VIRGINIA HEATHOVÁ
„Nu… protože je znám.“ A ona je jejich rodinná přítelkyně, která by na pravdu mohla reagovat velice špatně. „Myslím, že Penhurst je mojí nejlepší nadějí, že dostanu pozvání ke karetním stolkům. Nemyslíte? Oba víme, že to je to místo, kde muži probírají své obchody. Jakmile se tam dostanu, můžu se přirozeně zapojit do jakéhokoliv rozhovoru. Nebo je jenom pozorovat. Koneckonců jsem špion. My umíme pozorovat dobře.“ Možná to trošku přehnal, protože najednou pocítil, že mu není příjemné jí takhle lhát. To je zvláštní, jindy mu lhaní nevadilo ani trochu. Když však lhal Clarisse, měl v ústech hořkou pachuť a připadalo mu čím dál tím těžší zůstat přesvědčivý. Po všem, co pro něj udělala a také proto, že se mu opravdu líbila. Bylo mu s ní dobře. Pravděpodobně až příliš, pokud si chtěl zachovat zdravý rozum. „Prozatím, proč mě nepředstavíte těmhle?“ Sledovala jeho pohled směrem ke skupince suverénních džentlmenů, kteří si neomaleně prohlíželi bohaté mladé dámy. Jejich jména už Seb znal a věděl o nich, že jsou to lovci věna. Jeho Neviditelní si před každou misí dělali velice pečlivý průzkum. V pracovně se mu na stole každý den vršily hromady usvědčujících důkazů. Jakmile si Seb propojí jména s obličeji, bude mít o každém spoustu pikantních informací. Dluhy. Milenky. Pochybné známosti. Jedním z nejhorších byl Penhurst. Ten člověk přelétá od milenky k milence a ani při tom nemrkne okem. K těm ubohým pošetilým ženám je naprosto nemilosrdný, spíše než jako k lidským bytostem se k nim chová jako k použitým kapesníkům. Jednu dobu měl dluh devět tisíc liber, který splatil z věna své manželky a potom začal znovu beztrestně hrát dál a nadělal další dluhy. Penhurst miloval proslulá 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS293969
ZÁHADNÝ LORD MILLCROFT
sázkařská doupata. Ta nejtajnější místa ve městě, kde byly ženy uvolněných mravů a absint tekl proudem. V takových podnicích se během jedné jediné noci dalo prohrát celé jmění. To je drahý koníček, který Penhurst financuje z neznámých zdrojů. „Jak si přejete. Ale nejdřív…“ Několikrát významně nadzvedla obočí a zatáhla ho za sloup do výklenku. Seb nemohl uvěřit svým očím, když před ním malinko nadzvedla lem sukně a odhalila roztomilé štíhlé kotníky a lýtka. Potom se sklonila a zastínila mu pohled. Něco tam hledala. Když konečně vytáhla malou stříbrnou placatku, mrkla na něj a v očích se jí šibalsky blýskalo. „Brandy,“ usmála se. „Malý doušek spolehlivě zahání stud a myslím, že budete úspěšnější, když se budete usmívat, než když se budete na lidi mračit a odpuzovat je od sebe.“ Odšroubovala uzávěr a podávala mu láhev. „Napijte se, lorde Millcrofte. A potom půjdeme a pochytáme pár pašeráků.“ Další hodinu toho Seb příliš nenamluvil, ale dobře se bavil. Slečna Nedostižná obstarala mluvení za oba a dělala to s ohromnou sebejistotou a elegancí. Kdykoliv vyprávěla nějakou legrační historku, veškeré zásluhy přisoudila jemu. Tak aniž by pronesl jediné slovo, poplácávali ho pánové obdivně po zádech. Jeho společnice měla větší talent okouzlit lidi než kdokoliv, koho do té doby poznal. Kdyby mohl její talent dávat do lahviček a prodávat, vydělal by jmění. Jeho dobrou náladu ale kazilo to, jak často pohledem vyhledávala vévodu. Viděl, jak jí pohled krásných očí potemněl, když Westbridge našel lady Olivii Spencerovou a tančil s ní dva tance v řadě. Vůbec nechápal, proč o toho nadutého vévodu tolik stojí, ale už souhlasil s tím, že výměnou za její pomoc s uvedením 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS293969
VIRGINIA HEATHOVÁ
do společnosti, jí pomůže vzbudit v tom hlupákovi žárlivost. Musí jí tedy být ochotně po ruce, i když ho to přivádí k zlosti. Na Clarissino naléhání se k Penhurstovým přátelům připojili mnohem dříve, než Seb očekával. Slečna Nedostižná však zůstala po jeho boku, a zatímco téměř nezavřela ústa, přejížděla pátravým zrakem přítomné davy, jestli někde nezahlédne toho hlupáka, kterého si vyhlédla za manžela. Nikdo jiný si toho nevšiml. Polovina hostů v tanečním sále byla příliš zaneprázdněná tím, že sledovala Clarissu a Seba a ani se nenamáhali skrýt svůj zájem. Sám vikomt byl jedním z nich. Usmál se na pozdrav. „Přidáte se k nám dnes večer na partičku karet, Millcrofte?“ Sebovi se ulevilo a musel se přemoct, aby se vítězoslavně neusmál. Kdyby vypadal příliš natěšeně, Penhurst by jím opovrhoval. „Možná. Myslíte, že to bude stát za to?“ Minule byla v sázce opravdu neuvěřitelně vysoká suma peněz. „Nebyly pro vás minule sázky dost vysoké?“ nadzvedl obočí Penhurst. „Mám rád vysokou hru a rychlou návratnost. Čím vyšší, tím lepší.“ „Seb ohromně rád riskuje. Věděl jste, že v Sydney vlastnil hernu?“ Clarissa se na něj oddaně usmála. Dobře věděla, že mu předhazuje velkou a tlustou návnadu, ale vůbec si nebyla vědoma, že háček skončí ve tváři jejího přítele. „Podle všeho měla poměrně skandální pověst.“ Penhurst znovu nadzvedl obočí. „To není příliš vhodná investice pro džentlmena.“ „V Sydney je džentlmenů velký nedostatek. Ti, kteří tam jsou, se většinou drží blízko guvernéra, aby 100 Ukázka elektronické knihy