bryst og havde ansigtet mod hende. De gik fra borde fra det lille jetfly, og Gavin var yderst opmærksom på, at hun ikke snublede eller faldt, mens de skyndte sig hen mod den ventende bil.

Da han gled ind på bagsædet ved siden af hende, vendte hun sig og så på ham med en bekymret panderynken.

“Jeg ved ikke, hvorfor jeg er så nervøs,” sagde Ginger med en rystende og undskyldende stemme. “Jeg stoler på dig, Gavin. Du må ikke tro andet. Det er bare, at i de sidste fem måneder har vi tilsyneladende levet langt væk fra virkeligheden. Som om vi har haft vores egen lille boble, hvor tiden har stået stille, og ingen andre end os har eksisteret. Og nu, hvor vi er vendt tilbage til den virkelige verden, er jeg så bange. Jeg er bange for, at det hele har været en drøm, og når jeg vågner op i morgen, vil Ari være væk.”

Gavin lagde armen om hendes skuldre og trak hende og Ari ind i sin favn. Han strøg sine læber hen over det øverste af hendes hoved. Han hadede, at hun bekymrede sig, at hun frygtede det ukendte, men han forstod hende godt. Vidste, at det var umuligt fuldstændig at dæmpe hendes frygt, eller hans egen, for den sags skyld.

Frygten for at blive opdaget ville vare hele livet. Af få deres barn revet fra dem. Måske ville frygten blive mindre, i takt med at tiden gik, men lige nu med deres flytten tilbage til USA, var de begge forståeligt bange for, at det værste skulle ske.

“Jeg vil aldrig lade det ske,” sagde Gavin alvorligt.

Han kiggede ud ad vinduet på bilen, der havde hentet dem på den private landingsbane.

21

Beskyttet af dig.indd 21

4/7/16 1:54 PM

“Vil du blive lykkelig her?” spurgte han Ginger og gav dermed samtidig udtryk for én af de mange ting, han frygtede. Hans kones lykke tilsidesatte enhver anden prioritet i hans liv.

Han havde nedtrappet sine mange virksomhedsprojekter til kun at omfatte et olieselskab, der havde hovedkvarter i Houston, Texas. Det var en by, han kendte godt. I sit tidligere liv, havde han gjort ’forretninger’ med Franklin Devereaux og endda planlagt at forny deres bekendtskab, fordi Franklin stadig var en del af det liv, Gavin tidligere havde ført. Han kunne være nyttig i forhold til Gavins ønske om fuldstændig anonymitet og starten på et nyt liv.

Det var en beslutning, han havde kæmpet med at træffe, for ved at kontakte Franklin risikerede han et brud på den sikkerhed, han havde brugt så mange kræfter på etablere.

Men Franklin havde forbindelser, som Gavin ikke længere havde, så til sidst besluttede han sig for at tage chancen. Selv om han betragtede Franklin som et fjols, der spillede hasard med sit eget liv.

Franklin havde, hvad Gavin – og Ginger – begge higede efter. Eller snarere havde higet efter tidligere. En familie. Men nu følte Gavin ikke længere misundelse, når han tænkte på Devereaux. Det var på grund af Ari og det faktum, at hun havde fuldendt ham og Ginger, havde gjort deres forhold stærkere og gjort et par til en familie.

Ari vågnede fra sin lur, liggende ind mod sin mors bryst, løftede hovedet og sendte sin far et tandløst smil, hvilket altid fik hans hjerte til at slå en kolbøtte.

“Jamen hej, lille ven,” sagde Ginger og strakte sin finger så Ari havde noget at gribe fat i. Og som altid, når noget rørte Aris hånd, blev det straks puttet ind i munden, og hun grinede og klukkede, mens hun gnaskede på sin mors finger.

22

Beskyttet af dig.indd 22

4/7/16 1:54 PM

“Hvor langt tid tager det at komme derhen?” spurgte Ginger. “Hun har brug for at få skiftet ble, og hun vil også snart være sulten, nu da hun er vågen.”

“Ti minutter, højst,” beroligede Gavin.

“Så skal hun nok klare den,” sagde Ginger smilende og pludrede med Ari. Så kiggede hun op på Gavin med øjne fulde af kærlighed og varme.

“Vi er virkelig en familie,” hviskede hun med ærefrygt.

“Dette er virkeligt.”

