Infomagazine 06-2022

Koning Koersfiets

Samen fietsen is zoveel plezanter

Elke Vlaming een beetje Flandrien. Wie op zondag op de Vlaamse wegen rijdt, komt menig fietser tegen. In tegenstelling tot de meest hardnekkige clichés, ligt de tijd dat de doorsnee amateurwielrenner een man van middelbare leeftijd met beginnend of gevorderd buikje in een te strak lycra pakje was, al lang achter ons. Dat beaamt ook Johan Vergaert, voorzitter van Wielertoeristen Merelbeke.

Wielrennen is hip en hot. Merken jullie dat ook in jullie wielerclub?

Johan Vergaert: De sport is de laatste jaren inderdaad nog populairder geworden en is nu toegankelijker voor iedereen. Ik vermoed dat de media daar ook een aandeel in hebben: terwijl ze vroeger slechts de laatste 100 km uitzonden van bijvoorbeeld de Ronde van Vlaanderen, kun je de wedstrijd nu integraal bekijken. Elke week zenden ze tegenwoordig op TV wel een belangrijke ronde of wedstrijd volledig uit. Er worden nu ook veel rally’s georganiseerd waarbij mensen bijvoorbeeld naar Frankrijk trekken om eraan deel te nemen. Die mensen willen zich goed voorbereiden en sluiten dan aan bij een wielerclub. Ikzelf heb ook pas echt leren fietsen door lid te worden van een fietsclub. Daarnaast wordt alles ook veel professioneler aangepakt: de fietsen zelf, maar ook de kledij die bepaalde tendensen volgt. Leden volgen ook specifieke trainingsschema’s, letten op hun voeding en willen sportief presteren net zoals de profs.

Heeft corona een bepaald effect gehad op jullie club en het ledenaantal?

Johan: Onze club is opgericht in 1981. Ze is ontstaan als een groepje vrienden dat samen ging fietsen op zondagmorgen. Jean-Pierre Claeys was toen voorzitter. De wielervereniging is organisch gegroeid met een bestuur, sponsors die werden aangetrokken, enz. Onze wielerclub telde lang zo’n zestig leden. Ik weet niet of het echt met corona te maken heeft, maar binnen een zeer korte tijd is dat aantal dan gestegen naar honderd. Maar voor alle duidelijkheid: het is niet de bedoeling van ons bestuur om tweehonderd leden te hebben. Enorm grote groepen zijn niet veilig op de weg en met een groep van tweehonderd fietsers tegelijk kruispunten met verkeerslichten oversteken is niet haalbaar. We tellen momenteel 116 leden en dat is eigenlijk prima.

Wat maakt WT Merelbeke speciaal of uniek?

Johan: We zijn als club zeer goed gestructureerd en maken van veiligheid een absolute prioriteit. We werken met wegkapiteins die het verkeer tijdelijk tegenhouden, met volgwagens en parcoursverantwoordelijken. Daarnaast bieden we drie groepen aan waarbij de leden kunnen aansluiten: een cyclosportieve groep die gemiddelde snelheden van 30 km/uur haalt, een sportieve groep en een Future team voor instappers, 70-plussers of mensen die niet intensief willen fietsen. 75% van de leden zijn van Merelbeke, we vertrekken elke zondagmorgen vanuit het centrum. Van daaruit verkennen we de vier windrichtingen: de Vlaamse Ardennen, Gent, enz. Maar we organiseren ook wielertochten in Roubaix, in de Ardennen, enz.

Wat maakt dat 'samen fietsen zoveel plezanter' is?

Johan: Ons uitgangspunt is altijd samen starten en ook samen aankomen. We zijn geen wedstrijdploeg die mensen ‘lost’ onderweg. Daarnaast vormen onze leden ook een echte vriendenkring: na verloop van tijd kent iedereen elkaar. En bij de cyclosporters primeert het sportieve. De tijd dat wielertoeristen systematisch eindigen in het café is verleden tijd, zeker voor de cyclosporters. We hebben trouwens geen stamcafé (lacht, nvdr).

Wielrennen is ook populair bij vrouwen. Zien jullie die trend ook?

Johan: De eerste dame sloot zich in 2005 aan en inmiddels telt onze club vijftien dames, verspreid over de drie niveaugroepen. En de vrouwen moeten absoluut niet onderdoen voor de heren: ze rijden ook op kop, maken tempo en de eerste vrouw is onlangs zelfs gestart als wegkapitein.

Heb je tips voor de beginnende coureur die zich wil aansluiten bij jullie club?

Johan: Een goede fiets is de basis en dat hoeft helemaal geen duur exemplaar te zijn. En natuurlijk moet je graag fietsen en een behoorlijke basisconditie hebben. Iemand die gemiddeld 25 à 26 km/u. fietst over een afstand van 80 km kan perfect aansluiten.

www.wtmerelbeke.be