divočině, zatímco vy a mé dcery se skvěle bavíte. Navíc za to všechno musím královsky zaplatit a důvod toho všeho zná jen má žena.“ „Jste opravdu upřímný.“ Ian byl rád, když s ním lidé jednali na rovinu, ale od svého budoucího tchána přece jen čekal trochu více… zdvořilosti. „Proč něco předstírat? Toleruji vaši snahu dvořit se mé dceři jen proto, že máte nejvyšší titul ze všech mužů, kteří za ní slídí.“ „To tedy mám štěstí.“ „Ano, to skutečně máte,“ přitakal baron a zcela ignoroval Ianovu ironii. „Mám ovšem pár podmínek, o nichž byste měl vědět.“ Ian mlčky kráčel vedle svého hosta. Pod nohama jim skřípal písek, letní vánek si pohrával s listy břečťanu, který rostl na se verní straně domu, a na korouhvičce na střeše stájí seděl havran. Tohle byl Ianův domov. Krásný a útulný domov, jenž chtěl sdílet se svými dětmi. Domov, který musel pod jeho rukama vzkvétat, aby další generace Balfourů měla dobrý příklad a mohla ho ná sledovat. Z toho důvodu se obrnil trpělivostí a na Altsaxova urážlivá slova reagoval s mírným úsměvem. „Ještě jsem se nevyslovil, Altsaxi. Nemyslíte si, že na kladení podmínek je příliš brzy?“ „Ne, to tedy není. Ale zato si myslím, že se vším děláte zby tečné drahoty. Místo toho, abyste se vplížil do jejího pokoje, tam ji svedl a vynutil si tak její slib, kolem ní tancujete, jako by byla ze skla a mohla se rozbít. Musím se co nejdříve vrátit do civili zovanějšího světa, kde mám své povinnosti. Nemám čas čekat, až se konečně vymáčknete. Má milenka není zvyklá, že ji tak dlouho zanedbávám.“ „Chcete mi tím snad naznačit, že mám vaši dceru svést?“ Není se co divit, že je Genie tak nervózní. „Chci vám naznačit, abyste se konečně rozhoupal a něco pod nikl. Manželství je obchod, chlape. Sám jsem ženatý už více než třicet let a tak vám mohu upřímně říct, že manželství opravdu není nic jiného než obchod a většinu času bohužel nevýhodný.“ Jeho rodiče by s baronovým názorem jistě nesouhlasili a děda by se mu vysmál. „Jaké podmínky se mnou chcete probrat?“
98 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS193971
„Nechci je s vámi probrat, Balfoure, hodlám je požadovat. Boží dobroto, pojďte někam do stínu.“ Kdyby ten chlap nespal až do devíti a pak nevyrazil ven v jezdeckém úboru, nemusel by se v parném létě potit a červe nat v obličeji jako krocan. „Třeba tady.“ Ian ukázal na lavičku ve stínu vysokého stromu, ale sám zůstal stát. „Tak tedy co po žadujete?“ „Nic, co byste nemohl splnit. Genie musí dostat písemné ujiš tění, že si bere člena rodiny MacGregorů, jenž v nejbližší době získá titul.“ Ian přikývl. Samozřejmě že jí takové prohlášení může dát, nicméně vadil mu baronův tón hlasu a způsob, jakým s ním ho vořil. „Pokračujte.“ „Genie bude v letních měsících hostitelkou na Balfouru. Ne pošlete ji na kontinent ani nedovolíte vaší sestře, aby vedla dům, když Její Milost bude pobývat hned vedle.“ Odpusť mi, Mary Fran, že toho anglického nadutce nesrazím pěstí k zemi. „Poslouchám. Co ještě?“ „Genie přijede do Londýna, kdykoliv se jí zachce, a to v do provodu svého chotě. Rozhodně tady nebude uvězněná.“ „To je jistě požadavek vaší choti.“ Ian chápal, že matce záleží na blahu své dcery. „Bože, ne. Považujete mě snad za hlupáka? Všechno tohle je jen kvůli vašemu titulu. Proto musí Genie několikrát za rok při jet do Londýna a ukázat celému světu, jak výhodně ji její papá provdal. Její dcery získají titul lady, což také stojí za zmínku.“ Ukázat celému světu, jak výhodně ji papá provdal. Samozřej mě že Ian věděl, že celá ta londýnská sezóna není nic jiného než trh s výhodným manželstvím, ale nikdy netušil, že se stane jeho součástí. „Předám vaše požadavky svým právníkům, Altsaxi. Pokud s nimi budu souhlasit, samozřejmě to ovlivní předmanželskou smlouvu.“ „Ovlivní…? Vy si ze mě děláte legraci.“ „Pokud zůstaneme v létě na Balfouru, znamená to, že nás zde navštíví mnoho přátel a také rodina, kteří se stejně jako vy budou chtít potkat s Její Milostí. Zábava stojí spoustu peněz,
99 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS193971
a pokud Genie zůstane v rezidenci, nebudeme zde moci uby tovat platící hosty, což nás připraví o značnou sumu. Sezóna v Londýně bude také stát spoustu peněz, a to ani nemluvě o ces tě do Londýna a zase zpátky. A nechat hraběnku, aby vedla dům místo mé sestry, to budou také výdaje navíc, které si nemohu dovolit.“ „Takže vy nehodláte Genii učinit paní tohoto domu?“ „Ale samozřejmě že hodlám. Bude paní každého domu, kde budeme právě pobývat. Kromě tohoto panství mám své vlastní usedlosti, Altsaxi.“ Baron mávl rukou. „Jedna malá farmička, kterou jste zdědil po své matce. Takhle to nepůjde, Balfoure.“ Jednalo se o tisíce akrů té nejlepší orné půdy v celém hrab ství. Západním směrem se tyčily zelené hory vhodné k pasení ovcí a dobytka. Farma byla zatraceně výdělečná. Zářící klenot v jinak zbídačené koruně klanu MacGregorů. A pro Iana zname nala více než to. „Jak už jsem řekl, předám vaše požadavky svým právní kům,“ prohlásil Ian. „Očekávejte odpověď, pokud se ovšem vů bec rozhodnu požádat vaši dceru o ruku.“ Po těch slovech se obrátil ke stájím. Potřeboval se co nejrychleji dostat pryč od na bubřelého barona, a to dřív než vztek převáží nad zdravým ro zumem a povinností k rodu. „Obchodujete tvrdě, Balfoure, což se mi líbí,“ zvolal hrabě z lavičky. „Koneckonců budete mít Genii na krku celý zbytek života. Proč bych vám za to neměl štědře zaplatit?“ Baron se zasmál svému vlastnímu vtipu a Ian dlouhým kro kem mířil ke stájím. Jak se jen zatraceně mohl dostat do spolku s takovým mizerou. Nejraději by ho zabil.
100 Ukázka elektronické knihy, UID: KOS193971