Gavin smilede og lænede sig over for at kysse toppen af Aris dunede krøller, inhalerede hendes søde babyduft. Så fangede han sin kones læber og kyssede hende, nød det private øjeblik med sin kone og barn.

“Ja, skat. Dette er vores liv nu, og det er virkeligt. Ingen kan nogensinde tage det fra os.”

Det var et stille løfte, men ikke desto mindre bestemt. Intet eller ingen skulle nogensinde tage fra ham, hvad der var hans. Og han ville for evigt beskytte sin kone og datter mod livets barske realiteter. Uanset omkostningerne.

Beskyttet af dig.indd 23

4/7/16 1:54 PM

TRE

FIRE MÅNEDER SENERE …

Bilen bremsede hvinende op uden for Gavins hjem, og han steg ud af sin stålforstærkede, skudsikre Mercedes, før hans chauffør havde standset bilen helt. Han havde en pistol i hånden. Frygten dunkede som en ond rytme i hans hoved.

Ginger havde været hysterisk. Havde bedt ham at komme hjem med det samme, noget var galt.

Han måtte lægge bånd på sig selv for ikke at brase gennem døren og se, hvad det var, der skræmte hans kone og barn. I stedet stillede han sig ved siden af døren, rakte ud og trykkede håndtaget ned, således at døren åbnede og gav ham et uhindret kig ind i stuen.

Ginger gik rundt derinde, mens angsten strålede ud fra hende som fra en projektør. Som om hun havde fornemmet hans tilstedeværelse, fløj hendes blik hen mod døren og hun råbte, “Gav? Er det dig? Er du hjemme?”

Gavin slappede af, og frygten forsvandt langsomt. Det lykkedes ham at holde en rystende hånd op som tegn til sine personlige sikkerhedsfolk, der øjeblikkeligt var troppet op, da Gavin havde tilkaldt dem. Selv hans chauffør stod bag Gavin med pistolen trukket.

24

Beskyttet af dig.indd 24

4/7/16 1:54 PM

Uden at skynde sig stak Gavin sin pistol i skulderhylsteret, håbede ikke, han ville ydmyge sig selv ved at ryge på næsen på sit eget dørtrin.

Han havde aldrig været så bange, som han havde været de sidste femten minutter, siden hans kones skrækslagne stemme havde tigget ham om at komme hjem.

Det var sjældent, Gavin ikke var sammen med sin kone og sit barn. Men en gang om ugen tog han ind til Houston for at tage sig af sine forretninger eller andre ting, der krævede hans opmærksomhed, og efterlod dem begge bevogtet af en veritabel hær. Efter i dag tvivlede han på, om han nogensinde ville kunne forlade Ginger og Ari igen.

Døren fløj op, og Ginger stod med øjne store af forskrækkelse, hendes ansigt var blegt, og hele hendes krop rystede.

Hun så ud til at være okay, men spørgsmålet om Aris sikkerhed var stadig ikke afklaret, og hvis hans datter var okay, hvad i alverden var det så, der havde skræmt hans kone så meget?

“Gavin, du er nødt til at komme!”

Så fik hun øje på mændene, og Gavin kunne se, at hun kæmpede med de samme tanker, han havde. Hendes kolde hånd gled over hans og trak ham til side og lukkede hurtigt døren bag ham, afskar ham fra hans sikkerhedsfolk.

“Noget eller nogen har været i Aris værelse,” sagde Ginger stakåndet, mens hun skyndte sig op ad trappen, trækkende Gavin efter sig.

Han blev helt stiv og trak atter sit våben.

“Der er ingen nu,” sagde Ginger med en hvisken. “Hun sover. Læg pistolen væk!”

Modvilligt kom han sit våben tilbage i hylsteret, og så snart de var inde i Aris værelse, og han kunne se hendes søde lille blenumse, som hun lå med knæene trukket op under sig

25

Beskyttet af dig.indd 25

4/7/16 1:54 PM

og med tommelfingeren i munden, var han endelig i stand til at trække vejret igen.

“Hvad fanden sker der, Ginger?” spurgte Gavin hårdt.

Hun for sammen og virkede forskrækket over hans vrede.

“Du har lige gjort mig femten år ældre. Det må du aldrig gøre igen.”

“Men der har været nogen på hendes værelse,” hvæsede Ginger. “Jeg er ikke skør, Gav. De første par gange troede jeg, det var min glemsomhed. At jeg bare havde glemt, at jeg havde lagt to bamser i hendes seng. Men så begyndte jeg at være meget opmærksom på, hvor jeg satte dem, når jeg lagde hende til at sove.”

