O Poder das Emoções Positivas

Imagino, Jogo Golfe e como Menos Sobremesas O pensamento não só é importante para a qualidade da vida emocional e para as suas perturbações, como tem, também, uma influência decisiva no desempenho comportamental. De um modo muito genérico, imaginar fazer algo não só aumenta a probabilidade de o fazer no futuro, como melhora, igualmente, a eficácia da sua execução.

Por exemplo, num movimento complexo como uma tacada de golfe, imaginar que se acerta no buraco ou imaginar que se falha, têm efeitos completamente diferentes no desempenho. Os jogadores de golfe que imaginam falhar por pouco deterioram o seu desempenho, porém, espera-se um efeito positivo quando imaginam uma tacada certeira. O importante destes processos psicológicos de visualização mental é que não são específicos para o golfe.

O mesmo efeito foi verificado em praticamente todos os desportos: lançamento de dardos, futebol, basquetebol, ginástica, levantamento de pesos, etc.

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Pensar ou visualizar, de modo repetido, a execução correcta de uma tarefa mostrou também ter efeitos positivos na aprendizagem de instrumentos musicais, na aterragem de aviões, na realização de exames, ou no domínio das competências cirúrgicas.

Não está demonstrado, e parece pouco provável, que pensar em comida mate a fome ou diminua a vontade de comer, contudo, imaginar que se comeu uma grande quantidade de sobremesa diminui, na realidade, a sua ingestão, quando a sobremesa é apresentada para ser consumida. A imaginação de uma refeição abundante induz também uma sensação de se estar saciado ou farto. A este propósito a importância do pensamento é tal que, após a indução de uma falsa memória a propósito de um mal-estar provocado pela ingestão de um alimento, este passa a ser evitado posteriormente.

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O Poder das Emoções Positivas

Mas porque é que ele não me quer emprestar o seu martelo? Como é que alguém pode recusar um pedido tão simples? Há pessoas que gostam de envenenar a vida dos outros. Provavelmente, pensa que dependo dele só porque lhe vou pedir o martelo.”.

Embrenhado neste turbilhão de pensamentos repetitivos e ruminativos, tocou à campainha do vizinho, que apareceu amável e sorridente. Porém, antes que tivesse tempo de saudar o nosso homem do quadro, este, colérico, gritou: “Olhe, meu caro, meta o seu martelo… onde quiser! Eu não preciso de si para nada.”.

Bem, este é um livro sobre emoções positivas, deixemos, portanto, a perseguição da infelicidade. Apesar de reconhecer que a fantasia da leitura ininterrupta, por parte dos meus eventuais leitores, também me assalta, e que, por vezes, também penso que os semáforos se tornam vermelhos apenas quando estou para atravessar, não vou ser o meu melhor inimigo acreditando que todos gostam de mim, não vou sofrer com a possibilidade de não gostarem do que escrevo e de não me lerem de modo ininterrupto, como aconselhou Watzlawick para se ser infeliz.

Para resolver já isto, proponho um exercício. Peço a quem me está a ler que pare a leitura, feche o livro e crie uma imagem mental das notícias da primeira página do último jornal que leu. Demore algum tempo a recordar-se e, depois de tornar a imagem o mais clara possível, volte a abrir o livro e escreva nas linha do quadro da página seguinte os títulos de primeira página de que se lembrou. Em seguida, classifique-os por conteúdo agradável ou positivo, conteúdo desagradável ou negativo ou conteúdo neutro.

Bem, uma primeira parte está conseguida, ninguém vai conseguir ler este livro de uma só vez! Mas, mais importante que as minhas fantasias, seguramente recordou mais títulos de notícias de conteúdo negativo e desagradável que notícias de conteúdo positivo.

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As Más Notícias são Boas Notícias Quadro 1 Títulos de primeira página de que me recordo Notícias de primeira página

Conteúdos







1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

Será que isto se deve ao facto de os leitores que se interessam por temas relacionados com as emoções e a Psicologia terem uma mente estranha ao ponto de apenas se lembrarem do que é mau e desagradável? Não me parece que seja essa a resposta.

