Vrijwilliger in de kijker

Zwerfkat gespot? Dan is Wilfried onderweg!

Het zwerfkattenprobleem is er eentje waar elke gemeente mee worstelt. Gelukkig doet onze gemeente er effectief iets aan via vrijwilligers die zich inzetten om het op een diervriendelijke manier aan te pakken. Eén van hen is Wilfried Liekens, al drie jaar een vaste waarde in de zwerfkattenwerking van onze gemeente. Hij vertelt ons wat dat precies inhoudt en waarom het zo’n waardevol engagement is.

Dag Wilfried, wat houdt jouw taak als vrijwilliger precies in?

Wilfried: “Het start meestal met een mailtje van de milieudienst. Iemand heeft een zwerfkat gezien en hiervan melding gemaakt op de gemeentelijke website. Tijd voor mij om aan de slag te gaan. Ik neem contact op met de melder, vraag hoeveel katten er zijn, of ze al eten krijgen, en wanneer ik langs kan komen. Vervolgens plaats ik een vangkooi op de plek waar de kat vaak gezien wordt, met eten helemaal achterin. Eens de kat de drempel overgaat, klikt de kooi dicht. Dan is het een beetje afhankelijk van het karakter van het dier. Sommige zijn rustig, andere wilder – dan trek ik mijn handschoenen aan. Katers durven al eens sproeien als verdediging (lacht).”

Wat gebeurt er met de katten na de vangst?Wilfried: “Dan bel ik naar één van onze dierenartsen (AniCura, An Seuntjens of praktijk Konijnenberg) in de buurt om zo snel als mogelijk een sterilisatie of castratie in te plannen. De kat blijft meestal een nachtje ter observatie daar en de volgende dag breng ik ze terug naar de plek waar ze gevangen werd. Kittens gaan voor socialisatie naar opvanggezinnen via vzw Poezemoeders Turnhout.”

Hoe vaak kom je in actie?Wilfried: “Dat is zeer afwisselend. De lente en zomer zijn sowieso de drukste periodes, dan kan het zijn dat ik soms twee keer per week op pad ben. Tijdens de andere periodes van het jaar is het veel rustiger en gebeurt er weken niets. In 2024 kreeg ik 25 meldingen binnen waarbij er 47 katten of kittens werden gevangen. In 2023 was het iets drukker door de grote vangactie in de buurt van het Libelleplein waar er overlast werd gemeld. Er kwamen 34 meldingen binnen waarbij er uiteindelijk 55 katten of kittens waren, met dank aan oud-collega Martine Celens.”

Zijn er plekken in Beerse waar meer zwerfkatten voorkomen?

Wilfried: “De plaatsen zijn zeer divers. Ginnekenshoek is een populaire plaats, net als de Molenbergstraat.”

Wat vind jij het mooiste aan dit vrijwilligerswerk?Wilfried: “Ik ben een echte dierenliefhebber, dus dit werk is op mijn lijf geschreven. Maar het sociaal contact is minstens even waardevol: je komt bij mensen over de vloer, soms oude bekenden, en vaak zijn ze dankbaar dat het probleem wordt aangepakt. Je merkt dat mensen betrokken zijn. In Vlimmeren moesten we eens een zieke kat laten inslapen. Gelukkig zagen de melders tijdig dat er iets mis was met de poes. Ze was magerder geworden en haar pels was niet meer zo mooi als voorheen. Dat raakt je wel.”

Zijn er momenten die je altijd zullen bijblijven?

Wilfried: “Je moet geen schrik hebben van de taak. Het is een dankbare rol, zeker als je graag met dieren omgaat. Je draagt écht bij aan een betere samenleving. En de dankbaarheid van mensen? Die maakt het helemaal af. Meestal krijg je een gezellige babbel of mag je later nog eens terugkomen voor een drankje. Dat doet deugd.”

Waarom zou je anderen aanraden om ook zwerfkatvrijwilliger te worden?

Wilfried: “Je moet geen schrik hebben van de taak. Het is een dankbare rol, zeker als je graag met dieren omgaat. Je draagt écht bij aan een betere samenleving. En de dankbaarheid van mensen? Die maakt het helemaal af. Meestal krijg je een gezellige babbel of mag je later nog eens terugkomen voor een drankje. Dat doet deugd.”

Tot slot, wat wil je mensen nog meegeven over zwerfkatten?

Wilfried: “De wetgeving is duidelijk: sinds 2014 is chippen, registreren én steriliseren verplicht. Katten achterlaten of kittens zomaar afzetten is geen oplossing. We hebben allemaal onze verantwoordelijkheid. En hopelijk... komt er binnenkort een nieuwe fijne collega bij in het vrijwilligersteam!”

Wil je mee het verschil maken voor zwerfkatten in ons dorp? Heb je een hart voor dieren? Neem dan zeker contact op met onze milieudienst. Wie weet werk jij binnenkort samen met Wilfried.

Klinkt als iets voor jou? Heb je interesse of wil je meer informatie? Dan kan je terecht bij dienst milieu via tel. 014 62 25 87 of via milieu@beerse.be.