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INNOVACIÓN

Arquitectura con madera…

¿sostenible?

Fotos: Jorge Pulido y cortesía Enrique Ramírez, Mauricio Pinilla y Orlando Porras

Por Enrique Ramírez, Mauricio Pinilla y Orlando Porras

En un país con déficit de viviendas y una producción cada vez mayor de madera y sus derivados, vale la pena pensar en el impacto ambiental de construcciones fabricadas con este material. Aquí, una propuesta de investigación desde la academia tras un completo análisis de los antecedentes, retos y proyecciones.

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esde 2009 se desarrolla un proyecto cuyo propósito es medir la huella energética y de carbono de una casa de madera que fue diseñada por un estudiante de Arquitectura para un concurso académico. Al frente del trabajo están los grupos de investigación de arquitectura y sostenibilidad del Departamento de Arquitectura y de Conversión de Energía del Departamento de Ingeniería Mecánica, de la Universidad de los Andes.

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En Colombia, las construcciones con madera tienen huella de carbono negativa, pues es más el dióxido de carbono que absorben los árboles durante su crecimiento, que el que se emite en la transformación del material, en los procesos constructivos y en la construcción.

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en Colombia (Aldana, 2004) y el déficit de vivienda, que el DANE estimó en 1,3 millones de unidades para 2005.

Los primeros resultados, que serán presentados este año en el Congreso Ibero-Latinoamericano de la Madera en la Construcción (CIMAD), en la Universidad de Coimbra (Portugal), muestran beneficios significativos con relación a otros materiales, en términos de consumo de energía y emisiones de dióxido de carbono durante el ciclo de vida de la vivienda. Estos resultados concuerdan con los de trabajos similares que se están realizando en otras partes del mundo. Sin embargo, la novedad de este estudio reside en que es muy escasa la investigación relacionada con este tema en las regiones tropicales (Suárez, 2009).

Aun cuando la vivienda es tan solo una de las muchas aplicaciones de la madera, este solo hecho justifica la búsqueda de alternativas técnicas para atender la baja producción en este sector, dentro de parámetros ambientales adecuados a las exigencias actuales. Para entender las posibilidades de desarrollo en este campo, vale la pena tener en cuenta que países como Estados Unidos, Canadá o los escandinavos construyen con madera entre el 75% y el 95% de las viviendas unifamiliares; y Chile, al que tenemos como modelo, construye 22.500 viviendas anuales con madera, lo cual equivale al 15% de la producción anual de ese país austral.

En este contexto, el mencionado trabajo de investigación adquiere validez al dar soporte científico al crecimiento del uso de la madera en la construcción en Colombia, a partir de la creación de un cuerpo de conocimiento que se basa en la comprensión de las condiciones particulares de nuestro territorio.

Antecedentes de la arquitectura y construcción con madera Para entender mejor el contexto del proyecto de la Universidad de los Andes, Hernando Vargas, director editorial de Construcción Sostenible, habló con quienes lideran la investigación. Estas son sus apreciaciones:

¿Cuál es la importancia de la tradición constructiva con madera en Colombia, su alcance regional, sus fases de evolución más notables y qué tanto arraigo tiene en el país?

Al analizar los lugares donde este tipo de construcción ha avanzado más, se descubre una conexión entre tradiciones fuertes de uso del material con procesos de producción industrializada.

Esto lleva a innovaciones técnicas y a la producción de arquitecturas relevantes con madera.

En ese contexto se puede decir que, si bien en Colombia ha habido una tradición interesante, a partir de la profesionalización de la Arquitectura se observó una pérdida de interés por el material.

Durante el siglo XX, fue sustituido por otros recursos, con el consecuente olvido de los conocimientos tradicionales.

Si bien los resultados de la investigación confirman la hipótesis de que el uso racional de la madera puede ayudar a mitigar los impactos ambientales asociados a la industria de la construcción, a primera vista puede parecer extraño el motivo para desarrollar una investigación como esta, en un país donde la madera tiene una participación insignificante en el sector. La razón que justifica este trabajo reside, entonces, en el crecimiento de la producción de artículos de madera para la construcción

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Esto significa que la etapa artesanal no dio el paso a la producción industrializada. Al mismo tiempo, se aceleró la deforestación de los bosques primarios del país.

Entre las tradiciones que vale la pena destacar se cuenta, por un lado, el modelo de ocupación de la selva pluvial amazónica en torno a las malocas. Estas construcciones sintetizan el desarrollo de conocimientos empíricos de las culturas de esa región, no solo en términos estructurales y de selección de maderas adecuadas, sino en la concepción de la casa como calendario y reloj solar. Las lecciones de estas culturas sobre la manera de habitar esos frágiles ecosistemas de forma sostenible, al aprovechar y estimular las cadenas tróficas y productivas sin romper el equilibrio, son cada vez más relevantes a la luz de las preocupaciones por la conservación de los bosques.