Feche mais uma vez o livro e dirija-se à banca de jornais mais próxima. Vai admirar-se, ou, agora, talvez não. A maioria das notícias será acerca de desastres, roubos, falcatruas, corrupção, crises, falências e tudo o mais que for negativo. Repare também nas revistas que se designam por “cor-de-rosa” ou de “leitura do coração”. É exactamente o mesmo! As capas anunciam maioritariamente infidelidades, traições, divórcios, doenças graves, infâncias marcadas pelos maus-tratos e todas as desgraças que também afligem a vida, que imaginamos idílica, dos famosos.

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Pode repetir o exercício de variados modos, por exemplo, classifique na próxima semana a notícia que abrir o telejornal do canal da sua preferência.

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Os acontecimentos de vida

As pessoas, de um modo geral, são optimistas a propósito do seu futuro. Especificamente, pensam que as coisas boas lhes sucedem mais a si do que à maioria das outras pessoas, e que as desgraças da vida sucedem mais aos outros do que a si próprias. É um fenómeno perfeitamente estabelecido e excelente para a economia psicológica individual. É uma maravilha pensar que só os outros é que adoecem, que só os outros é que vão à falência, que apenas os entes queridos dos outros é que morrem e que as pessoas infiéis são apenas os homens ou as mulheres dos outros. Este processo psicológico, digno de um autor de ficção científica, foi descrito, em 1980, por Neil Weinstein, quando trabalhava como professor no Departamento de Ecologia Humana da Universidade de Rutgers, que o rotulou como optimismo irrealista.

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Mas as coisas más, negativas, ameaçadoras e stressantes acontecem, independentemente da cobertura e amplificação dos órgãos de comunicação social e dos nossos enviesamentos nos processos psicológicos. Apesar de acreditarmos num mundo justo, as coisas más acontecem, e acontecem mesmo às boas pessoas. A vida é cheia de eventos aleatórios e inesperados, alguns muito estranhos.

Imagine dois irmãos gémeos e pense nas suas possíveis características. Demore algum tempo a elaborar a ideia na sua mente. Pense no mais estranho que puder. Pense em todas a características possíveis, semelhantes e diferentes. Será que conseguiu imaginar gémeos com idades diferentes? É difícil, mas imagine que quando um dos gémeos está a celebrar os 10 anos de nascimento, o outro tem 9. É estranho, mas isto vai acontecer em 2020. De acordo com uma notícia divulgada, os médicos do Hospital de Duke, no Illinois, Carolina do Norte, que efectuaram uma cesariana para o nascimento prematuro 43

O Que Não nos Mata

Espero que a próxima situação que vou descrever não seja uma situação que o leitor tenha vivido, no entanto, imagine apenas, para compreender melhor as diferenças entre o estilo explicativo de um pessimista e o de um optimista, que foi a uma entrevista para um emprego importante e foi rejeitado. Este fracasso pode ser interpretado, numa primeira instância, de duas formas diferentes: “vai ser sempre assim” ou “desta vez correu mal, vamos esperar pelas próximas”. Esta é a dimensão do estilo explicativo que se designa por permanência.

Uma segunda dimensão designa-se por pervasividade, isto é, a pessoa pensa: “falhei nesta entrevista como falho em tudo na minha vida” ou “falhei nesta entrevista, mas isto não é habitual, na maioria das situações tenho sucesso”.

Finalmente, a última dimensão, a personalização, pode ser representada pelos pensamentos extremos “a responsabilidade de a entrevista ter corrido mal foi completamente minha” ou o “entrevistador foi um completo idiota”. Seligman e todos os outros investigadores que replicaram as suas experiências originais, nas mais variadas circunstâncias, mostraram os benefícios de atribuir a adversidade a circunstâncias temporárias, específicas e que não são da responsabilidade do próprio.

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Uma vez mais, partindo de um modelo teórico diferente e de um problema de saúde também diferente, a depressão, foi demonstrado que a interpretação dos acontecimentos influencia fortemente a reacção emocional. Desta forma, o modo habitual de explicação dos acontecimentos tem uma importância crucial na adaptação aos mesmos e no percurso de vida.

