Lvi na vlnách
nestandardně. V roce 1794 ji proto společně se sesterskými loděmi HMS Magnanime a HMS Anson přebudovali na fregaty 5. třídy s tím, že na dělové palubě ponechali hlavní výzbroj tvořenou čtyřiadva‑ cetiliberkami, celkem jich bylo 26. Ty doplňovaly dvanáctiliberky, jichž bylo 12 (o rok později jí přidali ještě dvě děla stejné ráže). Ubytovací palubu navíc osadili šesti dvaačtyřicetiliberními karo‑ nádami. Admiralita ji převzala v prosinci 1794 a prvním velitelem se stal kapitán sir Edward Pellew. S tím, jak se obě loďstva k sobě přibližovala, Codrington postup‑ ně zpřesňoval své pozorování. Francouzi disponovali 26 řadovými loděmi stejné velikosti jako jeho vlastní flotila. Brity to trochu zasko‑ čilo. Nečekali, že se setkají s až tak rovnoceným nepřítelem, přesto kontradmirál Thomas Pasley (admirálem se stal počátkem května) velící předvoji ani na minutu nezaváhal, a když dostal rozkaz blíž prozkoumat nepřítele, až příliš zbrkle nechal HMS Bellerophon oto‑ čit a vyrazil. Howe, evidentně překvapený jeho prudkou reakcí, jej ihned nechal vyvlajkovat rozkazem k návratu. Obával se totiž, že by Pasley zůstal uprostřed nepřátelské flotily zcela osamocený a stal se pro ni snadnou kořistí. I Francouzi vyslali jednu loď, aby prozkou‑ mala sílu a složení protivníka. Na několik dalších hodin se HMS Phaeton a HMS Bellerophon ocitly mezi oběma flotilami. Francouzi evidentně nepospíchali, po‑ malu se přeskupovali do bojové linie a podkasali plachty. Zdáli to vypadalo, že se nechávají ospale snášet k nepříteli. Ve skutečnosti se Villaret‑Joyeuse snažil nenápadně dostat Brity do směru, kterým je odváděl od pravděpodobné trasy konvoje. Obě flotily, natočené k sobě, pomalu unášelo moře. Z britských lodí mohli mezitím dob‑ ře pozorovat mohutný třípalubník, jak proplouvá kolem celé flotily a formuje ji do bojové linie. Ačkoliv se na první pohled stále nic nedělo, v podpalubí posádky horečně připravovaly lodě na následující střetnutí. Z dělových palub se sklízelo vše, co by v boji mohlo překážet, na bocích lodí se vypl‑ ňovaly držáky hamaky, nyní místo na spánek určené k zachycování střel a třísek z rozbitého dřeva, připravovala se děla a mezi tím vším se podpalubím proplétali malí hoši s džbery plnými prachových ná‑ plní. Počasí posádkám práci nijak neusnadňovalo. Vál poměrně ostrý vítr a zvedaly se vysoké vlny. HMS Thunderer v jednom okamžiku
98
Lvi na vlnách_tisk.indd 98
28.08.2018 21:45:18 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS250846