Jedna
Opětasedmdesátýchnarozenináchjsemudělaldvěvěci.Navštíviljsemhrobsvéženy.Apakjsemvstoupildo armády.
NávštěvaKathyinahrobubylatímmíňdramatickým.ManželkajepochovanánahřbitověvHarrisCreeku,odmísta,kdebydlímakdejsmesrodinoužili,topo silnicinenívícnežmíli.Uložitjinahřbitověbyloobtížnější,nežbymožnámělobýt:anijedenznásnečekal, žebypohřebpotřeboval,atakjsmehoanijedennezařídil.Jetéměřdonebevolající,mám-lisáhnoutpotakovémvýrazu,kdyžsemusítehádatsesprávcemhřbitova stranfaktu,žesivašeženanezarezervovalamístoposledníhoodpočinku.NakonecsimůjsynCharlie,shodouokolnostístarosta,párlidípodalatomístozískal. Býtotcemstarostymásvévýhody.
Zpátkykjejímuhrobu.Jeprostýaničímpozoruhodný,namístovelkéhonáhrobníhokamenejeoznačenýjentakovoutoumaloudestičkou.Kathy,prokontrast,ležívedleSandryCainové,jejížponěkudnadrozměrnýnáhrobekzleštěnéčernéžulyzdobíSandyina fotkazestředníškolyanapřednístraněvypískovaný sentimentálníKeatsůvcitátosmrtimládíakrásy.Toje
celáSandy.Kathybypobavilo,kdybysedozvěděla,že Sandraparkujevedlenípodsvýmvelkýmteatrálním náhrobkem:cobylyživy,Sandysnípasivně-agresivně soupeřilaanabývalotolegračníchrozměrů.KdyžKathypřineslakcharitativnímuprodejisvůjdomácíkoláč,Sandytammělatřiamohlavybuchnout,pokud setenKathyinprodaljakoprvní.Kathyřešívalatakové problémypreventivnětím,žejedenzeSandyinýchkoláčůkoupila.Těžkoříct,jestlitímvěcizeSandyinapohleduprospělanebonaopak.
Předpokládám,žeseSandyinnáhrobekvtézáležitostidalpovažovatzaposledníslovo,zaúplnědefinitivníztrapněníprotivnice,kteréužnepůjdezvrátit,jelikožKathyužjepřecejenposmrti.Nadruhoustranu sivlastněnevybavuju,žebySandyněkdonavštívil.
TřiměsícepojejímodchoduSteveCainprodaldům asúsměvemširokýmjakomezistátnídálnice10sepřestěhovaldoArizony.Oněcopozdějimiposlalpohled: začaltamžítnahromádcesženskou,kterápředpadesátiletyzářilajakožtopornohvězda.Ještěpotýdnu, cojsemtuinformacidostal,jsemsecítilnečistý.Sandyinydětiavnoučatabydlíoměstodál,alevzhledem ktomu,jakčastojinavštěvují,byklidnětakymohly žítvArizoně.TenKeatsůvcitátodpohřbupravděpodobněnečetlnikdokroměmě,aijájenletmo,když přecházímtěchpárkrokůkženě.
Nadescejenapsanéjejíjméno(KatherineRebecca Perryová),datumnarozeníaúmrtíatatoslova: MILOVANÁMANŽELKAAMATKA.Přikaždénávštěvěsiječtu stáledokola.Nemůžusipomoct.Jsoutočtyřislova, kterávelminedostatečněapřitomtakdokonaleshrnujílidskýživot.Takovéslovníspojenívámonínic
neřekne,otom,jakzvládalakaždýden,jakpracovala, jakémělazájmyanikamrádajezdilanadovolenou.Nedozvítese,kterábarvabylajejíoblíbená,jakseráda česalaanikohovolila,nebodokoncejakýmělasmysl prohumor.Nebudeteonívědětnicnežto,žejiněkdo miloval.Atojefakt.Mělabydojem,žetostačí.
Zdejšínávštěvynesnáším.Jemiprotimysli,žemoje manželka,kteroubylapocelýchdvaačtyřicetlet,jepo smrti,žejedenokamžikjednohosobotníhodopoledne bylavkuchyni,mixovalavmísetěstonavafleamluvila semnouohádcenaschůzivedeníknihovnyzpředešléhovečera,avnásledujícíchvilceleželanapodlaze acukalasebou,protožejímozekdrásalamrtvice.Moc měmrzí,žejejíposledníslovabyla„Kamjsemsakra dalatuvanilku“.
