Bangkok 2013

FEBRUARI/MARS 2013

Bangkok är relativt ung som stad, åtminstone enligt europeiska mått. På 1500-talet var den blivande metropolen blott en liten by. Efter år 1767 när Ayuthaya, den tidigare huvudstaden, fallit i burmesisk ägo så grundade den då nyinstallerade regenten kung Taksin en ny huvudstad vid floden Chao Phraya. Staden hette Thonburi, men fick bara vara huvudstad fram till 1782. Thonburi återskapades då på andra sidan floden av kung Rama I. Rama I tilldelade den nya huvudstaden världens genom tiderna längsta ortsnamn, sedermera förkortat till Krung Thep Maha Nakhon eller Bangkok som staden kallas internationellt.

Allt sedan det har staden genomgått en ofattbar förändring. År 1912 började de första industrierna sin produktion och utvecklingen fortsatte explosionsartat. Omvandlingen var även väldigt plötslig. Risfält blev industritomter nästan över en natt. Den första bron över floden, Memorial Bridge, byggdes år 1932. Så kom krigen i Indokina och med det kontakten med amerikanerna, varpå man började bygga på höjden.

Den nyupptäckta marknaden gjorde Thailand till en av de starkast växande ekonomierna mot slutet av 1900-talet och i Bangkok byggdes det som om det inte fanns någon morgondag. Det nya blandades med det gamla och än idag är staden ett hopkok av ett traditionellt och ett hypermodernt samhälle.

Officiellt så bor mer än en tiondel av Thailands befolkning i huvudstaden, men det är snarare en femtedel i realiteten. Under senare decennier har Bangkok dessutom fått en mer internationell prägel med fler invånare och arbetskraft från världens alla världsdelar.

I staden finner du kända buddhistiska tempel, en myllrande chinatown, förstklassiga biografer med nästan löjligt låga biljettpriser, marknader med alla tänkbara varor, högklassiga restauranger, jättelika shoppingcenter och väldigt många vänliga människor.

Urvalet av hotell och boende är enormt. Alltifrån prisvärda budgetboenden på Khao San Road och liknande områden, till några av världens mest legendariska och berömda lyxhotell, som exempelvis Mandarin Oriental, Banyan Tree och Shangri-La.

Bangkok (eller Krung Thep på thailändska) är en av jordklotets största och hetaste städer.

Det är tur att det erbjuds en hel del oaser och grönområden här. Lumpini-parken och Benjasiri-parken är två sådana. Dessutom är ju de flesta hotell, varuhus och taxibilar försedda med svalkande luftkonditionering.

Staden är en självständig kommun på ungefär samma administrativa nivå som landets provinser. Med cirka 15 miljoner invånare i storstadsområdet innebär det att staden är avsevärt större än hela Sveriges befolkningsmängd.

I Banglamphu i distriktet Phra Nakhon sträcker sig 400 meter långa Khao San Road. Denna gata var tidigare något av ett Mecka för hela Sydostasiens backpackers. Kommersen på denna gata är väldigt varierande till sin karaktär. Elektronik, skor, silver, souvenirer, t-shirts, målningar, cd-skivor, glasögon o.s.v., du kan få håret flätat eller rentav skaffa en tatuering. Gatuförsäljarna är i farten allt från middags- till midnattstid.

Längs gatan har även såväl trendiga som trevliga restauranger och caféer etablerat sig. Ju tidigare du anländer desto lugnare är det. Ifall du kommer tidigt på förmiddagen så kan du ta en fika på något café innan försäljarna slår upp stånden. Det första guesthouset på Khao San Road öppnade så sent som 1980, nu finns här flera hundra.

På Rajprarop Road 222 i Ratchathewi-distriktet tornar sig Thailands högsta byggnad, Baiyoke Tower II, upp. Den uppfördes mellan åren 1990 och 1997. Denna byggnad, även känd under namnet Baiyoke Sky Hotel, har 85 våningar, varav tre under jorden, och mäter gigantiska 304 meter. Ifall antennen på toppen räknas med så är Baiyoke Tower II 328 meter högt. Hur som helst så är det ingen överdrift att säga att utsikten över staden är fantastisk. På 84:e våningen finns 360° fri sikt. Hotellet, Baiyoke Sky Hotel, är inhyst på våningarna 22 till 74, vilket gör det till Sydostasiens högsta, och världens tredje högsta, hotell.