Por otra parte, las técnicas constructivas traídas por los españoles, enriquecidas por el contacto con la cultura islámica, y que se concretan en techumbres, balcones y pórticos de algunos patios de la época de la Colonia, constituyen una rica tradición que se desarro-

lló en nuestro territorio incorporando la mano de obra y las maderas locales.

Así mismo, hay que mencionar las diversas corrientes de arquitectura vernácula que se alimentaron de las tradiciones y se adaptaron a las variadas condiciones geográficas y climáticas del país. Entre ellas se destacan la arquitectura de la colonización antioqueña, la caribeña y la del Pacífico. Su desarrollo se dio sin la participación de profesionales y contribuyó a la construcción de las culturas regionales.

El camino para desarrollar el potencial de uso de la madera empieza en la academia, donde se deben formar las futuras generaciones de arquitectos con una conciencia ambiental clara y con una mirada sin prejuicios a materiales de este tipo.

En el siglo pasado se realizaron trabajos notables, como la construcción, en los años 50, de casas de madera importadas de Finlandia para proyectos de vivienda social (Barranquilla y Cartagena), y de estructuras de madera laminada que cubren grandes luces (Sistemas Nemaho de Holanda, presente en Corferias; el laboratorio de hidráulica de la Universidad Nacional; en Gaseosas Lux y el hangar de Avianca). Estos trabajos, en su momento, representaron la punta de la tecnología de la construcción con madera; sin embargo, fueron episodios aislados que no se incorporaron al desarrollo constructivo del país.

Finalmente, hay que destacar la labor de algunos arquitectos que en las últimas décadas han propiciado un trabajo sistemático de investigación. Vale la pena mencionar a Héctor Jaime Cuesta, quien al frente del Taller de Ensamble ha desarrollado sistemas de construcción industrializada con madera bajo estándares internacionales, y ha sido también precursor de la producción de madera laminada en el país. También es importante nombrar a Urbano Ripoll, quien desde los años 70 ha desarrollado aplicaciones locales con sistemas de

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estructuras de cubierta a partir de cerchas estandarizadas; ha usado sistemas de fijación tipo Gang Nail, con resultados estéticos y espaciales interesantes.

Su persistencia y preocupación por el impacto ambiental de las construcciones han activado el interés de las nuevas generaciones de arquitectos y de la academia por la investigación sobre el uso de la madera en este contexto. Aunque todavía es incipiente, este proceso puede ser el nacimiento de una nueva tradición constructiva en nuestro país.

En tiempos de una clara conciencia ambiental, ¿qué pueden aportar la arquitectura y la construcción con madera?

En épocas recientes, el efecto ambiental de la industria de la construcción incentivó el desarrollo de sistemas con un menor impacto ecológico. Los beneficios de la madera y su valoración han impulsado, en algunas regiones del mundo, su uso en las últimas dos décadas.

Gran parte de las ventajas de este material en términos ambientales están asociadas, por diversos factores, a la fase de crecimiento de los árboles. Por un lado, las plantas usan la energía del sol para procesar sus alimentos; por ello se dice que la madera es energía solar almacenada. Por otra parte, los árboles absorben el dióxido de carbono de la atmósfera para generar su biomasa, y el carbono queda almacenado en la madera hasta que este material se destruya o se queme. Esto significa, entonces, que las construcciones que se hacen con este material se convierten en depósitos de carbono.

Al analizar el ciclo de vida de este tipo de viviendas en Colombia, se observa que su huella de carbono es negativa, pues es más el dióxido de carbono que absorben los árboles durante su crecimiento que el que se emite en la transformación del material, los procesos constructivos y la construcción.

Así, el punto crucial para lograr que estos beneficios sean efectivos está asociado con las técnicas de producción forestal, pues existen cuestionamientos a ciertas prácticas que han generado daños ecológicos y sociales. En este sentido, el trópico colombiano representa un reto para la producción sostenible de la madera, al tiempo que existe un potencial de desarrollo significativo de la industria. Esta es una gran oportunidad para innovar desde y para el contexto local.

Retos para la arquitectura y construcción con madera ¿Cuáles son las principales barreras que impiden la construcción con madera a gran escala en Colombia?

Para empezar, hay que decir que en el país la madera tiene una participación insignificante en la industria de la construcción, la cual se ha enfocado esencialmente en otros materiales. Esto se refleja, por ejemplo, en los códigos de construcción (NSR-09 en 1998 y NSR-10 en 2010). En ellos se están incorporando hasta ahora capítulos que reconocen la madera como un material estructural.