Nesnášímto,žejsemsestaljednímztěchstarých pánů,kteřízazesnulýmimanželkamichodínahřbitov. Kdyžjsembyl(mnohem)mladší,ptávaljsemseKathy, kčemubytobylo.Hromádkahnijícíhomasaakostí, kterábývalačlověkem,užtímčlověkemnení,jetojenomhromádkahnijícíhomasaakostí.Tenčlověkodešel–donebe,dopekla,kamkolinebonikam.Stejnětak můžetenavštívithovězíkýtu.Kdyžzestárnete,uvědomítesi,žejetotakpořád.Prostěvámjetojedno.Nic víc.
Tenhřbitovsicenesnáším,alezároveňjsemrád,že tuje.Pomanželcesemistýská.Jesnazší,kdyžsemi ponístýskánahřbitově,kdebylavždyckyjenmrtvá, nežkdyžsemiponístýskánavšechtěchmístech,kde bylaživá.
Nezdrželjsemsetamdlouho,tonemívámvezvyku. Jenomtakdlouho,abychpocítilturánu,kterájepovět-
šinutěchosmiletstálečerstváakterámitakypřipomíná,žemámnapráciijinévěcinežpostávatnahřbitovějakostarýpitomec.Jakmileseozvala,otočiljsem sekodchoduanedívalsenapravonalevo.Tohlebylo naposledy,cojsemnahřbitovakmanželčinuhrobu zašel,alenechtěljsemvynakládatpřílišnámahy,abych sitomístozapamatoval.Jakjsemřekl,vždyckytubyla jenmrtvá.Nemávalnývýznamsiněcotakovéhoukládatdopaměti.
Kdyžotomtakuvažuju,anitopřihlášenídoarmády nebylozasetakdramatické.
Mojeměstobylonasamostatnounáborovoukancelářpřílišmalé.Abychsepřihlásil,museljsemjetdo Greenvillu,hlavníhoměstaokresu.Náborovákancelář vtuctovémobchodnímcentrumělavchododparkoviště,zjednéstranysousedilasestátníprodejnoualkoholuazdruhéstetovacímsalonem.Podletoho,vjakémpořadíjstejimiprocházeli,jstesedruhýdenráno mohliprobuditvpořádnémprůšvihu.
Interiérkancelářebyldokonceještěmíňatraktivní, pokudjeněcotakovéhomožné.Sestávalzpracovního stoluspočítačematiskárnou,člověkazastolem,dvou židlípředstolemašestižidlívyrovnanýchpodélstěny. Nakonferenčnímstolkupřednimibylyinformacepro branceaněkolikstaršíchčíselčasopisů Time a Newsweek. SKathyjsmesemsamozřejmězašlipředdeseti lety.Mámpodezření,žeseodtédobysničímnehnulo askoronicsenezměnilo,včetnětěchčasopisů.Jenten člověkvypadalnově.Aspoňsitedynevzpomínám,že předchozínáborovýpracovníkměltakovévlasy.Aneboprsa.
Náborovoupracovniciplnězaměstnávalopsanína počítači,akdyžjsemvstoupil,anikemněnevzhlédla. „Hnedsevámbuduvěnovat,“zamumlala,čímžvíceméněpavlovovskyreagovalanato,žeseotevřelydveře.
„Žádnýspěch,“řekljsem.„Vidím,žejetunašlapáno.“Tentopokusonepatrněsarkastickýhumorvyšel naprázdno,vůbechonevzalanavědomí,natožabyho kvitovala,cožbylozaposledníchněkolikletnormální. Aspoňjsemnevyšelzformy.
Posadiljsemsepředstůlačekal,ažnáborářkadoděláto,načempracovala.
„Přicházíte,neboodcházíte?“zeptalaseaještěse naměpořádněnepodívala.
„Promiňte?“opáčiljsem.
„Přicházíte,neboodcházíte,“zopakovala.„Přicházítepodepsatpředběžnousmlouvuovstupu,neboodcházítedoslužby?“
„Aha.Odcházímdoslužby,prosím.“
Tojikonečněpřimělozvednoutzrakazamžourala naměpřespoměrněpřísnébrýle.
„JsteJohnPerry,“oznámila.
„Ano,jsem.Jakjstetopoznala?“
Vrátilasepohledemkpočítači.