På 77:e våningen finns ett observatorium tillägnat allmänheten. Därtill finns flera barer och restauranger, varibland Roof Top Bar & Music Lounge på 83:e våningen är den kändaste och i.o.m. sin höjd den häftigaste. Byggnaden hyser även många butiker. Det kostar omkring 200 baht att åka upp till toppen och de översta våningarna och då ingår dryck. Det är möjligt att besöka toppen av Baiyoke Tower II fr.o.m. halv elva på förmiddagen till tio på kvällen. Ifall du har höjdskräck skall du vara medveten om att hissen till toppen har glasvägg mot utsidan, och den stiger inte långsamt.

Intill floden, en bit söder om centrum, har man byggt om ett gammalt hamnområde till en utomhusgalleria med butiker och restauranger.

Det är ett mysigt och fräscht område som även lyfter fram platsens historia på olika sätt. Strax intill finns även ett pariserhjul och på kvällarna förvandlas området till en nattmarknad.

Neonskyltar i konstiga krumelurer, nudelstånd, klockaffärer, djuraffärer, höghus, tempel, marknader, smågränder…

Alla som någon gång fått en bild av hur ett Chinatown bör se ut får den bilden bekräftad i Bangkoks Chinatown. Stadsdelen är den som betytt mest för staden. Dessutom är den Bangkoks i särklass roligaste sevärdhet. Många framgångsrika företag (bland annat nästan alla

banker) är skapade av kineser. Många högt uppsatta personer är, helt eller delvis, av kinesiskt påbrå. Bangkoks första riktiga varuhus såg dagens ljus just i Chinatown. I dag samsas jättevaruhusen med ett myller av småbutiker och gatustånd. En del gator är inriktade på bara en produkt eller vara. En gata är specialiserad på blommor, en annan på örter, en tredje på skjutvapen.

Wat Traimit som ligger i slutet av Yaowarat Road, nära Chinatown, är känt eftersom det rymmer världens största buddhastaty i solitt guld. Statyn är fyra meter hög, består av 18 karats guld och har en vikt på enorma fem och ett halvt ton. Statyn är en avbildning av en sittande Buddha och den är tillverkad under Sukhotai-eran på 1200-talet och följaktligen gjord i Sukhothaistil. Året var 1953 då statyn upptäcktes och detta av en ren slump. En hamnarbetare hittade en buddhastaty som därefter förvarades i en byggnad i 20 år. När den sedan skulle flyttas så föll den från lyftkranen varpå ett yttre hölje, av gips, gick sönder. Under gipsöverdraget fanns den egentliga statyn. Det är antagligen så att kungen i Ayutthaya låtit gipsa in statyn för att undvika att statyn föll i händerna på burmeserna. Den som besöker Wat Traimit får även se delar av gipsöverdraget som fortfarande sitter kvar på statyn.

Den gyllene Buddhan är en stor skatt såväl för Thailand som för buddhismen i allmänhet.

Rent ekonomiskt är statyns värde, d.v.s. guldets värde, fyra miljoner baht. Wat Traimit är öppet mellan nio på förmiddagen fem på kvällen. Inträdet kostar 40 baht. .

Som så ofta med storstäder så är det ont om större öppna ytor, men som tur finns Lumpiniparken, Bangkoks motsvarighet till Central Park och Hyde Park. Man brukar kalla Lumpiniparken för Bangkoks lunga och namnet är träffande eftersom parken verkligen är en oas i en annars rätt hektisk stad. Det var kung Rama VI som grundade parken, då på kunglig mark. I sydvästra ingången finns en staty på Rama VI.

