9 Vitaminy v těle
Jak jsme si řekli v kapitole 7, k objevení vitaminů vedly choroby z jejich nedostatku. Skutečnost, že tyto choroby je možné jednoznačně definovat a mají velmi závažné symptomy, je potvrzením faktu, že každý z vitaminů hraje rozhodující roli v určitém životně důležitém procesu v buňkách a tkáních těla nebo v několika takových procesech. Efekt daného vitaminu na příslušnou chorobu z jeho nedostatku je tak specifický a okamžitý, že bychom vitamin mohli považovat za „zázračný lék“. Je však potřeba mít na paměti, že vitaminy jsou potraviny. Katalyzovaly vývoj našeho druhu. A nadále jsou to látky, které jsou nezbytné pro naši existenci a naše zdraví. Pozoruhodnou vlastností lidí a dalších živých organismů je to, že v nich probíhají tisíce různých chemických reakcí mezi látkami, které by spolu za normálních podmínek nereagovaly. Každý den „spálíme“ asi půl kilogramu paliva, sacharidů (hlavně glukózy) a tuků, abychom si udrželi tělesnou teplotu a získali energii. Reakce v těle probíhají při tělesné teplotě, přibližně 37 °C. Víme ale, že tyto látky – škrob, cukr, máslo atd. – při běžných teplotách nehoří. Může být dokonce obtížné zapálit je při mnohem vyšší teplotě. Pokud například vezmete kostku cukru (sacharózy) a jeden její roh budete držet v plameni hořící zápalky, zjistíte, že část cukru se roztaví, ale nechytne. Jak živé organismy dokážou přimět sacharidy a tuky k reakci s kyslíkem (tedy ke „spálení“) při tělesné teplotě? Odpověď zní, že organismy využívají pomocné látky, které jsou schopné urychlovat chemické reakce, aniž by se při nich tyto pomocné látky samotné jakkoli měnily. Nazývají se katalyzátory a říká se o nich, že katalyzují reakce. 103
LINUS PAULING Jak déle žít a lépe se cítit
Ukázka elektronické knihy, UID: KOS203197