Vrijwilligers bouwen aan een warme samenleving

Op 5 december vieren we de internationale dag van de vrijwilliger. Dankzij de dagelijkse inzet van vrijwilligers krijgen projecten concreet vorm, kunnen jij of je kinderen hun favoriete sport beoefenen of gaan er meer aandacht en tijd naar kwetsbare groepen. Ook ontelbaar veel Merelbekenaars zetten zich belangeloos in. Magda Franck en Rhoddy Petit zijn bijvoorbeeld al jarenlang vrijwilliger.

Magda, jij ondersteunt en begeleidt het ABCafé, wekelijkse samenkomsten waarbij anderstalige nieuwkomers hun Nederlands oefenen met Nederlandstaligen. Waarom koos je precies voor het ABCafé?

Magda Franck: Tijdens mijn job als ergotherapeute in Sint-Lievenspoort kwam ik vaak in contact met slechthorende kinderen, kinderen met taalontwikkelingsstoornissen en anderstaligen. Ik probeerde met veel geduld, creativiteit en door veel te luisteren een positieve invloed te hebben op het ontwikkelingsproces van kinderen. Klare taal, eenvoudig en duidelijk spreken maken een immens verschil. Toen mijn vriendin Lieve me vertelde over het ABCafé, hoopte ik diezelfde voldoening te vinden in vrijwilligerswerk.

Wat vind je zo fijn aan vrijwilligerswerk?

Magda: Het haalt me uit mijn comfortzone en ik kom met veel diepgaande verhalen naar huis – mijn man kan dat beamen. Ik heb zoveel geluk gekend in mijn leven dat ik dat van nieuwkomers en vluchtelingen een beetje makkelijker en aangenamer wil maken. Het ABCafé wordt bovendien getrokken door een heel toffe en enthousiaste ploeg. Als een Turkse vluchteling je dan begroet met de woorden “Mijn engel, zonder vleugels” kan mijn dag niet meer stuk.

Kan je als vrijwilliger ook zelf je stempel drukken of initiatief nemen binnen het ABCafé?

Magda: Zeker! We communiceren wekelijks met elkaar, proberen mensen een hart onder de riem te steken en delen elkaars verhaal. De contacten lopen ook verder naast het ABCafé. Ik help gezinnen soms met het invullen van documenten, huiswerk, enzovoort. We nemen hen mee naar activiteiten zodat ze makkelijker kunnen integreren. De grote variatie aan ontmoetingen geven ook aan mijn leven meer kleur.

© Foto Aktief

In 2020 transformeerde de gemeentelijke raad voor ontwikkelingssamenwerking (GROS) tot Merelbeke Mondiaal. Rhoddy Petit en het team vrijwilligers van Merelbeke Mondiaal streven naar een inclusieve gemeente en zetten een uniek project op.

Waarom creëerden jullie Merelbeke mondiaal?

Rhoddy Petit: Internationale samenwerking bekijken we nog te veel vanuit een superioriteitsperspectief. Het was dus een logische stap om te evolueren naar een mondiale samenwerking om alle uitdagingen samen te overwinnen. We willen een samenleving waar het goed leven is voor iedereen binnen de grenzen van onze planeet. We hebben elkaar allemaal nodig en zijn van elkaar afhankelijk.

Een van jullie doelstellingen is 'Iedereen aan boord' (IAB). Hoe wil Merelbeke Mondiaal dat bereiken?

Rhoddy: ‘Iedereen aan Boord’ is een project dat we opstartten omdat we in onze samenleving zo onwennig omgaan met diversiteit. Maar we zijn allemaal mensen met aspiraties en talenten en dromen van geluk. Nogal wat mensen vallen uit de boot of leven in stress over hun basisnoden. Met IaB brachten we een zeer diverse groep mensen samen. Uit die gesprekken noteerden we veel kleine obstakels die inclusie belemmeren. We kijken dan niet alleen naar het lokaal bestuur, maar naar iedereen om de obstakels zoveel mogelijk weg te werken. We kunnen allemaal vriendelijk en benaderbaar zijn of proberen om ons wat meer in te leven en behulpzaam te zijn. Waarom niet eens samen met je buur boodschappen doen als die zijn arm gebroken heeft? Waarom niet eens vriendelijk een gesprekje aanknopen met mensen met een migratieachtergrond in je buurt en hen zo een goed gevoel geven? Je krijgt er heel veel van terug en je creëert een warme samenleving.

Vanwaar komt je jarenlange engagement las vrijwilliger? Hoe ben je destijds vrijwilliger geworden?

Rhoddy: Als 16-jarige dacht ik heel veel na over een zinvol leven. Ik was in de jaren 70 ook heel geïntrigeerd door de nieuwe organisaties voor ontwikkelingssamenwerking zoals 11.11.11. Ik las het tijdschrift Wereldwijd. Daar lag de basis voor mijn engagement om na mijn studie als technisch ingenieur landbouw naar Haïti te trekken als ontwikkelingswerker. Ik ben me eigenlijk altijd als vrijwilliger blijven inzetten voor internationale samenwerking en nu voor mondiale solidariteit via Merelbeke Mondiaal, de adviesraad voor het lokaal bestuur. Vrijwilligerswerk is echt tof op elke leeftijd en nog net ietsje meer als gepensioneerde.

Word ook vrijwilliger

Verschillende organisaties zijn permanent op zoek naar helpende handen. Zet in Merelbeke mee je schouders onder het ABCafé, de adviesraden of bewonersplatforms. Via het Vrijwilligersinfopunt in het Sociaal Huis vind je beslist een organisatie die perfect bij je past.

Sociaal Huis - Vrijwilligersinfopunt
Hundelgemsesteenweg 357 | 09 210 33 50 | sociaalhuis@merelbeke.be