Suomalaiset järjestivät maailman ensimmäisen Food Oats -konferenssin

Suomalaiset järjestivät Food Oats -konferenssin

VTT ja Suomen Kaurayhdistys järjestivät maailman ensimmäisen Food Oats -konferenssin 8.–9. kesäkuuta 2021 Suomessa. Tämä kansainvälinen konferenssi järjestettiin etänä ja se keräsi yhteen alan asiantuntijat keskustelemaan kauran elintarvikekäyttöön liittyvistä tutkimuksista ja innovaatioista, kauran terveysvaikutuksista sekä kuluttajien näkemyksistä. Konferenssin juontaja Emilia Nordlund VTT:ltä totesi, konferenssin todistaneen, että kauralla on potentiaalia nousta globaalisti merkittäväksi kasviksi.

Kauraan on terveysominaisuuksiensa ja monikäyttöisyytensä vuoksi kohdistunut viime vuosina paljon positiivista huomiota ja sitä käytetään entistä monipuolisemmin innovatiivisten elintarvikkeiden raaka-aineena. Suomi yksi maailman suurimmista kauran tuottajista sekä johtava maa kauratutkimuksen ja innovaatioiden saralla. Paitsi että Suomi on Euroopan suurimpia kauran tuottajia, se on myös maailman toiseksi suurin kauran viejä.

Myös Kanadassa kaura on merkittävä vilja. Sitä viljellään paljon ja myös viedään paljon, lähinnä USA:aan. Laadun on oltava kohdallaan, mutta arvoketjun eri osissa vaatimukset kohdistuvat hieman eri asioihin. ”Korkealaatuinen kauran tuotanto alkaa tuottajien, lajikejalostajien, kasvipatologien, elintarviketieteilijöiden sekä kauramyllärien ja -prosessoijien välisestä yhteistyöstä lajikkeiden arvioinnin ja viljelymenetelmien suhteen”, kertoi tohtori Nancy Ames Agriculture and Agri-Food Canadasta.

Ainakin meillä Suomessa on konkreettisestikin nähty se, että kauralla on suuri potentiaali elintarvikkeissa. Uusia tuotteita on tullut viime vuosina markkinoille paljon, mikä on kasvattanut myös kauran kulutusta. Vuonna 2016 Suomessa kulutettiin 6 kiloa kauraa henkeä kohden. Luku on kuitenkin kasvanut tasaista tahtia ja vuonna 2019 kauran elintarvikekäyttö oli lähes 9,5 kiloa henkeä kohden, viime vuonna hieman pienempi.

Apulaisprofessori Lieselotte Cloetens Lundin yliopistosta kertoi alustuksessaan kauran terveyttä edistävistä ominaisuuksista ja potentiaalista ehkäistä aineenvaihdunnan sairauksia. ”Kaura on erinomainen ravintoaineiden lähde ja sen sisältämällä betaglukaanilla on merkittäviä terveysvaikutuksia. Kauran käytön lisäämistä tulisikin suositella koko väestölle”. Meneillään olevien kliinisten interventiotutkimusten sekä suolistovaikutuksiin liittyvän uuden tiedon perusteella kauralle voidaan odottaa uusia terveysväittämiä tulevina vuosina. Tällä hetkellä kauran terveysväittämät liittyvät veren kolesterolin alentamiseen, verensokerin tasaisena pysymiseen sekä vatsan toiminnan parantamiseen. ”Terveys on edelleen suurin trendi markkinoilla, mutta ei suinkaan ainoa. Kuluttajat ovat myös kiinnostuneita siitä, kuinka ruoka vaikuttaa ympäristöön. Kaura vastaa näihin molempiin kysymyksiin”, totesi puolestaan Helsingin yliopiston työelämäprofessori Reetta Kivelä, jolla itsellään on vahva kokemus nyhtökauran tuotekehittämisestä kaupallisesti menestyväksi tuotteeksi. Kivelän mukaan on tärkeää, että huomiota voidaan kiinnittää myös kauraketjun alkupäässä asioihin, ideoihin, jotka vievät alan innovaatioita eteenpäin. Helsingin yliopistossa Viikissä infraa erilaiselle tutkimukselle on jo valmiiksi olemassa ja siellä paneudutaan jatkossa yhä laajemmin myös näihin kysymyksiin, Kivelä lupaa.