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A NATUREZA E A IMPORTÂNCIA DAS EMOÇÕES POSITIVAS

Evitar a dor, o mal-estar, o sofrimento e o que é desagradável são alguns dos mecanismos fundamentais da vida. Talvez sejam os principais mecanismos organizadores do funcionamento humano, como foi apresentado no Capítulo 2. Isto pode ser explicado de um modo muito simples: caso se perca uma primeira oportunidade para aproveitar algo bom, pode sempre existir uma segunda oportunidade para que isso aconteça. Mas, para os aspectos negativos, nomeadamente para os que são letais ou que produzem danos profundos, não existe uma segunda oportunidade para os evitar. Depois de acontecerem, não há remédio.

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Imagine que o convidam para uma refeição em que se vão saborear espécies exóticas de cogumelos. Por um motivo imprevisto, teve uma avaria no carro ou um problema profissional para resolver que o empatou mais que o previsto e perdeu essa oportunidade agradável. É pena. Perdeu o prazer da comida e, talvez, da companhia agradável das pessoas com quem iria partilhar a iguaria. Mas, para além disso, nada mais fica para a história, os cogumelos vão todas as temporadas continuar a crescer e os amigos vão continuar a querer saborear em conjunto os prazeres da vida.

Imagine agora que quem confeccionou a refeição dos cogumelos não conhece suficientemente bem as espécies e preparou, inadvertidamente, uma refeição com cogumelos venenosos. É fácil antecipar os resultados, basta escrever num motor de busca da Internet “morte cogumelos venenosos”. Não vai esperar muito, foi o que acabei de fazer quando estava a escrever este livro: apareceram 37 800 resultados em 0,32 segundos! Nenhuma das pessoas que apareceram nestas notícias vai ter uma segunda oportunidade para provar cogumelos ou sequer contar aos amigos o que lhes aconteceu.

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OS PERIGOS DOS PASTÉIS DE BELÉM

Um dos meus grandes prazeres, para além das bicicletas, apesar de não ser uma pessoa particularmente gulosa, é deliciar-me, sempre que posso, com um pequeno bolo, na minha opinião, com um paladar absolutamente único e requintado, que tem quase dois séculos de existência, os pastéis de Belém. Muitas pessoas pensam e sentem o mesmo que eu, uma vez que foram considerados uma das sete maravilhas da gastronomia portuguesa11.

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Os prazeres são vividos mais intensamente quando são partilhados e, para além de ser costume levar alguns exemplares para casa, tenho um gosto especial em iniciar os meus amigos neste paladar, principalmente os que não o conhecem. Alguns dos meus amigos psicólogos que visitaram Portugal para fazer palestras, dar aulas ou assistir a congressos científicos foram levados por mim a esta parte histórica de Lisboa. Claro que todos ficaram impressionados com a nossa cultura e com os monumentos da zona, principalmente os que não conheciam a epopeia dos descobrimentos dos marinheiros portugueses. Mas, para além das visitas aos monumentos, a exposição à textura e ao paladar desta maravilhosa iguaria é particularmente interessante para quem estuda e se interessa pelas emoções positivas.

Sempre que observo o comportamento dos meus amigos ao provarem, pela primeira vez, os pastéis de Belém, lembro-me do comportamento dos ratos de Olds e Milner, pois os pastéis de Belém actuam como o eléctrodo instalado, inadvertidamente, no local errado do cérebro, que obrigava a repetir a experiência incessantemente. Assim, deverá existir, pelo menos, uma boa meia dúzia de colegas meus que, se voltar a Portugal, quererá repetir esta magnífica experiência.

Na verdade, os pastéis de Belém, independentemente dos ingredientes que os compõem, são um magnífico desencadeador de emoções 11

Ver sítio disponível em: http://www.7maravilhas.sapo.pt

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Fazer da Tristeza Graça

Perante a minha explicação detalhada, com a ajuda de um dese­ nho que ilustrava o círculo vicioso, a pessoa, incrédula, perguntou: “Mas, então, é só isto?” De um modo geral, as pessoas não gostam de explicações simples, especialmente quando estão mentalmente preparadas para explicações complexas, como é o caso de fenómenos como o comportamento emocional, o medo e a ansiedade e também de fenómenos especiais como as emoções positivas e a felicidade.

Na realidade, não são os fenómenos que são simples, a explicação científica é que os torna simples e acessíveis à compreensão de todos.