„Většinalidí,kteříchtějínarukovat,setustavína narozeniny,ikdyžpakmajíještěoficiálnětřicetdní, abysepřihlásili.Dnesmámejentřioslavence.Mary Valoryováužzavolalastím,žedoslužbyneodejde.Avy naCynthiiSmithovounevypadáte.“
„Torádslyším.“
„Aprotožezjevněnepřicházítepodepsatpředběžnousmlouvu,“pokračovalaanevzalanavědomídalší pokusohumor,„dározum,žejsteJohnPerry.“
„Mohlbychprostěbýtosamělýstarýpán,cosepotloukákolemachcesněkýmhoditřeč,“oponovaljsem. „Takovýchsemzrovnamocnezajde.Obvyklejevyplašíděckaodvedle,stěmitetovánímidémonů.“Konečněodsunulaklávesniciavěnovalamiplnoupozornost.„Dobrátedy.Ukažtemiprosímnějakýprůkaztotožnosti.“
„Vždyťužvíte,kdojsem,“připomněljsemjí.
„Jenprojistotu.“Přitěchslovechjsemunínepostřehlaninejmenšínáznakúsměvu.Dennodennístyk supovídanýmistarýmipáprdysizjevněvybralsvou daň.
Podaljsemjířidičák,rodnýlistaobčanku.Vzalasi jeasáhladostoluproelektronickýpolštářek,zapojila hodopočítačeaposunulahokemně.Položiljsemna nějdlaňačekal,ažsedokončísken.Paksipolštářek přitáhlaksoběapřiložilakněmumojiobčanku,jestli informaceootiscíchsedí.„JsteJohnPerry,“pravilakonečně.
„Ajsmezasetam,kdejsmezačali.“
Znovuměnevzalanavědomí.„Předdesetilety,kdy jsteabsolvovalúvodníinstruktáž,jstedostalinformacetýkajícíseKoloniálníchobrannýchsilapovinností azávazků,kterépřijmete,kdyždoKOSvstoupíte,“odvykládalatónem,kterýnaznačoval,žetopronášíminimálnějednoudenně,každýden,povětšinusvéhopracovníhoživota.„Kromětohojstevmezidobípropřipomenutítěchtopovinnostíazávazkůdostávaldoškolovacímateriály.
Potřebujetevtomtookamžikudalšíinformacenebodoškolovacíprezentaci,neboprohlašujete,žeplně chápetepovinnostiazávazky,kterétímtopřijmete?
Uvědomtesiprosím,ževámnehrozížádnýpostih,pokudodoškolovacímateriálypožádáte,anikdyžseteď rozhodnete,žedoKOSnevstoupíte.“
Natuúvodníinstruktážjsemsivzpomínal.Během jejíprvníčástihrstkapostaršíchobčanůposedávalana skládacíchžidlíchvgreenvilleskémkomunitnímcentru,jedladonuty,pilakávuaposlouchalaaparátčíka KOSdrmolitcosiohistoriilidskýchkolonií.PotomrozdalletákyoživotěveslužběKOS,kterývypadaljakovojenskýživotkdekolijinde.Akdyžnastalčasnaotázky, dozvědělijsmeseodněj,ževeskutečnostivKOSnení, prostěhonajali,abyvoblastiúdolířekyMiamiposkytovalprezentace.
Vdruhéčástitéhleúvodníinstruktáženáspodrobilikrátkélékařsképrohlídce–přišeldoktor,odebral mikrev,projelvatovoutyčinkoupovnitřnístranětváře, abyuvolnilpárbuněk,audělalmiEEG.Podlevšeho jsemprošel.Odtédobymipoštoukaždoročněchodí leták,kterýjsemdostalnaúvodníinstruktáži.Podruhémrocejsemhozačalvyhazovat.Odtédobyjsemho nečetl.
„Rozumím,“řekljsem.
Přikývla,sáhladostolu,vytáhlalistpapíruapropiskuaobojímipodala.
Napapířebylovytištěnoněkolikodstavcůapod každýmbylamezerapropodpis.
Tendokumentjsempoznal,velmipodobnýjsem podepsalpředdesetilety,abychdalnajevo,žerozumímtomu,dočehosepustímodekádupozději,vbudoucnosti.