El gran consumidor de madera es la industria del papel y el cartón. Tal vez por este motivo no se han normalizado dimensiones ni estándares de calidad

Chile construye 22.500 viviendas anuales con madera, lo cual equivale al 15% de la producción anual de ese país.

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entre los productores nacionales, quienes apenas empiezan a encontrar en la construcción un mercado atractivo.

Otra de las barreras más fuertes tiene que ver con nuestra cultura, que se manifiesta en la desconfianza que genera el uso de la madera. Las construcciones de ‘material’ en Colombia son de mampostería y concreto, y la madera se usa para viviendas transitorias, que se pudren rápidamente. En contraste con esta visión, hay especies de maderas valiosísimas y durables por naturaleza, que se dan de manera espontánea en el país y sobre las cuales no ha habido investigación acerca de las posibilidades de incorporarlas a procesos productivos forestales.

Por tanto, es importante desarrollar la investigación forestal en varios frentes, como por ejemplo en la identificación de especies nativas con potencial para ser usadas en la construcción, en métodos de producción que garanticen la preservación de los bosques primarios, y también en modelos productivos que incorporen a las comunidades rurales que habitan los territorios aptos para las plantaciones forestales.

¿Qué medidas deberían implementarse para sortear los obstáculos?

El camino para superar estas barreras y estimular el uso del material empieza en la academia, donde se deben formar las

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futuras generaciones de arquitectos con una conciencia ambiental desarrollada y una mirada libre de prejuicios hacia materiales de este tipo. En la medida en que los procesos pedagógicos permitan a los estudiantes incorporar este material en sus diseños como algo normal, el uso de la madera en la construcción seguramente aumentará. Con ese proceso probablemente vengan la normalización y estandarización de las medidas, semiproductos y productos finales.

¿Qué países o proyectos internacionales pueden tomarse como ejemplo?

Para nuestro país, el más cercano es Chile. Allá, además de haberse desarrollado recientemente una industria de producción de madera competitiva internacionalmente, se ha logrado una evolución significativa en procesos de investigación académica en torno a sus posibilidades técnicas y estéticas. Lo anterior, afortunadamente, se ha materializado en proyectos cuya relevancia recae no en el hecho de ser de madera, sino en sus cualidades arquitectónicas.

Nuevos usos ¿Cuáles son los desarrollos que se deben buscar?

El desarrollo de tecnologías de procesamiento de la madera permite crear productos con posibilidades técnicas y

arquitectónicas novedosas para realizar proyectos de mayor complejidad y exigencia en términos estructurales. Este ha sido un escenario de investigación y avance en el contexto internacional, principalmente en tres campos: madera laminada, tableros y uniones.

En Colombia existen algunos avances en la producción de madera laminada, que, con 15 años de desarrollo continuo, ya cuenta con productores que pueden ofrecerla de calidad para usos estructurales. En cuanto a los tableros, el mercado tiene una amplia gama de productos. En el tema de las uniones, todavía es muy escaso el desarrollo, lo que implica que deban fabricarse específicamente para cada obra.

¿Qué le hace falta al país para avanzar en este campo?

El desarrollo tecnológico se debe dar de manera simultánea en dos planos. Al ser este un país sin una industria de la construcción con madera consolidada, y con profesionales que en general poco conocen cómo construir con ella, el desarrollo y adaptación de sistemas constructivos industrializados es un paso fundamental.

Este proceso debe entenderse en sintonía con la normalización y estandarización de medidas y calidad, con el fin de que éstas respondan a necesidades concretas.

En este contexto, vale la pena señalar que hay un conocimiento muy desarrollado en el mundo y que, más que inventarse las cosas, hay que estudiar y adaptar técnicas existentes. Los sistemas constructivos sencillos, como por ejemplo el entramado ligero, funcionan para hacer estructuras resistentes y arquitecturas sofisticadas, es decir, que la sencillez del sistema no tiene por qué implicar mala arquitectura. Además, tiene un valor adicional: no requiere mano de obra calificada ni equipos complejos para construirse.

Arq. Enrique Ramírez Profesor de cátedra del Departamento de Arquitectura de la Universidad de los Andes Arq. Mauricio Pinilla Profesor titular del Departamento de Arquitectura de la Universidad de los Andes Ing. Orlando Porras Profesor asociado del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de los Andes Bibliografía Aldana, C. (2004). Sector forestal colombiano Bogotá: CONIF Suárez, P. (2009). Revisión bibliográfica: Evaluación de la huella de carbono y consumo de energía en viviendas de madera construidas en regiones tropicales.

Universidad de los Andes, Bogotá

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