katakomby
200
sarkofágy
150
100
50
0 leden
únor
březen duben květen červen červenec srpen
září
říjen listopad prosinec
Graf 10. Sezonní rozložení úmrtnosti podle ukazatelů sociální třídy
Letní vlna úmrtnosti pokračovala až do podzimu. To je indicie, jež nás navádí na stopu krutého zabijáka trýznícího římské Středomoří: malárie. Malárii způsobují prvoci rodu Plasmodium, jednobuněční paraziti se složitým životním cyklem, které na člověka přenášejí komáři rodu Anopheles. Lidi se mohou nakazit různými druhy těchto prvoků. Druhy P. malariae a P. vivax byly v Římě všudypřítomnou hrozbou, ale příběh úmrtnosti v Římě byl psán především nejnebezpečnějším zástupcem rodu, druhem P. falciparum, virulentním patogenem způsobujícím to, co antičtí autoři nazývali „půltřetidenní zimnicí“ – podle kolísavého rytmu horeček, které prudce stoupají vždy obden. Ještě i dnes zodpovídá malárie za vysoké míry nemocnosti a úmrtnosti, přičemž zvlášť tvrdě dopadá na děti nebo dospělé, kteří se s ní dříve nesetkali. Kde je endemická, tam je „nesmírně mocným faktorem rozhodujícím o demografických vzorcích“ v dané populaci. Malárie byla metlou města Řím a centrálních oblastí říše.165 Sám název „malárie“ znamená „špatný vzduch“ – a malárie skutečně je chorobou těsně spjatou se životním prostředím. Prvoci Plasmodium jsou prastarým protivníkem lidstva, pocházejícím z afrických tropů. Nové genetické důkazy však přinesly dramatické odhalení, že P. falciparum je nedávný potomek gorilího patogenu, starý možná méně než 10 000 let. V době, kdy Římané vybudovali 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS500655