FACTORESHUMANOS Demasiado Cansancio Las mediciones de vigilia, sueño y estado de alerta revelan que se subestima demasiado la fatiga de la tripulación de cabina. Por Wayne Rosenkrans
De acuerdo con un nuevo informe, niveles sub óptimos de fatiga y del estado de alerta se siguen presentando entre los sobrecargos estadounidenses incluso antes de que estos se presenten a trabajar. El equipo de investigación independiente que realiza un estudio de campo con 202 miembros de tripulaciones de cabina de 28 aerolíneas, recabó por primera vez, datos objetivos que corroboran las percepciones subjetivas de “fatiga omnipresente en toda la comunidad de sobrecargos cuya base es Estados Unidos”. Esto se reportó en 2009 por una encuesta nacional independiente. 1 “En promedio, aparentemente muy pocos sobrecargos inician su día de trabajo en su nivel óptimo de descanso”, concluye el último informe. Se encontraron algunas diferencias entre los participantes del estudio que trabajaban en aerolíneas troncales, de bajo costo, regionales y de operaciones nacionales e internacionales cuando el estudio se realizó entre mayo y noviembre de 2009 y febrero a junio de 2010 para el Instituto Civil de Medicina Aeroespacial (CAMI) de la FAA. Sin embargo, lo que queda para futuras investigaciones es la pregunta de cómo las nuevas medidas sobre las afectaciones a la atención en vigilia y desarrollo neurocognoscitivo inducidos por fatiga — las llamadas consecuencias funcionales — afectan la seguridad de la cabina día a día. “Es decir, ¿qué significa un incremento del 20 por ciento en el tiempo de reacción o en duplicar la tasa de lapsos [en una prueba de vigilancia psicomotora (PVT)] en términos de la seguridad de rutina para los pasajeros, para la prevención y manejo de crisis y para la salud de los empleados? se preguntaron los investigadores. La idea de que la fatiga de los sobrecargos no tiene consecuencias para la seguridad de las aerolíneas históricamente ha influido en que los científicos le presten poca atención, indica el informe. La fatiga en este contexto significa “estado de cansancio debido a una vigilia prolongada, períodos de trabajo extendidos y/o desajuste circadiano… caracterizado por una reducción en el estado de alerta, desempeño cognoscitivo disminuido y toma de decisiones afectada”. Cada vez hay mayor consenso en que las labores de seguridad de la tripulación de cabina se han intensificado durante la última década. “Además de los procedimientos de seguridad de rutina y de negociar el bienestar del pasajero durante emergencias debido al clima, a problemas mecánicos o por error humano, la elevada amenaza de ataques terroristas y otras actividades de pasajeros fastidiosos, aunado a una carga de trabajo creciente, exige que la tripulación de cabina de la actualidad tenga un nivel sin precedentes de percepción, habilidades interpersonales y una vigilancia sostenida”, indicó el informe. El estudio más reciente es muy innovador dentro del alcance de la investigación ordenada por el congreso de los Estados Unidos en 2005 y 2008, ya que introdujo actígrafos de pulsera — que portaban los participantes para medir los patrones de sueño/vigilia — y los resultados de la prueba psicomotora de vigilancia y otras respuestas de los participantes para personalizar los asistentes digitales personales o celulares inteligentes. Los dispositivos capturaban lo que los sobrecargos experimentaban durante tres o cuatro semanas consecutivas en operaciones de vuelo reales y durante períodos de descanso. “Los datos objetivos de sueño/vigilia y de desempeño respaldaron el trabajo previo de otras encuestas que sugieran que la fatiga es una condición presente en toda la comunidad de sobrecargos” indicó el informe. “De hecho, con patrones de sueño/vigilia similares a los de trabajadores industriales, los sobrecargos cuya base es Estados Unidos parecen compartir un estado de falta crónica de sueño y fatiga que es considerablemente peor de lo que ellos perciben… Independientemente de sus actividades laborales, prácticamente todos los sobrecargos [que participaron] se reportaron a su servicio en un estado ya afectado, cuando se comparó con su desempeño óptimo personal … Los patrones de sueño/vigilia y su