Gavin rynkede panden, for det lignede ikke Ginger at være så skødesløs at efterlade noget, der udgjorde en kvælningsrisiko, i deres datters vugge. Han troede ikke et øjeblik på, at hun skulle have glemt det.

Ginger gik over til vuggen og stak derefter sin knytnæve i munden for at holde et skrig tilbage. Hun holdt en rystende hånd op og pegede. “Gavin, jeg fjernede dem for et kvarter siden. Da jeg ringede til dig. Jeg satte dem oven på kommoden.

Og nu er de tilbage. Nogen har været herinde.”

Gavin trak Ginger ind i sine arme og trykkede et kys mod hendes pande. “Shh, skat. Jeg tager mig af det med det samme.

Det er i virkeligheden ganske enkelt. Fra nu af skal hendes seng stå i vores soveværelse i stedet for det tilstødende værelse, og når hun sover til middag, lægger vi hende i liften og sørger for, at du hele tiden kan holde øje med hende. Vi skal nok komme til bunds i det her. Jeg kan se overvågningsoptagelserne igennem. De vil afsløre, om der har været nogen herinde.”

Gavin stirrede på videooptagelser af sin datters soveværelse, stadig usikker på, hvad det præcist var, han så. Det var ikke

26

Beskyttet af dig.indd 26

4/7/16 1:54 PM

muligt. Og samtidig havde han et håndgribeligt bevis, der fortalte noget andet. Der var ikke nogen i hans datters værelse, men snarere noget.

Uanset hvor mange gange han spillede optagelserne igennem, viste de det samme. De to bamser, som var deres datters yndlingsnusselegetøj – og den eneste påmindelse om, hvordan Ari var komme ind i deres liv, en hemmelig hyldest til den kvinde, der havde forladt sin baby på deres dørtrin – bevægede sig. Uanset hvor Ginger havde efterladt dem, svævede de tværs gennem lokalet og dumpede ned i Aris seng. Gavin var en logisk tænkende mand. Han kunne ganske enkelt ikke forstå noget så … ulogisk. Og lige bag erkendelsen af, at logikken tydeligvis ikke var fremherskende, lå frygten og ulmede.

Hvilede der noget ondt over deres datter? Han havde aldrig troet på ånder eller spøgelser. De passede ikke ind i hans logiske, velordnede verdensbillede. Men noget fik det legetøj til at svæve gennem rummet og lande i hans datters seng. Hvad pokker skulle han sige til Ginger uden at skræmme livet af hende? Han ville gå til verdens ende for at beskytte sin kone og deres datter. Hvis han kunne beskytte hende mod enhver frygt, alt ondt, så ville han gøre det uden tøven.

Han gav stille og roligt ordre til den sikkerhedsansvarlige om at flytte Aris seng ind i hans og Gingers soveværelse, men bad ham om at efterlade alt andet urørt i børneværelset.

••• NÆSTE MORGEN Gavin blev vækket, i samme øjeblik han hørte Gingers forskrækkede råb. Han skyndte sig hen til Ginger, der stod ved Aris vugge med et uforstående udtryk i ansigtet.

27

Beskyttet af dig.indd 27

4/7/16 1:54 PM

De to bamser var i vuggen hos Ari, og hun lå vågen med en af dem i sine buttede, små næver, mens hun gnavede på øret.

Hun så smilende op på sine forældre, spjættede og sparkede med benene som for at sige, at hun var lysvågen og klar til at komme op af sin seng.

Gavin rettede sit skarpe blik mod døren til deres soveværelse, den dør han havde sikret sig, ikke kun var lukket, men også låst, før de var gået i seng. Den stod nu på klem, og de to bamser, der var blevet efterladt i børneværelset lå i Ari seng, tilsyneladende til Aris store glæde.

Han vidste i det øjeblik, at han ikke kunne skjule videooptagelserne for Ginger. Der var noget seriøst galt her.

Ginger løftede Ari op, men i det samme faldt bamsen ud af hånden på hende, og det fremkaldte øjeblikkelig en utilfreds klagen, og først da Ginger samlede bamsen op og gav den til Ari, stoppede hendes gråd. Der var tårer af ægte frygt i hans kones øjne, da hun vendte sig mod ham. Hun bad ham ordløst om at bringe alting i orden. Om at få hvad det end var, der foregik, til at forsvinde. Og det gjorde ham trist, for han var fuldstændig blottet for idéer, havde ingen anelse om, hvad han skulle gøre.

