CATHERINE MANNOVÁ
Bude to důležité setkání, které do určité míry rozhodne, kdo se stane novým prezidentem. Jestlipak toho během svého pobytu tady udělala dost? Protože upřímně, daleko víc se soustředila na vztah s Jessem než na otcovy zájmy a jeho boj o moc. Zaplašila pocit viny. S tím už se teď nedalo nic dělat. Nechtěla připustit, aby jí to kazilo radost z posledního večera s Jessem. Dnes večer si zašli na luxusní večeři do Texaského dobytkářského klubu v Royalu. Smyčcové kvarteto hrálo klasické vánoční melodie. Při pohledu kolem by nikoho nenapadlo, že bylo město zničeno naprosto devastujícím tornádem, nejhorším, jaké Royal potkalo za posledních téměř osmdesát let. Celé město bylo přestavěné a bylo ještě hezčí než kdykoliv předtím. Esme byla z celého srdce hrdá na všechny lidi kolem, na to, jak si vzájemně dokázali pomoct. Nebylo divu, že měl Jesse pocit, že tihle lidé jsou jeho rodina. Cítil se tu dobře, a to se odráželo v jeho uvolněném chování a ve způsobu, jakým se zdravil s přáteli, kteří se zastavili u jejich stolu. Klub sídlil ve veliké rozlehlé jednoposchoďové budově z tmavého kamene a dřeva. Interiéru vévodily podlahy z tmavého dřeva a měkký kožený nábytek, a nad vším se zvedal nesmírně vysoký strop. Dřevem obložené stěny zdobily lovecké trofeje a historické artefakty. Nejvíce se jí asi líbil zub pravěkého příbuzného dnešního koně. Když byla Esme malá, ráda si představovala, že krajinu, ve které byl její domov, kdysi obývala stáda zvířat, podobných koním. I ona sama mívala v malé krabičce schovaný koňský zub a myslívala si, že je to její talisman pro štěstí. I díky tomu zubu teď měla pocit jakéhosi propojení. Jako by tu byl kousek jejího vlastního domova. Kromě 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS501256
LÁSCE NEPORUČÍŠ
rozlehlé elegantní restaurace byly v budově klubu jednací místnosti a velký sál, kde se konaly soukromé, klubové i veřejné akce. Během prohlídky budovy, než se usadili k večeři, ji nejvíc překvapilo, že je tu i dětský koutek pro děti zaměstnanců i členů. Veselý smích a výskot prozrazovaly, jak moc si děti pobyt v klubu užívají. Sledovala, jak široký záběr Texaský dobytkářský klub má, a hřálo ji to u srdce. A to zatím viděla jen vnitřek budovy. Zvenčí byl klub taky dokonalý. Byly tu stáje, bazén, tenisové kurty a dokonce i hřiště. Úplně se jí z toho točila hlava a měla o čem přemýšlet. Obrátila pozornost zpět k prostřenému stolu. Ve výzdobě z cesmíny a vánoční hvězdy zářily svíčky. Nabrala lžičkou poslední kousek čokoládového krému. „Moc ti děkuju, Jesse. Tohle byla dokonalá tečka za úžasným jídlem. Bylo to neuvěřitelné, od té humrové polévky až po filet mignon.“ „To jsem rád, že ti chutnalo.“ Natáhl si nohy pod stolem. „Byly to neuvěřitelné dva týdny.“ Sepnul ruce na stole. „Souhlasím. A nechci, aby to skončilo jen proto, že jedeme do Houstonu.“ Sevřelo se jí srdce. Nikdy by ji nenapadlo, že obavy a nadšení dokážou vytvořit takhle podivný spletenec. „Cítím to úplně stejně.“ Nechtěla riskovat a pokazit jejich společný večer tím, že by zabředla do příliš hlubokých vod, a dodala: „Moc se těším, až se seznámíš s mojí rodinou.“ „Určitě budou moc rádi, že jsi konečně zpátky,“ pronesl se zamyšleným výrazem. Natáhla se po skleničce s vínem a jeho pohledu se vyhnula. Nebyla připravená probírat výhody a nevýhody života v Royalu a Houstonu. Napila se a pak 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS501256
CATHERINE MANNOVÁ
odložila skleničku zpátky na stůl. Prsty nervózně poklepávala o její stopku do rytmu vánoční koledy. Rozprostřelo se mezi nimi ticho, dokud nezvedla hlavu a nevrhla na něho stydlivý pohled. Kývla hlavou ke smyčcovému kvartetu. „Tichá noc. To byla maminčina oblíbená koleda.“ „V tuhle roční dobu ti musí moc chybět.“ „To ano.“ Zamrkala, aby zahnala slzy. „Chybí nám všem. Dokonce i tátovi, i když jejich manželství nebylo zrovna nejšťastnější. Vzala si ho z povinnosti. On si ji vzal kvůli majetku a vlivu. Žádný div, že jim to pak vůbec nefungovalo.“ „Tak proto jsi byla tolik proti té seznamovací agentuře?“ zeptal se, jako by mu to náhle došlo. Dokázala pouze přikývnout. Nebyla si jistá, jestli by jí neselhal hlas. Uchopil ji za ruku. „Díky, žes mi to řekla.“ „Dík, žes mě poslouchal.“ Polkla a stažené hrdlo se jí uvolnilo. Pak se rozechvěle nadechla. „Tak, a dost vážných řečí. Na jeden večer už jich bylo až až. Chci si to dnes v Royalu užít. Vlastně mě napadá, že bychom si mohli objednat ještě další dezert a dát si ho doma.“ „To zní skvěle. Co kdybych výběr nechal na tobě? Překvap mě.“ Jesse odložil lněný ubrousek vedle svého talíře. „Zatímco ho budeš vybírat, zajdu si promluvit se svým kamarádem Cordem. Nezdržím se dlouho.“ „Nemusíš spěchat.“ Usmála se na něho a snažila se do paměti vrýt vzpomínku, jak mu to v antracitově šedém obleku a slavnostní červené kravatě sluší. „Jsi neuvěřitelná, víš to?“ Jesse na ni vrhl pohled plný citu a očima se na chvíli zastavil na hlubokém dekoltu smaragdově zelených sametových šatů, které se vybrala v jednom z butiků ve městě. Než se vydal pryč, vtiskl jí letmý polibek na rty. 100 Ukázka elektronické knihy