Proefproject Digibuddy’s slaat de brug tussen twee generaties: leerlingen zesde leerjaar helpen senioren op weg in de digitale wereld

Van smartphones en tablets tot slimme televisies: de digitale technologie is niet meer uit onze maatschappij weg te denken. Het is niet langer voor te stellen hoe we documenten aanvragen, foto's in een handomdraai met elkaar delen en online afspraken maken bij verschillende instanties in dit digitale tijdperk. Voor velen lijken al die dingen heel vanzelfsprekend, maar we mogen niet uit het oog verliezen dat er nog steeds mensen zijn die niet mee zijn met de digitalisering of niet de nodige middelen hebben om mee te kunnen in onze snelle maatschappij.

Om die digitale kloof bij verschillende generaties te verkleinen, slaan lokaal bestuur Beerse en Regio In Transitie de handen in elkaar. Daarnaast speelde ook de Seniorenraad een cruciale rol bij het initiatief Digibuddy’s. Voor dit proefproject kan de werkgroep rekenen op de volledige ondersteuning van basisschool Schransdries. Hoewel de inschrijvingen slechts mondjesmaat binnenliepen, heeft iedereen die eraan meewerkt goede hoop dat er na verloop van tijd meer senioren de stap zetten om deel te nemen aan volgende sessies. Want bij deze generatie is er echt wel nood aan digitale hulp, zodat zij minder afhankelijk zijn van anderen en meer zelfvertrouwen krijgen. Als blijkt dat het proefproject succesvol is, willen we graag de overige basisscholen van 2340 hierbij betrekken.

Michel Mertens, ondervoorzitter van de Seniorenraad, Jeroen Rens en Bo Proost, outreachers e-inclusie bij Regio in Transitie, nemen je mee achter de schermen van het proefproject.

Dag Michel, Jeroen en Bo, het is geweldig om te horen dat jullie zo enthousiast met het Digibuddy-project aan de slag gaan. Kunnen jullie ons kort uitleggen wat het proefproject precies inhoudt?

Bo: Tijdens de Week van de Senior, die begint op 20 november, organiseert de Seniorenraad in samenwerking met basisschool Schransdries en het team outreachers digitale inclusie workshops voor 55-plussers om aan de slag te gaan met de smartphone. We koppelen altijd een leerling uit het zesde leerjaar aan een senior, waardoor ze een digitaal duo vormen. We werken rond verschillende thema’s zoals het gebruik van de camera, het installeren van apps, agendabeheer en het gebruik van WhatsApp.

Leuk dat twee generaties op die manier met elkaar verbinden. Hoe zijn jullie op het idee gekomen om de digibuddy’s op te starten?

Michel: Via de Vlaamse Ouderenraad kwamen we in contact met het Digibuddyproject van de gemeente Alken dat jaarlijks steeds meer succes kent. Samen met de Seniorenraad hebben we het project onder de loep genomen en wilden we iets soortgelijks opzetten in ons dorp. We willen ouderen met een smartphone, die er momenteel enkel mee bellen, op een laagdrempelige manier aanmoedigen om meer met hun smartphone te durven doen. We vinden de combinatie van jongeren en senioren een leuke aanpak, zo is het idee ontstaan.

Tegen welke specifieke uitdagingen lopen senioren vooral aan bij het gebruik van hun smartphone?

Michel: Tijdens onze bijeenkomsten met de Seniorenraad werd al snel duidelijk dat velen zelf of in hun familie- of sociale kring mensen kennen die niet volledig digitaal mee zijn. Hoewel ze zich bewust zijn van de talrijke mogelijkheden van smartphones, weerhouden bijvoorbeeld sociaal isolement, drempelvrees en angst voor het digitale hen ervan om die digitale wereld verder te verkennen. Velen hebben dan ook behoefte aan ondersteuning bij basisfuncties op hun smartphone.

Da's een mooie uitdaging! Wat hopen jullie te bereiken met het project?

