Gretna Green

reportage

Les Noces rebelles

Tandis que le nombre de mariages hétérosexuels décroit en Europe (Royaume-Uni compris), la petite ville écossaise de Gretna Green célèbre en moyenne 4 000 unions par an – sauf en 2020 où leur nombre a chuté de moitié à cause de vous-savez-quoi. Connue depuis le milieu du xviiie siècle comme la cité où l'on venait se dire "oui" à la va-vite sans consentement parental, cette bourgade de moins de 3 000 âmes a toujours la cote auprès de couples en quête de romantisme, ou cherchant à fuir quelque chose... Balade nuptiale dans les rues tranquilles du Las Vegas sans strass de l'Écosse. •••

© Visit Scotland

C'est le grand jour pour Jolene et Andrew. Ces Irlandais ont décidé de s’unir dans une petite commune du sud-ouest de l'Écosse, à un kilomètre de la frontière avec l'Angleterre. « On a choisi cet endroit pour son charme et son histoire », dévoile la jeune femme en claquant des dents, les épaules nues dans sa longue robe blanche.

En cet hiver, il ne fait que huit petits degrés et le vent renforce la pluie écossaise... Qu'à cela ne tienne, le couple se plie au rite du baiser sous l'arche ultra-kitsch représentant deux mains jointes. Bienvenue à Gretna Green, 2 700 habitants, la ville où l'on peut se marier en moins de 20 minutes, et ce depuis près de trois siècles !

« Des jeunes qui voulaient s'unir envers et contre tout. »

Sous l’enclume

L'affaire commence en 1754 lorsque l'Angleterre durcit de manière drastique sa loi sur le mariage, en réaction aux pasteurs célébrant des unions frauduleuses pour de l'argent. D'après le nouveau texte, un futur époux qui n'a pas 21 ans nécessitera un consentement parental. Or, cette règle ne concernait pas l'Écosse. De l'autre côté de la frontière, on autorisait toujours les mariages, à partir de 14 ans pour les garçons et

12 ans pour les filles, avec ou sans l'accord de la famille (aujourd'hui l'âge minimum requis est de 16 ans). Nombre de petits malins ont alors rejoint la bourgade écossaise la plus proche, Gretna Green, pour convoler en "justes noces". « À l'époque, n'importe qui sachant écrire pouvait célébrer un mariage, explique Ian, officier d'état civil local.

« Juste un petit moment avec ceux qu'on aime vraiment. »

Et ici, seuls les forgerons savaient manier la plume ». Ils devinrent donc des marieurs professionnels. Chaque accord était alors scellé sur une enclume : les jeunes gens signaient leur certificat dessus et le forgeron clôturait la cérémonie en la frappant d'un bon coup de marteau. Les échoppes servaient de salles d'accueil. Quant aux amoureux, il s’agissait surtout de "runaways" (des fuyards), « des jeunes qui voulaient s'unir envers et contre tout, surtout la volonté de leurs parents », poursuit Ian. La tradition traversera même la Manche puisque Gretna Green est à l'honneur dans Les Grandes vacances, une célèbre comédie de 1967 signée Jean Girault. Le film met en scène un Louis de Funès furax, à la poursuite de son fils Philippe parti en catimini en Écosse avec sa fiancée anglaise... •••

Aujourd'hui, les mœurs et les motivations ont évolué. « On a déjà trois enfants en bas âge. On s’épouse sur le tard et on ne voulait pas de grande cérémonie avec toute la famille. Juste un petit moment avec ceux qu'on aime vraiment », confie Jolene.

Covid-compatible

Nos Irlandais ne sont pas les seuls à choisir cette destination pour ce type de raison. Pour nombre de couples, au-delà de l'aspect romantique, il ne s'agit plus d'échapper au consentement parental mais à d'autres contraintes : sociales ou culturelles. La pandémie ajoute un argument supplémentaire : la chose s’effectue rapidement, sans s'embarrasser d'invités. Un "vite fait bien fait" masqué avec un nombre de participants réduit.

Express union

Autre bon point en faveur de Gretna Green : une procédure simple et peu coûteuse. Comptez 125 £ (environ 150 euros) pour la cérémonie, pratiquée dans l'une des deux salles du bureau des mariages de la ville (ouvert 7 jours sur 7) par un officier de l'état civil. Le certificat* peut être signé sur une enclume, à l'ancienne, mais aussi sur une table. Alors que le nombre d’épousailles continue de diminuer au RoyaumeUni, les chiffres progressent ici : de 2 500 en 2020 à près de 4 100 en 2021 ! « Nous célébrons de plus en plus d’unions homosexuelles, toujours autant d’hétéros, et on vient du monde entier ». L’essentiel est de ne pas craindre la rudesse du climat. Dans les rues de Gretna Green, la pluie continue à tomber mais cela ne décourage pas les amoureux. Jolene et Andrew font la bamboche à huis clos au Gretna Hall, en petit comité. Aux antipodes des frasques et des néons de Las Vegas, la petite commune continue de séduire les couples, pour l’heure en mode "Covid safe"… jusqu'au moment du baiser où l'on envoie valser les masques !

*Le mariage est reconnu selon la loi écossaise. Pour le valider dans un autre pays, des démarches administratives s'imposent auprès de votre consulat.