„Přečtuvámnásledujícíodstavce.Nakoncikaždéhoznich,pokudrozumíteasouhlasítestím,cojsem
vámpřečetla,seprosímkdnešnímudatunařádkutěsněpododstavcempodepište.Pokudbysteměldotazy, položtejeprosímpopřečteníkaždéhoodstavce.Pokud tomupoténebudeterozumětanebonebudetesouhlasitstím,cojsemvámčetlaavysvětlovala,nepodepisujtese.Rozumíte?“
„Rozumím,“přisvědčiljsem.
„Výborně.Odstavecprvní:Já,nížepodepsaný,tímtoberunavědomíarozumím,žesvobodně,zesvé vlastnívůleabeznátlakuvstupujijakodobrovolník doKoloniálníchobrannýchsilaslužbubuduplnitpo dobuminimálnědvoulet.Navícberunavědomí,žese délkaslužbymůževdoběválkyčihrozběválkyprodloužitpodlerozhodnutíKoloniálníchobranýchsilna dalšíchosmlet.“
Tahleklauzuleoprodlouženínacelkemdesetlet proměnebylanovinkou–přecejenjsemzaslanéinformacejednoudvakrátčetl–,ikdyžměnapadlo,koliklidíjejenpřelétloakoliklidíztěch,kteříjevzali navědomí,seskutečnědomnívalo,ževeslužběuváznounadesetlet.Měljsempocit,žeKOSbynepožadovalydesetlet,kdybynepočítalystím,žejimpřijdou vhod.KvůliKaranténnímzákonůmsetohookoloniálníchválkáchpřílišnedozvídáme.Aleztoho,cosedoslechneme,usuzujeme,ževevesmírutakúplněnepanujemír.
Podepsaljsemse.
„Odstavecdruhý:Rozumím,žedobrovolnýmvstupemdoKoloniálníchobrannýchsilodsouhlasuji,že buduvyzbrojenýazbraněbudupoužívatprotinepřátelůmKoloniálníunie,meziněžmohouspadatijiné lidskéozbrojenésložky.Vobdobívojenskéslužbyne-
odmítnunositapoužívatzbraněpodlerozkazuanebuduprotitomumítnáboženskéanimorálnínámitky, abychsevyhnulbojovémuúkolu.“
Koliklidídobrovolněvstoupídoarmádyapakse hlásíkodpíračůmvojenskéslužby?Podepsaljsemse.
„Odstavectřetí:Rozumímasouhlasímstím,žebuduvěrněapohotověvykonávatrozkazyapokynynadřízenýchdůstojníků,kterésemětýkají,jakjeuvedeno vJednotnýchpravidlechchováníKoloniálníchobrannýchsil.“
Podepsaljsemse.
„Odstavecčtvrtý:Rozumím,žedobrovolnývstup doKoloniálníchobrannýchsilznamenásouhlassjakýmikolizdravotnickýmičichirurgickýmizásahyneboterapeutickýmirežimyčiprocedurami,kteréKoloniálníobrannésílypovažujízanutnéprozvýšeníbojeschopnosti.“
Tojeono:důvod,pročjáabezpočetdalšíchpětasedmdesátníkůkaždoročněpodepíšemevstupdoarmády.
Jednoujsemříkaldědovi,žeažbuduvjehověku,už přijdemenato,jakpodstatněprodloužitlidskýživot. Vysmálsemiaodpověděl,žetosimysleltaky,astejně jeteďznějstarýpán.Ateďjeizemě.Problémsestárnutímnespočíváveskutečnosti,žejetojednanepříjemnostzadruhou–jetokaždánepříjemnost,všechny najednou,neustále.
Nemůžetepřestatstárnout.Genovéterapie,náhradyorgánůaplastickáchirurgiebojujousestárnutím docelaobstojně.Alestejněváspřemůže.Dostanetenovouplíci,avašemusrdciselžechlopeň.Dostanetenové srdce,ajátravámnaběhnoudovelikostinafukovacího
dětskéhobazénu.Vyměnítejátra,apakvásranímrtvice.Tojetrumfstárnutí.Nahraditmozekještěpořád neumějí.
Užpředčasemdosáhlapředpokládanádélkaživota devadesátiletanatéznačcezatímzůstala.
Zbiblickésedmdesátkyjsmetodotáhlinaskoro dalšíchdvacetatamužjakobyBůhskonečnouplatnostířekldost.Lidémůžoužítdéleatakyžijou–alety rokyprožívajíjakostarýčlověk.Natomsenikdypříliš nezměnilo.