Han havde altid givet sin kone og datter alt. Hans eneste formål var at beskytte sin familie, at sikre deres sikkerhed, lykke og velvære. Og stadig havde han ikke svaret på det uforklarlige.

“Skift hende, og giv hende noget at spise, og mød mig derefter i videoovervågningsrummet,” sagde Gavin sagte. Han holdt bevidst stemmen rolig, så Ari ikke mærkede hans eller Gingers bekymring.

“Hvad sker der, Gav?” hviskede Ginger.

“Jeg ved det ikke,” sagde han ærligt. “Men jeg agter at finde ud af det. Tag dig af Ari, og så får vi styr på det her.”

28

Beskyttet af dig.indd 28

4/7/16 1:54 PM

Ginger gik stille, men anspændt ud af soveværelset. Han hadede, at hun var bange. Pokker tage det, han var bange. Intet i hans liv havde forberedt ham på noget som dette. Hvordan forsvarede man det, som ikke kan forsvares?

Han var ikke en spirituel mand, men i dette øjeblik tog han sig selv i at hviske en bøn til Gud om at fjerne, hvad det nu var for en ond ånd, der var trængt ind i deres hjem. Gavin gik hen til døren, efter Ginger var forsvundet ned ad trapperne til køkkenet for at give Ari mad. Omhyggeligt undersøgte han låsen for eventuelle tegn på indbrud. Hans professionelle øje fandt ingen. Ingen ridser, intet overhovedet, der havde skæmmet malingen, låsen eller dørhåndtaget. Hvordan pokker var døren blevet åbnet og de to bamser endt i hans datters vugge uden hans vidende?

Han sov let. Det havde han altid gjort. Men efter de havde fået Ari, sov han lettere end nogensinde før, klar til at høre hver en lille lyd, hvert et klynk, et hvilket som helst tegn på, at noget var galt. Og alligevel havde han sovet hele natten, armene viklet trygt rundt om sin kone, mens Ari havde sovet i sin seng få meter fra deres. Han havde med vilje placeret hendes seng ned mod den bageste væg, så hans og Gingers var mellem den og døren.

Med en hovedrysten gik han ned ad trappen og fik øje på Ari, der sad i sin høje stol, klukkede lykkeligt og knugede en af sine bamser, mens Ginger var i gang med at gøre en flaske klar. Han gav Ari et kys på toppen af de silkebløde krøller og blev belønnet med et smil, der altid fik hans indre til at føles som flydende lava.

Han kunne ikke længere huske, hvordan deres liv havde været, før Ari var kommet til dem, på et tidspunkt hvor de troede, de aldrig skulle få et barn. Han og Ginger havde væ-

29

Beskyttet af dig.indd 29

4/7/16 1:54 PM

ret lykkelige. Han havde den kvinde, han elskede mere end livet selv, og tænkte på sit liv som komplet.

Indtil Ari. Ari var en sand gave fra englene. Hun havde fået ham til at tro på julen, på at give. Og efter hendes ankomst skulle Ginger ikke længere udholde elendigheden. Ikke f lere tanker om, hvorvidt Gavin nogensinde ville forlade hende for en kvinde, der kunne give ham noget, hun ikke selv kunne.

Ginger gjorde Aris flaske klar, men satte den på køkkenbordet, da Gavin lagde armene om hende og kyssede hende.

Han ville aldrig blive træt af hendes kys. De ville aldrig miste den magi, der fik ham til helt at glemme sig selv og verden omkring sig.

Ari, tydeligvis utålmodig, lod sin bamse falde på gulvet og hamrede hånden ned i bakken på sin høje stol og sagde: “Mamamama!”

Et tydeligt behov for sin mor.

Ginger lo sagte, mens hun brød væk fra Gavins kys.

“Jeg tror, vores datter er sulten. Jeg giver hende mad i video­overvågningsrummet. Du sagde, du havde noget, du skulle vise mig?”

Han hadede frygten i hendes stemme og hendes forsøg på at vise, at hun ikke var bekymret, når han vidste, at hun var det.

“Gavin!” sagde hun i en halvkvalt hvisken. “Se!” Til begges forbløffelse blev den færdige flaske løftet op i luften og svævede blidt gennem luften og direkte ind i Aris udstrakte hænder.