A felicidade é um fenómeno de extraordinária complexidade, uma vez que está apenas dependente de variáveis individuais, como já foi apresentado pela equação da felicidade. Richard Layard, professor de Economia na London School of Economics and Political Science, autor do livro Felicidade: Lições de uma Ciência Nova, apresentou os 7 grandes factores para a felicidade, que são as relações familiares, a situação financeira, o trabalho, os amigos e as ligações à comunidade, a saúde, a liberdade pessoal e os valores pessoais.

Quadro 6 Os 7 grandes factores para a felicidade 1. Relações familiares.

2. Situação financeira.

3. Trabalho.

4. Amigos e ligações à comunidade.

5. Saúde.

6. Liberdade pessoal.

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7. Valores pessoais.

Até agora, só se apresentou como se podem aumentar as emoções positivas, mas ainda não houve nenhum esforço deliberado e persis­ tente para as aumentar. Para isso, é necessário transformar alguns destes possíveis comportamentos em rotinas, em hábitos regulares, e isso demora algum tempo. É preciso dedicação e esforço.

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O Homem dO Candeeiro

O psicólogo austro-americano Paul Watzlawick contou a história de um homem que, a altas horas da noite, estava sob a luz de um candeeiro, na rua, às voltas, olhando fixamente para o chão. O homem deslocava-se com dificuldade, cambaleava, tinha um passo errático, mas não tirava os olhos do chão, nem saía da clareira proporcionada pela luz.

Um polícia que passou, reparando nas dificuldades do homem, aproximou-se dele e perguntou-lhe se precisava de ajuda. O homem respondeu afirmativamente e informou o polícia de que tinha perdido a chave de casa, mas, como estava embriagado, não queria acordar a mulher.

Solícito, o polícia ajudou-o a procurar a chave. Esquadrinhou o local e, passado algum tempo, perguntou: “Olhe lá, o senhor tem a certeza de que foi aqui que perdeu a chave?” “Não”, retorquiu prontamente o homem, que, para espanto do polícia, acrescentou: “Não, não foi aqui que perdi a chave, mas só aqui é que há luz para a poder procurar!”

Em relação às emoções positivas, ao bem-estar e à felicidade, a situação de Portugal é como a do homem do candeeiro. Podemos estar a procurá-la, eventualmente onde há luz, mas, certamente, é no sítio errado.

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O Poder das Emoções Positivas

André Arroja Neves, professor do Departamento de Matemática Pura, do Imperial College de Londres, ganhou, entre mais de 4 mil candidatos, uma bolsa de 1,1 milhões de euros, destinada a jovens investigadores28.

Estes seguem o exemplo de outros portugueses que se destacaram pelos seus enormes talentos e pelo seu trabalho, como o neurocientista António Damásio, actualmente na Universidade da Califórnia do Sul, como foi referido o físico João Magueijo, professor de Física Teórica no Imperial College de Londres, o antropólogo João Zilhão, professor na Universidade de Barcelona, ou os arquitectos Siza Vieira e Souto Moura, agraciados com o Prémio Pritzker em 1992 e 2011, respectivamente.

Contata-se assim que um grupo razoavelmente grande de jovens investigadores tem sido distinguido, nos últimos anos, nas mais diversas áreas da ciência. No país dos tristes e dos cinzentos, há pessoas que conseguem florescer. Quando aprendi História, lembro-me de os meus professores, empolgados, contarem detalhadamente os feitos dos portugueses, que não correspondem, de modo algum, à visão triste e taciturna que os actuais estudos sobre emoções positivas e felicidade apresentam do nosso país.

Os portugueses sempre foram capazes de criar, inventar e superar quase todas as dificuldades e imponderáveis. Portugal é um país de clima moderado, quase sem neve, contudo, em Fevereiro de 2011, fui surpreendido por uma reportagem com fotografia, que ocupava toda a página da frente de um suplemento de um jornal diário, que anunciava que um jovem esquiador português, João Marques, ia participar nos Mundiais de Esqui Alpino.

Antes de ler a reportagem, imaginei como seria possível um português praticar desportos de neve e pensei que este atleta provavelmente viveria no estrangeiro, onde teria um melhor ambiente para trabalhar, como alguns dos nomes que citei e que se distinguiram pela sua dedicação às respectivas áreas. Mas não, o João Marques vivia em Portugal, perto da serra da Estrela.

Pode ler o comunicado da Sociedade Portuguesa de Matemática em: http://www.spm. pt/files/outros/andreneves.pdf

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