Geen ander fundament

GEEN ANDER FUNDAMENT AltkoloniĂŤr Mennonieten in Bolivia | Karin de Bont

INTRODUCTION A lot can be said about the Mennonites, and a lot has been said about them. In fact, the greater part of their colourful history has been carefully documented. I am not a historian myself, and do not try to be one. This overview of the history of these Mennonites is far from complete. The aim is to bridge the chasm between the very complete historical books about them, that are often not read by a wider audience, and publications on the Mennonites, which hardly tell anything about their background.

The seed for this book was sown during my first stay with the Mennonites in 1992, when I lived on the border of a colony in Bolivia for four months. I regularly visited an Altkolonier family with whom I could stay, giving me the opportunity to take in their way of life. Looking back, their focus on religious life, which resonates in all daily activities, has made a lasting impression on me, and has significantly influenced me.

When I came back more than eleven years later, I proposed the idea of writing a book about them. It was received with some reservation: “Werde das gut sein fĂźr die Mennoniten?â€? (Would that be beneficial for the Mennonites?). A valid question. The Mennonites themselves are not in need of it in any way, as their own lives are enough to them.

06

no other foundation

In the following years, in which I visited the colonies regularly and the idea took shape, I was frequently asked about the how and why of the specific lifestyle of the Altkolonier. With that I found a justification for this book. There is great interest in these Mennonites, but also great ignorance about them and their origins.

From their history I have highlighted the parts which I regard as essential knowledge about them, namely: the general spirit in which Anabaptism developed, their particular body of thought, the leading figures and the turbulent start, the role of Menno Simons and his ideas.

I then follow the migrations out of which the later Altkolonier (Old Colony) Mennonites have sprung. I do not discuss the developments that have led to the modern Mennonites.

The book leads to a description of the lives of the current Altkolonier Mennonites in Bolivia. The photos, making up the heart of this book, are preceded by some documents from the colonies. For those interested to learn more, there is a list with literature consulted, and other recommended literature at the end of the book.

On a final note: it is impossible to summarise the Mennonites, or whichever culture, in a description or photo report, and it is definitely not my intention. The picture sketched, no matter how carefully done, is inevitably a picture taken from the outside and therefore an interpretation, a point of view.

inl e idin g Er is veel te zeggen over de mennonieten en er is ook al veel over hen gezegd. Sterker: het grootste deel van hun kleurrijke geschiedenis is met uiterste precisie gedocumenteerd. Zelf ben ik geen historica en probeer dat ook niet te zijn; dit overzicht van de geschiedenis van deze mennonieten is dan ook verre van volledig. Het wil een kloof overbruggen die er is tussen historische boeken over hen, die zeer compleet zijn maar die veelal niet gelezen worden door een ruimer publiek, en publicaties over mennonieten die nauwelijks iets vertellen over hun achtergrond.

De kiem voor dit boek werd gelegd tijdens mijn eerste verblijf bij de mennonieten in 1992. Gedurende vier maanden woonde ik toen in Bolivia aan de rand van een kolonie, bezocht regelmatig een Altkoloniër familie bij wie ik kon logeren en kreeg daarmee de kans hun leven in me op te nemen. Hun zo centraal gestelde geloofsleven, dat in alle dagelijkse zaken resoneert, heeft achteraf gezien een onuitwisbare indruk gemaakt en me wezenlijk beïnvloed.

Bij terugkeer in de kolonie, ruim elf jaar later, heb ik het idee voorgelegd een boek over hen te gaan maken, wat met een zekere reserve werd ontvangen: “Werde das gut sein für die Mennoniten?” Dat was en is een goede vraag. De mennonieten zelf zitten er niet op te wachten, ze hebben volstrekt genoeg aan hun eigen leven.

In de jaren daarop, waarin ik regelmatig de kolonies bezocht en het idee gestalte kreeg, is me vaak gevraagd naar het hoe en waarom van de specifieke leefwijze van de Altkoloniër. Daarmee vond ik een rechtvaardiging voor dit boek in de grote belangstelling voor, maar even grote onbekendheid met deze mennonieten en hun herkomst.

Uit hun geschiedenis heb ik belicht wat me wezenlijk lijkt om te weten over hen: het algemene geestesklimaat waarin het anabaptisme tot stand kwam, het kenmerkende gedachtegoed van de dopers, de leidende figuren en de roerige aanvang, de rol van Menno Simons en diens opvattingen. Ik buig vervolgens mee met de migraties waaruit de latere Altkoloniër mennonieten zijn voortgekomen; de ontwikkelingen die geleid hebben tot de moderne doopsgezinden laat ik verder onbesproken.

Het boek mondt uit bij het leven van de huidige Altkoloniër mennonieten in Bolivia. De foto’s, die het hart van dit boek vormen, worden voorafgegaan door enkele documenten uit de kolonies. Voor wie meer wil weten: een lijst met de geraadpleegde en verdere aanbevolen literatuur is achterin het boek opgenomen.

Tenslotte: het is onmogelijk de mennonieten – of welke cultuur dan ook – samen te vatten in een beschrijving of een fotoreeks. Dat is nadrukkelijk ook niet wat ik beoog. Het beeld dat geschetst wordt, hoe zorgvuldig ook, is onvermijdelijk een beeld van buitenaf. Het is daarmee een interpretatie, een visie.

geen ander fundament

07

NO OTHER FOUNDATION Old Colony Mennonites in Bolivia

| Karin de Bont

Ondanks de vele publicaties over de mennonieten is hun geschiedenis en gedachtegoed tamelijk onbekend gebleven.

Dit boek trekt het spoor van herkomst na en belicht thema’s die een rol spelen in het huidige bestaan van de meest conservatieven onder hen, de AltkoloniÍr mennonieten in Bolivia.

Despite the numerous publications on the Mennonites, their history and ideas remain fairly unknown.

This book traces their background and clarifies themes playing a role in the current life of the most conservative among them, the Old Colony Mennonites in Bolivia.