A RT H U R C. C L A R K E
My všichni sebou budeme muset hodit. Nejen proto, že čas letí, ale Discovery se zdá být ve velice špatném stavu. Sotva jsme věřili vlastním očím, když jsme uviděli, že se její sněhobílý trup proměnil v chorobně žlutý. Může za to Io, samozřejmě. Postupně si kroužící loď přitáhl na tři tisíce kilometrů a každých několik dní jedna z jeho sopek vychrlí na oblohu megatuny síry. I když jsi to viděl nafilmované, neumíš si doopravdy představit, jaké to je nad tím peklem viset. Budu rád, až odsud zmizíme, i kdybychom mířili k něčemu ještě mnohem záhadnějšímu – a snad i mnohem nebezpečnějšímu. Při erupci v roce 2006 jsem přelétal nad Kilaueaou. Šel z ní děs, ale ve srovnání s tímhle to nebylo nic. Právě v tuto chvíli jsme nad noční stranou, a to je ještě horší. Vidíš toho právě dost, aby sis dokázal představit to nejhorší. Připadám si tak blízko k peklu, jak jsem ochoten se dostat… Některá ze sirných jezer jsou natolik vřelá, že svítí, ale většina světla pochází z elektrických výbojů. Každých několik minut se zdá, že celá pevnina vybuchla, jako by se nad ní rozzářil gigantický fotografický blesk. Není to pravděpodobně špatná analogie: výbojkou spojující Io s Jupiterem protékají proudy o milionech ampérů a každou chvíli dojde ke zkratu. Ten dává největší blesk v celé Sluneční soustavě a polovina našich jističů vyskočí radostí nad tou krásou. Přímo na terminátoru se právě objevila erupce a vidím obrovské mračno, jak se rozpíná rovnou proti nám a stoupá do slunečního světla. Pochybuju, že doletí tak vysoko, jak jsme my, ale i kdyby, než se sem dostane, bude už neškodné. Ovšem vypadá zlověstně – jako kosmická příšera, která se nás pokouší pohltit a zničit. Brzy nato, co jsme sem doletěli, uvědomil jsem si, že mi Io cosi připomíná. Pár dní trvalo, než mi to došlo, a pak jsem se musel obrátit na hlavní archiv, protože lodní knihovna zklamala – bohužel. Vzpomeneš si ještě, jak jsem ti vyprávěl o Pánu prstenů, kdysi dávno na konferenci v Oxfordu, když jsme byli – 104 – Ukázka elektronické knihy, UID: KOS231191