Ingen af dem rørte sig. Ingen af dem trak vejret. De stirrede blot vantro, da Ari greb flasken med begge hænder og forsøgte at vende den, så hun kunne sutte på tutten.

30

Beskyttet af dig.indd 30

4/7/16 1:54 PM

“Skete det der lige?” hviskede Ginger, mens hele hendes krop skælvede mod Gavins.

Han var så rystet, at han ikke kunne svare. Først bamserne, der på egen hånd havde fundet vej til Ari, trods en låst dør. Og nu dette?

For første gang begyndte han at tro på, at det var Ari, der fik disse ting til at ske. Men hun var et barn – en baby! Det var svimlende bare at overveje, at hun havde evnen til at flytte rundt på ting, hun gerne ville have.

Chokket fik Ginger til at skynde sig hen til den høje stol, hvor hun altid lod Ari sidde, mens hun gjorde hendes flaske klar, og tog forsigtigt flasken ud af Aris hænder. Ari udstødte en utilfreds lyd og for at føje yderligere til Gavins forbløffelse, var det, som om hun kæmpede med flasken, der prøvede at trække sig ud af hendes greb.

Gavin skyndte sig straks hen og tog Ari op i et snuptag for at trøste hende. Da Ginger rakte ham flasken, slappede Ari straks af og begyndte at sutte tilfreds, mens hun vuggede i sin fars arme.

Han løftede blikket og kiggede på Ginger, som var ligbleg.

Frygt stod malet i hendes store brune øjne.

“Hvad sker der, Gav?” spurgte hun ængsteligt. “Er det muligt, at det var hende, der flyttede bamserne? Vi kan ikke ignorere, hvad vi lige har set, uanset hvor ulogisk det måtte være. Vi forestillede os det ikke begge to. Hvordan skulle vi kunne det?”

Gavin lagde sin frie arm omkring sin kone, trak hende tæt ind til sig, så hans datter og kone var lige ved siden af ham.

“Det ser ud til, at vores datter har nogle helt unikke evner,” mumlede Gavin.

31

Beskyttet af dig.indd 31

4/7/16 1:54 PM

“Hvad skal vi gøre?” spurgte Ginger med en snigende desperation i stemmen. “Det sidste, vi har brug for, er, at nogen finder ud af det. Hvad hvis hendes biologiske forældre dukker op i samme øjeblik, det afsløres, at hun har … ?”

Hun lukkede øjnene et øjeblik og lagde sit hoved mod Gavins bryst, helt tæt på Aris pande.

“Hvad har hun, Gavin? Jeg forstår det ikke og aner ikke, hvad den evne, hun besidder, kaldes.”

“Beviserne peger på telekinese, men hun er så lille, kun en baby. Dette kan blot være en lille del af hendes evner. Vi er nødt til at forberede os på, at alt kan ske. Det er vigtigere end nogensinde, at vi aldrig udsætter hende for offentlighedens søgelys. Hun vil ikke være i stand til at gå i skole. I hvert fald ikke, før vi kender omfanget af hendes evner, og hun lærer at kontrollere dem.”

“Det er ikke det liv, jeg ønskede for hende,” sagde Ginger fortvivlet.

Gavin kunne mærke varmen fra hendes tårer gennemvæde sin tynde T-shirt, og hans hjerte snørede sig sammen. Han klemte hende ind til sig og kyssede hendes hoved.

“Hun vil få et godt liv,” forsikrede han. Det var et løfte.

Et, han helt og holdent havde tænkt sig at holde. “Hun vil måske ikke være i stand til at gøre alle de ting, normale børn i hendes alder gør, men hun vil få et fint og rigt liv. Du og jeg vil sørge for det. Når hun er gammel nok til at forstå konsekvenserne af at bruge sine evner, vil hun forstå, at hun aldrig skal gøre noget, der tiltrækker sig uønsket opmærksomhed.”

Ginger trak sig væk, hendes mund skælvede en smule, men det var ikke desto mindre et smil. “Jeg har altid vidst, at hun var noget særligt. En gave fra Gud, da jeg havde allermest brug for det. Måske var det meningen, at det skulle

32

Beskyttet af dig.indd 32

4/7/16 1:54 PM

være sådan. Vi har midlerne til at beskytte hende, til at give hende en uddannelse og give hende den nødvendige vejledning og værktøjerne, som hun skal bruge, når hun vokser op.”