Heleďte:kdyžjevámpětadvacet,pětatřicet,pětačtyřicetnebodokoncepětapadesát,pořádsevámmůžezdát,žemátešancipustitsedokřížkuscelýmsvětem.Kdyžpakjevámpětašedesátavašetěločekácesta kbezprostřednímufyzickémuúpadku,tyhletajemné „zdravotnické,chirurgickéaterapeutickézásahy,režimyaprocedury“vámzačnoupřipadatzajímavé.Pak jevámpětasedmdesát,přáteléjsouposmrtiavymáte nahrazenýaspoňjedendůležitýorgán,namaloumusíteaspoňčtyřikrátzanoc,poschodechnevyjdetebez zadýchání–atovámtvrdí,žejstenasvůjvěkcelkem veformě.
Vyměnittozadesetiletínovéhoživotavbojovézóněvámzačnepřipadatjakoskvělýobchod.Zvlášťproto,žepokudnatonepřistoupíte,zadesetletvámbude pětaosmdesátapakjedinýrozdílmezivámiarozinkou bude,žetřebažejsteobasvrasklíabezprostaty,rozinka nikdyžádnouprostatuneměla.
JaksetedyKOSpodařízvrátittokstárnutí?Tady naZemitonikdoneví.Pozemskávědatenpostupnedokáževysvětlitajejichúspěchneumínapodobit,byť seotosnažíměrouvrchovatou.KOSnanašíplanetě
neoperujou,takžesenemůžetezeptatžádnéhoveteránaKoloniálníchobrannýchsil.Nadruhoustranudělajínáborjentady,takžeanikolonistétonevědí,ikdybystesejichmohlizeptat,cožtakynenímožné.Aťuž KOSprovádějíjakékoliterapie,odehrávásetomimo nášsvět,vzónách,kteréspravujouKOSakamnedosáhnoukompetenceglobálníchčistátníchvlád.Takže vámStrýčekSamaninikdojinýnepomůže.
Časodčasusenějakýparlament,prezidentnebo diktátorpokusízakázatKOS,abydělalynábor,dokud neodhalísvátajemství.
KOSsenikdynepouštějídožádnéhosporu,sbalíse aodejdou.Natosevšichnipětasedmdesátnícivtézemi vydajínadlouhoudovolenoudozahraničí,zekterése užnikdynevrátí.KOSneposkytujoužádnávysvětlení, odůvodněníanináznaky.Pokudchcetezjistit,jaklidi omlazujou,musítepodepsat.
Podepsaljsemse.
„Odstavecpátý:Rozumímtomu,žedobrovolným vstupemdoKoloniálníchobrannýchsilukončujiplatnostobčanstvívesvézemičinárodnípolitickéentitě, vtomtopřípaděveSpojenýchstátechamerických,ataképlatnostRezidenčníhopráva,ježmiumožňujepobytnaplanetěZemi.Rozumímtomu,žemojeobčanstvíseodnynějškapřesuneobecněpodKoloniálníunii akonkrétněpodKoloniálníobrannésíly.Dáleberuna vědomíarozumím,žeukončenímsvéhomístníhoobčanstvíaplanetárníhoRezidenčníhoprávamámzapovězennáslednýnávratnaZemiaposplněnídanéhoobdobíslužbyuKoloniálníchobrannýchsilbuduumístěndokterékolikolonie,jižmiKoloniálníunienebo Koloniálníobrannésílyurčí.“
Jednodušeřečeno:nemůžetesevrátitdomů.Jeto nedílnásoučástKaranténníchzákonů,kteréaspoňoficiálnězavedlyKoloniálníunieaKOS,abychránilyZemipředdalšímixenobiologickýmipohromami,jako bylaháďátkovánákaza.VtédoběznichbyliPozemšťanécelíšťastní.Jezvláštní,jakizolovanousemůže planetastát,kdyžtřetinajejímužsképopulacepřijde vprůběhujednohorokuoplodnost.Teďužjsoutu jimilidémíňnadšení–Zemějezačalanuditachtějí vidětzbytekvesmíru,nabezdětnéhoprastrýčkaWaltaužnavícúplnězapomněli.JenomžeKUaKOSjsou jediní,kdodisponujeloděmiseskokovýmpohonem, kterýumožňujemezihvězdnélety.Jevymalováno.