Parken ligger mitt i det främsta av handelsdistrikten i staden. Här finns stora öppna gräsoch asfaltsytor och det finns massor med fina träd planterade. Det finns en slinga som mäter 2,4 kilometer och många joggar dagligen i parken. Vidare har man anlagt en swimmingpool i parken. Du måste dock vara beredd på att kunna intyga att du är frisk för att få ta dig ett dopp. Dessutom finns ett utomhusgym där

du kan köra ett styrkepass efter jogging- eller simturen. Ibland ordnas det även aerobicspass i parken. Längre fram på eftermiddagen öppnas matställen och kiosker. Detta eftersom det i princip är tomt i parken under den heta tiden mitt på dagen.

Parken hyser även Bangkoks första offentliga bibliotek och dansbana.

Skytrain är som namnet antyder ett tåg i luften, närmare bestämt 15 meter ovanför marken. Det är ett givet färdmedel i Bangkok för den som vill spara tid. En rutt som p.g.a. rusning skulle ta två eller rentav tre timmar med bil eller buss avverkas på en kvart med skytrain. Siam station är den största knutpunkten i systemet och här passerar upp till 50 000 människor dagligen.

Det finns idag två linjer och ytterligare en utbyggnad är under planering.

Prostitution i Bangkok är något som man som besökare i staden möter och tvingas förhålla sig till. Ämnet är komplicerat och som turist kan det vara bra att informera sig innan resan för att förstå vad det handlar om. Trots att prostitution är förbjudet i Thailand är det relativt socialt accepterat och oerhört utbrett.

Dock utgör den synliga prostitutionen endast några få procent, den övervägande delen av sexhandeln är det thailändarna själva som står för. Prostitutionen kan finnas överallt: på gatan, frisörsalonger, massageställen, hotell, restauranger och nattklubbar, men tydligast sker den på go go-barer och så kallade tjejbarer.

Sexhandeln förekommer över mer eller mindre hela Bangkok men framförallt är den koncentrerad kring tre red light districts: Nana plaza och Soi Cowboy i Sukhumvit och Patpong i Silom.

Det finns inte bara en anledning till varför Bangkok, och Thailand, har en sådan utbredd prostitution. Många faktorer spelar in, som exempelvis historiska och kulturella orsaker samt det låga prisläget för turister. Myndigheternas val att ha överseende med sexhandeln kan delvis bero på att prostitutionen inte utgör något enormt kriminellt problem.

Till skillnad mot västvärlden är hallickar ovanliga och andelen missbrukare bland de prostituerade är låg. För många är prostitution ett ”extraknäck” för att exempelvis finansiera studier.

Som med all prostitution är socioekonomiska faktorer bidragande. Många av Bangkoks sexarbetare kommer från landets fattiga norra delar och prostituerar sig för att kunna skicka hem pengar till familjen.

Bland många prostituerade finns även en förhoppning att kunna gifta sig med en västerlänning, som de tycker är mer pålitliga, ordningsamma och jämställda än de thailändska männen.

Mah Boon Krong är paradiset för alla som älskar låga priser. Mah Boon Krong, eller MBK Center, ligger i närheten av Siam Square i början av Sukhumvit Road och är det största av lågprisvaruhusen i Bangkok. Här finns allt och lite till. Letar du efter kläder så finns här såväl original som kopior. Vidare hittar du mobiltelefoner och all övrig elektronik, möbler, smycken, guld, silver osv.

Du kan även passa på att äta på restaurang mellan butikrundorna, eller gå på bio, karaoke eller varför inte köra en bowlingrunda. Du tar dig till Mah Boon Krong med skytrain och går av vid Siam Station eller National Stadium.

Siam Center som öppnades 1976 hör till de äldsta varuhusen i Bangkok. Men gammal är äldst och varuhuset hör till de främsta trots att det är beläget mitt i centrum där konkurrensen är som tuffast. Siam Center har fyra våningar med runtomkring 300 butiker och 20 restauranger. Man har försökt rikta sig mot en yngre målgrupp och skate- och surfbutiker hör till vanligheterna. Dessutom finns mycket elektronik samt skor och underkläder. Något som saknas gentemot de flesta andra galleriorna är en biograf.

Siam Center ligger vid Siam Square och man tar sig dit med skytrain.