Hun tøvede et øjeblik, bed sig koncentreret i læben.

“Jeg formoder, at min største frygt, lige fra det øjeblik, hun dukkede op i vores liv, er, at nogen en dag vil komme og lede efter hende og have hende tilbage.”

Gavin tog flasken fra Ari og løftede hende derefter op på sin skulder, så hun kunne komme til at bøvse. Han kiggede Ginger direkte i øjnene, for han ville have hende til at forstå, at han mente hvert et ord af det, han skulle til at sige.

“Intet eller ingen vil nogensinde tage vores datter fra os. Det meste af verden ved, at vi har trukket stikket fuldstændigt. Jeg meldte ud, at vi var flyttet til Europa og stadig bor der. Dette hus kan ikke spores tilbage til mig. Min forretning er ejet af en håndfuld skuffeselskaber, der alle tilhører mig. Det ville kræve, at man graver virkelig dybt, at man går igennem en helvedes masse bureaukrati og har en kæmpe portion held, hvis man nogensinde skal knytte mig til nogen aktiviteter i USA.” “Det tvivler jeg ikke på, Gav. Tro ikke det, eller at jeg ikke har tillid til dig. Men jeg tror, at jeg altid vil leve med frygten for, at nogen tager hende fra mig. Måske vil det aftage med tiden. Måske vil jeg kunne slappe helt af en skønne dag, men moderen i mig gør det klart, at jeg altid vil bekymre mig om min lille pige, uanset hvor gammel hun er.”

Gavin var fuldstændig oprigtig i sit svar. “Det vil vi begge to, skat.”

Denne gang kom det ikke som nogen overraskelse, da Aris bamse svævede op fra gulvet, hvor den var blevet efterladt, og ført direkte over til Ari. Gavin greb den i luften og vendte Ari, så hun kunne tage sin bamse.

33

Beskyttet af dig.indd 33

4/7/16 1:54 PM

“Jeg tror allerede, hun er klar til en lur,” sagde Ginger. “Jeg tror ikke, der er nogen mening i at holde hendes bamse fra hende længere.”

Gavin skar en grimasse, da han forestillede sig de næste mange år frem. “Jeg tror, min elskede, at du og jeg står over for lidt af et eventyr i forhold til at opdrage vores datter.”

Beskyttet af dig.indd 34

4/7/16 1:54 PM

SLOW BURN

Siden Arial var lille, har hun levet efter to simple regler: Brug aldrig dine evner, og fortæl aldrig nogen om dem. Men da hun en dag står ansigt til ansigt med en overfaldsmand, der truer med at tage mere end blot hendes liv, har hun intet andet valg end at tage sine overnaturlige evner i brug. Og da Arials evner er afsløret, lurer en endnu større trussel, som får hende til at sætte spørgsmålstegn ved alt, hun troede, hun vidste om sin opvækst.

BESKYTTET AF DIG er anden selvstændige bog i Maya Banks’ spændingsfyldte og sexede Slow Burn-serie.

“MAYA BANKS TRAK MIG SIMPELTHEN GENNEM HELE FØLELSESREGISTRET. LIGE FRA ‘ER DET BARE MIG, ELLER ER DER LIDT VARMT HERINDE?’ TIL ‘OH MY GOD … JEG ER KLAR TIL NÆSTE OMGANG NU!’” – USA TODAY

9 788711 512838

lovebooks.dk

Beskyttet af dig

Beau Devereaux, direktør for Devereaux Security, påtager sig straks opgaven at holde Arial i sikkerhed. Men hvad han ikke havde forventet, var, hvor tiltrukket han ville blive af sin nye, smukke klient. Og hvad der begyndte som en simpel opgave, bare endnu et job, bliver derfor hurtigt personligt, da Beau opdager, at han vil gøre hvad som helst for at beskytte Arial, uanset hvad det vil koste ham, hjerte og sjæl.

M AYA B A NK S

EN KVINDE I FARE. EN MAND, DER VIL BESKYTTE HENDE FOR ENHVER PRIS.

”BESKYTTET AF DIG HAR ALT, MAN KAN ØNSKE SIG AF EN GOD KÆRLIGHEDSHISTORIE” – GOODREADS

M AYA BANK S I NT ERN ATI O N A L B ESTSEL L ERFO RFAT T ER

Beskyttet af dig EN SLOW BURN - ROMAN