(Vtomohledujesouhlaskolonizovattam,kamvás KUkolonizovatpošle,poněkudsporný–jelikožjsou jediní,kdomákdispozicilodě,stejněpůjdete,kamvás pošlou.Nepředstavujtesi,ževámdovolímezihvězdnouloďřídit.)
VedlejšímúčinkemKaranténníchzákonůamonopolunaskokovýpohonje,žesekomunikacemeziZemí akoloniemi(amezikoloniemisamotnými)téměřznemožní.Jedinýzpůsob,jakznějakékoloniedostatvčasnouodpověď,spočívávmožnosti,žepředátezprávu lodiseskokovýmpohonem.KOStakhlezprávyadata jenneradypřenášejíplanetárnímvládám,alekdokoli jinýmásmůlu.Mohlibystesidátnastřechurádiovou anténuačekatnakomunikačnísignálzkolonií,ažse hopodařízachytit,aleAlfa,nejbližšíkolonieodZemě, jetřiaosmdesátsvětelnýchletvzdálená.Tímsečilétlachánímeziplanetamipěkněkomplikuje.
Nikdyjsemseneptal,aleřeklbych,ženejvíclidísi torozmyslíprávěkvůlitomuhleodstavci.Jednavěcje
uvažovatotom,žechcetebýtzasemladí,něcoúplně jinéhojeobrátitsezádykevšemu,cojstekdyznali, kevšem,skýmjstesepotkalinebokohojstemilovali,akveškerýmzkušenostem,kteréjstezatěchsedm apůldekádynasbírali.Rozloučitsescelýmvašímživotemstojízapendrek.
Podepsaljsemse.
„Odstavecšestý–posledníodstavec,“navázalanáborářka.„Berunavědomíarozumím,žebuďjakmile uplynedvaasedmdesáthodinodzávěrečnéhopodpisu tohotodokumentu,anebojakmilenastanemůjodjezd zeZeměorganizovanýKoloniálnímiobrannýmisilami,buduproúčelyzákonavevšechrelevantníchpolitickýchentitách,vtomtopřípaděstátuOhioaSpojenýchstátůamerických,považovánzazesnulého.Veškerýmajetek,kterýbymipřípadnězbýval,budepodle zákonazabaven.Všechnyprávnípovinnostiazávazky, kterépodlezákonapozbývajíplatnostipřiúmrtí,rovněžpozbudouplatnosti.Všechnypředchozíoficiální záznamy,aťužzáslužné,nebokmojíškodě,budou tímtoanuloványavšechnydluhypodlezákonaodpuštěny.Berunavědomíarozumím,žekdyžještěnemám zařízenorozdělenísvéhomajetku,mohoumiktomu namojižádostběhemsedmdesátidvouhodinposkytnoutprávníafinančníporadenstvíKoloniálníobranné síly.“
Podepsaljsemse.
Teďmizbývalodvaasedmdesáthodinživota. Takříkajíc.
„Acosestane,kdyžznašíplanetydosedmdesáti dvouhodinnezmizím?“zeptaljsemseapodallistpapíruzpátkynáborářce.
„Nic,“odpovědělaaformulářsivzala.„Ažnato,že jstezprávníhohlediskaposmrti,všechenvášmajetek jerozdělenpodlevašízávěti,vašezdravotníaživotní benefityzrušenyneborozdělenymezivašedědiceajakožtozesnulýnemátepodlezákonaprávonaochranu předničímodurážkynactipovraždu.“
„Taktobyměněkdoklidněmohlzabítapronějby toneměložádnéprávnínásledky?“
„Tone.Pokudbyvásněkdozavraždil,kdyžužjste zprávníhohlediskamrtvý,myslím,žetadyvOhiuby hopostavilipředsoudza‚hanobenílidskýchostatků‘.“
„Fascinující,“hlesljsem.
