AMANDA McCABEOVÁ
jeho života. Ale do jeho skutečného světa se nehodily. „Jsem si jistá, že to není pravda. Ale přesto se pojďme projít, můžeme probírat skandální aférky jiných.“ Chris přikývl, nabídl jí rámě a vedl ji podél židliček obsazených gardedámami, kolem stolů s občerstvením a při tom na půl ucha poslouchal, jak mu vypráví klevety o párech, které míjeli. Podíval se pozorně na tančící dvojice a zahlédl Emilyinu diamantovou korunku. Tančila valčík s Jamesem Hertfordem. Tváře měla růžové, ale usmívala se a přikyvovala tomu, co jí říkal. Jako kdyby jejich polibek vůbec nic neznamenal. Rychle odvrátil pohled a snažil se soustředit na to, co mu říkala lady Smythe-Tomasová, příliš mu to ale nešlo. Když Emily neviděl dlouhé týdny a měsíce, dokázal si docela dobře namluvit, že na ni zapomněl. Ale ve skutečnosti to nedokáže. Emily má v sobě tolik energie, že se na ni zapomenout nedá. Neměl ji znovu líbat, neměl si připomínat, jak sladce chutná. „Slyšela jste někdy o Ženské volební lize?“ zeptal se lady Smythe-Tomasové. Překvapeně se zarazila uprostřed věty. „Jsem její členkou. Proč?“ Chris věděl, že jí o Emily říct nemůže. Dokonce i on si zaslouží mít svá tajemství a Emily by nikdy nezradil. „Je to seriózní organizace?“ „To záleží na tom, co považujete za seriózní. Jak jsem říkala, jsem její členkou, takže úplně ne. Ale usilují o dobrou věc, jsou inteligentní a dobře zorganizované. Co jste slyšel?“ Chris sledoval Emily, jak tančí a jediné na co 98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS287806
PAŘÍŽSKÉ NÁMLUVY
dokázal myslet bylo to, že si o ni dělá starosti. Pronásleduje ji někdo kvůli Lize, nebo jde o něco úplně jiného? Vůbec se mu to nelíbilo. „Myslím, že nejde o nic, o co bychom si teď museli dělat starosti,“ řekl. „Jen dávejte pozor na to, co se v Lize děje.“ „Věřte mi,“ odpověděla tiše, „já si vždy dávám pozor. A vám bych doporučovala to samé.“ „Nechtěla byste se jít projít na terasu, slečno Fortescueová?“ zeptal se Emily James Hertford. Snažil se, aby to neznělo příliš naléhavě, ale obával se, že to pokazil. Zbývá mu čím dál méně času a on potřebuje dosáhnout svého cíle. Rychle. Dostal další dopis od svých věřitelů, tentokrát své výhrůžky ani nezastírali. Dochází jim trpělivost a zanedlouho je již neuspokojí žádný z jeho slibů a výmluv. Neustále se nervózně ohlížel přes rameno a měl pocit, že slyší tikot hodin, které odpočítávají čas do jeho zkázy. Ačkoliv je tak nesnesitelná, je Emily Fortescueová jeho poslední záchranou. Odváděl ji z tanečního parketu a při tom na ni kradmo pohlédl. Je velice pohledná, to musí uznat. Za takovou manželku by se nemusel stydět. Je také elegantní, a přestože pochází z obchodních kruhů, ve společnosti se pohybuje s lehkostí. Jistě by byla dobrou hostitelkou. Je sice trochu příliš samostatná a příliš chytrá, to by se ale jistě změnilo, jakmile by patřila nějakému muži, který by jí určil její místo. Jediné, na čem doopravdy záleží je to, že je bohatá. Mohla by ho zachránit. Kdyby mu ale jenom naslouchala. K čertu s ní! Zkusil toho už tolik. Choval se 99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS287806
AMANDA McCABEOVÁ
jako džentlmen, když ji zachránil před tím bídákem Hamiltonem. Zkusil ji i vyděsit, aby viděla, že pro své cesty po městě potřebuje ochranu. Choval se jako přítel. Možná by mohl zkusit se jí dvořit. Mohl by zkusit staromódní směšné námluvy, jako v těch románech, které dámy tak hltají. Mohl by ji zkusit zahrnout květinami a komplimenty. Letmo se na něj usmála a trochu jí při tom zrůžověly tváře. James doufal, že je to dobré znamení. Že jeho spása je blízko. Její peníze ho zachrání. Nepodívala se mu ale do očí. Odvrátila se a skryla tvář za vějíř. „Myslím, že je čas, abych šla domů, pane Hertforde, ale děkuji vám za krásný tanec.“ Sklouzla rukou z jeho paže a začala se otáčet pryč. Nevděčnice! James viděl, že mu uniká jeho poslední naděje a zatmělo se mu před očima. Jak si může dovolit se od něj odvrátit! Odvrátit se od toho všeho, co jí může nabídnout! Než si stačil uvědomit, co dělá, popadl ji hrubě za ruku a otočil ji zpátky k sobě. Podívala se mu do očí a Jamese uspokojilo, že se tváří překvapeně a vyděšeně. Nakonec jí tedy spadl hřebínek! „Pane Hertforde, co to…“ zalapala po dechu. „Slečno Fortescueová, musím vás poprosit, abyste mně vyslechla,“ řekl a v duchu cítil zlost nad každým prosebným slovíčkem, které jí musí říct. Taková potupa. „Musím vám říct…“ „Á, tady jste, slečno Fortescueová,“ ozval se najednou veselý, a přesto naléhavý hlas. James se otočil. Za nimi stál Christopher Blakely a pozoroval je s vážným úsměvem na rtech. James jeho pověst dobře znal. Snad také neusiluje o slečnu 100 Ukázka elektronické knihy