Jeroen: Ons doel is om mensen te enthousiasmeren om meer te leren en hun smartphones te gebruiken voor heel wat andere praktische zaken dan louter telefoneren. Het zou fantastisch zijn als ze foto’s via WhatsApp naar familie en vrienden kunnen sturen. Daarnaast willen we ook jongeren bewust maken van het feit dat niet iedereen in de digitale wereld is opgegroeid en dat ze een duwtje in de rug nodig hebben. Wat voor jongeren vaak kinderspel is, is het dat heel vaak niet voor senioren.

Michel: Als Seniorenraad streven we ernaar om ouderen op een toegankelijke manier te helpen om de eerste stappen te zetten op de digitale ladder.

“Of het nu gaat om een vaste computer, laptop, tablet of smartphone, iedereen is welkom met vragen.” – Jeroen Rens

En wordt er ook nadien massaal ingezet op digitale hulp vanuit het lokaal bestuur?

Jeroen: Absoluut, Beersenaren kunnen met al hun digitale vragen en problemen bij mij terecht als outreacher digitale inclusie. Of het nu gaat om een vaste computer, laptop, tablet of smartphone, iedereen is welkom met vragen. Het is in onze werking belangrijk om mee te gaan op het tempo van de mensen. Vaak gaat digitaal alles te snel en moet je veel informatie verwerken op korte tijd. We streven ernaar om op maat te werken en begrijpelijke informatie te voorzien, vooral omdat online inhoud vaak in het Engels is, wat niet voor iedereen even duidelijk is.

Het lijkt ons wel een job waar je zelf veel voldoening uit haalt. Heb je al mensen op weg kunnen helpen in de digitale wereld?

Bo: Ons team assisteert regelmatig mensen bij het begrijpen en onderhouden van hun mailbox, het optimaliseren van hun smartphone en bij andere kleine aanpassingen die een aanzienlijk verschil in hun dagelijks leven maken. Zo heb ik onlangs een oudere dame op weg geholpen met het videobellen via Messenger. Haar dochter staat op het punt te bevallen en woont ver weg. Dankzij videobellen lijkt alles dichterbij en binnenkort kan ze haar nieuwe kleinkind vaker zien via haar tablet. De vreugde die van haar gezicht af te lezen was toen het lukte om te videobellen, is van onschatbare waarde. Dat motiveert me enorm. Met onze job kunnen we het verschil maken en ervoor zorgen dat mensen digitaal niet worden buitengesloten. Door digitale vaardigheden op te bouwen, kunnen ze ook weer volop deelnemen aan zaken zoals lokale activiteiten en het verenigingsleven.

Zijn er toekomstplannen om senioren en andere doelgroepen verder te ondersteunen op hun digitale reis?

Michel: De Digibuddy’s is opgestart als een testproject. Nadien evalueren we het volledige project. Afhankelijk van de resultaten overwegen we de uitbreiding ervan om meer ouderen de kans te geven hun digitale vaardigheden te ontwikkelen. Voor wie geen toegang heeft tot een computer of internet, blijven onze digitale outreachers natuurlijk beschikbaar. We realiseren ons dat ‘iedereen digitaal’ zeker nog geen realiteit is, maar samen werken we hard verder aan deze broodnodige verandering.

Jeroen: Inwoners van onze gemeente mogen mij altijd contacteren. Daarnaast kan je mij op woensdag terugvinden in vzw De Watertoren en tijdens de inloopmomenten van Barak2340. Onlangs zijn zowel in Beerse als in Vlimmeren twee Digipunten geopend, waar je terecht kan met al je digitale vragen, inschrijvingen voor opleidingen, digitale thuisassistentie en doorverwijzing naar de juiste dienstverlening.

Bedankt Michel, Jeroen en Bo voor jullie tijd en enthousiasme. We zijn benieuwd wat de toekomst nog allemaal brengt.