„Každopádně,“pokračovalatímsvýmčímdálvíc znepokojivýmnevzrušenýmtónem,„setoobvykletak dalekonedostane.Odtétochvílesikdykolidokonce těchdvaasedmdesátihodinprostěmůžetevstupdoarmádyrozmyslet.Stačísemzavolat.Pokudtunebudu, jménosiodvásvezmeautomatickýzáznamník.Jakmilesiověříme,žesipřejeteodvedenízrušitopravduvy, budetezproštěnvšechdalšíchpovinností.Uvědomte si,žetakovéodvoláníbyvámtrvaleznemožnilobudoucíodvod.Totojejednorázové.“
„Chápu.Mámsložitpřísahu?“
„Ne-e.Teďjenzpracujivášformulářadámvámlístek.“Otočilasezpátkykpočítači,chvilkuněcopsala apakzmáčkla ENTER. „Počítačteďvytvářívášlístek,“ oznámilami.„Hnedtobude.“
„Dobrá.Mohlbychsenaněcozeptat?“ „Jsemvdaná.“
„Natojsemsezeptatnechtěl.Opravduvámlididělajínávrhy?“
„Neustále.Jetovážněprotivné.“
„Toměmrzí.“Kývlahlavou.„Chtěljsemsezeptat, jestlijstesevůbecněkdysetkalasněkýmzKOS.“
„Myslítekroměbranců?“Přikývljsem.„Ne.KOS mánaZemikorporaci,kteráseoodvodystará,alenikdoznásnenískutečněčlenemKOS.Podleměanináš výkonnýředitel.VšechnyinformaceamateriálydostávámeodzaměstnancůambasádyKoloniálníunie,ne přímoodKOS.Nemyslímsi,žebyvůbecpřilétalina Zemi.“
„Nevadívám,žepracujeteproorganizaci,zekteré jstenikdynikohoneviděla?“
„Ne.Taprácemisedíaplatjetaképřekvapivědobrý,kdyžvezmuvúvahu,jakmálopenězutratilizazdejšívýzdobu.Vyseovšemtakéchystátevstoupitdoorganizace,zekteréjstenikdynikohoneviděl.Nevadí vámto?“
„Ne,“připustiljsem.„Jsemstarý,moježenajepo smrtianemámužpročtuzůstávat.Vysenechystáte narukovat,ažpřijdečas?“ Pokrčilarameny.
„Mněstárnutínevadí.“
„Animněstárnutínelezlonanervy,kdyžjsembyl mladý.Vadímiažteď,kdyžnaměstářívlezlodefinitivně.“
Tiskárnatišezabzučelaavyplivlacosipodobného vizitce.Náborářkatovzalaapodalamito.
„Tohlejevášlístek.IdentifikujevásjakoJohnaPerryhoarekrutaKOS.Neztraťteho.Zatřidnyodjíždíváš spojnaDaytonskéletištěpřímoodsudodkanceláře. Odjezdjev8.30ráno.Doporučujeme,abystesedostavilvčas.Budetemítpovolenojenjednozavazadlo,atak prosímpečlivězvažte,cosichcetevzítssebou.
ZDaytonupoletítevjedenáctdopolednedoChicagaaodtamtudpakvedvěodpolednedeltoudoNairobi.VNairobijsouodevěthodinnapřed,takžetam dorazítekolempůlnocimístníhočasu.Setkátesetam spředstavitelemKOSabudetemítnavybranou,jak dálpocestujetedoKoloniálnístanice.Buďtopojedete Stonkemvedvěhodinypopůlnoci,nebositrochuodpočineteapojedeteStonkemvdevětráno.PakužbudetevrukouKOS.“
Lístekjsemsivzal.„Comámdělat,pokudněkterý ztěchspojůodletínebopřistanepozdě?“
„Žádnýztěchtoletůnikdyzapětlet,cotupracuji, nemělsebemenšízpoždění.“
„Panečku.Vsadilbychse,žeivlakyKOSjezdína čas.“
Bezvýrazněsimězměřila.
„Víte,snažímsesvámivtipkovatceloudobu,co jsemtady.“
„Jávím.Mrzíměto.Smyslprohumormichirurgickyodstraniliužvdětství.“
„Aha.“
„Tobylvtip,“vysvětlila,vstalaanapřáhlaruku. „Aha.“Vstaljsemarukujístiskl.
„Gratuluji,rekrute.Hodněštěstímezihvězdami. Atomyslímúplněvážně,“dodala.
„Děkuju,vážímsitoho.“
Přikývla,posadilaseavrátilasepohledemkpočítači.Mohljsemjít.
Cestouvenjsemzahlédlnějakoustaršípaní,jakjde poparkovištiknáborovékanceláři.Přikročiljsemkní. „CynthiaSmithová?“
„Ano.Jakjstetopoznal?“
„Jenjsemvámchtělpopřátvšechnonejlepšíknarozeninám,“ukázaljsemnahoru.„Amožnánashledanoutamněkde.“
Usmálase,kdyžjítodošlo.Nakonecjsemněkomu tohodnerozjasniltvář.Věcisezlepšovaly.